黄昏时分，由鹤木山楼了望台往下鸟瞰的播磨滩，彷佛湖面一般平静无浪。



没有风，也没有涟漪。只有好几座岛屿的身影被缝缀于像极金块的海面上。这片海洋彷佛如模型一般，只有海鸟张开双翼，舒服畅快地翱翔于晚夏的天际。



九月中旬。这恐怕将会是今年最后一次风平浪静的黄昏光景吧。因为无风而衍生出来的黏腻湿气，隐约令人感受到下一个季节的气息，却无往常的恼人感觉。



涩泽舜一手放在了望台的白色木栅上，放眼眺望着无风的黄昏景致。



他到今年满十八岁。留长的头发及银框眼镜，镜片底下藏着一双神采澄澈、看起来十分聪慧的眼瞳。那副身穿纯白色军装的高跳瘦躯已可称之为青年。一身白皙肌肤受到金黄色的夕阳舔舐，更为他的形影增添了一抹莫名冶艳色彩。



他凝聚神采澄澈的双瞳，眺望着停滞的岛影，看着它伴随时间流逝而逐渐拉长尾巴，其终将没入夜色尽头。那是一幕会令人因而感到惋惜的景致。



「你若有所思喔。」



背后突然有人出声叫他，舜头也不回地开口回答：



「我是若有所思啊。」



声音来源毫不在意舜的感伤思绪，挪动粗糙的半筒靴靴底踩上了望台，随即伸出肘子靠在舜旁边的扶手上头。



「我也若有所思。」



「麻烦你到别的地方去若有所思好吗？」



「亏我还特地带了好消息来给你，你这人未免也太冷淡了吧？」



涩泽武耸了耸肩，转动还摆脱不了少年气息之精悍面容望向无风的黄昏景致。跟舜比起来，虽是一张野性十足的风貌，但却并不粗鄙。此人正是今年十九岁，宛如一头以绢丝绣成的野狼一样，让高雅气质与粗犷特色互不冲突地同居于脸上的武。



自从那起逃亡事件发生以来，至今已过了五年光阴。



在跟薰分开后，两人立刻遭到来栖兵团掳获，被带进姬路移民地。他们所面对的，是最高法务官判处的「斩首刑」宣告。这表示两人将被押上姬路市政厅大楼前方的广场，化作断头台上的露水随风消逝。



但此举却立刻在市民之间掀起一阵要求特赦的声浪。批评最高法务官刻薄蛮横行径的声音充满大街小巷，拥护两名年轻俊美，充满同情心及勇气、宛如般的天使候补生运动于焉展开。高举标语牌的市民们团团包围住姬路市政厅大楼，泪流满面地向姬路市长提出减轻两位候补生刑罚的诉求。因为美歌子被赋予了能够推翻最高法务官之判决的权限。



当然，在暗中穿针引线控制这波市民运动的黑手正是美歌子。舜及武也是经过再三的精挑细选才雀屏中选，随后更投入漫长时间及心力培训出来的顶级稀有特进种，绝不可能因区区逃亡行动而把他们抓来枭首示众。整起事件最后以美歌子接受市民请求，舜及武被改判「五年徒刑」的形式画下句点。而所谓的徒刑，对自幼就被软禁在鹤木山楼的两人而言，也只不过是像一则笑话般的刑罚罢了。



「——那，你所谓的好消息是？」



面对舜的提问，依旧定睛眺望海面的武开口回答道：



「宇佐见先生偷偷告诉我了。错不了，抢回薰就是鸟边野大队的远征目的。而——远征以失败告终。薰人在东京。在那之后，她遵守与我们之间的约定，到东京去了。」



舜一时默然无言，静静沐浴在金黄色的阳光底下，随后开口说道：



「薰果然还活着呢。」



「嗯，那家伙才不可能这么简单就挂掉。」



「说的也是。她不可能死掉嘛……」



应答语气夹杂着自然而然的感慨。一股平静的喜悦之情逐渐在舜胸口扩散开来。



两人均暂时不发一语，沉浸在各自的思绪当中。试图于脑海中重现他们在这座山楼与薰共同生活的回忆。



然而薰那看似难过的表情、泫然欲泪的神情，以及她的笑容——这段为期五年的漫长岁月，已将有关她的回忆带往九霄云外。她那张照理说应该已经看到腻的容貌，如今却好像罩上一层雾霭似地变得模糊不清，再也无法明确地回想起来。



「那家伙也已经十七岁了吗……」



仰望着鲜红天际的武自言自语地说道。舜则是目不转睛地注视着岛影。



「她会成长吗？」



「想也知道一定有所成长嘛。」



「嗯，八成是会长大没错……但实在难以想像呢。」



「是否已经长大成人了呢？」



「应该是吧。」



「她果然会很受欢迎吧？」



「感觉好像很受欢迎。」



听完舜的回答，武神情焦虑地把双手平放在护栏上头，再将下巴靠在手臂上，露出眺望远方的眼神。夹杂着叹息的话语脱口而出：



「也是啦。那家伙八成很吃香吧……」



「是啊……」



「……可是那家伙超爱动粗，搞不好并不怎么受欢迎呢。」



「嗯，她是会动粗没错。」



「既粗心大意，又会盘腿坐，厨艺更是差劲透顶。」



「嗯，她作的料理确实很糟。」



「那次是什么玩意儿来着？就是切高丽菜啦。有够好笑对不对？」



「你是指把高丽菜切成六大块那次吗？那次实在太扯了。我记得咱们好像因为离切成细丝还差九百九十四刀，而忍不住捧腹大笑对吧？」



「对对对，结果她居然边哭边抓着菜刀袭击我们。那家伙厨艺不精，个性又凶暴。那种德性肯定不受欢迎啦。」



武边如此说服自己边看着远方海洋。他不耐烦地挪动双脚，试图为模糊不清的薰之容貌镶上明确轮廓。却始终无法称心如意。



反正她的长相肯定有所转变，所以就算回想起来也没意义。武这样安慰自己。



只是，即便无法忆起明确容貌，但约定的话语却是清晰地刻画于心，连一天也未曾遗忘过



『等我打败了美歌子之后，我会去接你的。』



那并非当场临时想到的约定，武十分确信此乃自己所肩负的使命。



——我要打倒美歌子，再亲自去迎接薰回来。