于是，到了烟火晚会当天。



当我的青梅竹马来到约定等待的地点时，全身上下从头到脚都打扮得毫无破绽。



「……什么啊，原来你根本就很期待嘛。」



「才不是那样，我就只是穿着日本传统用来欣赏烟火的服装前来而已。」



虽然美园这么说，不过——



她今天解开了辫子，特地将头发扎了起来。合身地穿着一件绣有牵牛花图案的朱红色浴衣，腰带上甚至还插着一把金鱼图案的扇子，怎么看都是卯足了劲来参加。话说，她连自己的招牌黑框眼镜都拿掉了。



「喔，什么呀美园！你今天打扮得真漂亮呀！」



看来连早就染上节庆气氛的江藤，也和我有同样的感想。



「即使远远不及妾身，不过你的穿着以一般平民而言非常亮眼！妾身会好好赞美你一番，你要磕头表示感谢！」



顺带一提，江藤穿的是一件无染色漂白的连衣裙配上凉鞋，基本上跟平常的裸体衬衫没什么两样。虽然还算好看，但她并没有资格评论着正装前来的美园。



「是吗，我这样好看吗？」



「嗯！还算可以啦！」



「是吗，谢谢。」



然而，听了那高高在上的赞美后，美园居然还点头。看来这家伙今天的心情很好？



「话说回来，龙之介。」



「喔。」



「虽然早就知道你这个人在对待女性方面，技巧远低于一般平均标准。但自觉到自己美丽过人、平常刻意以麻花辫和眼镜掩盖美貌的我，正在像这样子毫无保留地展现出魅力，你为何到现在都没有任何评语？甚至还被江藤抢先一步，我觉得这样的过失就算切腹也不为过。」



「喔，抱歉。呃，你穿这样很好看啊！我说真的。」



的确很适合她。



更重要的是，她看起来超美的。毕竟这家伙原本底子就很好。实际上光是像这样站在城市里的某个角落，行人的目光就会自然地聚集在美园身上。就算她平常总是自夸『为了不引人瞩目才刻意打扮低调』，摆在眼前的现实也令人不得不相信。



