在后座上坐着的清显，对着握着车把的神乐背后说道。



“……我太天真了。”



神乐什么也没有说，让摩托向道路前方驰骋着。



“……真的……我太不中用了。”



清显仰望着天顶。



一片深而清澈的湛蓝。



现在，自己应该做的事情究竟是什么。



那答案已经，在自己体内萌生了出来——



帝纪一三四九年，十二月十日，Karanuctar要塞第一机场——



下午四点。



昨天成功对箕乡奇袭轰炸的圣·沃尔特海空军的接下来的一步棋就是将身为箕乡前哨的飞空要塞“朱雀”的航空战斗力歼灭。



沃尔迪克航空队航空队集结了全部战斗力，接下来就要向朱雀出击，在傍晚时分进行进攻。给予守卫朱雀的草薙航空队以毁灭性损害以后，打算再通过大型轰炸机德奥多拉的轰炸将朱雀的地表面变成一片燎原。



“果然啊，空战还是需要太阳公公啊。”



“嗯嗯。在晚上来很无聊啊，什么都看不见！”



曝露在已经倾斜的阳光下面，一边向着已经开始预热的九十架战斗机前的列线走去，露露和菈菈轻松地交谈着，然后转向了伊莉雅。



“清显君，会出来吧？”



她们这么问道，伊莉雅带着僵硬的表情点了点头。



“……我想会的。”



双胞胎咯咯地笑着，逗弄着她。



“真是幸运啊，他是绝对不会向伊莉雅射击的。”



“还真是胆小啊，清显君，要击落伊莉雅，他绝对做不到！”



伊莉雅稍稍有些语塞，但马上转向双胞胎。



“……恐怕，接下来他就会射击了。坂上……就是这样的人。”



“是这样吗，我倒觉得他不行呢。”



“祖国的首都被烧成了那样……根本不可能平静得了。为了不让自己国家的国民再次受到那样的伤害，他会舍弃个人的友情吧。而且……”



伊莉雅再一次吞下了自己的话语。露露吃惊地窥向伊莉雅。



“而且？”



伊莉雅眼神中闪出了强光，断言道。



“我们，约好了，会和我全力而战。我相信他会遵守约定的。”



露露和菈菈听到那样的回答，笑了起来。



“这样啊，你相信清显君啊。”“能和清显君战斗，真是不错呢。”



“……是的……和他，我必须做一个了断。我们双方都被赋予了可以左右战局的机体了呢。”



斑鸠和贝奥斯托莱克那超绝的战斗能力，大概会左右制空战的走向吧。如果手下留情的话，就会有大量同伴牺牲。伊莉雅收紧了表情。



“不仅仅是坂上，还必须留心白虎，那可是危险的对手。如果被他盯上的话，不要正面和他干架，请一定退避。”



“诶？可是人家讨厌逃走嘛。”“那个老虎，是不是那期间一直唠唠叨叨缠着伊莉雅不放的那个？今天他也会缠着伊莉雅吧？”



“那倒是无所谓啦……他本领很高呢。我最后也没能将他击落，请千万留意。”



说着话的同时他们就到了列线，双胞胎挥着手，向自己的贝奥伊戈尔去了。伊莉雅抬头看着描绘着白狼图案的爱机，与机付整备员交流了一下，在递给她的文件上签了字，便进入了搭乘席。



检查了仪表，对上了通信器的波长，雷欧的声音响起了。



“现在就是大家等得急不可耐的白天强袭了，我们会与草薙航空队正面交锋。不要忘记，我们的强项是编队空战，要靠团队合作将对手击落。”



“好哟！”“是咧！”“呀嚯！”



那就像是山贼的老大和喽啰一样的互动，早已经听得习惯了。



“斑鸠十分危险，贝奥伊戈尔无法与之对抗，如果被盯上的话就快逃走。必须交给贝奥斯托莱克去处理。”



“诶——？”“才不要！”“为什么？！”



“有什么他大爷为什么的（译者注：译为“他大爷”的地方原文「クソ」，大粪的意思），不能无缘无故出现被害者。空战直到太阳落山，在此之后就混入黑夜之中回到基地。回来的时候如果有德奥多拉跟着的话，就将他们一直带到基地。”



