换上原来的自信笑容，萨莉后退了一步。



银发少女见状急忙挤出声音：



「等一下！」



「什么事？」



「……你究竟是什么人呢？像这样……特地来到这里和我说这些，再加上协助纱砂的理由也不明。你是什么人，又是为了什么目的跟着我们呢？」



「我？我只是个幕后角色。帮助纱砂完成伊甸计划，空有力气的一介女流罢了。」



「骗人。」



直直注视着对方莞尔的双眸，机神这么回答。



「一定还有其他理由。我并不怀疑你会协助纱砂，但总觉得你还另有自己的目的。」



「————」



双方的视线交会。



先移开目光的人竟是萨莉。



「就是捉迷藏。」



「？」



面对太过出乎意料的回答，机神一脸茫然地站在原地。不知对此是否知情，萨莉只是眺望着机体的双翼：



「我会认识纱砂，也是在捉迷藏的时候偶然来到了艾尔玛丽亚神教界的缘故。对了对了，她当时也十分提防我呢。像你刚才的问题，她都不知道问过几次了。」



摇曳的黑发。



由于隐藏在被风吹动的头发里，侧着脸的她实在看不出表情为何。



「我来到这里的理由，一开始只是为了要找艾尔玛丽亚。这个目的有了一些收获，但旅途中我却得知纳扎利尔这个男人也来到了这里。所以我目前正在追赶那个男人。」



「……纳扎利尔？」



「你没必要记得这个名字哦。我也只是个人很感兴趣罢了。就目前来说的话。」



萨莉回头望向机神。



这个时候，表情已经恢复成原来的自信笑容。



「——不过，当我终于发现踪迹时，对方早就已经离去。无奈之下，我只好先放弃追踪。现在倒是挺认真地在保护那位年幼的圣女大人哦。刚开始算是心血来潮，但在协助的过程当中……不知不觉冒出了想要见证这一切的念头。那位小姑娘若是放着不管，大概会把事情都揽在身上然后因而崩溃吧。真是的，尽管可爱却是个让人费心的孩子。」



「凪也说过同样的话。」



「这件事情解决后，我又要继续捉迷藏了。你呢？」



「？」



「就是你。若伊甸计划顺利，幽幻种就此消失的话，你在这世上有什么期望呢？」



「…………」



「还没想过这个问题吗？也罢，这样或许不错。毕竟你和你的主人，现在似乎都在为了自己的事情而努力。」



呵——她意味深长地微微一笑。



吹来的劲风中，她在甲板上踩着悠然的步伐走进机内。



「…………」



待其背影消失之后。



银发少女再度转回正面。



——风。



——如今仍在哭泣。



「我所期望的是……？」



任凭迎面的风吹动耀眼的银发及大幅摆动的衣物，少女就这倾听风的哭泣好一阵子。



*



「伊莉斯果然没有过来吗。」



环视整个房间后，我这么耸耸肩膀。



「刚才来看过我，可是又出去了哦。」



望着才读到一半的书籍，尤米前辈这么开口。



此时的她已从病人服换成平时的研究用白袍。那坐在房间沙发里的模样看起来相当有精神，但其实目前还必须靠着拐杖才能走路。



「会是刚好错开了吗。」



「我也不知道。唔，算了，反正人还在飞空艇里就好。原本以为她在前辈这里胡闹，打算来把她领走的。」



「你就这么担心她吗？」



手里拿着书，前辈轻笑了出来。



「真的很像一家人呢。」



「和那种关系不太一样吧。我所担心的，大概和前辈所认为的不同。」



若说像父母担心自己孩子的那种关系，我反倒不会这么做。毕竟就算稍微迷路或是遇到诱拐人口的坏蛋，那家伙都有能力自行解决。



……她真的在某处认真想事情吗？



……若是这样，果然非常罕见呢。



「你其实是在担心伊莉斯不见了吧。」



「都说不是了。那可是如假包换的无能女管家（女仆）耶？我是担心她会不会想要照顾前辈，结果却拿错泻药让你吃下去。」



「又来了。这种事怎么可能发生嘛。」



「唔，这——」



「天真！你太天真了，尤米！」



忽然间，尤米坐着的沙发椅背忽然隆起并发出声响。



「那个不完全神性机关有多可怕，尤米你了解得太少了！我就被迫吃过她做出来的那种又黑又苦的黑暗物质……啊啊，光想到就会起鸡皮疙瘩。就是因为她，害我得了厌食症！」



「哟，小不点圣女。你很有精神嘛。」



「空有精神，心情却是差劲透了！」



带刺的声音这么回答，但说话的人却完全不见踪影。



声音就来自于尤米现在坐着的沙发之中。



「唔……简直就是屈辱。身为艾尔玛丽亚神教界的圣女，为何我非得要躲在尤米屁股坐着的沙发里不可呢。」



「因为我的屁股很漂亮嘛。」



「不是那个问题，而是立场问题！啊啊……要是被部下看见这副模样，我大概再也没有自信从打击中振作起来了。」



「唔，你对这种事情一向都振作得很快吧。」



我望着大幅度晃动的沙发这么说道。



「这艘飞空艇是帝国司令部所有。艾尔玛丽亚绅教界的圣女要是坐在上面，对方当然会有所警戒了——这些话不是你说的吗？」



「可是……我根本没想到需要这么委屈啊。」



唉——隔着沙发，重重的叹息声传来。



但这也是无可奈何的。小不点圣女原先的身份就是霸权战争的对手，倘若这么一个人跟着尤米前辈一起赶赴召集命令的话，想必会引发极大的骚动。前辈要是因此被怀疑是艾尔玛丽亚神教界的间谍就麻烦了。



