「这行得通吗？」



「没问题啦。」



公会长对于拉达执政院情报室长的疑问，语气肯定地回答着。



「你果真为了那个冒险家投资很多呢。」



「这个嘛……我也观察了很多冒险家，其实从以前就觉得那家伙很有实力。」



「原来如此啊。」



情报室长喝着来自异国的香浓红茶，并打趣地一直看着这位说话的独眼男子-



「——我热切盼望那群冒险家能为我们开启通往地下迷宫的第十一层大门啊。」



「如果不这样的话，在迷宫丧命的冒险家们的尸骨就永无见天日之时了。」



「啊哈……要不要再喝一杯红茶啊？」



「不了，已经够了。……送行的时间到了。」



公会长看了看挂在墙上的大型钟摆时钟，然后起身准备去送行。



暖炉里的柴火正啪滋啪滋的作响。



现在是凌晨五点，离天亮还有一段时间，屋外仍是一片黑暗而且很冷。今年的冬天似乎比往年来得早。



情报室长看着公会长肩上扛着一个大包包，然后他歪着头疑惑地问道。



「那是什么啊？」



「这是饯别礼啦……本来嘛，像我这么正直的人对冒险家是不会这样做的，不过，这次例外，就算是给特别的人好了。」



一走出屋外，吐出的气息都变成白色的。



这位独眼公会长已经看过无数次艾特利亚街上季节交替变换的景色，不过从没有像现在一样焦急地渴望冬季来临。



「——哈喽！」



现在是凌晨，街上的民众大部分都还在睡觉，不过杰诺比亚他们已经来到贝尔达广场的纪念碑前，金鹿酒馆的老板娘也来了。此时公会长开口问老板娘说道。



「你也是来送行的吗？」



「是啊。」



公会长看到美丽的老板娘身穿温暖的毛皮大衣站在灰暗天色里，并呼着气吐出白烟。



「你们终于来啦。」



公会长感慨地说着。



「好戏才正要上场呢。」



菲刚身穿厚重盔甲说着，他那带有旧伤的脸颊随着微笑而缓缓抽动着。这道伤痕应该是他之前闯地下迷宫第十层时被弄伤的。



「——人，只要上了年纪做什么事情都变得慢吞吞的，不过你似乎和别人不同，手脚反而变俐落了呢。」



听到公会长这么说，菲刚回道。



「听你这么说，那我们就放心了。」



「……这个男人总是这样，就算贵为会长也别乱开玩笑啊。」



不知是否觉得自己吐出的气息让眼镜起雾感到麻烦，巴尔赛斯频频擦拭着眼镜并如此说着。虽然杰诺比亚队伍里只有菲刚这个男人实力强没必要感到紧张，可巴尔赛斯也是位值得信赖的冒险家，他也难掩紧张的神色。



相较之下，欧透瓦卡一直沉默地在石板上打坐，不知「打坐」这种养生法效果如何，下次真想问问他。虽然欧透瓦卡并不认同菲刚的话，不过却觉得现在比以前轻松许多。



此时，公会长对肩上挂着弓箭的杰诺比亚说道。



「我想起你还是个小姑娘的时候……」



「你该不会是想说我变老之类的话吧？」



杰诺比亚毫不顾虑地脱口而出并笑着说着，对于即将和强敌作战，她一点都不畏惧，就像箭搭在弦上，蓄势待发。此时，公会长看着卡米尔说道。



「对我而言，你还是个孩子——不过，看起来有变得比以前勇敢了喔？」



「都是同伴们给我的勇气。」



卡米尔脸上虽然有些新的伤痕，不过还是开朗地笑着回答。一连好几个月，卡米尔都跟着杰诺比亚他们闯迷宫，累积的经验已经超过他这个年纪的孩子所应得的了。从他在魔物肆虐的迷宫中迷路，最后只受了轻伤回来这点可知卡米尔的实力的确成长不少，他能有如此进步，绝非靠其他人帮忙才能有所成。



杰诺比亚他们接下来即将迎战森林之王。



这次挑战成功与否，将会大大影响他们在艾特利亚的前途。这也是一场深入迷宫密林的危险旅程。



不过前来送行的只有公会长和酒馆老板娘，艾特利亚街上的其他冒险家完全不知道杰诺比亚他们将要去挑战森林之王。



杰诺比亚他们这次深入地下迷宫第十层，或是更深的区域，然而若他们回不来——艾特利亚街上应该就没有冒险家敢再次挑战森林之王了。公会长也担心这种事发生，所以特意前来送行。因为就算杰诺比亚他们是艾特利亚无人能敌的冒险家，也不一定赢得了森林之王。



