“好、好累……”



我们（男性自称）不断徘徊在黎明前的城市中。



淡淡的朝霞染红了地平线，天空满是乳白色的晨光。



再过一会儿城市就要苏醒了，这条街道上也会挤满上学和上班的人群了吧。



但是现在，路上还没有什么人影。



“这条路，到底通向哪里啊……走路真是走够了呢。”



我不耐烦地抱怨道。



现在的我们，似乎正处于和自己原本所处世界的时间轴不同的世界之中。由于这个原因，我现在对时间和空间的感觉很模糊，也因此感觉不到所谓的疲劳或者饥饿。



不过即使如此，走了整整一夜的路也算是走够了，也有些不安。接下来，我们到底要在这个没有出口的世界里徘徊到什么时候呢？



我带着这样的焦躁叹了一口气。



『好啦好啦。有什么好担心的，有操绪在，还有这个小家伙在。』



操绪呼啦啦地飘到我身边，语气悠闲地说道。在她的脚下则是一条深红色的火蜥蜴。



我默默注视着操绪那张一如既往洋溢着微笑的脸庞。



“唉……”



我不自觉地发出叹气的声音。操绪的额头“啪”地青筋勃起，



『你那是什么态度？真让人不爽。这种时候，难道不应该是兴奋地说出“好不容易两个人独处”这种台词的时候吗！？难道不是说“我们是这个世界的亚当和夏娃”这种台词的时候吗！？』



“这……遇到这种状况没有人会出现你说的那种反应的吧……”



面对操绪这气势逼人的胡搅蛮缠，困扰不已的我只能防守反击。



『一点都没变呢，你们俩。』



这时，不知从什么地方传来了一阵嘻嘻的笑声，带着些许的不可思议。



哦？操绪脸上没有一点紧张感地回过头去，我则是被吓得猛地抬起头来。



“除了我们之外……这个世界还有人……？”



在这条笔直道路的尽头，河边的堤坝上，出现了一位少女的身影。



她穿在身上的好像是某所学校的制服。



在她背后，朝霞正冉冉升起，由于逆光的关系，从我们的位置看不清对方的面容。不过听她说话的口气，感觉比想象中还要年幼。可能年纪比我还要小。



她与我目光交会，露出令人怀念的微笑道，



『好久不见了。终于见到你了呢，夏目智春。』



面对她那微妙的亲呢语气，操绪露出了疑惑的表情。她向我投来责问的视线，



『……她是谁？』



“那个，不知道啊……”



面对我本能的不知所措，操绪更加盯紧了我。



『嗯～～……好久不见了～哈？』



“拿那种眼神看我，是什么意思嘛。我真的没有印象啊。”



这时，站在霞光中的少女说话了，



『我有个请求，夏目智春。』



她完全无视弥漫在现场的微妙的紧张气氛，如此说道。对此我原因不明地感觉心里不舒服，



“哎？求我？”



『是的。』她轻声答道，『请你去帮帮和叶。』



“和……叶？”



从她口中听到这个意想不到的名字，我非常意外。



与此同时，我还突然注意到，透过她的身体可以隐约看到她身后的景色。她的身体和身为射影体的操绪一样，也是透明的。



『拜托你了。代我……保护……那孩子……』



“啊，等等……！”



在霞光的照耀下，她的身影像是融化在了大气中似地渐渐模糊消逝。当我想出声叫住她的时候，她的身影已经完全地消失不见了。



『哇哦……消失啦？』



操绪像是很惊讶似地轻声发出感叹。



“她也是射影体吗？”



『不知道……不过总感觉和哀音、姬笹她们有些不一样……』



操绪意外地认真对这个问题发表了她自己的看法，对此我无言地点头表示同意。操绪的感想，基本上和我想的差不多。



当迷之少女消失之后，我们所处的城市也开始发生变化。



从东方的地平线上发出炫目的光辉，阳光将整座城市染成红色。在这瞬间，我才对这个困住我们的世界有了一点真实感。



“天亮了……”



