她边说边在空无一物的圆筒内转动木棒，这时木棒周围出现白色丝状的物体，转眼间就变成犹如云朵般蓬松的纯白圆球。



“嘿嘿！”



艾黎儿骄傲地举起刚做好的棉花糖给卡路儿看，再张开小小的嘴巴一口咬在棉花糖的表面。



“好甜哦！”



她露出满意的笑容，接着将棉花糖伸到满脸诧异的卡路儿面前。



“你吃吃看，很甜哦。”



卡路儿战战兢兢地照着艾黎儿的方式咬了一口，纯白的物体在口中融化，他不禁睁大眼睛。



“好甜！”



艾黎儿看到他天真的反应，忍不住哈哈大笑。



“这就是棉花糖，你也做做看吧，只要把木棒插进去转一转就行了。”



卡路儿接受干妹妹的指点，伸长手将棒子插进棉花糖制造机中，如绢丝般的白色丝网立刻黏着在棒子上，他笨搓地转动棒子，白色物体便鼓胀起来，真简单——他脸上自然而然地乏起笑容，这时艾黎儿却凑过来对他说了一句：“真差劲！”



卡路儿揪起了笑脸问：“哪有？我不是弄得很好嘛？”



“你要转的更快，棉花糖才会变成圆形。”



“……像这样吗？”



“没错。”



“真简单。”



“嗯，很简单。”



不久之后，圆滚滚的棉花糖在卡路儿的手上诞生，他很满意地高高举起自己完成的作品，又低头看着艾黎儿说：“怎样？我做的比你的还好看。”



“随便你怎么说，不过你干嘛举起棉花糖？真丢脸，赶快放下来！”



卡路儿眯起眼睛望着高举到头顶的棉花糖，说：“我做的棉花糖是全世界最好吃的。”



“……你这个人人该不会是脑筋有点问题吧？”



艾黎儿皱起眉头问他，然而卡路儿无视周边的一切，将全世界最好吃的棉花糖含在嘴里，脸上立刻乏起幸福的微笑。



“好甜，又甜又好吃。”



艾黎儿放弃继续追问，以狐疑的表情吃着自己的份。



两人拿着棉花糖在广场上四处闲晃，不时在摊贩前停下脚步观看。四处传来人们的笑声，孩子们也高兴地到处乱跑。



卡路儿边吃边抬起头，飞机不断飞过蓝天，他甚至怀疑飞机比鸟儿还多。



“啊，有人在演戏。”



艾黎儿指着一群人围绕之处，灰色的人墙上方飘扬着写有居民的宣传旗帜，卡路儿不经意地看了旗子上写的字：“风之革命完全重现！圣少女妮娜·维恩特的奇迹！无恶不作的拉·伊尔皇家真面目！”



刹那间，卡路儿仿佛感觉到一道闪电击中脑髓。



“妮娜·维恩特！”



他幼小的口中吐出这个名字，深深刻印在意识底层的憎恶浮现到视网膜上。



在革命之后看到的可憎敌人——银白色的头发、野葡萄色的眼睛，重叠在运猪货车载送的母亲背影之上。



“怎么？你的表情好可怕。”



一旁的艾黎儿看着他的脸问，卡路儿以颤抖的声音说：“我们过去看看。”



“你想看？好吧，反正是免费的。”



两人手拿着棉花糖穿过人墙，来到观众的最前排。



这出戏是革命政权为了宣传目的而在全国各地上演，虽然完全免费，但剧情相当偏颇，一面倒地贬低王族的形象，赞颂革命军。



演员在围成圆圈的人墙中央演戏，观众毫不忌惮地发出谩骂或欢呼声。



剧情正演到近卫师团与革命军在亚历山大的战斗结束，败北的国王与王妃被拖到正殿前的广场，与妮娜·维恩特会面。



“住手，求求你们饶我一命！”



饰演葛列果里欧国王的演员卑屈地倒在地上，双手在胸前合十哀求，饰演玛莉亚皇后的演员也露出恬不知耻的表情控诉：“是这个人不好！我只是被迫听他的命令，没有做任何坏事，请让我回到特列斯提亚！”



观众听到玛莉亚喊出遥远的故乡之名，纷纷发出怒骂声：妓女、淫妇，特列斯提亚的娼妇——这些令人难以忍受的谩骂，就和卡路儿在那可憎的夜晚听到的一模一样。



穿着白色上衣饰演妮娜·问题的演员，昂首说出典型通俗剧风格的台词。



“死到临头还要求饶，未免太难看了吧！葛列果里欧国王、玛莉亚王妃！看看被你们糟蹋的民众脸上的表情！他们被你们持续榨取，提供廉价的劳力，连生病的孩子都无法拯救。这些痛苦与悲哀，全都写在民众的脸上！”



群众发出赞同的欢呼声，现场充满对妮娜·维恩特的赞赏与对拉·伊尔皇家的憎恶情绪。



“我知道，饶了我吧，你们想要什么我都给，只求你们饶了我的性命！”



“我把我的衣服都送给你，还有头饰、珠宝和鞋子。你想要的话，连离宫的男妾都可以给你！”



观众听到玛莉亚的台词后发出哈哈大笑，谩骂声此起彼落，缠弹王妃堕落的私生活，虽然剧情经过刻意的夸张与扭曲，但是革命政权的情报操纵做得相当彻底，民众不怀疑这些捏造出来的情报。



“饶了我吧！”



“请原谅我，宽宏大量的妮娜·维恩特！”



饰演国王与王妃的演员趴在地上乞求，爬到妮娜的脚边亲吻她的脚尖。



观众不留情地嘲笑谩骂这对可悲的夫妻，甚至还有孩童抓起地上的沙砾丢到台上，饰演妮娜的演员露出怜悯的表情想要制止国王夫妻的丑态，但国王与王妃仍旧不断地乞求饶命，跪倒在妮娜的脚边哀求。