「该怎么说，我真的很久没有看见美园穿浴衣了，印象变了很多。好像变得很成熟了。」



「是呀。嗯，这也是当然的。我也已经十六岁了。」



「哎呀，真的很美呢。虽然以前的你不太适合浴衣，但现在完全不会。真的很好看。」



「嗯，是呀。毕竟身体的各部分都已经成长了许多呢。」



「喔，也是啦。」



「嗯，是呀。」



「…………」



「…………」



「……咦？怎么了？为什么你还是一直盯着我看？」



「你可以再多多赞美我一点哟？不要客气。」



「呃，是说，我哪想得到那么多赞美词啦。」



「你还太嫩了。就是因为这样，才会到现在都交不到半个女朋友。还因为眼神太凶，被班上的女同学们讨厌。」



「眼神太凶是天生的，我有什么办法。」



难得赞美她几句，结果却被酸成这样。



不过也罢。



虽然强调好几次了，但美园的心情似乎仍在持续上升着。尽管她依旧是面无表情，很难看得出来，但这家伙现在应该是十分雀跃没错。



「龙之介！龙之介呀！」



「干么，江藤，你很吵耶。」



「你打算继续在这里闲聊吗？赶快去烟火晚会的会场吧！妾身已经快饿扁啦！」



「不要那么急。不对，我们今天是来看烟火的，不是来吃饭的。」



「欸，不要再说废话啦！快点、快点！」



真是的……小鬼就是这样。



目前来到晚上六点钟，空气总算开始带点凉意。不用说，烟火还要一阵子之后才会开始，但其他还有很多好玩的事情。得来好好教教这小鬼一番。



「听好，江藤。夏天的白昼很长。你看，天空不是还很亮吗？」



「呣？的确很亮没错，但那又怎么了？」



「嗯，接下来太阳就会慢慢下山，然后轮到挂在四处的灯笼发光。穿浴衣的观众会慢慢增加，年纪较大的人也会坐在庭院旁开始喝冰过的酒。」



「？……？」



「整座城市的祭典气氛就会像这样逐步提升。唯有连这些变化都加以品尝一番，才是烟火迷最正确的享受方式。不要急躁，你应该细心观察，以五感体会所谓的清幽、寂寥之美。」



「……龙之介，妾身完全听不懂你在说什么呀。」



「你这个人还真是像个老头子一样呢，明明同样是十六岁。」



江藤一脸茫然，美园则是一副『虽然听得懂，但无法理解』的表情，两人如此看着我。



真是的，这些外行人就是这样……



「啊，这不是龙之介小弟吗。欸～」



此时，我听见一道熟悉的声音。



一边挥手一边从马路对面走过来的人，正是我们的美食研究家，嵯峨崎睦美小姐。



「唔喔喔，这不是睦美小姐吗？真巧啊，居然会像这样子碰巧遇见。是不是啊美园？」



「……是呀。」



「毕竟烟火晚会的会场意外地大，我还在想应该不会在那边碰面。没想到居然会在这种地方先碰见了。」



「……居然会在这种时机现身，那个人怎么看都是故意的吧。」



「嗯？你有说话吗？」



「没什么，只是自言自语。」



「喔，是吗？哎呀，你看看睦美小姐的打扮。」



看着逐步靠近过来的美女，我不禁露出笑容。



她将淡茶色的头发低调地扎起，蓝色方格样式的浴衣也很有品味。虽然腰际上插的不是扇子而是中国摺扇这点比较偏离制式，但整体而言依然是很合衬。



嗯，很好看。



真是非常好看。



而且不只是好看，睦美小姐还给人一种很习惯穿浴衣的感觉。



在把衣服穿得好看这一点上，虽然美园也算是深藏不露的高手。但睦菜小姐却超越了她，美得像幅画一般。



更吸引我目光的是，睦美小姐浑身上下都散发着成熟的魅力。



平常她总是穿T恤配牛仔裤，尽管毫无疑问是位美女，但给人的感觉就像是幼稚园的保母一般。但正在一边挥手一边朝这里走过来的她，却充满着一股难以言喻的性感——就连三十岁以下敬谢不敏的我，一时之间都被那股魅力冲昏了头。



「你好，龙之介小弟。真巧呢。」



「嗨，你好。」



「我这样穿好看吗？」



「嗯嗯，当然。非常好看喔。」



「呵呵，谢谢♪」



「哎呀～这就是所谓的成熟魅力，对吧？明明睦美小姐平常给人年轻又有活力的感觉，但今天却带着很成熟的魅力呢。哎呀，真是完美。到了没有比这更好的境界呢。」



「嗯～真的吗？我自己倒是觉得好像有点老气呢。」



「不、不，你在说什么啊，那样才好啊。我认为浴衣这种服装，本来就是为了成熟女性而存在的。要是让乳臭未干的小鬼来穿，根本无法发挥原本的魅力呢。让像睦美小姐这样快要迈入成熟年纪的人来说，绝对比较——好痛痛痛！」



