Air Hunt岛，被Idola群给全部覆盖了。



将那早霞的残骸全部挡住，宛若螳螂的不祥机体组成了战斗队形，喧宾夺主地在岛的上空尽情蹂躏着。



完全无计可施地，在地表面的好几个地方都开始吐出了火舌。燃烧着早霞下摆的火焰苗床慢慢变大，互相结合在一起，不久就形成了在地面上的业火。



急袭Air Hunt岛的乌拉诺斯航空队，那是总计二百六十机的大编队。战斗机、轰炸机、鱼雷机，还有从要塞机场上起飞的大型轰炸机三十余架构成一个梯队，一共八个梯队遵从着作战计划来对正在Air Hunt军港停泊的最新编成舰队以及防御设施——飞机场、对空炮台进行攻击。根据潜入工作员蜂鸟所提供的情报，岛内防御设施的配置已经了然于心，攻击一方制定了周密的计划，这才使得到达作战空域成为可能。



担当攻击那最新攻击舰队的三梯队中，有悬吊着在浅水中也可以潜水航行的氧气鱼雷的鱼雷机，还有承载着攻击飞机场定时炸弹的大型轰炸机；而在破坏桥梁、干线道路以及雷达等通信设施的一个梯队则由擅长精确爆破的急速下降轰炸对来担当。一方面有着很大的规模，一方面还进行着类似流水作业遵循着整齐有序的步骤，乌拉诺斯好像就在一层一层地剥果实的皮一样，井然有序地让Air Hunt岛无力化着。



而与之相对的防守一侧——圣·沃尔特军好像还没有从混乱之中站起身来，从战斗开始一小时之内都只是在单方面地被攻击。



如果是在克洛斯诺达尔岛和Moregan岛这样的最前线那倒还自罢了，竟然在这中继基地的Air Hunt岛都有两个飞空要塞接近了过来，这即使是梦里也不会发生。而且即便是万一被敌方航空队急袭了，可想想在水深甚浅的Saint-Gilles湾停泊的新舰队被鱼雷攻击而受损，这点更是万不可能。



还不仅仅是水深。在Saint-Gilles湾呈两列纵队停泊的新型飞空战舰、新型空母的侧腹，还有沉在水中防鱼雷网保护。即使敌机使用了新型鱼雷，也会被环绕四周的水中的特殊网拦截，舰体都中弹这件事也不可能——本应如此。



可是，乌拉诺斯鱼雷机队所放出的氧气鱼雷，任何阻碍都没有，直接冲向了新型飞艇的侧腹。作为圣·沃尔特帝国人民希望的象征，以及Haiderabad战役王牌的两支超弩级战舰和四支新型空母，竟然连一次海战都没有参加过，一支大概被二十余的氧气鱼雷撞到左舷，成为了这Saint-Gilles湾的碎屑。



那防鱼雷网，是有人潜入水中事先给切断了。那本应该包裹住鱼雷的网被冲破，战舰便呈现着单方面沐浴在鱼雷攻击那样的形态。Air Hunt守卫队司令官想到有潜入工作者存在的可能时，Saint-Gilles湾业已无一支军舰漂浮着了。



不只是军港。飞机场也好、对空炮台也好都只是在单方面地被破坏着。乌拉诺斯的八个梯队，都没有遭受到像样的反击，只是将承载的所有炸弹、鱼雷全部投向了Air Hunt岛，优哉游哉地回到飞空要塞，开始准备第二次攻击。



下一次攻击的目标是燃料库、军需品的聚集地、上水道设施、居民居住区等等公共设施。将这些地方破坏了的话，Air Hunt岛就与荒岛无异了。只要断然执行登陆的话，束手无策的居民全员都会被虐杀吧。



要进行反击的话，首先战斗机需要从飞机场起飞离陆。圣·沃尔特的军设营地在拼命的努力下，在乌拉诺斯航空队准备第二次攻击的这期间，将跑道上着火的机体、散布在各处的定时炸弹、和轰炸留下的洞都使用推土机迅速铲走、修好，以惊人的速度恢复了可以起飞离陆的状态。



虽然前几日因为有台风军队在休假，可受到奇袭以后，士兵们都三三五五地回到了工作岗位。可是由于干线道路和桥梁被破坏了，士兵们因为被夺去了交通手段而回不来也时有发生。在飞机场的航空队指挥官，慌慌张张地给终于回来的士兵们分了机体，准备好了以后就让他们按照次序起飞了。可是那样的数量简直不能说是充足。一边期待着哪怕再多一个飞行员能够早点到达这飞机场，指挥官焦急地凝视着天空。不久，乌拉诺斯的第二次攻击队就要来了。那帮家伙这次的目标大概要涉及民间设施了吧。如果在这里无法反击的话，大量的居民就会牺牲。不管怎么说都要以眼还眼，来防止更大规模的遇害。