艾黎儿一脸无趣地看着舞台，朝着一旁的卡路儿说：“这出戏感觉有点无聊耶。”



“……”



“嗯？你怎么了？”



“……”



“怎么？你的表情……好可怕。”



卡路儿的表情和刚才制造棉花糖时完全不同，脸色铁青、头发直竖、眼角吊起、紧闭的嘴唇微微痉挛，双拳紧紧握住，在腰际不断颤抖。



这时，卡路儿身旁一名高大的少年捡起石头丢向饰演玛莉亚的演员、石头砸到玛莉亚的屁股，惹来观众一阵大笑，少年似乎很高兴逃得大人的笑声，得意洋洋地高喊：“淫妇！贱女人！特列斯提亚的妓女！”



然而就在他喊话的同时，卡路儿的拳头塞进他张大的嘴巴里。



“哇咦咧！”



少年发出奇特的叫声，一屁股跌坐在地上。



“唔哦哦哦！”



卡路儿发出野兽般的咆哮，狠狠用右脚踢在少年的肚子上，一旁的大人发现有人开始打架，纷纷在两名少年的周围筑起新的人墙。



“喂！等一下，你在搞什么？”



但是此刻，艾黎儿的制止声也无法传达到卡路儿的耳中，他激动地继续猛踢到在地上的少年。



“可恶！”



原本单方面受到攻击的少年总算站了起来，他的体格比卡路儿大一圈，很明显较为年长。少年擦了擦嘴角流出的血，卷起袖子准备作战，围观的群众纷纷吹着口哨叫好，在一决胜负之前，两名少年注定无法脱离人墙的包围。



“哇！那是达米安。”



艾黎儿不禁惨叫，卡路儿挑衅的对象是统治这一带的暴虐孩子王——达米安·克罗斯贝。他的年龄十二岁，比卡路儿年长三岁，由于言行下流、外表邋遢，再加上态度粗野，因此被附近女孩子公认为最讨厌的男孩子。



“哼！”



达米安吆喝一声，伸出右直拳打中卡路儿的脸。



“嘿嘿！”



这回轮到卡路儿发出奇特的喊声倒在地上，旁观的大人已经无心看台上演的戏，高声要求两名少年继续发动攻击。



“臭小子，站起来！”



达米安昂首站立，俯瞰倒在地上的卡路儿说道，卡路儿用手臂擦了擦嘴巴，瞪了达米安一眼，站起来举起拳头揍向年长少年的脸。



然而——



“嘿嘿！”



卡路儿再次被击中面部，发出和刚刚同样的喊声倒向后方，大人纷纷赞赏达米安完美的迎击，达米安也夸耀地高举起沾了鲜血的拳头。



卡路儿无法站起来，达米安倏然走向他，猛踢卡路儿的腹部，为自己先前遭到的苦头复仇。



“唔噗、呼唔！”



卡路儿每被踢中一脚，口中就发出这般叫声，胜败虽然已经分出，但达米安仍旧跨坐在卡路儿身上，毫不容情地由上方殴打对手，在达米安的拳头攻击之下，卡路儿的脸上迅速染上鲜血。



“喂，达米安，够了吧，快住手！”



艾黎儿虽然高声大喊，但达米安仍不住手，继续殴打对方来彰显违逆自己的下场，直到他确认卡路儿双眼肿到无法张开、脸上涂满鲜血、上下唇裂开并肿起、牙齿也断了还几根掉在地上，这才终于停下拳头。



“认输了吧，笨蛋！我以后还会继续欺负你，走着瞧吧！”



达米安说完才满意地站起来，周围的大人不负责任地拍手，为孩子王压倒性的胜利庆贺，但也有少部分人对卡路儿的勇敢表现表示赞许。



“可恶，脏死了！”



达米安边抱怨边将沾了卡路儿的鲜血、泪水和鼻涕的拳头擦在自己的裤子上，他想起先前卡路儿被压在地上通达的时候，口中不断吐出意义不明的诅咒。



“这家伙怎么搞的啊？”



达米安喃喃自语，低下头看了卡路儿一眼，不禁大吃一惊——卡路儿脸上沾满血倒在地上，却紧紧抓着他的裤管瞪着他。



“你要……道歉……”



“啊？”



“……你要向……母后……道歉……”



达米安无法了解卡路儿话中的含义，为了省去麻烦，便抬起脚用鞋底践踏卡路儿的脸，卡路儿受伤的嘴唇在地上摩擦，鲜血染红了地面。



“你要……道歉！”



然而卡路儿在呻吟的同时仍然对达米安这么说。达米安感受到对方异常的怨念，心中不禁有些发毛，为了阻止卡路儿继续说些莫名其妙的话，便一再踢他无法动弹的腹部。



“呼、呼……怎么样，臭小子，你说不出话了吧？”



他不断喘着气，俯瞰卡路儿埋没在呕吐物中的脸，用手擦了擦身上被溅到的血，转身想要离去。



但是——



“……你……要……道……歉！”



达米安一转头，又看到满脸鲜血、泪水与鼻涕的卡路儿紧紧抓着自己的腰，吐出同样的话语。



“你、你是怎么搞的？助手，放开！好恶心！”



“你要向母后道歉……快道歉！”



卡路儿的脸孔已被打得不见原型，达米安看到对方的摸样有如图书书中的妖怪，心里感到恐惧，不断挥着拳头想要赶走他，但拳头却失去先前的力量。



“……你要收回刚刚的话……你要道歉！”



卡路儿的眼睛几乎无法睁开，嘴唇也肿起来，但仍吐出折断的牙齿，即使身上长满鲜血仍旧死抓着达米安不肯放手。



最后，达米安终于竖起白旗。



“好啦好啦，我不知道你在说什么，不过我承认是我不好，可以吗？快放手吧！放开我，滚去一边！”



