五十公尺七秒。



那好像就和海豚或杀人鲸的速度差不多了吧。



「那么，这就开始吧。规则是——」



「先……先等一下……我知道了，蜜卡儿。我明白你是个相当强悍的对手。不过既然是游泳竞赛，体力上当然是我比较不利了。是不是应该让我占一点便宜？」



「我本来就是这么打算的。」



带着自认胜利的笑容，蜜卡儿拨弄了一下头发。



「凪，你可以从那座浮岛开始出发哦。换句话说，只要游我的一半距离就好。」



……来这一招吗？



内心一阵苦涩，我顿时皱起眉头来。



蜜卡儿的五十公尺纪录是七秒整，而我是二十一秒。既然速度差了三倍，她本来必须游我的三倍距离才算势均力敌。



在对方只让步一半距离的情况下，真的比得下去吗……？



「假如你赢了，泳装的事情就一笔勾销。若是我获胜，你就必须赔偿一件新泳装——这是我原先的想法。不过，你大概没有这种财力吧？」



「……真是一针见血呢。就是这么回事。」



「所以，当我获胜之后，你就必须在暑假当中的某一天陪我约……不对，是陪我出去购物。女孩子每次出门购物，回家时都要提着大包小包的，实在很累呢。」



「这样就行了吗？很好，那我答应了。」



握紧拳头，我这么点头道。



泳装的事情毕竟我也有责任。既然蜜卡儿特地提出将此事以运动的方式来解决，我就必须要正面回应才行。



「那么，尤美黛老师！」



「我同意。像这种具备暑期玩乐的要素，又能为军事学校的学生们带来适当紧张感的比赛，我可是非常期待哦。」



老师喜孜孜地从手臂下的固定带取出手枪来。话说一身性感的泳装配上沉甸甸的手枪，实在没有比这更突兀的搭配了。



「那么，双方都准备一下。五分钟后听我的鸣枪开始比赛。」



「……事情就是这样了。委员长你有什么看法？」



略微突出于浅滩的一座小型浮岛上，我正在岸边做着暖身操，一面询问身旁紧握望远镜的某个男学生。



「我有究竟多少胜算？」



「那要看蜜卡儿有多认真比赛了。」



这位班级委员长透过望远镜注视着海边的方向。



「如果她只是抱着玩玩的心态，胜算就是一半一半。稍微认真一点，你就必定有苦头吃了。要是拿出真本事来，你最好还是准备一面白旗比较快。」



「……说得也是。我事后想想，军用人型机械体（机器人）的性能实在太可怕了。」



「照你这么说，伊莉斯同学也是一样吧。」



「唔，那家伙好像不会游泳。之前还听到什么『与其勉强自己游得快一点，不如把海水全部蒸发掉，变成陆地后再全速奔跑』之类的可怕发言。」



做完暖身操后，我走到岸边的尽头处。



顺带一提，旁边这位变态男是浮岛上的裁判。他负责检查我是否在比赛开始之前就抢先游出浮岛，以及确认位于海边的蜜卡儿有无游抵浮岛后才折返回去。



「不过你瞧，海边不是也有其他男生在帮你加油吗？」



隔着望远镜观察海边的委员长这么说道。



「真的吗？」



「是啊，手中还握着写有你名字的赌票。赔率是蜜卡儿一．一倍，你则是四倍。」



「原来在开赌盘啊。话说我的赔率还真高呢。难怪那些人会来替我加油。对了，伊莉斯是买谁赢？」



「伊莉斯同学的赌票……上面是写『海星』。」



「莫名其妙嘛！所谓海星，就是刚才的那只海星？怎么可能以一只海星的胜利当作收场呢！」



