被乌云笼罩长达十天之久的天空，终于在那个夜晚失衡。



傍晚开始的稀疏雨势随着日落逐渐加剧。倾盆大雨冲刷着砖瓦，发出彷佛凝霰或冰雹撞击的巨响，令整座匍都不得安宁。



人们将这场暴雨视为连续杀人事件的十五名受害者所流下的不祥之泪。另一方面却又毫无根据的希望以这场雨为契机，但愿连日来的骚动能尽快画下休止符。



在某种层面上，这样的猜测确实没错。只可惜并非人们所企盼的。



发生在那个夜晚的，是迎向毁灭的最后一口气。



†



在大雨陪衬下，警戒行动既寒冷又枯燥乏味。更别说在如此昏暗的夜晚，就连街灯散发的光芒都让人觉得孤寂•王属军一向认为自己的身分是侍奉王宫的高尚骑士。于是乎，许多人对这次的任务都抱着轻蔑不屑的态度。



优贝欧鲁•卡特榭雷提斯所属的第四小队既是如此。



十二名骑士与两名炼术师，为了不知何时会出现的连续杀人犯「撕裂杀人魔」在市民区域的北侧巡逻，每个人身上透露出的全是懒散的倦怠氛围。



王属军向来对付的都是那些危害国家利益的政治犯与思想罪犯。不管再怎么残虐无道，撕裂杀人魔威胁到的不过是一般市民罢了。这原本应该是属于警察军的工作范围，他们会认为被大材小用也是理所当然的。



真是一群毫无自觉的悠哉家伙，优贝欧鲁心想。



这群家伙只懂得自视甚高，但真正重要的工作早就在与他们无关的地方悄然展开。只局限于一小部分的人员，在阴影深处，在黑暗之中，在层层低垂的布帘另一头不露声色地进行着。



王属军之所以为王属军——是由于这些身负王室近卫封号而趾高气昂的人们认为自己并不是任人差遣的下属，而是总司令官理查德大公爵的心腹、机密部队。



就像那群被称为王宫守护神，负责结界炼术的炼术师们；以及无论任何危急时刻都绝不会离开国王身旁的忍者；还有那个连存在都无法公诸于世的炼狱姬。



和那些人相较之下，此时待在这里的几名王属军成员的重要性大概就跟警察军差不了多少。不对，事实上他们只是被王权派议员拿来利用的垫脚石，却一厢情愿抱着隶属于王室的自负，简直就是丑角。以工作来说，警察军还比他们有用多了。至少他们还守



护着市民的安全与城市和平……虽然在这种情况下也帮不上什么忙。



「喂，优贝欧鲁。」



雨滴顺着眉毛滴落，走在身旁的年轻同僚咪着眼向他搭话。



这个炼术师名叫苏德•雷伊。



他身上的厚外套虽然涂抹了以罂粟籽提炼出的油，但在这种滂沱雨势下根本发挥不了作用，外套被雨水彻底打湿，显得异常厚重。



随口应了句「怎么了吗」？就见对方露出一脸厌烦开口道：



「我们在这里当一整晚的落汤鸡，犯人到底会不会现身啊？」



再根本不过的疑问。



连日来的犯罪事件让街上的警力与日俱增。前天比三天前多、昨天比前天多，今天又比昨天多出更多。照常理而言，警备的人数比例增加后，凶手应该更难寻找猎物下手才对。光是杀人还有可能，但分尸可得花费不少时间。



