如同医生的诊断，伊欧在一个礼拜后痊愈，三天前与艾儿蒂久别重逢。



在她养伤的期间，弗格向她说明了艾莉丝·嘉立尔的事情，以及优贝欧鲁的目标对准我方，她则相当干脆地接受了这些事情。「虽然不太清楚状况，但我懂了。」她的这句话让弗格不禁感到目瞪口呆，但粗线条与强韧的精神正是伊欧·特莉努的优点。



为了避免让艾儿蒂担心，仅转告她伊欧因为其他工作而暂时离开。虽然对说谎感到 一股罪恶感，但即使告诉她真相，也不会有什么改变。伊欧无法去见艾儿蒂，艾儿蒂也无法去探望伊欧，所以弗格认为不如不要让她做无谓的担心。



虽然艾儿蒂对于「其他工作」感到有些不满,但仍不加怀疑相信了弗格的话。



然后今天——弗格、艾儿蒂与伊欧在地下牢房度过了久违的日常生活。



也没有进行「训练”，应该说在五天前便已经修练完成。虽然对伊欧不好意思，但 能否认她不在的期间，更能够利用时间专注在训练上面。罢了，拜此之赐，现在才能心无旁骛地与痊愈后的伊欧共度悠闲的时光，弗格希望伊欧能够谅解。



现在艾儿蒂正在跟伊欧玩游戏。



玩的是西洋棋，各自拿着一张棋盘，分别在床铺上与房间外的的棋盘上下棋。这样伊欧与艾儿蒂便能够一起玩游戏。



然而，两人进行得不是很顺利。



「伊欧，等一下，刚刚的不算数！」



艾儿蒂从棋赛开始便已经喊了五次暂停，因为必须叫对方将下出的一步退回原位，所以格外麻烦。而伊欧也不改老毛病。



「真是拿你没办法，只有这一次喔。」



口头上这么提醒，最后却总是让她。



「喔喔，原来如此，来这一招吗！啊，请等一下。」



结果陷入长时间思考的频率也格外高。



虽然令人感到欣慰,但同时也让弗格感到焦躁了起来，忍不住想要出言干涉,提醒士兵只要往前移动，就能够在三步内将军对方，或是提醒这样下去主教会被吃掉，或是询问为什么不吃掉骑士。



然而，无论是帮助哪一边，另外一边肯定会有所怨言。因此，弗格只能随便找本书阅读，偶尔瞄一下战况。



如果不经常查看，那两人恐怕不会发现已经将军了，仍在苦思着下一步怎么走。



「好难喔。」



弗格思考着这些事情时，艾儿蒂开始嘟起嘴唇。



「慢慢搞不清楚状况了……」



「的确，因为棋子太多了嘛。」伊欧也附和着主人的意见。



「呐，弗格，难道没有更简单的游戏吗？」



「咦？这是在责怪我吗？」



突然矛头指向自己，让弗格不禁露出苦笑。



「虽然是我带西洋棋过来的，但你们两个人不是第一次玩吧？」



「我是第五次玩。」



「我是第三次玩。」



虽然不是第一次玩，仍形同门外汉。



「唔，那么下次找更简单的游戏好了。」 弗格打算明天跑一趟玩具店。



伊欧发现艾儿蒂已经逐渐对输赢失去了兴趣，于是敲了 一下手。



「好，总之先来喝茶吧！」



伊欧站了起来，从木篮中取出了茶具，确认热水尚未冷却后，开始泡茶。点心已经分成三人份——剩下来的量各不相同。



「艾儿蒂，你够吃吗？」



弗格看向已经没剩多少饼干的包装纸问道。



「我的也给你好吗？」



艾儿蒂蹙起眉头陷入思考。脸上的表情写着想要，但夹带着一丝罪恶感，不好意思让弗格分给自己。不久前她凡事不经思考，没有考虑到对方便立刻回答「给我」，或许这是她的一种成长。



所以弗格补上了一句：



「我吃不完这么多，可以请你收下吗？」



「是吗？那这就没办法了。」



明明很高兴,却装出冷静的模样哼着鼻子。



「可是全部被我拿走的话，弗格会很可怜，所以弗格要负责吃掉有放葡萄干的饼干。」



「……不可以挑食。」



「才、才不是挑食！我只是现在不想吃而已！」



艾儿蒂为了敷衍,搬出了相当离谱的理由。



听着他们交谈的伊欧将茶倒入茶杯，并开口问道：



「咦？公主还是不敢吃葡萄干吗？」



其实半个月前，弗格突然提议「差不多要敢吃葡萄干了吧」，艾儿蒂因为逞强，顺势说出「自己已经敢吃葡萄干了」。伊欧将这件事当真，所以这次加进了饼干中。如果她有刻意挑出来，手边剩下的饼干或许全部都是加了葡萄干的。