……啊啊，不行，我必须冷静。



我反覆做了几次深呼吸让自己平静下来。唯有冷静的人，才能够夺得胜利。



『你们两个都就定位了吧？那么——』



海边的扩音器传来尤美黛老师的声音。她竖起一支鲜艳的橘色海滩伞当作起点兼终点，本人就站在前方。



『开始！』



响亮的空包弹击出。



海边似乎有几对情侣被突如其来的枪声所惊吓，但我并没有时间去理会这些，立刻踩踏岸边跳入海中。



「啊啊！凪学长加油……啊，那个，蜜卡同学也是一样哦！你们两人都要加油！」



隐约可以听见席伊的加油声。



同一时间，我在蔚蓝的水面上全速前进。尽管很在意蜜卡儿的状况，但只能强忍下来。倘若注意力因此而分散，速度就会跟着滑落了。我纯粹以自己最快的速度向前游去。



然而。



「凪，后面，在你后面！」



伊莉斯的尖叫声撼动了我的鼓膜。



在此同时，水花四溅的轰隆声传来。就仿佛游艇的引擎声那样，暴力地破开海水的声响。



——这个声音，莫非是？



「呵呵呵，凪，你还在那种地方挣扎吗！」



「唔，蜜卡儿你这家伙！现在就已经折返，未免也太快了吧！」



明明是从海边开始游过来的蜜卡儿，如今却已经在折返点的浮岛完成水中转身。顺带一提，她现在穿的是此行带来备用的军事学校指定泳装。



——看这种速度，她是认真的。



「这样一来，和我的一日约会……不对，购物计划就铁定实现了！」



「可恶，你实在是太幼稚了吧！」



我使尽全力游泳。不，是已经突破极限，将一切的节奏感抛诸脑后，只是拼命地踢水，双手配合着分开海水。但竭尽全力的速度并不能维持多久，蜜卡儿转眼间便出现在我的身旁。



……糟糕，这样下去真的会输给她。



就在这么思考的期间，橘色的海滩伞已出现在眼前。面对沙滩上的终点，我们两人同时伸出手臂。



「看清楚，凪，那支海滩伞是属于我的了！」



「哈！是我————」



是我的才对。



这么大叫的前一刻。



在水花干扰的视野中，我的目光偶然望向近海的方向。



——微弱的哗啦水声传来。



以游泳来说，飞沫过于激烈，但又不像鱼群聚集。最终的决定性关键，是漂浮在距离那里不远处的无人泳圈。



……怎么回事？



……那个无人的泳圈还有细小飞沫，未免也太不自然了。



「————」



「太……太好了！是我赢了，凪！这样一来，和我的一日约会就……」



率先抓住海滩伞的蜜卡儿忽然安静下来。在发现我放弃比赛并注视近海的方向后，她也终于察觉到事态的异常。



……会漂流到近海的无人泳圈。



……莫非？



「伊莉斯，快跟我过去！」



「啊，凪，你要去哪里？」



「有小孩子溺水了！」



我相信自己的直觉，光着脚在沙滩上狂奔起来。那微弱的水花只能解释为溺水的人所发出的求救信号。



——是离岸流吗？



游泳的时候，双脚忽然被海底看不见的手抓住——像这种神秘的故事，相信每个人都听过。据说便是此一现象造成的。



其真正的实体，是发生于近海的局部性退潮。



这类异常急遽的潮汐变化，其实只要仔细留意，即便用肉眼也能分辨出海浪的不寻常动向。在这样的激流下，就算是成人一样无法逆流而行。更别说是什么都不懂的小孩子，十之八九铁定会陷入恐慌状态。



