导致一百五十年前旧罗马里克王国灭亡的关键内乱，在后世的历史上称为「七王之乱」。



事情的开端，源自于举兵叛变。当时施行残酷暴政的王家，但王家被灭之后，战乱便以争夺国王继承人的样貌呈现。



割据各地的七方势力，各自拥戴继承王家血缘的人物为领袖，开始激烈地争战。



最后，接受亚默德后援的庶系白兰高·阿利雅·杰科，打败其他六位王族，平定内乱后，重新将罗马里克王位以禅让的形式，让给了亚默德国王，罗马里克因此并入亚默德的国土。



这便是「七王之乱」的由来。



铺设鲁奥玛通往罗马里克的街道，几乎呈现如今的风貌，是在罗马里克并入亚默德之后，近一世纪左右的事。在那之前，罗马里克还是独立国时，亚默德与罗马里克之间的交流并不密切。



说得单纯一点，要往来两国之间，有一定的困难。



瓦蕾莉雅，柯斯塔库塔一行人，如今于铺设完整的宽广街道上，朝东方前进。队伍总共有五十名左右，除了约十名的侍女之外，其余全是护卫的士兵。



装设遮阳车篷、能搭载四人的马车上，只乘坐着瓦蕾莉雅一个人，马夫座上则坐着贝琪娜。在夏天的炎热与日俱增的这个时期，若是坐在密闭的马车里，可能会闷热到昏倒。



狄米塔尔和缇雅两人，分别骑着马固守在马车的两侧。狄米塔尔的扮装一如往常，缇雅则并非穿着在宅邸服务时的女仆装，而是与狄米塔尔类似的男装。在一行人当中，她的立场终究只是瓦蕾莉雅的侍女，不过一旦发生什么事的时候，她也能成为保护瓦蕾莉雅的护卫官。因为这层含义，才穿着男装。



「——话说回来，缇雅小姐也好适合这种英勇的装扮呢，真令人羡慕～～」



马夫座上的贝琪娜，对骑马走在身旁的缇雅说道。



「这不是适不适合的问题，而是职务所需。」



缇雅谨慎地警戒周遭，淡漠地回答。从刚才起，瓦蕾莉雅和贝琪娜就三番两次地找她攀谈，但她回答的话，都让人接不下去。瓦蕾莉雅在瑟利巴执行极机密任务时，就已经见过缇雅，但她没想到对方竟是如此难相处的人，



「喂，狄米塔尔！」



瓦蕾莉雅压低声音，轻轻对狄米塔尔招了招手。



「……干嘛？」



「我……我说啊，我们有得罪她吗？」



瓦蕾莉雅将身体探出马车，斜眼瞧了瞧另一边的缇雅，并且询问狄米塔尔。



「在瑟利巴的时候没什么机会跟她说话，所以不太清楚她的为人，不过缇雅的个性本来就这样吗？算是态度冷漠吧，完全不平易近人……我们该不会做了什么惹她生气的事吧？」



「喔喔……那家伙平常就是这种态度了。」



「是……是这样吗？」



「对我们冷淡是正常的吧。」



狄米塔尔直言不讳，干脆地说出口。



「——如果对象是路奇乌斯或本院长的话，她会面带笑容，也会好好交谈。」



「咦？那是表示——？」



「她不喜欢我，但我想她应该也不太喜欢你吧。」



「喂……讨厌你就算了，也讨厌我吗？我果然做了什么惹她生气的事！」



「不，很难得的，你完全没做出什么蠢事。」



「那她为什么讨厌我啊？」



「就像你憎恨我一样的感情……自己去推测吧。」



「什么？」



瓦蕾莉雅呆愣了一阵子后，突然像是一切恍然大悟般，不由自主地凝视着缇雅的侧脸。



缇雅大概——跟瓦蕾莉雅一样——在嫉妒路奇乌斯和狄米塔尔之间的好交情吧。说到这里，路奇乌斯之前赶来瑟利巴的时候，说来说去，还是听取了狄米塔尔的意见，当时缇雅表情有些苦涩地看着这一幕。