我的话被强制中断了。



因为脚的小趾感受到激烈痛楚——不用说，当然是我那位暴力青梅竹马干的好事。



「你好，睦美小姐。你穿浴衣真是好看呢。」



美园一脸笑容地称赞着。



与先前不同，这里可是众目睽睽下的大马路上。青梅竹马的脸上并非一如往常的面无表情，而是极为友善的对外版本。



「腰带和浴衣的设计十分搭配，穿法也很细心。看起来真的很漂亮哟。」



「呵呵，谢谢。美园小妹看起来也很好看呢。」



「咦咦～才没有那种事呢。而且，睦美小姐穿得如此合身……请问是自己穿上的吗？」



「嗯，是呀。如何？会不会很怪？」



「完全不会呀，或者该说根本就很完美呢。真是佩服呢，下次能不能向你请教怎么穿浴衣呢？」



「嗯，当然没问题喔！虽然我不算很熟练，但可以教你一点。」



……诸如此类的对话。



她们两人之间的交谈，开心的模样几乎可以用嘻嘻哈哈来形容。至少在旁边听起来，怎么看都像是一对年纪有些差距，但感情很好的女性朋友。



「对了，睦美小姐。如果方便的话，要不要和我们一起去参加烟火晚会？」



「哎呀，真的可以吗，美园小妹？」



「既然会在这里巧遇，那也是一种缘分。我们就一起去吧。」



「是吗？嗯～可是真的好吗？龙之介小弟觉得呢？」



「咦？喔喔，好的，毕竟美园都说好了。」



「——够了！你们到底要闲聊到什么时候？」



此时，江藤硬是打断了对话。



「妾身已经说过肚子很饿了，你们居然还在那边像家庭主妇般开始闲聊着。赶快带妾身去烟火晚会的会场，否则妾身就不能保证你们的安全喔？」



「哎呀，江藤小妹。你肚子饿啦？」



「不只是饿了而已！妾身已经饿到快要前胸贴后背啦！因为龙之介今天根本就不让妾身吃饱饭……还说：『反正你在烟火晚会一定会吃到撑死。』」



「哎呀、哎呀，真的吗？」



「真是的，简直是一派胡言。人家常说甜食和正餐是不同的胃，小吃摊卖的食物也一样。像龙之介这样的蠢材，居然连如此一目了然的事实都不知道。」



明明之前还在说什么：『妾身不吃人类的食物。』现在居然说这种话……虽然我在内心暗自抱怨，但睦美小姐当然不知道这些事情。



「啊，不然要吃这个吗？为了以防万一，我今天有带落雁糕过来。」



「呣？根据妾身的猜测，那是你珍藏的点心，对不对？」



「是呀～这可是很珍贵的点心喔～虽然很甜、却又不腻，而且入口即化的程度就像是把雪放进热水一般呢。」



「喔、喔，那还真是……」



「要吃吗？」



「要！睦美呀，你这家伙人其实很好嘛～」



江藤马上就放下身段，朝着睦美小姐跑去，



明明第一次带她去『睦美屋』的时候还那么提防的，该说是没有原则呢，还是无法抵挡食物的诱惑？



「啊～话说回来，美园。」



丢着一下子就被食物吸引走的借住人，我朝青梅竹马问道：



「你不是不想和睦美小姐一起去烟火晚会吗？」



「有什么办法。」



美园又恢复了平常的面无表情。



「既然都像这样『巧遇』了，和『认识的人』一起去看烟火也算是很正常吧。」



「话是这么说没错。」



「再说，我也认为差不多该把事情说清楚了。也许这是一个好时机也说不定。」



「啊？什么意思啊？」



「没什么，这是我自己的事。」



「是吗？好了，姑且不提这个——」



我皱着眉头。



「我说，美园小姐啊。」



「什么事？」



「你要踩我的脚到什么时候？从刚才就一直踩着不放耶？」



「哎呀，真不好意思，我都忘记了呢。」



一脸轻松地道歉后，美园才总算把脚移开——而且，脚跟还不忘在我的小趾上扭了一下。



「话说回来，还真是失算了。」



看也不看抱着脚哀号的我一眼，美园又开始自言自语了。



「我还以为穿这件浴衣会有胜算的，看来对于喜欢欧巴桑的龙之介不太有效。反正之后还会有盆舞之类的活动，看来还是新买一件浴衣比较好。但是以现在的工作来看，钱实在不太够……」



「什么啊，又在自言自语。在说什么啊？」



「没什么，你不需要知道的事情。」



既然如此就别在我面前说啊……尽管我如此心想，但这是她的习惯。她总是在我面前说一些不打算让我听见的自言自语。



总觉得最近常常发生这种事。虽然是无所谓，但这家伙会做出这种习惯，几乎都是心情不好的时候，我也常常遭到池鱼之殃。真是伤脑筋。



*



之后，我们就和新增加的旅伴一起前往目的地。



常原市是一座被山脉与海洋围绕的城市。附近虽然也有河川，但并没有河畔够宽广的地方。



因此，举办烟火晚会的会场，自然就选在海岸的沙滩上。



「喂，龙之介。」



「干么，江藤。」



「还没到烟火晚会的会场吗？」



「就快到了啦。你看，路上前往会场的人潮不是愈来愈多了吗？」



「呣……可是，妾身已经走到小腿酸痛了。到现在都还看不见任何小吃摊，就快要走不下去啦。」



「就快到了，你忍一忍吧。或者该说，就是因为配合你那慢得要死的脚程，才会走这么慢啊。要是有意见，就多锻炼自己的体力吧。」



真是一个没毅力的小鬼，没两下就开始抱怨。



再说，以我个人而言，烟火晚会其实早就开始了。



如同前面所说的，烟火晚会的乐趣并不是只在烟火本身。就算是已经提过很多次的小吃摊食物，也不过只是其中一种乐趣而已。



看吧。



在这条通往海岸的缓坡上，充满着多少的情趣。



在写着『常原市烟火晚会』的灯笼照耀下，太阳正缓缓地西沉，路上行人们的脸也逐渐变得朦胧起来。



耳边不时能听到喀喀作响的清脆木屐声，成千上百的人们所发出的吵杂声像是通奏低音，排列在远方的小吃摊位所发出的灯光也在黑暗中微微浮现着。



而且，随着太阳西下，逐渐变凉的晚风也舒服地替微冒着汗的皮肤拭去热度。



这就是夏天。



如果不享受这个情境，烟火晚会还有什么意义？或者该说就是应该像这样逐渐培养情绪，期待重头戏的到来。这才是欣赏烟火的正确方法，不，甚至可说是日本人最理想的思考方式。



「呜呜……妾身不行啦。」



但是，那样的传统做法，似乎不能套用在这条米虫身上。



江藤终于一屁股坐到地上，开始闹起别扭来了。



「妾身一步也走不动啦。龙之介，拜托你背妾身走吧。」



「啥？你有什么资格说这种话，靠自己的脚走路。你又不是小孩子。」



「可是，妾身已经走不动了……」



「无论你说什么都不行。本来我就不是非要带你来不可，是为你着想才带你来的。如果你还要在那边说什么走不动之类的，我就要把你留在这里。」



「呜呜……」



江藤蹲在地上，泪眼汪汪地抱着自己的腿。



「哎呀，龙之介小弟。背背她又有什么关系呢？」



此时，睦美小姐跳出来帮江藤说话。



「毕竟今天是好日子，是难得的烟火晚会呀。至少在今天让她过得开心、快乐，对她好一点也不错呀？要不然，好像连我们也无法玩得尽兴呢。」



……嗯。



是有一点道理。



我也很想好好享受烟火晚会。既然来了，就想好好宣泄一下最近的压力，要是又为了教育江藤而累积压力，那就适得其反了。



「我并不这么认为。」



然而，又换美园提出反驳。



「照顾江藤并不是只有一、两天的事情，而是一段相当长的时间。既然如此，她就和龙之介的家人没有两样。既然是家人，就有教育的责任。我认为就是因为有责任在，才更不该随便宠她。为了不宠坏了她，我认为现在不应该背她走路。」



