霞——



伊月几乎就要想起丰日当时说过的话，不过他那时候说得十分含糊且断续。



故事发生在这个国家成立之前，丰日还在旅行的时候。



——『降下发出红光的雪……出现大量化生，烧毁了好几处村庄。』



——『烧毁。村庄、村民、田地全都被烧毁了。』



——『火之神正要降临。』



——『山林因为雷而燃烧起来。』



——『河川被黑灰污染——』



——『火雨。』



——『青色火焰把人给——』



伊月脑海里描绘着丰日说过的凄惨光景，那几乎不是人类能够生存的世界。



可是丰日那时却遇到一位女孩。



霞。



第一任火目。



两人平息了火焰、镇压住发狂的神，然后——建立这个国家的基础。



——怎么做的?



丰日没有说。



「怎么平息?这、这种情况根本不是火目一个人所能承担的啊。」



丰日站起身来没有回答，转身背对伊月。



「丰日。」



「我不能说。」



「为什么?」



「我不希望你知道。」



「你又想自己一个人扛起一切了吗?」



伊月发觉自己的声音在颤抖，喉咙深处变得滚烫。



「即使我说了，你也无能为力。」



或许至少能够让丰日轻松些。难道自己连这点忙也帮不上吗?伊月发现只有自己仍像个几乎快要哭出来的可悲孩子。



——『陛下是孤独的人。』



她想起为子的话。



丰日小小的背影朝格子门走出去。伊月忍不住站起身，跳过桐叶的身体抓住丰日的手臂。丰日停下脚步，没有回头便说道：



「我不应该来的。」



「你不是有话告诉我才来的吗?」



「……我只是想来看看你的脸罢了。」



伊月顿时无言，失望地垂头。



——在一切终结之前……



——在我变成化生之前……是这样吗?



「我、我不是说过你没有资格担心我吗!」



伊月扯着喉咙大喊。



「……也对。原谅我。」



童子的声音干涩。



伊月正要开口反驳什么，这时候——



「……唔啊!」



火目式感觉到一股滚烫的利刃刺入般的剧痛，她忍不住发出呻吟跪下，紧抓住丰日的脚避免倒下。



——这是……什么?



耳鸣与纷乱的尖锐声响刹那间夺去伊月的听觉。



在那些消失的下一秒，她听见宫外的惨叫。是女人的声音，接着是「失火了!」



丰日甩开伊月的手，以几乎要击碎格子门的力气打开门飞奔出去。伊月则趴在地上。



——刚刚是灼箭的声音?



——有化生吗……不对，没有响箭。



她只能够听到许多人颤抖的声音，这样反而更加煽动她的不安。



伊月咬牙起身，看了一眼趴在地上的桐叶。桐叶虽发出吵杂的喘息声，不过已经比刚才稳定多了。



伊月做出决定，拖着虚弱的身体朝格子门而去。



面对耸立着烽火楼的中庭那条走廊上，全是青白色火焰。



被火焰吞噬的女官搔抓着喉咙，发出尖锐的喊叫。她脸上的皮肤融化、露出空洞，眼珠子和肉块浓稠地流出，一转眼就化为蒸气，只有衣服没被燃烧。她瘫倒在地，露出的白骨也脆弱碎裂，从衣襟和袖口散落地面。



「咿呀啊啊啊啊啊啊!」



后宫女眷们的惨叫更加剧了恐慌。手拿水桶靠近的卫兵们朝屋顶延烧的巨大火团泼水，火势却没有减缓，甚至即将烧到走廊两端的宫殿。



「水没有用，退下!」



丰日大喊，声音却被席卷而来的悲痛叫声淹没。太过靠近的两名卫兵身体瞬间被火舌卷入，四处都可闻到人肉着火的味道。最后两名卫兵同样只剩下完好的衣物，融化在中庭砂砾上。



来到庭院的伊月推开逃跑的女眷们跑近火源。



——灼箭的火焰为什么会伤人?



——火之神的力量失控了吗?