而瓦蕾莉雅毫不隐瞒自己对路奇乌斯的好感，缇雅会对她冷眼相待，或许也是理所当然的吧。



瓦蕾莉雅蹙着眉头，对狄米塔尔说道：



「怎……怎么办？我该用什么样的态度面对她啊？」



「你问我，我问谁啊。」



「竟然这么回答……」



「不要问我这种事。如果看缇雅不顺眼，就利用地位比她高这一点，稍微刁难她一下不就得了。」



「竟然要我刁难她……我才做不到呢。」



「那就正常对她就好啦。」



狄米塔尔用比缇雅还要冷漠的态度直话直说，然后扬起嘴角：



「……不过，就客观性来判断的话，缇雅比你有机会多了呢。」



「咦？你……你这话是什么意思？机会？」



「缇雅虽然是女僎，但毕竟跟路奇乌斯同住一个屋檐下。而且，男性贵族对自家女仆出手是常有的事——路奇乌斯也是男人啊。」



「怎……怎么会——！」



「我不会说路奇乌斯对身为神巫的你出手的可能性是零，但无限接近于零。因为他知道如果对你出手，不只他自己，连里希堤那赫家本身都会毁灭……相较之下，路奇乌斯对缇雅出手的可能性还比较大。」



「路……路奇乌斯大人才不是会做出那种事的人呢！」



「那么，两边的可能性都是零罗。你们两个被甩的人，似乎能成为好朋友。太好了呢。」



「唔……！」



瓦蕾莉雅愤怒地紧咬嘴唇，但是却没有让怒气爆发。要是在周围有许多随从的情况下做出糊涂事，瓦蕾莉雅身为神巫的权威便会扫地。



她一动也不动地低着头，拚命地镇定心情，静静地深呼吸后，转移视线，观看四周的景色。



悠闲的旅程也接近尾声，今晚即将抵达罗马里克。这一带已经是旧罗马里克王国的领地，兴鲁奥玛周边的平原地带不同，绿意明显十分稀少。突出地面的岩石土地连绵不绝，吹来的风干燥又充满灰尘。离开之前的宿驿时，选有许多民众送行，但这两三个小时左右，别说除了丛队伍以外的人了，连只野狗都没见着。



据说罗马里克与自古以来农业和畜牧业发达的亚默德不同，他们的土壤贫瘠，不靠农业而是靠矿业和商业发展起来的。或许也因为这样的背景，现在的罗马里克州几乎不存在小规模的农村，大部分的人口都集中在有矿山和市集的城镇。怪不得沿途几乎不见人的踪影。



「——话说啊……」



瓦蕾莉雅突然对有件事很好奇，便开口询问狄米塔尔。



「实际上罗马里克的人民，是怎么看我的啊？」



「你现在才问这个有什么意义？」



「因为，结果亚默德还是并吞了罗马里克对吧。那么原本罗马里克的国民，会是什么样的心情呢……」



罩旭个嘛，虽说亚默德和罗马里克原本就是盟友，但两国之间的感情也不一定友好。」



以亚默德为盟主国的神圣同盟，终究是为了对抗「魔」而诞生的。现在单纯是军事同盟，尤其是为了对抗蛮敦徒势力的同盟，这层意义较为浓厚。



「当然，既然是同盟，一定比其他普通国家的关系来得密切，但就算如此，彼此也不可能完全不计较利益得失、不表达不满而来往下去。更何况，亚默德还是最擅长以军事力为背景、横行霸道的国家。而事实上，亚默德和罗马里克曾经差点陷入全面战争的局面。」



「交……交情这么差吗？我读的历史书上，并没有记载两国曾经发生过战争啊……」



「因为那是在亚默德写下的历史书吧。」



「咦？」



「……亚默德和旧罗马里克王国为了国界问题发生激烈冲突，是在并吞罗马里克还要早一百多年以前的事了。亚默德军从当时就被喻为大陆最强的军队，只要罗马里克军试图攻打一次，应该会轻易地被亚默德军击败。不过，亚默德并不打算消灭罗马里克，目的大概是为了得到他们的矿山资源吧。创造出压倒性的优势战况，再以亚默德这方让步的形式谈和，强夺矿山的采掘权作为赔偿金——是亚默德擅长的做法。」



狄米塔尔擦拭后颈项的汗水，叹了一口气。



「不过，实际上却没有如愿。」



「为什么？」



「因为这个。」



不知不觉间，道路的两旁，矗立着嶙嶙峋峋的岩壁。



「——虽然不怎么高，但这座岩山的斜坡纵横二十里格之遥。不论是从北侧还是南侧，要绕行这座山前往罗马里克，大概需要将近三倍的行军距离。似乎也几乎没有完善的道路——简单来说，前往罗马里克最短的路径，就是贯穿山中延伸而去的这座峡谷。」