我不由地叹了一口气。



展现在眼前的是流经市区那条宽阔大河的水面。一座灰色的桥像把水面切开似地横亘在河面之上。虽然这是很常见的风景，但是被朝霞染红的城市不由让人心生暖意。



这时操绪好像突然注意到了什么，呼啦啦地飞到空中。然后她指着横亘在河面上的那座桥，用完全不像平时的焦急声音叫道，



『快看，智春！』



令操绪也发生动摇的理由，很快就展现在我眼前。



在那座桥上站着一位身穿中学校服的少女。那是市内屈指可数的名门女校的校服。



那种名门女校的学生，在这种天还没亮的时候孤身一人在城里晃悠已经是十分奇怪的事了，而且她还在桥上停下了脚步，一直盯着水面看着。



无论怎么看，这副光景都让人预感到这是准备跳水自杀了。



而且，更糟糕的是，我认识她。



“和叶……不会吧！”



虽然我们真正面对面的次数屈指可数，但是苑宫和叶的确是我妹妹。那身制服，便是她就读的初中的校服。



『啊……不要！』



操绪捂住嘴巴叫道。



和叶一脚跨过混凝土栏杆，把整个身子向栏杆外面探出去。



从桥上到水面的距离，少说也有七、八米。掉下去的话必定会受到相当大的冲击。



再加上现在天才刚刚亮，气温还很低。无论是心脏麻痹还是溺水。总之要是跳下去的话是肯定不会有什么好结果的。现在已经没有时间犹豫了。



“不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”



我一边大声喊叫，一边向和叶冲去。



似乎被我的声音吓到了，和叶一愣，停止了行动。



“……哎？”



她呼地回过头来看见了我。



看我大呼小叫向她冲去的这副样子，她露出了怯懦的表情。有可能是突然想逃吧，她脚下一滑，狠狠地一屁股摔在了地上。



在失去了飞扑而去的目标之后，我急忙让自己停下来，可是已经晚了，我脚下一绊，狠狠地和栏杆撞在了一起。



就在我撞上栏杆之后，背后突然刮起一阵怪风。承受我全身重量的栏杆在怪风的袭击下，“咯吱”地发出了一声让人讨厌的声音。



不会吧！我表情僵硬地想。



厚厚的混凝土栏杆就这么轻易地折断了，在地心引力的作用下掉落下去。把全身的重量都压在栏杆上的我，自然也跟着掉落下去——



“呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。”



『智春！』



只见面如土色看着我的操绪离我越来越远。



自由落体状态特有的那种令人不快的漂浮感比预想中持续的时间还要长，我与被压坏的栏杆残骸一起落进了水里。



○



当我恢复意识的时候，出现在眼前的是一位怒气冲冲看着我的少女。是和叶。



和叶的相貌虽然并不出众，但是五官端正匀称，要是笑起来的话肯定很可爱，但可惜的是，我至今一次也没有见过她的笑脸。



现在，她看着全身湿透的我，落井下石般冷冷地讽刺道，



“怎么还活着？”



“……我也以为这回死定了。”



我轻轻地咳嗽，慢慢在河边的浅滩上支起身体。



从桥上掉下来的时候，我差一点溺水，用尽了全力才好不容易游到岸边。现在我身体各处传来阵阵疼痛，好在没有受什么重伤。要说的话，还是从桥上掉下来的时候那种恐惧感在精神上造成的伤害比较大。



『因为智春恐高嘛。』



操绪事不关己地笑着补充道。



我嘴一撇无言地叹了口气。叹出的气息化作薄薄的白雾。这个世界现在并不是冬天最冷的时候，这已经是不幸中的万幸了，但即使如此全身湿透还是让人感觉相当地冷。



“你们，是谁？”



和叶看着我绞干被水浸湿的制服上衣，面无表情地问道。



“谁……你不记得了吗？”



我明显露出一副受打击的表情反问道。人家对我并没有好感倒也是在预想之中的，没想到连我是谁都认不出来了。



然而进一步的打击马上就到。



“从来没见过你。”



和叶清楚地这样说道。



面对和叶这样的反应，操绪像是察觉到了什么似地紧紧盯着她，



『智春，说不定这个时候的和叶她……』



“……是和我们认识之前的她？”



