“我不是解释过了吗？昨天头痛。”



“真的？”



“骗你干嘛啊！”



武没好气地丢下这句话后，背过脸去不再看薰。



但他的确说了谎。



昨天晚上，其实武也有心想用功读书。然而注意力就是无法集中在书本上。不知道为什么，教科书翻着翻着马上就会分心，等回过神时才发现自己满脑子想的都是薰。薰寂寞的表情、担心的表情、咬牙忍耐痛苦的表情，以及她的笑容。受到浮现在脑海的表情牵动，武也跟着一下子寂寞一下子微笑，表情瞬息万变。明天的讲习要是被打就被打吧，今晚我要满脑子只想着薰就好——武下定决心，窝在冰冷的铁笼子里，和脑中想像的薰一起过了个愉快的夜晚。



所以他今天才会羞于和薰见面。每当薰来找他讲话，武的心脏就会怦怦狂跳、面红耳赤，闪九不想被看出自己害臊的样子，自然而然就会显出冷漠的样子。



不过，跟年长的武不一样，薰和舜现在仍旧情窦未开。



舜抬高看似懦弱的视线，由下往上窥看武的脸。



“讲习时被修理，下午会很难熬喔。”



“这点小伤安啦，用气就能治好。”



武不胜其烦地如此回答后，“嘶——”地开始吸气。他闭上眼睛，将积蓄在下气海的练气送往全身。



说武练气的才能比薰还要优秀也不为过。



练出来的气能令跌打肿胀的地方活血化瘀，并且回复运动能力。虽然凭武现在的实力还无法做到完全康复，不过至少伤势改善了许多。



“看，治好了吧。”



武就地做了个后空翻。利用集中在脚跟上的气作为跳板，跳到两公尺高的上空后身子转了一圈，再一声不响地着地。薰的眼睛睁得浑圆。



“武你好厉害，这招我做不来耶。”



这是薰发自内心的感想。武也并没有夸大其辞，他在练气方面的进步确实是有目共睹。



武开怀地笑了。其实刚刚后空翻的时候，受伤的小腿一度痛到差点忍不住失声哀号，咬牙忍耐的辛苦总算没有白费。于是武向日光璀璨的薰摆出了架子。



“因为我年纪比较大啊。等你再长大些，也能学会用气疗伤的。”



“我学得来吗？感觉好难喔。”



“没问题的啦。再练二十年就有机会了。”



“啊～竟然瞧不起我～”



武向气呼呼地鼓起腮帮子的薰投以讪笑。尽管身体各处关节依然疼痛不堪，不过只要跟薰说说话胸口便会感到温暖，仿佛身上的痛楚在那股暖流中也逐渐消失了。



用完午餐后，在体格精壮的壮年男性率领下，三人前往了室外的修练场。



一行人在杉木林间穿梭，沿着山地往上方移动。



被扶疏的枝叶切割得支离破碎的午后阳光斜洒而下。这座山有众多怪物栖息，所以一路上难免会见到像是残留在湿润地面上的可怕脚印、树皮上的爪痕、身体扭成了怪异姿势的怪物白骨曝尸荒野、连根折断的山毛榉颓靠在旁边的大树上等等。除此之外，还有为数众多以啄食其他生物尸骨维生的独眼乌鸦伫足在巨大杉木的树枝上，睁着令人毛骨悚然的紫色眼珠，虎视眈眈地注视着步步为营的天子候补生们。



片刻之后，一行人来到林外，抵达了一池绿水的池畔边。污浊的水面上一整面都被睡莲的叶子占据。



“渡岸。”



“是！”教官一声令下，三人挺直了背大声答应，接着深吸一口气，让平日涵养的练气环附在年幼身体的四周。



首先由薰展开行动。



“嗯！”



一声吆喝，薰操作气流让练气聚集在脚趾头。等设想的部位充分地聚气之后，董一向前方射出锐利的视线，跨步助跑纵身一跃，趾尖落在了漂于水面的睡莲叶子上。



练气于此时释放出灿光。



身体的重量被提唤出来的高密度气抵消了。



踝骨一沉到水面下，立刻随着四溅的水花一跃而起。



薰就这么一路以睡莲叶子为立足点在水面飞驰。



只闻水面沙沙作响，浮在上头的绿叶轻轻摇曳晃荡。



跑的时间一拉长，蓄积的练气消费得愈多。练气的密度一旦变得稀薄，便会无法抵消体重沉入水中，上岸后准会遭教官一阵毒打。



“嗯、嗯！”



薰拼命控制练气，就怕待会遭到惩罚。尽管最后整只脚踝都沉入了水中，薰还是勉强渡河成功。



“呼、呼、呼……”



