「相川同——学。」



放学后——传来路叶响子柔媚的声音，让理人有些不祥的预感。



「今天你有什么预定吗？」



「……没什么特别的事。」



「太好了，好高兴喔！得救了！相川同学，谢谢你！」



我只是回答自己有没有空而已耶。



不顾理人的疑惑，响子整个人欣喜若狂到要跳了起来（应该说实际上她真的跳了起来，高度大约是五公分）。



深受市内男孩子喜爱的格纹迷你裙随之摇曳。



理人现在是高中二年级的学生，在高中一年级时与响子担任同个职务。顺道一提，是图书股长。



刚开学时，理人因为猜拳猜输，被迫接下为期一年的股长职务，升上二年级后，当然不再参与股长职务。然而，这位路叶响子升上二年级后竟然主动参选图书股长，甚至接下副班长的职务，与理人完全是不同类型的人。



「……有什么事吗？」



响子脸上倏地散发出光彩。



「那个啊，那个啊，图书月报的列印、影印与摺纸，人手根本不够。相川同学，拜托你了！」



她充满清洁感的短发，丰富万变的表情，并不会让理人讨厌。



所以才会演变成这样。



到头来还是会答应她的「拜托」。



理人就读的是东京地区的都立高中。



规模中等的图书室是由即将退休的图书管理员老师，与有些缺乏干劲的股长们所共同经营的。不但缺乏资金，人手也不足，因此累积了不少待处理的杂务。



理人在职员室旁边的印刷室列印著《西高图书月报》。



（不过每个月都会如期完成，这一点很叫人敬佩。）



图书月报的内容是新进图书的介绍，以及自由发挥的图书读后心得。内容几乎是由响子一手包办。说来失礼，因为会看的人本来就不多，只能说她真的很热爱这份职务。



将刚印好还暖烘烘的纸张整理成一叠后，理人回到位在别栋的图书室。



「路叶，印好了喔——」



响子在后方的整理室。



理人忍不住想责骂刚刚泛起敬佩之意的自己。



只见响子屈膝坐在摺叠椅上，手握著掌上游戏机练功中。



「路叶响子？」



「哇啊。」



响子顿时大惊失色，险些让游戏机摔在地上。她像是在抛沙包般交互拋接著白色雾面的游戏机，这才总算没让游戏机摔下去。



「……你不是说人手不足吗？」



「那……那是真的啊，因为我熬夜写完文章，想要休息一下，战场在呼唤著我。呃……」



要是她头上长有兔耳朵，现在大概会垂下来。



「对不起。」



理人只能无奈地叹了一口气。



「算了，只剩下摺纸而已，我一个人就能够做完。路叶你就继续玩游戏吧。」



「可以吗？」



「没关系。」



「呜呜，谢主隆恩……」



乡音子用奇妙的台词道谢。



理人坐在工作桌的椅上，开始摺纸。



响子似乎继续玩起了游戏。



寂静笼罩著这个狭窄的房间，连时钟的秒针都显得格外响亮。



「那是动作游戏吗？」



「不是，我不擅长需要考验反射神经的游戏。」



「哦。」



「我大多是玩RPG游戏，像是『类龙』跟『最幻』。」



「类星体之龙」跟「最终幻想曲」（注：Quasar Dragon影射Dragon Quest，Last Fantasia影射Final Fantasy）的简称分别是「类龙」跟「最幻」，是相当受欢迎的RPG游戏，甚至被封为国名游戏，用不同形式出了不少系列作品。