由于两侧的岩壁过于高耸，阳光不怎么能照射进这座山里的道路。在凉爽的阴影下，瓦蕾莉雅感觉自己流下汗水，抬头仰望魄力慑人的岩壁。



「就地形来看，这条道路最容易设下陷阱。只要在峡谷上方埋伏一定数量的士兵，当亚默德军想要通过的时候，就推下大岩石或圆木，光是这样就能给予迎头痛击。」



「不过啊，那种事情，只要是亚默德的军人，都会警戒吧？」



「是啊。想必亚默德的先遗队，应该有派遣侦察兵到这里，确认没有陷阱和伏兵后，打算一口气通过这里吧。毕竟利用骑兵展开快攻，是亚默德军擅长的手段。不过，即便如此警戒，亚默德军似乎还是在这座峡谷受到出其不意的攻击，损伤大到不得不撤退的样子。」



「为什么啊？」



「不知道。因为此时的战争并没有留下详细的纪录……不过，大概想像得到。应该说，如果要我不设陷阱、不派伏兵，在这里阻止亚默德军前进的话，我也只能想出那个手段。」



「咦？是怎样的作战方式？」



「狠狠地使唤你罗。」



「啊……」



瓦蕾莉雅一时之间还意会不过来，但她仰望着岩壁，似乎有点理解了。



就算无法在不被侦察兵发现的情况下，于这座峭壁上配置陷阱或伏兵，但至少能藏匿一名少女吧。而且，如果那名少女是神巫——攻击力匹敌数百人士兵的魔法士——就可能给予通过这里的亚默德军迎面痛击。



当然，并非所有的神巫都会施展大规模的攻击魔法，再说，能将神巫当成战力派往最前线这件事情本身，除了海德洛塔之外，其他国家根本办不到。想必当时的罗马里克，应是利用类似这样的非常手段，来击退亚默德的吧。



「……不管怎样，在这座峡谷受到严重损伤的亚默德，加上比盖罗可疑的举动，便放弃继续进军，以支援矿山开发的名目，支付罗马里克赔偿金，达成协议。先不管表面上如何，实际上亚默德是战败了。」



「所以历史书上才没有记载任何详细情形啊……」



人称大陆第一强国的亚默德，竟然有着这样的过去，连瓦蕾莉雅都是第一次听到。不只瓦蕾莉雅，大多数的国民应该也无法得知这项事实吧。



思考着这件事的时候，狄米塔尔突然挥动单手，停下队伍。



「怎么了？」



「不要让马区躁动，粉红铠甲女。」



狄米塔尔没有回答瓦蕾莉雅的疑问，如此命令贝琪娜后，回头望向身后，告诉一行人：



「——照事先讨论过的，让非战斗人员集中到中央。」



在狄米塔尔的一声令下，队伍的护卫兵便一齐开始动作。骑马的士兵们拿起原先垂挂在马鞍上的盾牌，包围在侍女们乘坐的马车和运货马车四周，像是要保护他们一样。



「瓦蕾莉雅大人，你看那里！」



贝琪娜越过士兵们的头顶，所指示的前方，能看见无数的人马。虽然按照预定，罗马里克会在半路派人来迎接，但时间还太早。抵达罗马里克会是在令天的日落时分，听说和州长派来的使者会合，是在接近日落之前。



「瓦蕾莉雅大人，请您后退坐好。」



瓦蕾莉雅不由自主地将身体探出马车，倚靠贝琪娜的头部，目不转睛地凝视前方；缇雅冷冷地对她如此说道。



「——他们是盗贼。」



「盗贼！」



「对。」



瓦蕾莉雅借用缇雅递给她的望远镜确认后，发现阻挡他们一行人去路的，确实每个人都是骑着马匹、外型粗旷的男人。武器和防具也各不统一，不像是哪里的军队。



「数量好像挺多的耶……」



「但应该不到一百人吧。」



狄米塔尔轻抚后颈项，解开腰际剑鞘的金属扣。



「……狄米塔尔大人，您打算怎么做？」



缇雅朝绑在腰后的双剑剑柄伸出右手，询问狄米塔尔。



「我好奇的是，对方是在知道我们来历的情况下，才挡在那里的吗？」



「难道那些盗贼知道瓦蕾莉雅大人在这里，就会乖乖地让开路吗？我认为不可能。」



如此反问的缇雅的话语，听起来有种拒人于千里之外的冷漠。或许是认为山贼这种血腥的「职业」，不可能和神教徒的虔诚之心并存吧。



「不，我说那句话不是这个意思……算了，反正在他们像这样挡住猊下队伍去路的当下，就应该给予严厉的惩罚。」



狄米塔尔轻轻踢了踢马腹，慢慢地向前进。



「喂！狄米……里希堤那赫卿！你打算怎么做？」



「请猊下待在马车中等候。我马上就解决。缇雅，麻烦你守护猊下的马车。」



「是。」



来到队伍最前方的狄米塔尔，和数骑的士兵们一口气加速奔驰。几乎同一时间，前方的盗贼也发射出无数支箭矢，描绘出山形轨迹，飞射而来。



「保护猊下！」



「昵喔喔喔喔喔！」



包围马车的士兵们，高举巨大的盾牌，做出备战姿势。即使遭受意想不到的袭击，也没有任何人慌乱或是企图逃跑。跟传言中的公子哥儿骑士团的废物团员不同，狄米塔尔挑选的士兵，地位虽低，但果然都非常习惯实战的样子。