“……你要收回刚刚的话……”



“好好好，我收回！喂，艾黎，你认识这家伙吗？我愿意道歉，快想想办法吧。”



达米安伸长脖子哀求，从头到尾看在眼底的艾黎儿这才默默走进两人，轻轻将手放在卡路儿的悲伤。



“达米安已经道歉，你可以放开他了。”



“……道歉……你要向……母后道歉……”



卡路儿仍继续吐出同样的话。



“我说过，他已经道歉，算你赢——大家都赞成吧？”



艾黎儿出声询问周围旁观的大人，群众相当满意卡路儿的搏斗，纷纷拍手吹着口哨表示赞许。



艾黎儿缓缓抓起卡路儿的手臂，将他从达米安身上拉下来，暴戾的孩子王苍白着脸落荒而逃，卡路儿的身体几乎倒在地上，但艾黎儿稳稳接住她，背起沾满鲜血的干哥哥朝着阿巴斯·家走回去，周围的人墙自动瓦解，大人再度将注意力转回台上的戏剧。



艾黎儿默默背着卡路儿走上坡，醉鬼和流浪汉低着头坐在路边，抬起头便可以看到银色的战斗机飞过被建筑物遮蔽的狭小天空，螺旋桨发出雷鸣般的隆隆巨响，地面的石板有些潮湿，艾黎儿小心翼翼地走着避免滑倒，一步步往前。



“到了。”



艾黎儿来到一处公共水场停下来。这里的设备相当简单，只提供装水的帮浦和水桶，先到之客只有一名洗衣服的老太太，艾黎儿向老太太打过招呼后，将卡路儿放下，让他把上半身靠在建筑的石灰墙上，接着取了满满一通的水，再将手帕浸在水里。



“好惨的脸！”



她边说边擦拭卡路儿沾满鲜血、泪水。鼻涕和呕吐物的脸孔。



卡路儿已经完全失去意识，没有察觉到艾黎儿在做什么，他张着嘴巴，后脑勺靠在墙上，默默闭着眼睛。



艾黎儿一再将弄脏的手帕浸在水桶里又扭干，用清水替卡路儿擦拭伤口。



“你太胡来了，达米安那家伙真的很强。”



她擦拭了一阵子，总算看到卡路儿脸上的皮肤。



“不过你还是赢了，真厉害。”



她说完，看到卡路儿红肿的眼睛微微张开，变形扭曲的上唇底下发出呻吟声。



“唔……唔……”



“你恢复意识了吗？别乱动，安静一点。”



“你要……道歉……”



“打架已经结束，达米安逃走了，是你赢了。”



卡路儿肿起的眼脸之间隐约露出眼珠的颜色，他眨了眨眼，认出艾黎儿。



“咦……”



“打架已经结束，我现在正替你处理伤口，别乱动！”



艾黎儿边说边将手帕压在卡路儿受伤的嘴唇上，呻吟声透过薄薄的手帕传来，艾黎儿平静地问疼痛折磨的卡路儿。



“你是指王妃吧？”



“嗯？”



“你说的‘母后’，是指王妃吧？”



“……”



“你是因为达米安说了王妃的坏话才生气，对不对？他说了你妈妈的坏话，你当然会生气。”



卡路儿沉默不语，不做任何回答，艾黎儿继续追问：“昨天晚上，你边哭边念着‘母后’，对不对？我只听到一次，不过我很肯定你说的是‘母后’。”



“……”



“发生革命之后，你和妈妈分开了，所以才会难过得哭出来，对不对？”



卡略沉默地瞪着艾黎儿一阵子，接着以粗暴的口吻恨恨地说：“如果我说我是王子，你会相信吗？”



“……”



“你不行吧？不信也没关系，反正我没办法说明。”



艾黎儿听了他的话，停住正在治疗的手，盯着卡路儿的脸看了好一会儿，接着笑出声来。



“当然不信。你怎么可能是王子？这世上怎么可能会有这么落魄的王子！”



“……嗯，就是这样。”



“……嗯，不可能的。”



“我只看过王子一次。就是卡尔·拉·伊尔，我在去年游行时见过他。”



“……游行？”



“嗯，那是在亚历山大城举行的游行，去年夏天我爸爸带我去的。”



“……”



“但是花瓣漫天飞，还有很多马匹和飞机，王子坐在马车上，和游行队伍一起经过。”



艾黎儿似乎想起游行的景象，露出微笑抬头望着天空。



卡路儿回溯记忆，想起去年夏天的确参加过一场盛大的游行，但他不记得庆典的主题是什么，他的双亲都坐在十二头马车里，在无数群众注目之下缓缓经过亚历山大大道，卡路儿依照母亲的吩咐，朝着车窗外的人群挥了挥手，但民众只是以阴沉的眼神看着马车，没有人发出欢呼——照艾黎儿的说法，她当时也在那群阴气沉沉的民众当中。



卡路儿回想起那一天。



一艘接着一艘飞艇翱翔在夏日的天空中，同时将炸弹槽里塞满的花瓣发射到地面：仪对乘坐在白马山，另外还有好几辆战车和装甲车，以及单手拿着长枪、以整齐划一的步伐傲然前进的近卫师团——这些全都属于拉·伊尔皇家。



游行中让卡路儿印象最深刻的。是坐在旁边的母亲侧面。母亲的脸孔白皙而透明，不时向他温柔地微笑，由于平时母子很少有共同相处的时间。因此卡路儿很高兴能够和母亲一起乘坐马车。



但这些都不会再回来——不论是飞艇、骑兵、近卫师团，或是温柔的玛莉亚。



自己丧失一切，是妮娜·维恩特夺走他所有的东西——卡路儿幼小的心灵理解到这件事。



“王子真的很帅，他还对我挥手。”



