「咕……喔——」



「噫呜！」



从右到左，一个不漏地被灼热火焰烘烤的年轻人们，发出微弱的惨叫声，惊慌失措得不知该逃到何处。



「贝琪娜！给我一个一个地绑起来！」



「没问题～～！」



瓦蕾莉雅随即施展魔法，从他们的头上降下细小的冰雨，扑灭延烧的火焰。不过，虽说是短时间，但毕竟遭到那么猛烈的火势烘烤，不可能毫发无伤。瓦蕾莉雅看着贝琪娜轻轻松松捆绑住痛苦得在地上翻滚的男男女女，并且对苏古娜问道：



「……要怎么处理他们？」



「咦？你的意思是……？」



「他们全是能证明英格薇德曾经想暗杀你这个事实的证人。只要把他们带回国，或许就能告发哈拉德。」



「————」



苏古娜看着一个一个被绑成像毛毛虫般扔到地上的年轻人，捂住嘴巴。



「——不过，如果你说想要直接逃到某个地方的话，我想必须完全封住他们的口才行。」



「你说封……封口——」



「因为，要是我们亚默德帮助你逃亡的事情公诸于世的话，会引发许多问题吧。」



「…………」



苏古娜来回望着瓦蕾莉雅和那群年轻人，什么话都说不出口，沉默不语。



※



狄米塔尔奔驰在夜晚的森林中。



说是奔驰，其实是处于发动「倍远」和「倍力」的状态下。几乎和马匹奔跑的速度没两样。



「唔……！」



被狄米塔尔抓住头发拖行的英格薇德·罗梅达尔，以不便的姿势从腰间拔出一把小刀，割断自己的头发，才总算逃离狄米塔尔的手中。



「——哼！」



狄米塔尔扔掉手中剩下的发束，回头望向英格薇德。



「你这家伙……！」



英格薇德的白衣，在来到这里的途中，勾到树皮和树枝，变得破破烂烂，但她瞪视狄米塔尔的眼瞳，反而加深了冰冷的光芒。不过，狄米塔尔也不以为意地正面接受了她那隐含有如寒冰般杀意的双眸。



英格薇德缓缓站起来身来，发出故作冷静的声音说道：



「……我记得曾在路班见过你。你是当时站在瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔身边的青年吧。」



「没错——我叫狄米塔尔·里希堤那赫，是她的纹章官。」



「这里也有里希堤那赫家的人……」



「不过我的品行没有像家门的名声那么良好就是了。」



狄米塔尔稍微转动脖子，叹了一口气。



「——我很在意那两个需要人照料的猊下，以及我大哥的情况。快点让我收拾吧。」



「你这话可真好笑……如果你真的想打倒我，为什么当时要从背后抓住我的头发，而不是用你那夸张的剑刺杀我呢？」



英格薇德眯起眼睛笑道。



「结果，你踉你侍奉的主人一样……是个不懂得怎么使用自己的力量，以及不明白要将自己的力量用在哪里的失败者。」



「我之所以没在那时刺杀你，是因为不想污染不知世事的两位猊下的眼睛。再说，我随时都可以收拾你。」



「————」



英格薇德的眼神更锐利了。对自己的强悍自命不凡的她，或许无法将狄米塔尔的这句话当成耳边风吧。



「……你再说一次看看。」



「你是笨蛋吗？还是耳朵有问题？我说凭我的实力，随时都可以收拾你。」



狄米塔尔将贾基尔卡插进地面，扬起嘴角。



「——简单来说，如果按着你的理论来看，瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔比你还要强上好几倍。」



「你说什么……？」



「不管是利用自己的魔法或是部下，只要能赢就好了吧？那么，利用我这个部下的那家伙，就是世界上最强的神巫。你这种货色当然无法跟她相提并论。应该说，你竟然随便敢对别人侍奉的神巫说三道四啊。」



为了寻找瓦蕾莉雅等人而策马奔腾的狄米塔尔，在千钧一发之际解除少女们的危机。只要把英格薇德拉走，就算瓦蕾莉雅稍微受点伤，凭她的力量要在一瞬间夺走剩下那些家伙的战斗力，是轻而易举的事吧。