「喀喀喀喀喀喀！」响起刺耳的声音，大盾的表面弹开无数的箭矢。虽然有几支箭射往马车的方向，但这辆马车的车篷是在布和布中间加入链甲的特制品。先不论火之箭矢，从远距离射来的普通箭矢，是无法贯穿的。



「…………」



瓦蕾莉雅稳坐在马车的座位上，一直用望远镜观察前方的战斗。面对离开队伍，一口气奔驰而去的狄米塔尔等人，发射箭矢先发制人的盗贼们，也扔下弓，拔出剑，冲了过来。照目前的过程看来，似乎没有会使用魔法的盗贼。



随后，盗贼群中扬起惨叫声，便看见几组人马被震飞得老远。大概是狄米塔尔干的好事吧。那个冷漠无情的人，不可能会对山贼手下留情，结果如此也是理所当然的吧。



即使如此，还是没有大量的鲜血四溅，或许是考虑到神巫通过的道路，不能被血污染吧。



虽然也有几名盗贼突破前方激烈的战场冲向这里，但终究无法跨越护卫的士兵们所筑起的防护墙。



「——真奇怪。」



缇雅没有拔剑，而是以擅长的弓箭对付接近的盗贼，她突然扬起疑惑的声音。



「什么事情奇怪？」



「盗贼们的反应很奇怪。展开袭击是无所谓，但好像在为什么事情感到不知所措……我有这种感觉。」



「不知所措……？」



「我也不知道事实为何。」



缇雅如此说道，一边连续发射几支箭，每一支都命中盗贼。



瓦蕾莉雅在瑟利巴时也曾经想过，平常在里希堤那赫家当女仆的缇雅，究竟是在何时何地磨练出这身战士的本领。



※



法提用手指逗弄他长长的睫毛，夸张地叹了一口气。



「……别说要见识她的实力了，竟然连接近关键的神巫都做不到……」



「保护他们一行人的好歹是亚默德的正规军嘛。若是突袭倒还难说，正面交战的话，会落得这样的下场也是意料之内的事吧。」



「哦？」



从崖边俯看眼下单方面战斗的泫提，听见那句话，瞪大双眼回望姊姊。



「——我说啊～～虽然这么说是挺小心眼儿的，但唆使他们可是花了我大把银两耶！这下子全都白费了，对吧。」



「也并非全都白费了。至少得到一点点情报。」



加拉琳娜推了推眼镜，淡漠地分析道：



「——首先，罗马里克的人民敬畏神巫的心超乎我的想像。平常冷酷无情、满不在乎上演抢劫戏码的那些家伙，在发现对方是神巫一行人之后，马上心生畏缩，不敢大胆行动。先不论根本的因素在于信仰心，还是恐惧神巫的战斗力，总之可以知道的是，要让罗马里克的人民除掉神巫，没那么简单。」



「就只有这样？」



「还有另一件事，那个专属纹章官是个麻烦人物。虽然神巫本人的力量还是未知数，但他搞不好会比神巫更难对付。不要与他作对才是明智之举吧。」



「也对，他应该有手下留情，实力不容小觑。」



法提嗯嗯的点头同意，眯起眼睛露出满意的微笑，晃了晃烟管。



「……话说回来，他长得还真可爱呢～～人家很中意他。」



「你中意那是你的事，但可没办法带回国喔。」



「等一下！为什么啦？为什么没办法？」



「那个纹章官的名字叫狄米塔尔·里希堤那赫……是那个赫赫有名的里希堤那赫家的人。」



「里希堤那赫？『阳光之魔女』的？」



「亚默德第一级达官显要的亲戚，不可能那么容易倒戈。如果要除掉他，应该只能取他的性命了。」



「怎么这样……未免太浪费了吧！」



「……就叫你不要像这样扭来扭去了吧。你做这个动作，真是恶心死了。」



在高头大马、身穿女装的男人扭动身躯的期间，峡谷中的战斗似乎早已分出胜负。盗贼们领悟到自己的败北，拖着受伤的同伴逃跑；另一边的神巫一行人则故意不乘胜追击，整顿好队伍，若无其事似地前进。