「再加上这种雨势……今天犯人也该放个假了吧。」



「要是这样就好了。」



优贝欧鲁挑了挑眉。



「不过，要是凶手会因为害怕而有所顾虑的话，就不会死这么多女人了呀。」



「哈。你这个色鬼，意思是这场大雨反而会让那家伙更兴奋吗？」



他对开着玩笑的苏德耸耸肩，目光往身后一瞥。



十二名骑士都跟在炼术师身兼分队长之职的他们身后走着。



纪律与士气并不高昂。就连刚刚的愚蠢玩笑也没有人露出丝毫笑意，每个人都只是板着一张脸淋雨。



懂得混水摸鱼的家伙这时就会假借休息的名义一头钻进酒吧里，点几杯葡萄酒放松玩乐一番才是。只可惜优贝欧鲁完全没有这个意思，而苏德——就只是个迟钝的粗汉。



「不过……就算再喝两杯，也没什么意义了呀。」



「嗯？这句话是什么意思？」



听力灵敏的苏德听到他的自言自语后，不解地歪头询问。



所以优贝欧鲁也停下脚步，缓缓转过身。



「十二名骑士与一名炼术师。骑士是王属军总兵力的十分之一，炼术师则是二十五分之一。唔，还算说得过去的数目，毕竟你们也算是精英啦。」



第四小队当然全体停下了脚步，所有人都讶异得面面相觑。



「一想到国家得花多么庞大的金额培育一名骑士或炼术师，还真让人觉得有点舍不得-毕竟那些费用也包含了市民们所赚的血汗钱……但这也是没办法的事，虽然遗憾，



但没办法的事就是没办法呀。」



「喂，优贝欧鲁……？」



「苏德，你是个很好的朋友。还有各位骑士，你们之中也有不少人曾听从我的指挥为我工作过，总之先让我向各位道声谢吧，非常感谢。」



「喂！你到底在说什么啊？」



「那么，再会了。」



自始至终，他脸上都带着笑容——



优贝欧鲁双手轻轻一拍。「啪」的一声。



剎那间，所有人的脖颈都喷溅出鲜血。



没有响起半点悲鸣。因为被切开的部位正是喉咙。



而那激烈骇人的血溅声也被这场大雨覆盖而听不真切。唯一听得见的，只有十二名骑士与一名炼术师总计十三人同时瘫倒在地的细微碰撞声。



这是第五冠术式「撕裂之无」——真空的刀刃。原本是缠绕在武器前端藉以提高杀伤力的招式，但因应使用者本身的能力，也能像刚才那样直接出现抹上对手的喉头。不过遇到必须隔空发动或复数同时启动的状态时，所需的仪式其实早已超过第五冠术式的范畴。照理来说，应胲要向边狱院提出申请作为另一种炼术才对。



——只是太麻烦了，就索性略过不提。



「哼。」



睥睨着方才亲手造成的十三具尸体，优贝欧鲁自顾自地颔首。



「还有点事得做啊。」



再次发动了「撕裂之无」，随意将眼下的尸体大卸八块。



尽可能撕烂躯体四肢，制造出惨绝人寰的现场。



「这样就行了。还真是麻烦……又不能用，『淡色蜜蜂』解决。」



若是以毒杀害就太不自然了。毕竟得让世人认为这次的事件也是撕裂杀人魔痛下杀手的其中一项犯罪行动才行。



至于为什么只有优贝欧鲁一人幸免于难，要找多少借口都不是问题。毕竟他平时工作也很认真，王权派议员对他也相当信赖。



「……接下来……」



总而言之，现在他已经是自由之身，大可以藏起身影单独行动。



就算被其他分队发现自己独自行动，反正不久之后这也不会是什么大问题了。先别说一般市民，接下来王属军、警察军、还有那些觊觎悬赏金的民间炼术师们都会被卷入这场偌大的混乱之中。