「……我来送行，没能为你们准备些什么，只能给你们这个。」



公会长将扛在肩上的包袱交给菲刚。



「这是什么？」



「饯别礼物。不介意的话就收下吧。」



「可以打开看吗？」



「可以啊。」



菲刚打开包袱看到一把巨大的剑，并眯着眼睛瞧着说道。



「……真是一把好剑啊。」



「这是我的剑。」



「你不是游侠吗？应该用不到这把剑吧？」



「我以前冒险时没用过这把剑。现在为了健康，顶多只是用来早晚挥一挥，做做运动而已，重量刚刚好。……这把剑以前是我朋友在使用的。」



「这该不会是你朋友的遗物吧？」



「你让我把话说完嘛。……确实是遗物没错。」



「可以收下这么贵重的东西吗？」



「我可没说要给你喔？只是暂时借你用，之后一定要整理干净后再还给我哦。」



其实公会长在鼓励杰诺比亚他们，要他们平安回来——虽然这句话常对冒险家们说，可今天却是语重心长。



「……那我就不客气收下了。」



为了确认剑的触感，菲刚拿起剑顺手挥了几下，然后肯定地点点头。



「那么，大家就出发吧。」



听到杰诺比亚的指令，其他人开始准备出发前往迷宫。



「那么师父，徒儿在此告辞了，后会有期。」



「嗯嗯，祝你们好运。」



听到欧透瓦卡这么正式的告别，公会长苦笑地挥手说着。



「那我们走了！我们一定会再回来的！」



杰诺比亚一行五人离去后，只有卡米尔还不断挥手道别说着，他兴奋地像是去郊游似的——看他这么开心地笑着，让人有这种感觉。



「他们会回来吗？」



听到酒馆老板娘这么问，公会长说道。



「一定会的。」



听到老板娘的啜泣声，公会长用坚定的语气大声回答。



「如果他们回不来的话——」



听老板娘这么一说，公会长接着说道。



「那我就花钱包下你的店并吃喝玩乐一整晚，以慰他们在天之灵……」



「若他们回来了呢？」



「那就这么决定啦。」



公会长大声笑着说道。



「就换他们出钱包下你的店喽？庆祝他们胜利，大家一起吃喝玩乐一整晚啊！」



「……反正都是吃喝玩乐庆祝嘛。这点子不错喔！」



「就是嘛？」



黎明的风吹过艾特利亚街角，老板娘和公会长的头发也随风飞扬。



不过，对前往密林的冒险家而言，迎接他们的不只是冬季而已。



※　　※　　※



迷宫内四处生长着奇形怪状的树木，而树木枝叶也异常肥厚。菲刚走在队伍最前方，领着大家一起前进。



迷宫内部温度似乎完全不受地面气温影响，至于迷宫内密林形成的原因，更是无人能知。这里就像是身处南岛般的炎热，和外面寒冷的天气完全不同，杰诺比亚已经热得满身大汗了。



「好闷热喔……不管来几次还是不习惯这里炎热的气候。」



「这样你就受不了啦？」



听到杰诺比亚喊热，菲刚回头看了她一眼说着。他的口气不像在生气，不过菲刚应该是最有资格喊热的人，因为他身穿厚重的金属盔甲，虽然提升防御力，不过却牺牲了速度和舒适度。



「……我再确认一下，好吗？」



走在队伍最后面的巴尔赛斯摇着驱魔铃并问着大家。



「用火对付森林之王会不会没用啊？」



听菲刚这么问巴尔赛斯回道。



「也不是完全没用啦，效果不大就是了。」



「这样啊……那就用其他方法吧。」



此时，杰诺比亚开口说道。



「森林之王好像没什么特殊能力耶。」



听杰诺比亚这么说欧透瓦卡问道。



「这是怎么一回事？杰诺比亚？」



「也就是说，它好像不会喷火，也不会发出雷电之类的特殊攻击，似乎不懂法术。这是我和菲刚之前跟它战斗时发现的。」



此时菲刚接着说道。



「没错，它是以体力见长。」



从曾经抵达地下迷宫第十层，并幸运地逃过森林之王虎口而生还的少数冒险家的报告中得知，森林之王的体型巨大无比，虽然冒险家们的描述并不完全正确，不过大家一致认为，它的体型至少也有两层楼高，而且头上长着比野牛还凶狠的角。



杰诺比亚和菲刚仍然记得当时和森林之王作战的情形。



「……之前我们队伍中有一位剑士，光是被那魔物一击，就躺在地上一动也不动了。」



菲刚对着在队伍后方的欧透瓦卡说着。



「那位剑士并不是被森林之王的爪子或角刺到而死，只是被那魔物像岩石般巨大的拳头一击，就当场毙命了，就算穿着盔甲也没用。你千万别以为那剑士是失误才被打死的，只要一不小心就必死无疑。」



