——现在……



——只能想着打倒敌人的事。



警笛高亢尖锐吹响。视线角落是闪耀的戈回应着笛音。



——那东西的动作很快，只能用八阵包围了。



——我……能够办到吗?



破屋炸开。



从屋顶到土墙不偏不倚裂成两半。带着火星的热风满溢而出。



噜唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗡。



火焰中一个小身影站起，长黑发如羽翼般展开。



「别让她靠近村子!在这里收拾她!」



矢加部大喊。



从伊月的位置能够看见八阵戈众其中四人。每个人都高举起戈，以烧得激烈的破屋为中心进行包抄，并一点一点缩小包抄范围。



——正在燃烧时不能出手。



——趁着她移动的瞬间，解决她。



八阵舟口绳是由步调完全一致的八人，由八个方向以戈刺击，一口气封锁化生行动的阵式。步调如果没能一致，太突出的人会暴露在攻击之下，所以八人不是一直线朝化生突刺，而是借着圆阵包围敌人，绕着敌人旋转，逐渐缩小圆阵，并听从笛声一齐持戈刺出。



这里——现在还加入伊月的弓。



——该怎么做才好。



黑影展开黑发自火焰中飞出。



「捉!」



戈众行动，伊月也朝右手边跑去。



时子拖着头发往斜坡上跑开，她经过的草地枯萎燃烧。伊月站在斜坡顶端举弓架箭。时子的身影在远处火焰中摇曳。白色装束与闪亮的戈被吸引而赶了过去。



这里有弓众办不到的情况。



要与戈同步的话——一定会射中戈众。



——既然如此，只有这个办法了。



伊月以空无一物的右手直接拉弓。



在她视线中出现朦胧的红光雾霭，光连接着弓与弓弦，增强、凝固，最后变成箭矢横跨两手之间。



与第二声警笛同时，箭凭着满弓的力量射出。



红光带着豪雨般的连续钟响疾走，并非实箭的箭矢穿过戈众其中一人的背部后，刺中时子小小的身体。红光爆开，七支戈同时发出喊叫声，在戈尖前端——



钟声的残响、响箭的光芒、戈众的声音突然全部停止。



发生什么事了——伊月一时间莫名其妙。



——怎么了?



时子的身影出现在洼地边缘。



纷乱的衣服可窥见雪白乳房，肩上是巨大的眼球，黑色触手分裂成好几只不断蠕动。



火护装束如撕碎散落的纸片般落在她脚下。所有人趴倒在地，时子的脚踏上其中一人的背部，黑发长长延伸，卷上另一人的脖子，把他卷上半空。



——为什么还能动?



伊月颤栗着差点掉了弓。



距离约十八公尺，时子发出琥珀色光芒的眼睛看到了伊月。



在那瞬间，伊月懂了。



——这家伙。



——响箭对这家伙无效!



伊月右手几乎反射性地抽出两支箭快速连射，没有停顿。时子甩开戈众的身体跳开。箭空虚贯穿时子翻飞的黑发。



噜唔唔唔唔啊啊啊啊啊!



影子拖着残像般的黑发跑出去，一下子消失在视线范围内。



「可恶!」



从密集的民房那儿冒出火光。众多哀号声与牛鸣混杂着传进耳里。



——怎么会这样。



——村子也被波及了。



——火护众在场，却阻止不了。



伊月眼前一片黑，她甩开那错觉，往村里跑去。



「往上风处去!往上风处去!」



「别管家当了!」



斧众的叫声及村民们恐慌的声音。



燃烧中的巨大火炷粗暴拨弄着成排的房舍，只有面对马路右侧的房子墙壁遭毁坏，屋顶被砸毁，烈焰环绕。



「那家伙在哪里?」



伊月问身旁的斧众。



「不知道，现在恐怕——」



年轻斧众手指的方向，成排房舍边间那户人家屋顶被吹飞。艳红的火炷与黑烟一同往上窜。



「你、你们、你们、做了什么!」



有人抓住伊月的手臂。一转头，她看见一张日晒黝黑的中年男子面孔。因为房子失火而逃出来的几个村民集合在路边，还不断听见婴儿哭泣的声音。



「这都要怪你们!怪你们来到这里!」



男人咬牙切齿地怒吼，仿佛要把伊月吃了。伊月瞬间刷白脸色。



——是……我们的错吗?



