「不，小响说她会处理。相信她也是很重要的。」



史露雅嘴里说著「真的没问题吗？」，满脸狐疑地走过。



——没错。至少还是有尝试意愿，但仅仅是意愿而已。



虽然希望自己至少可以独力处理史露雅猎回来的猎物，但现实是残酷的，这比联考还难。



「……至、至少先让我处理已经死掉的。」



「放心，它已经死了。」



帕蜜儿即刻回答。看来已是无路可退了。



虽然名为蹦吉的兔子一直在响子的脑海里转来转去，她还是下定决心，接过切肉刀和装有兔子的麻布袋。



袋子沉甸甸的。



（不、不可以去想这是生命的重量……）



放空！放空！把心放空啊！响子！



总算即将要来到打开袋口的时刻，里面的东西忽然动了起来。



「呀啊啊！」



响子吓得把袋子扔了出去，雪白的「鸽子」从袋子里飞出来。



咕咕咕、咕咕咕地叫著，在鸽子振翅飞向蓝天之后，装在袋中的只剩沾满泥土的蕃薯。



帕蜜儿以清脆的声音说道：



「太不可思议了，兔子居然变成鸟了！」



「……这，帕蜜儿！这是帕蜜儿做的好事对吧！」



刚刚那是变魔术用的鸽子。



「削皮的工作就拜托你啰，这个东西可是已经死了喔。」



「……知道了啦！真是的。帕蜜儿真是爱捉弄人。」



帕蜜儿令人意外地十分鬼灵精，她让翩翩降落的鸽子停在手上，消失在通往马车的路上。其实——确实是松了一口气。



响子捡起装有蕃薯的袋子，走上眼前所见的山丘。在山丘高处坐下，再次打开装著蕃薯的袋子。



晚饭前团员们正在马车里休息，从这里可以望见整台马车。



她依帕蜜儿指示边削著皮，莫名地叹了口气。



（我到底在做什么啊。）



虽然在心里希望自己可以再多做一点事，但过程艰辛。



之后，「赤蜂剧团」又到附近的两个村庄晃晃。



第一个村庄的庆典已经结束，来到第二个村庄时，虽然成功参加偶然碰上的结婚典礼的余兴节目，但是有出场机会的只有搞笑艺人卡里布，和负责伴奏的帕蜜儿而已。没有让全体团员全员参与，实在很难称得上是个像样的剧团工作。



即使如此，他们依然不屈不挠，嘴里说著还有机会，就接著继续了旅程。



此刻卡里布依然在帐篷马车车顶练习拋接杂耍，手里拋接著一个又一个的球，边在马车车顶走来走去，十分灵巧。



斯兰曼和德安则是坐在营火前专心谈话。不知道是否在讨论与下一个表演场所相关的话题呢？



史露雅在稍远处，手拿头纱跳著舞。



那曲舞蹈是在巴尔巴多镇表演给居民们观赏的巴塞尔舞蹈。



「……史露雅果然还是没有放弃嘛！」



还是这也属于会立刻康复的「感冒」的一部分呢？



看著她典雅优美的体态以及那带有几分天真烂漫的歌声，便会觉得「母牛之舞」果然不搭她的气质。比起那种表演，符合她年龄、可爱动人的女孩角色还比较适合她。倒不如就让她彻底演绎一场悲剧——