狄米塔尔赶上了。



但不知为何，情绪却很暴燥。无法压抑内心深处嘈杂的负面情感。



「……能看扁那家伙的只有我。除了我以外的人小看那家伙，就等于是小看我。」



狄米塔尔直言不讳地对英格薇德如此说道。不过，狄米塔尔的怒气并不是针对英格薇德。英格薇德不过是站在眼前、明确的敌人罢了，狄米塔尔真正该面对的，另有其人才对。



只是——他现在不想面对。



狄米塔尔用双手擦拭脸颊，深呼吸后，再次抓住贾基尔卡。



「……总之，我有太多事必须思考，没时间应付你。我现在马上就解决你。」



「那是我要说的。我必须马上回去解决苏古娜她们。」



「是啊，要不是你那样得意洋洋、喋喋不休地说一大堆废话，现在早就全部完事了吧。」



「————」



英格薇德的眉心猛然刻划出深深的皱纹，张开双脚与肩同宽，双臂水平伸直。她的四肢窜过复杂的暗银色光线。看来英格薇德的魔纹密度，也跟苏古娜相同或是比她更高——也就是说，与神巫同样的水准。而且，似乎能同时施展好几样魔法。



「你根本搞错炫耀魔纹的对象了吧。」



比托的人民完全不知道英格薇德是这么厉害的魔法高手。在比托国内，人民恐怕把英格薇德看成是苏古娜的专属纹章官吧。



而想必英格薇无法忍受人民对她这般的认知。她或许想要让天下知道自己才是真正适合当神巫的人，杀掉苏古娜，然后继任她的职位吧。



不过，比托的人民已经不会知道她是个稀世的魔法士。



狄米塔尔双手紧握住贾基尔卡，将意识集中在右手臂。蓝黑色的魔纹犹如蛇一般缠绕住皮肤表面，然后延伸到贾基尔卡的剑刃后，开始溅起彷佛雷电般的强烈火花。



「——你这混帐！」



英格薇德怨恨的声音，随着无数的魔法飞来。



「…………」



狄米塔尔以贾基尔卡的剑身挡下了大范围散布而来的火焰之箭，随后朝地面一蹬，跳到旁边的巨木枝头。因为他没打算连灼热的火团，都用贾基尔卡挡下。



「去死！给我消失！」



锐利的风之刃朝树上的狄米塔尔飞去。



「只要痛骂对方，威力就会变强吗？比托的魔法还真是方便呢。」



粗大的树枝被一刀砍断时，狄米塔尔早已跳到地面上。他一口气缩短与英格薇德之间的距离，猛力从侧面挥出一击。



「——你这是白费力气！」



英格薇德朝正面推出双手，张开厚实的力量屏障，弹开贾基尔卡的剑尖。



「剑可赢不了魔法！」



「……！」



狄米塔尔因力道强劲的一击被弹回而脚步踉跄，此时英格薇德释放出的火弹直接击中他的肩头。金属制的肩甲扭曲后被击飞，肩膀的肉与鲜血一起飞溅而出。



不过，狄米塔尔的脸上却浮现微笑。



「……把这个看成是普通的剑，看来暂时还能对比托的人保守机密呢。」



「……什么？」



「最后告诉你一件重要的事吧。」



狄米塔尔将贾基尔卡架在肩上，再次缩短与英格薇德之间的距离。



「……你的表姊死了喔。」



「！难不成耶希卡王妃她——怎么可能！」



「不然你自己去确认……到阴曹地府去吧！」



全力挥出一击的瞬间，缠绕在贾基尔卡剑身的电光，释发出格外刺眼的光芒。



「无……无聊透顶！想胡说八道扰乱我的心也没用！」



英格薇德再次交叠双手，做出强韧的防御墙，打算弹开狄米塔尔的一击。



「虽然简单却很坚固，从以前就是强而有力的盾牌……如果你以为这种东西能永远通用下去，那么比托还真是个魔法落后的国家呢。」



「！」



狄米塔尔带着电光的剑，轻易地便击毁了英格薇德应是自信满满制造出的难以击破的城墙。不，应该说是撕裂吧。激烈冲撞的同时，像是某种东西吱嘎作响的奇怪声音响遍四周，下一瞬间，宛如酝酿的力量一口气释放出来一般，劲道变强的贾基尔卡的一击，直接命中英格薇德。



「————」



就算用棍棒用力挥打垂挂在树枝上的苹果，也不会飞得这么远吧。狄米塔尔将贾基尔卡收入剑鞘叹了一大口气后，追着正面吃了「电刃」一击震飞到老远的英格薇德，快步行走在森林中。



「唔……呼——」



英格薇德被震飞了一大段距离，整个人从背后埋进蓝莓丛里。往她的后方一看，没几步路森林就中断，前方有一大片充满幽暗湖水的湖泊。



「咕呼……咕……咳！」



英格薇德吐了一大堆血，不断地咳嗽。有一道宛如烧焦般的大伤痕从她的左屑斜斜划到右侧腹，即使是外行人来看，也会认为她已经活不久了吧。虽然因为出血的关系无法确定，但那道伤痕肯定深及肺部吧。