「她突然就烧起来了!」



「好、好好好可怕!」



「这是天谴!」



又一声惨叫划破天空。一名来不及逃走的更衣被唐衣裳的下摆绊倒，膨胀扩大的青焰逼近她的身后。女官们呼喊更衣的名字，伊月忍不住遮住眼睛。



白色身影如闪电般快速。更衣的身体被那个小小的人影抱起、抛出中庭。



「丰日!」



伊月大喊着奔跑。火焰吞噬丰日的背部，挣扎滚动着趴倒的童子身体，一下子就被怪异的火焰吞没。



「丰日——!」



伊月正要奔入被火焰包围的走廊，手臂却被某人抓住。



「放开我!丰日他!」



「蠢蛋，连你也想找死吗!」



耳边响起男人粗哑的声音。



白色团块飞出火焰，滚落到伊月脚下的土地上。是丰日，他的全身咻咻地冒出白色烟雾。



伊月甩开抓住手臂的手，蹲下来抱起丰日。



熔解而变成黑色的皮肤，由丰日的鼻梁滑落到下巴，仅仅一瞬间，樱色的肌肉裸露在外。脸颊上少了肉，露出牙齿，马上又被血泡包覆，开始再生。



伊月撕裂丰日的衣服露出身体部分。衣服的布料明明完全没有燃烧，肩膀和胸口的肉却扭曲绽开。根据经验，伊月知道接触空气比较有助于再生。



——怎么、怎么这么乱来。



丰日动了动烫伤肿起的眼皮，和伊月四目交会。眼珠子仍因为烧伤而呈现白浊。



「……伊月，不要离开封印，要是有个万一该怎么办?」



「现在不是担心我的时候了，笨蛋!」



伊月不自觉地抓紧抱住丰日肩膀的手。



「总之先将丰日送到室内。」



刚才的粗哑嗓音再度响起。伊月抬头一看，见到那张熟悉的胡子脸。



「……领头。」



「你的身体状况也不适合出来走动吧。」



矢加部伸手准备把丰日连同伊月抱起。



「等等，矢加部。我看不见，火、火势如何了?」



听到丰日的话，矢加部和伊月同时看向走廊的方向。



火已经消失了。



屋顶和柱子没有半点烧焦的痕迹，仿佛幻影被戳破之后的情况。因为所有人都逃离了，四周只剩下诡谲的寂静。不过交叠倒卧在走廊上的尸骸——一瞬间连骨头都烧熔的空壳，告诉他们这不是幻象。



「消失了，是吗?」



丰日悄声说道。



「对。」



矢加部跪在伊月旁边，把脸凑近丰日。



「我听说京里也发生同样的事情，在没有火气的地方出现青火。」



「看来只有常和果然承受不住。」



伊月仰望耸立在偌大中庭中央的烽火楼。距离如此靠近，高台的轮廓因为热气而晃动，仿佛只是盯着瞧，眼珠子都会被煮熟。顶端的青色火焰呼应着天上延伸下来的巨大光锥，燃烧得更高更旺盛。



