「是塞卢素尔。」



「对，就是那里。你曾恳求我增派驻防部队到塞卢秦尔，以防盗贼肆虐，不过似乎无法马上实行。这需要十分庞大的人力成本。」



「……是这样吗？」



夏琦菈·巴贝尔出生的故乡塞卢素尔，经常有凶恶的盗贼出没，住民们长年受到侵扰却束手无策。忧虑此状的夏琦菈一再请求国王增派士兵驻防，以弭盗安民。



「——虽然无法增派人员……」



国王在夏琦菈对面的椅子坐下后，旋即继续说道：



「不过，我决定在塞卢素尔建筑一道城墙。」



「城墙？」



夏琦菈放下茶杯，歪了歪头。



「……建筑城墙的预算不是应该比增派兵力还要庞大吗？」



「以短期看来确实是如此没错，但以长远的眼光来估计，人力成本的花费较大。再说，建筑城墙，换句话说就是公共事业。」



一旦落实为国家主导的大规模工程，就肯定会支付工资，因此将会从各地聚集求事的人力。而就结果而言，势必会促进塞卢素尔的经济发展。虽然有可能因为一时的人口增加而造成治安的恶化，但好处应该仍多于坏处。



「还有一点，这不仅是为了守护城镇不被盗贼侵扰，也是为了驱逐盗贼。」



「怎么说？」



「我打算拆除搁置在塞卢素尔近郊的堡垒，当作城墙的建材。不管驱赶几次，盗贼们都会聚集在那一带，也是由于弃置的堡垒容易成为贼窟的缘故。」



何况位于塞卢素尔附近的堡垒，是当地还是国土边境时代之际，为了防卫国境而建造的。在亚默德已扩大版图的现在，早已丧失其存在意义许久。事到如今，与其修缮堡垒，不如将之拆毁，转而用来建造保卫城镇的城墙，反而较为合理又经济，这一点也是不争的事实。



「只要有一道坚固的城墙，单凭现在的兵力，也能充分达到守护城镇的目的。到头来，还是这么做比较划算。」



「您的这番话，在下十分感激，但为此必须编列特别预算——」



「不需要预算。应该说，是要花费预算没错，但我已经想好填补这个缺口的方法了。」



「什么方法？」



「我要利用你的名义募款。」



国王若无其事地将侍女倒好红茶的茶杯推到一旁，从斗篷底下拿出白兰地酒瓶放到桌上。



「——捐款的人，将赐予他命名塞卢素尔城墙上的塔和门的权利。捐款特别高额的人，将会收到你亲笔书写的信函。也就是说，在自己的姓名被刻在塞卢素尔城墙上的同时，甚至还会受到神巫的感谢。如此一来，那些爱慕虚荣的贵族和大商人们肯定全会冲过来。要是募款的情况不如预期，就由我或王妃率先捐款。那些想要阿谀奉承的贵族们，势必也会马上效法吧。」



「这手段还真是……缺德呢。」



说话语气再次回到一派轻松的夏琦菈，在自己的红茶杯里加了一点国王的白兰地。红茶与白兰地的香气互相混合，乘着绿色山丘的风儿飘散而去。



「想到这个主意的不是我，而是远古时代的人。把这方法从文献中挖出来的，则是奥尔薇特的儿子。」



「有头衔的那位里希堤那赫卿？」



「那是什么意思啊？」



「我是说，奥尔薇特家里不是还有另外一位吗？不久之前才刚成为纹章官的孩子啊。」



「既然如此，两个人不都有头衔吗？」



国王用茶杯大口畅饮着美酒，并且露出苦笑。



「——话说回来，让他负责封印骑士团实在是大材小用了。」



「那么，你就赐予他某个地位，让他出仕宫廷不就行了？」



「我也非常想那么做啊，只是小犬没打算放手。本人似乎也没有当官的意愿……毕竟他也才二十岁。」



「将来殿下继承王位时，打算任命那孩子为辅佐大臣吧。就像陛下从战友们当中拔擢军务大臣一样。」



「或许是吧……再说，我那儿子真有继承我王位的力量和资格吗？」



「话虽如此，陛下您也没有其他的继承人了吧？还是说，您在哪里有私生子？」



「没有那号人物……不过，我退位隐居的生活或许还得延后一段日子了。他看起来也对女人没什么兴趣的样子。」



如此说完后，国王嘴角扬起的，是分不清说笑还是真心的无畏笑容。