向着这样祈祷着的指挥官的面前，两名士官候补生骑着自动摩托车赶了过来。那是指挥官也非常脸熟的“埃利亚多尔之七人”中担任驾驶的两人。他们应该是无法咬着手指只是旁观着，身为学生却为了能战斗来经历此等险路了。



指挥官犹豫了，还只是学生啊，不能认为他们是在实战中可以使用的人。



可是啊，然而，这两人遗传了过去被称为“空之王”的两名击坠王的血脉。如果让他们来做的话，说不定还能击坠一两架呢。如果那样的话，至少在事后还会留下“勇猛果敢地尝试了反击”这样的事实。不是吃着手指只是在看，我们也拼尽死力了。作为证据，他们两个身为学生不是也勇猛果敢地起飞，漂亮地击落了敌机吗！……这样就能对媒体与国民找借口了。虽然他们两人都有死去的风险，可如今之际，会将他们当成英勇战死的英雄进行祭奠，能煽动起国民的愤怒和复仇心也好。即使这是轻率的参战最终战死了，只要言明缘由的话（译者注：原文「言い方次第で」，不是很确定这么翻译是不是对的）也可能对国家有用。



“我非常明白你们的心情了，我交给你们飞机场直掩的任务。去吧！”



经过了以上那些心理的考量，航空指挥官用着严肃的表情，授予了两名士官候补生驾驶战斗机的许可。



“是……！”“谢谢您！”



两个年轻人带着不能再灿烂的表情，向着分配给他们的战斗机全速跑去。



希望你们尽可能地击敌。



但如果死了的话就死了吧，会将你们供为英雄的。



目送着二人的背影，指挥官在心中这样低语着。



“意外地很爽快地发出了许可呢……！”



一边在跑道旁向着列线跑着，清显对在旁边跑着的伊莉雅这么说道。



“啊，大概飞行员不够吧。桥和道路都被破坏了，好像休假中的士兵们都回不来了。”



伊莉雅一边跑着，一边看着正前方，确认了警备员们正从掩体壕中拖出战斗机来。虽然地面上的格纳库在第一次攻击中就被盯上，在那里驻机的所有飞机都被破坏了，但进入地下掩体壕中的战斗机却安然无恙。清显和伊莉雅两人被委托了那非常贵重的仍然保存下来的战斗机。



接到指挥所电话联络的整备长，拉出了盖好的两架贝奥沃夫战斗机放在两人面前。



“马上出动吧，那帮人一旦回来的话就无法起飞了！”



对着用拼命的表情如此叙说的整备长，清显道出了感谢的话语，登上了机翼。在圣·沃尔特海空军，空袭下的起飞离陆是被严禁的。起飞离陆速度低，无法做回避子弹的运动，由于上表面无防备地曝露给了上空，因此极其容易被瞄准。在离陆禁止以前，哪怕多一架飞机能起飞也好——不仅是整备长，从所有整备员那沾满油的表情都传达着这样的祈祷。他们在这岛上都是有家人的，大概再看到这种程度以上的破坏将难以忍受吧。



“是。我们会竭尽全力，赌上性命去飞行。”



这么约定道，清显与在一旁的伊莉雅四目相对。



伊莉雅收紧了僵硬的表情，点了一下头。



“走吧，今天正是我们发挥平时积累下的钻研的时候了。”



那个时候——他看到伊莉雅的身影，不知为什么有着些许晃动。不祥的预感在心底蠢蠢欲动。



“嗯。可是伊莉雅，你不要胡来啊。”



“你才是。”



“……嗯。让我们活着回去吧。”



清显对她抱以微笑。如果不这样的话就太过不安了。伊莉雅也稍稍松动了一下脸颊，在这个时候作出了偶尔可以看到的温和的表情。



“结束了以后，就在地面上见。”



“……嗯，地面上见，伊莉雅。”



由于还会回到地面上相见，因此他想不需要那么夸张的寒暄。仿佛要将那不好的预感甩开一样，他登上了机翼，进入驾驶席中。他确认着伊莉雅也搭上了后方的机体。从整备长那里得知了周波数，伊莉雅确认了无线联络。



“伊莉雅，能听见吗？”



对着麦克风叫道，从仪表的扬声器中传来了回应。



“能听见，非常清楚。”



“嗯。出发了以后在飞机场上空，高度四千五百米处进行直掩。”



“了解，四千五百米吧。”