「可恶，居然连那种近海也——」



飞沫的距离愈来愈远，规模也逐渐变小。就快要灭顶了。可恶，就算我现在游过去也来不及了。



这个瞬间。



「凪，不要动。」



「唔哦！」



我的身体忽然向上浮起。



不知是何时准备好的，伊莉斯此时手持凭空建构出来的大镰，用其前端将我轻易地举起。



等等，这样很危险，稍微乱动就会被割到啊！



「凪，我先把你抛到那个地方，稍后我会立刻跟上去的。请在那个小孩子沉入海中之前将对方救出来。」



「……你就不能用普通一点的方式吗？」



「这是参考了棒球被击出时，飞得比投手掷球还要远的原理。」



「唔，那不一样————哇！」



轰隆一声，鼓膜瞬间感受到强烈的风压。



下一刻，挟带伊莉斯挥出大镰的力道，我整个人贴着水面直直向前飞去。



落水。



不愧是伊莉斯，准确地将我抛到飞沫旁边。



「听得见吗？快抓住我！」



漂浮在深蓝色的海面上，我向一名勉强可见的银发孩童伸出了手。还有意识吗？就在紧张得心脏仿佛要停止之际，对方终于也虚弱地伸过手来。



「哟咻！」



我抓住这只手，使尽力气将对方的身体拖出水面。



「…………呜……啊……」



「好了好了，已经没事了。」



小孩子身体冰冷，整个人紧紧地抱住我。果然没错，仅有七、八岁左右的年纪。尽管贴得太紧而没有什么把握，但从对方的头发看来……应该是个小女孩吧？



「凪！」



教官的吼声。



同时，伊莉斯自遥远的海边抛来两组救生器材，精准无误地掉落在我们面前。



……呼，这下暂时可以放心了。



「真是的。暑假期间的意外状况，光是这一桩就够吃不消啰。」



我将精疲力竭的小女孩抱在手臂下，轻叹了一口气。至于和蜜卡儿之间的比赛……



「蜜卡儿，我们的胜负就留待下次再分晓吧。」



抱着小孩子，我这么爽朗地挥动手臂。



「咦！等……等一下！刚才的比赛怎么看都是我赢了吧！」



「哎呀——真是可惜。我也很想要分个高下，却没想到会发生突如其来的意外。我同样觉得非常遗憾哦。」



「你这个人真狡猾————————！」



回到海边。



「谢……谢谢……」



踩着踉跄的步伐，被我救起的女孩子摇摇晃晃起身跟大家问候。她如今已穿上自己带来的衣服，是一身朴素衬衫和迷你裙的打扮。



「不用客气，可爱的小姑娘。我的名字叫京命院卿大，是刚才救了你的凪——他班上的班级委员长。请多指教。」



「……好……好的。」



喂，委员长。为什么是你跳出来抢风头啊？发现并且救出那个孩子的人可是我呢。



「凪……大哥哥的名字是『凪』吗？」



金发女孩眨了眨眼，抬起头来望着我。奇怪，这孩子之前看来是一头银发，难道是我的错觉吗？



——不，不是错觉。



随着女孩的脸部转动，她的发色会从金黄色变为珍珠色，再从珍珠色变为带绿的琉璃色。其光泽不断转变着。



若要形容的话，就是水镜色。



仿佛天上的阳光穿透棱镜，依光线角度不同而呈现出七彩变化的发色。



……居然会有这种发色呢。



「凪哥哥，谢谢你。」



女孩微微一笑。



泛着忧郁的湿润双眸宛如鲜艳的翡翠，披在背上的长发随风轻轻摆动，同时反射光线并变幻颜色。在正常状态下，那或许是冰一般透明的银色吧。而经过光线的照射后，便会出现七彩的色泽。