虽然通信器中依然还可以听到不满的声音，但雷欧充耳不闻，一直呼吁着不要与斑鸠进入正面格斗战。



伊莉雅是明白雷欧所说的话的。在斑鸠这超一流的机体中，坐着超一流的飞行员。如果贝奥伊戈尔大意地靠近，估计会像摆设一样被直接击落吧。



“如果是村雨的话，无论多少都可以尽管和他们厮杀，不由分说地给我击落吧。那么走吧，虽说前面还长着呢，但今天的制空战就是这场战争的分水岭！”



山贼的喽啰们送去了喝彩和响指，雷欧来到了排头，让贝奥斯托莱克起飞了。虽说雷欧起初讨厌这个机体，但这段时间看样子是习惯了，也不怎么会发奇怪的牢骚了。



九十架战斗机组成三十组三机编队，每十个小队组成了三个梯队那离陆起飞的场景十分雄壮，如同压轴大戏。接下来在他们背后跟着的是，五十五架大型轰炸机德奥多拉。今天毫无疑问会在朱雀上空展开历史性的大型空战。



正如雷欧所言，如果能在今天的空战中取得胜利，让朱雀无力化，箕乡就完全裸露在外。等待在前方的是，将完全决定第二次多岛海战争趋势的战斗。



——一定要赢，为了尽早一刻让这场战争完结。



带着这样的决意，伊莉雅也向着战斗的天空中舞动而上。这名为沃尔迪克航空队的大家族，在空中组成了编队来到正中，挺立在队伍的先头。



凝视着遮风板对面的蓝天，她做好了接下来与清显以及神乐战斗的觉悟。



——我，要保护这个家庭。



——在那前方，我将不再怀抱人类的感情。



——我是飞在空中的机械的一部分……



将那样的决定浸染在自己的意识中，伊莉雅和雷欧组成两机编队，引领着后续的队伍朝着朱雀飞翔。伊莉雅她在老早就已经完完全全是这个大编队的王牌了——



同一天，下午五点，飞空要塞“朱雀”——



对空雷达捕捉到了从Karanuctar要塞起飞的敌方大编队的同时，警报响起，而在待机所的所有飞行员们都朝着并排放在列线上的战斗机“村雨”冲了出去。



从伪装成渔船拉开警戒线的巡逻艇来了报告，通信兵通过扬声器将敌方的详情传达了过来。



“敌方战斗机编队，有三梯队，八十架以上！跟在后面的大型轰炸机德奥多拉，大约五十架！！正在向南偏西方向进军，目标不明，方向应该是朱雀！！”



单耳听着扩音，草薙航空队队员一边争先恐后地跑着，一边对话。



“大编队啊，终于到了白昼的决战吗？”“这大空战就像是记录在教课书中的一样啊。畜生，我都跃跃欲试了。”“敌方仅仅战斗机就是这边的三倍，一人击落三架才能赢啊。”“搞起吧，让他们知道我们的本事！”



虽说在这傍晚时分云比较多，可这和夜间空战相比的话，视线还是开阔些，队员们的士气也比较高涨。由于在这种视线比较好的战斗中便更能发挥出平日来勤勉训练的成果，越过陆海近卫的围墙聚集起来的精锐们无不斗志满满，飞奔到了空着的机体坐了上去。



清显和龙再次坐进了列线上各自的斑鸠。



清显用座位上的安全带固定了身体，确认了仪表没有异常。他一边注视着筒形温度计，打开了通信器的开关，一边深深地、深深地呼吸着。



“在高度六千米等候。今天云比较多，能见度差。由于敌众我寡，利用云进行战斗吧。”



茂龙队长的声音传了过来，队员们的回答声中，神乐的声音也混入其中。



村雨一个接一个离开了列线，在整备士兵和地上人员都摇着帽子或者是手的目送中，螺旋桨声高亢地响起，向冷飕飕的严冬之天空踏上了旅程。虽然从通信中可以听到各种有朝气的话，但所有队员都预感到了，今天的空战有很大面是不能回来了：敌方数量太多了。队员们向着有很大可能全灭的天空中飞翔了出去。



