英格薇德意味深长地再三思考后，微微低下头，快步走出房间。



哈拉德目不转睛地凝视着静静关上的门，额头刻划着皱纹。他抚摸戴在额头上的印花头绳，并且高声呼唤家仆。



※



路班是值于亚默德东北部，与皮卡比亚的国界相邻的路班州首都。自古以温泉疗养地闻名，人来人往，好不热闹。



瓦蕾莉雅一行人奉国王的敕命前往路班，以略嫌过于缓慢的步调，行进在接近日落时分的街道上。



这次虽然不是经常执行的机密任务，但旅途中，瓦蕾莉雅始终披着附有兜帽的斗篷窝在马车中。似乎是怕不小心被人看见，若是让世人得知神巫正在行动，引起骚动就糟了。故意维持赶不上日落关门时的速度，也是为了避免碰上附近的旅人吧。



只是，瓦蕾莉雅不太清楚为何引起骚动会糟糕。而且，对任务的内容也不甚明白。



但她也不敢问狄米塔尔。



「…………」



坐在车夫座上的，是用斗篷包裹住金属身躯的贝琪娜。狄米塔尔坐在瓦蕾莉雅对面的座位，闭上眼睛，盘起胳臂，板着一张脸。这种时候，狄米塔尔并非是在睡觉，大多是在冷静思考某件事情。



特意在这种时候找他攀谈，问东问西，现在的瓦蕾莉雅实在不敢这么做。因为从罗马里克回来后，她与狄米塔尔之间产生的精神上的隔阂，至今仍未消除。不如说，两人之间的隔阂可说是愈来愈深了。



正当瓦蕾莉雅犹豫该不该开口时，狄米塔尔彷佛敏锐地察觉到她的迟疑，突然睁开眼睛。



「……差不多了。」



「咦？」



狄米塔尔轻轻掀开原本拉起的窗帘，窥视外面的情况后，稍微转回脖子，对瓦蕾莉雅说道：



「……陛下要我在快要进入路班之前，向你说明详细的任务。」



「详……详细？」



跟请求逃亡到我国，跑进路班的某国大人物见面，摸清她的底细——这就是国王透过路奇乌斯，传达给瓦蕾莉雅的敕命。瓦蕾莉雅没有听说那名大人物是何许人也，况且逃亡这类的问题，是属于外务大臣负责的范围。她不太清楚国王为什么会派自己出面处理。



瓦蕾莉雅纳闷的，也就是这一点。



「本来，这次的情况必须由外务大臣亲自处理。」



狄米塔尔又像是解读瓦蕾莉雅的内心般，淡淡地说道：



「——但不知是幸或不幸，巴尔札利卿忙着与比托交涉。毕竟那边才是关系到同盟组织会不会瓦解的重大问题。所以，这次的事情才交给你负责。」



瓦蕾莉雅也听说，亚默德和比托为了神巫名额的问题，导致两国关系恶化。几年前，正规加盟国之一的贝尔度，以本国财政恶化为由，从正规加盟国转为准加盟国，但要由哪一国承接贝尔度原本保有的神巫名额，各国的意图纵横交错。