……嗯。



这也有一点道理。



江藤这个人有多笨及多旁若无人，是我们已经非常清楚的事情。要是管教失败的话，将来显然会变得无药可救。



「可是美园小妹，就算现在硬逼江藤小妹走，我觉得结果也不会好到哪里去。更不用说要她自己回家，那样子太可怜了。」



「可是睦美小姐，要是现在背江藤走，她将会尝到不须靠自己努力就得来的甜头。有时为了得到快乐就必须先忍耐痛苦——现在应该教她这个道理。」



年纪有点差距的两人，正挂着差不多的笑容，展开一场辩论。



她们毫不介意周遭的目光，一点也没有让步的意思。



……唔。



虽然并不是爆出火花，也没有带着杀气，但双方都像是拔出刀子一般……我有这种感觉。



好。



身为负责人的我，必须做出某种结论才行。



「啊～两位请等一等，我看这里就——」



「睦美小姐，不然就让我们一较高下吧。」



但我没能介入她们的争执。



「既然彼此都不想让步，再加上双方的意见都有道理。那么就以某种方式一较高下，由胜方决定该怎么做，你觉得如何呢？」



「哎呀，听起来很有趣呢。好呀，我就接受你的提议。所以说，要比什么？」



「既然今天是烟火晚会，就以相衬的方式来较量吧——你觉得比那个如何？」



说着，美园伸手指向前方微微可见的摊位，位在入口处的一间打靶店。就是以空气枪击发软木塞，将商品从棚架上打下来的那种店。



「呵呵，我是乐意奉陪……可是，真的好吗？虽然很不好意思，但我其实非常擅长那种游戏哟？」



「没有问题，因为我也很擅长。我们走吧。」



「呵呵，我明白了。我要大显身手一番啰～」



……喂喂。



那两个家伙居然就这样丢下当事人跑掉了。



在无可奈何下，我只好拉着江藤追在两人后头。



「比赛方式是双方各打一局。」



当我们抵达现场时，她们已经开始互相确认比赛规则了。



「以得到的奖品金额决定胜负，这样如何呢？」



「好，就这么决定吧。谁先开始？」



「我都可以，由睦美小姐决定吧。」



「呵呵，那就由我先开始吧。看我打下很多奖品给你压力～♪」



睦美小姐撩起浴衣的袖子，付钱给打靶店的老板，开始选择目标。



「喂，美园。」



感觉到她们一下子就引起行人们的注意，我向青梅竹马耳语道：



「我们没时间在这里瞎耗了，烟火快要开始了。」



「有什么关系？就算现在开始放烟火，也不是五分钟或十分钟就会结束的。不要管那么多了，你在旁边看着吧。我今天一定要让她尝尝我的厉害才行。」



「真是的……拜托你们快一点喔？」



看到美园的眼神，我只能选择放弃。



这家伙虽然挂着给别人看的笑容，但眼神却充满杀气。就和破坏我的时候相同。既然如此，就必须等她将*杀意的波动全都释放出来才能恢复正常。（译注：来自快打旋风。）



我让江藤坐在路旁的突起处，准备观看两人的较量。



话说如果像这样让江藤休息，等一下她就会恢复体力，到时候也就能靠自己走路了吧。不论谁赢大概都无所谓了。



也罢。反正美园这个人一旦把话说出口就不听别人的劝，而且睦美小姐看起来似乎也很有兴致。



「那么我要开始啰～」



悠哉地做出宣示后，睦美小姐就以异常熟练的动作摆出射击姿势，然后扣下扳机。



碰。



咚咙。



碰。



咚咙。



碰。



咚咙。



『喔喔喔——』



受到两位美女吸引，不知不觉聚集了很多围观群众，并且发出惊叹声。



睦美小姐射出的五发子弹全都命中目标。



被她击中的奖品也全都掉落到棚架后方，顺利得到了五项奖品。



「呵呵，如何呀，龙之介小弟？」



从老板手中接过奖品后，睦美小姐天真地向我炫耀着。



嗯，真是漂亮。



别看我这样，我以前也是被人称作『庆典男阿龙』的男人，在这一带小有名气。对于这种类型的游戏多少有点自信。



看在我的眼里，睦美小姐的表演堪称完美。



这种打靶游戏的奖品当中，常会摆放一些如电玩卡带或稀有游戏卡片等吸引小孩子注意的东西，但那些奖品基本上并没有什么机会能得到。就算是看起来有机会取得的东西，店家也一定会偷偷动手脚，使玩家陷入不利。



话虽如此，像口香糖或雪茄型巧克力之类较轻的奖品，就算容易得到也没什么赚头。毕竟要是高价商品被客人大量赢走，店家将会做不成生意，因此会有这种情形也是无可奈何的事情。