——呼火命的力量倾巢而出了。



大批人踩踏着砂砾靠近的声响传来，是穿戴衣冠的公卿和殿上人（注：能够进入皇宫大殿的显贵）等。



「圣、圣上，这是、这到底是怎么一回事?」



「是不是与天空的异相有关?」



公卿们跪在伊月身边——伊月支撑的丰日身边。他以混浊的眼环视众人，咻地逸出一口气。



这时有人出声。



「——这是降神，神灵即将降临。」



所有人转头。从宫殿外廊来到庭院的老人，头发、眉毛和下巴上的胡子雪白，头戴垂着饰绳的方形头冠。



老人从人墙外头朝丰日深深一鞠躬。



「天文博士，您晓得这是怎么回事吗?」



其中一名公卿说。伊月想起老人是管理天文省的智者。



「恕我冒昧。」天文博士瞥看丰日一眼说。「臣以为现在已经不是考虑该如何继续隐瞒禁忌的时候了。」



所有人纷纷露出毛骨悚然的表情。



这是禁忌事。博士的话让大家如此解读。



「……好，博士，告诉他们吧。」



丰日勉强挤出声音，老人听到后再度平伏行礼。



「这是化生搞的吗，博士?」脸色苍白的公卿问了。



老人缓缓抬头，皱起白眉摇头。



「是观宫呼火命想要降临地面。」



「……火之神做的?」



「这是真的吗?」



「可是，这、到底是怎么回事?」



博士的脸上多了沉痛。



「怎么说现任火目都没有第一任——霞楼那般的力量。火目如果倒下，呼火命的力量将会立刻灼烧地面，烧光京城与村落，让拥有火之血的人全部堕落为化生。」



「愚蠢至极。呼火命是国家的守护神，怎么可能害人?」



其中一名官员焦虑地大喊。伊月忍不住想要反驳，却因为喉咙干渴而发不出声音。



「神是狂暴的灵体，并不是为了保护人类而存在。」



博士严厉的声音让所有官员退缩。



事实上传说这个国家建立之际，火之神降临大地，降下红雪，烧尽村落和田地。



所有人的视线离开博士，集中朝向瘫软在伊月怀中闭目的丰日——传承的活证人，可以说等于是这个国家的神人童子。



「可是霞楼已经不在了。如果没有那等力量，就无法承受火之神。」



「那么到底该怎么办?」



丰日睁开眼说：



「……总之，矢加部，封印——」



「御明们——」



「我去——」



「离开皇宫避难……」



「……不……可是——」



男人们对话的声音越来越远，视线越来越狭窄，仿佛被丢进深不见底的水井般。终于脑袋里的那个声音缓缓浮上来。



……赐予汝呼火的别名。



……汝的名字是——



……名字是——



——停。停下来!



伊月搔抓水井的石壁，却无法阻止跌落，黏滑的薄膜将伊月吞没。伊月视线模糊，拼命抱紧怀中丰日的身体。



「不妙，快回莲晓舍去。」



耳边听见童子的声音，伊月就快倒下的身体被矢加部粗壮的手臂抱住。伊月咬牙僵持，不愿失去意识。



*



即使夜晚降临，覆盖天空的光芒仍不见衰减。



甚至可说因为阳光的隐蔽，反而使得这个从云里朝地面突出的巨大光锥，以及环绕其四周成千上万的雪粒，在黑暗中更加耀眼。



皇宫到处点起篝火，仿佛要与从天而降的微光对抗，门旁可看到为数不少手持长矛的卫兵。丰日心里觉得好笑，明明不管是宫内的火焰也好、宫外的化生也罢，他们全都无能为力啊。



再加上女眷们大部分已经外出避难，现在还要保护什么?



还要保护——什么?



丰日自问，一面穿过庭园，进入其中一座宫殿。



拉开房间的门，从房里的黑暗中飘出一股味道刺鼻的烟。丰日不小心被呛到。



他快速溜进房内，手在背后把门关上。



他借由地板上好几个零星的朦胧亮光，环视了房间一圈。镇火封印的双重圆及饰文画满两间长的正方形大地板，几名身穿白无垢的女童们躺在封印里头。朦胧的光亮是由每个女孩身上各处散发出来的。



抱膝蹲在中央的公主抬起头，蝶状的头发在黑暗中微弱地振了下翅膀。只有公主没有发光。



「……丰大人。」



因为房中充满熏药烟雾的关系，看不清楚她的表情。



「大家都被附身了吗?封印和药都没用吗?」



丰日又一次环顾房内。倒卧的女童们有时扭动身体呻吟，嵌在体内的微光会同时跟着闪动。



「公主没事吗?」



他低头看向蝴蝶状发型的女孩。



「——千木良师父说我天生强韧。」



「这样啊。」



天生——不只是这样。



千木良恐怕一开始就抱着目的把她捡回、培养。



「外面情况怎么样了?」



「火已经镇住了，不过不晓得什么时候会再烧起来。有人避难去了，不过也只是枉然。」



「为什么?」



「那个火，并不是因为某处起火燃烧把人卷入，而是人体本身起火自燃。」



丰日在愕然的公主身边坐下。



「拥有火之血的人，可以接受圣灵进入身体，可是一旦圣灵进入没有火之血的人体内——」



圣灵的力量就会化为火焰消灭肉体。



呼火命此刻已经如此靠近地面，甚至神灵已经能够进入一般人的身体了。



「那么，大家不会有事吧?」



公主看了看躺在四周的伙伴们，以解除了些许紧张的声音说着。



丰日对她苦笑。原来如此，这名女孩很坚强。他不曾想到这点。



「……说的也是，至少她们不至于被烧死。」



「太好了。」



不会——被烧死。



丰日在心里反复说着。



「大家会好起来吧。」



听到公主的话，丰日有股想要冲出房间的冲动。



「千木良师父一定会治好大家的。」



「只要没变成化生，总会有办法。」



「是的。」



在黑暗中只透过火草虫放出的光芒也能看到她无力的笑。



丰日正要开口，突然想起自己不晓得女孩的名字。



犹豫了一会儿，想说的话迟迟无法说出口。



「公主……你上次问过我是不是谁都可以当新娘，对吧?」



听到丰日的问题，公主眨眨眼，马上又仿佛想起似的点头。



「你说的没错。」



自己要保护的是什么呢?



