和煦午后的微风与阳光令人感到舒适，踏在石板路上的脚步也不禁轻快了起来。



伊欧·特莉努正前往着位于贵族街道与市民区域的交界处的一间书店。



当然，是工作的一环。



因为艾儿蒂想要新的读物，于是前来为她挑选。



上次的《夏草说帖》似乎让她阅读得大为尽兴，所以要求要挑类似的书籍。所以这次想挑选同个类型，不过稍微厚一点的成年读物。当然，虽然是成年读物，内容不能出现下流的描述与用语，所以必须在购买前先阅读过一遍——万一被她询问：「这是什么意思？」可就不好了。有一次她跑去向弗格询问意思，那天伊欧被狠狠怒斥了一顿。



话说回来，弗格这几天的样子不太对劲。



不是精神不振。也看起来不像是情绪低落。硬要说的话，是变得不苟言笑。虽然露出严肃表情的时间变多了，仍积极地陪艾儿蒂玩耍。因为无法分辨他的精神状态，所以让伊欧感到担心。



伊欧猜测是在上次任务发生了什么事，然而艾儿蒂却一如往常，让伊欧无从判断。



而且艾儿蒂比平常更显得朝气蓬勃。



伊欧晓得艾儿蒂如此有精神的原因。她说梦见了母亲。正是这个原因，



仅在哺乳期间见过母亲的长相，伊欧不晓得是否会留下记忆。不过，伊欧认为王妃殿下的灵魂一定会守护着女儿。



伊欧不是虔诚的丁字教信徒，而且以现在来说，新教否定灵魂永恒性的学说才是主流——不虔诚代表不晓得艰深的教义，仅会在必要时才会选择相信上帝的万能性。包含伊欧在内，大多数的市民也仅有这种程度的信仰。



依欧突然想到不如也替弗格买本书。



最好是不拘泥于形式的书籍。强迫他阅让平常不看的通俗小说，并要他说出感想好了。这么一来，他也会没有力气去摆出严肃的表情。人生与信仰相同，不要只顾着眉头深锁，适度放松自我才是最重要的。



伊欧思索着这些事情，在路上迈步。



这时，不经意抬起头，路的另一端有个见过的身影。



一名女性坐在路旁，仰望着天空。



沐浴在午后的阳光下，更添光泽的深绿色头发——同族的证明。与之前见面时依然衣衫褴褛，但伊欧毫不犹豫地向对方搭话：



「狄恩小姐。」



伊欧走过去，探头看着对方，并露出笑容。



「午安。没想到没过多久又见面了。」



艾莉丝·狄恩将视线聚焦在伊欧，歪起了头。



「……您是哪位？」



「咦？」



——认错人了吗？



但是，不可能会认错头发，也仍清楚记得她的长相——只是仔细观察后，发现表情似乎有些不同。她的眼神原本应该锐利无比，类似母豹或是老虎，讲好听点是充满野性，讲难听点是充满狰狞。



然而眼前的女性表情柔和，显得十分温驯，换句话来形容就是像只猫。



「呃，你不是冻无村的艾莉丝·狄恩吗？」



「冻无村？」



伊欧问道，对方喃喃地重复了一遍。



「喔，对。冻无村的艾莉丝·狄恩。原来如此。因为我许久没有出来，有点搞不清楚状况……真抱歉耶，小姐。」



她自言自语后，恍然大悟般地露出笑容。



当然，那张笑脸与说话方式，仍与之前不同。



提到的内容也很奇妙。许久没有出来是什么意思？



难不成……



「那个，呃。莫非你是狄恩小姐的姐姐或是妹妹吗？」



伊欧说出自己的猜测。



「哎，我想是吧。」



女性婉约地露出微笑。原来是这么一回事。长相十分相似，但她比起母豹更像是幼猫。话虽如此，无论是年龄或是发型都一模一样，或许是双胞胎。



「她现在不在喔。有什么事情需要我转告给她吗？」



「啊，呃……」



事情完全超乎自己预料之外。



没想到对方竟然有姐妹，而且还共同生活。



该怎么办才好？向她搭话原本便没有特别的理由，结果是不同人只是显得尴尬而已。自己又穿着王家专属侍女的围裙服，而对方是游民。或许会让对方感到不愉快。



思考片刻后，做出了结论。



总之先自我介绍，如此简单的结论。



「我来自飒真村，名叫伊欧·特莉努。我和艾莉丝小姐不久才刚认识，很抱歉认错人。」



「是吗？特莉努小姐吧？那么，我再转告给她。」



「非常谢谢你。」



幸好对方一脸笑咪咪的，为人十分和善。



「那么，我先告辞了。倘若下次还有机会见面，我会注意不去认错人。又到尴尬的气氛影响，伊欧低头行一礼后，迅速结束对话。



「好的，再见，特莉努小姐。」



女性面带微笑地挥着手。



于是伊欧行完礼后，继续前往书店。



走了一段路后才发现忘了要问对方的名字。



沿而回过头一看，路旁甚至是街道上，已经遍寻不着她的身影。



✟



当天，优贝欧鲁·卡特榭雷提斯在床上躺了一下午。



位于匐都郊外的前男爵宅邸。



不久才从睡梦中清醒。他半梦半醒地起身，拉开窗帘，眺望着窗外。这几天大多在夜晚行动，持续着这种模式的生活。



在庭园的恬静景色下，鸟儿的啁啭乘着徐风而来。随风摇曳的花草散发着宜人的香气，沐浴着温暖的阳光。



这些事物并不会为优贝鲁欧的心灵带来平静。



内心同时存在中悔恨与高昂两种截然不同的感情。皆是因为数日前所实行的计划——袭击晚宴会场与「雷可利之宴」本部。



结果那晚幸存下来的人，除了优贝鲁欧以外，仅四名。



救了失去意识、颜面尽失的自己的雷德·欧塔姆。



勉强逃出雷可利宅邸的蒂·琪·莱姆。



然后是身为狙击手的少女妮娜·蕾娜·斯雷吉，以及担任她的护卫同行的年迈炼术师修纳·维纳。



艾儿蒂米希雅与弗格肯定以为狙击手已经遭到解决。然而，这都是多亏修纳先生的计谋奏效。那位老人过去曾隶属于守护王宫的结界炼术队，堪称防守的翘楚。似乎是在千钧一发之际，挡住了攻击。让妮娜体验实战，以及感受到对死亡的恐惧，应该可以成为她的莫大助力。



相反的，雷德·欧塔姆的右手是莫大的损失。



这完全是优贝鲁欧的责任，应该为此感到自责——加上因为畏惧于「艾尔莎」而无法动弹，同时一想，实在惭愧难当。



雷德·欧塔姆可以保持冷静，自己却办不到，应该是经验上的差距。杀人次数、实战次数、身陷险境的次数，全部都一一呈现出来。



优贝鲁欧对他受伤一事感到责任感。本人虽表示「没关系」，但包含义手、炼术等手术，自己必须尽可能出一份力。