不过呢，任何事情都有所谓的『Air Pocket』，也就是位在需要与供给之间的空白地带。



既不会太高价、但也不是便宜货，而且又出乎意料地容易击落——像这样的奖品也会有很高的机率被陈列在架上。



例如，虽然同样是糖果，但价格较高的牛奶糖。



虽然不是『ZIPPO』牌，但重量稍轻、比陈列在百圆商店里更有价值的打火机等等。



睦美小姐所赢取的尽是那种位于空白地带的奖品。这一点光是看睦美小姐结束游戏时，老板稍稍皱了一下眉头就能知道。



「哇，好厉害。睦美小姐的技术真好呀。」



而美园（对外版本），也毫不吝啬地给予对手赞赏。



「不论是射击的姿势，还是瞄准的方式都很好，真是厉害呢。」



「呵呵，谢谢。接下来换美园小妹了，你打算如何呢？要投降吗？」



「咦～？人家才不会投降呢！」



笑咪咪地回答后，美园也摆出射击姿势。



碰。



咚咙。



碰。



咚咙。



碰。



咚咙。



『喔喔喔？』



观众们又发出惊叹。



因为美园所击出的五发子弹也同样全部命中，并且取得了五项奖品。



不只如此，美园所得到的奖品，居然就和睦美小姐刚才得到的一模一样。



「——哎，还可以啦。」



美园手里抱着战利品，露出爽朗的笑容。



看来她是故意模仿了睦美小姐的战绩，藉此证明自己的实力。



嗯。



看来美园那家伙的技术并没有退步。



小时候并不是只有我，美园也是在庆典里出了名的女人。她有着『微笑魔女』的外号，对于打靶店的老板们来说属于恐怖的人物。我们曾到各地的庆典去四处作乱的那段往事，至今仍历历在目。