法提玩弄他颜色鲜艳的头发，说道：



「——然后，我们该怎么办呢，姊姊？」



「小弟我要回城镇去。」



「你这话啊～～好像在说自已是要回城镇，但我还有其他任务要做的样子耶～～」



「刚才逃走的那些家伙，必须灭他们的口才行。就算不愿意，神巫一行人在旅途中遭到盗贼袭击的事迟早都会败露。当然，应该会派出捕役吧。要是那些家伙轻易地被抓到，供出是受到大块头人妖委托才袭击一行人的证词，将来事情就麻烦了。」



「……我要再三强调，可以不要用大块头来形容我吗？我只是稍微高大了一点。」



「不是稍微，是非常。」



「是稍微！」



「……少罗嗦了，快点去收拾善后吧。你真的废话一大堆，效率很差耶。」



「咕嘿……那我借几个人走罗。」



法提轻轻舔了舔嘴唇，一语不发地从站在背后的男人当中挑选出几个人后，以宛如豹之类的飞快速度，若无其事地踏着难以行走的地面离去。



※



罗马里克迎接的人，出现在瓦蕾莉雅一行人面前，是在受到盗贼袭击约六小时之后的事了。



一行人早已穿越峡谷，行进于开阔的土地上。太阳接近西山棱线的时分，确实是按照预定时间会合没错，但考虑到已事先派遣使者通知对方关于刚才被袭击一事，对方处理的速度或许可说是太慢了。正常来说，就算是提旱预定的时间，也要赶往瓦蕾莉雅的身边才对吧。



不过，当狄米塔尔看见有名装扮严重搞错场合的男子，位于前来迎接的驻防军队最前方时，他大概就完全理解了。



「不要主动说话喔。」



狄米塔尔悄悄对瓦蕾莉雅低哺道。



「站在最前方的那个男人。」



「哪一个？有两个人耶。」



「穿军服的那个应该是罗马里克驻防军队的司令官吧。我记得好像是叫犹米尔·潘采夫的样子。反正，他不重要。不是穿军服的那个男人，大概是边境伯爵吧。」



「州长吗？」



「对……应该听到你遭袭击，才急急忙忙跑来讨你欢心吧。」



「所以才耽误到迎接的时间吗？」



「大概就是这样吧……他虽然是罗马里克的州长，但你的地位比他高。先让他开口问候你吧。」



「嗯，我知道了。」



虽然狄米塔尔本身认为这种行为十分无聊，但神巫需要威严。尤其是在像罗马里克这种土地上，得清清楚楚地表示，神巫的地位比掌管世俗政治的州长还要高。



「久久……久候大驾！」



像是从马背跌落般下马的男人，跑到瓦蕾莉雅乘坐的马车旁后，立刻当场跪下，恭敬地低下头。



「——在下是罗马里克世袭州长，加夫里诺·阿利雅·杰科。听闻柯斯塔库塔猊下一行人遭受蛮横的盗贼袭击，为了亲眼确认猊下平安无事，便率领军队急忙赶来。」



「那……那真是辛苦你了。」



瓦蕾莉雅有些紧张，笨拙地行过一礼。虽然声音有些破音，稍嫌美中不足，但从旁人的眼里看来，她的举止应该显得落落大方吧。



「接下来我们罗焉里克的驻防军队也会担任护卫，所以请您放心，万事交由我们负责。」



「感谢你的关心。」



「不敢当……好了，潘采夫大人，拜托您了。」



「是！」



接受杰科的命令，下巴留着充满男子气概胡子的男人，对驻防军队发号施令。从罗马里克过来的土兵们改变方向，逐渐排列成保护包含护卫兵在内的一行人的队形。凭这些人数，势必不会再受到盗贼的袭击了吧。



「——狄米塔尔大人。」



一行人再次开始移动后，原本在离瓦蕾莉雅马车稍远处待命的缇雅，立刻追上狄米塔尔。



「刚才的袭击，您怎么想？」



「想得单纯一点的话，这个地方的治安就是这么差……不过，刚才那群人有些不对劲。」



狄米塔尔斜眼看向杰科。



隔着马车，狄米塔尔两人的另一边，杰科正面带微笑擦拭着汗水跟瓦蕾莉雅闲聊。虽然瓦蕾莉雅旱就露出一脸不耐烦的表情，但这也是神巫的职责之一吧。



「……就他的行为举止看来，实在不像是继承罗马里克王家血统的男人呢。」



「我涉世未深，不太清楚，罗马里克的州长是那么特殊的身分吗？」



「因为亚默德认可的世袭要职，除了国王兼任的大神祈官之外，就只有罗马里克的州长了。要说特殊，是挺特殊的吧。」