每过一天，他都沁入心脾地感觉到同行者们以及轰炸机乘组人员的不满情绪愈发强烈。



那等着盼着的与皇国的决战就近在眼前了，他们明显对在这不毛之地每天张望着百无一物的天空心存疑问。即便是他们，也希望能将日益锻炼而成的战斗技术对着宿敌发挥出来。迄今积累起来的努力是为了打倒敌兵的，而不是为了在这样的乡村之空毫无作为地飞来飞去。那样无言的声音，通过他们的表情以及不形于色的举动中传达了过来。



在那里面尤其有一人特别直言不讳。



“好无聊啊巴尔塔扎尔，我想回去了呀。太闲了，想回去呀。”



“啰嗦，给我闭嘴，我没有问你的意见。”



“那些姑娘也玩腻了啊，食物也总是一成不变。果然乡下就是无聊啊，像我这样的城市男孩如果不在城市里是会烂掉的呀！”



虽然来到这里第一天宣称自己“一生都想住在这里”，但经过一周时间，想法好像是变了。可是怎么说呢，比起什么都不说的人，还是明明白白说出来的人，要说更容易对付一些，也算是这样吧。而且他也掌握应付奥班德的方法了。



“要是无聊的话就去给我握住驾驶杆吧。机长由我来做，你就按我说的去飞。”



“哦嚯，真的可以吗？我也是真想作驾驶员啊。你一定不明白吧，当个机长，怎么都想去驾驶一下啊。”



巴尔塔扎尔让奥班德坐在主驾驶席上，而拜托一脸哀怨的驾驶员负责后部枪座，而自己坐在副驾驶座上专心监视着。偶尔改变一下乘组人员的配置转换一下心情的话，心中的不满也能稍稍缓和一下吧。而且奥班德虽然人做得漏洞百出，但他经过这几天还是明白他掌驾驶杆的话却并不赖。大概是靠着直觉弥补了知性的欠缺吧，驾驭机体实为纤细，也能充分地读取风向。



他明白部下们的不满。即便一开始满怀自信如巴尔塔扎尔，每过一天，心里的确信程度就愈发动摇。也许正如那群参谋们所言，自己是太过驰骋于梦想中了吧。虽说进言获得了拉斐尔的承认，这样意气扬扬地来到了边境，可如果真的什么都没有发生的话，被当成笨蛋也是咎由自取。如果那些讨厌的参谋们就在克克亚纳线击退了皇国军的话，巴尔塔扎尔那积累至今的名声也就只有扫地的份儿了……



即便感到不安，巴尔塔扎尔还是静静眺望着早已看厌了的云龙山脉的湛蓝而氤氲的景观。到了这一步已经没有办法了。只有做好觉悟，贯彻自己的信念了。如果飞空要塞没有来，那说明敌方参谋总长阿喀琉斯就是思考能力还不如自己的平凡将领……他这么鼓舞着自己。



今天窗户外面也只是寒冷的一片湛蓝啊。



只有透明无垢的天空，以及闪耀着光芒的云彩，以及延绵不绝直到世界尽头的白银的片片山脊。



让人觉得山峦、天空和太阳都在嘲笑着地面上愚蠢的纷争一样。与这可说是神妙的景观相比，人类的那些手笔实在是太过渺小了……



正在他的感伤这么毫无办法地爆发出来的时候。



通信员的声音从传声管中响起。



“地上基地来电！一三零零，帝国和皇国进入战斗状态！克克亚纳线准备进攻列车炮亚当，全机进发！”



机内的空气冻结了。



看样子战端已经在克克亚纳线地区挑起了。帝国军士兵们现在一定正在忘我地将靠上前来的可怜的皇国军士兵个个打得跟蜂窝一般吧。容易想到，那群参谋们也大喜过望地倾听着战况。



然而自己却在这乡下的天空中优哉游哉地飞着……



正在那不知是焦急还是后悔的复杂感情盘旋在心底的时候，在旁边的奥班德一边远远望着东北方向，一边用不慌不忙的声音说道，



“什么呀那东西，战舰？”



“……？！”



巴尔塔扎尔也凝视着同样的方向，什么也看不见。



“你看见什么了，飞空舰吗？”



“不知道啊，说不定是那东西啊，那就什么来着，就是，那个……”



“飞空要塞？”



“哦，对啊就是那个。虽然太远了还看不清。”