「退开!想要被卷入吗!退开!」



三名斧众把人墙推开。



坍塌声响起，火星如雨般落下。村民惨叫，四处逃窜。



「伊、伊月!要不要紧!」



戈众跑来，每个人身上的火护装束都被血和泥弄脏，根本看不出那原本该是白色。五个……六个……伊月注意到人数不够。三之戈·远坂不在。



「远坂的脚被弄伤了，站不起来。可恶!」



被时子打伤了。不只是他，剩下的六人模样看来也没办法继续战斗。有人的戈甚至折断了。



「戈的数量不够，不过还是能够布阵包围。」



「你们别动，我一个人上。」



所有人呆然看着伊月。



「伊月，你想做什么?」



「响箭对那家伙没用，因为她还不是化生。」



「那么你为什么还要——」



「戈也不行，太危险了!」



戈众所有人沉默不语。



娇小的身躯，用来保护身体、自在如风的头发，还有火焰。直接面对时子的他们也十分清楚，近身战对他们来说十分不利。



八阵舟口绳的精髓在于众多长戈与响箭同步行动。与敌人接触的时间仅仅一瞬间，单靠一击就封住化生的行动，这才是八阵的重点。如果是响箭也对付不了的敌人的话——



「既然如此，我们该怎么做?」



戈众其中一人焦急地说。下一秒，伊月背后再度响起爆炸声。



转头。



在逐渐塌陷的屋顶上——黑影在汹涌翻腾火焰的朦胧萦绕之中。晶亮的双眸与肩膀上的巨大眼珠睥睨这片区域后，仰望天空。



噜唔唔唔唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗡。



影子在嘶吼，大气在震动。



伊月从箭筒一次抽出三支箭，咬下三支箭的箭尾羽毛一角同时上弓。侧着长弓张弦，放箭，三道疾风疾行而去。



远处火焰中的黑影摇晃。



——一支射中了。



——有用吗?



时子跳下屋顶同时，伊月也跑了出去。



「等等，别自己先走!」



戈众在后面叫住伊月，伊月仍没有放慢脚步。



响箭无效的话，只能用普通的箭矢不断地不断地射击。这是伊月所能想到的唯一办法。



时子的影子奔进道路另一侧的房舍，两、三人发出含糊惊叫，里头还有人在。茅草屋顶的一部分像渗出泥水般，眨眼间就焦黑冒烟。伊月再度抽箭上弓，朝烟雾源头射去。箭矢仿佛被吸入似的刺向穿破茅草木屑屋顶现身的黑影。



噜唔唔唔唔啊啊吓!



时子的身体从屋顶滚落，摔到地面上。伊月放出第二支箭。时子弹跳飞上身高的数倍高之处，箭空虚地刺在地上。



风势突然增强并转移了风向，一瞬间延烧了四、五间房舍。最先起火的房子吱嘎倾倒。



「宝宝!宝宝还在里面!」



「放弃吧!」



斧众从燃烧的屋子里抬出的女人哀叫着。



时子站在成排房舍的最边间斜坡上低头看着伊月。黑色长发随风飞舞，卷上娇小身体后松开、又卷上，不断反复。



正要架上另一支箭矢时，突然一个人影冲到时子面前。



「阿、阿时、快停手!」



是个干扁瘦小的秃头老人。



——村长?。



「是、是、是我，还、还记得吗?」



「愚蠢，快离开!」伊月哀声喊叫。



——现在放箭会射中村长。



「快、快想起来，你、你以前是个好女孩，这种……」



老人的话还没说完，黑发破风伸展而出，卷上老人的脖子勒起。



「村长啊啊!」



伊月背后传来村民们的痛切喊叫。老人瘦小的身躯被轻易举上半空中，只剩皮包骨的手脚挣扎拍打。



「放开!」



伊月举箭瞄准时子大喊。时子仿佛示威般，把村长举得更高。



时子的眼睛——发出琥珀色光芒的双眼，以及嵌在左肩上如奇妙果实般的凶恶眼珠，全都往下注视着伊月。



伊月突然感觉腹侧一阵热。



手臂失去力气，差点放掉弓箭。



「……唔咕!」



挣扎扭动身体的同时，伊月仍像着迷似的盯着时子。



终于——听见了声音。



……谁?



迎面呼啸而来的狂风中，伊月清楚听见了。



仿佛冬夜拂晓时分由厚重冰层底下传来的声音——嘶哑的女人声音。



透过火目式听到了。



——时子?



……是、谁?



最后犹如墨汁般黏稠的情感流入伊月心中。



犹豫。



困惑。



突然增强的风。



木头爆开的声响。



……吾，是谁?



……这副身体，是谁的东西?



……吾为何在此?



伊月感觉全身仿佛正被湿滑的触手抚摸。



——在哭吗……?



——怎么可能?



——住手。



……吾是谁?



……汝，是谁?



扯裂腹部的痛楚流窜，伊月忍不住弓起身体，对着地上吐出胃液。时子的意识企图透过火目式潜入。



——住手，别进来!



——别碰我!



「噜唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」



由自己喉咙拉扯出的惨叫，与时子的吼叫声交叠撼动地面。伊月以弓支着身体避免倒下，抬头正好看见村长的身体被抛向地上。时子乱着黑发，发尾化为青白色火焰。



伊月捡起箭矢，架箭，咬牙同时放箭。时子完全不闪躲，箭矢射中敞开裸露出的雪白胸口，娇小身子摇晃，却没倒下。伊月抽出两支箭连续射出。甲箭射中右边肩膀，狙击左肩眼睛的乙箭却被挥舞的头发打落。



