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原子小金刚或许已经诞生的二〇〇三年（注：根据原来漫画的设定，原子小金刚诞生于二〇〇三年四月七日）。



我和星乃叶虽然吵过几次架，但大致而言，交往得还算顺利。



我们全都成了国中生，现在星乃叶仍然借住于美藏家。慧斗叔叔还是老样子，为了还债，每天像蚂蚁一样辛勤工作，不过，听说在不久后的将来，可望能恢复到普通的生活水准。



周末，慧斗叔叔来到美藏家，低头为女儿长期叨扰一事道歉。他消瘦到连我看了都忍不住担心的地步，但是比起一年前，表情似乎恢复几分生气。



升上国中以后，一个年级的班级数增加为两倍，但不知是什么因果关系造成的，我们三人和琉生居然都分到同一班。那小子神不知鬼不觉地加入我们，活像我们本来就是四人组。



琉生因为不愿意理平头，轻易地放弃棒球，改加入足球社。他的运动神经虽然出类拔萃，但毕竟起步的时间比我晚三年，难免有段差距。足球是种使用手以外的部位为主的运动，精密的控球能力是最大的关键，就算他学得再怎么快，我也不可能输给刚开始练足球的初学者，这让我沉浸于暂时的优越感之中。



我们就读的国中规定学生必须参加社团，于是纱雪和星乃叶加入图书社，成了幽灵社员。



要说小学时期的约会，顶多是假日带榕榕去远一点的地方散步，或是她们俩来替我的比赛加油等等，和平时的游玩相去不远。



琉生明明已经被星乃叶拒绝，而且星乃叶现在还有我这个男朋友在，但他似乎仍未死心，努力打入我们三人的圈子之中，假日如果没有社团练习，就会跑来美藏家玩。



说来令人意外，琉生也是个爱书人。虽然他和纱雪看来不像聊得来，但他们常互相借阅书籍。因为这个缘故，有段时期我忍不住怀疑琉生喜欢的不是星乃叶，而是纱雪。但是星乃叶否定我的推测，她说琉生现在依然每个月都向她告白一次。



明知道有我这个男友在，还嘻皮笑脸地加入我们三人，而且对星乃叶余情未了，真是个不见棺材不掉泪的家伙。



不过，星乃叶似乎不介意。不久后，我们发现琉生的告白周期是每个月的第三个星期一，便把那一天戏称为「黑色星期一」。



小学时期，琉生给人的印象是个活泼的班级领袖，不过，他的青春期比一般男生来得早，才刚上国中就变得成熟许多，简直判若两人。



不知几时间，他变成一个讽刺鬼，渐渐地脱离班级中心。有一次，星乃叶对他说：「琉生，你变了。」他简单地回一句：「我已经累了，不想再搞那些。」这句话让我印象深刻。



琉生常拟定我们四人的出游计划。如果纱雪没有同行，只有其他三人行动，琉生就是个不折不扣的电灯泡；但是加入纱雪，就变成好友四人组。星乃叶很喜欢纱雪，无论做什么事都想带纱雪一起，基于这个因素，我们常四个人一起出门。



不知道当时的纱雪对这种四不像的约会作何感想？纱雪鲜少埋怨，也从不提出任何要求，只要我们邀她，她便会把读到一半的文库本放在包包里，跟我们一道出门。



这半年来，星乃叶完全没长高。我一直期待着自己的身高追过星乃叶的那一天来临，所以感到很高兴；但是她很崇拜身材曼妙的堂姐沙月，向来以超过一百七十公分为目标，现在长到一百六十几就停住了，自然是大失所望。



如此这般，六月到了，天气越来越闷热，这时星乃叶和纱雪获得一份惊喜礼物——遥阿姨和友树叔叔各送了套浴衣给她们。「我一直在等你们停止长高。」遥阿姨这句话不知是真是假，但是面对这份预期之外的礼物，星乃叶高兴得尖叫起来。



星乃叶获赠的是蔷薇花样的浴衣，纱雪获赠的则是山茶花样的浴衣。当天，星乃叶一直笑盈盈地挥舞着袖子，直到我回来。



「你看，有这么漂亮的女朋友，你很开心吧？」



虽然我忍不住暗想：别老王卖瓜，自卖自夸行不行啊？



「用十张稿纸写出对我的爱交上来。」



但是我也知道这些话语是星乃叶掩饰害臊的方法。



地区大赛结束的隔天是星期六，或许是考量到前一天的疲劳，学校的社团活动暂停一天。不过一年级生没出赛，根本无须休息。琉生认为假日难得，提议出游，于是我们打算到邻近的城镇看星星。



由于隔天是星期日，晚一点回家也无妨。我们向家长们表示要四人一起出游，很晚才会回来，家长们二话不说，便送我们出门。



琉生的爸妈知道国一的儿子要和异性出去玩，而且很晚才会回家，不会担心吗？我不着痕迹地询问琉生，琉生回答：「我爸妈不关心小孩的。」他的神情并没有落寞之色。琉生之所以突然变得成熟又淡漠，或许是出自于父母的遗传。