要找的东西的名字给我好好记住，他吞下了那样的话语，命令道，



“靠近，一直到我能看见为止。侦察员，只发一次雷达探测一下。通信员，能听到什么吗？应该能捕捉到目标……”



“有两个战舰或是要塞什么的呢。”



奥班德不无愉快地沉吟着。巴尔塔扎尔依旧什么也看不到。



——这家伙，真的看到了吗？



正当他的疑问即将脱口而出的时候，注释着机内雷达的侦察员叫道，



“反射波，出现了！！那是巨大的飞行物，恐怕是岛影……！！”



鸡皮疙瘩在巴尔塔扎尔的上臂上游走着。



“干得漂亮，可以了。准备照相。”



“是！”



没有错，巨大的某种东西正准备穿越云龙山脉……！！



奥班德指着空域中的一点，



“还看不见吗？喏，就在那边。”



在拼命集中的视线前方——



正如奥班德所言，隐约可见在空中浮现出来的影子！



啾地，喉咙深处勒紧了，心跳也变得迅速起来。



“两个……啊。通信员，能捕捉到什么吗？”



“虽然周波数对上了，可只是噪声，应该是设置了电波通信管制。”



“应该是正在作战行动吧。确认目标以后，就给阿贝尔机场发紧急电报。被敌人发现了也无所谓，以报告优先。”



“是！”



如果从机内向地面发射无线电的话，就会被敌方旁听，己方的存在就会暴露。但即便冒着那样的风险，也必须迅速取得联络。现在这种情况，哪怕报告晚一分一秒，都可能大幅度左右战局。



“喂巴尔塔扎尔，还要靠近吗？对面就要看到咱们了。”



“拜托了，我想确认一下一节，做好被发现的觉悟吧。”



“哦。”



奥班德不吐一句怨言，心甘情愿地注视着前方。



巴尔塔扎尔做好了觉悟。



说不定就会在这里死去。但现在是关键时刻，有着即使赌上性命也要做好的工作。他抓住传声管，告知各个人员。



“全员听着，这里就是帝国命运的分歧点。确认飞行物的全貌后，全速撤离。恐怕会遭到敌方战斗机的追逐吧。给我做好随时逃脱的准备。”



一边下达着命令，巴尔塔扎尔一边也背上了降落伞。虽然他不知道在这接下来的十分钟会发生什么，可不能就在这里死掉。



“我要混入后方的云中抬升高度。情况变得很有趣啊。如果那是乌拉诺斯的大部队的话，我们不就大功一件吗……”



在奥班德的声音中，也总算是混入了些亢奋的成分，平时那涣散的态度早已无影无踪。



奥班德慎重地原路返回，突破了曾一度经过的云。利用云作屏障迅速提升了机速，开始上升。他判断从更高的地方俯瞰更难以被发现。



“靠近的方法就拜托你了，只要侦察员能照出要塞地表面的构造就行，照完以后就全速脱离。”



“交给我吧。提奥多拉很结实，这种程度不会坠落的。”



上升到了高度六千五百米，尝试再度接近。虽然眼下有几片云，但他还是有些担心能不能遮住这边的机体。虽然一旦被发现了多半会被追逐，但此时此刻有冒这个风险的必要。



藏身于水蒸气中，巴尔塔扎尔一行悄悄地靠近了目标。



飞行物的轮廓渐渐露了出来。



“没有问题，飞空要塞……！”



喜悦与恐怖一同爆发出来。



保持着水平两万米的距离，可以看到“飞空岛”那扁平的地表面反射着日光。



恐怕就是莱昂和吉格斯。



他从副驾驶席探出身来，确认着细节。



在不断变大飞入视网膜的飞空要塞地面上，可以看见炮台、飞机场、军港以及干线道路这一切的一切。而且，还有环绕全周的像是银色金属板一样的有些看不惯的结构突显在眼前。一开始以为是从军港伸出来的码头，但仔细一观察便可以看出是升力装置一类的东西。



“……新型升力装置！”



快哉的心情不禁让他叫出声来。



——我的预测简直准到了完美的程度。



能准确地看破敌将的想法以及实施手段，不愧是我啊……现在是说这个的时候吗？尽管看破了，也无法调动作战本部，这样就没有任何意义。现在如果不尽早将这个事实公之于众的话，帝国就会灭亡。



“通信员，给基地紧急致电！一三三五，发现两个飞空要塞。在云龙山脉地区，作战坐标二零四——一零七八。前进方向东南，速度十五节，目的地估计是阿贝尔地区。”