简单地这么来往了几句，清显将惯性轨道机与引擎轴直结，让螺旋桨旋转起来。



贝奥沃夫那充满活力的震动传向了全身，练习机灰狐和它的马力根本不是一个等级的。虽然用着还没有飞行习惯的机体赶赴实战有些不安，但现在也不能要求那些多余的东西了。



——我会为了Air Hunt岛而战。



——即使以命相抵。



在胸中深深刻印着这个誓言，接到了地上人员的信号，清显开始进入了离陆滑行。



这是真正的战斗机，加速都不一样。转瞬之间就达到了离陆速度，拉起了驾驶杆。



螺旋桨的咆哮声格外高。就像拉着车的马一样，贝奥沃夫猛个劲儿地升到了半空中。



清显不禁产生了武者的震颤。那种力量的强大简直是练习机所无法比拟的。自己现在，正驾驶着真正的战斗机，面对着真正的空战。



——不要得意。这关系到自己的生死，还有这岛的命运。



——战斗，击敌，然后生还。



——那是托给战斗机的使命。



清显一边这么告诫着自己，瞪视着远方超然飘浮的敌方空中要塞。



——要把那敌人，击下来。



一刹那，想出了巢的马蜂一样，从飞空要塞的上表面释放出了好几个骇人的闪光点。



好像要将Air Hunt岛击垮，这第二次攻击队宛若恶魔一样向这边张开了血盆大口。打头阵的是制空战斗机队——三式Idola群。



在清显之前起飞离陆的己方贝奥沃夫也死守着飞机场上空，有十几架在高度五千米一边盘旋，一边等待着，但那明显就是劣势。



敌方的数量将近有这十倍。而这边，Saint-Gilles湾的舰队全灭，而对空炮台已经完全无力化了。在战斗之前，这片空域就呈现出失败的颜色。



可是，还是要做到尽善尽美，然后生还。为此，要放下个人的意气。



伊莉雅从下方上来了，确认了她已经与自己在同样的高度盘旋着，清显用手拿着无线麦克风。



“伊莉雅，我们组队吧。你是队长，我是从属机就行。”



从扬声器中，马上传来了答复。



“要是你说那样可以的话，那我当然非常欢迎啦。”



“嗯。我想，你更加适合击敌。”



“还真是坦率啊。”



“因为我想生还嘛。我自己的意气怎么样都无所谓啦。”



“……明白了。那么现在出发。”



收到了伊莉雅的应承，清显在伊莉雅的后方偏右的位置跟着她。在伊莉雅瞄准敌机的期间，保护伊莉雅不受其他敌机攻击是清显的任务。虽然那是非常不起眼的任务，但这样子更容易取得战果。



“……第一次在战斗机上进行实战。要特别小心，不要胡来。如果感到危险的话，马上做出跳伞的选择。”



非常罕见地，伊莉雅甩出了这样的忠告。清显也原封不动地回应道。



“伊莉雅你才是。比起自尊来说，还是先保命。对手可是专业人员，我们还只是学生。”



虽然并不是因为刚刚塞西尔的话，但清显也有不好的预感。过于认真而且正义感很强的伊莉雅在实际的战场上驾驶着战斗机时会怎么样呢，完全无法预料。



“……我知道。互相提醒对方不要太过热衷。”



她也一定很不安。虽然全年夏天，有了埃利亚多尔飞艇上的实战经验，但这次这个可是战斗机之间互相撕咬的真正的格斗战。在机枪中填满的不是没有杀伤力的特殊弹头，而是真正的穿甲弹、燃烧弹、曳光弹、炸裂弹——总之就是为了破坏机体和人体的弹丸。虽然恐惧是有的，可是，如果在扣动扳机时稍有犹豫，可能就意味着自己要死。清显这么给自己念叨着，瞪视着遮风板的对面。



乌拉诺斯仿佛进入狂喜一样，直直地向这边飞来。好像是对终于圣·沃尔特这边前来迎击的战斗机升起来了感到非常开心。那正像生存意义就在空战本身的乌拉诺斯一样，驾驶员的亢奋从那舰影中传了过来。



“冷静地上吧。一个接一个地，不要含糊。”



“嗯，同时确认着周围。如果感到危险的话，我会马上逃走。”



透过那扬声器感觉到了对方的决意，清显和伊莉雅紧张地等待着敌机的来袭。



重要的是死守住飞机场上空。



只要能支配这片空域，己方的飞机就能离陆起飞。如果被夺回制空权的话，敌方应该会放弃在这之上的破坏。



与敌方战斗机群的水平距离已经破六千米了。看着看着，三式Idola的两翼就迫近了过来。多亏了一开始占据了高度，得以从比对手高的位置攻击。



握着驾驶杆的手浸满了汗。说实话，如果说不害怕的话那才是谎言。可是吞下不安于恐怖，脑中浮现出必须保护的人们的身影。



敌方机群到达了战斗空域。座舱反射着阳光，机体上表面的形状露了出来。



搭乘席中，响起了伊莉雅凛然的声音。



“上吧！”



与那号令一起，伊莉雅宛若老鹰一样，对着敌机降了下去。



“嗯，上吧！”



清显保护着她的后方。



——活着，然后回去。



——和伊莉雅一起。



清显和伊莉雅一心同体，向着Idola群降了下去————



“塞西尔，你进那里面去。”