「我在想什么东西。集中精神、集中精神。」



禁止胡思乱想。至少要把削蕃薯皮这件事做好。



专心一意地重新拿好菜刀——就在此刻。背后突然「轰！」地一声，强风胡乱吹拂著，紧接著闪出一道强烈的光芒。



（好刺眼！）



简直就像照相机的闪光灯。她一回头刚好直视光芒，头晕脑胀地当场蹲下。眼前依然黑鸦鸦一片，只闻人声。



「——王子，欢迎您大驾光临。此刻转移已经结束，我们已在此久候。」



「我可没听说你们在等我。只不过是因为阿鲁迈梭叫我来，我才来的，马上就要回去了。」



「是否容在下向您禀报目前战况——王子？王子您要去哪？」



转移结束？他们在说什么？



现在到底是发生了什么事啊——



「喂，女人。」



「！」



自己的头部突然被猛地一抓，响子吓坏了。



响子发出惨叫，反射性将菜刀往上方挥去。锵！地一，似乎砍到了某种金属物品。



视野一片漆黑的眼睛逐渐习惯此刻的光线之后，她的视线范围只看得见一位武装士兵，真的是就近在眼前。



「啊——）



士兵默默窥视著自己。



闪耀崭新光芒锁炼单衣及头盔，头盔前端还装饰著抢眼的红色羽毛，腰间挂著黄金佩刀。



响子手中的切肉刀就是砍中那套崭新盔甲的板金部分，被挡了下来。



到底该怎么形容这种状况呢？吼！



（会被杀掉。）



要死了，要死了。



逆光抹去大半士兵的脸部轮廓，他开口说话。



「女人，你倒是穿著挺有趣的衣服嘛！要不要把衣服让给我啊？」



比起他刀剑相向，响子更搞不懂怎么会突然天外飞来这么一句，他想要自己的衣服？



「…………那、那个，这件衣服很重要，应该说我失去这件衣服会很困扰。」



「你的意思是不听从我拜扬的话啰？」



「——王子！那女的是江湖艺人。请您不要轻易接近她啊！」



士兵听见背后传来的忠告，回头看去。



「……你怎么知道她是江湖艺人？」



「会把头发露在外面的，肯定不是奇人异士就是艺人。」



「那她搞不好是奇人异士呢？」



「现在没有空闲与您争论这些歪理。」



士兵「混蛋」地啐了一声。



「女人。叫什么名字？」



「响、响子。路叶……响子。」



「连名字都很奇怪。」



「拜扬大人！」



「知道了！安静一下！」



在怒吼的同时，他转过身子。



在他面前，有一群与这位不耐的士兵相同打扮的战士们，乘坐在清一色同种马匹之上。除身穿甲冑的战士之外，还有身穿黑袍、看似魔法师的男子们。所有人都以包头巾包著头部。由于他们手握杖而不是剑，或许就是之前听过的咒术师或魔法师吧。



关键的士兵乘上一匹停止在队列中间的无人马匹，与其他战士一同开始移动。



森严的马队行列一个接一个，鱼贯地被吸入山丘另一端，不久后便消失在响子的视线范围之内。



（……他想要我的衣服，该不会是想自己拿去穿吧？）



感觉实在很搞笑。女高中生的衬衫配裙子，再加上围裙。



（比起那个。）



此时此刻，方才身处说不定何时会被杀掉的情况下的恐惧感，一股脑儿冒了上来。



全身寒毛直竖。



响子把应该带走的东西丢著，奔下眼前斜坡，火速地往史露雅冲去。



「史、史露雅史露雅史露雅史露雅史露雅史露雅史露雅——！」



「小响，干嘛？」



「史露雅——！」



快哭出来的响子揽住她的脖子。



「等、等等，到底是发生什么事了？冷静点！」



「那、那个。这个那个这样那样因为所以遇到了好可怕的事！」



史露雅把一连串的事情从头听到尾，十分简洁地回答道。



「喔喔，那应该就是卡耶吉的军队吧？」



「卡耶吉的军队？」



「对。听说是接了依耶马路特酋长圣旨的最强军团喔。」



「咦呀！」



还真是遇见了一群可怕的人。



「不——要——紧啦！又不是没完没了的成天跑来攻击我们。只要维时跟平日一样的生活，对他们来说，我们根本就只是路边的石头而已！只不过你又比一般石头再显眼一点罢了。」



「真、真的吗？」



「队列里有旗子对吧？由于现任酋长是从卡耶吉家选出来的，所以旗子上的红色狮子图案，就是『三刀』之一的卡耶吉家家徽。然后，我听说这次远征，好像不知道是第一王子还第二王子所指挥的……你有看到吗？」



响子摇了摇头，当时实在完全没有心情去分辨谁是谁。



「当时已经完全搞不清楚状况……总之吓坏了……」



「嗯——可惜。我也很想亲眼见识一次看看。他好像很出名。不仅是个风流成性的纨裤子弟，听说连对自己父亲的爱妾都伸出魔爪之类。据说跟他同父异母的弟弟还正经一点，比他适合当继承人呢。」