熔毁某人当作地基，又在上面盖了房子，这些是为了谁呢?



「所以你来当柱子。」



「……柱子?」



所以，不知道名字也好。丰日在心中不断这么说着。



「不是当丰大人的新娘?」



丰日想要露出苦笑，却无法顺利笑出来。



「等到这一切平静下来，我就娶你。所以，拜托你了。」



至少也该给她这些安慰，于是丰日撒了谎。



公主的头靠在丰日手臂上。



「这是丰大人第一次有事拜托我。」



「……是吗?」



「嗯，好高兴。」



丰日垂下头心想，为什么还是说了?



最后他在耳边听见细小的歌声。



是那首歌，公主在唱歌。



丰日仰望天花板。没有火之血的自己也能够清楚感觉到，火之神近到几乎要压毁地面的力量。但他并不觉得可怕，反而有种怀念。



呼火来了。



呼火——



*



在莲晓舍的某个房间里。



一直坐在镇火封印内沉思的伊月迎向早晨。



报时的一之钟让她霎时回过神来，仰望房间里唯一那扇与外面联系的采光窗。外头仍有些昏暗，能够看见烽火楼的模样，在厚厚的热气另一侧是太阳孤伶伶地挂在云朵稀薄的东方天际。没有雾霭，会不会是烽火楼的热度造成?



——什么时候天已经亮了?



——我思考了多久?



就快要想起来了。



伊月快要想起丰日说过的霞，也就是当时在清凉殿的寝宫内听到的建国故事。为什么她觉得自己好像连丰日没说的那些部分也耳闻目睹，甚至连丰日和霞的对话都听见了?



——不行。



——已经无法清楚想起。



记忆逐渐从手心溜走。



伊月叹口气，环顾四周密集画满地面的复杂图样，还有躺在旁边小小的身体。



——桐叶。



女童每次喘息，肩膀就会跟着起伏，散在地面的头发也会隐约摇动。



伊月后来整夜没睡。待在封印中能够稍微缓和呼火的声音与头痛，但她一方面担心不断呻吟的桐叶，另一方面满脑子都是丰日的事情。



——丰日他……



——没事吧?



她早知道他不会有事，因为他是拥有不死肉体的神人。即使如此，伊月每次见到丰日投身绝境，总觉得自己也被紧紧勒住了。



——不必要的平静。



——外头情况如何了?



伊月想要站起来，腿却使不上力。火目式仍然隐隐发热，她以手支撑、拖着身体爬到窗子底下仰望高空。



「啊、啊……」



她忍不住发出呻吟。



膨胀的那个东西已经无法称作光柱了，此刻整个天空宛若一个巨型漏斗，把尖端深深伸向地面，企图把涌出的火之力全部灌注在烽火楼那一点上头。覆盖天空的成群火草虫以倒立在云海上的光之峰为中心，如波纹般形成多重同心圆飘动起伏着。



耳里、脑中，那个呼唤名字的声音再度喧嚣涌现。



——来了。



——已经这么靠近了。



——如果就这么任由呼火命降临……



伊月按住刻划火目式的侧腹趴倒，热与痛高涨着。



「唔、唔……」



她趴在地上。野兽般呻吟的声音回荡着，叫人几乎发疼。



——这是什么……



——呻吟声?



伊月翻身面对房间中央。不是幻听，是桐叶发出的喊叫。她的脸部抽搐、反弓着身体痉挛着，双手在半空中挥舞，嘴边流出的唾液变成泡沫溢出。



「桐、叶……」



伊月强迫自己起身，因疼痛而皱起了脸。正要靠近的她突然停下脚步。



桐叶散在地上的长发延伸到伊月的脚下。



——咦?