他口头传达着通信文字，然后继续要求侦察员，



“开始摄影，拍到一直我说好了为止。”



“是！”



从正在作战中的飞空要塞上方获得航空照片的前例很少。为了之后的宝贵研究，他希望趁着现在尽可能进行摄影。



巴尔塔扎尔不断盯着目标，接近着飞空要塞。



没有护卫的飞空舰队。乌拉诺斯并不是那种会像敌方内陆派遣飞空舰队的愚者。如果在侵略作战时使用飞空舰队的话，就会成为急俯冲轰炸以及高射炮群的食饵，只会让机腹中的国家机密在敌方地面上倾泻一空。



敌人全部挤在两个飞空要塞上。



一边观察着要塞的形状，一边与收录在帝国军超级机密资料中的十二个飞空要塞的记忆中的特征作了对比，做出结论。



“莱昂和吉格斯。在克克亚纳线的战斗是佯攻，而这里才是实招。那不就是……搭着升力装置的登陆艇吗？”



在望远镜中，他看到了心想是莱昂的飞空要塞的地面上排列着多达几十艘登陆艇。那宛如芥子粒一般的士兵和战车的队列正陆陆续续进入登陆艇内部。虽然实在太远难以辨别，那恐怕是驱逐战车吧。如果是那么大的飞艇的话，应该能装入战车五~十辆，士兵五百人。如果在阿贝尔地区从飞空要塞投下来的话，就能基本无伤地完成在敌方地域上的登陆。



从飞空要塞登陆敌地之所以前所未闻，凭借飞空艇的登陆作战太过危险也是原因之一。在飞空要塞上空飞着，降落到敌地有两千米的高度差，陆地上的炮台和航空机想怎么打就怎么打，哪怕中了一发子弹，就会有大量的战斗人员和战车一起直接撞在地面上。他明白，这样的作战正是因为在阿贝尔地区没有任何防御设施才成为可能，而乌拉诺斯正是为了这样的作战才开发了新型升力装置以及登陆飞艇。



——这是何等精心策划的作战计划啊……



这恐怕是以十年为单位精心推敲出来的作战吧。否则根本不可能有如此精心的准备。而且正是因为耗费了大量的时间、人力和金钱，才漂亮地钻入了圣·沃尔特军的背面，才能给予对方如此致命的打击吧。



“没有工夫连登陆都观察了。通信员，将敌方的详情打成电报。即使我们暴露给敌方也没关系，请尽可能详细而准确。然后，通知阿贝尔村的非战斗员们撤离。皇国军是认可掠夺的，如果碰到的话就会被掠夺一切然后杀掉的。”



侵入敌地的军队，一边掠夺一边前进是很平常的。由于不知道什么时候补给线就会断，如果能自行解决粮食便会毫不犹豫地自行解决，而掠夺行为本身对于兵员来说也是最好的报酬。所到之处的城市和村落，粮食和钱财都会被一点儿不剩地掠夺干净，而作为人的尊严也会被践踏。



而那样的地狱，就要在帝国领土内成为现实。



“刚刚的通信大概已经被察觉了吧。马上就要来了……”



他看到从飞空要塞莱昂的飞机场升起了好几个机影。从列线上陆陆续续地有待机的战斗机开始在跑道上滑行。



敌方战斗机。



既不是伊多拉（译者注：前几卷中处理成Idola）也不是艾恩也不是梅特奥拉的完全未知的形状……！



“看样子是最新型战斗机。准备撤了，退避方向是克克亚纳线地区。如果顺利的话，说不定会有前来支援的战斗机队。”



虽然他明白那样的希望极小，但为了鼓舞乘组人员还是那么说道。现在，克克亚纳线的所有战斗力都被皇国军诱饵纠缠着，应该没有回头管阿贝尔地区的空闲。



“晃眼啊，实在是晃眼啊，什么呀那是。”



奥班德斜视着追过来的敌方战斗机队，不无喜悦地打着舵。巴尔塔扎尔也向旁边瞅了一眼，发现敌机的速度非常快。



麻烦事来了：看样子乌拉诺斯也配置了可与贝奥斯托莱克和斑鸠匹敌的最新型战斗机。



“全速脱离，快点儿，我有种很不好的预感……”



“提奥多拉坠不毁的，别急。”