「真是的……那么跟你剩下来的饼干交换好了？」



「……可以吗？」



艾儿蒂露出畏畏缩缩的模样，似乎是感到内疚。



「一点点也好，我希望你能够答应我要让自己敢吃葡萄干。」



「我答应你！」



只有这种时候敢说大话，换句话说,她仍保有以前孩子气的地方。



弗格正准备跟艾儿蒂交换饼干时，刚好伊欧泡好了茶，于是将茶递给了艾儿蒂。



开始各自放松下来。



——是一段平静安稳的时光。



三人共度至今的平凡日常生活。虽然弗格沉浸在祥和的氛围之中，但努力不让内心的忧虑浮现出来。



伊欧遇袭后过了十天——不,实际上是议员开始失踪的一个月后，情势便变得叵测难料。日子一天天过去，情况不但没有获得解决，反而愈演愈烈，随时会爆发开来。



昨天早上,传来了梅涅克议员失踪的消息。



接获了基亚斯·梅涅克的通报，才让这件事曝光。表面上是行踪不明，但可以视为议会内的连续失踪事件的其中一个案例。然而，国家直属机关也就是谍报局与弗格所属的王属军之间，将他的失踪视为更为重大的案件。



换句话说，是显示出他与优贝欧鲁·卡特榭雷提斯有所勾结的证据。



有两种可能性，露出马脚而连忙逃走，或者是遭到优贝欧鲁封口。但是根搛谍报局调查的结果，在梅涅克伯爵宅邸一处的地毯上验出疑似是他的血迹。虽然不能否认是刻意用这一点来故布疑阵，但弗格认为应该是后者。



优贝欧鲁恐怕杀害了梅涅克，并刻意留下血迹。因为晓得我方怀疑他们有所勾结，所以用此举嘲笑我方，并让我方品尝到好不容易找到的线断掉的失望。



虽然仍持续进行着宅邸的搜索，但不晓得是否会查出更明确的证据。



当然，也从基亚斯·梅涅克身上无法问出更多情报。他虽然晓得优贝欧鲁与祖父之间的交情匪浅，但似乎只认为是单纯的个人交流，从他背叛国家的那一刻便断得一干二净。



一想到基亚斯的未来，便让弗格感到同情。最糟的情况，梅涅克伯爵家恐怕会毁于一旦，即使没有也会被撤回爵位。同时面临庞大的罚款。年纪尚轻的他是否有本事平息骚动，复兴家园，或许希望可以说是微乎其微。



随着梅涅克伯爵的消失，前进一步的政府又退回了一步。最确切的斩获应该是得知了优贝欧鲁的同党中有个名叫「修纳·维纳」的男人底细。他十年前仍隶属于王宫护卫的特殊部队，换句话说，他担任结界师的职务。工作期间品行端正，单纯只是年届退休年龄,并不是惹出了什么问题。究竟为什么现在会与国家的叛徒一同行动仍不明。



由于维纳子爵家没有后继者，修纳从特殊部队退休后，同时将爵位退还，也将宅邸脱手。当时原本以为他打算在郊外买栋房子隐居，但依现在的状况来看，他应该是从一开始便打算销声匿迹。



话虽如此，修纳·维纳担任特殊部队的期间，几乎没有留下任何蛛丝马迹。换句话说，目前压倒性地不利于我方，继续下去会面临艰难的处境。



然而，弗格仍感到一丝希望。



那就是艾儿蒂。



抱着这类烦恼时，至今弗格为了不让她做无谓的担心，总是绝口不提那些事情，并勉强自己装出开朗的模样，但是到了最近——现在仔细一想，或许是从舞会袭击那天开始——艾儿蒂开始不愿意见到此状。她开始种敏锐地察觉出弗格陈藏起来的感情，并要求弗格对自己坦白。



所以弗格也会将现况尽可能告诉艾儿蒂。伊欧遇袭的事情当然不能说出口，但因为对艾儿蒂隐藏的事情减少了，连带让罪恶感与紧张变得薄弱，让弗格卸下了重担。虽然仍会努力不露出苦闷的表情，但比起凡事往肚子里吞的时候有如天壤之别。