我小声地在操绪耳边悄悄回应道。



仔细看来，现在站在我们面前的和叶，比我们记忆中的她还要年幼。



与我们初次见面时的她，才刚刚升到初中三年级，以此推断的话，眼前这位大约是中一或者中二时的苑宫和叶吧。



总之，现在站在我们面前的和叶，是初次和我们见面，是完完全全的陌生人。



这个世界的时间线，与我们原来所处的世界不同，事到如今对此也并没有什么好大惊小怪的了，只是麻烦事还是一如既往地多。我哎呀呀地抱头叹息。



“两个人鬼鬼祟祟地在咬什么耳朵啊，有什么不能光明正大说的吗？”



和叶不高兴地出声表示抗议。她将目光投向桥上那一处破损的栏杆，



“为什么做那种事啊。突然之间冲向桥栏杆？”



“那个，并不是冲着栏杆去的……”



遇到刚才的状况冲过来是当然的吧。虽然我是这样想的。不过被她这么一问，却搞得我单纯像个笨蛋了。



“不是啦，是有人拜托要我们来保护你。”



束手无策的我只好以实情相告。和叶皱起眉头嘟起小嘴。



“拜托？谁拜托的？”



“那啥，也不知道是谁，只知道是个女孩子。”



“……不明白你在说什么。”



和叶怀疑地嘟哝道。



『说得是呢。』



操绪也笑着随声附和。和叶紧紧盯着操绪的侧脸，



“这个人是？”



她并没有表现出特别害怕的样子问我。她那随意而又不友好的语气，让我有些应付不来，



“那个……这个，是附身在我身上的幽灵一类的东西……”



“这点光是看也看明白了。”



“……你不吃惊吗？”



“不。当然吃了一惊。”



她虽然这么说，但从她脸上看不出丝毫吃惊的表情。接着她以我几乎没有听过的口气，自言自语似地低声说道：“不过这种东西已经见怪不怪，已经习惯了。”



然后她话峰一转道：“再说了，要不要保护我什么的，也用不着你管。刚才怎么看也是你一厢情愿朝我冲过来，然后自己摔下去而已。”



“我真没想到那时候会突然刮起风来。”



我擦拭着前发上滴滴嗒嗒的水珠，心中五味杂陈。



顺便一说的是，混凝土浇筑的栏杆居然会那么轻易就碎掉也是让人没有想到的。那座桥，不会是什么豆腐渣工程吧。



“这也是没有办法的吧。看到准备从桥上投河自杀的女孩子，不论是谁都会那么做的吧。”



我有些生气地这么说道。听到这里，和叶稍稍有些意外地眨了眨眼睛，



“投河？你在说什么啊？”



“哎？但是，刚才……”



看到我一脸的迷惘，和叶好像突然明白了什么似地“呵～”地吐出一口气，



“我只是想把这个撕了丢掉而已。”



她这么说着从制服的前胸口袋里拿出来一打和音乐会门票差不多大小的纸片。上面印着手写体的文字。十分朴素的印刷物。



『这是，什么？』



被好奇心激起兴趣的操绪探出身子问道。和叶叹了口气答道，



“快餐店的优惠券。”



『特别优惠券？哇！？全菜单免费，好厉害啊！』



“这么好的东西，为什么要撕掉啊！？“



心情激动的我不假思索地靠近和叶问道。



的确，这东西对女孩子来说也许并不是什么大不了的东西，但是对于贫穷地一个人生活的男子高中生来说实在是做梦也想得到的东西。而且还是在过期之前不限使用次数的那种。



“好东西？就这种？”



和叶向我投来鄙视的视线，然后特意把优惠券在我眼前晃了晃道，



“想要吗？”



“能给我吗？”



我几乎忘记了最初的目的，毫不掩饰地露出渴望的目光。



和叶像是在考虑似地停顿了一会儿，然后说，



“不给。”



她态度冷淡地这样表示。把优惠券放回胸前的口袋里，好像生气了似地背过身去。



“那么，我先走了。”



“等一下。等一下，苑宫和叶。”



我忙不迭地叫住她。她有些吃惊地回过头来，这一次明显地露出了警戒的表情。



“为什么会知道我的名字？”



啊！我这才注意到自己的失言，忙捂住嘴。



现在的情况是：此时此地的和叶与我是初次见面，都还没有互通过姓名。



从没见过面的男子高中生，突然叫出就读于女校的女子初中生的全名，一般来说都会被认为事有蹊跷的吧。



“哎呀，那个，说来话长……”