「糟透了呢……」



「会吗？不过啊——男人就是要有点坏，交往起来才有趣不是吗？传言王子在蒂玛尼的离宫里摆放了许多兴趣收藏品喔！你不会想看看吗？」



「咦——我才不要呢！男朋友肯定是温柔诚恳的人比较好啦！」



「是是是，在说勇者理人对吧？」



被史露雅随口应付过去。响子心想：你这家伙，最好被没用的坏男人玩弄啦！



「就只会出张嘴，史露雅又怎么样呢？卡里布呢？就这样丢著他不管没关系吗？」



「啊？你在说什么啊。我听不懂，而且我跟他之间不可能。」



「是这样吗——我可是觉得他喜欢史露雅呢。」



「没那回事、没那回事。那东西不是人，是猿猴。只不是个披著人皮看起来却像猿猴的笨蛋而已！」



「这说法也太过分了吧！」



「我跟他不可能啦！」



知道了，就姑且当作是这样吧。



响子决定刻意改变话题。



「不过啊，又是三刀又是传令兵的，感觉很困扰耶。巴尔巴多镇长不是也有提到，赫密塔特一带的人似乎也感到不便。」



「是啊——说实话，应该还比较希望他们少管点闲事吧——纳侯巴族和修罗族交恶这档事，从很久以前就是这样了。」



总觉得就只有这些话才特别具有真实感。



「修罗族和纳侯巴族的关系为什么会那么险恶啊？」



「天晓得，我也不知道。好像以前发生过很多事的样子。『一方说因为那边的山谷有祖先的坟墓所以地是我们的』，另一方又说什么『才不是，明明是你强取豪夺』之类。看起来似乎已经全都乱成一团无法解决。」



「嗯……这种情况走到哪都一样呢。」



「咦，好意外喔。你的故乡不是很和平吗？」



「咦、啊、嗯。硬要说和平是很和平啦……不过我有读过一些书，书中有提到部分国家或地区也因为同样的理由，产生许多纷争。」



「喔喔，只是听过有人这样告诉你对吗？」



「不、不好吗？」



「没有啦。只是放心了。」



史露雅就只是笑得一脸奸诈，响子也只能鼓著双颊。



（——虽然也是自己的错啦，讲得像自己经历过似的。）



从一开始遇见史露雅到现在，不管大事小事都受了她很多帮忙，今天在她面前抬不起头来也是无可奈何的事。



「首先就是从能够好好料理兔子这件事开始对吧？」



「是是，我会努力提升自己。」



「小响，加油喔。在我家乡的村庄，就连五岁小孩子也会宰兔子喔。」



被这么一说，响子心生疑问。



史露雅一行人与其他依耶马路特人不同，不需把头发藏起来，也不需要戴上头纱，甚至在身上也未装饰任何部族的证明物品。听人说这是因为他们已向帕纳帝雅女神起誓，往艺人的道路前进的缘故。



史露雅站起身子，响子则开始捡拾起掉落斜坡上的蕃薯。



「吶吶，史露雅。史露雅不是修罗族也不是纳侯巴族，出身也跟赫密塔特毫无瓜葛没错吧？」



「对——呀。出生时勉强算是沙肯族吧？我是出生在三刀塞涅尔统治的广阔领土中一个小小渔村。」



据说这个国家里，由三刀统领的三个部族就占了人口的百分之七十，土地的所占比例也差不多是这种状况。



「然后，在我满十岁前就去了巴塞尔。因为我老家穷得要死，所以才被送到巴塞尔的剧团去当养女。当时就已取下头纱，部族的名字那些也全都舍弃了。」



「……对、对不起。」



「啊，不过啊、不过啊，因为当时剧团还满赚钱的，甚至拥有一座类似自家剧团专用剧场之类的地方，其实我并不觉得悲惨。他们也帮我进行了很多训练，应该算比在村里开心愉快吧？就是所谓的有梦最美。」



史露雅一边爬上坡道，一边把蕃薯放进头纱里。虽然她所说的内容对响子来说极具冲击性，但她的语气一直都只是淡然无波。



「只不过——中途招牌女演员和团长手拉手私奔之后就消失无踪了。真的很想叫他们别闹了。最后剧团动荡不定，就分裂解散了。然后现任团长重新创立『赤蜂剧团』时也带上了我。卡里布和斯兰曼也都是从那时候开始就一直在一起到现在。」