艾黎儿以陶醉的表情说。



卡路儿沉浸在回忆中，并没有仔细听艾黎儿说话。



“他的头发是金色，还有一双绿色的眼睛。”



这时艾黎儿又将仰望天空的视线，转回身旁伤痕累累的少年——金头头发沾满泥土，肿起的眼脸下隐约露出绿色的瞳孔，和去年夏天从路旁看见的王子容貌完全相同。



“……你……真的一模一样。”



“跟什么一样？”



“跟王子一模一样。”



“……那当然，因为我就是卡尔·拉·伊尔。”



卡路儿冷冷地回答，他只想继续躲藏在记忆中，而且即使说了实话，他也不认为对方相信，因此这句话只是以自暴自弃的态度随口说出来。



但艾黎儿听了却板起面孔，不再继续问话，只是睁大双眼凝视着卡路儿。



卡路儿觉得有些不自在，便用只能张开一半的一只眼睛瞪着艾黎儿。



“干什么？”



“……”



“你说说话啊，别用奇怪的表情看着我！”



“……不可能的，王子不可能吃我们做的拉面。”



“……”



“没错，不可能的，王子总是睡在柔软的大床上，怎么可能睡在我们家的地板上呢？”



“……嗯，的确，怎么可能会有这种事。”



事实上，卡路儿先前在幽暗的监狱里待了一个月，只能用豆子汤裹腹，因此对他而言，阿巴斯家的睡铺和餐点足以比拟高级饭店——但他没有说出口。



“……真奇怪，你真是个怪人。”



艾黎儿边喃喃说话边伸出手，擦拭卡路儿脸颊上的鲜血和泥土，继续处理伤口，然而不知为何，她的呼吸却开始变得急促。



“咦？”



卡路儿感到莫名其妙，只见艾黎儿大口大口用嘴巴吸气，呼吸声异常明显，最后终于停下治疗的手，低着头将一只手压在自己胸口，等候激动的情绪平息。



“怎、怎么？发生什么事？”



“……我……不知道。”



艾黎儿只勉强说出这几个字便痛苦地低下头，这回轮到卡路儿慌张了。



“你、你要不要紧？要不要叫医生？”



“……不……要紧，只是……有点怪怪的……”



艾黎儿低着头，缓缓调整呼吸，就如她说说的，激烈的呼吸逐渐平静，卡路儿总算安心地松一口气。



“你是不是感冒了？这种事常常发生吗？”



“不是，是第一次……”



艾黎儿抬起脸，两颊通红到惊人的地步，连一双耳朵都染成苹果般的鲜红色。



“哇！你的脸怎么这么红？”



“咦！真的吗？”



“嗯，真希望有面镜子可以让你照照。”



“感觉好热……”



艾黎儿双手放在脸颊上，不好意思地喃喃自语。他无法顺利控制身心的反应，仿佛受到不知名的情感操弄。



“要不要叫医生？你大概生病了。”



“我说过不用啦，而且医生不是用叫的，病人的自己到医院才行，因为医生都在医院里。”



“咦？不对呀，医生是用叫的，叫了之后医生就会自己过来。”



艾黎儿默默看着卡路儿，嗅出自己与这位干哥哥之间决定性的差异。



“……我不要紧，你呢？可以站起来吗？”



“呃……好痛！”



卡路儿正想站起来，表情却因痛苦而扭曲，背靠在墙上整个人缓缓下滑，再度跌坐在地面上。



“脚……脚好痛。”



“达米安刚刚踢了你好几次，要不要我再背你？”



“不用了，让我扶着你的肩膀，我可以自己走。”



“嗯。”



艾黎儿弯下腰，将卡路儿的右手绕在自己的肩膀上。当她看到卡路儿的脸几乎贴近自己的脸颊，又感觉到心脏不停悸动。



“我要站起来了，一、二……”



“三！”



卡路儿摇摇晃晃地站起身，艾黎儿扶着他咬紧牙关往前走，卡路儿在她的引领之下也踏出不安稳的脚步。



“不要紧吗？我会不会太重？”



“没关系，不过我们还是走走停停地回去吧。”



“嗯。”



卡路儿将上半身靠在艾黎儿身上，脸颊贴在她的头发上，勉强往前行走。



路旁肮脏的野猫野狗默默地观察两人，搜刮垃圾的乌鸦看到两人走近也不逃开，艾黎儿用肩膀支撑卡路儿破布般的身躯，路上不时停下来休息，但仍未发出一句怨言。他们穿过狭窄的巷子，安全抵达阿巴斯家。



——这家伙真不错。



卡路儿对这个女孩产生这样的想法。



“哇，你怎么搞的？才一天就变得很有男人味，哈哈哈！”



米海儿傍晚回到家，看到伤痕累累的卡路儿便开怀大笑。



“你怎可以笑他？真恶劣！卡路好可怜哦~”



“会痛吗？一定很痛吧？姐姐马上替你敷药。哎呀，好严重的伤口！快把纱布和绷带拿来！”



诺尔和曼纽尔同时回到家，看到卡路儿的惨状连忙替他疗伤，两人平时白天都在工作，曼纽尔在附近的面包店，诺尔则在城里的服饰店上班，通常都在这个时间回家。



卡路儿不由分说地被迫脱下衣服，早已干涸的伤口硬是被涂上药，并缠上一圈又一圈的绷带，转眼间就变成重伤患者般的模样。



“姐姐，你们太夸张了！”



艾黎儿冷淡地看着无法动弹的伤患。卡路儿似乎完全无法跟上这两位姐姐的步调，不论她们做什么都无法反抗，只是害羞地红了脸。



“卡路，张开嘴巴，啊~天啊，嘴巴里果然也破皮了！今天别做拉面吧，会弄痛伤口。”



