当他默默躺在床上，旅行的感慨悄悄自心中浮起。



温暖的阳光伸长到床上，太阳已经开始倾斜，不久之后傍晚就要来临。



伊斯拉的夕阳不知道是什么样子——他忽然想到这个问题。



从这里看夕阳一定很漂亮，天空会染成地面上从没见过的鲜艳色彩，夕阳照射下的锡克拉湖亦会映成鲜红色，湖岸小径的树影则斜斜落在纯白的路面上……



卡路儿下了床。



他想要换上便服，不过因为懒得打开预先送到此地的行李便作罢，直接穿着凯格斯高中的飞行服，走出房间下了楼梯，到男子宿舍的外头。



从太阳倾斜的角度来看，距离落日时间大概还有两个小时，卡路儿双手插在口袋里，独自走出宿舍。



门前就是湖岸小径，锡克拉湖落在前方。



卡路儿决定走一段适当的距离再回头，于是便闲散地走在白色的道路上。正如他预期的，湖畔的空气中弥漫着湖水、清朝和树木的气味，感觉相当清爽，光是在岸边散步就感觉身心都受到洗涤。



枝头上常会发现松鼠的身影，或许是为了供居民欣赏而特地带来的，松鼠双手捧着树果鼓动着脸颊，看起来相当可爱，卡路儿愉快地哼着歌继续向前走，走得越远行人越少，最后只剩下他独自面对大自然。



“真舒服。”



他自言自语着，原本只想走一段路便回头，但脚步却越走越远，由于四周设置着防风林，这里的风势没有原本想象的强，大气相当温和平静，让人几乎忘了这座岛正飞在两千公尺的高空。



不见人影的白色小径沿着湖岸转弯，原本在卡路儿由上方的太阳逐渐移到他背后，影子由脚尖向前延伸。



他抬起头望见天空开始转为暗红色。



傍晚即将来临。



卡路儿加快脚步。再走一段距离，便能看到太阳落在湖对岸的景色，湖面反射的夕阳想必会相当美丽，他想着干脆就这样绕湖一圈算了。



然而在这个时候——他看到一名少女蹲在路旁，前方架着一辆脚踏车，女孩以困惑的表情握着踏板，似乎正在努力尝试某件事情。



（大概是铰链掉下来了。）



卡路儿心中猜想。他在六年前仍住在亚历山大宫殿时，也曾经拥有一辆脚踏车，因此直到该如何修理。



困扰不已的少女忽然抬起头。



她的年龄大约与卡路儿相当，留着一头长长地黑发，下垂的眉毛给人胆怯的印象，眼镜则是野葡萄色。



她既然拥有一辆脚踏车，想必是富裕阶层的女孩，身上的衣服也相当高级：白色上衣的肩膀处绣着秀气的花纹，胸口绑着蝴蝶结，深蓝色的裙子贴身而笔挺，鞋面则是丝绒材质。她大概是为了看湖畔的夕景，特地从范·维尔的骑士团居住区骑到这里，却不小心让脚踏车的铰链掉下来。



卡路儿看到女孩的眼睛，对方明显是在向他求救，而他也知道该如何修理。



但是——



（哼！）



卡路儿别开视线，打算直接走过少女前方。



除了赶着要看夕阳之外，女孩拥有脚踏车这一点也让他心里不是滋味。



卡路儿也喜欢脚踏车，但脚踏车属于奢侈品，凭他目前的身份根本不可能入手，因此革命后他再也没有骑过脚踏车，但现在大概已经不会骑了，看到女孩的脚踏车，心中的自卑与失落让他变得有些恶毒。



（你只好把脚踏车留在这里，自己走回去了，真可怜。）



此地与范·维尔之间有一段距离，除了要徒步绕湖半圈，还得越过伊斯拉中部的阿斯卑纳山地。虽然可以走隧道而不需攀山越岭，但如果从现在走回去，到家时早已天黑，势必得一个人抹黑走在陌生的土地上。



卡路儿心中思索着这些事情，将女孩抛在后方继续向前走，然而不知何时，他脑中突然浮现母亲最后对他说的话。



“你要忘记自己曾是王子，当一名普通人，和周围的人友善相处，不可以跟人争执，也要学会体谅他人，绝对不能自命不凡。”



“要站在对方的力场思考，做出让对方高兴的事情。”



卡路儿停住脚步。



他是否能够回应母亲所欲传达的心意？



“今后不论遇到谁，你都要像对待母后一样体贴对方。”