「不过，我觉得还是传统的冒险游戏比较好玩。可以组团队，大家合力解任务。」



「哦……」



响子让我看了一下她现在正在玩的游戏画面。



蓝色的游戏场地上有疑似船只的身影。可能是有名的游戏，但理人对这方面一无所知。



「相川同学，说到类星体之龙啊——」



响子一边在游戏中与敌人战斗，一边说道：



「这类型的游戏世界一旦立体化，会变得很奇妙。」



「咦？什么意思？」



「嗯，例如说，画面上有船只朝西边前进吧？然后一直持续前进，最后又从东边回到原来的位置。」



「……这不是很正常吗？因为是球形。」



「我就知道你会这么想。」



应该说地球也是同样的原理。东边与西边相连，北边与南边相连。



「到此为止还很容易理解吧，因为地球是圆的。例如说这张图书月报是地图画面，左右要是相连的话就会变成这样。」



响子说完，从工作桌上拿起一张《西高图书月报》。



她将月报的左右两侧相贴在一起，并用钉书机钉起来。



摇身变成筒状的《西高图书月报》。



「所以，在地球上往北方走，无论是从哪里开始出发，一定都会通过北极点。南方则是南极点。瞧，就是这个样子。」



响子边说边将圆筒的上端拧起来，下端也如法炮制。



虽然模样很难看，膨胀的地球——勉强算是球形的《西高图书月报》便完成了。



拧起来的最上方与最下方，似乎分别是地球上的北极点与南极点。



「可是呢，在类龙的世界，没有被称为北极点跟南极点的地方。虽然南北相连，但地点却不固定，而是到处分散——」



「等……等一下，路叶，我听不懂你的话，整个混乱了。是怎么回事？」



「所以立体化后就是这种感觉。」



响子接下来拿起来的是放在工作桌角落的甜甜圈纸盒。打开纸箱的盖子，里面装著金黄色的欧菲香。



欧菲香中间有一个洞，看起来相当好吃。



……甜甜圈？



「没错！东西相连，而南北则迚接著无数的叫界——如同中间有一个洞的甜甜圈的形状，最能够贴切形容类龙世界的形状。与其说这个设定太乱来，不如说很奇幻吧。」



响子毫不犹豫啃起甜甜圈，理人忍不住直盯著她看。只见响子顿时羞红了脸颊。



「哇，抱歉，我又擅自向门外汉做无谓的解释！对不起，我这个人很烦。」



「没……没有这回事。」



「不，我心知肚明。」



响子擦拭掉嘴角的甜甜圈屑。



「……相川同学，你其实是一位很神秘的出木杉同学（注：《哆啦八梦》中登场的角色之一，全名「出木杉英才」，是一位品学兼优的高材生）。」



理人差点要喷笑出来。



「什么意思，你是说哆啦A梦里面的？」



「呃，我从去年就这么觉得。尽管外表文静，容易被误解，但你几乎不带宅要素，感觉上图书股长也是抽签抽输，不得已才当的。因为个性认真所以不会打混，现在也像这样陪著我。」



理人不晓得应该如何回答才好。



「你对书籍、游戏或是动画完全没有兴趣吧——」



明明同处一室，响子却彷佛像是对著远方的人述说，声音中透著一丝寂寞。



——理人心想早知道应该多跟她聊聊。



响子的那番话听起来似乎有弦外之音。



理人打算说些什么，却因为喉咙乾涩而说不出话来。



每次都是这样，一聊到这类话题，理人总是感到很难启齿。



「……也不是那样，我以前也曾经沉迷过游戏。」



「是这样吗？」



「类龙跟最幻我都曾经玩过，还有迷宫类跟模拟类。」



理人回到家一放下书包，立刻就会开启游戏主机的电源，全神贯注在打敌与解谜上面。



「所以，我觉得路叶你说的事情很有趣——」



只是理人永远不会再碰游戏了。



因为会回想起刀剑相交的重量，砍人时的手感，石造堡垒的冰冷，马匹的嘶叫声，掉落至深渊的瓦砾。



理人无法轻易向人倾吐心声，即使如此，眼前的响子仍露出开心的表情。



「谢谢你。」



理人顿时松了一口气。



小学五年级的暑假，对于相川理人这名平凡少年来说，那个夏天发生了有生以来唯一的奇妙经历。



他被突然召唤到名为帕纳肯亚的异世界，是个与地球所在次元不同的奇幻世界。



随著长久以来被封印住的黑暗魔神阿耳戈斯的复活，帕纳肯亚大陆陷入混沌之中，饱受名为魔兽的怪物肆虐之苦。



召唤理人的是服侍于威尔塔米亚王国的见习魔法师，他的名字叫作海达尔·瓦亩。



海达尔恳求理人拯救这个陷入危机的王国，与还是小学生的理人立场几乎对调了过来。



对于还只是小孩的理人来说，这趟冒险绝不算轻松。即使如此，在旅途中得到了以海达尔为首的伙伴协助，一同越过无数的难关，才终于成功封印住魔神阿耳戈斯。



任命讨伐魔神的威尔塔米亚王国取回了和平，理人并被封为其中一位英雄。理人现在回想起来仍像是在作梦一般。



勇者理人的冒险在六年前就结束了，这是不争的事实。



为了魔神所展开长达三个月的旅途，之后的一礼拜则是忙著举行典礼与庆功宴。再次回到现实世界的理人，时间仍停留在被召唤前，没有增加一分一秒，尽管如此，依然无法抹灭这百日来的记忆与经验，导致理人一直无法适应回到现实后的庞大落差。