“嗯，今天晚餐就准备牛奶和面包吧，这样你应该可以勉强吃下去，我去热牛奶，你等等！”



曼纽尔跑进厨房里，米海儿不满地抱怨：“搞什么？我要吃拉面！我今天一直都在期待晚餐，还特地练习使用筷子，喂，卡路儿，你应该能吃拉面吧？是男人就应该吃得下！”



“呃，嗯……”



诺尔瞪了父亲一眼，双手插在腰间怒气冲冲地叔哦：“吵死了！爸，你不要强迫他说出违心之论！不行就是不行，等明天卡路儿伤口好了，我再做超级好吃的拉面，所以今天忍耐一点，吃面包和牛奶！”



“可是……”



“回答！”



“好、好吧……你怎么越来越像你妈……”



诺尔威风凛凛地突出鼻息，哼了一声，继续替卡路儿治疗，晚餐时，曼纽尔将面包撕成小块塞进卡路儿的嘴里，诺尔则用汤匙捞牛奶喂他喝，卡路儿只能睁大着一双眼睛，乖乖吃下她们送到嘴边的食物。



米海儿惊叹又无奈地说：“喂，搞什么？干嘛侍奉到这种地步？”



“没办法，因为他太可怜了。”



“对不对？你一定很痛吧？今天最好早点休息。你身上有很多伤，必须安静修养才行。”



曼纽尔低下身子从斜下方看着卡路儿的脸，卡路儿满面通红，无言地点点头，诺尔揉揉他的金发说：“乖。”卡路儿的脸变得更通红。



艾黎儿在晚餐时间一直用冷漠的眼神看着两个姐姐宠爱卡路儿的模样，看到卡路儿自始至终都任凭他们摆布，和先前对自己的态度截然不同，他心里不禁感到有些不是滋味，但她并没有说出来，只是忿忿地将面包与牛奶纳入胃里。



吃完饭后，卡路儿在曼纽尔的陪伴下先回到睡铺，诺尔和艾黎儿迅速洗过碗盘，回到餐厅。



米海儿独自悠闲地看着报纸。



诺尔和艾黎儿彼此对望一眼，点了点头，才去夹击的姿态分别坐在父亲两侧的椅子上。米海儿抬起一副想睡的脸问：“嗯？怎么了？想要零用钱自己去赚，我不会给你们。”



“不是零用钱，是卡路的事情，你还没有告诉我们详细的情形。”



“怎样？你们想赶他出去吗？”



诺尔用力摇头说：“怎么可能！我真的很高兴多了一个弟弟，而且她又长得那么的可爱。可是，他到底为什么回来到我们家？他应该不是普通家庭的小孩吧？他说话的方式很优雅，吃饭的样子或举止也很想上流贵族的小孩——他真正的父母到底怎么了？这些你都还没告诉我们。”



诺尔很果断地说话，艾黎儿也以一副认真的表情点头。



“嗯，这样啊……”



米海儿简短地回了一句，抬头望着天花板搔搔自己的下巴，以严肃的神情缓缓说明。



“就如你说，他出生字良好的家庭，不过因为一些麻烦的事情——基本上就是跟革命相关啦，双亲都被处决了。”



“……”



“他还不知道自己的母亲已经被处刑，以为她仍旧活着。这件事我会找适当的时机告诉他，所以你们别问他任何事情，只要以平常的态度跟他相处就行了。在这种时代，因为革命或饥饿而失去双亲的孤儿虽然很多，但是对他们本人来说却是很重大的问题，希望你们尽量对他温柔一点。”



“……嗯，我知道了。”



在俗称‘风之革命’的争辩过后一个月中，几乎每天都有数十人被送上断头台，处决总人数超过六百人，亚历山大郊外的刑场弥漫着厚重的尸臭味。



牺牲者大半都是曾享受荣华富贵的贵族诸侯，但最近革命政权内部的权力斗争越演越激烈，因此也有不少位居革命中枢的人物被砍头，然而即使如此，送小孩子上断头台仍被视为禁忌，因此通常在双亲被处决后，小孩子就会被送到其他的家庭抚养——诺尔猜想卡路儿大概也是其中之一。



“我遇到他的时候，他哭着说想飞，我当然没办法坐视不管，于是硬把他带回家里，原本要领养他的似乎是个很恶劣的家伙，不可能让他吃饱，所以我不能丢下他，这种行为或许很蠢，不过要是在这种情况下置之不理，未免有损男子汉的价值，我知道这种事情轮不到我这种穷人来管，但我就是不能不管，今后会替你们带来很多麻烦，真的很抱歉，希望你们能好好照顾他。”



米海儿辩解完毕之后向女儿们低下头，诺尔闭上眼睛，缓缓摇头露出微笑。



“我好喜欢爸爸！”



“我也是！”



米海儿受到两旁的女儿夸赞，不好意思地哼了一声。



诺尔将食指撑在下巴上，抬头望着天花板说：“嗯……他果然是贵族的小孩，不知道在我们家能不能适应？这里的食物和床铺跟他以前的生活相比，都差了一大截吧？”



“他应该马上就会习惯吧？我一开始也很担心，不过没想到他适应得还挺好的，饭吃得津津有味，昨天晚上也睡得很熟，今天还跟孩子王打架，逼对手向他道歉，这不是很了不起吗？”



“嗯，他好像真的很喜欢拉面，面包和牛奶也吃得下去，更没有抱怨毛毯太薄。”



“那家伙之前好像跟母亲被关在牢里一个月，跟监狱比起来，我们家应该算很好了吧？”



“被关在牢里一个月？好可怜哦！我们得安慰他才行！”



“……你怎么对他特别温柔？”



“因为他很可爱呀，你也喜欢他吧？”



“……还好，不算讨厌啦。”



“有个英俊的哥哥，高不高兴？”