清显想到了联介。痛切的悔恨重新回来了。他再也不想品尝那种感觉了。



——为了在这国家居住的所有人，战斗吧。



那样坚定的决意猛戳向他的神经中枢，他仰望着渐渐入暮的天空。



将所有迷茫，全部搁置在地面上吧。



人格也好，过去也好，感情也好，通通甩在这列线上吧。



一旦起飞了，我就成为一块钢铁，会将靠近的“敌人”击落。



“坂上，走吧。”



清显的斑鸠后部二重反转螺旋桨开始了回旋。那向左旋转的四片扇叶一瞬间看起来就像是在逆向旋转一样，然后马上就变成了圆盘状。



——接下来与我面对面的，也是和我一样，没有人格的铁。



——铁与铁，都为了将对方从空域中消灭而作业着。



一直滑行到离陆开始的地点，便拉下了节流阀。



斑鸠正在加速。在那机翼上积攒下来的是升力，还有在从现在即将开始的迄今最为残酷的空战中，坚决战斗到底的意志。



清显将那赢之目光，向十二月的天空送去。



那一片湛蓝、残酷的决战天空漠然地等待着清显的飞翔。



结下来在这片天空，要与重要的人们互相厮杀。



——敌人，不是伊莉雅。



他拉起了驾驶杆。



——而是杀死了同伴，杀死了市民的钢铁之狼。



车轮离开了地面，充满视线的是一片碧蓝以及云彩。



发张着斑鸠优秀了几个档次的上升性能，超过了一个接一个在前面起飞的村雨，向着指定的高度升去。茂龙队长之所以选择了高度六千米作为待机位置，是因为从这个高度再往上氧气就极度稀薄起来，村雨要升到那种高度就需要花费时间。然而空战开始时位置高的一方更加有利些。如果是斑鸠的话，应该可以在更高的地方开始空战。



茂龙队长早就察觉到了清显的心中所想。



“斑鸠的话，要升到可以升到的理想高度也行。坂上和龙自由行动。”



对着半开玩笑的队长的话语，清显回了礼。



“谢谢！”



“拜托了，坂上，龙。你们都是王牌啊，保护好市民。”



清显和龙同时做出了回答。茂龙是那种能将司令部的命令与现场突发状况很好地权衡的类型，虽说没有雷欧那种人格魅力，但随着时间经过，清显就越喜欢这个队长了。在箕乡空袭之际，他推量到了离开战斗空域的清显的个中缘由，晓以道理，并且再次将斑鸠托付给他。即使是为了回应他的这份信赖，他也做好了在今日的空战中拼尽全力的觉悟。



带上了氧气罩，在高度六千米水平加速，获得了上升所必要的机速后，将机首抬了上去。



涡轮式引擎的优秀性能，越是在很高的高度越是能发挥出来，这一点经过了适应飞行的清显实实在在地感觉到了。他从往复冲程式引擎飞机都要开始喘气的高度俯瞰着战斗空域，想要将这性能差距最大限度地带入空战中区。



升到了高度七千五百米，清显转入了水平飞行。一边听着高高空气流尖锐的声音，打开了飞行服电热器的开关。



——然而如果是贝奥斯托莱克的话，即使在这种高度也能进行势均力敌的决胜……



一边那样想着，一边等待着接敌的时刻，龙也在同样的高度将机体平放，和清显并排走着。目送向那边的搭乘席，发现龙那严厉的眼光正对着这边。



如果再逃走的话，就把你杀了。



龙的眼神在清显的内侧变换成了那样的话语。



清显只是带着平静的表情，仅仅颔首表示回应。



——我不会再逃了，会和你一同战斗的。



龙翻动着机翼，在与清显水平距离大概一千米左右的地方开始了回旋。



据神乐说，龙在箕乡的妻子已经有孕在身。带着那样的身体都无法疏散，虽然在前一天的空袭中总算是逃了难，但却给肉体上带来了相当大的负担。龙会对清显如此激烈地发火，大概就是在想念着妻子吧。



