同样地，夕子也隐瞒进宿舍的方法，只说明过程。



「我看正门灯没开，想找门铃；后来发现后面有窗户亮著就绕过去看看，结果──」



「发现是直会同学他们？」



「对。」在如此直接的答覆后──



「所以我想请桧原同学帮我问问看，能不能在『黄叶馆』住几天。」



夕子添上无法忽略的话。



逢错愕地反问：



「在这里住几天？」



「对。」夕子再次给予肯定后──



「医为我离家出走了。」



又是无法忽略的话。



「是喔……」



不当一回事的语气，让逢先是迷迷糊糊地听了进去，慢了一拍才回神。



「──呃，八十辻同学，先等一下！」



「什么事？」



「那个，宿舍不是庇护所喔？」



即使逢暗示拒绝之意，夕子也没有退却。



「我听说松柏庆那天有几个人在这边过夜，所以没关系吧？」



松柏庆，指的是多柏学院的校庆。



「那是特例，只是给远距离通学的学生住一晚而已，平常才没有这种事呢。再说，这个离家出走嘛……」



就连好脾气的逢，也忍不住操起责问口气。



夕子似乎想闪躲这个话题，鞠个躬放软态度说：



「对不起，我是因为自己的志愿和家父的教育方针有冲突，大吵一架才出来的，今天不想回家。」



「那也不可以离家出走啊？就算是黄金周，不和家里说一声就外宿实在……」



这时。



夕子将手机摆在持续劝说的逢身边桌面上，五指指尖在液晶萤幕上轻轻一点。



「老师，对不起。」



「咦？」



突来的道歉使逢疑惑地看向手机──随后僵住不动。



在这有如影片暂停的不自然静止状态中──



「啊！」



桦苗见到夕子在手机萤幕上点出的歪斜五芒星，不禁叫出声来。



里久和手梓，也从今天的经历发觉她用了魔术。



至于摩芙，仍不知为何猛盯著她瞧。



逢本人则是无视于众人的反应，又开始动作。她恍惚地拿起手机，接电话似的贴到耳边，以同样恍惚的口吻简短地对没有通话的手机说：



「……好，我知道了。」



接著惊醒似的两肩一跳，彷佛对这段时间的异常浑然不觉，自然地将手机还给夕子。



「虽然你爸爸同意了，可是这真的只是特别通融喔？」



「谢谢老师。」



夕子又向逢鞠躬，并接下手机，当著傻眼的桦苗一伙人（除一人），没有任何得意的表情，淡然收进口袋。



唯有逢一人，因其他问题歪著脖子。



「那么，房间怎么办？」



「只要能睡就行了。没空房间吗？」



女子宿舍舍长手梓代为回答夕子理所当然的疑问。



「女生宿舍房间原本就比较少，有的还拿来储藏室，放松柏庆那些平常用不到的器材，完全没打扫，没空房可以住。」



「男生宿舍倒是经常在打扫喔。」



总是（因问题行为而遭到处罚而）对男生宿舍整体清洁鞠躬尽瘁的桦苗，逮住机会炫耀了下。



「那种事现在一点帮助也没有，别提了。」



但里久立刻撇开，转向逢问：



「女生宿舍只剩老师那间还有空吧？再加一个应该……？」



「……」



这位懂得察言观色的少年见到对方一脸有口难言，便把话吞了回去。



逢也顺应他的好意，挤出有点教师样的藉口混场面。



「……呃，老师还要改考卷跟准备明天的课程，所以不太方便。」



「那、那就没办法了。」



知道舍监房内实情──或者说「惨况」的手梓，也帮忙维护她的教师尊严；而具体的行动，就是收留夕子。



「没关系，只要过夜的话，睡我房间就行了吧。只要跟我室友沟通──」



「等等！」



「哇！怎、怎么啦，一条？」



摩芙突然大声说话，吓得她身旁的手梓差点摔下椅子。



接著，摩芙向前探出身，对讶异的所有人说出她的提议，或者说要求。



「她可以睡我房间！因为小都和我都很小！」



理由莫名其妙，表情急切。



同样莫名其妙的大家，姑且也就这么办了。



日落后的街坊中，不见一盏灯光的洋房深处一室，一名愤怒的父亲，同时也是「无信者魔术结社」的魔术师八十辻正典，正窥视著水晶球。



（这么晚还不回家，有问题。）



由内发出微光的水晶球，仍映不出女儿夕子的身影，想必是用了能遮蔽「探索」效力的魔术。再加上吵到最后丢的那记「封口」，真是个鬼灵精。



（作父亲的担心女儿有什么不对。）



正典当然也十分明白，对女儿使用「视线」是过分了点，极易遭到反弹；但夕子目睹母亲亡故后的状况，就是如此堪虑。她近来不是做些成功率低还可能危害旁人的实验，就是在公共场所毫不避讳地使用魔术……还拿「这是为了进步、这就是现代派」当藉口。