“他才不是我哥哥！我是卡路的姐姐！”



艾黎儿忿忿不平地鼓起脸颊，但诺尔只是一笑置之，并开始思索着干弟弟的未来，就如父亲所说，卡路儿虽然是上流阶级的子弟，但直到目前为止都没有抱怨过，似乎适应的很好，食物和睡铺方面也都没有问题，甚至没有摆出高傲的态度鄙视阿巴斯一家人。



然而时间久了，想必仍旧会出现种种问题——一方是籍由榨取人民财产得到地位的贵族阶级孩子，另一方真是一辈子受人践踏与压榨的平民孩子，双方之间有着既深又长的鸿沟，卡路儿如果想要过着平凡人的生活，一定会因此碰到阻碍，想要接近他的人也可能因为无法跨越鸿沟而受伤。即使没有憎恨对方的恶意，累积的误会也足以造成伤害。



诺尔心想，卡路儿今后必须学习如何在城里生存，而能够教导他这点的也只有阿巴斯一家人了。



“艾黎，你跟卡路同年，要多多照顾他，卡路不懂城里的规矩，你的多教教他。”



“什么！”



“你不愿意？”



“也不是不愿意……不过这是不是表示，我可以当卡路的姐姐？”



“你干嘛这么坚持这一点？”



“因为妹妹教哥哥，感觉很奇怪呀，就这么决定——我是卡路的姐姐！这样我才愿意教他。”



诺尔低垂着眉毛，嘴角露出苦笑，往父亲的方向望了一眼，但后者只是若无其事地挖着耳朵，似乎觉得这点琐事随便怎样都行。



诺尔叹了一口气，又恢复笑容说：“如果你希望这样也没关系，就把卡路当成弟弟来教导吧。”



“……怎么我觉得你好像在唬我？”



“啊，没有啊！我尊重你的心情，所以你就多照顾他，好吗？我更曼纽尔也会保护他。”



“……好吧。不过卡路儿如果不听我的话，你们一定要骂他哦！爸爸也是，我最讨厌不听话的弟弟了。”



“你还真难搞……”



米海儿淡淡地听着姐妹两人的对话，看一眼墙上的时钟，打了一个呵欠粗鲁地说：“不管是弟弟或妹妹都不重要，做了坏事就得挨骂，不想被骂就得做好事，知道吗？”



“……好吧。”



“总之，不用想的太复杂，事情应该不会有太大的问题；就算出了问题，只要相信没问题，总有一天会变得没问题——嗯，应该吧！失败了就笑着忘掉，成功了就到处向人炫耀，这是度过快乐人生的原则！你们要好好记住。”



“好！”



两个女儿很老实地接受可疑的教诲，米海儿满意地点点头，又说：“那快点去睡觉吧，别忘记明天晚上要替我做拉面，忘了就别想拿零用钱，知道吗？”



“你本来就不会给零用钱啊！”



“你本来就不给！”



“吵死了，别在意这点芝麻小事！明天我还得早起，不要为了一点小事情发脾气啦，快去睡觉！”



姐妹两人互望一眼，道了晚安回到寝室。



米海儿独自一人留在餐厅，坐在椅子上挖挖耳朵又挖挖鼻子，拨了几根鼻毛之后，呆呆望着漆黑的窗外陷入沉思。



嗯，应该不会有问题，总之，最重要的就是别惹出太大的风波——米海儿心想。卡路儿现在才九岁，刚刚开始懂些世事，今后还有很多事情要学，阿巴斯家的三姐妹在这一带颇受到其他孩子的尊重，只要有她们保护，卡路儿就可以免除新加入者常受到的欺凌，虽然仍有可能发生像今天这样的大家，但卡路儿的个性似乎也挺倔强，不太可能会单方面受人欺负。



米海儿最害怕的是卡路儿无法融入城里的生活，最后一直关在家里，但是看样子应该不会有这个问题，在这座城市，男孩子不会打架就会受到欺负，能够打架才会获得承认为一名男子汉，得以抬头挺胸走在街上并结交朋友——维拉斯加斯就是这样的一座城市。



——我会让你飞到天上。



米还偶尔突然想起自己在监狱前遇到卡路儿时说话的。



没错，他就是为了这个理由才收养那个孩子。



换个说法，他是要将自己无法实现的梦想强加在卡路儿身上，希望他能代替两个来不及长大就死去的儿子飞到天空，尽情飞翔、飞到任何地方，直到天空的尽头。



为了达到这个目的，他得让卡路儿上中学——如果没有这点程度的基本教养，进入飞行员训练学校将会倍感辛苦诺尔和曼纽尔在小学毕业后就自己决定要去工作，但卡路儿必须接受更高的教育才行。虽然会影响到家里的经济状况，不过这也是没办法的事，他既然在哪里捡回卡路儿，就得尽到这个责任。



——你一定要成为一流的飞行员。卡路儿



——你要帅气地飞在空中，让你可怜的母亲也为你高兴。



米海儿想着这些事，一口气喝完连马喝了都会后悔的廉价酒。



夜晚冰冷的空气逼近到他的脚边，窗外的瓦斯灯在漆黑的夜里透出黄色的光芒。远处传来狗吠声，接着又听到醉鬼的悲鸣。



当天晚上，在三姐妹的寝室里。



艾黎儿没有入睡，在黑暗中睁大眼睛，看着睡在身旁的卡路儿背影。受伤的卡路儿似乎早已熟睡，呼吸相当平稳。



诺尔和曼纽尔也睡着了，在四人并排的睡铺中，只有艾黎儿盯着卡路儿的背部无法入睡。



她将毛毯拉到嘴巴上方，仅仅观察卡路儿小小的背影，回想今天发生的事——卡路儿在广场上看到侮辱皇家的戏剧而面色苍白，和谩骂王妃的达米安打架，即使被打得半死仍旧逼迫对方道歉，他长得跟艾黎儿在游行时见过的王子一模一样，而米海儿也说过，卡路儿来自贵族家庭，双亲都在革命中被处决。