在向着警署途中的道路上停下了摩托，莱纳回头对着后座这么说道。



仍然跨在后座上，塞西尔呆呆地盯着莱纳。这里是距离市区还有两公里左右、寂静的郊外。虽然远远地可以看见火舌，但在这什么都没有的地方轰炸根本没有可能会来。



“诶？”



“我是说地下躲避所啦，你在这里就好啦。”



莱纳好像很嫌麻烦地用下颚指示了道路的旁边。那长满了杂草的地下战壕的入口，大开着黑漆漆的口。那是邻近的居民在非常时期用于藏身的避难壕。



“可是，你明明说要去迎美绪姐的。”



“我去把她带回来。你如果在的话，也不能载着美绪回啊。稍稍就在这儿呆一会儿。”



“诶——？可是……”



虽然塞西尔很不满地鼓着脸颊，但莱纳不让步。



“不可能载着三个人跑啦。你该明白吧？马上就带着美绪回来啦。呐？而且马上空袭就要开始了，给我老老实实的。”



“可是，至少到警署。”



“你即使去了也什么都不会做，只能给返回的时候添麻烦。好啦就呆在这儿吧。”



经过这么一去一回的问答，最后塞西尔还是勉勉强强地从摩托上下来，听从了莱纳所说的话。



“马上就回来哟。我很担心美绪姐的说。”



“我明——白啦。那么再见啦，在空袭结束前，在这里不要动哦。”



敷衍地挥了挥手，将塞西尔丢在这里，莱纳便朝向警署再次驱动了爱车。



在上空的是制空队Idola，和迎击一方的贝奥沃夫，已经开始了空战。乌拉诺斯的第二次攻击大队，是在制空队的后面赶来吧。不一会儿功夫，就要开始对公共设施的攻击。



“那么，怎么办？蜂鸟少爷。”



一边转换着，莱纳一边与自己的内侧商量着。



——换人。



马上就传来了答复。



“好哟！”



莱纳·贝克一边飞奔着一边闭上了眼睛。



睁开眼睛后，蜂鸟啐着。



“愚蠢的家伙。”



握紧了加速。引擎发出咆哮，以将近法定四倍的速度，蜂鸟在公路上疾驰而去。



“让门外汉来当工作人员实在是太轻率了。”



这是对部长——塞农发的牢骚。可是如果不处理这种麻烦事的话，自己也就危险了。被捕的美绪对拷问简直完全没有耐性，只要一小时就会摇摇晃晃，一股脑儿地全部说出莱纳·贝克的真实身份了。



“要给部长的游戏来擦屁股，这究竟……”



连续地吐出怨言，蜂鸟一转眼就到达了军警署前。



也不是那么夸张的设施，有着那种二层杂居建筑的简陋的氛围。蜂鸟他大大咧咧地把摩托停在了警署前，从正面堂堂正正地闯进了署内。



由于军警们都为了处理空袭而出发到街上去了，警署内闲散一片。与接待员擦身而过之后，蜂鸟就径直奔楼梯而去。



“喂，你究竟什么……”



觉察到这粗鲁的来访者的那个军警，走上前来。



蜂鸟轻而易举地就压在军警肩上，一掌打响他的下颚，把他颈椎破坏了。



从滑下去的军警腰间拔出手枪，下了楼梯。



在外面，宛如落雷一般的骇人的响动传了过来。好像对市区的轰炸已经开始了。真要感谢这混乱了。在这里发出的多多少少的声音都会因为外界的轰炸声蒙混过去吧。



蜂鸟仿佛穿过非常熟悉的庭院一样下到了走廊。从下方又出现了新的军警，



“喂，从这里的前方外部人员……”



在话语结束之前，就对着军警的眉间，扣动了手枪的扳机。



射击的声音在走廊中回响起来。蜂鸟毫不犹豫地跨过军警的尸体，向地下二层走去。在狭窄的走廊前方，察觉到动静的三名警官，带着惊愕的表情并成一排。



“什、敌……？！”



“是乌拉诺斯人，来抢他的同伴啦！！”



这些警官就是刚刚，在展望台逮捕美绪的几个人。他们迅速拔出了腰际的手枪，枪口指向蜂鸟。



蜂鸟的表情丝毫不变，那静谧的眼神依旧盯着警官们，丝毫不留下走过的声音，仿佛在走廊上滑行一般地移动，缩短了与目标的距离——



“你即使再努力，我想也不会有好事的。”



军方警察的队长，俯视着被束缚在管椅上的美绪。



“你的真身已经暴露了。我们国家的特务机关也不是笨蛋，难道就没有发现你们一家人都在受着监视吗？”



在狭小的监禁室里，美绪和队长两个人呆在一起。那背在后面的双臂，被手铐与管椅连在一起。那四十岁后半叶的队长不无快乐地把脸靠近着美绪。



美绪依然低着头，头抬都不抬一下。



“这个岛也够呛了，都是拜你所赐啊。在外面托你的福，有大量的军队丧生啊。”