毕竟少了总是背在身后的剑，没有魔法，没有龙，让理人陷入极大的恐慌。



没有国王，也就没有英雄的称号，比起那些，必须努力考到好分数，更别说不会跳跳箱，还得烦恼星期天的棒球比赛该怎么办？



理人不能哭著说想要回去帕纳肯亚。



因为这么做会被一起奋战过的伙伴嘲笑。道别时，理人发誓要在这个世界好好努力。不希望让自己唯一建立起来的功绩毁于一旦。



于是理人变得凡事小心翼翼。



配合他人的话，用察言观色来避免让自己格外突出，并维持住成绩。



经过重重努力，塑造出人称「神秘的出木杉同学」的人格——理人自认应该算是很成功吧。



等到完成图书月报时，已经是闭馆时间。



「相川同学，我要负责关门，你可以先去鞋柜那等我吗？」



「我知道了。」



「今天真的很谢谢你。」



与响子暂时道别后，理人拿起来单肩包，暂离了图书馆。



今天的工作酬劳是一个甜甜圈与放学后的罐装饮料一瓶。应该接下来会一起走到车站后就各自回家。



路叶响子话很多，而理人应该只会当听众。会聊到书籍、游戏、喜欢的乐团与歌手。



要是被问两人是否在交往，答案肯定为否。但三个月之后呢？未来的事情没人晓得。



理人走在主校舍的走廊上，传来足球队队员的吆喝声。



尚未结束练习的队员在操场上来回奔跑，显得场地过于狭小。头顶上的天空红得令人畏惧。



（明天也会放晴吧。）



理人心想这样就足够了。偶尔像这样停下脚步，百无聊赖地猜测明天的天气或是晚餐的菜色。让自己不至于从眼前看不见的绳索上掉下来。



这应该就是日本高中生相川理人所追求的感觉。



因为一直抬著头，脖子感到酸痛，理人打算再次迈出步伐——就在这个时候。



——沙沙……



彷佛听见了海浪声。



理人起初认为是自己听错了。



随后环视四周，没有任何人，什么都没有。正准备踏出脚步时——



——沙沙……



又来了。



理人这次看见了惊人的景象。



操场上热络地进行著社团活动，另一侧——校舍后方游池里的水如瀑布般喷涌而出。



「这……这是什么……」



理人惊讶地走向游泳池的栅栏。



时值十月，早已过了游泳的季节。地面与泳池的高低差大约是一公尺半，从无人泳池涌出的水跃过泳池边，朝理人的方向流去。



（是有人对阀门恶作剧吗？）



话虽回来，水势未免太过猛烈，这段期间水面上激起汹涌的波涛，大量的水被推至栅栏外。一眨眼的功夫，连理人的制服都被浸湿了。



「——哇，相川同学，那是怎么回事！」



是路叶响子。



她站在走廊的角落，吓得脸色大变。



「故障？恶作剧？」



「路叶，不要过来！」



理人大喊。



「你快去职员室！找人来！」



「好……好的！」



传来阵阵诡异的水声，接著洪亮的钟声响彻两人的耳畔。



——叮·咚·叮·咚·叮·咚——



彷佛是大圣堂的钟声。



加上理人察觉到了一件事。明明涌出这么大量的水，最重要的出水口却没有流出半滴水。



「我……我知道了！你等一下喔！」



响子没有走上前，而是转身奔跑离去。理人顿时松了一口气。



然而不祥的预感依然没有消失。理人对这股感觉再清楚也不过。这是预兆。是通往「那个国家」的门扉在现实世界即将开启的信号。



洒落在泳池边的水宛如生物般蠕动。



——理人。



啊啊，美丽无比的水之少女（UNDINE）水沫在火红的天空上闪闪发亮。



下一秒，理人被吞噬进水中，深深沉了下去——



＊　＊　＊



六年前是在从市民泳池回家的路上。



理人悠哉地骑著脚踏车过桥时，河川突然暴涨，将他整个人吞噬，因此失去了意识。



（要掉下去了——）



与那时一样，持续往水底下沉的身体，恢复了一些浮力。理人没有放过这一点，立刻开始游向水面。



从阵阵摇曳的水面另一端，隐约可以看见一丝亮光。只要游到那个地方就好，但却始终无法拉近距离。



突然有个庞大的影子闪过眼前。



似乎是看起来滑溜溜的黑色生物。从水面透射而下的光线，让疑似是巨大鳞片的东西发出红铜色的光芒。是鱼。



约有理人三倍大的巨鱼出现在眼前。



「——唔！」