那确实是关系到同盟全体的重要问题，她能理解巴尔札和卿专心在处理那方面的事情。就算是这样好了，但瓦蕾莉雅还是不太明白为何牵涉到逃亡之类的问题，会派她出面处理。



「……就算巴尔札利卿处理这边的问题，我们最后应该还是会一起来路班。」



「为什么？」



「因为希望逃亡到我国的，是现任神巫。」



「咦！」



瓦蕾莉雅不由自主地掩住嘴巴。



「现任……是哪……哪里的神巫？」



「她本人说——她是比托的神巫和大司祭，苏古娜·罗梅达尔。」



「真……真的是本人吗？」



「所以我们才要去确认。」



狄米塔尔轻声叹息，拍掉黏在膝盖上的线头。



包含亚默德在内，神巫在同盟各国中，拥有相当于王族的崇高地位，备受礼遇。也就是说，那位罗梅达尔猊下——倘若她真是本人的话——也必须受到与王族同等的待遇。



「因为不能让对方久等，所以我们先行出发，殿下随后也会赶来。我们的任务就是，在殿下到达之前，判断那位猊下是否真是比托的神巫。」



「可是……要怎么分辨她是正……正牌还是冒牌？」



「只要请她让我们看魔纹，大概就能分辨得出来。因为神巫几乎全身都刻有魔纹。」



「唔，可是——」



那并非神巫绝对性的证明。事实上，悠尔罗格也曾出现一名全身刻有魔纹，自称神巫的少女。虽然只要比对「魔纹地图」，应该就可以判断出是否为本人，但瓦蕾莉雅不认为想要逃命的人，身上会带着那种东西。



「反正，实际上做出最后判断是我的工作，你不用在意。总之，你只要在确认对方是本人后，好好接待对方就好。」



「如……如果对方是冒牌货呢？」



「应该会被怀疑是奸细抓起来吧。」



「奸……奸细！」



「毕竟是谎称比托神巫之名，潜入我国嘛。除非她脑袋有病，否则不是奸细是什么。不过，我认为应该是本人没错。」



「本人——可是，她是现任神巫对吧？」



如果是已经退位的神巫倒也罢了，瓦蕾莉雅无法想像现任神巫为何会舍弃国家，试图逃亡。瓦蕾莉雅费尽千辛万苦，才获得今天的地位，从她的角度来看，在任期途中逃亡到他国的这种行为，根本就像是将以往的努力化为泡影。



「亚默德的神巫自然会这么想吧——但毕竟对方是比托的神巫啊。」



「我记得比托的神巫……」



「是啊。我听说在九年的任期内，大致处于幽禁状态，几乎没有机会出宫。虽然不知道为何会受到这种对待，大概是不常出现在民众的面前，更显得崇敬吧。」



「那么，打从一开始就逃不了吧？」



「听说比托的神巫，在九年的任期中，只有一次会以亲善大使的身分造访皮卡比亚。然后，路奇乌斯说，应该正好是这个时期。」



「她是那时逃出来的吗？所以，你才认为是本人？」



「无论如何，对我国来说都是件麻烦事……不过，陛下和殿下，应该正想方设法将这件事连结到国益上吧。」



狄米塔尔再次环抱起双臂，闭上眼睛。应该是表示该说明的事情，刚刚都全部说明完了吧。



瓦蕾莉雅感觉狄米塔尔摆出的姿势，是在示意自己不要再跟他说话，因此脸颊僵硬。



她低下头，略微用力地紧晈嘴唇。



一点都不开心。



第一次出任务时，虽然狄米塔尔不容分说地到处挑她毛病，指责她少不更事的地方，总之让她觉得很火大，但另一方面，也觉得很兴奋。



可是，现在却没有那种心情。被狄米塔尔指责的地方虽然变少，但也失去了兴奋感。



尽管不想承认，但瓦蕾莉雅觉得这样很悲哀。



※



以萨克站在一面大全身镜前，接过安海尔拿给他的剑，佩带在腰间后，叹了一口气。



「……既然都能使用魔法，我希望有魔法能减轻剑的重量呢。虽说已经减轻了许多重量，但这还是挺重的呢。」



以萨克的剑——罗达列加，是奇奎以贾基尔卡为基底，开发出的魔动剑。虽然不像贾基尔卡那样用途广泛，但刻绘有可说是骑士团团员基础的「倍速」、「倍力」以及「火弹」魔纹。照理说，剑本身应该十分细长轻巧，但为了符合大亚默德继承人的身分，剑鞘上施加了华丽的装饰，结果还是变重了。



