在先前涅洛伊占领的期间，史拉森有将近一半的建筑遭到破坏。但是在政府与居民的努力下，城市复兴的脚步相当迅速。



座落在距离市中心稍远处的圣露西亚医院，是少数逃过毁坏命运的建筑物之一。这是一座美丽的石造建筑，过去曾被修道士当成宿舍。



一辆车在圣露西亚医院前方停下。那是一辆老旧的卡尔斯兰产福特汽车，车上挂有考哈瓦空军基地的专用车牌。



车门打开，智子、遥还有乌苏拉先后从车中走出，三个人直接穿过大门走进医院。



目的地是位于二楼的病房。在确认门口标示的病人名字之后，她们轻敲病房的大门，房内立刻传来凯萨琳特有的缓慢声音：



“门没锁——”



智子等人开门走进病房。房内共有三张病床，最里面是贝林，中间是艾玛中尉，凯萨琳则躺在靠近门口的病床。



基地里的病房至今还无法使用，因此她们三人才会安置在这里。



“看起来很有精神嘛。”



智子笑着把带来的鲜花插进凯萨琳枕边的花瓶。遥老实地拿出一个花盆放在桌上。



“呐，遥，不能送盆栽——”



“咦？不行吗？”



遥一脸不解，智子以受不了的模样说道：



“当然不行，你怎么会带这种东西？刚刚我还在想你的包包放了什么，竟然是盆栽？”



“我想给大家一个惊喜。”



“告诉你，盆栽不是可以放很久吗？送盆栽等于是要人住院住久一点，所以没有人会带盆栽探病。”



遥满脸歉意地说声：



“这样啊……”



“我们在这里住多久，对你们来说都没差吧？”



躺在最后一张病床上的贝林以愉快的语气开口。



“才没有这回事！”



“不，我是说真的。昨天哈基宁少校来探病时跟我们说了，听说那个新人的表现比想像中还要好。”



“唔……”



智子一时之间说不出话来。



没错。自从那天之后，朱瑟匹娜的进步令人刮目相看。不管智子使出什么空战技巧，她总是看过一遍就能记住。这几天来她简直成了智子的分身，用智子的动作击落许多敌机。



不愧是从无名小卒一路爬到准尉的高手，朱瑟匹娜很快成为基地齐声称赞的对象。



就连今天这个难得的假日，朱瑟匹娜也留在基地努力训练。她说自己这个新人去探病也没有意义，不如留在基地好好训练自己的技术。如果能够因此多击落一架敌机，就是她送给大家最好的礼物。



一直担任智子僚机的遥握起拳头说道：



“不过真是太像了！”



“真的有这么像吗？我还没有机会仔细观看她的飞法。”



贝林如此说道。



“真的！简直就像是同一个模子刻出来！她的动作跟智子中尉像到惊人的地步！”



然而智子本人提出否定意见：



“是吗？我自己看来倒没有这种感觉……空战动作不是谁做起来都一样吗？看起来有点像也是正常的。”



“智子中尉是当事人所以不知道！在我这个僚机眼里，你们两个的动作已经不是用‘像’可以形容了！告诉你们，像这样倾斜身体回旋时臀部的位置，还有让脚部飞行器朝不同方向移动时臀部的位置与大腿的姿势，还有一边做筒状翻滚动作一边用射击牵制敌人时臀部的位置，全部一模一样！——”



“怎么全是臀部——”



遥双手握拳，用力地叫道：



“那是当然，我可是每一秒钟都盯着智子中尉的臀部！”



“给我看前面。”



智子用手夹住遥的脑袋，两个拳头在她的太阳穴上用力钻动。



“是！好痛！可是、可是可是！真的一模一样！真的！”



听见遥不断强调“一模一样”，智子感动心中一阵悸动，双颊不知不觉变红。她的反应立刻引来遥的反击。



“为什么要脸红！呐？智子中尉～～！”



遥边说边把手伸进智子的裙子里。



“没有！没什么！那个！干嘛把手伸进别人的裙子里！放开我！喂！”



两人就这样扭成一团打打闹闹，凯萨琳叹口气说声



“说是那么说，你们这对情侣还是很恩爱——”



“我们不是情侣！嘿！你这家伙！放开我！喂！”



智子好不容易才把遥从自己身上拉开。



“总而言之，既然队上多了个像智子队长这样的人，我们休息几天应该没关系吧。”



艾玛中尉用安心的语气开口，有点脸红的智子回应：



“可是……大家不在总觉得会寂寞……”



智子的话一出口，病房中立刻产生温馨的气氛。在经历许多事情之后，这群人已经把彼此当成无可取代的伙伴。



一直在读书的乌苏拉看过手表，伸手拉扯智子的衣摆。



“嗯？怎么了？”



“门禁时间到了。”



“啥？不用管什么门禁吧？”



“这是规定。”



乌苏拉淡淡开口，智子莫可奈何地双手一摊：



“好吧。我们会再来的。”



于是智子便和遥，以及乌苏拉一起走出病房。



“真是一群聒噪的人——她们该不会忘了这里是什么地方吧。”



“不过还是很高兴她们来看我们。有群好伙伴真是好事。”



凯萨琳转头看向贝林，她正用左手撑着下巴，不知道在思考什么。



“怎么了——贝林？”



“嗯？没什么，只是有点在意。”



“在意什么？”



贝林轻轻摇头：



“没什么……不是什么大不了的事。”



“真是的，YOU老是喜欢进入个人世界——难怪大家都说不列颠尼亚人个性阴沉。”



贝林没有回应凯萨琳的玩笑话，只是注视窗外的景色：



“……动作跟智子一模一样啊。”



窗外的天空乌云密布，看起来与故乡不列颠尼亚的天空十分相似，但是两者终究是不同的天空。虽然外表一样，造成两地景象的气候却截然不同……



贝林心中有种感觉。



那位少女身上一定隐藏什么——她的直觉如此告诉她。



只是……贝林不知道那是什么。



自己为何会如此在意这件事？



贝林感觉自己好像联想起某件事……但是仔细思考又什么也想不起来。她忍不住轻咬自己的嘴唇。



众人回到考哈瓦空军基地，空中传来魔道引擎的声音。那种仿佛用高音演唱义大利民谣的声音，一听就知道来自G50的法罗特引擎。



“哇！朱瑟匹娜该不会还在训练吧？”



遥发出惊讶的声音。



都这么晚了……智子也吃了一惊。她原以为朱瑟匹娜早已结束训练飞行，现在应该在宿舍里等她们。



来到机场，魔道引擎的隆隆声逐渐靠近，看来朱瑟匹娜正要降落……但是跑道没有亮起引导灯。



智子顿时为之着急：



“她想在这么暗的地方降落？不会吧！”



机场上除了月光之外没有任何照明。要知道降落远比起飞更困难，在缺乏照明的情况下降落无异是自杀行为。



冲向航空指挥所的智子走进看似临时搭建的简陋指挥所，看见值班的士兵正在点头打瞌睡，于是她用力摇醒士兵：



“现在不是睡觉的时候吧！快打开引导灯！有人还在空中！”