（那只是她灌输自己要继承妈妈遗志的思想，冲昏了头而已。）



不知是幸还是不幸，夕子继承了母亲的丰富才能，但她却彷佛要测试极限似的滥用它们，且情况日益严重。前不久，她所念的学校发生怪事以来，其倾向更为加剧。再这么下去，迟早酿成大祸。



（说什么都得让她醒醒，早点收手才行。）



正典往水晶球集中焦躁的心神。



忽然间。



里头有个小小的黑影晃了一下。



看来，夕子又在某处使用魔术。



（还是一样乱来。不过……）



平时的轻率行为，现在成了线索。



正典慢慢聚焦，搜查她的所在地。



夕子人似乎在学校附近的建筑里。虽想进一步锁定位置，但她像是设了结界，水晶球收不到明确的影像。胆敢使用魔术，一定就是人在结界里的缘故。



（既然看不见，我就一个个地搜，直接把你带回来。）



正典将置于一旁桌上的香炉和蜡烛，摆在水晶球前。



（这对只因为古老就瞧不起老派的小孩子来说，应该是帖良药吧。）



随后，他的食指在桌上迅速勾画五芒星。每在端点处诵出驱动字串，就有一支蜡烛随之点燃，香炉飘出薄烟、水晶球渐增光芒。



「──手探、足奔、耳附、眼开、影至──起术──」



最后一声令下──



老派的魔术，在焚烟缭绕的阴暗中发动了。



啾噜──渗出泛黄天花板的那东西。



滴答──化为黑色的黏质肉块滴落。



当著一张张住宿生惊愕僵硬的面孔。



缓缓开启门扉，搜查房中每个角落。



由外包围，一间接一间地不断侵蚀。



看清那不明建筑里每一个少年少女。



望眼欲穿地搜寻他独一无二的女儿。



桦苗回到房间就一屁股坐到椅子上，问道：



「摩芙怎么会突然那样啊？」



「天晓得。如果觉得奇怪，怎么不在那时候问清楚？」



里久准备就寝之余，十分坦白地反问。



「……」



不出所料的反应，使桦苗表情复杂地沉默不语。自认过度保护妹妹的桦苗，在妹妹的强烈自荐下只有让步一途，所以现在才会向能够给予中肯分析的朋友徵求意见。



对这问题，朋友无奈地叹口气，还带著不情愿的投降姿势回答：



「如果说她是像平常那样吃八十辻同学的醋，也没必要阻止她睡学姊房间，实在搞不懂。」



「会不会是因为魔法师……魔术师很稀有啊？」



「那也不必激动成那样吧。」



戳破桦苗漫不经心又失焦的想像，是里久这个朋友的工作。



「草刈同学也在，没什么好担心的吧？」



「是这样就好了。」



桦苗也不甘不愿地接受这说法，踏上上铺梯子。



这时──



「────」



耳里听见微微的声音。



「嗯？」



比「尖叫」稍嫌短了点的某种声音。



「桧原。」



「怎样？」



「刚刚，你有没有听见什么？」



严肃的语气，让钻进被窝的里久坐起身来。他对藏在桦苗突发性问题行为背后的危机感应力，是百分之百的信任。



「那是怎样的声音？」



「不太确定，不过──」



还没说完──



「哇！」



「咿！」



声音再次响起。



这次又近又清楚。



门缓慢地嘎吱作响。



随后的砰、磅两声单纯的沉重响声，让两人确定第二次声音的来源就在隔壁；之前的细小声音，是那间房隔壁传来的。



（所以下一次就是──）



桦苗单纯的直觉，和里久藉各迹象的类推，都导向同一个答案。接著──



噗通──一大团黑色物体滴垂下来。



里久不禁惊叫。



「唔喔？」



「啊？」



桦苗下意识地横滚避开。



啪哒一声落地的物体，彷佛是直接挖下一块黑暗扔在地上，形状不定但具有质量……就像一团黑色肉块。它不停地蠢动，并渗入地板，逐渐消失。



消失前几秒，桦苗恍惚地看著它，忽而想起朋友应也遭到它的袭击。