现在外派至街上的王属军大概占了总兵力的八成，骑士约一百名，炼术师约二十名，剩下的两成正在休假没有出勤，也就是说，几乎是全员出动的状态。



虽然无法确切掌握警察军的人数，但最多也不过百人左右吧。



公会所聘雇的民间炼术师虽然还是未知数，但下了这么场大雨，人数一定比昨天甚至前天还要少。大略估算一下，也顶多二、三十个人吧。



合计起来，约莫是两百五十人上下。



光以数字来看，两百五十似乎挺像一回事的，不过市民区域占地面积相当广大，就像不久前优贝欧鲁将所有伙伴尽数杀害这件事，现场连一位目击者都没有。



雷可利现在想必非常焦急吧。突然凭空冒出一个威胁市民安全的连续杀人魔——她肯定早就将「克拉夫念珠」的事忘得一干二净了。



至于皇家所属的秘密武器，弗格与艾儿蒂米希雅公主殿下是否会顺利上钩，就交给那个人造人少女去负责。



今晚的主角不是自己，而是那名少女。



自己顶多算是幕后推手。以优贝欧鲁•卡特榭雷提斯为主角的戏码是在更遥远的未来，必须还得等上好一阵子才行。



他从怀里取出表确认。



现在是晚上十点，快乐又精彩的特别节目才正要揭开序幕



那一夜，匍都出现了十三个绮莉叶。



她们是群体，由多数构成一体的生物。所以就算各个绮莉叶分别活动，她们所有人仍是同一个绮莉叶，为了达成同一个目的而行动着。



这有点类似舞台剧。



大量的演员虽然各自有任务得完成，但都是为了呈现同一出戏。



十三人中的四位，扮演的是牺牲者的角色。



她们让自己成为尸体，而下手的当然就是其他分身。



将内臓从开膛破肚的尸体中取出，随意丢弃在路旁。手法跟最近造成匍都骚动的撕裂杀人魔有异曲同工之妙。不同的是，丢弃的地点并非暗巷而是大马路上，以及刻意捣烂尸体的面容。



其他九人之中的四人，则负责散播谣言。



她们出现在市民区域的各处，向警察军、王属军，还有公会派遣的炼术师们散布「发现了尸体」、「遇见撕裂杀人魔」等伪造的假情报。全身湿透的年幼少女怎么看都楚楚可怜，自然没有人会怀疑她的说法。即使遭人起疑也不构成问题。毕竟她们的使命就是要刻意引起骚动。



这四个人最终以「克拉夫念珠」发动爆发系的炼术阵。连同自己本身——警察军十六名、王属军二十一名、公会派遣的炼术师十名，以及几栋建筑物，全都被卷进这项自杀行动中。没有留下任何见过绮莉叶面孔的活口。



剩余五人中的四人，担任的是幕后的推手，也就是负责声东击西。



在街上大声嚷嚷，破坏建筑物、街灯以引起骚动，一旦发现在这种滂沱大雨又发生了一连串杀人事件的情况下还悠哉外出的女子，就全部出手袭击并杀害。



结果就是——从开始到现在还不到两小时，市民区域彷佛已经处在戒严状态中。一般住家因恐惧而鸦雀无声，警察军及王属军则杀气腾腾地大声对话，在街上各处穿梭。



若单纯以对市民造成的损害来看，情况其实并不严重。遭到波及的每栋建筑物离全毁都还有很大一段距离，倒卧在街上的尸体有一半以上都是绮莉叶本身。但对警察军和王属军来说，损失可就相当惨烈了。不仅守护城市的任务失败，还相继出现死伤者。现在已经不是在意威信或面子的时候了，因为直至目前为止都没出现关于这一连串骚动的中心，也就是他们所认定的撕裂杀人魔的目击证言。



如此一来，舞台更陷入极端的混乱。



想要收拾残局，就必须派更厉害的演员上场才行。



这个国家确实拥有能与我们并驾齐驱的皇家机密武器。



执行声东击西行动的同时，四个绮莉叶正等着那两个人。



等着自己的哥哥——经由人手创造出来的人造少年.，以及自己的朋友——为了互相杀害而成为好朋友的少女。欺骗他们，打败他们，让他们感受到绝望的滋味。仅仅想象那幅未来光景，绮莉叶就快乐得无法自己。