「死心吧。反正就快到目的地了。」



「呜呜……早知道我就走别条路过去了。躲在沙发里又闷又热，还会眼冒金星。而且萨莉又不知道追着伊莉斯跑去了哪里。」



萨莉，伊莉斯。



听见这两人的名字，我和尤米前辈面面相觎。



「说到这个，一直没看见萨莉呢。她担心伊莉斯一个人跑出去就不见人影。吉尔你有看到吗？」



「不——」



我摇摇头。



既然伊莉斯也不见踪影，想必这两个人都待在我们意想不到的场所吧。尽管很在意，但与其大张旗鼓找出两人来，倒不如让她们继续躲下去比较好。



「总之小不点圣女你先安分点。要是被发现就麻烦大了。」



「…………」



圣女很不情愿地叹气。



沙发底下的她，这时一定在鼓着脸颊吧。即使如此，她还是乖乖保持安静。



「那么，关于接下来的事情。我们抵达帝都后该怎么做？」



「嗯——先交给我来处理好吗？包括不眠者的事情，还有玛格那和紫苑两人的处境。」



抱起双手的尤米前辈这么回答。



「这就是组织的缺点了。像这种事情，无论部下再怎么恳求也不会传入上司耳里。请愿无法奏效。若不进行交涉，上头便不会有动作。既然如此，还是由我出马会比较妥当。」



「是要威胁他们，若不同意我方的要求就拒绝检查机神？」



「对对。事实上，这么做似乎也比较简洁明快。既然火速将我召集而来，司令部就没有什么立场可以讨价还价了。」



很恰当的做法。



应该说，已经没有其他更现实的方法了。



「那么——」



关于机神在帝都引发暴动时的应对——



说完这句话的下一刻。



支撑体重的双腿猛然加重了负担。



「唔哦！」



眼看身体要失去平衡，我急忙伸手抵住墙壁。整艘飞空艇呈倾斜状态。窗外同高度的云层也变得愈来愈低。



「是紧急爬升吗？」



「怎么说也太突然了吧？尽管是军用机，至少也应该先广播一声啊。更何况——」



尤米前辈压低身子，紧紧抓着沙发。



「我们应该进入帝都的城墙内了。结果并未下降却反而提升高度，不觉得很奇怪吗？」



「……尤米前辈你先待在这里。我去驾驶舱那边看看。」



驾驶舱前方应该有帝国的航空士待命。



在地板不时晃动的状态下，我整个人摇摇晃晃伸手准备开门。就在这时，某人十万火急地闯进房间。



「凪学长！不……不好了——呀啊！」



「席伊！啊，喂！」



眼看她整个人要失去平衡跌倒，我急忙伸手扶住。



「啊，讨厌，莫非是因祸得福………不对，那……那个，学长你看那边！



脸色大变的席伊指向房间的窗户外。



旁边可见全白的云海，但席伊却是示意正下方。为防范幽幻种进攻，以巨大的铁壁围绕起的大都市——帝都威尔艾倍伦。



都市本身常被形容成是巨大的工房或机械工厂，街上也时常充斥着铁锈及机油的味道。



像这样的一座城市——



「居然起火了……？」



我不禁怀疑自己的眼睛。



放眼望去的各处都冒出黑烟，引发小规模的火灾。或许是引燃了化学药品，看似仓库的场所在爆炸之下化为了粉尘。



「难道是——」



「帝……帝都好像遭受攻击了……所以飞空艇才提升高度以避开危险！」



「晚了一步吗。」



几近痊愈的右手，骨髓深处隐约传来痛觉。



剑帝赫凯特。



机神紫苑。



势力的核心为这两具机体，但无法解释眼前的损害规模为何如此之大。



「六具机神全部反叛或是被操控了。我们最好先这么假设吧。」



不知不觉中，小不点圣女出现在我身边。



她用瞪视般的锐利目光俯瞰帝都的街景。



「不过真令人想不透。这里只是帝都的入口，倘若他们的目标是总督府或是帝国司令部，这两者也都位于帝都的中央处。实在不该在这种边缘地带分散战力，而要集中于一处才对。」



「目标……是隔离工厂和第一类限制工厂？」



尤米前辈自言自语般这么回答。



「若要攻击司令部，这样的确很不合理。但目标是人型机械体（机器人）的实验设施的话就另当别论。这些设施分散在帝都各处，其中也有像我这种研究主任无法进出的工厂。莫非这才是他们的目的？」