「桧原！──！」



转眼看见的景象，使他哑然失语。



盖著棉被吃惊坐起的桧原，保持坐姿定住不动。整个人，都被包在足以掩盖下铺的黑色半透明肉块里。



（──「海因什么的……海因之手」又来了！）



如此急剧的反应后──



（不对，里久也看见了，这不一样！）



桦苗立刻改变想法，没多想就动身，寻找房中可用的东西。具体而言，他想要能够戳刺黑色肉块的东西。



（我记得，梵小姐跟学姊借了把木刀──）



但是，没时间多找了。



门板。



嘎吱地。



发出声响。



开出一条缝。



转头见到的，是个怪异的东西。



应该说，是被它看见了。



充斥于门与门框间的黑暗中，有一只睁大的巨眼，看得桦苗寒毛倒竖。



从巨眼的反应，能看出它发现桦苗时的反应，是惊讶。



『没抓到……什么、人？』



黑暗之中，传出回声重重交杂般的怪异男声。巨眼大动作地往动也不动的里久一瞥后，视线回到桦苗身上。



『夕子和男人睡一间房？不太可能……但是他没中魔术……我要看看你。』



「！」



赫然听见的名字以及魔术一词，并没有触动桦苗的想法。对方没有给他这种时间。



另一团肉块，又从头上滴垂下来。



「啊，又来了。」



这次桦苗知道对方的手法，躲得轻而易举。然而房间狭窄，无法大动作跑跳，说不定很快就会被它逮到。这阵子以来第二次遭遇超乎想像的危急情境，唤起一个想法。



（该用……那个吗？）



这问题，让桦苗一阵错愕。自己对于没有梵的催赶，在「星球」外主动使用「半开之眼」的力量──十字印，居然仍有所迟疑。



（都和她修练过了，现在又被怪物攻击，怎么还在想这种事。）



真奇怪。有种仿徨焦躁、无路可退的感觉。



巨眼意外得明显睁大。但那不是因为看透桦苗的心思，而是绝非巧合的第二次闪躲。



『你是什么人……让我看清楚！』



（眼睛那么大还看不清楚？它好像连我是不是八十辻都分不出来……却认得出桧原是男的，为什么？）



桦苗侧目查看不动的里久。



（我知道了。）



不久，发现了个中道理。



（它只看得见被那个黑果冻包住的人！）



同时，他也终于察觉对方的身分。



（它提到夕子，所以是八十辻她爸用的魔术吗？）



战意因此快速消退。或许是情绪已不自觉地往闪躲倾斜，连使用十字印的念头（和该不该用的犹豫）都消失得一乾二净。



（怎么办？）



该和它对话吗？其实一开始就让那些果冻包住比较好吗？现在也不算晚，故意让他抓住算了？应该不至于没命吧？桦苗思考这些问题时──



『……』



真身疑似八十辻父亲的巨眼没有任何动作，始终凝视桦苗。躲了他两次攻击，似乎提高了他的戒心。



如此奇异的对峙，持续了约莫一分钟之久。



最后桦苗不耐现况，开口出声。



「那──」



但在「个」字将声音组成有意义的词之前，那只巨眼猛一转动，简短地喊一声：



『夕子！』



门也随之关上。



那怪物，就这么简单地在「砰」的日常声响中走掉了。



桦苗在房里愣了几秒才回神，查看朋友的状况。



「桧原！」



只见黑色肉块已经消失，里久坐著趴在床上。他呼吸平顺，没有明显外伤，彷佛只是睡著。



桦苗松了口气，但双耳又再一次地──



『我可没准你在外面过夜啊！』



听见与这大动作搜索相比下甚为滑稽的，父亲的怒骂声。



来自宿舍之外。



「和她吵架的爸爸果然来把她带回去了。」



实际说出口后，这理所当然的行为与现况的落差，让桦苗有种无力感；不过身为容许夕子外宿的一方，多少也得负点责任，于是他开窗跳了出去。从宿舍外没有任何骚乱看来，夕子大概又设了结界。