在此同时，脑海里忽然掠过几天前优贝欧鲁所说的一句话。



快乐跟憎恨只有一线之隔。



散播憎恨的同时，往往也会产生快乐。



啊啊——在听到那句台词时，自己确实出现显而易见的厌恶情绪。



「哼哼，还真是无法否认呀。」



伫足在雨幕里的其中一个绮莉叶，与其他绮莉叶们同时扬起微笑。



「……我很憎恨。对他们既羡慕、又感到无比憎恨。」



明明是与自己相同的存在，却佯装成人类的弗格。



把这样的弗格当成无可替代的存在，将他放在身边的艾儿蒂。



那两个人拥有了自己从来不曾拥有的一切——



「没错。」



绮莉叶自言自语着。



不是身为牺牲者的绮莉叶，不是散布谣言的绮莉叶，也不是负责声东击西的绮莉叶。



不是那十二个人，第十三名绮莉叶喃喃出声。



「我要在你们身上留下伤痕。」



†



在市民区域，应该说在警察军及王属军都因为「撕裂杀人魔」造成的混乱焦头烂额之际，有一群人悄悄集结在一起，准备开始进行某项工作。



人数共十五名。



全都是很有两把刷子的炼术师。



但这项工作并非来自炼术师公会的中介。他们每个人的手腕上都戴着由碧绿圆珠所串成的手链一一「克拉夫念珠」。



其中十名炼术师直到一个月前都还从事着由公会提供的普通工作，其他三名是从国外非法偷渡，只能一直做些见不得光的工作。另外两名的从属与国籍不明。



每个人接下这份工作的理由各不相同。有些是被强大的力量迷惑、有些秉持着自己的理想与主张、或者纯粹只是为了钱。



至于工作的内容则相当单纯，只要彻底破坏目标机构即可。



所谓的目标机构，指的就是匍都中心地带的皇宫以南约五百公尺，国立炼狱学综合研究机关。正式名称是王立炼导院，俗称——边狱院。



狙击边狱院的理由也相当充分。



首先，边狱院是公家机关。光是这一点，看在那群对莹国怀恨在心的人眼中，就足以是教人痛恨的仇敌了。



其次，边狱院还是个凌驾于法规之上的机关。可以借着国家之名堂堂正正地进行那些于法不容的研究，也因此成了那些被禁止研究的人们所妒恨的对象。



但最大的原因，还是边狱院负责管理「愚者之石」这件事。



有为数可观的人深信——莹国之所以无视「克拉夫念珠」，就是负责制造管理「愚者之石」的边狱院为了独占市场利益不惜对国家施压的关系。为了中饱私囊而阻挠炼术的发展，必须给那些自私自利的拜金主义者一些教训才行，激昂的愤慨情绪使人们团结起来引发暴动。背叛国家的罪恶感被陶醉的革命思想所取代；渴望拥有强大力量的诱惑则以正义之名弥补其中的不堪。



打着正义、大义的名号，利用此次连续杀人魔所引起的莫大骚乱来达成自己的目的。纵然矛盾，也只能用无可奈何搪塞过去。



这是必要之恶，我们也是逼不得已。他们如是说。



撇开善恶不谈，事情正顺利进行着。



警察军不用说，连原本应该在边狱院四周戒备的王属军也几乎全被派驻到市区的街头巷尾，留守的人数根本不到平时的五分之一。没有给那些人呼救的机会，便以「克拉夫念珠」强化后的炼术在一瞬间夺走他们的生命，如今的边狱院可说是毫无防备地任人宰割。



之后炼术师们决定兵二路，攻坚建筑物。



一队从正门、另一队则从后门侵入。



幸亏了这场大雨的屏蔽，外头的嘈杂声响应该没传进建筑物内，原本并没有夹击的必要，只需光明正大从正门闯入，毫不犹豫地虐杀与破坏就行——但有些人认为这么做会让里头的研究人员逃走，对此持反对意见。



大伙一致认同这个看法，前后夹击是个好提议。毕竟其中不乏想将边狱院内部的最新研究资料据为己有，以及憎恶国家政策的人。



最后决定十个人从正门进攻，后门则由剩下的五人把关。



选择从正门入侵的人大多血气方刚。起码都是些喜欢堂堂正正交战，一心想给对手好看的家伙。



然而——



眼前的建筑物仍保有旧时被当作监狱使用的痕迹，当他们潜入为了囚禁罪犯所打造的庄严大门后，却在前庭停下了脚步。



眼前，是一幅不可思议的景象。



黑暗中。



在通往正面大门的几盏路灯照明下，有个少女就站在那里。



她穿着与边狱院并不相衬——不，是跟大雨之夜格格不入的华丽装扮。



完全贴合上半身的无袖轻薄上衣，手臂套着彷佛正准备去参加舞会的长手套，下半身隠藏在宽大的裙子底下，裙身缝上以黑铁打造的铠甲。不知该说是华丽的战甲，还是以粗鄙的礼服来形容比较好。



银色长发沐浴在苍白的人工光亮下，少女面无表情地看向这里。



「喂……」



其中一名炼术师出声。



最诡异的不是少女本身，而是少女的周围。



那就像是一颗半透明的球体。



以少女为中心在头顶与周围半径两公尺展开范围，落下的雨滴被尽数弹开。雨滴只撞击到园形的透明玻璃球，少女连一根头发都没有被淋湿。



「那是什么？『障壁』吗？」



该不会只为了避雨就特地发动炼术吧?



接着，突然之间——



少女身后出现了另一道人影。



那是个身穿朴素的贵族服饰，看起来再凡庸不过的少年——他站在少女身边，开口道。



「这种雨势，没办法使用『烈焰』吧。」