画着镇火封印的地面上被起伏的黑发覆盖，简直像蜘蛛网般，而桐叶小小的身体就在蜘蛛网中央。



——这是……



桐叶看着伊月。



青黑色鳞片的花纹从皮肤底下浮现，眼里发出残暴的黄色光芒，歪斜的嘴边可看见隆起的牙尖，流淌着带血色的唾液。



「姐……伊月姐……」



勉强发出的声音已经不是女童的声音，而是像扯裂老树根部时的难听声音。



伊月忍不住后退。



「唔……唔唔唔唔唔噜唔唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊!」



桐叶朝天吼叫，四肢撑地、身体跃起，蔓延在地面的头发一股脑儿跟着飞起，遮住伊月的视线。下一秒，发尾产生热风将伊月弹了出去，她的背部撞上墙壁。



「——咯啊!」



伊月体内的空气从嘴巴泄出，整个人倒在地上。



艳红的火色映入眼帘，牢里一瞬间就充满鲜红火焰。另一头，木头格子门上攀着什么巨大的虫——不对，延展的头发纠缠、四肢的爪子紧抓着、头下脚上挂在格子门上的，原来是女童。



她的脖子扭曲着往上抬，摆出难以想像的模样，由正面瞪着伊月，黏稠的琥珀色目光穿过火墙。伊月拼命忍住喊叫、呕吐的冲动起身。火焰已经延烧到天花板，喷出的白烟仿佛打算隐藏桐叶变成异形姿态的身影。



「桐叶!」



伊月放低身体闪避烟雾，匍匐前进的同时大喊。



「桐叶，不行，不可以!桐叶!」



烟雾咻地裂开，黑风扫过伊月的视线，手臂感觉到几乎快被从肩膀扯下的疼痛。她被撞倒在地，地上的木板吱嘎作响。



「唔咕!」



口中尝到了鲜血味。定睛一看，右手臂被黑发牢牢缠住。



——和时子一样。



——桐叶变成化生……



——不要，我不要这样!



伊月挥开烟雾抬头往上看，正好和攀在格子门近天花板处的桐叶视线对上。她几乎已经没有人类的身形，肌肤铁青，突出的嘴巴大大咧开，可以看见獠牙。伊月不自觉想起吃掉母亲的蜥蜴，感觉全身因为恐惧而缩得小小的。



时子还留着人类的样子，但那是因为她没有被火草虫附身。



而现在的桐叶几乎已经——



「桐叶!」



伊月大喊，桐叶一挥如鞭子般柔韧的黑发回应，伊月的肩膀连同衣服被打得皮开肉绽，下一秒就感觉到火烧般的疼痛。



桐叶的身体在半空中舞动。黑发松软地展开，下一瞬间便摇撼整座宫殿，四脚着地落在伊月面前。被她踏穿的木质地板变得焦黑，冒出带着烟雾的火焰。



「唔咕噜唔唔唔唔唔唔唔唔啊喝!」



桐叶发出野兽的咆哮声。



伊月的脖子被惊人的力量抓住、提起。桐叶的手指变成指节隆起的长钩爪。不只手臂，脚上也被黑发缠住紧勒着，伊月的视线逐渐模糊，就快要气绝。



「桐……叶……」



呼唤也不成声。



仿佛自豪抓到的猎物般，桐叶的另一手抓住伊月的身体高高举起，并张开大门。沾血的獠牙因为火焰的颜色而闪耀。



——桐叶，快回来，桐叶!



她不成声地喊叫着。就在这时——



紧勒着伊月的力量有些放松。



「唔、唔唔噜唔唔……」



桐叶停止动作，伊月知道她正感到困惑。桐叶的情感透过火目式流了进来。



她赫然发现自己的衣服被烧焦撕裂，露出了腹部。桐叶的手正好碰到她侧腹的肌肤，而那里刻着五颗星，是伊月的火目式。



「……桐叶?」



沙哑的声音再次呼唤。蜥蜴一般黏浊的黄色眼睛骨碌地转动着。



「唔、噜唔唔、唔咕、咕、咕……」



桐叶的喉咙发出痛苦的呻吟。在她身后的格子门被烧毁、掉落，卷起火星朝走廊方向倒下。



「桐叶!」



伊月不舍不弃地呼喊她。



「桐叶，别听那个声音!」



「噜唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」



桐叶的咆哮吹散火焰和白烟，新的烈焰也燃起、填满空白。伊月的身体被摔到地面上跌跌撞撞，当她好不容易用手撑起身体，桐叶的身影早已被厚厚的火墙吞没。宫殿的墙壁与一根柱子一起坍塌，火星和木屑伴随屋顶倾倒的吱嘎声朝伊月头上掉下来。