今天发生在艾黎儿眼前的种种要素，全都归结一个问题——



(你是王子吗？）



他看着卡路儿的背影，无声地问道。



在此同时，她感觉到小小的胸口好似被紧紧束缚，就像今天在公共用水场照顾卡路儿时一样，体内爆发出未曾体验的奇妙情感。



艾黎儿竖起耳朵，确定所有人都陷入熟睡。



其他三人都平静地呼吸，仿佛已经沉入梦乡底层，艾黎儿将盖在脸上的毛毯轻轻掀开，假装在睡梦中翻身，转了整整一圈贴近到卡路儿背后。



黑暗中，卡路儿近在她鼻尖前方，艾黎儿脸上泛起笑容，心跳则更加快速。



（王子。）



她很小声地呼唤，避免被其他人听到，但卡路儿并没有反应。她亲亲将一只手放在卡路儿悲伤。



艾黎儿感觉到卡路儿体内的脉动和自己的心跳重叠，这个节奏似乎暗示某种甜美的未来正等着他们。艾黎儿无意识地领悟到，今后和卡路儿在一起的生活中，一定会遭逢更多过去未曾体验的情感。



艾黎儿无法抑制心中的兴奋，虽然完全不知道有何展望，但心中仍充满洋溢着活力的预感。



艾黎儿将一只手仍放在卡路儿背上，再次低声说：（请多多指教，王子。）



（什么？）



黑暗中突然出现回答，吓得艾黎儿几乎叫出声音。



艾黎儿凝视前方，看到卡路儿翻过身，从近处看着自己的脸。



（你刚刚说什么？）



他的声音似乎还很想睡——事实上他仍旧处在半梦半醒之间。艾黎儿慌慌张张地在面前挥手，小声回答：（没事，没事。）



（我好像听到有人在喊王子。）



（唔……是、是吗？）



（是我多心了吗？）



（呃，对呀，你太多心了。）



（……哦。）



卡路儿诧异地回答之后，伸了一个懒腰，看来是完全清醒，诺尔和曼纽尔仍旧睡得很熟，在寂静的黑暗中，卡路儿的脸就在近处，艾黎儿只好尴尬地将视线闪躲到旁边。



（……‘哦’什么嘛，一副了不起的样子。）



她设法摆出逞强的态度，不希望卡路儿听到自己的心跳。此刻两人的距离近到足以让对方察觉自己的心正在怦怦跳，他们像双胞胎儿般弯曲着身体，彼此的额头近到几乎贴在一起。



（……艾黎儿。）



艾黎儿第一次听到卡路儿叫她的名字，心跳速度不禁加快。



（什、什么事？）



她为了避免被对方发现自己紧张的心情，勉强装出威风的语气回应着，但声音却变了一个调。



（如果我说的是实话……你会怎么办？）



卡路儿以认真的语气询问，艾黎儿立刻领悟到他指的是白天的事情。



——如果我说自己是王子，你会相信吗？



——那当然，因为我就是卡尔·拉·伊尔。



夜晚的寂静包围着两人，艾黎儿沉默不语，卡路儿也没有继续说话，黑暗中只听到两个姐姐熟睡的呼吸声。



艾黎儿感觉自己的意识变得格外清晰，她了解到这个问题必须以认真的态度回答才行，便老实地说：（不怎么办，我不在乎。）



（……）



（不管你是王子或平民小孩，我都不在乎。）



（……你真的相信我是卡尔·拉·伊尔吗？）



（既然你说是真的，我可以相信你的话。）



（……)



（是真的吗？）



（……嗯，）



（……哦。）



（‘哦’什么？你应该表现的更惊讶才对。）



（你想我惊讶吗？）



（……有一点。）



（……）



（……怎、怎么样？你说话啊！）



（你这个人……果然还是有点奇怪……）



（吵、吵死了，因为，呃……）



（……你果然是王子。）



（……没错，我是这个国家的第一王子，所以你得尊敬我一点！）



（你只是前王子而已，现在已经不伟大了，跟我的身份一样。）



（这……的确是这样没错……）



（而且你又是我的弟弟。）



（我才不是你弟弟，是你哥哥！我的生日比你早了一天！）



（嘘，小声一点，你会把姐姐她们吵醒！）



“我们已经醒了。”



“全都被我们听见了。”



“哇啊啊！”



“呜哇啊！”



听到两个姐姐的声音突然从旁边传来，艾黎儿和卡路儿都吓得大叫。



“你们刚刚在讨论什么？卡路儿是王子？这是怎么回事？”



“事情好像很有趣，干脆从头讲起吧，别担心，我们不会告诉别人。”



诺尔和曼纽尔抬起上半身，身体圈在毛毯里，兴致勃勃地询问两人。



艾黎儿连忙说：“没事，真的没事。”



“怎么可能没事！你们想要保守两人之间的秘密吗？我绝对不允许这种事。”



“卡路，告诉我们吧，我们也想多了解你的事情。”



“可、可是……”



“喂，你只告诉艾黎，不告诉我们吗？”



“不告诉我们就要接受惩罚哦。”



两个姐姐用威胁的语气说完，伸出手开始对卡路儿发动和昨天相同的搔痒攻势。



“住手，别这样！”



卡路儿被两人搔痒，在地上打滚着发出难堪的哀号声，但两人丝毫不肯松手。



“快说！把你瞒着我们的事情一五一十找出来，否则……”



“搔痒搔痒搔痒！”



“住手，住手~”