“据说秋津联邦军的斑鸠一击就将提奥多拉击落了。如果那东西也有三十七毫米机枪的话就糟了！”



“你还真是爱担心啊，会秃头的哦。我们这边更高，而且没有装炸弹，机身轻盈。如果从高高空逃走的话，单引擎是一时间追不上的。”



奥班德提升了高度。四发排气涡轮嗡嗡作响，仅仅靠马力就获得了高度。由于本机也是作为“空之要塞”而被称道的最新型大型轰炸机，上升性能还是很不错的，至少以往型号的战斗机是追不上的。



那一瞬间的安心，在下一瞬间就被在尾部枪座的副机长的惨叫打破了。



“敌机追过来了！！”



“什么？！”



“请抬升高度。距离看着看着就……”



这声音中还夹杂着二十毫米机枪的发射音。应该是副机长发射出去的。这就是说与敌机的距离已经缩短到了应该射击的范畴。



几乎就在同时，右侧机动枪座也开始了枪击。那骇人的发射音在机内回响着，微微的震动传到了脚下。



糟了。



巴尔塔扎尔的直觉严重地敲响了警钟。通过空域，迄今未曾经历过的巨大威胁迫近了过来……



“真的呀，是怪物吗？！”



由于连奥班德都发出了吃惊的声音，便不由得将头撞向了后方。虽然向后只能看到隔间的墙壁，但那种心情也不是不能理解。



“右边！！”



正在副机长的惨叫传过来的瞬间，奥班德将机体滑向了右边。



夹杂着螺旋桨巨大的嗡嗡声，宛若燃烧着的长矛一样的东西紧紧追着机体的左侧。



在那后方，就像投出的长矛一样，有一个发出了嘶吼声向提奥多拉追过来的机影。



太快了，快得可怖。



巴尔塔扎尔的目光凝视着敌机的形状。



机首长长的，机腹宛若飞蝗。带些圆圆的挡风。从对于战斗机来说很长的机翼上，不祥地伸出了大大的机枪。



他追溯着情报本部调查过的乌拉诺斯的最新型机种，想起了相关的机体名称。



“艾力斯阿克托斯……！！”



与斑鸠和贝奥斯托莱克一样，都搭载着涡轮螺旋桨发动机。根据谍报部的调查，好像装备有两门三十毫米、两门十七毫米机枪。



“糟了，里面有三十毫米机枪。”



“刚刚那像是长矛一样的应该就是那个。如果中了的话我们可真麻烦了。”



“死在这里这种事还是免了，给我拼命地逃！”



奥班德将高度提升到了八千八百米，然后将机体横了过来。



四发引擎剧烈地响动着逃开。



然而。



“还有追过来的……四架！！”



副机长的叫喊声中露出了绝望。提奥多拉明明已经四发排气涡轮都嗡嗡作响在这样高高空全速逃脱了，而追过来的单引擎战斗机究竟是何种怪物啊。



“可恶，什么呀那是，比贝奥斯托莱克还快！！”



“乌拉诺斯也拿出真本事了啊。在多岛海地区用旧机型敷衍我们，而在这里却准备好了新型机。”



“全速逃脱！”



“我已经全速了！！”



奥班德的叫喊声，让巴尔塔扎尔产生了死心的念头。在这空域哪怕有一刻判断晚了，就会招致致命伤。



“打开登机口，准备弃机。”



“还没有战斗吧。”



“不用战就已经输了。只消一发，这东西就成火球了，该放弃了。”



“我不要，这可是我的爱机。”



“可是。”



那到嘴边的话语，被包围着机体的冲击吞噬了。



“呜喔！！”



机体激烈地摇晃着。奥班德慌忙按下了驾驶杆，机体急速地开始下降。



好像中弹了。



“二号引擎中弹！！正在喷火！！”



“尾部发生火灾！！灭火来不及了！！”



致命伤倒还不至于，但发生了让人近乎绝望的损害。



“不会吧。连二十毫米机枪都打不坠呢，这家伙。”



“迄今为止的常识已经不适用了。追着我们的是真正的怪物，放弃吧！”



巴尔塔扎尔抓住了传声管，告知乘组人员。



“舍弃本机，打开登机口，沉下心来逃走。”



他越过奥班德直接下达命令，从传声管中传来了乘组人员们松了口气的声音。



“我们也逃走吧。”



“……”



“枉死实在是无聊。我也走。”