——还留着。



——她还留着属于人类的心。



伊月在火焰中朝桐叶漆黑的身影爬去，手臂和腿阵阵疼痛。



桐叶正伏身在快要坍塌的墙边，就像即将扑上来的猫咪一般低头紧贴着地面，立起后脚、挺高腰部，从背上流泄到地上延展开来的黑发发尾蠕动，晃动的火焰与产生的影子交杂在一起。



琥珀色的眼睛直盯伊月。尽管如此，伊月仍仰赖手臂的力量拖着身体靠近桐叶。



——还留着。



伊月来到手能够触碰到的距离，看见桐叶的脸；原本好强的女童面容已经消失，取而代之的是露出獠牙、青色鳞片上发出微弱光芒的蜥蜴脸。可是她没有动作。



桐叶没有动。



「……不要紧，回来吧，桐叶。」



伊月从喉咙发出的声音变成老树磨擦般沙哑。



桐叶没有动，只有头发宛如其他生物一样起伏。



「桐叶，你知道我是谁吧?所以——」



「唔噜唔唔唔唔唔唔……」



桐叶呜咽，肉块隆起的肩膀阵阵痉挛。化生与人类的心互相缠斗的痛苦，流进了伊月的火目式里。



噗咭。感觉什么东西被切断了。



「唔咕噜唔啊啊啊啊啊啊啊!」



桐叶流着唾液，咆哮之后起身举起钩爪。



「桐叶!」



这时伊月身后传来轰然的破碎声。



某个东西以惊人的气势飞过头上，正好由桐叶的身体正面承受。火焰吞噬宫殿的声音全被掩盖，尖锐的乐之音回响。桐叶的身体弹开、撞上背后的墙壁，柱子倾斜，扬起的粉尘自墙上打穿的洞穴喷出。



伊月看见了。



插在桐叶胸口的是一支带着红色火焰的箭矢——



——响箭?



她起身转头。



只不过是一支箭的箭势，就让原本充满牢中的烟雾从打穿的大洞消散，火星飞舞四散，煤炭如雨般从天而降。烧毁崩塌的墙壁另一侧站着一名身穿红白巫女服装的人影。在寻求外侧空气而喷飞的热风之中，伊月看到几乎透明的亮泽白发，以及绑紧的白色饰绳如羽翼般翻飞。



伊月刚开始还以为那是佳乃。



乐之音、火目式传来的气息，每个都与佳乃好像。可是——



——不对，不是佳乃。



——这是谁?



女子从墙上的破洞踏入火海中，左手没有持弓，手上只握着几支箭矢。火焰由下方映照出她冰冷脸庞上隐约的微笑。头发虽似雪般白，长相却年轻水嫩得令人感到不舒服。不管年纪是三十或四十，只要动点手脚，看来就能像不到二十岁的少女。



她举起右手挥开烟雾，手背上浮现火目式的青白色五颗星。



「伊月大人，你没事吧?」



女子以沙哑低沉的声音说道。



伊月感到一阵毛骨悚然。



——这女人是谁?



「唔唔唔噜唔唔唔唔唔唔……」



背后传来呻吟声，伊月知道桐叶站起来了。



女子从左手抽出一支箭，握箭的右手上火目式发出强光。



「住、住手!」



比伊月的喊叫快了一步，女子高举右手挥下，包围箭矢的红光与火目式的青光描绘出鲜艳的残像，爆风及刺耳的尖锐乐之音迎面而来，抛出的箭矢以闪电之势飞过伊月头上，接着背后传来击碎墙壁的声音及桐叶悲痛的叫声。



「桐叶!」



伊月转身跑向仰倒埋没在灰烬中挣扎的桐叶。几乎被烧光的衣服底下露出了胸部，上面是没有鳞片的人类皮肤，插着的两支箭隐约响着清脆的乐之音，逐渐在红光中气化。



「请让开，伊月大人。」



女子的声音说着。



「她尚存一息，趁着还未完全变成化生前，让我——」



「住手!你想杀了她吗?」



伊月转身面对女子。她的右手上已经握着第三支箭。



「这是桐叶!不是化生!」



「等她堕落成为化生，就不是人类所能应付——」



伊月身后的桐叶发出痛苦的呻吟，同时再度站起。



「住手!不准射!」



「让开，伊月大人，您会被吃掉!」



桐叶的钩爪刺入伊月的肩膀，野兽的愤怒与饥饿涌起、流人火目式。女子高举起右手。



「住手啊!」



光的轨迹撕裂伊月的眼睛，夺目的闪光、尖锐的乐之音，以及爆炸的风压充满伊月的世界。疼痛和灼热只在那瞬间消失了，伊月不自觉伸手抓住，力量在手掌内翻转、撕裂皮肤，扭曲的乐之音由耳朵延伸刺入脑中。