理人不小心从嘴巴吐出大量泡泡，鱼察觉到理人的存在，张开大口一吸。



理人拚命划水逃离。



（只差一点了……）



所幸巨鱼在中途便对理人失去兴趣，径自潜入水底。然而状况不妙，肺部的氧气即将用尽。



（保护我……！）



拜托。



离水面只差三公尺，两公尺，五十公分，划一次手。



「噗哈！」



理人的头总算离开水面。



天空。天空出现在眼前。



不是在学校看见的黄昏天空，而是清澈的蓝天。然后，像双胞胎彼此伴随，有两个太阳。



理人试著眨了眨眼，眼前的景色依旧不变。



（啊——）



理人只觉得像是在作恶梦，浮出水面后，他依然抬著头。



（这里不是地球。）



宾果。



这里显然是异世界帕纳肯亚的天空，也就是「那个世界」，因为在那里有两个太阳是很正常的事。



理人浮出水面的地方是巨大的石造人工池。



以前原本应该有屋顶，水面上立著数根毁坏的石柱，漂浮著颜色淡薄的睡莲。陌生的鸟叫声响亮地回荡著。



池子四周被苍郁的树木所围绕，弥漫著一股几乎让人窒息的水与植物的气味。



理人朝岸边游去。



断头的女神雕像摆设在石柱之间，理人对那座雕像有印象。那是这个世界的创造之神帕纳帝雅。雕像身上布满了苔藓。



如果理人的记忆正确，这里应该是威尔塔米亚王国的领地。位在王都郊外的古老遗迹，应该是被称为「水之神殿」。理人以前也是从这里来到帕纳肯亚。



理人使出仅存的力气，总算游到岸边，但身体疲倦到无法站起来。



「……啊，呼。」



首先是水温过于冰冷，加上身穿长袖制服、背著装满课本的单肩包，身上的负重超出极限。



理人因为过于惊讶，反而露出促狭的笑容。



全身上下滴著水，因为寒冷与这不合理的一切而颤抖著。



搞什么鬼，这到底是在胡闹什么。六年前拚了命达成任务，好不容易才适应原来的世界，为何到了现在又被召唤到这里来？



理人将湿透的帆布鞋脱下，并将尼龙制的书包放在地上。合不拢的牙根不断打颤，英这时头顶上传来人声：



「——瓦亩大人，有了。成功了。似乎是『无名』的勇者！」



看似士兵的男人拨开草丛走了出来。



那名男人有著一头明显不是日本人的红发，无礼地用剑指著理人。



语言在理解上面没有问题，据说召唤时会自动进行调整。



然后，虽然对方的口吻像在丛林发现新品种猴子，但提到「无名」、「勇者」这几个字眼，肯定是威尔塔米亚王国的人。除此之外的事情——理人则是毫无头绪。



看见那把没有收进刀鞘里的剑，就算理人不愿意，还是会感到在意。毕竟自己身上没有任何武器。对方究竟是敌是友——



「瓦亩大人！动作快！他在动了，会逃走的！」



「你说得太过火了，他好歹也是救国英雄。」



接著传来一个温和却又显得软弱的声音。



一名身材修长的长发男人从士兵身后出现。



「你要是太过无礼，可是会被他解决掉喔。」



「唔。」



「以后可要多加注意。」



年纪——约莫三十上下，是有著高耸颧骨的削瘦男人。



带著色泽的黑色长袍，气派十足地缀著用金线、银线绣上去的刺绣。



男人看见浑身湿透，呆站在原地的理人，将原本细长的眼阵眯得更细。



「……喔，果然是我看错了。理人，好久不见了。」



「…………你是谁？」



「我是海达尔啦。海达尔·瓦亩。」



理人睁大了双眼。



「海达尔？等……等一下，现在是几年？从那之后经过了几年？」



「宝王历二八二年。从那之后经过了六年。」



「六年……」



这代表时间上似乎没有落差。这个世界也经过了同样的时间。



海达尔·瓦亩。



六年前将理人召唤至这个世界的人正是他本人。之后成为理人旅途上的伙伴，一同组队，也是挺身对抗魔神阿耳戈斯的五英雄之一。



理人重新观察海达尔，说得直接一点，他的外表老了六岁——不，还要更为苍老。



明明身上穿的长袍也或多或少随之变得金碧辉煌。



「很高兴看见你过得很好。大家都很担心当初那样让你离开。」



事到如今就别旧事重提了。



取而代之的，理人别开了视线。



「没差，我已经没事了。」