楚楚可怜。



眼前这位女孩的可爱程度，就连我和蜜卡儿也不禁屏住呼吸。



「刚才是大哥哥救了我吧？对吗？」



「嗯嗯。总之你没事，我就松一口气了。你叫什么名字呢？你的父母现在应该很担心，可以告诉我吗？」



「……莎拉。」



「那么，莎拉，你的姓氏呢？或者父亲的名字也行。」



「不，我今天是一个人过来玩的。」



一个人来到海边。难怪女儿刚才落水了，却仍不见父母的踪影。就好比我家也是父母到外地去工作呢。



「那么，莎拉差不多该走了……啊，对了对了。」



她从百褶裙的口袋中取出一小张纸，用墨水笔在上面快速书写一些东西。



「来，这个给你。大人们总是告诉莎拉，受人帮助就要好好地『答谢』对方。」



「什么，是肖像画吗？嗯？喂喂，小孩子怎么可以带着大人的支票呢？话说，这上面有几个零？一、二、三……七、八…………」



1600000000。



十六亿。



什么啊，原来是小孩用的玩具支票。害我吓了一跳。



「大哥哥，只要把这个拿去银行就可以领钱了。这个叫做支票哦。」



「噢，谢啦。」



「咦嘿嘿，莎拉可是很有钱的哦。再见！」



我挥挥手，望着莎拉在沙滩上愈跑愈远。好了，该怎么办呢？拿着这种玩具支票也没有用，还是先塞进口袋里放着——



「嗯？你们都怎么啦？」



「凪……凪……凪学长……」



席伊脸色苍白地伸出手指。她所指的方向，正是我拿在手中挥动的玩具支票。



「十……十六亿…………」



「嗯嗯，很可爱对吧。我小时候也有过类似这样的玩具呢。话说回来，现在的玩具支票居然这么逼真，就连银行的印章也像了。」



「我……我想那应该是真的。」



委员长「嗯嗯」地点头附和。甚至就连站在他身后的尤美黛老师，也用疑惑的目光反覆看着我和这张支票。



「这个东西？哈哈，怎么可能啊。那么小的一个孩子，根本就不会身怀这种巨款。就算有，也不至于轻易地交给我这种人吧？」



「……是这样没错。」



「对吧？所以这算是小孩子天真的一番谢意。不用想得那么严肃。」



说着，我将玩具支票顺手塞进自己的口袋里。



2



黄昏时分。



蔚蓝的大海染成了一片燃烧般的红色，万里无云的水平线也逐渐渗入暗灰色的这个时刻。



「下午六点了吗。我们也该动身前往饭店了。」



「噢——玩得相当尽兴啊。」



「肚子都快饿扁了。」



委员长的一句话，让我们开始行走在沙滩上。大家都已经换回制服，手中各自拿着行李以及海滩伞。



「喂，伊莉斯，我们走啰。」



「咦——可是我才刚发现寄居蟹一家人。就在那边的岩石阴影处。」



「……你搞不好很适合在海边生活呢。明天还可以继续看个够，今天就先到此为止吧。」



我这么出声呼唤坐在沙滩上的伊莉斯。



大家从笔直延伸的白色沙滩移动到人工铺设的步道上。朝来时的车站反方向走了几分钟后，那里便是我们预约的海滩饭店。



「我看看，一个窗户就代表一个房间……太多了，好几百个房间根本就数不完啊。这岂不是超级豪华的饭店了？」



「呵，否则我又岂会在四个月前就预订。」



班级委员长的眼镜闪动着精光。



「学生优惠、团体优惠，还有杂志的折价券以及早鸟优惠，全部加起来，终于把住宿费压在原价的一半左右。当然，一样有附早、晚餐。」



「等等，委员长，这间饭店当初可是我找到的哦。」



手里一共抱着五支海滩伞的蜜卡儿这么抗议道。



「只不过，每个房间必须住五个人。虽然有点挤，但从阳台上眺望出去的海景据说相当壮观。真是令人期待呢。」



「噢，我只要有地方睡就行了。反正今天也玩得够累。」



佣兵科平时就饱受魔鬼教官的严格锻炼。



像海滩排球或比赛游泳，这些活动尽管进行了好几个小时，却仍不见同学们露出疲态。另一方面，我则是班上最具代表性的室内派，光是陪着其他同学玩就已经累翻了。



「那么，我们走吧。」



在委员长的带领下，大家进入饭店的大厅。



耀眼的豪华吊灯，以及大厅中央的巨大室内喷水池。在广大的等候区里，甚至还摆放着绿意盎然的观叶植物。



「这就是饭店……」



或许是很喜欢这座室内喷水池，只见伊莉斯直直望着大厅中央，整个人一动也不动。



「好壮观，真的连内部装潢也是超级豪华。」



「凪，我也想在家里放一个大理石的喷水池。」