他当时只有九岁，无法完全明白母亲的话，但现在他已经十五岁，可以了解母亲的用意，也能够依照母亲的希望行动。



他转过头，看到女孩仍旧弯着身子调整踏板。



卡路儿折回原路，反省自己先前的恶意并快步跑向女孩。



“你的脚踏车坏了吗？”



卡路儿喘着气询问女孩，女孩抬头看他，在薄暮的天空下，一双野葡萄色的眼睛映照着淡淡的日光，显得相当脆弱。



一阵柔和的微风吹过两人身旁，湖畔的青草无声地摇曳。



“呃，是的……”



女孩的声音相当微弱，像是塞在喉咙底部的气体勉强泄出一般。



卡路儿跪在她的旁边。



“让我看看。”



脚踏车的铰链果然松开了，这两脚踏车虽然还很新，但铰链却有些过松。



卡路儿将车身平放在地上，拉起铰链挂在后方的齿轮上，接着将踏板逆向旋转，让链扣上前方的齿轮。



他重新立起脚踏车，用手旋转踏板，后轮便跟着转动。



“修好了。”



他得意洋洋地宣布，一盘的女孩呆呆望着脚踏车。



“可以骑了。”



卡路儿再次对没有反应的女孩开口，女孩睁大眼睛转头看他，并轻轻展开小巧的嘴唇。



“呃……呃……”



“什么？”



“谢……谢谢……”



女孩面前挤出话语，尴尬地低下头，形状姣好的两只耳朵都染成红色。



卡路儿在飞行服上擦了擦蕉褐色机油的手指，握住车头的把手。



“可以让我检查一下吗？”



“咦……”



“我来检查一下能不能骑，我以前也骑过脚踏车。”



女孩再度呆呆地看着卡路儿，她的反应似乎比一般人慢一拍，在隔了微妙的时间差之后，表情冻结的脸总算朝着下方点一下。



卡路儿跨坐在椅垫上，脚踩着踏板，虽然很久没有骑脚踏车，但他感觉自己似乎还能够骑车。



“唉、咻。”



他踩着踏板，脚踏车缓缓地往前进，车身摇晃了一下让他单脚着地，不过他立刻恢复平衡，双脚踩着踏板骑过女孩面前。



“哈哈，幸好我还能骑。”



“……”



“怎样？我骑得很好吧？”



“呃……嗯。”



女孩伫立在原地，双手垂在身旁，战战兢兢地点了点头，她的动作有些过分僵硬且不自然，不知为什么似乎相当紧张。



卡路儿骑了一会儿，旋转车头折了回来，在女孩旁边停下车踩着地面，挺起胸膛得意地说：“脚踏车没问题，多亏我的修车技术高明。好，上车吧！”



“喔……”



“怎么？你不高兴吗？”



“咦？呃……不、不是……”



“……怎么了？”



“谢……谢谢……”



女孩避开卡路儿的视线，满脸通红地低下头，用几乎听不见的声音这么说。



（她好像不是很高心。）



卡路儿心中这么想，下了脚踏车。



“你可以自己回家吗？”



“可、可以……”



“铰链有点松，你要小心一点，最好请脚踏车店的人帮你调紧。再见。”



卡路儿说完双手插在口袋里，留下女孩继续悠闲地散步。



西方的天空开始偏红，看情形似乎很有希望看到晚霞。



卡路儿抬头望着天空，接着又将视线转向后方。



女孩骑上脚踏车往反方向前进，摇摇晃晃的骑车姿势看起来很不安稳。



——真是奇怪的人。



卡路儿内心喃喃自语，再度转回前方。



他走了一阵子，刚好来到面对太阳的位置。



正如他所预期，这里的视野相当良好，青色的湖水对岸是青灰色的山峦，连上山的菱线都看得一清二楚。



卡路儿独自坐在路旁的草地上，叹了一口气，将一颗心寄托在清爽的风景中。



他闭上眼睛，抬起头深深吸了一口气，直到肺部都染成打气的颜色。



“……呃，那个……”



这时旁边传来声音，吓得卡路儿挺直背脊，睁开眼睛转回头。



先前的那个女孩子下了脚踏车，照例将双手垂在身旁直立不动。



“呃，那个！呃……那个……”



她看起来像是一名被老师斥责的学生，脸上的表情僵硬而通红，低着头挺直背脊，努力想要大声说话，声音却完全变了一个调，这名女孩的外貌虽然清纯可爱，却给人有些土气的印象。



卡路儿叹了一口气，露出无奈的微笑，像要安抚胆怯的小猫一般，选择没有敌意的柔和语气开口：“怎么？你没办法一个人回家吗？”