「那你们为什么会跑来赫密塔特？」



明明她这么喜欢巴塞尔，至今也还十分执著，无法完全放弃。



她的手似乎停顿了一会儿。



「……说来话长。」



「说来话长？」



史露雅回头微微一笑。



「多说无用，其实就是我们剧团不赚钱。」



这句话让响子很难接下去。



「那个城镇再怎么没落，终归是首都。酋长的宫殿近在眼前，天天望穿秋水，希望被召唤的一流艺人多如牛毛。结果就是我们无法在这些激烈竞争的人群之中生存下来，不过也不会死啊对吧？不过，对我们来说，放弃艺人身份就跟死了没什么两样。我们没有任何退路。就在束手无策的时候，团长跟我们说就去赫密塔特吧！还有办法的。我们就出发前往那些寂寥无人的地方吧！在那些地方，即使是我们的破才艺，也一定会有人欣赏的……」



此时魔兽已从地面上消失，但是人类的移动范围依然被局限在最小程度。



在这个时机，还没有任何扛著繁华首都巴塞尔招牌，四处散播欢笑的艺人。



特别是像赫密塔特这种「不服从者」所居住之处——



「我之前也觉得应该是有需要才对啦——不过还是有很多难处呢。」



「史露雅……」



「我现在也还很喜欢巴塞尔，像那亮晶晶的宫殿屋顶，又或是有传言说三刀会微服出巡来看表演之类的。总是热热闹闹地、充满朝气，每天都非常期待有新鲜事发生。不过，其实我们心里也很清楚，那里不需要我们，现在需要的是别项才艺。」



虽然她表面上似乎说著玩笑话，面带笑容，但感觉内心深处正在哭泣。



响子吸了吸鼻子，没来由地想要给她一个拥抱。



「我懂。史露雅，我懂的……」



「谢谢你。不管怎么样，我只希望赫密塔特不要再乱下去了。团长的口头禅是战争和庆典势不两立——」



不过，响子一行人却即将在始料未及的情况下，深刻地感受到这种痛苦。



「——中、中止？」



响子一行人刚刚抵达村庄，等著他们的就是如此无情的一句话。



身为负责人的老人抱歉地抠抠脸颊。



「我有请商队转交信件给你们，看来是错过了。」



「喂喂喂。」



这句台词完全不在意料之中，德安惊慌失措地逼问道：



「老爷子，这是怎么回事啊？你不是说往年庆典都是在这个时期举办的吗？不是还说这是祖先代代相传的重要活动吗？」



「是啊，布里戈，你说得没错。去年你们来表演的戏剧很不错，如果可以的话，今年也很想请你们再来表演。」



「那为什么？」



老人带著几声叹息，指向后方。挂著风纹树徽章的广场寂寥不已，彷佛一半人口全都消失不见。



「年轻男子全被徵召去阿米塔拉城，或是去当矿山守卫。你们有没有听说传令兵和守卫队在上游那里发生冲突的事？族长妮妲大人和长老们的结论是那些家伙全是披上中立外皮的纳侯巴爪牙，所以在每个重要据点都增派人手，这种情况下，实在无法举办庆典啊。」