「……不过，实际上要是发生我得用这玩意儿奋战的事态，可就糟糕了呢。」



「请您放心，我们会保护殿下。」



「遇到危险时就交给你喽。毕竟你的本业不是陪我母亲打理庭院，真要说的话，是保护我的安全嘛。」



以萨克透过镜子对安海尔眨了眨眼睛，扣上衣领的金属扣。



「——话说回来，殿下。」



「什么事？」



「这次与比托的交涉，就算巴尔札利卿亲自出马，在下也不认为比托会退让，莫非陛下另有打算？」



「毕竟对比托来说，是为花了几十年布下的奇计收尾嘛。与其说是比托不退让，倒不如说是罗梅达尔大宰相不退让吧。」



「那位罗梅达尔大宰相，是如此了得的谋略家吗？」



「应该是吧。」



据说比托的大宰相哈拉德·罗梅达尔，是比托实质上的支配者。先将自己的妹妹嫁给比托的王弟，再让罗梅达尔家的人一个一个地嫁给王族或有力的贵族，使自己的地位安如盘石，并且用称得上是强硬的做法，推动比托富国强兵的政策。现在的比托之所以能成为同盟内屈指可数的经济大国，也是全靠啥拉德·罗梅达尔的手腕。



「——那位谋略家说要以过剩的经济能力，再培养一名绅巫，我们当然也得奋力阻止啊。」



况且，这次亚默德和比托之间会举行重要的会谈，原因在于曾是同盟正规加盟国的贝尔度。



从以前起，就在南方与蛮教徒势力接触的贝尔度，因长年的纷争，军事费用增加，导致国内经济恶化。



这情况到了终于束手无策的时候，贝尔度王与他的臣子们所做出的决定，就是将同盟创设以来维持至今的神巫保有名额让给其他国家，从正规加盟国转为准加盟国。因为培育神巫需要庞大的预算，甚至可能拖垮一国的国家预算。



而实际上，贝尔度已经没有在培育下一任神巫，在同盟国内受到的对待，也变成准加盟国的待遇。等到明年舂天，贝尔度最后的神巫结束任期后，后任的神巫将从其余的正规加盟国相继而出。只是，究竟要由哪一国接任，这个十分重要的问题还没有着落。



然而，事情到了这个地步，贝尔度却开始说要将神巫的保有名额让给比托。



当然，亚默德以及其他国家，都认为保有名额要让渡给哪一国，要经过讨论后才能决定。既然保有名额的让渡需经同盟诸国承认，就表示不能完全不经讨论就决定。



因此，亚默德和比托之间，为了在明年春天交接前解决这些问题，进行过数次的协商。



「在下阅历浅薄，不甚明白……」



安海尔委婉地询问：



「——我想只要经济允许，无论哪一个国家都想要再多拥有一名神巫。但我国已拥有三名神巫，国际情势应该不允许我国再新增一名神巫吧——」



「当然会这样吧。尤其是海德洛塔方面，势必不会坐视不管……可是，就算亚默德不想要第四名神巫，也犯不着白白地送给比托。即使亚默德无法得手，那么究竟要让谁得到才能让我国获得最大的利益——必须思考这一点来进行交涉。」



「所以巴尔札利卿才亲自出马——」



「就是这样。不过，在这种时刻却发生逃亡骚动，我们也不得不谨慎处理。」



以萨克从安海尔手中接过领巾，将它围在脖子上，露出讽刺的笑容。



「——好了，我们快点走吧，安海尔。」



「是。」



以萨克想让骑士团渐渐蜕变为实战性集团的这项改革，在这几个月当中，展现出明显的进步。只是，身为副团长的路奇乌斯因此比以前更加繁忙。而实际上，路奇乌斯现在势必也正向奉命前往路班的骑士团实行部队——「青之右手」的各位团员，下达正确的指示，顺利无碍地整顿好出发的准备吧。