队长用手碰着美绪的下颚，向上抬了起来，那是仿佛拿着酒杯的手势。



“真是了不起的女孩子呀。背叛了重要的朋友们，向乌拉诺斯传递这个岛的情报。现在，有大量的人们都在赴死，可你还这么若无其事的，我真是佩服。明明长了张那么可爱的脸。”



美绪的瞳孔早已无神了。尽管队长的拇指在美绪的嘴唇上描画着，可她的表情丝毫没有动一动的气息。即使被甩着那样侮蔑的话语，她不生气也不反抗，那美绪真的如人偶一般。



队长将手伸进美绪的头发中，猛地一抓，强行将她的脸朝上。



然后将脸贴近，几乎嘴唇之间就要相接了，他威胁道。



“你就决心做出这种毫不在乎的样子吗？想让你开口我可有的是手段。如果再是这种不合作的态度，对你来说可不是什么好事哟！”



虽然那队长的表情明显带着嗜虐的色彩，可与此相对的是，美绪依然是那么面无人色。作为一个被夺取生命的物质，现在的美绪已经被交到了一个禽兽的面前。



队长鼻子大大出了一口气，突然双手伸到美绪的衣服前开始撕扯起来。



“……？！”



终于美绪的瞳孔中，恢复了些许的动摇。



队长一言不发，只是用那不雅的双手让美绪的皮肤不断露出来。



“不要……！！”



反射性地，美绪想从这双手中逃出。可是在背在后面的双手被手铐固定在椅子上，无法挣脱。



一股臭气在极近的距离吐了过来，而那双肮脏的双手在强行玷污着她。



美绪发出了悲鸣。一边挣扎着一边骂着，恳求着让他停下来，最后用着呜咽声叫着最爱的人的名字。



“清显……！！”



叫了那名字的下一个瞬间，队长的身体向旁边飞去，撞到墙壁上，无力地瘫了下去。从嘴角中滴下来的红色，在脚下蔓延开来。



“……？！”



不知什么时候，一个少年进入了房间中，兴趣索然地瞥了一眼队长的尸体。



蜂鸟粗暴地从队长的口袋里拿出钥匙，插到了美绪手铐的孔中，打开了束缚。



“只是这种程度算是幸运的了，笨蛋。”



那冷冷的话语的对象并不是队长，而是美绪。



美绪仿佛从椅子上滑落了一样，单手撑着床，整理了一下被弄乱的衣服。



“呜……呜……”



不由得开始呜咽了起来。指尖擦着泪水，瞪着队长的尸体，然后将手放在嘴上，抑制着泛起的恶心。



“出去吧。你现在在这个国家已经没有能呆的地方了。从这岛上逃出去吧。”



稍稍有些犹豫地，从这监禁室中准备出去。美绪拼命地踏着双脚，抬头看着蜂鸟。



“爸爸和妈妈……我的兄弟姐妹他们怎么了？”



“我怎么知道。自己去确认吧。如果相信刚刚那些人说的话，大概被抓了吧。”



“怎么会……这样的事……”



“哪有那样的这样的事啊，也稍稍考虑考虑我的麻烦吧。快来，在军警回来之前快点走。再次被捕的话，下次可真是遭到过分的事了。”



被威胁着，美绪慌慌张张地跟着蜂鸟出去到了走廊。虽然思考被冻结了，但至少不会再受到刚刚那种对待了。总之姑且说来，现在听从蜂鸟的话应该是最善之策。蜂鸟虽然为人很过分，但至少不会做像刚才的队长那样的事。



走廊里一片器材的状况。



“呃……”



三个警官重叠着倒在一边。这里发生的事情都是潜入这里的蜂鸟所为吧。在台阶上还有一个人，再警署门口还有一个人，那尸体都滚落在地上。



“这些……都是你做的吗？”



“都是因为你，增加了多余的工作。快点消失吧，从这个岛上消失。”



蜂鸟一边啐着一边到了警署外面，给美绪扔过来头盔，蜂鸟用下颚指了指摩托的后座。



“要去……哪里呢？”



被这样指示着，美绪坐在了蜂鸟的后面，握住了扶手。



清显没有回答，启动了摩托。那车顺利地加速着，从经过因为轰炸而伤痕累累的路面跑过。



在上空，空战已经开始了。响起螺旋桨高亢的咆哮声，Idola和贝奥沃夫在激烈地撕咬着。有时，还有机体拖着长长的黑色的尾巴坠落下去，在远方回响起剧烈的爆炸声。那燃着的地面上的粉尘和煤烟满地都是，完全不惧怕那很差的能见度，蜂鸟向前冲去。



“大家都好吗？清显呢？伊莉雅和塞西尔呢？”



“闭嘴。你没有担心那帮人的资格。现在必须尽早到达回收点。”