弗格认为艾儿蒂的成长会对外面的任务带来正面的影响。不，不是认为，而是深信一定会带来正面的影响。



因为艾儿蒂对弗格的体贴正是重视两人之间的关系的证据，关系的变化必定将会在交战时化为信任。无论下次任务多么危险又紧迫，只要两人同心协力战斗，便不会像以前那样吃败仗。



任凭敌人为所欲为，我方却迟迟无法将对方逮个正着。



随着议员的失踪人数已经快到了无法掩盖的地步，现场所留下的细微证据无论哪一样都不具有决定性，即使之后继续发生案件，也只是削减调查人员的睡眠时间。



因此最近弗格来到理查德的勤务室了解现状，两人仍大多在沉默中度过。历经漫长的沉默后，亲王叹着气说道：



「如果有可以起死回生的策略就好了。」



然而，那一天——



弗格一如往常造访勤务室时，眼前理查德的表情与至今有所不同。具体形容的话，那个表情看似心事重重，同时又透出一股决心。



抢在弗格开口询问怎么了之前，他主动切入正题，



「我想要赌上起死回生的机会。”」



「您有什么策略吗？」



弗格忍不住问道，心臓猛然一跳。



正为了没有对策所苦，如果有对策，都让弗格想要孤注一掷。



「嗯……昨天收到了建议。」



理查德点了点头，拿起放在桌上的一封诏书。



「是你也相当熟识的人提供的。她们也独自展开了大幅调查，但先决条件果然还是与敌人直接正面交锋。」



——弗格有股不详的预感。



内心已经完全明白那个她指的是谁。



那个女人恐怕不是提供什么正常的建议，往往伴随着极大的危险，不然就是严重偏离常轨。



亲王再次将邵书放回桌上，站了起来,他背对着弗格做了一个深呼吸。



「要使用诱饵引诱对方现身。」



他用沉重而严峻的语气说道。



「诱饵吗？」



正如弗格所料，是相当危险的手段。



然而一方面弗格也认为这一招或许可以奏效。



既然对方不断掳人，那么让他们在众目睽睽下犯案就行了。即使是优贝欧鲁也无法用魔术让人凭空消失,必定会有执行者。



「即使要做，问题是谁担任诱饵。」



如果要执行，必须要有权贵的协助，而且必须是拥有相当程度地位的人。对方应该也不会对即使失踪也不造成影响的下层议员下手。人选最好是可以影响国政的重要贵族院议员，并拥有某一程度以上的爵位。



「弗格，关于这一点呢。」



理查德没有转过身的意思。



他眺望着墙壁的彩绘玻璃。



「对方也不是泛泛之辈，虽然心有不甘，可以说至少比我方有才干。在那些家伙面前放出诱饵，究竟会不会上钩？我认为无论怎么伪装，一定会被识破是陷阱。她……你的妹妹也是抱持相同意见。」