女孩停顿了一拍，用力摇着低下的头像是要甩出去一般，接着说：“不、不是！不是的……那、那个……呃……事实上我是……那个……”



卡路儿开始觉得这女孩挺有趣的。光是在如此短暂的说话当中，她一会儿着急、一会儿客气，有时鼓起勇气抬起红咚咚的脸，却又立刻遭遇挫折而低下头，接着有想要重新开启对话——感情的起伏之大不禁令人感到好笑。



“冷静点，先试着深呼吸吧。”



“是、是的！”



女孩以认真的表情迅速回答，接着将双肩往旁边张开，用力“吸——吐——吸——吐——”开始深呼吸。



——这个女生真有趣！



卡路儿以观察稀有动物的心态看着女孩，她的表情仿佛在强烈表达“我会努力”，每吸一口气就会噘起嘴唇将双肩往旁边张开，吐气时则张大嘴巴，将双手交叉放在肚子上。



卡路儿忍住想笑的冲动，仅仅看守着这名正在深呼吸的稀有动物，但这只稀有动物却迟迟没有停下来的样子，他开始怀疑在自己喊停之前对方会永远继续深呼吸。



“呃，我知道了，停止深呼吸吧。”



“吸——啊，可以停下来了吗……”



“嗯，看来我要是不喊停，你果然会一直持续，算了，你找我有什么事？”



“呃&嗯，那个……事实上……”



“什么事？”



“那个……我也是……飞行科的学生。和你……一样……”



女孩低着头勉强挤出难以辨别的话语。



卡路儿歪着头思索片刻，才想起自己身上穿着凯格斯高中飞行科的飞行服。



“你是我的同学？”



女孩不知为何有些尴尬地默默点头。



卡路儿没有在今天的演习中看到她，不过他立刻想到：“对了，我听说有一个学生已经先搬到伊斯拉，就是你吧？”



女孩再度无言地点点头，双耳依久通红。



“原来你是我的同学啊。”



“是、是的……”



“我叫卡路儿·阿巴斯，你呢？”



“……克莉亚。我叫……克莉亚·库鲁斯。”



“请多指教，克莉亚。”



“我、我也是……请多多指教……卡路儿。”



“你该不会只为了这件事才特地跑回来找我吧？”



“唔……是、是的……”



卡路儿笑了，如果说艾黎儿的愚蠢方式像是野生的猿人，那么克莉亚的愚蠢方式就像刚出生的小猫，虽然同样愚蠢，但不用的人的印象竟然会有如此巨大的差异。



——真想跟她一起欣赏夕阳。



卡路儿不经意地这么想。



“你要不要坐下来？”



“咦……”



“如果你愿意的话。”



“呃……咦……”



“别那么惊讶，反正我们明天起就是同学，而且今天的夕阳一定会很漂亮。”



“呃，那个……你想跟我一起……”



“嗯。”



“跟我一起……看夕阳吗？”



克莉亚呆呆望着卡路儿，表情呆滞得仿佛灵魂已经出窍。



卡路儿感到有些不对劲，站起来问克莉亚：“怎么？我说了什么奇怪的话吗？你为什么这么惊讶？”



克莉亚没有回答，眼中却流出泪水。



“——哇！”



面对她出其不意的反应，这回轮到卡路儿露出呆滞的表情。



克莉亚的双颊迅速被泪水浸湿，夕阳将泪珠滑落的轨迹染成暗红色，在她表情冻结的脸上，只有泪水无声地继续流下。



“喂。等、等等，那个，呃，你那么讨厌跟我在一起吗？对不起，我跟你道歉，我没想到你会这么生气……”



克莉亚低着头，照例将双手垂在身旁，握紧拳头用力摇头，使泪水才从脸颊飞散，在橙色的夕阳下闪闪发光。接着她抬起头，努力挤出简短的话语。



“不是！呃，不是的，我只是……从来没有人对我说过……这种话，所以……很高兴……”



“啊？”



“我、我一直……被其他人畏惧……从小……就被讨厌……只能一个人独处……所以……不太有机会……跟同年级的人说话……所以……很高兴……”



克莉亚拼命将笨搓的句语连接在一起，并忍不住开始呜咽，泪水以更惊人的气势滑落。但她没有伸手擦去眼泪，双手依旧垂在身旁，低着头继续哭泣。



卡路儿不可思议地看着克莉亚。



凭她的外表，开始上学之后会受到男孩子瞩目，身上的打扮也很清秀，个性虽然有些奇怪，却也不像是会被讨厌的类型、



但是她却说——她几乎没有和其他人交谈过？她会被人畏惧？



卡路儿完全无法了解这女孩又何可怕之处。



“喂，等等！你一点都不可怕啊，就像个普通的女孩，那该不会是你自己胡思乱想的吧？”