「呵呵，原来如此。」



看了这个情形，睦美小姐兴致更高昂了。



「看来你很有一套呢，就是要这样才有趣。」



「就是这么一回事……那么，接下来换我先开始吧。」



说着，美园再次摆出射击姿势。



碰。



咚咙。



碰。



咚咙。



碰。



咚咙。



接着又是一阵惊叹声。



五发命中、取得五项奖品已是基本，这次她居然射下了比刚才更高难度的奖品。



美园这家伙，看来是打算和对方来一场『懦夫博弈（chicken game）』？



「有趣。」



接受对手的挑衅后，睦美小姐的眼神变了。



睦美小姐的回合。



瞄准。



射击。



瞄准。



射击。



结果是五发命中、取得五项奖品，而且和美园所得到的奖品一模一样。



「真是漂亮。」



「那么，再来又换我先啰。」



——她们就这样比了六局。



两人在如滚雪球般逐渐增加的观众里持续着拉锯战，而且平分秋色。



最后，店老板终于哭着向两人求饶，这场较量就以平手作收。



「你很厉害呢，睦美小姐。」



「美园小妹才是。」



结束激烈大战后，两人不仅没有流汗，甚至看不出疲惫，还朝着彼此露出笑容。



哎呀，真是一场精采的比赛。好了，请各位观众为她们拍拍手吧——虽然我很希望事情就这样落幕。



「那么该怎么决定胜败呢？」



「我想想，不然这次来比掷圈圈吧？」



「正合我意。」



对于早就把目的和手段错置的她们而言，当然不可能照那样的剧本落幕。就这样带着一大群受到精彩比拼而吸引的观众们，意气昂扬地朝着下一个决战场前进。



「……呣，还没有结束吗？」



「似乎如此。哎，看来只能让她们比到满意为止了。」



我拉了嘟着嘴唇的江藤一把，让她从地上站起来。



「我们走吧，你差不多休息够了吧？」



「龙之介呀，妾身也想玩这个打靶游戏。」



「玩这个？要玩是无所谓，但今天的预算可是有限的喔！要是在这里用了钱，等一下就不能买想吃的东西啰？这样没关系吗？」



「嗯……还真是吝啬呀。妾身认为至少在这种日子里，应该玩得更大方一点，不要计较那种小事才对啊。」



「这种话只可以出自每天有好好工作的人口里……好了，快走吧。我们浪费太多时间了。」



就这样。



我丢下已经忘记原本目的的两名女狙击手，拉着江藤前往烟火晚会的现场。



哎，不过这样一来也许反而比较好。



要是她们两位美女四处去闹摊位，无论如何都会把目光吸引走。我想这么一来，会比让容易引人侧目的江藤受到注意来得好。



虽然现在她就只是个懒惰的小鬼，但真面目却是个强大且凶恶的吸血鬼。



我认为该尽可能地隐藏她的真面目，让大家以为她顶多只是个『有点笨的外国人』或『自称吸血鬼的小鬼』。



*



我催促着目光不断被路旁摊位吸走的江藤，持续赶路。



当时间来到太阳终于西下、深蓝色的天空上开始有星星闪耀的时候，我们总算抵达了烟火晚会的会场。



「喔，今年好像比较多人啊。」



海滩上比较显眼的地方已经被塑胶垫占满，来看烟火的群众们已经开始吃便当与喝酒了。



沙滩、海岸道路，以及防波堤上，就如同一群蚂蚁围在甜点上一般，四处挤满了人潮。



「喔喔……人还真多呀。」



就连走着走着又开始疲倦的江藤，也因为重头戏即将上演而显得情绪高涨。她像是忘记了疲倦，在那闪烁着双眼。



「龙之介呀，烟火还没开始吗？然后，令人炫目的食物什么时候会送上来呀？」



「烟火是快开始了，但可没有什么令人炫目的食物喔？顶多只有小吃摊卖的便宜食物，或是一些预先做好的宴会餐点罢了。」



「什么都无所谓啦，赶快让妾身吃吧。妾身已经太久没有进食，如今已经饿到没感觉啦。」



「既然饿到没感觉那就无所谓了，你就再忍耐一会儿吧。总之，等一下还有致词之类的，之后再吃。你看，就在那边。」



我带着吵着要吃东西的江藤，前往常原市青年会分部的遮雨棚。



这并不是那位朋友所招待的特别来宾座位。而是一群杜鹃花商店街的年轻人为了协办烟火晚会而聚集的地方，说起来算是今天活动的最前线基地。



「不好意思～各位好～」



「喔？这不是阿龙吗？」



「龙之介？仙太郎的儿子吗？」



「喔～好久不见啊，你长得好高了耶。」



当我进入遮雨棚向大家打招呼后，受到一群认识的大叔们欢迎。



大家似乎都已经开始喝酒了，每个人的脸都很红。



「大家好，好久不见。话说你们可以喝酒吗，不是还有工作要做？」



「不要这么说嘛，阿龙。不喝酒是要怎么办庆典啊。」



「我们今年负责的是烟火晚会的警卫工作。这么无聊的差事，不喝酒怎么做得下去。」



「是啊、是啊。喝酒反而才是我们的工作。」



如此回答后，大叔们开始哈哈大笑着。



虽然我刚才以协办来形容，实际上也只是这样。而且即使名为『青年会』，成员却尽是一些上了年纪的大叔。



「总之，阿龙，来这边坐吧。」



「食物已经多到吃不完了，你既然来了就帮忙吃吧。」



「好，谢谢啦。那么我就恭敬不如从命了。」



「是说阿龙，那个外国孩子是谁啊？」



这群醉鬼到现在才注意到江藤。



「——哼，你们这些下贱的人，给妾身听好了。」



像是总算找到机会开口，江藤挺起单薄的胸膛说道：



「妾身乃是玛莉·法兰索瓦·维克特·朵·艾托·菲斯，高贵的黑夜一族。原本不是你们这些贱民可以随便攀谈的对象。但今天是特别的日子，妾身就大发慈悲原谅你们吧，你们可要心存厌激呀。」



「喔。」



「呃。」



「哇。」



听完这个只有外貌出色的金发小鬼所做出的长篇大论自我介绍，醉鬼们似乎不知该说什么。



「……呃，这孩子是怎么啦？」



「阿龙认识的小孩吗？对吧？」



「呃、总之，因为一些事情，她现在暂住在我家。老爸托我照顾的。」



「咦？你说仙太郎兄？」 ：



不知是否为我的错觉，总觉得大叔们似乎都一副肃然起敬的模样。



虽然我那老爸是个既随便又没品的人，但在这一带还算是拥有一定的地位。甚至，光是搬出『仙太郎』这个名字，就能解决一些争执。



「是吗、是吗，既然是仙太郎的吩咐，那就没办法啦。」



「是啊，毕竟那个人常常四处惹是生非。」



「而且，还会把麻烦事丢给别人。」



「不，反而可以说他就只会把麻烦丢过来。」



「真伤脑筋啊～不过最近的确是比较少了，或者该说根本就没看到人。」



大叔们开始互相感慨着，而且全都表现出可以接受的模样。



「总之，既然是仙太郎兄的客人，那就必须好好招待一番。」



「是啊。小妹妹，你要吃东西吗？炸鸡块如何？」



「喔……你说炸鸡块，是吗？那当然是用了知名国产鸡肉炸成的，对吧？」



「呃，不知道耶。这是附近超市买来的，大概是普通的炸鸡块吧。」



「哝，太穷酸了……也罢，妾身就来尝尝味道吧。赶快把东西献上来给妾身。」



「喔、喔。喏，拿去吃吧。」



「嗯，很好……呣，这食物还真是超乎想像地难吃呀。不只是肉质干扁、也很油腻，而且也太咸啦。虽然这怎么看都不是如此高贵的妾身所该吃的东西……不过今天是特别的日子，妾身就睁一只眼闭一只眼吧。欸，再多拿一点炸鸡块过来。」