英格薇德原本白皙的肌肤显得更为苍白，虚弱地抬起头，仰望朝她走来的狄米塔尔。



「你……你既然拥有这么强的力量，为什么不求让自己飞……飞……」



「你可别问我为什么不求让自己飞黄腾达——这种话喔，你以为世上所有人的价值观都和你一样吗？」



狄米塔尔冷冷地回应她，抓住英格薇德的手臂走出森林。



「…………」



他环顾四周后，发现一艘小船绑在突出湖面的树枝上。也许这是村里的年轻男女避人耳目，经常用来幽会的小船吧。虽然阻碍别人的情路有些过意不去，但也想不到其他好方法，狄米塔尔只好随手将英格薇德扔到那艘船上。



「咕噗——」



「你真不走运。刚好在我心情最差的时候遇见我……要不然，死法可能会有些不同。」



不知道此刻的英格薇德，是否有听见狄米塔尔这句完全起不了安慰作用的低喃声呢？狄米塔尔用脚踩住船缘，轻轻地把小船推到湖上，然后拔出贾基尔卡。



被用魔法强化的脚力所推出去的小船，静静地滑过夜晚无风的湖面。狄米塔尔确认小船已经远离岸边后，便慢慢地用火焰之箭射击船尾。



「…………」



在夜晚漆黑的湖泊上，燃起一团红色的火焰。反射在湖面上闪闪发光的火焰，旋即包裹住整艘小船，恐怕连已经气绝身亡的英格薇德的尸体，都正逐渐化为灰烬吧。



宛如冲向天际般熊熊燃烧的火焰，不久后便失去气势，无法维持形体的船，变得四分五裂，默默地沉进湖里。



「……好了。」



狄米塔尔目睹完整个过程后，抚摸着后颈项，转身朝瓦蕾莉雅她们的所在地走去。



至于亚默德会以什么样的形式解决想将瓦蕾莉雅和苏古娜一起杀掉的英格薇德——背后的哈拉德，狄米塔尔一点也不关心。



不过，可似确定的是，自己会处于在比以前更为复杂的立场上。



※



和瓦蕾莉雅拯救的村民们一起回到罗布罗德的狄米塔尔一行人，眼前所见的，是能轻易想像路奇乌斯等人展开过激战，村庄满目疮痍的模样。



「真是非常抱歉。」



路奇乌斯在村子的广场上深深低下头，对平安归来的村长道歉。



他们从一开始被包围的村长家逃脱时，在墙壁上开了一个大洞，因此造成村长家几乎半毁；周边的民房也受到火势的波及，或是直接被魔法击中，有一大半是不能住人的状态。放眼望去，整个村庄有大约三分之一的民房全毁或是半毁吧。



不过，村长并没有责怪路奇乌斯等人。



「该道歉的是我们。眼睁睁地看着被贼人们抢走村子，害你们遭受到危险。而且，你们还救了苏古娜大人——」



「那是……与其说是我们的功劳，不如说是罗梅达尔猊下自己，还有柯斯塔库塔猊下的功劳吧。」



「说得也是……」



「——我想你们已经听猊下说了，这次的事情，全都起因于大宰相哈拉德·罗梅达尔想杀害苏古娜·罗梅达尔的关系。」



路奇乌斯敛起表情，对村长说道：



「虽然率领贼人们的英格薇德已经死亡，但我们捉拿了许多她的手下。只要有他们的自白，和各位的证言，我想应该能保护罗梅达尔猊下……可以请各位帮忙吗？」



「这还用说吗，我们当然愿意帮忙。」



村长捋着白胡，大方地笑了。如果是这个村子的人民，势必会愿意支持不顾自己的危险，对抗哈拉德的苏古娜吧。



「我们都很景仰苏古娜大人。如果能帮上苏古娜大人，就算献上我这把老骨头的性命也在所不惜。」



听见这番话的苏古娜，偷偷压住眼角，垂下头。



「…………」



苏古娜感动得哽咽，于是瓦蕾莉雅拍拍她的肩膀，对她说了些话，狄米塔尔将视线从两人的身上移开，看着朝霞眯起眼睛，接着听见马蹄声愈来愈靠近，便对路奇乌斯说：



「——喂，来了喔。」



众多的人马奔驰而来，吓走一群原先不断告知日出的小鸟。跑在集团最前方的，是顶着一头宛如白狮的蓬发、块头高大、留着白胡的老骑士，以及蓝色斗篷随风飘扬、喜爱蔷薇的皇太子。