“呜……呜呜……呜呜……”



克莉亚扭曲着端庄的五官，抬起手擦了擦眼睛，试着在呜咽之间开口回应，却说不出话。



卡路儿抬起头，西边的天空已经染成红色，云层下方好似正在燃烧一般，远处却还残留着清澄的蓝色天空。



克莉亚如果真的住在范·维尔，就不能一直想这样哭下去，否则等她得以回家时都要黑了。



卡路儿叹一口气，看了看眼前这名笨搓的女孩，接着垂下肩膀说：“嗯，我大概了解你想说的话了。回来到伊斯拉的人想必都有一段痛苦的往事，你一定也是想起悲伤的回忆，才会哭得这么厉害吧？”



“呜呜……呜呜……”



克莉亚摇摇头，接着又点了两次头，擦了擦眼泪却又再度摇头。



（到底是怎样？）



卡路儿心中暗想，但他没有说出来，只是继续说：“我陪你走一段路回去吧？脚踏车可以双载，我们可以边骑车边欣赏夕阳，反正我也很喜欢骑车——只要你愿意的话。”



“呜呜呜呜……呜？”



“你如果继续哭下去，太阳就要下上了。明天还要上学，还是在天黑之前回去吧。”



“……呜、呜、呜呜……”



克莉亚拼命想要停止呜咽，点了两次头，终于从胸前的口袋掏出手帕擦干泪水与鼻涕——看来她向前慌乱到忘记自己身上带着手帕。



“对、对……对不起……我……太笨了……”



她终于露出带有意义的字句。



“对不起……感觉好奇怪……对不起……我不哭了……很抱歉……让你感到惊讶……”



“这……呃，你不用道歉，今天是我们到伊斯拉的第一天，情绪当然会比较不稳定。比如说，我有一个很笨的妹妹，今天一直处于亢奋状态。简直像一只猴子一样……不对，他根本是个猿人！结果她一直说些莫名其妙的坏话骂我，说我是胆小鬼、恋母情结、自恋狂之类的，可是和他哪猴子般的怪异举止比起来，我实在是太正常了……呃，所以，你就别在意啦。”



“……猴子？那、那个……脚踏车……如果你愿意的话……我不会……我很高兴……”



“是吗？太好了，我真的很喜欢骑脚踏车。老实说，我最喜欢交通工具跟很高的地方了。”



“嗯……我也是……我喜欢交通工具和……很高的地方。”



克莉亚以开玩笑的口吻说完，露出生硬的微笑。虽然从僵硬的表情看得出她是在勉强自己，但她的努力仍旧让人感到高兴。



她的笑容像是长久以来过着特殊生活的人刻意想要装出正常人的模样，表情地下藏着无限的孤独——卡路儿可以体会到这一点。



——这个人或许跟自己有点像。



卡路儿毫无凭据地这么想。虽然不知道是哪里相似，但他总觉得两人仿佛都在注定要背负某种无关乎个人意志的宿命，永远无法摆脱束缚。



卡路儿握紧脚踏车的把手，骑在椅垫上回头看克莉亚。



“走吧，你站在后座。”



“……嗯。”



克莉亚站在后轮突起的金属上，双手放在卡路儿的双肩。



“上来了吗？准备好了吗？”



“……好了，没问题……”



“好，出发！”



卡路儿大声发号口令，试图振奋克莉亚的精神，并用力踩着踏板。



承载两人的脚踏车奔驰在湖岸小径上。



最初的一百公尺虽然有些摇摇晃晃，但卡路儿很快就掌握到平衡，脚踏车犹如滑行在路面般快速前进。



锡克拉湖在他们的左手边，白色的湖岸小径上不见任何人影。



太阳落在湖的对岸，撕裂的云朵呈现参差不齐的轮廓，点缀着青铜色的天空，细长的云层下方射出好几道光束，照射在伊斯拉的地面，将地表的一切都染成鲜红色。



卡路儿和克莉亚乘坐的脚踏车也被夕阳染成红色。



卡路儿望着眼前的黄昏景致，停下踩着踏板的脚，让脚踏车自由滑行。



“好棒，地面全都变成红色了。”



“……嗯。”



“这里是天空，我们现在正在空中。”



“……嗯，在空中。”



“啊，路纳！”



卡路儿指着天上的飞行战舰路纳·巴克巨大的剪影，它率领真战斗机群航行在暗红色的天空。全长两百六十公尺的船身，钢铁的装甲外缘被镶成金黄色，船舷突出的主炮塔群以及舰桥周围的对空炮群在空中展现绝对的优势。