“……诶？”



“你，需要从这岛上逃出去，去普雷阿迪斯，那你有给你的新任务。”



“……诶？”



美绪无法理解蜂鸟说的话。



——空中都市普雷阿迪斯。



那是乌拉诺斯首都的名字。根据乌拉诺斯传下来的创世神话，那是有朝一日会统治这个世界的天空的巨大都市。



“我，要去普雷阿迪斯吗？”



“是的，没有别的选项。”



用一副不想说些有的没的的语气这样断定道，蜂鸟继续加速。



切开那笼罩着的青灰色的浓雾，蜂鸟向乌拉诺斯侵略部队的联络地点疾驰而去。为应对非常事态的发生，事先已经在地图上指定了可以与侵略部队接触的地点。如果到了那里的话，就可以将美绪交给乌拉诺斯大部队。



——知道我真实身份的人，都要从这个岛上消失。



这样终于把这麻烦事解决了。将这种放心藏在心底，蜂鸟早已看破伤痕累累的路面状况，巧妙地避开了凹凸不平与有障碍物的敌方，向十字岬奔去。



“那样说……就意味着再也见不到大家了？”



在后座上的美绪，询问着这样的事情。



当然啦。这么想着，蜂鸟无视了她。



“那么说，就这样，和大家分别了？”



美绪以悲伤的口吻，又询问了同样的事情。蜂鸟没有回答。



——太天真了。



心中这样啐着，蜂鸟好像想要甩开美绪的愿望一样，不断加速着————



仿佛就像翻滚的龙一样，火焰不断在空中起舞着。



在天上几乎就要把那错看成早霞的东西，现在变成了血与爆烟与炸弹的一副灼热的地狱的绘图。



交错着的乌拉诺斯和圣·沃尔特飞行机械，不断吐出仿佛浊流一样的机枪弹。螺旋桨和升力装置的不和谐音极其复杂地连成一片，几千个临终之身在那其中孕育着，奏响了天空战场的交响曲。



对着想要烧光Air Hunt岛的市区的乌拉诺斯大型轰炸机“格鲁格纳”，应急的贝奥沃夫机紧紧咬住，在那骇人的对空弹幕中钻着孔子，浑身沐浴在机枪弹之中。可是格鲁格纳并没有坠落。宛若刺猬一样的机体上下表面都放出了穿甲弹，反而是那贝奥沃夫机被击中了。中弹的圣·沃尔特飞行员，即使那样也想着要保卫街道，便果断将自身与格鲁格纳的机体撞去，两机相撞化成了火球向地表面撞去。



拼命保下来的对空炮台，朝着从很高高度侵入过来的格鲁格纳尽力地进行着对空射击。将导火线调节到将将六千米高度的对空弹幕，仿佛想要给Air Hunt全岛披上火焰的防护弹幕一样，一齐爆炸开来。进入的两架格鲁格纳中弹了，运载的炸弹也全部在机体内爆炸了，变成了没有话语的火焰之花给这残酷的天空增加了一道新的色彩。



Idola想要掩护格鲁格纳，一口气地进入岛的深处，对空炮的炮手们对其施加了机枪扫射。炮手们为了保护此岛，一边遭受着枪击一边完全不顾及战斗机，继续瞄准着高空中的格鲁格纳。即使吃了Idola的机枪弹，同伴就在旁边粉碎了，还是咬紧了牙关，紧紧抱着炮门，兵士们完全旁若无物，只是瞄准着敌方的轰炸机。



要保护这个岛。



所有的圣·沃尔特军的士兵抱有的想法都是那个。



那是直到今天黎明，还和家人和朋友一起过着安稳的日常生活的小岛。无法对这在面前被焚尽、被蹂躏的样子默默地视而不见。士兵们一个个地献出自身，对抗着乌拉诺斯的大军。



对乌拉诺斯第二次攻击队的反击，不能再猛烈了。因为第一次攻击应该已经无力化的飞机场和对空炮，以乌拉诺斯那边惊人的程度在迅速地修复着。从那里气氛的战斗机，仍然完好的对空炮，都在拼尽老命地对抗着数量上占优的敌人。



然后在邻近岛屿临时停靠的圣·沃尔特游击舰队，得知了事态紧急也猛然接近着战斗海域。要给每天一同致力于演习的最新编成舰队报仇，乘组人员抱成一团以最大的战速航行着。



受到了毁灭性的损害。可是，还能够战斗。



在空中战斗的清显和伊莉雅也胸怀着与所有圣·沃尔特士兵们相同的东西。



“看我将你们击落……！！”



贝奥沃夫的马力，是练习机灰狐所无法比拟的。如果说灰狐是驴的话，那贝奥沃夫就是狂暴的马。对压在身上的惯性加速度无所畏惧，动员着所有的注意力，清显那游走着血液的双目盯着瞄准器。