最后——恢复光亮。



被响箭扫过的火星四散飞舞，呆立在另一侧的女子惊愕地睁大眼。伊月举起的手渗出的鲜血沿着手腕流向手肘。



箭矢被伊月握在手中。



承受火的力量而燃烧的箭羽破碎、掉落。



「这、这真是——」



女子喃喃说道。



「伊月大人，您真是太令人激赏了……」



女子紧绷的脸上扭曲成欣悦的笑容。悄然涌上的寒意让伊月一瞬间忘了自己身陷火海。



下一秒伊月的身体被往后拉，左肩窜过一股灼热，温热的东西弄湿伊月的脖子——听到自己喉咙发出的惨叫，伊月才总算感觉到灼烧般的痛楚。



「……啊、啊、咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」



桐叶的牙齿——獠牙咬进伊月的肩膀，泊泊涌出的鲜血弄湿两人的脸。力量逐渐从身体流失，伊月就快要倒下，可是桐叶深深嵌入伊月上臂和侧腹的钩爪却不允许她这么做。



——不可以，不可以晕过去!



伊月克制住惨叫，甩开不断袭来的剧痛，扯开喉咙大喊：



「桐……叶、桐、叶、听得见我吗?桐叶……桐叶!」



意识集中在火目式上。桐叶从身后抱住伊月，火目式紧靠在一起。



——传达过去。



——务必要传达过去。



「桐叶，只听我的声音，桐叶!」



濒临昏迷边缘的伊月拼命抓住自己逐渐远离的意识，继续祈求着说：



「你的名字是桐叶，不是那么糟的名字，对吧?」



桐叶停下动作。



在感觉一切都变得缓慢停滞的世界里，只有温热的鲜血不改速度地自伤口持续涌出。



「回来!」



缠住伊月身体的黑发开始蠕动，咬住肩头的下颚、抓住身体和手臂的钩爪充满力量。伊月感觉凶暴野兽的激愤在桐叶体内膨胀。



「桐叶，笨蛋，开什么玩笑!这样子、这样子——」



压抑住的激情化成哽咽，从伊月口中嘶吼出来。



「在这种地方被杀掉，你甘愿吗?你不是说过要成为弓众吗?桐叶!」



——我又只能看着她死掉了吗?



——我还是无能为力吗?



「我还有好多东西没有教你，桐叶，你这样——」



伊月的叫声最后被涌上喉咙的鲜血吞没，体内的疼痛及其他所有感觉仿佛雾散开般，逐渐变得稀薄。



——还是不行吗……



——对不起，我什么也……



伊月的身体趴倒在烧焦的地板上。



当她回神，在模糊意识中抬起头。剧痛回到了肩膀，同时朦胧地包围意识的雾霭被撕裂，空气中充满焦臭味。脸颊因为火焰灼烧而阵阵刺痛，眼睛被烟熏得睁不开。



火目式感到压迫，化生的气息逐渐消失。



她手撑着地板想要转身，刚凝固的鲜血又滴滴答答地滴在地上。



背后的瓦砾中埋着一个娇小身体，伊月忍住折腾全身的疼痛爬了过去。破碎的衣物几乎被烧光，仅剩的布片被伊月的鲜血沾湿，贴在女童的裸体上。她的皮肤到处都不见鳞片的痕迹了。



——桐叶。



伊月已经发不出声音。



桐叶的眼皮微微睁开。



「……姐……」



沙哑的声音不是野兽的鸣叫声，而是女童稚嫩的嗓音。



「……对不起……我……」



光是这样伊月已经差点落泪。



——传达到了。



伊月全身虚脱，鲜血和意识一起流出。



远处听见呼火的声音。



仿佛要掩盖那声音般，这时清楚地传来其他声音。



「……良师父!千木良师父!」



是茜的声音，另外也听见了脚步声。



「千木良师父，伊月姐姐没事吗?桐叶呢?」



——千木良?



——原来如此，那个女子……



伊月微微睁开眼睛。



只见那名女子细细的眼睛正凑近看着自己的脸。



唇边是一抹冷笑。



这幅景象烙印在伊月失去意识前的眼底。