卡路儿虽然苦苦哀求，但两位姐姐的指尖已经完全掌握他的肉体，彻底搜索他绝对不想被人摸到的部位。花不了多久的时间，被逼的走头无路的卡路儿便竖起白旗，接着又花了更长的时间，将他在革命中被关进牢里，被阿巴斯家收养的经过，从头到尾、一五一十地说出来。



当他终于说完，三姐妹有片刻时间只是默默看着彼此，一会儿又将视线转向黑暗的室内，并且温柔地抚摸卡路儿的背。



“真是惊涛骇浪……”诺尔终于开口。



“你一定很难受吧？真了不起，一直忍耐到现在。”



曼纽尔边说边抚摸卡路儿的头，他们没有理由怀疑卡路儿的告白，因为一个九岁的孩子不可能编出这样的故事，而且从他说话时拼命忍住泪水的模样，她们也能察觉到他真正的心情。



即使知道卡路儿的真实身份，诺尔和曼纽尔对这名干弟弟的态度也丝毫没有改变，继续给予这个不屈服于命运折磨，勇敢生存下去的幼小男孩鼓励与支持，社会上的身份地位只有在大人的世界中才会造成彼此关系的差异，但在她们的世界中，这些东西没有任何意义——两个姐姐在无意识间都透露出这般信念。



“这是我们共同的秘密。”



“我们不会告诉别人。”



“我也不会。”



三姐妹躺在卡路儿身旁，脸上都带着微笑，接着诺尔为了鼓励卡路儿，改用开朗的声音说：“不过啊，没想到卡路竟然是个王子！看你的五官的确挺高贵的，有种让人难以亲近的特殊气质——嗯，没错。”



她边说毫无忌惮地用力揉了揉卡路儿的头发，卡路儿有些困惑地缩起身体，任凭诺尔摆布，事实上他很高兴有人想这样摸他的头，但因为害羞而没有说出口，当他在宫廷生活时，从没有人会这样对待他。



“等你开始上学，一定会很受女孩子喜欢，因为你跟这附近的小孩气质都不一样，绝对会有很多女生为你着迷。”



曼纽尔也凑近卡路儿，观察他的侧脸如此断言，卡路儿越发觉到尴尬，只能保持沉默，当他困惑的表情似乎更加刺激姐姐们的母性本能，就像玩洋娃娃一般开始轮番称赞王子，期待着他未来的成长。



“真蠢！你们别太夸奖他了，这种人怎么可能受到女生喜欢？”



只有艾黎儿冷冷地这么说，诺尔听了便转向妹妹戏弄地问：“怎么？艾黎，你想独占迷人的哥哥吗？”



“他才不是我的哥哥，而且卡路一点都不迷人！这种货色到处都有，没什么稀奇的。”



“哦，呵呵呵。”



“哈哈哈。”



“你们那是什么表情？你们两个这么宠他，一定不会有什么好结果！”



诺尔和曼纽尔彼此对望一眼，左右包夹卡路儿，抱住他的肩膀露出奸笑说：“没关系，我们会尽到姐姐的责任，把卡路儿培育成万人迷的少年。”



“它本身的素材很棒，接下来只要好好琢磨一番就行了。你等着瞧，艾黎，我们会把他教育成宇宙第一迷人的哥哥。”



艾黎儿装出大人的态度叹一口气，故作冷淡地说：“迷不迷人不重要，重要的是要教他如何生活，他根本不知道城里的神佛方式，我们得一一教他才行。”



“爸刚刚也说过，这件事由你负责，艾黎，你的好好教他哦。”



“……好吧，不过我是卡路的姐姐，没意见吧？”



“好啦好啦。”



“随你的便。”



“这是什么回答？感觉只是在肤浅我，真卑鄙！”



曼纽尔无视艾黎儿的抗议，转向一直沉默不语的卡路儿说：“总之，今后还要请你多多指教，卡路儿，我们要好好相处哦。”



卡路儿腼腆地低着头说：“嗯，请多多指教。”



这时诺尔又发出尖叫，双手抱住卡路儿的头，直接拉到自己的胸前。



“我也要请你多多指教！”



“唔……唔唔……”



卡路儿的脸被压在姐姐胸前，几乎无法呼吸，只能挥舞着双手挣扎，然而诺尔却笑着用脸颊磨蹭他的头发，迟迟不肯放手。



“真蠢！”



艾黎儿照例独自保持冷漠的态度冷眼旁观姐姐们轻薄的嬉闹，接着又模仿大人般的叹了一口去，躺回床铺上将毛毯拉到肩膀。



她望着上方被烟熏黑的天花板，思索今后的事情。



从今天开始，生活将发生极大的变化——巴雷特洛斯王国的前王子来到他们家共同生活，今后一定也会为了他而发生种种事情，替大家带来痛苦悲伤或快乐，甚至也可能遭遇到无法轻易解决的问题并造成伤害，阿巴斯家人未来的道路绝对不会平坦，这一点是母庸置疑的。



然而即使如此。她仍旧相当期待和卡路儿一同度过的未来。



先前在黑暗中产生的奇妙预感又回到她心中，并且变得更加强烈。



即使知道未来的日子不会安稳，她仍旧感到雀跃不已，在还无凭据或展望的状态下，只有乐观的希望无限制地膨胀。



今后不知会有什么样的命运等待他们。



会有什么样的快乐、悲伤、喜悦与苦痛降临到她小小的心灵中呢？她或许会面临此刻完全无法相见的强烈情感，将她整个人吞没，她想要像故事书中的人物一般，经历种种特殊冒险，遇到许多很棒的伙伴，和他们交朋友、吵架，一起大哭大笑或生气，为了追求更理想的未来而生活——光是想到这些，艾黎儿便感到无比兴奋，迫切期待明天快点来临。



——和卡路儿在一起……



艾黎儿没有说出来，只是在心中默默祈祷，终于闭上眼睛。



在她的意识被睡眠覆盖之前，内心一直洋溢着快乐的预感。