“出航仪式结束之后，它人就一直跟着伊斯拉，真可靠。”



卡路儿边骑边痴痴望着路纳·巴克的英姿，战舰在遍布彩霞的天上傲然印下漆黑的轮廓，六座升力装置发出隆隆巨响向左回旋，超过六万吨的铁块护卫者伊斯拉，飞翔在周围的战斗机也都显得威风凛凛，外罩上反映着日光，整齐划一的编队飞行和飞行科学生有着天壤之别。



“真希望能像那样飞在天上……有一天我一定要飞得像他们一样帅气。”



“……嗯，我也是……”



“啊，是云！”



卡路儿突然大喊。



眼前变成一片白色，看不到任何风景，只是感觉到冰冷的大气。



“噗哈！”



他吐出一口气，雾终于散了，周围再度恢复为鲜红色的世界，左手边的锡克拉湖和椭圆的夕阳看起来就仿佛什么事都没发生过一般。



卡路儿边骑着脚踏车边笑说：“哈哈，我们刚刚钻进云里了，不愧是伊斯拉，云朵和我们飞在同样的高度。你看，云的碎片往我们这里飘过来了。”



卡路儿指着道路，云朵正朝他们这边滑过来，形状各异的云就如同波浪一般，从前方涌现两人的脚踏车。



不久后白云流经他们脚底下，车轮埋没在水蒸气里，仿佛站在浪花上头。虽然看不见路面，脚踏车仍旧划破云朵向前奔驰。



云朵不仅没有消失，还有增加的趋势，或许是刚好有一片巨大的层云和伊斯拉飞在同样的高度。很快的，两人脚下便出现一片染上暮色的云之地毯。



“哇啊！”



两人异口同声地发出惊叹，地表完全被天空的地毯覆盖，不仅看不到路面，连湖面都已经埋没在云朵下方。



“我们好像骑在云上！”



克莉亚今天首度说出清晰的句子。



“太棒了，脚踏车好像飞在天上！”



卡路儿也兴奋地回答。



两人骑着脚踏车奔驰在云上，被车轮扯破的云彩化为水蒸气的飞沫，闪烁着金黄色的光芒，飞舞的水滴演奏者个字的旋律。



由天空低处照射的光线涌起的云中交织出彼此的波长，切分为七彩颜色为地面带来华丽的刺绣，脚踏车在光线、水汽与风的奔流中直线飞驰。



“我大概会喜欢伊斯拉。”



“我也是。”



克莉亚双手放在卡路儿肩上陶醉地说。



澄澈无比的天空开始对克莉亚的意识产生作用。



克莉亚在不知不觉中松开搭在卡路儿肩上的双手。她将脚踩在后轮的脚架上，双手犹如翅膀般张开到水平方向，保持直立的姿势飞翔在云海上方。



她的姿势仿佛正打算以单薄的翅膀起飞。



卡路儿踩着踏板，转头看到克莉亚摆出十字的姿势。



他屏著气息。



克莉亚张开双肩飞翔在云朵之间，白绢般的水滴反射着夕阳的色彩，在她扬起的黑发上形成螺旋状的彩虹，接着又飞到她身后烟消云散。



克莉亚引领者光与水滴，迎着伊斯拉的风，抱紧不断流逝的世界。



卡路儿张大嘴巴望着后方继续骑车，双眼深深为克莉亚吸引，无法移开视线。



他的一颗心仿佛已经被夺走。



克莉亚也露出恍惚的表情望着天空远处的一点，像是要将身体抛向世界一般，十字的影子延伸到云海上。



路纳·巴克刚好飞到克莉亚后方，看起来就像她的随从。她的身影是如此突出，不仅路纳·巴克，连伊斯拉都好像是她的附属物。



——王的孤独。



卡路儿脑中不知为何闪过这个词语。



这是他幼时在奇可·波雷多的离宫独自进餐时，一再听到母亲与家庭教师提到的词语，此刻不知为何又透过克莉亚，自记忆的边缘唤回。



就在他恍惚的瞬间，突然——



“哇！”



“啊？”