「是不眠者的实验设施吗？」



这样一来就很合理了。



对方的目标并非司令部，第一优先的是所有的研究据点。他们打算摧毁一切实验资料和成果品。在开发者消失之后，如今只要毁掉这些东西，不眠者就再也不会诞生了。



「尤米前辈，它们都位在哪里？」



「很遗憾，可能的地点太多了。由于设施分散在整个帝都里，不眠者的实验设施也并非只有一处而已。」



尤米前辈顶着黯淡的神情回答。



「那就不多说。总之全都去碰碰运气吧。」



相反地，艾尔玛丽亚神教界的圣女则是脸上充满了坚定的决心。



「可疑的地点只有六处，也就是六具机神正在袭击的设施。只要全数掌握的话，就可以找到不眠者的工厂了。」



与六具机神的总体战。



尽管早有心理准备，但这岂不是事前所预料过的最坏情况吗？



「就是这样，现在立刻出战。好了机长，赶快放我们下去吧！」



双手扠腰，小不点圣女开始高傲地下达命令。



……这家伙躲在沙发里，根本没听到席伊刚才的那些话吗？



「告诉你两件事。首先是机长人在驾驶舱，根本听不到你在说话。另外一点，帝都遭到攻击，所以降低高度非常危险。我们不但不能降落，如今更是在提升高度当中。」



「咦？是这样吗？那么你倒是说说看怎么办。既然是去帝都，难道要从空中跳下去吗？」



「我们跳下去。」



我猛然回头，想找出是谁提出这种危险的建议。果不其然，就是刚才怎么也找不到人的无能女管家（女仆）。



「各位请往这里走。」



站在走道上的伊莉斯对这边招手。



其背后则是刚才同样消失无踪的萨莉。她不顾帝国飞行士的反对，要强行撬开逃生门。顺带一提，所谓撬开是因为不知道正确的开启方法，于是就强行破坏门锁的意思。



——噗滋！



伴随气压宣泄的声响，逃生门打开了。



在此同时，猛烈的狂风和冷空气袭向全身。



「在飞空艇上紧急跳伞。这让我想起以前在军中的时候呢。」



手持重机关枪的蜜卡儿，其身后已经背好大型的降落伞。真不愧是军用人型机械体（机器人），动作果然利落。



「凪，你的枪剑。」



「噢，不好意思。还有降落伞吗？」



「有，也等于没有。」



「啊？」



「降落伞是有，不过现在没有时间穿了。一年一次的跳伞训练你明明都睡过头没去参加。」



我整个人定格在接过枪剑的姿势。



奇怪，那么我和纱砂要怎么办？刚才伊莉斯可是宣布我们都要跳下去哦。没有降落伞的话，到底要怎么跳？



「学长，祝你平安无事……」



「凪，和你相处的短暂时光真的很愉快。」



表情悲壮的席伊，还有仿佛看开一切对我点头示意的委员长。



……咦？



……怎么回事？我出了什么问题吗？



「好，出发吧。似乎没有时间让我们犹豫了。」



萨莉一手放在逃生门上，整个人探出身子。



黑发随风飘动的她，背上看不到任何的降落伞。不仅如此，她的左手还抓着巨大的武器——不对，是满脸惊恐，不断挣扎和大叫的小不点圣女。



「等……等一下，开什么玩笑！你明知道我有惧高症吧！这……这又是怎么回事？不穿降落伞直接自由落体！不会吧，快住手，会死人的。光是掉到地上就会摔死的啊！」



「没有问题。你看，风吹过来竟是这么舒服。」



「这根本不成理由啊！不要，放开我！圣女怎么可以在这种地方死翘翘呢。」



「你太吵了。要出发啰。」



「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊………………………」



被一把抓住脖子，小不点圣女就这样哭喊着掉了下去。悲惨的哀嚎很难想象出自一位圣女，但不久便掩盖在风的咆哮声当中消失殆尽。尽管不知道她们打算如何着地，但那两个人应该总会有办法的吧。



然后——



「凪，接下来换我们了呢。」



「…………」



语气异常积极的伊莉斯抓住我的手，我全身顿时僵住。



「等……等一下，伊莉斯？我突然觉得有点头晕。」



「你的脸色看起来非常好哦？」



立刻就被蜜卡儿吐槽了。



话说席伊、委员长还有尤米前辈，你们干嘛用那种同情的眼神看我？席伊你也不要泪眼汪汪的啊。



「好……好了，各位先听我说。这……这点高度的自由落体，对像我这样的男人来说一点都不可怕哦？只……只不过……那个……正确的自由落体，至少要给点时间做暖身操，让心情平复一下吧。」



「来，我们走吧！」



说毕，伊莉斯用力拉扯我的右手臂。



「呀呵！」



「好好听别人说话啊————！」



抱着枪剑，我整个人就这样被拉出飞空艇外。