——大家，都在为重要的人战斗着。



——我怎能一个人独自逃走呢……



重复着，重复着，几次三番，几次三番，清显将那战斗的决意刻印到灵魂中去。为了在将敌机收入瞄准器的时候，扣动扳机的手指不带任何犹豫。为了即便在敌机的搭乘席中看到了熟识的人，也能发射三十七毫米机关炮。



“来了，数量好多。”



同伴们也察觉到了，通信器中传来了各自的紧张。



“沃尔迪克航空队对边对空战很有自信。即使将敌人收入瞄准器，也请时常留意背后。”



那是冷静的神乐的声音。作为草薙航空队的一员，那誓在今日空战中战斗到底的决意从她的话语中渗了出来。



清显回头看了看自己身后西边的天空。倾斜的太阳距离完全沉入还有大概四十五分钟，可能进行视线良好的战斗，只有接下来这小一个小时了。



这一个小时就将决定第二次多岛海战争的趋势。



扫视着接敌空域，确认了层云的位置，发现了在敌人面前一边藏身一边可以接近的线路。那是一条由于身处比大家还高一千米的位置便得以发现的奇袭之兽道。



“坂上，要先发制人。能跟得上的诸位，就请尽量跟上吧。”



清显从七千五百米的高度，利用着层云这道屏风开始了缓缓移动。通信器中吵吵嚷嚷，但可能因为前一天的事情，没有跟过来的人。



“少尉大人，我来保护你。”



达姆巴佐利克十分勇敢地驱动着性能占劣势的村雨冲了过来。



“嗯，留心点儿云，通常就躲在云的后面……”



仅仅告知了这些，清显一边将自己的斑鸠在密布的云中藏身，有时还从微微的缝隙中看过去，窥视着沃尔迪克航空队的情形。



越是接近，就越能看出详细情况。九十架以上的战斗机组成了三个三十机梯队的进击场景压卷而来。如此之大的编队，竟然看不出有丝毫的紊乱。是因为有了到现在为止拿下了很多决战的胜利所积累起的自信和经验吧，那空中的威容，比起清显还在那里的时候远远成熟了许多，已经完全适合“天空之霸者”这个称号了。



不断藏形匿身向天空中的巨兽接近着，清显他一个人对着自己的潜意识执拗而反复地雕琢着对自己的忠告。



——我，是铁。敌人，也是铁。



——接下来要做的，只是铁与铁之群互相排除的作业。



那紧张地握住驾驶杆的手满是汗水。



然而不管如何拒绝，从那沃尔迪克航空队的进击场景中，都浮现出了在沙滩上和大家喧闹时，他们每一个人的表情。清显他摇了摇头，甩开了那些面影，取而代之的是想着联介，想着妹妹被杀死的姓名都不知道的少年，想着在重油之海中沉没的人们，以及在河面上漂浮着的烧焦了的牺牲者，想着现在在这天空中张开翅膀的草薙航空队的同伴们。



——我已经不是人类了，而是飞机的一部分。



充满了决意，他撑开了眼梢。沃尔迪克航空队还没有注意到清显的存在，优哉游哉地进击过来。



云和云之间传达着互相提醒对方注意的声音，终于俯瞰到了九十机的编队已经在正下方了。可以辨认出来在排头的两机就是贝奥斯托莱克，应该是雷欧和伊莉雅吧。达姆巴佐利克也熟练地隐藏在云的荫蔽中，从相同的高度接近了过来。



——上吧。



清显将心灵冻结了。



变成了构成斑鸠之铁的一部分。



他这块铁，推下了驾驶杆，将斑鸠的机首朝向了下方。



俯冲角六十度，高高空气流切过的声音，“咻”的一瞬间在挡风上响了起来。



眼前已经完完全全被云、远处的海洋以及沃尔迪克航空队机体上表面填满了。



斑鸠突破了时速八百公里/小时，对着敌人急剧俯冲下来。



清显忍耐着惯性加速度，敌方猛地就变大了，巨大的三个梯队，三十机编队形成一个中队，三机编队形成一个小队，从视野中露了出来。



——从正中间咬破。



对着沃尔迪克航空队的正中间，清显同时按下了三十七毫米的机炮与二十毫米的机枪扳机。