「……先跟你说声对不起。抱歉，这一辈子都不可能办到。」



我坐进等候区的沙发里。这时，蜜卡儿快步走向正在沙发上彻底放松的我：



「凪，你知道委员长在说些什么吗？怎么迟迟没有动静。」



「说得也是，好像正在进行交涉的样子。」



表情严肃的委员长正和柜台小姐交谈中。不久，他带着黯淡的表情返回等候区。



「…………」



「哟，这么慢啊，委员长。是人数太多，安排起来太花时间了吗？」



「……问题有点严重。」



班级委员长一脸忧愁地耸耸肩膀。



严重？那是什么意思？



「原本已经预约好的房间，不知为何全部被取消了。」



「取消？这是怎么回事！」



「我也不晓得。只是饭店方面也确认过我们曾经预约成功了。然而就在前天，据说又被改成取消的纪录，储存在电子资料里了。」



原本预约好的房间变为取消，恢复空房的状态。



这么高格调的一间饭店，就算有空房间，想必立刻就会被订走。这样一来，我们预计要入住的房间，此刻应该也被别人预约了。



……话说回来，前天啊。



……是巧合吗？那恰好是军事学校举办暑假前测验的日子。而且那一天，伊莉斯似乎还冒出一句可疑的发言。



『我已经入侵了饭店的电子管理系统。在两分钟前也成功破解加密，强行修改了我们的预约人数。』



不会吧？



尽管觉得不可能，但饭店的电子资料倘若在前天真的出现异常——



「……我说，伊莉斯小姐？」



「…………」



喂，你怎么在看其他方向？



快点，转过来看着我。



「看样子，我似乎在强行入侵饭店的时候出了差错。原本打算新登记一个人，却不小心取消掉大家的预约了。」



「果然是你————！还有，你一个机械哪来的不小心啊！」



「状况很严重呢。」



「你不要装出一副事不关己的表情好吗！啊——真是的，这样一来又是我要负责了？怎么办才好啊。」



「怎么啦？」



「是委员长啊……没什么，纯粹想叫一叫罢了。」



我这么沮丧道。一旁的委员长同样坐进沙发里，重重地叹气：



「蜜卡儿正在寻找其他替代的旅馆，不过像这种旺季应该希望不大。虽然这间饭店的高楼层倒是还有空房间。」



「高楼层是指？」



「套房。也就是贵宾专用的。」



……不行啊。所谓的套房，住一晚就要价数十万。像这种完全是另一个次元的房间，怎么说都不是普通民众住得起的。



「干脆用学园长的名义去借钱，让我们大家都住进套房好了。」



「这我可不建议。你真的会被射杀哦。那个老爷爷以前可是军方有名的狙击手……没办法，看来只有释出我珍藏的伊莉斯同学写真资料夹，多少赚点小钱了。」



「我统统没收。」



嗯——



在我和委员长都感到头疼不已之际，席伊忽然开口：



「那个……凪学长。关于刚才的事情，我一直觉得很在意。」



「刚才的事？」



「就……就是小莎妹妹的那张支票。」



她是说莎拉？说到这个，我把那张玩具支票放哪去了？记得应该在这边的制服口袋才对。



「啊啊，找到了。不过有一点皱掉。想要就给你好了。」



「……我先借用一下。」



慎重接过之后，席伊小跑步穿过饭店的走道。她所前往的方向是……银行的自动提款机？



「如果我猜得没错——」



她忐忑地将支票放在提款机的读取区，过了一会。



叮。



伴随清脆的声响，自动提款机开始运作。



「……这是真的。」



「………………………………咦？」



刚才的支票是真的。



不不，等一下，那可是莎拉随意放在口袋里的支票哦。完全没有摆在层层上锁的手提箱里。



更何况上面的金额还是高达十六亿的神秘数字。



「席伊，你没开玩笑？那是真正的支票？」



「是……是的！怎怎怎……怎么办，支票是不能只提领一部分款项的。要全部领出来吗？」



「噢…………啊，等等，先等一下。」



只要有了这张支票，住进饭店的套房就不是梦想。不过，我真的可以收下这么一大笔钱吗？也不排除是莎拉未经父母的允许，擅自将支票带出来的可能性。



……可是。



……倘若今天找不到过夜的饭店，我和班上的同学们的确也会相当困扰呢。再这样子下去，大家可能都会沦落到露宿海滩。



「啊啊，可恶，该怎么办才好啊。现在要用掉这张支票啰？可恶，真的可以吗？那个叫莎拉的孩子居然给了这么一个棘手的东西！」