煤烟、火的粉末、在空中飞舞的机体碎片，像雹子一样打到了挡风前面向后方流过。简直就像在混杂着浮游物的急流中逆流而上一样，在空中奋力追赶着。



能见度很差，天空的颜色也被覆盖、遮挡住了。根据隐约可见的三式Idola的机翼，清显不断地追逐着。



“伊莉雅，后面就交给我把……！！”



“拜托了……！！”



通过扬声器交流的两个人的声音，早已经干燥而沙哑了。清显所盯住的敌机前方正是伊莉雅。在伊莉雅的前方还有敌机。敌我机共四架排成了一列，追逐着被追逐着，展开了一场到达白热化的生存竞赛。



要击落在最前面那架敌机的伊莉雅是没有防备的。瞄准着那个缝隙的敌机，清显再瞄准了它的背后。如果清显的这次枪击掉链子了，那也就意味着伊莉雅的死。



可是敌人也有疲惫的时候。在今天发动了第二次攻击，在体力方面清显更加有利。时间过去了，两者的距离越缩越短，在瞄准器的内侧，敌机迅速地变大了。



清显将手指放在了扳机上，水平距离已到了一百米。八十、七十、六十。向着必中的距离接近。



那个时候，明明已经告诫了自己的。



——只要扣动扳机，那个人就会死。



那样的思考，在清显的脑中爆发了。



不是在模拟空战中，这是真正的空战。杀人这件事，他还没有做过。



——杀了他真的可以吗。



——那个人也有家人，恋人和朋友，说不定还有小孩。



——这个人，我杀了他真的好吗。



手指，在颤抖，牙根在响动。



可是。



——如果不击落的话，根本不行。



——为了最珍视的人。



向收入瞄准器中的敌机，覆盖上了无可替换的笑颜。



那即使以生命为代价也必须守护的，笑颜。



——美绪和伊莉雅。



两个人的笑颜，在背后支撑着清显。



一瞬间因为自己的心里活动不知所措，但清显还是扣动了扳机。



并没有片刻踌躇。即使爆炸粉碎的敌机碎片向挡风打来，清显还是紧紧扣动了扳机。



“击落了！！”



从扬声器中，传来了伊莉雅的声音。



她好像也将自己追逐的敌机击落了。



两个人一起，突破了敌机的碎片转而上升，并着机翼起舞。



“我也击落了，击落了一架！！”



清显也难以抑制兴奋。



只是一股脑儿地高兴。杀人的罪恶感什么的，已经丝毫不剩。只要能守护最重要的人，这个事实无论到哪都让人开心。



“不要太亢奋了，敌人还有……！！”



“我明白，会冷静，不会胡来的……”



马上又恢复了冷静，互相这么告诉对方。那不是为了自己不要死，而是为了对方不要死的话语。



那是上战场以来，第一次感觉与伊莉雅的羁绊比自己想象得还有强。她是不想失去，不能失去的人。



——我，来守护伊莉雅。



那种想法越来越强，清显将目光扫过周围的空域。为了能在空战场中存活，比起其他什么，首先就是要比敌人更早地发现他们，这是阿克梅德教给他的。



现在高度，五千五百米。



他望了一眼眼下燃着的Air Hunt岛。在军港上有那两只已经折戟的新型战舰，已经搁浅的新型空母雾蒙蒙地不断冒着黑烟。对市区的轰炸好像已经开始了，那拼命的守护也是形同虚设，熟悉的街道上喷出了火舌。他看到了那与美绪第一次约会的电影馆附近。有着那样回忆的场所，却无计可施地被破坏了。



“……可恶！！畜生……！！”



只能这样吐着诅咒。对乌拉诺斯的憎恨无法抑制地涌了上来。



“右下方，敌方战斗机编队！！我去瞄准那头机！！”



从扬声器中传来了伊莉雅的声音。对着指明的方向向下看去，在高度四千五百米左右的敌方，是一个Idora七机编队正在猛进；而在后方，是一个新的格鲁格纳轰炸机编队。伊莉雅所瞄准的是，那制空战斗机队的队长机。



“明白了，小心……”



“打一发就快跑，不要慢了！！”



“明白了，上吧！”



伊莉雅宛若老鹰一样翻了下身，勇往直前地降了下去，清显也紧随其后，最前面走着的敌方队长级的机体上表面，在视线内不断膨胀——



乌拉诺斯制空战斗机队队长——卡纳席翁在上方感到了微微的违和感。那是只有被天空爱着的人才能嗅出来的东西——敌方飞行员的杀气。



他立即将目光送到东边的天空太阳旁边的空域。没有把视线对着太阳，而是下意识地将眼睛的焦点与太阳稍稍错开了一点，想要认知迫近过来的敌机。



不见了。



接下来他抬头看着正上方。两架贝奥沃夫以四十二度角下降接近了过来。好像不是故意想要背对太阳的狡猾的敌人。



——是新手。



卡纳席翁的胸中洋溢着喜悦。



只要想着那是经验尚浅的敌人他就内心激荡，想要夺去他们正常的飞行能力将他们的希望之芽彻底拔除，想要看到他们那绝望着死去的表情。



“呜叽……！”