当天有流星雨。



星乃叶和纱雪穿着遥阿姨他们送的浴衣。我们前往搭乘巴士约二十分钟即可抵达的丘陵地，那里有个设置了观景台的森林公园。



「自从看了BUMP OF CHICKEN的MV以后，和朋友一起看星星就成为我的梦想呢。」



琉生如此喃喃说道，对着傍晚的天空设置他带来的望远镜。我凝视着最爱的女友时，体认到一个事实——飘荡在浴衣衣袖边的正是夏日景色。



不久后，太阳下山，纱雪收起文库本，静静地眺望天空。



「你这样呆呆望着某个东西的模样，看起来就像一幅画。」



我对纱雪的背影说道。这句话到底是不是赞美，连我自己都搞不清楚。



「……谢谢。」



纱雪略微思考过后，似乎判断这是值得高兴的事，便开口道谢。她好像在微笑，但是天色昏暗，我看不太清楚。



距离气象台预测可以看到流星的时间，还有三十分钟左右。



当然，并不是时间到了，流星就会像洪水溃堤一般大量出现；而且年纪才十二、三岁的我们，怎么可能一直呆呆望着天空等流星呢？琉生拿出他带来的GBA SP掌上型游乐器，指名纱雪当他的对战对手，两个人便在一旁打起电动。



我和星乃叶则是聊起同班同学的八卦或是说社团学长的坏话，一面谈着实在算不上有内涵的话题，一面迷迷糊糊地眺望天空。



吃完带来的洋芋片，星乃叶戳了戳我的侧腹。



「在流星出现之前，我们两个要不要先去探险一下？」



该怎么办？我看着其他两人。



「你们要去就去吧。」



琉生依然注视着游戏机，举起一只手挥了挥，向我们道别。



纱雪和我及星乃叶以外的朋友玩耍，可说是相当珍贵的画面。纱雪面无表情地凝视着荧幕，手指忙着按按键。我也向她打了声招呼：



「纱雪，我们去一下就回来，可以吗？」



「别跟我说话。」



纱雪立刻回答。说来意外，她好像玩得挺起劲的。



「好耶！」



琉生的声音响起，纱雪瞪我一眼，似乎是输了。



「再玩一场。」



纱雪恨恨地把游戏机递给琉生。



「原来你也会赌气啊？」



琉生似乎和我有相同的感想。



「别说废话了，快一点。」



星乃叶无视忙着打电动的两人，拉了拉我的衣袖，于是我们便离开观景台。



天色已经黑了，满天都是星斗。



「难得出来玩却只顾着打电动，你不觉得很浪费吗？」



身为电玩爱好者，这句话令我五味杂陈，不过，星乃叶说的话也有道理。哎，毕竟他们和我们不一样，并不是情侣；再说琉生平时都忙于社团活动及课业，很久没和朋友一起玩对战游戏，应该很开心吧。



从观景台步行片刻之后，星乃叶停下脚步。



「欸，我跟你说……那个人走了。」



星乃叶用略微紧张的声音说道。



当星乃叶用紧绷的声音提到「那个人」时，指的就是她的继母。



「很好啊！」



「我想她一定是忍不下去了。她本来就是贪图我爸的财产。」



星乃叶寄宿美藏家将近一年，但她心中的伤痕尚未痊愈。她受到的伤害和凌虐只差一点点就超越了承受的界限。



打从那时候，我就打算守在星乃叶身边，静待时光流逝，直到星乃叶遗忘幼年伤痛的那一天到来，如今她的继母美津子离开，可说是再好不过的事。今后，只要慧斗叔叔在经济面上重新稳住脚步，能够在正常时间下班，星乃叶就能回家了。当然，我和纱雪会感到寂寞；不过，这是值得欢迎的未来，也是家庭应有的正确面貌。



当我模模糊糊地想着这些事时，星乃叶拍了拍我的肩膀。



「刚才有流星划过天空，对吧？」



「真的吗？我可能刚好眨眼，没看到。」



「拜托，神经绷紧一点行不行？」



星乃叶轻轻踹我一下，我踉跄了几步，仰望天空。



点缀夜空的繁星如此美丽，有女友为伴，更是加倍动人。黑暗之中，伸手不见五指，星乃叶和浴衣的香味诱惑着因此变得格外敏锐的嗅觉。



我们自然而然地牵起手，缓缓步向森林。



2



我们会不会就这么掉进夜空里？



月亮和星星在星乃叶伸出的手指缝隙间闪耀着。



「你们知道下次哈雷彗星是什么时候来吗？」



我们在草地上铺了块塑胶垫，四人躺在上头观星，琉生突然如此问道。



「彗星不是每隔一百年经过地球一次吗？」



我凭借着模糊的记忆回答。



「不是，你的知识太粗略了。星乃叶，你知道吗？」



「柚希不知道的事，我也不知道。」



这个答复有一半是在炫耀我们有多恩爱，琉生听了，啼笑皆非地叹一口气。



「美藏呢？」



「七十六年一次。」



纱雪立刻回答。



「你怎么会知道这种事啊？」



「书上看到的。」



原来如此，与书本为友并不是一件毫无意义的事。



「啊！」



星乃叶发出惊呼声。



「欸，难道是今天吗？」



「如果是，新闻早就大肆报导了，这里也会挤满一堆人。」



的确。今天有流星雨，观景台上却空无一人，倒是山丘的停车场里停了几辆车。



「哈雷彗星下次经过地球，是在二〇六一年的夏天。」



「那是好久以后的事。」



星乃叶握住我的手腕，不过其他两人或许没看见。



「不知道那时候我们还在一起吗？」



「谁知道？我很希望我们还在一起，不过实在难以想象。光是想象自己变成老爷爷的样子就有点害怕。」



「到时候说不定有人已经死掉了。」



琉生笑着说道。



「拜托，别说这种不吉利的话行不行？」



责备琉生的是星乃叶。星乃叶表面上很倔强，其实挺女孩子气的。她要搬到美藏家住时，头一个塞进行李的是她最爱的小熊布偶。别看她这副模样，她可是个浪漫主义者。



「开玩笑的。话说回来，希望我们四个人能一起观赏下次的哈雷彗星。」



一道光芒划过夜空。