巴尔塔扎尔从座位上起身，打开隔间的门，回头看了看奥班德。



“不要逞强。如果你死了的话，有人会哭的吧。”



他这么晓以道理，奥班德并没有松开驾驶杆。他看向窗外，发现二号引擎已经被火焰包围，看起来随时都可能爆炸。乘组人员们好像已经背上降落伞跳下去了，在机内已经找不见踪影了。



“比如说，紫。”



嘴里说着不愿提及的姓名，巴尔塔扎尔戴上了氧气罩，从登机口纵身一跃。



一边冲破云层向下落着，一边向上看着，尽管提奥多拉拖着长长的着了火的尾巴，但还在一心一意地逃窜着。而追逐过来的四架艾力斯阿克托斯，简直像是期待着猎兔一样，沉浸在上下左右地玩弄着猎物中。



“快跑，你个混蛋……”



一边朝着地面一口气落下，一边目送着消失在视野尽头的提奥多拉，巴尔塔扎尔砸了砸舌头。尽管那男人连脑细胞都仿佛是肌肉组成的，但如果在眼前死去还是很不舒服，而像这样体面的死法更是让他心情难受。



在高度一千米左右张开了降落伞。



他一边眺望着在眼下延绵不绝的红土地，一边晃晃悠悠地在空中游弋着。他再向云龙山脉地区望去，可却不见飞空要塞的身影。



作战本部收到刚刚的紧急致电了吧。



虽然还不知道他们会不会相信电报的内容，可他们也该察觉到这边消息不通，应该也会派出侦察机的吧。而且，看到皇国地面军队朝着克克亚纳线侧背群集而进击的场景，也应该会大吃一惊。



虽说应该会慌忙地派出迎击战斗机，可在制空战中却赢不了艾力斯阿克托斯。贝奥斯托莱克配备的数量不足，恐怕现在在克克亚纳线上空，也让乌拉诺斯赢得了制空。地面军队没有空中的掩护，应该无法与从旁边插上一杠子的皇国军抗衡……



——这场战争，会输的……



不管怎么说，都在乌拉诺斯那缜密的计划之内。



说不定就连海德拉巴战役和第二次多岛海战争，都是根据乌拉诺斯的消耗战术而引多岛海列强上钩的结果吧。



在多岛海地区用海德拉巴联合共同体让秋津联邦和圣·沃尔特之间发生战争，趁着两大国消耗之际，再利用哈尔蒙迪亚皇国去袭击背后。那战略正式耗费二十年以上之久提炼出来的、现在即将完成的为了天地领有的缜密的长期战略。如果克克亚纳线崩坏的话，帝国在两线作战中便会腹背受敌，而加速战败吧。奄奄一息的秋津联邦也会缓过气来，而即将进入其统治下的海德拉巴群岛也难免会对帝国举起反旗……



想象着等待在前方的地狱景象，巴尔塔扎尔不寒而栗。被皇国军的军靴踏平而变成焦土的帝国本土的情景在眼前浮现了出来。而经过长期战斗的最后从多岛海地区的各个岛屿那柔肠寸断的撤退的帝国军的身影呈现在了面前。



在黯淡的想法下仰视着天空，他看见有一朵白花绽放了出来。那花远远地在上空摇摇晃晃地飘着，缓缓地朝着地面降落了下来。



“明智的判断啊，奥冬巴。”



是最后的一句话起作用了吧，他一边这么想着，巴尔塔扎尔仅仅嘴角稍稍笑了笑。尽管没有比这个男的再让人郁闷的了，可比起爱机一起死掉，选择继续活下去战斗的判断也不赖啊。



——不要舍弃希望啊。要活下去，记下战斗……



巴尔塔扎尔将目光移向了远方的克克亚纳线，激励着自己。落到地面上以后，必须想尽一切办法返回司令室。虽说他一想到归路便再次感到绝望，但即便现在说气馁的话也无济于事。



要说还有光明的话，只有一点。



——又一次，那群参谋都没有看破的东西让我给看破了。



——帝国作战本部，现在已经不可能无视我的意见了……



他瞪视着悠远的一片湛蓝，考虑着从此以后的命运。



——我的头脑，将成为帝国军的头脑……！！



自己所期待的未来，马上就会到来。



虽说帝国马上就要被打到地狱的深渊，但对于我来说说不定正是万幸的事。



——由我的意志来调动帝国军。



他将这样的决意刻入了自己的中枢，紧紧瞪视着等在前方的绝望的未来。