面对和叶尖锐的视线，不知如何解释的我急得像热锅上的蚂蚁。



“恶心！”



离家出走的这位女初中生留下这么一句话，飞也似地走开了。



没想到自己的妹妹，竟然是这么不可爱的性格——



我看着她娇小的背影，弱弱地叹了一口气。



○



和叶沿着河边宽敞的公路，快步地向前走着。



她似乎并不是以特定的某处为目的地在前进。只是为了避开他人的视线，以某个不为人注意的角落为目的地踯躅前行。看起来简直就像是在寻找自杀的场所似地。



虽然她本人执意否认，但她刚才在桥上的行为果然还是疑点重重。要是任由她一个人不管，不知道她会做出什么傻事，不看着点果然还是让人不安心。于是我紧紧地跟在她身后走着。



『怎么办，小智？』



看我成了一位名副其实的跟踪狂，操绪催促我快点作出决定。



“即使你问我怎么办……”



我苦恼地抬起头。



总之，不试着去交谈的话，就完全没有办法弄明白状况——可和叶到底愿不愿意把事情的真相告诉我们呢？



“那个，和叶妹妹。”



没别的办法了！我下定决心，战战兢兢地从背后试着叫住她，



“‘妹妹’什么的，能别叫得这么亲热吗？”



她连头都没回，只是冷淡地如此回答道。



“……那么，和叶。”



“光叫名字也不行！”



根本没法说话嘛！我不由叹了口气。



“请问，为什么在这种时候一个初中生会在路上闲逛啊？不上学吗？”



“和你没关系。”



面对和叶尖锐的回答，我强忍着心中深深的挫折感继续道，



“但是，这样很危险吧。要是被什么奇怪的家伙缠住的话……”



“你要是有这个自觉的话，就请别继续缠着我了。”



“哎，我？”



我不由地停下脚步用手指着自己问道。和叶冷冷地回眸一瞥道，



“全身湿透还有幽灵附体的奇怪家伙就在后面，还能有比你更奇怪的家伙吗？”



“呜……”



面对和叶意外冷静的指摘，我只能弱弱地叹气。虽然不甘心但是完全无法反驳。这个小丫头，为什么这么难应付啊。难道，她就是这样的性格？



“但是，那个，至少家里人会担心你的吧。”



我死缠烂打想方设法地把对话继续下去。



“别凭自己的想象自说自话好吗！”



和叶突然回过头来，高声叫道，



“才没有什么人会担心我呢。爸爸今天也是夜班，妈妈已经——”



“啊……”



看到她擒在眼角的泪珠，我终于想起来了。



和叶的母亲在她初中一年级的时候由于生病去世了。也就是说，现在在我们眼前的和叶，正值刚刚失去母亲的时候。



“对不起。”



我老实地道歉。面对我这副严肃的态度，和叶显得有些烦躁，



“为什么你要道歉。和你有什么关系。”



“但是，我还是要说对不起。”



我这么说着低头鞠躬。对此无法再发脾气的和叶，双肩激烈地颤抖起来，



“行啦，别再来管我的事啦！”



她歇斯底里地冲我吼道，然后裙摆飞扬地猛然转身离去。



“啊，等等。请等一等啊——”



我急忙试着再叫住她。



这时，走在我前面的和叶突然停下了脚步。她的双脚好像被恐惧缠住了似地。



“啊……”



和叶从喉咙里挤出弱弱的呜咽声。但那声音立即被刺耳的刹车声盖了过去。



原本好好开在公路上的卡车突然向这边弯过来，向站在原地的和叶的方向冲了过来。卡车冲上路中间的隔离带，巨大的车身带着飞速空转的车轮腾空而起，向和叶柔弱的身躯冲过来。



卡车的驾驶员已经失去了意识——即使没有失去意识在这时也已经什么也做不了了。



这时的和叶，却只是呆呆地看着即将把自己碾碎的卡车，一动也不动。



“和叶！”



我飞身扑向发呆的她，一把将她推倒在地。



卡车巨大的车身就这样从我们的头上掠过。



○



“好痛～～～～～～～～～～～～～～……”