而在路奇乌斯负担增加的这种情况下，以往他所担任以萨克秘书性质的职务，不知不觉间就交由安海尔，沙佛尔卡达来负责。



「——呼！」



披上斗篷、戴上帽子走出自己房间的以萨克，快跑穿过长廊，来到庭院前面。时已垂暮，冷风吹拂。以萨克等人一边向在篝火旁守夜的卫兵们攀谈，同时前往第三工厂。



封印骑士团以前并没有独立的练兵所，在训练或是阅兵典礼等众多人数聚集时，便租借国军的练兵所来使用，但在皇太子的后援下，配合第三工厂的增建，骑士团专用的小练兵所紧邻在旁，正在兴建中。以萨克等人预定在那里与路奇乌斯等人会合，前往路班。



「话说回来，殿下，我记得比托的神巫是之前提到那位大宰相哈拉德·罗梅达尔的——」



「是啊。」



听见安海尔像是突然想起的话，以萨克点了点头。



「是他的……女儿。不知道有没有血缘关系就是了。」



※



流过城钟的河川冒出微微的热气，这副情景看在贝琪娜的眼里，十分奇特。引进州政厅兼市政厅的旧路班离宫庭院的河水，也冒着热呼呼的蒸气。似乎是因为这座城镇到处都在烧热水，那些热水流进河里，才造成这副情景的样子。



「……话说回来，这发展真是不出所料呢～～」



市政厅的回廊环绕着美丽挑空的中庭，地板和柱子全用大理石建造而成，可能是储存了温泉的热气吧，感觉很暖和。跟在瓦蕾莉雅后头，走过那条回廊的贝琪娜，将视线从夜晚的中庭移回来，悄声对瓦蕾莉雅说道。



「是啊，事到如今，与其说是惊讶，不如说是傻眼呢。」



瓦蕾莉雅耸了耸肩，走在她前面的，是这个路班的代理州长，欧尼斯特·普约尔卿。心想该不会又遇到吧，果不其然在这里又认识了一位普约尔先生。虽然不像瓦蕾莉雅说的那样，但这种程度的偶然，贝琪娜也已经不感到惊讶。



「本来必须由州长阁下亲自迎接各位的，唔……但……但是，他因为这次的骚动，唔……那个，太……太过激动——」



欧尼斯特将原本就已经够娇小的身体蜷缩得更小，拿着烛台向前走。贝琪娜听不太懂欧尼斯特嘀嘀咕咕说的话，悄悄地回过头。



「——简单来说，比托的大人物突然说想逃亡，闯了进来，州长惊慌失措不知该如何是好，最后发烧昏倒了吧。平常不动脑的人偶尔会这样。」



狄米塔尔也嘀嘀咕咕，一脸无趣地回答。



「喔喔，原来如此。」



贝琪娜夸张点着头的同时，也感觉到难以言喻的为难。



因为平常这种时候，瓦蕾莉雅和狄米塔尔之间会有许多对话，基本上贝琪娜只要听那些话就好了。透过瓦蕾莉雅询问狄米塔尔许多问题，狄米塔尔回答她的这个过程，贝琪娜想知道的事情大概都可以得到解答。



再说，现在贝琪娜站在瓦蕾莉雅与狄米塔尔之间的这个位置本身，就已经够不自在了。本来瓦蕾莉雅的身边应该总是站着狄米塔尔才对，贝琪娜感觉站在两人之间的自己宛如一个异类，不自在到了极点。



贝琪娜不太清楚事情为何会走到这种局面。



瓦蕾莉雅和狄米塔尔之间，确实有很强烈的羁绊，总之就是有那类的感情存在。瓦蕾莉雅刚就任神巫时，两人的确感情不好，但她认为经过一次又一次的旅行，包含贝琪娜茌内，三人之间早已产生超越单纯工作上的关系。那绝不是贝琪娜想太多。