「喔、喔。」



面对这小鬼目中无人的态度，大叔们似乎都看傻了眼。



「……喂喂，这小孩子是怎样啊？」



「她真的很奇怪啊，还会用一些奇怪的词。」



「还称自己叫什么妾身，还有她刚才说什么？高贵的黑夜一族？」



「该怎么说，好像脑筋有点问题啊～」



「话说啊，她日语真好。」



「好是好，但这态度是怎样？」



「不过，高高在上到了这个程度，反而令人感到痛快啊。」



「啊，我有听说过，这好像就叫做中二病啊？我是说这孩子。」



「咦？她生病了吗？」



「呃，虽然我不太了解，差不多就是那样。」



「原来是生病啊，那就没办法啦。」



「要是管太多闲事也不好。」



「总之，她似乎是仙太郎兄的朋友，我们就好好欢迎她吧。」



……看来他们有了结论，这样子真省事。



原本我还在想要是她太过失礼，就要打几下屁股教训一下，看来就算放着不管也无所谓吧。



「呃，小妹妹，你说你叫什么？因为太长所以我忘记了。」



「好像是叫玛莉吧？」



「啊，叫她江藤就好了。」



「喔～是吗？那，江藤小妹，要吃维也纳香肠吗？」



「这边还有马钤薯沙拉喔？」



「嗯，很好。妾身会全部吃掉，通通拿过来吧。」



明明对味道很挑剔，但江藤倒是非常受到吸引。如果这家伙是狗的话，八成会流着口水狂摇尾巴。



不过，本来今天的目的就是给她糖与鞭子当中的糖，稍微纵放一点也无所谓吧。



「喔，开始啦。」



其中一名大叔抬头看向遮雨棚外。



咻～～一颗巨大的烟火飞上空中，过了几秒钟后。



一阵色彩缤纷的烟火，就这样画在夜幕低垂的天空上。



「哗～～～～～～～～～～～～？这景致还真是美丽呀！」



兴高采烈的江藤，差点把嘴里的香肠喷了出来。



每年夏天的一大盛事，常原市纳凉烟火晚会。



终于开幕了。



*



对我而言最意外的事情，就是江藤的古怪态度一下子就被大家接受了。



「是吗、是吗？原来江藤小妹是吸血鬼啊～」



「嗯，以你们人类的说法就是如此。而且，妾身可不是普通的吸血鬼喔！本人玛莉·法兰索瓦·维克特·朵·艾托·菲斯，乃是无人可以侵犯的崇高存在，同时也是独一无二的存在。原本可不是你们这些人可以随便说话的对象喔！」



「哇哈哈哈，是吗、是吗？江藤小妹还真是厉害啊。对了，你喜欢吃炸虾吗？」



「虽然不是特别喜欢，不过如果你们要献给妾身的话，倒是可以考虑考虑。」



「喔，是吗、是吗？来，不用客气，尽管吃吧。」



「话说回来，江藤小妹既然是个吸血鬼，那么你会吸血吗？」



「那是当然。不过呢，你们这些人的血充满了酒臭味，怎么看都不合妾身的喜好。今天就大发慈悲放你们一马吧。」



「哈哈哈，那还真是得救啦。话说，你要喝果汁吗？」



……差不多就像这样。



与其说是被接纳了，还不如说是非常受到喜爱。



江藤她奇怪的言行举止，似乎也被以中二病这三个字做了解释。即使有时候她实在太过没礼貌，使我不得不介入，但就连那种时候大人们都会表现出一副『没关系啦，阿龙』这样的态度。而江藤自己也因为受众人宠爱而显得很高兴。



这里原本就只有一群醉鬼——也许这才是主因，但看来大叔们和江藤似乎处得很好。



既然处得好，就会有兴致。



既然有兴致，就会多喝酒。



既然喝酒，兴致就更高昂。



他们就重复着这样的模式，这场位在常原市青年会分部遮雨棚内的酒宴就这样快速进行着。



（哎，既然达成了目的，其他事情就算了吧。）



我一边吃着毛豆，一边小口小口地喝着乌龙茶，如此心想着。



虽然有点烦人，但今天是用来放轻松的日子。就算有点玩乐过度，也总比没有休息到来得好。嗯，你就尽情玩耍吧。



咻～～～～……碰！



咻～～～～……碰、碰！



在这段时间内，烟火接二连三地升上夜空。



我坐在遮雨棚底下，一边欣赏着烟火，一边放松心情。



这里属于所谓的工作人员座位，距离施放烟火的地点很近。在这种地方仰望的烟火，其生动及魄力绝非照片或影片可以传达的。



炸药爆炸所产生的振动，直接传达到全身上下。



一道道颜色与形状皆不同的大光圈，就这样在很近的距离下绽放与消失，甚至令人产生伸手可及的错觉。



……嗯。



这就是夏天啊。



明明这样的风情就近在咫尺，但江藤却仍在那边得意地乱吃垃圾食物，真是愚蠢。还有那些陪江藤瞎闹的大叔们，我真希望他们能更理解一点日本的精髓。虽说喝得醉醺醺而尽情玩乐，也可以说是很快乐没错。