「……我了解了。反正不是毫发无伤，就是命丧黄泉。我已经做好两者选一的准备了。」



听欧透瓦卡这么说，杰诺比亚说道。



「其实不是只有你做了这种选择，只要被那魔物伤到，就算再厉害也没用。我看能毫发无伤的只有你吧？菲刚。」



「也是啦。总之若有危险，我会负责保护大家的，你们只要专心地做好自己工作就行了。」



菲刚顺着杰诺比亚的玩笑话说着。



「……完全不紧张这点，确实值得信赖哦……」



杰诺比亚对菲刚说完后，低头看着卡米尔问道。



「你还好吧，卡米尔？」



「嗯，我很好。」



卡米尔回答的语气比之前和杰诺比亚他们一起来这儿时还沉稳。自从菲刚加入队伍后，杰诺比亚他们闯了好几次迷宫，每次都深入密林，这也让卡米尔累积了不少作战经验。



也许卡米尔永远难以忘怀自己哥哥惨死在迷宫的悲痛记忆，不过他却不再因此而恐惧，他拥有罗杰洛说的那种才能，也就是努力克服恐惧的才能。



「菲刚。」



欧透瓦卡开口说道。



「我厌觉到那些魔物正逐渐逼近中。」



「也多亏了你，我们才能先探测敌情，你的第六感很灵呢。」



「接下来打算怎么行动？」



听到欧透瓦卡这么一问，菲刚无言地回头看着杰诺比亚，因为她是队长才有权做决定。



「……就奋勇前进吧。」



杰诺比亚毫不犹豫地做了这个决定。



「我们别停下脚步，干脆一口气直接冲到第八层吧？那里有泉水，大家可以稍微休息一下，准备好之后就在那儿用餐如何？」



此时，巴尔赛斯开口说道。



「哦哦。森林之王会吃人吗？它到底是什么生物，我越来越感兴趣了。」



「……你说话还真让人倒尽胃口呢。况且，那魔物要怎么处置我们，也不是我们能决定的不是吗？」



「我知道啦。……只是天真地开个玩笑罢了嘛。」



「……那算天真吗……」



「你们俩个聊完了没？若决定下一步怎么走，我们就快行动吧。大家跟我走。」



菲刚没想到杰诺比亚会决定要奋勇前进，他以轻松的口吻说着，然后就跑了起来。虽然他体型高大又身穿厚重盔甲，可跑起步来却异常轻盈。



迸！



菲刚轻轻松松就打散了朝他正面攻击飞来的毒蜂。



而欧透瓦卡也砍断了食肉植物那悄悄伸出来的有毒藤蔓，巴尔赛斯则是使出炎咒，将来袭的蜘蛛群烧成灰烬。



「！」



此时，森林破坏者突然从旁现身，并飞跃了出来，就是这只带有尖锐爪子的魔兽，害死了卡米尔的哥哥，也让罗杰洛从此坠入失意的深渊。



杰诺比亚一边跑着，一边拉弓朝魔兽射箭，此时魔兽全身的毛都竖立起来，并发出惊人的吼声，但因为杰诺比亚的箭准确地射穿了魔兽的心脏，也因此夺去了魔兽的战斗力。



此时，卡米尔突然拉弓放箭，射向森林破坏者。虽然已经没必要攻击失去战斗力的魔兽，可是杰诺比亚并没有出声阻止。



「————」



不知卡米尔在叫什么，杰诺比亚没听见。也许是叫着他死去哥哥的名字吧。



卡米尔的箭正巧直直地射中魔兽的眉心，然后只听魔兽闷哼一声，就倒仰下来倒地而死。



「卡米尔，我们快走吧！」



「是、是的！」



卡米尔看着魔兽尸体，还愣愣地没回过神来。直到杰诺比亚拍拍他的肩膀才跟着大家离开现场。



而卡米尔的肩膀还在微微发抖，这并非恐惧所致，而是卡米尔自己击退了内心残留的一点恐惧，而取而代之的安全感则替代原本的恐惧，重新充满卡米尔的内心。



※　　※　　※



虽然艾特利亚街上有许多冒险家，不过能深入地下迷宫第十层的是少之又少。



迷宫第十层——杰诺比亚和菲刚以前也只有来过一次。



虽然卡米尔、巴尔赛斯和欧透瓦卡曾经到过迷宫第九层许多次，可迷宫第十层对他们而言，则是个全新挑战。



巴尔赛斯看着倒在眼前，全身是血的史前巨象小声地说道。



「……像这种巨大又笨拙的动物，也能来到这儿？」



「这算少数，而且只要我们不惊动四周，悄悄移动的话，想不战而逃也并非难事。看吧，并非很困难。」



菲刚擦着公会长借他的葛雷摩亚钢剑，然后深呼吸。



「不过……路还蛮远的呢。我原本以为不用花一分钟就能走到泉水边。」



杰诺比亚他们在地下迷宫第八层稍事休息后，又再次出发。他们健步如飞，甚至连卡米尔都没感觉时间已经过了多久了。



杰诺比亚喝着水壶里的水，然后打开未完成的迷宫地图并说道。



「要抵达迷宫第十层最深处，必须上上下下好几个阶梯才行。……不过，离目的地也已经不远了。」



欧透瓦卡接着说道。



「终于好戏要上场了……」



此时卡米尔开口问道。



「那个……也许我的问题是多余的，请问森林之王比刚才那头象还——」



「那魔物强到能轻松打倒那头象。」



听到菲刚的回答，卡米尔若有所思地说道。



「果然如此……」



「不过，事情并非那么绝望喔。」



菲刚拍拍卡米尔的肩膀，然后继续走着说道。



「——我之前来这里，可是费了九牛二虎之力才打倒那头象的。不过这次却轻而易举地赢了，比起以前，我们现在的队伍可是强多了对吧？杰诺比亚。」