脚踏车随着一阵冲击倒向前方，后轮翘起将两人往前抛出去。



在空中飘浮瞬间之后，卡路儿听到水花溅起的声音好似在远方响起。



彩霞消散了。



淡淡的七彩地毯也消失，湖水出现在两人周围。



短暂的做梦时间结束，又恢复到平淡无奇的日常。



倒立的脚踏车后轮朝着天空旋转，甩下银色的水滴。



卡路儿和克莉亚有如落汤鸡般，湖水自头发滴下，两人互看彼此一眼。



这是他们才明白，脚踏车不知何时已经偏离道路，掉入锡克拉湖里，由于云朵完全覆盖地面，因此这也是无可奈何的结果。



两人坐在浅滩上，屁股底下的泥巴受到搅动，在透明的水中扬起，形成涟漪扩散到湖面。



梦幻的云朵已经消失，地表再度显现，金黄色的夕阳斜晖残留在西方天空的低处。



两人呆呆地彼此相望，接着卡路儿笑了出来，克莉亚也笑了。



“真糟糕。”



“掉到水里了。”



卡路儿哈哈大笑，克莉亚也嘻嘻笑。既然全身都已经湿透了，卡路儿干脆在湖中游起蛙式。水温不会太冷，他边游边回头看克莉亚，她原本僵硬的表情已经柔和许多，脸上洋溢着透明的微笑。



看到她的笑脸，卡路儿的心跳更加快速，他很喜欢看到克莉亚的笑容，并想让她笑的更开心。



“嘿！”



卡路儿捞起湖水泼向克莉亚。



“啊！”



克莉亚发出短暂的叫声，接着又露出天真的笑容。



“嘿！”



她双脚站在水中，模仿卡路儿捞起湖水用力泼过去。



“哈哈。”



卡路儿大笑，更加兴奋地不断捞起湖水泼向克莉亚，克莉亚抬起手臂躲避水花，同样也笑着用单手伺机还击。



克莉亚原本毫无皱纹的白色上衣和深蓝色裙子已经完全湿透，紧紧贴在瘦削的身上，但她仍旧带着笑容，在浅滩上四处移动朝着卡路儿泼水。



这时，克莉亚的双脚滑了一下。



原本在她眼前的卡路儿迅速滑落到视野下方，取而代之的是布满晚霞的天空。



“咦？”



“危险！”



卡路儿紧急地俯冲向前，用左手支撑克莉亚的后脑勺，右手转到她的腰间，在接近湖面的高度抱住她倒下的身体。



克莉亚的双眼映照着黄昏的天色，近在卡路儿眼前。



她的眼神相当清澄，虹膜的颜色很深，眼中闪烁着比星空还多的光点，底部则沉淀着悲伤。



不知为何，这双眼睛仿佛传递着她与生俱来的孤独。



卡路儿感觉到内心深处好似被紧紧勒住，挤出不知名的情感，刺向他的脊椎。



——激烈、平静、痛苦、舒服、任性而毫无汙点。



在这陌生的情感当中，彼此矛盾的性质毫无矛盾地同时存在。



情感转换为透明的电子讯号，奔驰在感觉神经中，传递到组成肉体的所有细胞，内心则径直细语。



——真希望自己能代替她，承担她的悲伤与生俱来的痛苦。



卡路儿无从思考，心中涌出这样的祈祷。



克莉亚野葡萄色的眼睛出现动摇，娇小的樱花色嘴唇呈现困惑的形状，发出微弱的声音：“呃……”



“嗯？”



“谢谢……”



卡路儿并不打算放开支撑卡利亚背部的手。虽然克莉亚已经站稳了双脚，但他还想继续维持这样的姿势。



“卡路儿……”



克莉亚在他手中诧异地呼唤，但卡路儿没有回答，他将笨搓的双手绕在克莉亚背后一动也不动，仿佛在依靠着这副瘦削的身体一般。



“不要……紧吗？”



克莉亚僵立在原地，询问环抱着自己的男孩。



卡路儿没有回答。



克莉亚闭上眼睛。她感觉卡路儿的体温透过湿淋淋的上衣传到自己身上，她静静地接受对方的心跳，虽然颇感不可思议，但她并不觉得讨厌，反而像是和很久以前就熟识的对象在一起，感觉相当安心。



或许她一直期待着被某人紧紧抱住。



她希望有人能够像这样接受自己的存在。



克莉亚心想，卡路儿也许是感应到她背心某个角落的祈祷，才会默默抱住她。



隔着湿湿的衣服，她也感受到卡路儿受伤的心灵。



因此，她希望能继续保持现状，希望自己能够稍微减缓对方的伤痛。



女孩将双手垂在身旁，静静接受男孩的拥抱。



她没有张开眼睛。



在水深及膝的湖中，两人的身体一动也不动，风已经静止，自由天空的颜色随着夜晚的逼近而降低彩度。



骑士阶级居住的范·维尔及平民居住的圣特汝尔之间由一条道路连接，以设置在两地中央的‘阿申达之门’为起点，住范·维尔的道路称作‘市岛一号’。往圣特汝尔的道路则称作‘市道二号’。