应该说，正因为瓦蕾莉雅比贝琪娜更强烈感受到这件事，她才会对狄米塔尔的变化感到困惑。



最近狄米塔尔突然变得很冷漠。不知原因为何，但这是不争的事实。



「——来来，各位这边请！」



欧尼斯特带领一行人来到的地方，是过去王族们曾经留宿过的贵宾室。高举礼仪用战斧的卫兵们，以直立不动的姿势，站在沉重的门扉两侧。



「——代理州长。」



欧尼斯特·普约尔正想敲门时，狄米塔尔制止他，低声说道：



「接下来我们进去就好。」



「咦？可……可是，那个，唔……」



「关于这次的事件，国王陛下已全权委托柯斯塔库塔猊下处理。」



也就是说，他们说的话就等同于国王说的话——如果用更像狄米塔尔的风格来说的话，应该就是少在那里罗哩罗嗦，照我说的话去做吧。



给人一种像浣熊般娇小的代理州长，来回窥视了瓦蕾莉雅和狄米塔尔的表情后，叹着气离开房门前。



狄米塔尔整理衣领的领巾形状，缓缓敲了敲门。



「真的非常抱歉，在您休息的时候打扰。」



说了这句话后，抚上门把。



「喂，代理。」



狄米塔尔若无其事地先把瓦蕾莉雅推入房内后，对欧尼斯特低喃道。声音低沉，但终究带有傲慢、不容分说的气息。这是狄米塔尔要人听命于他时用的手段。



「——先准备好红茶，以便随时可以端出来。」



「是……是的。」



「事情处理好后我会叫你。在那之前吩咐卫兵们也不要靠近这扇门。」



贝琪娜和叮咛代理州长的狄米塔尔，在瓦蕾莉雅之后进入了贵宾室。



「哇啊……」



别看贝琪娜这样，她进出过王宫好几次，也曾和以萨克以及阿慕德娜喝过茶，但是却不曾受邀进去他们的房间。不过，看见这问贵宾室的富丽，似乎可以想像亚默德王族生活的一部分。



「——请问您是苏古娜·罗梅达尔猊下吗？」



贝琪娜呆愣地环视偌大的房间，听见狄米塔尔尊敬的话语而回过神来。



狄米塔尔让瓦蕾莉雅走到中央，自己则站在她的身旁，朝背对窗户坐在沙发上的美女恭敬地低下头。瓦蕾莉雅见状，急忙低下头，贝琪娜也自然而然地跟着低头。



「……这位是亚默德国王杰弗伦·弗朗西斯克陛下的代理人，瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔猊下。」



狄米塔尔介绍完瓦蕾莉雅后，身材苗条的美女便从沙发上站起来，摆动她柔顺的灰色长发，行过一礼。



「非常感谢您为了我的任性妄为而劳驾此地。柯斯塔库塔猊下声名远播，连比托都时有耳闻。」



「这……这是……您……您客气了，罗梅达尔猊下。」



虽然有些慌乱，但瓦蕾莉雅总算顺利地结束最初的问候。



贝琪娜虽然是平民百姓，过去却近距离见过许多神巫。从她的眼里看来，这位自称苏古娜·罗梅达尔的女性，同时具备匹配神巫之名的美貌和气质。好似一碰就会断的纤瘦身躯，就身材比例这一点来说，瓦蕾莉雅或许更胜一筹，但苏古娜因此散发出一种高贵的纤细感也是事实，大概是男性会想保护她的那种女性。



「恕我冒昧……」



狄米塔尔微微清了清喉咙，切入正题：



「——请先让我们确认您是否为罗梅达尔猊下本人。」



「这个嘛……说到能证明我身分的东西，顶多也只有这块笏板了——」



身穿蓬软白色洋装的美女，凝视着携带的笏板，露出忧虑的表情。那大概跟瓦蕾莉雅出任务时，随身携带的「封印之剑」一样，是国王赐予的礼仪用笏板吧。也就是说，虽然不是谁都能得到的东西，但也无法拿来证明自己绝对是神巫本人。