（看这情况，摩芙和小都、老师她们应该没事吧。）



先这么想之后，桦苗往声音来向──宿舍大门奔去。



（话说回来，他们吵个架也牵连太多人了吧？）



没什么资格批评别人的少年不禁苦笑。



（死像和「海因之手」那种想也想不到的东西，这世界上好像还有一大堆的样子……现在这样就快累死我了，拜托不要再继续冒出来了啦。）



在宿舍与围墙间称不上庭院的空地，跑了短短不到十秒。



「！」



桦苗在尚有一小段路的大门前，见到怪异的景象。



一边是看似数百个刚来袭的肉块堆起的黑色小山。



一边是挡在小山之前，显得白亮刺眼的人影。



（那是八十辻？）



桦苗仔细看清之前，黑色肉块将它洪亮的多重怒骂泼进夜里。



『而且你不知节制，走到哪里，魔术就用到哪里。你满嘴的魔术师和结社的新型态，只是把崇高的魔术用来满足私欲的藉口吗！』



一阵暴风紧接在骂声后狂扫而来，吹得桦苗不禁止步，眯眼思考事到如今才想到的问题。



（对了，我该介入他们的家务事吗？）



这颗「不定时炸弹」终于发现自己只是顺著情境跳了出来，没特别想过该做些什么。



另一方面，眼前那场父女之争中，女儿开始反击了。



「你就是那样一直躲在那间房子里，老是偷偷摸摸地做一样的事，才会和文明跟文化脱节，变得愈来愈枯燥啦！」



八十辻夕子生气时的声音意外地大。



同时，她的叫喊也刮起一阵风。看来那是扩音的魔术所造成的。



黑色肉块也同样地挟带暴风反击。



『传统不是能随是非改变的东西！像你这样不知尊严轻重、老喊著改革的肤浅之徒，过去不晓得带来几百次动乱和毁灭，你书都念到哪去了！』



「魔术师就是因为老爱举那些极端的例子，处处破坏别人为顺应变化而努力的成果，现在才会这么凄惨！」



掀卷暴风怒吼的夕子，浑身是雄辩的气势。



「我用魔术，就是因为我有尊严！魔术能在社会融入多深，能在世界得到多大的容忍，我身为一个现代的魔术师，有义务试个明白！」



那堂皇无畏的模样（尽管她人在暴风另一头，看不清楚）和平时印象完全不同，让桦苗这个态度堪称进取的年轻人忍不住想拍手叫好。



黑色的肉块，似乎不擅于口头争论。



『就算如此，你那样随随便便在外面用魔术，很容易刺激其他结社！他们什么时候派杀手来，我再厉害也不知道啊！』



（这样啊。总而言之，就是她爸担心她会出事吧。）



桦苗在迎面暴风中，抱著打发时间的心态猜测。他实在提不起劲介入这场在物理性质上也相当激烈的争论；说明白点，是根本不愿意。



这时，夕子更咄咄逼人地说：



「你不是有十战十胜，不管对上哪个结社的魔术师，都能赢得毫发无伤的纪录吗！为什么现在会变得这么胆小自卑啊！」



（八十辻是不想看到爸爸这么窝囊的样子吧。）



这时，悠哉地推想双方心情的桦苗，被猛然增强的风轰个满脸。



风的泉源──黑色肉块的怒吼响遍四面八方。



『竟敢说这种话！既然如此，我就用十战十胜的力量带你回去！』



（啊，被说到痛处就恼羞了。）



这么想的瞬间，满场狂风带著力量爆发的感觉戛然而止。



盘踞在宿舍正门的黑色高耸肉块，不知何时多出一条足以抓起汽车的巨大手臂；隆起的顶点位置出现三个洞，排列在相当于双眼与嘴的位置。



（好大的史莱姆人啊。）



手臂在桦苗怀起平淡感想时挥了下来，手指刺向地面。



『──地啊，簇拥、固实、高升、搬运──起术──』



五芒星随短促诵念划动的指尖点点结成，并在最后一段倍增光芒。



剎那间，夕子周围的土地冲破石板，向她围去。



（糟了！）



桦苗立即摆出击发十字印的手势。



但那时候──



「太慢了。」



夕子举起的手──更正确地说，是以指尖摆成五芒星的手将它轰散。隆起的土沙，彷佛受到急速膨胀的隐形气球推挤，不停退开。