「喂～阿龙～」



此时，其中一名大叔跑来与我勾肩搭背，嘴里还吐着酒气。



「你干么摆着一副死人脸？不觉得开心吗？」



「呃，我当然觉得很开心啊。」



「真的吗～？阿龙，你平常老是摆出一副臭脸，而且眼神也凶巴巴的。」



「眼神看起来凶是天生的。」



「是吗～？算啦，阿龙也来喝吧。」



「不、不，那是酒吧？我还是高中生耶！」



「你在鬼扯什么啊。如果是江藤小妹那样的小孩子也就算了，像你这样的年纪，怎么能不喝几杯酒呢？如此一来，你的脸色也会好看一点吧。」



「请少管闲事。或者该说，请不要随便诱惑正经的青少年喝酒，好不好？像这种时候，大人应该以身作则才对。」



「呃，你说的是很有道理没错啦……不过，阿龙你虽然是个好男人，但就是太迟钝了一点。这一点就和仙太郎兄完全相反啊。」



「嗯，是啊。要是有像他那样的不良中年当老爸，儿子的个性反而会一本正经吧。」



「是这样吗？嗯，不过你可是那个仙太郎的儿子。你应该要表现得更振作一点。」



说着，大叔（顺带一提他是肉店的第三代店长）又自顾自地点点头：



「虽然现在变得比较沉稳一点……不过宇堂仙太郎这个人以前实在很厉害啊。」



「喔。」



又来了——我不禁在内心抱怨着。



每次只要在这种活动下喝了酒，每个大叔都会搬出这个话题。



「不只是常原市，连隔壁城市都在他的管辖之下。不，或者可以说就连东京的人都认识他。而且，他既不是不良少年，也不是少年帮派。虽然表面上看起来的确是不太友善。不过，如果说得更正确一点，他其实也没有做什么老大。只是他就算没有特别做些什么，周遭的人也会感到害怕，总是看仙太郎兄的脸色办事。毕竟他干架超强，而且头脑好又会读书，再加上很照顾小弟……所以，大叔我一直觉得，这个国家将来就要靠他了。可是呢，最近他却连这个故乡都很少回来啊——」



「嗯～是吗？说得也是呢～」



听着大叔述说往事，我随便应了几句。



真是的，每次都是这样。这些话我都已经不知道听过几次了……不过，青少年本来就该听老一辈的人说陈年往事吧。



「——差不多就这样吧。然后，我们就和仙太郎兄赶到了现场。」



「喔，原来如此。」



「结果呢，对方居然叫来了一百多个人啊～而且，我们就只有五个人而已。」



「嗯嗯。」



「我原本还想，就算是仙太郎兄对这么多人也没辙。结果那个人居然面不改色地说：『这下子省事了。只要把那些家伙全部揍扁，事情就解决啦。』」



「喔～」



「然后呢，就算在那样的状况下，他还是跟对方硬碰硬啊。而对方大概也没想到，人数差这么多还会打起来。当仙太郎兄打飞了两、三个人以后，他们就自乱阵脚了。所以，之后才形成五五波的干架。」



「嗯嗯。」



「对了，虽然仙太郎兄的确很有本事，但你也不要忘了我们的活跃喔？当然啦，我们和仙太郎兄不一样，最后全身上下部挂了彩。」



不用说，这段往事我也已经听腻了。不过依照一般人情，还是应该默默倾听。年轻人总是该敬老尊贤嘛。



不过最令人生气的是，我家老爸自己却从来没自夸过。每次都是老爸身边的人在谈他的『英雄事迹』，他本人却绝口不提。



或许是知道周围的人会擅自说出去，所以不需要自己动手。



又或者是因为这种事情，对老爸来说算是微不足道的小事。



虽然不知道是哪一种，但他这个人还真是会耍帅。这种不会自夸的不良中年才更令人不爽。



「哎呀～不过，那一次还真是不得了啊。真想再回到那时候。」



「喔，是啊。」



「我在年轻的时候，也算是小有名气。不过现在却变成一个看老婆脸色的没用大叔。」



「喔。」



「话说回来，阿龙。你已经上过美园小妹了吗？」



我差点把茶喷出来。



「……欸，太突兀了吧。你突然说什么啊？」



「喔，是吗，那还真抱歉啊……所以？上过了没？」



「没有。」



「你又来了。阿龙和美园小妹都已经这个年纪了，不是吗？既然如此做了没啊？」



大叔脸上挂着爽朗的笑容，还把拇指穿梭在食指与中指之间。真是的，大叔这种生物总是这样……



「就说没有了。而且，我们根本连交往都没有。」



「少来、少来，你不用那么不好意思啦～」



「什么啊，你们在聊什么？」



「在说美园小妹吗？也算我们一份。」



「哎呀～那孩子真是变漂亮啦。」



此时，其他耳朵灵光的大叔们也加入了谈话。



「什么啊，阿龙和美园小妹还没有做过吗？」



「已经认识这么久了不是吗？几年了？十年？」



「虽然脸色很恐怖，不过阿龙还算受女生欢迎吧～」



「这一点就和他老爸一样啊。」



「就是啊，仙太郎兄以前也是很有一套啊。来倒贴的女人真的是络绎不绝。」



「是啊～根本就像是开后宫一样啊～」



「老实说，我之所以被初恋的女人甩了，也是因为有仙太郎兄的缘故。因为那女人迷恋着仙太郎兄。」



「啊，我也是，跟你一样。」



「不过，当时真的很常发生那种事。不只是暗恋的女人而已，就连已经在交往的女人都被仙太郎兄抢走了之类的，听说过好几次。」



「有啊、有啊，数不清呢。」



「如果不是仙太郎兄的话，一定会被周遭的人海扁一顿吧。」



「不过，那也都是在认识耀子姊之前的事情吧。」



「啊～……耀子姊啊。」



「嗯，是耀子姊没错。」



「哈哈，你说耀子姊啊……」



「…………」



「…………」



「…………」



「……呃，还是不要再继续这个话题吧。」



「就是啊，毕竟今天可是难得的烟火晚会。」



「对啊，快拿酒来，酒不够喝啦。而且阿龙也要喝，拿多一点过来喔！」



「不是，就说我不喝了嘛。」



总之，当我像这样与一群下流的大叔欢聚的时候——



「喔？说曹操，曹操到？」



其中一名大叔朝遮雨棚外看去。