「怎么这样——虽然发生了冲突，但是离村庄也有一段距离——」



「我们动员人手到那些地方去了啊！接下来不知道会发生什么事。『赤蜂剧团』的各位，拜托你们理解啊！」



「爷爷！」



负责人的话语之间，交杂重叠著一股开朗的少年声音。



「盔甲这样穿可以吗？斧头放在储藏室吗？」



「好啦，等等再帮你一项项检查，你等会儿！爷爷现在很忙！」



「我才忙咧！动作不快点，马车要走了啦！我们得好好给红旗卡耶吉一个教训！」



「功劳又不会跑掉！你等一下！」



看似孙子的少年焦急地站在门口。身上穿著不符年龄的粗糙锁衣和盔甲，应该是正在做迎战的准备。



「就是这么回事。」



「喔、啊啊。这样啊——」



老人都已说到这个地步，德安也只能不得已接受。



「我懂啦！等一切平静下来之后，再拜托您多多关照了。」



「短时间内可能很难举行表演吧。我们附近的村庄的情况也都相去不远。现在可不是玩闹的时候。」



脸上带著笑容，本来已伸出准备握手的手，便如此僵在当场。



「——没想到军队居然追到这里来了。」



全体团员回到马车后，开始共商对策。德安摊开地图呻吟著。



围著他坐成一圈的团员们也全都皱著眉头。



沿著巴尔巴多更西南方走，他们来到的是该地区内的河畔村庄。此处位于地图上修罗族和纳侯巴国境的缓冲地带，据说离族长亲自保卫的州都阿米塔拉的主要堡垒等地亦相当遥远，理论上应该是个和纳侯巴族没什么小纷争的地方。或许也正因如此，才会放心地将此地设为目标吧。



「即使没落，依然是『不服从者』的后裔啊。在战争中抵御外敌就会团结一致……这下伤脑筋了。」



可以想见，原本打算进行巡回表演的地方，这下全都泡汤了，不过，响子也不知该如何是好。



「团长，怎么办？」



「……今年可能放弃比较好吧。」



响子差点脱口「咦」了出声。



德安回答时的表情苦不堪言。



「在这种世道之下，硬著头皮坚持下去也没意思。」



「把心一横，去大城镇拚搏看看也是一计。」



「别逞强了，斯兰曼。你又想去借钱吗？」



再加上接著开口的卡里布发言，斯兰曼心下一惊，闭上嘴巴。



「所以要回村里去啰？」



「是啊，史露雅。如卡里布那家伙所说，虽然时期过早，但是回村度过非常时期，是把损失降到最低的方法了。」



「可是，不是几乎都还没有表演吗……」



「关于伙食费，你就不用操心了。光靠你精湛的弓技和捡『宝』，全员至少应该都不至于饿死。」



史露雅咬唇低下头。



「……嗯。也是啦。已经没有其他办法了——我明白……」



「虽然只能辛苦你一个人，但是也只要忍耐到态势有所转变的时候就好。」



史露雅不发一语地点头。



「好啦！就是这么回事。你们这群家伙动作快点，我们回家去啦！快马加鞭。」



「——知道了。唉，又要开始那无聊的农牧和放羊生活吗？虽然这种生活也不差啦。」



团员各自回到自己的岗位，准备让三台马车启程。



（咦？什么？这样好吗？）



（真的好吗？）



团员之中只有史露雅离开往别处去，没有回到马车上。



「史露雅？你要去哪里？」



「……我去打午餐食材回来，总比什么都没有好，何况我肚子也饿了。」



她冷冷地丢下这句话，离开主要干道走向平原的方向。



「弓呢？」



由于她没有回答自己的问题，犹豫到最后，响子还是随著史露雅身后追去。



那副两手空空的模样，不可能是去打猎吧？



「——史露雅！」



果不其然，如响子隐约感受到的，在越过一座山丘之处，史露雅一个人蹲在地上。



响子绕到她前方看著她，一句「果然」差点脱口而出。



「……史露雅……打起精神嘛……」



她正压低声音哭泣著。



「…………呜。这、这样根本已经不能称为剧团了嘛！不能站在舞台上的演员有什么意义，根本毫无价值。」



「我想没必要说到这种地步吧。」



「不！小响你不懂，你一点都不懂！我决心成为一个演员，才会和兄弟姊妹分开，甚至取下头纱、跟帕纳帝雅女神发誓、我本来想著不管去哪里，如何没落，只要有人愿意看我表演，我就还是个艺人。我什么都愿意做，就算要我跳母牛之舞也无所谓。可是、可是如果连这些都放弃了，我……」