「我怎么了吗？」



「就是那张支票，真的能用掉——————咦？」



我对面的沙发上坐着一名笑眯眯的少女。冰一般透明的银发以及楚楚可怜的脸庞。



「莎拉？」



「嗯，原来大哥哥你们也住在同一间饭店呢！」



她似乎很中意沙发的坐垫材质，整个人愉快地任凭身体上下弹跳。



「大哥哥的房间在哪里呢？莎拉想要过去玩！」



「啊，嗯嗯。那倒是没有关系…………呃，话说回来，我可以问你那张支票是怎么回事吗？你父母知道这张支票的事情吗？」



「不，他们不知道哦。」



「……被我猜中了。这么说，这些钱也是——」



「因为那张支票是从莎拉的户头里支付的。那些都是莎拉的存款，想要怎么使用都没问题吧？」



「这些都是你存的钱？」



「对啊对啊。对了，快点快点，大哥哥的房间在哪里？我想去玩！」



带着天真无邪的笑容，莎拉将脸凑近。该怎么办呢？倘若随口编造一个房间，等她过来玩的时候就会穿帮。



干脆实话实说好了。



「抱歉，莎拉。其实我们没有预约到饭店。目前正在寻找其他饭店，所以暂时待在这里休息一下而已。」



「……咦？」



「也就是说，还没确定要住哪间饭店。」



「那么，莎拉就不能去大哥哥的房间里玩了？」



她错愕地瞪圆双眼。



「嗯，就是这样吧。还有，关于刚才的支票——」



「既然这样，就把莎拉的房间借给大哥哥吧！因为莎拉也住在这间饭店里嘛。这样子就可以和大哥哥一起玩了，对吧？」



「……啊——你的好意我心领了。我们可是全班所有人一起过来的。将近有四十个人。」



「那边那位服务生哥哥。这里这里！」



说着说着，这女孩居然把服务生叫过来了。



「服务生哥哥，请把这些人的所有行李统统搬到饭店的套房去。」



「不不不不，等一下，莎拉。最上层的套房，我们根本住不起啊。」



「嘿嘿，包在莎拉身上吧。」



带着可掬的笑容，莎拉挺起胸膛继续解释：



「不用担心。最上层的房间连同整个楼层都被莎拉包下来了。」



…………



…………包下最上层的套房，一整个楼层？



十分钟后。



我置身于饭店最上层，笼罩着灿烂照明的大厅里。



「我在作梦吗？」



地板铺上了庄严的酒红色地毯。天花板到墙壁都是光滑的大理石材质，头顶上还有色彩缤纷的豪华吊灯。



——没有其他人。



——来到最上层的只有我们这些军事学校的学生。



「真是不简单。包下饭店的最上层，这可是相当难得的经验哦。」



将手指贴在大理石的墙壁上，尤美黛老师这么说道。



「那个……老师，现在该怎么办？」



「还能怎么办？到头来，所有饭店都已经客满了。看我们要不要接受人家的好意，否则就是到沙滩上去露宿了。」



「嗯，说得也是。」



「佣兵的工作也包括护卫政府的重要人士。而政府的重要人士在接受各国招待的时候，都会使用饭店最上层。像这样事先学习一下饭店的构造，也算是不错的经验。」



她抽着针一般细的香烟，继续说了下去：



「不过，那个女孩可能是帝国以外的人。」



「帝国以外？」



「原因是莎拉这个名字的发音。有机会的话，你就问问她的年龄吧。看来她似乎最黏着你。瞧，刚说完就出现了。」



尤美黛老师抬抬下巴，示意从宽广走道上小跑步而来的莎拉。在天花板的灯光照耀之下，那水镜色的头发如今呈现出柠檬色的光泽。



「大哥哥，这边这边！这里就是大哥哥的房间哦！」



「啊——知道了知道了。我知道了啦。」



被她拉着手，我也跟着移动起来。



「大哥哥以外的人，每个都非常兴奋哦。他们说今晚要在楼层里开庆功宴呢。」



「适应力还真强。」



「另外，会场就选在大哥哥的房间。」



「是啊……咦咦咦咦咦！可恶！那些家伙居然随便跑到别人的房间里大闹！」



「还有纱砂！纱砂也要一起玩哦！」



她紧紧黏着我。真是的，伊莉斯也罢，我什么时候变成班上负责带小孩的人了？



……不过等等，刚才好像有些不对劲。



「纱砂。」



「咦？」



「我说莎拉，你刚才叫自己什么？」



「怎么了，大哥哥？莎拉就是莎拉啊。一直都这么叫的。」



「……啊，那就算了。反正也不是什么大事情。」



是我听错了吗？



纱砂。



……纱砂吗？



奇怪，我似乎曾经在什么地方听过这个名字。



究竟会是哪里呢？