「那是……以萨克殿下？咦！为什么他会来这里！」



「他身旁的那位，好像是霍格森大将军。」



瓦蕾莉雅发出惊愕声，苏古娜悄悄地对她如此低喃道。



「霍……霍——咦？他是谁？」



「尼尔斯·霍格森阁下，是我国比托的四公之一，可说是一手掌握军权、比托最年长的长老……他年事已高，就算引退也不奇怪，但为了防止哈拉德的专横，至今仍在前线活跃。」



「那么伟大的人物，为什么会来这里呢～～而且还跟以萨克大人一起过来——」



「少废话，你们安静一点看着。」



狄米塔尔叮咛长舌的少女们，整理衣领部位的领巾。



「猊下！罗梅达尔猊下！」



骑马来到广场的霍格森，跳下马鞍后，喀啷喀啷地鸣响镘甲，跑到苏古娜的面前。



「幸好您平安无事……有没有受伤？」



「没……没有，亚默德的各位保护了我……话……话说回来，阁下为什么会来这里？」



「您问到重点了！」



可能他个性天生如此吧，霍格森以夸张的动作回头望向以萨克，大声向苏古娜说明：



「——其实老夫收到以萨克殿下的密书，说那个卖国贼哈拉德，竟然胆敢企图暗杀罗梅达尔猊下！所以老夫才趁哈拉德离开都城的时候，搜罗跑得快的马匹赶来这里！」



「哎呀～～近年很少看到强行军了，不过还好有赶到。」



以萨克悠闲地下了马，扬着帽檐宽大的帽子，瞥了一眼狄米塔尔，眨了眨眼。



「哎呀，以前总是没机会跟猊下推心置腹地谈话，完全没想到会让猊下陷入那样的困境——不过，真是太好了！既然事情演变至此，可要请猊下下定决心喽。」



「您……您所谓的决心是……？」



「当然是把卖国贼哈拉德·罗梅达尔逼入绝境啊！只要我们通力合作，一定办得到。哇哈哈哈！」



霍格森拍了拍肚子豪爽地大笑。不过，苏古娜现在似乎仍然无法理解事态。此时，瓦蕾莉雅悄悄在她耳边低声说道：



「……这位将军大人，很讨厌哈拉德吧？」



「是……是的，听说是这样……」



「那么，从今以后只要把这个人当成后盾就好。要说是后盾嘛，应该说请他帮助你。」



「什么……？」



「就是说，只要拉拢这个人，就算回到比托你也不会被暗杀了吧。再说，村民们也愿意站在你这边，代表你已经不需要一个人担心受怕地过日子了。」



「…………」



苏古娜目不转睛地凝视着瓦蕾莉雅的脸，然后望向狄米塔尔。



「先不管你要不要拉拢那位大将军，总之你暂时不会有危险。」



「这是……为……为什么呢？」



「因为英格薇德死了。」



想必哈拉德在杀害苏古娜后，打算让英格薇德担任代理神巫吧。就算无法像之前一样利用英格薇德，剩下的任期也不过两年。两年后按照预定让新的神巫就任，就能让她像以前一样，专心处理私底下的坏勾当——哈拉德应该是这么想的。



「——不过，英格薇德死了，没有人能够代理神巫一职。剩下的两年，没有人代理实在说不过去。更何况哈拉德正打算争取贝尔度手上的第二名神巫保有名额。连代理神巫都没人胜任了，还想要第二名神巫，实在没道理吧。」



「对喔……那么，哈拉德已经不会再对苏古娜小姐出手了吗？」



「至少在任期结束之前不会。之后就要看你怎么做了。只要跟那位大将军联手，在剩下的两年内让哈拉德垮台的话，到时候你就真的能获得自由了，不过今后我们没办法帮你。」



「…………」



苏古娜双手交握，微微低下头沉思。



原本没有理会苏古娜，正在与霍格森商议今后事情的以萨克，望向所有人说道：



「——好了，那我们回国吧。霍格森将军已经准备好马匹了，路奇乌斯你们也能够马上出发吧？」



「是，当然可以——不过，我们可以就这么回去吗？」



路奇乌斯瞥了一眼瓦蕾莉雅。大概是想说瓦蕾莉雅谎称有带国王的亲署信函一事吧。



以萨克露出满意的笑容，把手搭在路奇乌斯的肩上。



「因为啊，我一问之下，才听说那个人死掉了吧，那个眼神冷冰冰的特使大人。」



「啊……是的。」



「而特使大人身边的随从们，不是被当成暗杀神巫的犯人抓起来，要不然就是丧命了吧。」



「是。」



「也就是说，已经没有人能把瓦蕾莉雅小姐的失言告诉比托国王。不是吗？」



「……您说得没错。」



「那不就好了。我们把原本在路班疗养的罗梅达尔猊下护送到了这里。虽然半路遇到企图杀害猊下的不法之徒，但也击退了他们。然后现在，确实地把猊下交给了比托方面的霍格森阁下。这样不就好了吗？剩下的交给比托人自己处理就好。」