我按着又添新伤的手臂，忍不住连连叫痛。因为抱着本来要被卡车轧到的和叶在柏油路上滑过，所以手臂全都擦伤了。



万幸的是，我们最后总算没被卡车压成肉饼。只不过我全身各处布满了各种擦伤割伤撞伤扭伤……这回显得更狼狈了。



『呀——一片狼籍呢。』



操绪看着冲破中央隔离带撞在路边防护栏上的卡车残骸，直言不讳地感叹道。卡车侧翻在路上，装载在车上的木材散落一地。路过的车辆纷纷停下来，驾驶员们越聚越多，现场一片骚动。



所幸的是，即使如此卡车司机似乎并没有受太重的伤。他从驾驶室爬出来之后还自己报了警。为了不致被卷入这次麻烦的事件，我们混在人群里，趁着现场的骚乱悄悄地离开了事故现场。



“你那边怎么样？没有受伤吧？”



我一边舔舐自己手上的伤口，一边向板着面孔的和叶问道。



和叶用寒光闪闪的侧眼盯着我，



“为什么三番五次地救我？”



“那个，事情太突然了。能够赶上真太好了。”



我这么说着安心地长出一口气。要是亲眼看着哪怕是名义上的妹妹在眼前被卡车碾成肉饼，恐怕任谁都会烙下再也无法痊愈的心灵创伤的吧。



和叶看了看自己几乎没有受伤的身体，又看了看遍体鳞伤的我，然后说，



“多管闲事。我死了才好。”



她自暴自弃地这样说道，声音如寒冬里的枯木一般。



操绪歪过头反问道，



『为什么？』



和叶自我嘲解似地轻轻笑道，



“我自作自受。”



“什么意思？”



“明明是高中生了，连这样的成语是什么意思也不知道吗？”



被人家那带刺的眼神盯着，我“咕”地张口结舌。



“不是，那个成语的意思多少还是知道的啦……我指的不是那个，我是问为什么要说死了才好，为什么轻易地说出这种话？”



“和你们没关系。”



和叶说完，绷起脸转过身去，看来是不想和我们进一步交谈下去。不过她没有像刚才那样顾自己跑走，大概是因为刚才被我救了一命而心怀愧疚的原因吧。



『……那么，难道和刚才的优惠券有关系？』



操绪不管三七二十一地开口问道。和叶的脸上瞬间露出被说中了的仓皇之色，



“这是……妈妈给我的东西。作为留给我的遗物。作为让人珍藏的礼物。装在精致的封套里面。”



她语气认真地低声细语。然后她突然止住呜咽声，自嘲地笑起来，



“死前最后的礼物居然是快餐店的促销券。换成你们会怎么想？”



“这个……这是，是想让自己最疼爱的女儿不至于饿肚子，大概是这样的父母心意吧……”



『……会不会是在封套里放错了东西？』



我和操绪，想方设法想帮和叶圆场，先后说出了以上的辩解之辞。



但是，和叶都没有等我们说完，



“一定是妈妈讨厌我了……因为，是我杀死了她。”



她苦笑着这样表示。



“哎？”



面对她意料之外的发言，我哑口无言。看着我吃惊的模样，和叶寂寞地垂下眼眉，



“——所以，别再缠着我啦。”



她这么说着又迈步走开。



我默默地看着低头走路的和叶，稍稍地陷入混乱之中。她的母亲应该是病死的才对，和叶说她杀了母亲完全无法让人信服，但至少和叶本人似乎真心是这么想的。



这下麻烦了呢。我抱头烦恼。



『啊……智春……那个！』



操绪突然在我的耳边高声叫道。我循着她的声音抬起头来，然后不由地屏住了呼吸。



和叶行经的建筑工地上正在进行一幢高楼的拆解作业。固定在高楼周围的作业用脚手架被突如其来的强风刮开。金属支架和踏板哗啦啦地被吹散了架。纷纷向和叶的头上落下来。



“铁管！？怎么会……！？”



“咿……咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀！”



感觉到异变的和叶看着自己的头顶发出悲鸣。



“和叶！”



我急忙飞奔到和叶的身边，这回看来是没办法了。我们无处可逃无处可躲，只能眼睁睁地看着如雪崩般落下来的铁管束手无策——