「太好了。那是一场不幸的意外。」



「我都说没事了。」



要是一直紧咬著这件事，理人不知道接下来会变成什么情形。



「如果是你擅自召唤我的，就不要只顾躲在一旁，立刻现身不就好了。」



「这真是抱歉。按照以前的经验，『渡界』时的冲击应该会更加剧烈，所以我在观察整个过程。」



「代表你的技术进步了，不是很好吗？」



「这种情形，有可能会在其他地方造成灾害，还得仔细调查——」



海达尔无视于理人的嘲讽，只在意自己在意的事情。这一点很有凡事爱操烦的海达尔的作风。



「其他灾害？」



「有各种情况，像是自然灾害、或是出现预期外的东西……无论如何，我很欢迎你的到来，理人——理人？」



「——哈啾！」



浑身湿透的理人打了一个大喷嚏。



「…………有什么可以擦拭的东西吗？我很冷……」



——于是，理人头上披著借来的毛毯，颤抖著身体坐在摇摇晃晃的箱型马车上，展开久违六年的异世界帕纳肯亚之旅。



「对不起，没有事先帮你准备更换的衣服。这是我的疏忽。」



「……没关系。」



「只要到我家就没问题了，马上就要到了。」



海达尔不做作的糊涂作风让理人感到有些无趣。



顾虑到闷著脸不发一语的理人，海达尔在车厢里找了许多话题，但理人大多没有听进去。



马车行驶在树林中的笔直道路上。



面对面式的座位靠垫十分舒适，几乎感受不到车轮的震动。光是从铺著天鹅绒这点来看，就能够知道这是一辆相当高级的马车。



「话说回来……」



理人说了一句话。



「海达尔，你出人头地了呢。」



海达尔顿时脸色大变，陷入了沉默。



「——哎，王宫的确有帮我准备研究用的房间。」



「你不是说过要成为首席魔法师？」



「是的，我也有出席圆桌会议。」



看来海达尔在典礼过后又晋升官职了。



六年前还只是见习魔法师，如今恍如隔世。



当初抱著死马当活马医的心态举行的召唤仪式，大大改变了他的命运。现在是受到国王器重的五英雄之一，爬到了这个国家的魔法师顶点。这对于一介平民来说，无疑是破例的擢升。



望著散发著暴发户气息的马车装潢，以及奢华到无以复加的长袍，理人无法阻止自己的心情降到冰点。



当时连缴住宿费跟魔法书的钱都很吃力，还因为担忧而经常胃痛。



「但相对的责任变大，限制也变多了。出人头地也是各有利弊的，要是官阶可以再轻松一点就好了——」



「官途一帆风顺的海达尔却再次召唤我，真不知道是有什么目的。」



海达尔?瓦亩话说到一半露出苦笑，透出一丝阴霾。



「我很清楚你找我不是想开同学会。你的目的是什么？」



理人的视线固定在海达尔身上，目不转睛注视著他。



片刻过后，海达尔叹了一口气，露出「真是赢不了你」的模样。



「我本来想再跟你多叙叙旧，我真的很高兴能够再次见到你。」



「你意指我不懂得察言观色啰？这里又不是教室，我才不管咧。」



「召唤你到我们的世界，目的只有一个——」



他缓缓开口说道：



「封印已经开始减弱。」



理人怀疑自己是否听错了。



忍不住在狭窄的车厢里站了起来。



「……怎么会……」



「侦查队发现了数个『扭曲』，也获报在北部国境边缘出现家禽遭到疑似怪物集团的侵害。」



「是野狗或是野狼一类吧。」



「两百头牛一夜之间内脏遭到掏空，听完你还能这么说吗？反方向的村庄水井也遭到邪气污染。」



「————」



「派出去的神官无法顺利净化邪气，我认为这次恐怕是真的——是阿耳戈斯的魔兽干的好事。」



理人的眼前逐渐黯淡了下来。



海达尔同样没有将视线从理人身上移开。



海达尔不是会说谎的人，唯独这点理人再清楚不过。何况是与魔神阿耳戈斯有关的谎话。



魔神阿耳戈斯的可怕之处是会让世界失去均衡，产生扭曲，然后派出名为「魔兽」的怪物大举入侵。



魔兽生性凶暴嗜血，而且身上充满著常人无法碰触的邪气。遭到长期入侵的土地会被污染，也有因为被它们的邪气直接灌入体内而魔兽化的案例。



可以说每当魔神从封印中复活过来时，帕纳肯亚便会因为世界的扭曲与魔兽肆虐而陷入痛苦之中。



理人错愕地坐回座位上。