「我了解了。」



路奇乌斯轻声叹息，着手准备出发的事宜。



「——话说回来，小狄。」



以萨克目送完路奇乌斯后，这次换搭上狄米塔尔的肩，把他拉到四下无人的地方。



「……这次辛苦你了。」



「不会。」



「对妇孺下手，心里果然还是会不舒服吧？」



「老实说，心情糟透了。就算知道对方是恶毒的淫妇，但毕竟连她肚子里的小孩都一起杀害……况且，这次还杀了另一个女人。」



「男人跟女人的性命一样宝贵吧。」



「……那种话，通常不是应该在聊更人道的话题时才说的吗？」



「哈哈哈，看你还是平常的样子，我就放心了。拜托你做奇怪的事情，要是害你因此受到打击，我也会感到内疚。」



以萨克悠悠地拍了拍狄米塔尔的背，把声音压地更低。



「……耶希卡妃的死因似乎会判定为突然心脏病发，所以这件事，你死也不能告诉别人。」



「是。」



以萨克在离开路班留给狄米塔尔的书信，内容是命令狄米塔尔暗杀皮卡比亚的宠姬耶希卡。而且还要求要死得像是意外或是疾病。



照理说，狄米塔尔没必要接受这个命令。因为他毕竟是瓦蕾莉雅的直属部下。



不过，狄米塔尔之所以会勉强接下这个任务，是因为只要顺利暗杀成功，以萨克便保证不追究瓦蕾莉雅失言的问题。



所以，狄米塔尔才暗杀了耶希卡。如今已经封住英格薇德等人的口，接下来只要以萨克既往不咎，瓦蕾莉雅的失言就能当作没发生过。狄米塔尔的付出没有白费。



「有一件事情我很在意。」



以萨克探头窥视狄米塔尔的脸，问道：



「——你不想让两个人当中的谁知道这件事？」



「……在下不明白您的意思。」



「我的意思是说，你暗杀了有孕在身的女人这个事实，是不想让路奇乌斯知道呢？还是瓦蕾莉雅小姐。」



「我——」



狄米塔尔顿时辞穷，努力地冷静回答：



「……被他们两人知道我都无所谓，只是这个事实会对殿下和陛下带来许多不便，我会一辈子不说出去。」



「嗯，那就好。」



「话说回来，殿下，我想问您一件事。」



「仟么事？」



「殿下不惜在暗中做许多亏心事，究竟是为了什么目的？」



以萨克命令狄米塔尔暗杀皮卡比亚的宠姬耶希卡。狄米塔尔不认为耶希卡出身比托一事，和亚默德跟比托交涉的事情完全无关。不过，他也不认为因为两国正在进行交涉，才在这几天突然拟定好这个计划。



「暗杀耶希卡，也是皮卡比亚国王近侍的要求。」



「…………」



以萨克若无其事地爽快回答。



「这样下去，皮卡比亚可能会透过耶希卡，完全成为比托的附属国。有不少家臣拥有这样的危机意识，但关键的国王却沉迷于女色。所以，才暗杀耶希卡，伪装成病死的模样，来作为最后的手段。」



「也就是说，是反比托派和亲亚默德派的家臣们要求的喽。」



「是啊。」



「那么，亚默德因此得到了什么好处？应该不只是让皮卡比亚和比托断绝关系而已吧。」



「是海。我国亚默德，终于得到我祖父心心念念的海。」



以萨克笑得开怀，挥着手离开。皇太子的话中还是一样刻意隐瞒了许多事实，虽然并非了解全部的真相，但至少狄米塔尔知道自己被利用得很值得。



简单来说，原本就计划暗杀耶希卡的以萨克，反过来利用因这次逃亡骚动而引发的瓦蕾莉雅的失言一事，将那个扮坏人的角色推给了狄米塔尔吧。



「——小狄！」



听见一道熟悉的声音，用他听不惯的称呼叫他，狄米塔尔突然抬起头。



「马上就要出发了，至少去跟苏古娜小姐打声招呼吧！」



狄米塔尔看着使劲挥动着双手的瓦蕾莉雅，叹了一口沉重的气息。



那名少女究竟是从什么时候开始，打算那么亲密地叫自己的啊——狄米塔尔原本想这么质问她，但他马上摇了摇头，打消了念头。