在岸边调整好呼吸后，薰向接着准备渡河的武投以不安的视线。



上午被毒打了一顿的他，身体状况并非万全。负责修练的教官不接受任何理由，万一他无法平安过关，势必难以脱身。如果上午下午都被毒打，甚至会影响明天的状况。



你没问题吧——薰在胸前交叉十指，无声地替武加油打气。



放一百个心——武用向己的跳跃如此证明。



包覆在武的脚趾头上的练气在睡莲叶子上头完美地反弹。不像薰踝骨还浸到了水里。他所踩过的叶子甚至没有沉入水中，单纯像是有道微风吹过一样，隐约晃了一下而已。



武用不着跳到第三次便能渡过池子。他仅用两次跳跃便姿态轻盈地降落在薰的眼前，面露得意的微笑。



“武，你太厉害了！”



“我年纪比较大啊，当然厉害。”



说完武转头回望身后的对岸。在武的视线前方，留待最后出发的舜正让练气集中在脚趾上。



“他过得了关吗？依他的能力，平时没练气的话就惨了。”



练气修行是舜最不拿手的领域。



薰和武皆是呼吸器系特进种，但舜就不同了，他体内各个器官的变异方式并不一致，尽管具备了远比一般人还要强健的心肺功能，可是发达程度明显不如薰他们两人。但有短必有长，在思考能力和记忆能力等跟神经细胞联系相关的部分他远较另外两人优异，读书正是他的强项。



舜下定决心，助跑跳跃后一脚踩上了睡莲的叶子。



虽然右脚踝沉进了水中，但舜拼命地继续往前跳。第二次的跳跃换左脚踝落水。在看过武的优雅跳跃后，舜的模样看起来宛如两只脚陷入泥泞、走在水田里的小孩。



历经前而四次痛苦折磨的跳跃，在第五次跳跃后，舜的脚底终于踩上了地面。



“呼啊、呼啊……”



舜弯下腰杆，貌似痛苦地调整呼吸。



薰赶过去替他拍背。虽然这么做并不会有什么立竿见影的效果，但薰就是想为他做点什么。



“你们三个一起回来。”



教官从对岸下达了冷漠的通牒。大声应答之后，三人以武为中心手牵手并排。



透过这个方式，他们让包覆住自己身体四周的练气薄膜融合在一起，另外制造出一层巨大皮膜。三人各自精制的练气集中在一起形成保护所有人的障壁。由于舜气喘如牛，不足的份则由薰和武帮忙弥补。



薰很喜欢这项修练。当武和舜的练气跟自己的混在一起时，不知何故胆子会壮大起来。有种笔墨难以形容，彼此的真心透过练气互相交融、合为一体般的不可思议快活感。



当包覆四周的练气获得充分的密合之后，三人互望彼此的脸点头示意，在武的号令下，一同向前跨出右脚。



三人手牵着手在水面飞跃。



踩出一圈圈绿色的涟漪，溅起的水花闪闪发光。



三人以整齐划一的动作让双脚轮流向前摆动，在春天的和煦阳光下画出一道又一道宛若打水漂儿的轨迹。



薰紧紧握住了武的手。



两只小手牢牢地结合在一起。



双方的视线在空中交会。武用通红的双颊回应了薰的微笑。



山上的锻炼一直持续到了日落。这一天，薰只挨打了二次。挨打的次数随着技术的精进有减少的趋势。高兴归高兴，可以的话薰还是希望每一天自己和另两名伙伴都不用再受任何皮肉之苦。那就是现在的薰羞于启齿的虔诚愿望。



入夜后——薰一如往常在铁笼内独自用餐。舜和武应该也在别座山馆一个人孤独吃饭才是。



好寂寞。可是三人发誓在达成目的前要忍耐。多亏了那个誓言，无论是毒打还是孤独之苦都能往肚里吞。



——总有一天我们要杀了美歌子。



两年前，三人在下雨的森林中，叠起三只稚嫩的手掌，立下了这样的誓言。



——我们要向那女人报仇。让她后悔当年选择了我们。



武如此说道，他的眼眸在倾盆大雨中燃起了冷峻的怒火。



薰也点头应和了那番话。发完誓后，与生俱来的好胜性格，让满腔的热血涌上心头。



——我不会输的！宁死都不愿输给那女人。



——我要战胜美歌子，替枉死的父母报仇雪恨！



若非如此，她怎能忍得下去。现在的薰除了两名伙伴和誓言以外一无所有。筋疲力尽的薰怀抱着誓言，没多久便沉沉睡去了。



安稳的鼻息在铁笼里响起。苍白的月光自南边的窗口斜向洒下，使独自一人的薰天真无邪的睡脸浮现在黑暗中。