「……那么，您打算怎么做？」



弗格再次有股不祥的预感。与方才同样，不，是更不祥的预感。



顿时发现到了一件事。



为什么理查德不看向自己。



为什么他的沉重语气中会透出一股决心。



「换句话说，必须以被识破是陷阱为前提，引诱对方上钩。明知道是诱饵，仍忍不住想要掳走的人物出现在眼前，明目张胆地引诱对方上钩，你觉得这招如何？」



「殿下，这……」



明知道是陷阱，仍忍不住自投罗网的权贵，遑论伯爵，连侯爵恐怕都不够格。换句话说，必须要是公爵等级的皇族。



「不，弗格，你想到的爵位还不够高。」



理查德随即插话，仿佛看穿了弗格的心思，随即慢慢转过了身。



弗格终于明白他打算用谁当作诱饵。



这是——为了国家抛弃私情,一个极为冷酷的决定。



理查德笑着说道。



「……大公爵如何？是在这个国家中仅有两名的权贵中的权贵。」



超越国王的亲属被授予的公爵爵位，仅限一代，是国王二等亲以内才有资格被授予的爵位。现在被称为大公爵的只有玛格丽特第一皇女,以及亲王理查德·米尔·拉耶这两个人。



「是……认真的吗？」



面对这个晴天霹雳的决定，弗格的背脊不禁感到一阵发冷，同时却又认为必须服从他所做出的决断。一方面，雷可利的建议果然偏离常轨，弗格对此感到咬牙切齿。



「当然不会是玛格丽特公主，可不能让下任女王背负这么庞大的风险。而且那个姑娘太过调皮，放她出去街上，一溜烟就不见了。」



理查德甚至开起了玩笑。



与声音颤抖的弗格相反，他的表情已经转变成一股平静。



「也就是说……我打算用自己当那些家伙的诱饵。」



理查德提到的计划网要，让弗格充分感受到了一股战栗。



与其说这是策略，根本只是一种无谋之举。



方法很单纯，理查德在少数护卫的陪同下，在大街上随意走动。一天进行数小时，持续到敌人现身为止。



单纯到引人发笑，但由于是无谋之举，所以更具有效果。



首先是牵制对方。



因为诱饵是拥有王位继承权的第二顺位，在莹国仅次于汤马斯国王、玛格丽特公主，名列国家第三位权贵。鲜少踏出王宫的他在自己触手可及的距离下，而且还是连续好几天。其他贵族与议员也会停止失踪，因为现在不是做那些事情的时候。



接着是挑衅。



如果对方的目的是让我方国力衰减，贵族院议员以王权派议员为首，同时身为王属军总司令官的亲王殿下拥有极高的影响力。理查德一个人可以抵上两百个普通的议员， 更能够让对方上钩。无视于摆在眼前的大饵，仍只顾着掳走议员，会突显出自己的无能与胆小。



反过来说，天秤两端的重量相较之下这边简直是得不偿失。



失去理查德，莹国会面临瓦解边缘。皇族在议会的发言权会一口气减弱，导致国政陷入混乱，因为王属军在失去统帅后，便形同一盘散沙。



因此对于对方而言，即使知道是陷阱，仍有放手一搏的价值。遑论是让国力衰弱，只要有可能让国家一夕之间毁灭，甚至赌上性命也在所不惜。



「打算引诱出的目标是优贝欧鲁·卡特榭雷提斯一行人，以及人造人『第二环』……绮莉叶所属的组织。」



理查德坐了下来，用无异于平常的态度说道。



「其实『雷可利之宴』好像掌握了某一程度关于绮莉叶所靥组织的情报。因为还只是推测，无法断定,所以不能向我们透露。」



「真像她的作风，迟迟不肯现出底牌。」



「不要这样冷嘲热讽，这是慎重的表现。实际上我方也做出了某一程度的推测。 但是尚未确定，也无法只锁定在一个上面。在这种状态下说出来只是会造成对方的混淆吧？哎，展开作战后，她应该会在闲聊时告诉我吧。”」



他的语气显得分蛵松，想必是因为做好决心。



弗格对他的那股胆识甚至感到了一股战栗。



实际上理查德的生命身体并非只属于理查德一人。他的死即代表了莹国的危机，他充分了解到件事，仍选择用自己作为诱饵。代表绝对不允许失败，攸家的威信与未来。



在这种状态下，他仍像往常那样露出笑容，开着玩笑。有这么一位亲王处理国政，莹国或许可以为此感到骄傲。



弗格自然也感到紧绷了起来。



「什么时候开始？」



「两天后，也就是明后天开始。无暇说服皇族，或是得到议会的同意。换句话说，这是我的独断独行，会以私事的形式进行，尽可能减少侍卫的人数……你懂这是什么意思吧？虽然是最低限的人数，但投注进我国最大的两位战力。」



为什么这位伟大的亲王会愿意冒险赌上作战成功。



「是的。殿下，我明白了。」



是因为即使身陷危机，仍有值得信任的人。



「我跟艾儿蒂绝对会保护您，击败敌人。」



那个人不是别人——正是自己与艾儿蒂。



亲王理查德·米尔·拉耶在市内悠哉地享受散步与购物的乐趣——



将这个消息告知「使徒」的正是优贝欧鲁·卡特榭雷提斯。



傍晚时分，位于市民街道的一间餐厅。



这间店的主要客层为富裕人士，其高雅的外观与店内的装潢，即使出现在贵族街道也不会格格不入。实际上，座位上的客人中不光只是平民，放眼可见爵位低下的贵族们。像己方这身打扮的人在这里用餐也不会引人注目。



优贝欧鲁、绮莉叶以及一名「使徒」同坐在一张圆型的桌旁。



「使徒」当然脱下了漆黑大衣，也摘下了面具。



是一名二十多岁的男性。



只要混进人群中便难以辨识，换句话说，是随处可见的长相，他脸上浮现一抹傲慢之色。这想必是为神奉献的自负，以及对只有异教徒的这个国家本身所流露出的藐视。



绮莉叶一副对优贝欧鲁与该名「使徒」不感兴趣的模样，默默吃着送来的菜肴。应该说，正在用餐的只有她一个人。优贝欧鲁与「使徒」甚至不碰葡萄酒，专注地进行交谈。



谈话内容当然是亲王殿下发动的大胆挑爨。