『唔！』



黑色肉块讶异得稍微后退，接著往天空刺出手指。



『──风啊，汇聚──』



「没用的。」



这次，夕子完全不给它时间念咒。



而她自己则是什么也没念，仅以指尖动作就唤来了风。



咚砰！空中迸发沉重且响亮的爆炸声，原本稍微后仰的黑色肉块，随之徐徐向后倾倒。



『什、么……！』



黑色肉块虽然巨大，惊叹声却显得相当微小。



眼见肉块倒向横亘宿舍前的大马路，让桦苗心里一急；但它在落地前七零八落地裂成碎块，消散于阴暗路灯与黑夜的夹缝间。



『夕、子……』



最后仅存、飘散空气中的嘴泄出声音。



「明天我一定会回家解释清楚，今天你先回去。」



并在夕子丢出如此无情回答时消散无踪。



一切结束后，附近静得出奇，路上也不自然地没有行车──看来她是用了「驱人」结界──宿舍门前，只留下一缕少女身影。



「……哼。」



喃喃发了两三句牢骚后，夕子在指尖结出第三次五芒星，土沙与石板随之拖著地返回原位。



留在她周围的破坏痕迹，就这么有些粗鲁地逐渐修复。尽管嵌入地面的石板仍有裂缝，凌乱的土也略微隆起，但大致上算是恢复了原状，没有太醒目的残迹。



接著，桦苗向舒口气的夕子跑去。



「八十辻──呃，啊！」



「直会同学？」



夕子发现那跑到一半愣住的少年，便收起讶异的表情，拿出刚击退敌人的魔术师风范稍微装个样子，将依然湿淋淋的浏海用力一拨。



「呵呵，你看见啦？」



这股力量，使得卷在她身上浴巾忽然一松，翩然飘落。



入浴时发觉父亲来袭，便直接夺门而出的夕子──



「……」



就这么当著桦苗的面，毫无保留地展现──



「……」



连鞋也没穿的，刚出生的模样。



「──呀啊啊啊──！」



「唔哇──！」



桦苗瞬时被几乎要将脸都吹歪的狂风卷上空中，飞得比方才的黑色肉块更高更远，然后又是头下脚上地摔落。



「呃耶！」



在玄关处偷窥门外情境的少女──



「──！」



差一点就叫著桦苗的名字冲了出去。但她随即想起自己人在常人无法察知的结界中，只能咬牙忍耐。



调查「一条摩芙」



身在远处大楼屋顶的男子，眼中锁定的不是急忙蹲下捡浴巾的少女，也不是倒在地上、脖子扭往怪方向的少年，而是偷窥门外的少女。



「那个半吊子是怎样？」



男子凝视著她，彷佛魔术师所设下的「驱人」结界并不存在，同时不悦地呢喃。失望而颓落的肩上，随后添上脑袋倾斜的重量。



「该不会，他奢想用半成品完成诅咒吧？」



戴手套的手扶上颚尖，了无生气的唇紧抿著歪斜。



「不，为什么我会一眼就看出她是半吊子……？」



男子静止不动地沉思，直到那三人都不见踪影，颚尖才猛一抬起。



「难道那不是『朋友海因』本人？」



他一副错愕的表情望向天空，宽边帽随夜风摇晃。



「总吾这家伙，成功把诅咒和附媒分开了吗？那里头没有灌注毁灭的意念……我懂了，这么一来，那跟她外表一样，是个活人……嗯？」



男子的视线再次撇回宿舍。



视线投射在没有任何人的大门口，但他的心思当然已不在那里。



「以活人来说，年纪也太小了，不会是他的女儿。」



男子念念有词地整理思绪。



「所以是他的孙女啰……年纪不会差太多，真的吗？」



每自问一句，话里的不悦就增添一分。



「搞什么，居然是这么回事。」



喀铿！靴底敲响屋顶地板。



啪嘶！地板水泥应声碎裂，碎片四散。



「所以才这么不像话吗？」



男子愤愤地咒骂后转过身去。



「开什么玩笑，居然失败在这种蠢事上。」



迈步之余，他又回头向宿舍刺出视线。



不出几步，男子消失无踪。