卡路儿和克莉亚骑着脚踏车经过市道二号，停在阿申达之门前方。



周围是一片草原，青草覆盖的地形没有太大的起伏，暮色中的原野一片空荡，只有强烈的伊斯拉之风不断吹拂。



“那个……刚刚真的很对不起。”



卡路儿不好意思地低下湿答答的头，向克莉亚道歉。



克莉亚双脚踩在地上，有些诧异地歪着头，她的衣服也依旧滴着水。



“……咦？”



“那个，呃……我刚刚的表现像个小孩子一样，真的很抱歉。”



克莉亚无法理解卡路儿为什么要道歉。



“嗯，没关系……那个……我真的……很快乐。”



“嗯，我也是……但我闹得有些太过火了，得好好反省，真的很对不起。”



卡路儿尴尬地低下红咚咚的脸。



“……明天学校见，拜拜。”



他仿佛要逃跑般转身就走。



克莉亚看到卡路儿似乎要拔腿奔跑，连忙朝他的背影呼喊：“哪、那个……谢谢你抱住我！”



她不知道该说什么，脱口说出心中的话。



卡路儿原本正打算逃跑，听到这句话不禁差点滑倒，砖头瞥了克莉亚一眼，眼神仿佛看到外星生物一般，接着他僵硬地挥挥手，开始奔驰在市道二号上。



克莉亚朝着距离的背影影子挥了三次手之后，转向范·维尔的方向，握住脚踏车的把手。



“……我说了什么奇怪的话吗？”



她突然失去信心，缩着身体喃喃自语，低着头看上椅垫。



“她会不会觉得我是个怪人？”



卡路儿喘着气喃喃自语，奔跑在已经接近夜色的天空底下。



话说回来，他或许的确很怪，但那名女孩却比他更怪。



“真有趣的女生。”



他边跑边回想着先前发生的事情，心跳突然变得更快，他感觉到雀跃不已，期望着明天在学校见到克莉亚。



“她竟然对我说‘谢谢你抱住我’。”



卡路儿噗嗤笑了一下，虽然这个道谢方式很奇特，但他并不觉得讨厌，反而相当高兴。兴奋的心情直接传递到脚步，奔跑的速度更快了。



老实说，他在来到伊斯拉之前，心中忧郁的情感占了上风。



他觉得自己的意志完全不受重视，只能随波逐流被送上这座空中之岛，踏上无法预测归期的旅程。直到现在他仍无法释怀，胸口也总是蠢动着不满的情绪。



然而此刻他开始觉得，这趟旅行或许不坏。



在现实中挑出不满的要素来抱怨的确很简单，但这么做只会让情绪越加低落，完全没有意义。所以，还不如寻找愉快的要素，以乐观的态度面对今后的时间，对自己才有益处——他开始能够将内心的情绪转向积极正面的方向。



“有什么关系！”



卡路儿告诉自己，能够用不同的方式思考，让他对自己感到有些骄傲。



“克莉亚·库鲁斯。”



他念出这个改变他僵硬想法的女孩名字，脸上不知不觉便泛起笑容，心中涌起开朗而新鲜的感受。



光是想到克莉亚透明的笑容，就让他万分雀跃。



“克莉亚，库鲁斯！”



他边跑边抬起头，朝着伊斯拉的天空大声喊出今天初次见到的少女名字。



浩瀚的天空以无限的宽容接纳这个名字，最明亮的几颗星星已经在空中闪烁，在伊斯拉的航线远处，不动星艾隄卡孤立在漆黑的夜空中。



+++



伊斯拉中央厅舍最上层的这间房称作‘风之间’。



宽敞的房间内适度点缀着闪耀的装饰品，墙壁上装有间接照明，天花板上则垂挂着豪华的烛台，琥珀色的光线照在冰冷的白色花岗岩地板上。十字木框分割的装饰窗门对厅舍前院，白天可以眺望到骑士团居住的范·维尔，以及骑士团使用的梅克流斯机场与范·维尔军巷。



然而此刻窗外已经漆成夜色，窗玻璃呈现的不是伊斯拉恬静的风景，而是湿淋淋的女孩与挺直背脊、以压力眼光注视前方的削瘦中年女性。



克莉亚的上衣仍旧滴着水，她默默地低着头一动也不动，几乎像是风之间的装饰品之一，静止的姿态宛若不甚完美的雕刻品。



中年女子穿着和克莉亚完全相同的白色上衣和深蓝色裙子，神经质地以指尖推了推两端朝上的银边眼镜，从瘦到几乎看得见静脉的胸口吐出一声做作的叹息，接着毅然抬起下巴，青白色的喉咙上浮现出血管，嘴唇犹如干燥的葡萄，痉挛地发出每一个音节斥责着克莉亚。