狄米塔尔对瓦蕾莉雅低喃了一些话后，说道：



「……神巫跟平常的魔法士不同。说得单纯一点，神巫的魔纹密度远高于普通的魔法士，并且刻绘于全身。所以，如果能先展现给柯斯塔库塔猊下看的话——」



「我知道了。」



苏古娜将笏板放在桌上，抚上将腰部束细的围腰。



「那么，我们先暂时回避，检查完毕后请通知我们一声……喂！」



「咦？啊，好的。」



受到狄米塔尔的催促，贝琪娜和他一起暂时走出贵宾室。



正如刚才狄米塔尔指示的一样，如今已不见原本看守房门的士兵们的身影。走出贵宾室的狄米塔尔，代替卫兵站在门旁，目不转睛地眺望着栏千外的中庭。



「那个……狄米先生？」



「干嘛？尿意来了吗？」



「才不是呢！就算是我，也不会总是开口说想尿尿！」



「那是怎样？」



「你刚才对瓦蕾莉雅大人说了什么啊～～?」



「我告诉她，如果对方出其不意地攻击过来，就毫不留情地反击回去。」



「咦咦！怎……怎么会——」



「毕竟不无可能啊。」



狄米塔尔抚摸脖子，若无其事地装傻。



「如果想要暗杀我家猊下，这是个好机会……当然，比托应该没有理由这么做，但还是小心为妙。」



「喔喔……什么嘛，害我以为那个漂亮的人真的是暗杀者呢……」



贝琪娜松了一口气，抬头望了一眼狄米塔尔，试着将一直悬在心上的事情说出口。



「那个……狄米先生？」



「干嘛？这次真的想尿尿了吗？」



「不是啦，可能是我多心了——」



「什么事？」



「你最近，好像对瓦蕾莉雅大人很冷淡耶～～」



「没这回事。」



「咦～～？」



「那你具体说出我哪里冷淡了。」



「这个嘛，像是……说话的用词，还有态度之类的——」



「你真的多心了，我觉得没有变。」



狄米塔尔一口气否定了少女的疑问，动也不动地注视着前方。但是，却也感觉他的眼眸注视的并非有品味的中庭，而是某个远方。



「——如果你真的那么觉得，那只是代表我更真挚地面对任务罢了。单纯是以往的我太过宽容。」



「我觉得你以前并没有很宽容啊……」



「身旁有两个本来就够爱聊天，正值青春期的小丫头，我当然必须提高自觉，严厉管教吧。别的地方如何我是不知道，但在亚默德这个国家，神巫承担的使命不是那么轻微和简单的。」



「狄米先生你说的，我也能理解～～」



连她自己都觉得不可思议，当天晚上的贝琪娜，固执地与狄米塔尔争辩到底。



「……可是我也认为，像瓦蕾莉雅大人这样的人物，真正需要的，是令所有人和气融融的笑容。」



「……！」



狄米塔尔一语不发地俯视贝琪娜。



「之前瓦蕾莉雅大人这么说过哟～～虽然有些艰涩的魔法知识她不如卡琳大人懂得多，但微笑时的笑容，她绝对不会输。因为她实在说得一副胸有成竹的样子，我还在想她为什么能够这么有自信，仔细詾问过后，才听说那本来是狄米先生对瓦蕾莉雅大人说过的话。」



「……我可能真的有说过那种话吧。」



狄米塔尔再次望向庭院。



「瓦蕾莉雅大人当时开心地说，因为是那个唠叨的狄米先生说的，所以肯定没错，自己被夸奖了。我也这么认为。瓦蕾莉雅大人的笑容，能带给大家幸福。无论什么时候——就算是执行困难任务的时候，正因为是那种时候，我才希望她能微笑。」



「…………」



「可是，最近的瓦蕾莉雅大人，看起来不怎么快乐。该怎么说呢……感觉一直在看你的脸色。这样，不太好吧？」



「……在你眼里，那家伙看起来是那样吗？」



「像我这种人，或许不该插嘴管任务的事情……可是努力让瓦蕾莉雅大人能够经常保持微笑，难道不是狄米先生你的工作吗？」



「……不愧是技师长的侄女。」



狄米塔尔扬起嘴角，打了一下巴秋鲁鲁斯的头部。



那时狄米塔尔浮现的笑容，看起来像是苦笑，也像是自嘲，贝琪娜猜不太出来他真正的想法。