发出了那样的叫声，卡纳席翁压下了驾驶杆。



他假装逃走，对手一定会得意忘形追上来的。



——让你们坠入地狱。



在那整个脸上缠绕的绷带深处，“空之王”那被烧伤腐烂的笑脸绽放了出来。



队长机突然之间翻了身，好像已经察觉到这边的强袭，慌忙向海洋方向逃去，但那一瞬间的逃跑明显地有些动摇（译者注：原文「とっさのことだったらしく逃げっぷりが明らかに動揺している」，说真的，不太明白想要说什么，译者感觉有一点那么果断的逃跑让清显他们有点诧异的意思，但从后文来看未必是这样）。绝对不能让这次机会溜走。清显对着麦克叫道。



“拿下他，伊莉雅……！！”



“明白，后面就拜托你了……！”



清显用目光扫着后续的敌机，他们注意到伊莉雅，一起聚了过来。他毫不犹豫地发射着掣肘的机枪弹，让他们沐浴其中。注意到Idola群的己方战斗机三架，从旁边告诉猛进过来。不一会儿工夫，十几架敌方己方的飞机就展开了混战。



“呜……！！”



在这样敌方己方多对多的混乱的空战场，清显还是第一次参加。



伊莉雅究竟是哪个机体，他分辨不出来了。



如果能有nose art的话就能明白了，可是学生不可能有那样的特权。



“伊莉雅，我看不见你了！！”



对着麦克风这样叫道。扬声器中的噪音变得很大，那是因为敌我双方的航空无线发生了串扰。那好不容易传来的话语是。



“……卡……纳……席翁！！”



杂音异常严重，内容无法听清。好像终于叫喊了出来，但完全不明白究竟是什么事。



清显异常焦急，在周边搜寻着伊莉雅。可是映入眼帘的，只有虎视眈眈地瞄准着这边的破绽的Idola群。



这么忘我地搜寻着，斜上方偏右飞来的一机在清显的正后方占位了。



“糟了……！！”



觉悟到自己的天真时已经晚了，这次是清显单方面地被追上并被人绕到了侧面。



——这样下去的话我就会被击落了。



“伊莉雅，对不起，我一定会找到你的……”



向扬声器中这么赔着不是，可回答早已传达不过来了。



敌机吐出的机枪弹，从挡风的周围擦过。机体发出了嘎嘎的声音宣告了中弹的事实。



——怎能忍受在这种地方死去。



清显鼓起了勇气，做好了和这个敌人决胜的觉悟。



究竟是哪一方今天要在这里结束自己的人生，而给剩下的亲密的人带来悲叹和绝望呢。



“我上了，乌拉诺斯……！！”



将满满的勇气放在心底，清显旋转了半圈，天地倒转过来，朝着地上降了下去——



逃跑的敌机，为了继续下降而扭着机身的瞬间，机首那描绘出的nose art刻印在伊莉雅的视网膜上。



——黑豹。



一刹那，伊莉雅的全身毛发倒立起来。



“卡纳席翁！！”



空之王，现在，在自己的面前全力地逃跑着。



从小时候，被父亲屡次念叨的话语，灼烧了伊莉雅的脑髓。



“为了成为空之王而飞行。”



无论是作为一个少女很认真的憧憬，还是作为一个人来说至高的幸福，那是无论牺牲什么都可以、从一出生下来就一直追求的遥远的目标。



而现在，在现实中，那个人和自己相对了。



乘着战斗机，在同一片空中飞翔。



——所有的一切，都是为了这个时候。



伊莉雅的两只眼睛，猛然变成了猛禽的样子。一年前遭遇卡纳席翁的时候，自己正在驾驶着大型飞艇，那时候根本不具备空战的条件。可是这次自己也在握着战斗机的驾驶杆。如果在现在的天空的话，就可以以同等条件来战斗了。



“别跑，给我战斗！！”



这么大喊着，全速追着。



她完全失去冷静地飞着，十分亢奋。



如果飞行员在空战中失去了冷静，那就意味着死亡。



这一点父亲卡斯滕也谆谆教导过很多次了，那是全世界飞行员的常识。



可是在遮风板对面逃走的卡纳席翁，烧断了伊莉雅的思考回路。



——只要击落了那个敌人，我就会成为空之王。



——父亲大人，就会认可我。



——就会表扬我了。



“战斗啊，卡纳席翁！！”



她如此咆哮着。



全速逃走的卡纳席翁几乎是强行抬起了机首。



可也许是过于焦躁而操作失误了吧，轨道倾斜着做了一个奇怪的翻滚。



这样子追的话，就能追上。