“第一天就弄成这副模样，今后真不知您会闯下什么大祸！”



克莉亚并没有对这句冷淡的话语做出任何反应。



“不是约好要遵守门禁的时间吗？你忘记当初的誓言了吗？”



“……”



“你忘记当初的誓言了吗？”



“……真的……很抱歉……”



“既然您无法遵守誓言，我也得放弃遵守承诺的义务，这样您也不在乎吗？”



“我……以后不会再发生……这种事……”



可理他颤抖的声音落在花岗岩地板上，她害怕丧失好不容易得到的自由，即使是局限于伊斯拉岛上的自由，对克莉亚而言也是至宝。



号称负责任的这位监视者——伍西拉伯爵夫人，冷漠地看着如小动物般胆怯的克莉亚，不带感情的语言使克莉亚更加畏惧。乌西拉夫人不断提醒克莉亚她的一举一动会影响到多少人、造成多少人的困扰，假装在唤起他的自觉，实际目的是要更进一步冻结她的内心。



话题从‘你的身体不只属于你一个人，逐渐扩大范围——论及她如果拥有自己的意志。将造成伊斯拉所有居民的严重损失，这趟旅行也会以不幸的结尾收场，乌西拉伯爵夫人强迫克莉亚接受这样的结论，试图抑制十五岁少女原本应有的生物情感，因为这就是她被赋予的使命，为了完成使命，乌西拉夫人今晚也尽责地不断蠕动着泛紫的嘴唇，发出痉挛的言语，切割克莉亚的心灵，磨灭她的意志并折磨她的灵魂。



克莉亚一直低着头，偶尔说出形式化的道歉，身体几乎毫无动作，就像只会道歉的机械娃娃一般。



她早已习惯这样的对待，也知道该如何应付。



别刻意解读对方发出的声音所代表的意义就好。



就把它当做一阵雨水、在玻璃窗外嘶吼的野兽，或是其他人在听的收音机。



（这声音和我无关，不会接近我，也不会造成任何危害。）



她一再告诉自己，只要等候雨停、野兽疲倦地入睡，或是收音机播放的时间结束就行了，这个时间迟早会来临。



“……今晚要和路易斯提督及雷波特骑士团长共同用餐，请您立刻更衣，为了伊斯拉的未来，请千万别在两位面前做出无礼的举动。”



乌西拉夫人说完，四名侍女宛若幽魂般围绕克莉亚，克莉亚仍旧低着头没有动作，侍女们向她伸出八只手，当场将她湿淋淋的衣服剥下来。



两名侍女以占了热水的布擦拭克莉亚的裸体，另外两名则恭敬地替她穿上崭新的内衣，在脖子和手上戴上装饰品，并让她穿上纯白的长袍。



接着，她们又替克莉亚的头发编上象征神圣的银白色假发。



克莉亚任凭她们处置，对自己逐渐变化的外观丝毫不感兴趣，只是一直盯着地板。



她像平常一样命令自己：



——变身。



从幼年时期便绵密植入她意识底层的另一个自己，此刻终于浮现到表层。



受到众人需要的自己。



领导众人的自己。



打到邪恶、确立正义的另一个自己。



呼风少女。



统治风的处女王。



圣阿尔迪斯坦的爱女。



——我是妮娜·维恩特。



克莉亚缓缓抬起了头。



十字窗框分割的玻璃上，已经看不到克莉亚·库鲁斯的倒影。



取而代之的是‘风之革命’的旗帜人物，迫使拉·伊尔皇家不如灭亡的呼风少女——妮娜·维恩特。



漆黑的玻璃映出美丽的野葡萄色瞳孔。



瞳孔照着不动星艾隄卡，在镜底形成双重影像。



——前往世界终结的地点。



妮娜心中突然出现这样的声音，仿佛是艾隄卡在向她低声细语。



这个语言来自超乎她本人意志之处，她无法理解为什么突然听到这样的声音，但声音却再次清晰地出现在她胸中。



——到天遇海彼此融化之处。



“走吧。”



妮娜催促乌西拉夫人，飘曳着长长地裙摆，在侍女随从下走向餐厅。



走出风之间前，妮娜再次回头看了艾隄卡一眼。透过薄薄的玻璃镜面，不动的星光呈现在青紫色的银河中心。



这次她凭自己的意志，以无声的语言向艾隄卡说话。



——前往天空的尽头。