从颤抖的肩膀传来她的绝望与痛哭之声。



她真心喜爱演戏及跳舞。



「我努力到现在，究竟是为了什么……」



「——史露雅。不要紧的，别哭了。没关系的。这一切不会结束。」



「这种笨拙的安慰，我不需要。」



「这可不是奉承，也不是安慰。『赤蜂剧团』还是会永续经营下去。不仅是只在这赫密塔特地区，一定会成为这个世界首屈一指的剧团。」



史露雅惊讶地回过头去。



「……小响？」



「我一定会让你们成为世界第一的剧团。」



这可是路叶响子本人说的。



「喂！史露雅！你这家伙跑哪去啦！连小响都不见人影。」



响子和史露雅一起回到马车停驻之处，卡里布看起来十分担心，站著三七步等著他们。



「又不是我的错。」



「史露雅——」



史露雅回答他，虽然语气如同平常般冷淡无情。但是藏不住哭得红肿的双眼。卡里布叹了口气。



「你会这么沮丧，我也明白啦——」



「团长在哪里？」



「喔——你们两个终于回来啦？」



此时德安·布里戈掀开帐篷的帘幕出现在众人眼前。



史露雅回他一个苦笑。



「托你的福，我刚刚听到令人捧腹的大笑话。」



「笑话？」



「是——啊。小响居然说要让我们成为世界首屈一指的剧团呢。既然要讲，我希望她能在这里，在众人面前，仔仔细细地把话说个清楚明白。」



史露雅就这么把话峰转到响子，她吓得全身僵直。



乍看之下，德安望著她的表情十分温和，但眼中看不出笑意。因此，响子挺直背脊，打起精神。



「小姑娘，你说这话是认真的吗？」



「是、是的。没错，我是认真的。」



「哈，哈，哈！」



爱笑就笑吧，我可是认真的。



一直以来都觉得自己只是个普通的女高中生。什么都不知道就被丢到这个世界里，无法自食其力赚钱，就连已死的猎物都处理不来。她心想，要是现在被赶出去，一定会马上一命呜呼的极为无能的存在。但是希望自己至少不要只懂得扯这些温柔的人的后腿，希望自己能够做到其他人也能做的事。只不过就把目标放在这些事上面，也一直以为这样是理所当然。



但是，事实并非如此。



除了要能做到与异世界居民同等的事之外，应该也要思考一下「除自己以外别人无法做到」的事。



自己应该也有什么能够回报这群救命恩人。



「我也愿闻其详呢。究竟小姑娘打算怎么做？丑话说在前头，我们这群才艺三流，设备五流，风随便一吹就飞得老远的小咖艺人能做什么事？」



「我会提供武器给你们，只有『赤蜂剧团』才有的特殊卖点，接著再一举推销到首都巴塞尔去。」



「别太狂妄自大了，怎么可能有这种东西。」



「有。只要你们肯听我的话就办得到。首先，卡里布得先把头发剪掉。」



「啊？我吗？」



卡里布瞪大眼睛。



「没错。搞笑和杂耍都别做了，我想让你和史露雅演对手戏。」



「这是怎么回事？那应该是斯兰曼的工作！」



「对啊，小响。你觉得这家伙能干什么好事？」



「别管了！听我说！」



响子不服输地诉说著。



「斯兰曼太成熟了，要演罗密欧的话，魄力太强。要像卡里布这种才最合适。」



「罗密欧？」



「对。因为原作中的情侣，年纪约落在十几岁左右。」



就算卡里布这种货色，把头发好好剪一剪、整理整理，再穿上正式服装，正好能够演绎站在史露雅身旁的少年角色——响子就是看中这一点。



「喂喂，究竟在吵些什么？」



斯兰曼和帕蜜儿听见骚动，也聚集到响子身边来。



响子又重新说了一次。



「新生『赤蜂剧团』并不载歌载舞，也不玩杂耍，而是专注于戏剧这方面，也就是戏演戏。」



「演戏？一直到现在，我们也有在演戏啊——」



「不是那种一幕到底的短剧，而是分成好几幕的完整舞台剧。剧本由我来写。虽然我不会任何才艺，但是我以前躲在被窝里看了很多书，知道很多有趣的故事。」



没错。因为喜欢四季剧团和宝冢歌剧团，所以曾去观赏过，就连百老汇的DVD也看了不少。



威廉·莎士比亚、契诃夫还有杜斯妥也夫斯基，为了这群人，请您们把力量借给我吧！



这个世界中，也有身处烦恼痛苦，依然努力生活的人们存在。



应该会有很多人会对你们编织出来的故事产生共鸣才对——