接着她又从箭筒抽出甲乙箭，此时风向变了。



时子被身后吹来的风推着，黑发翻腾，以影子遮盖住她的身体。



视线歪斜。



在狂风翻弄下喧嚣的树木、延烧家家户户的野火、时子随风舞动的黑发，这些阴影旋转融合在一起。



手脚没有感觉。



逐渐沉沦的意识中，时子的咆哮声一层层回响着。



醒来时，伊月右手拼命摸向已经空了的箭筒。时子的身影已经不见。焦臭的风吹拂过仍然继续燃烧的房舍，吹飞火花。



她花了一点时间才发现自己站着晕过去一阵子了。



伊月听见无数的怒吼声。缓缓转动视线后，她看到匍匐在山坡地上的火焰。黑烟卷高弥漫，同时火焰一点一点吞没林子蔓延开来。



——延烧到山上了。



伊月愕然的脑袋里，仍回响着时子的声音。



*



浊黑的气息逐渐远离。



茜试着轻轻抬起低伏的脸，见到一片火海。火烧的味道飘进鼻子深处。



——村庄在燃烧。



茜用力闭上眼睛，泪水自眼皮间渗出。她无法克制地想起一年前的事情。



那一夜火焰灼烧夜空，毛茸茸蠕动的巨大蜘蛛吞没家家户户。水烟、地动、茜的家也烧掉了。化为火球的蜘蛛化生追着逃到河边的茜，在那里——



——伊月姐姐赶来了。



火护众赶来了。



睁开眼睛。



燃烧的房舍之间能看到好几个白色装束。有些人挥舞斧头、有些人肩担水桶奔走、火护众驱除化生、灭火助人。那时候茜的村子也因为火护的行动，所幸没有全数化为灰烬。



然而……



「你、你们!你们是瘟神!」



「你们对我的家做了什么!」



「滚开!」



听见村民的声音，火护众正遭到男男女女的责骂。



——快停止。



——我不想听到这些。



茜遮住耳朵。燃烧木头的声音、镇火祭文、村民的咒骂、水声等逐渐遥远。世界仿佛浸入了漆黑之中。



那个声音在茜的耳里苏醒。



……谁?



……吾，是谁?



——那个人是……



——不会的，那是骗人的。



——怎么可能。



——因为，火目大人，怎么可能那样。



——骗人的。



茜几乎看见了一切。



由烽火楼顶端眺望京城的四道四京。



火渡之红弓。



白烟。



按理不可能看见的光景——记忆，却看见了。



——骗人的。



——那个人怎么可能是火目?骗人。



「……茜、茜!」



听见声音。有人的手触摸后颈，茜浑身颤了一下，反射动作挥开那只手。



一抬头，泪水模糊的视线前方看见白色与朱色装束。



「茜，要不要紧?」



茜再度埋首双臂中。



那是熟悉的声音，那时候说会保护自己的声音。可是茜无法回应，甚至连听见那道声音都叫她害怕。



——伊月姐姐早就知道了吧。



——知道这么可怕的事。



过一阵子，伊月的气息忽然离开。远处传来好几个人的声音。



「必须快点追上才行。」



这是伊月的声音。



「太勉强了，你没看到茜大人这副模样吗?」



这是「止」组领头粗哑低沉的回答声音。



「火还没有全灭，这是森林大火，加上化生的火有时会暂时消失，过一阵子又突然烧起来，这点你也很清楚才是。」



这是另一个男人的声音。



「现在不能离开村子。」



「所以我们要眼睁睁看着时子逃走?」



伊月的焦躁透过火目式传给了茜。



「戈众原本就人数不足，必须先回京都一趟，找『本』组助阵才行。」



「继续那样磨磨蹭蹭，那家伙又会到别处作乱了!」



「只有我们几个，就算追上了，也不能拿她怎么办。那家伙不是普通妖怪!响箭也对付不下的东西，我们该——」



「只要有我的箭就行。如果射中十发没用，那就射一百发!」



「别胡来!」



「重点是茜大人那个样子，我们也没办法追击。」



——没错，我不要。



——我已经不想再接近那东西了。



——接近她的话，搞不好连心脏都会被吃掉。



茜以手臂摩擦沾满泪水的眼皮。



「喂，伊月?」



茜突然感觉到有人靠近。



有只手再度摆在自己的后颈上，茜还来不及惊讶抬头，就先感觉到后面头发被拉扯，接着松脱的手感。



「……伊月姐姐?」



抬头仰望，只见伊月手上拿着某个长绳般的东西站在茜面前。



「……对不起，茜，让你遭遇到这种事。」



伊月手里握的是——红色和紫色的发绳。



铁环锵锵作响。



「果然没带你来就好了。」



「伊月、姐姐……」



伊月转身跑开。



「喂，伊月!」



「你打算自己一个人追吗?蠢蛋!」



红白火护装束的背影一眨眼已经跑下斜坡看不见。在火烧木材的声音中听见马鸣声，然后是远去的马蹄声。



——伊月姐姐。



茜站起来，看着充满烟雾、被烧毁的村庄，感到一阵严重晕眩，又再度蹲下。



——伊月姐姐，别去。



——那个东西、那个东西一定会对伊月姐姐……



——别去。



——别去……



包围茜的声音再度回到耳里。女童哭喊的声音、斧头砍进木材的闷响、怒骂声，还有刺鼻的烟味、草味和血腥味。



茜瑟缩着，不停打颤。