1 樱桃、樱桃树。



2 没有性经验的……



孤伶伶的公车站牌设立在狭窄蜿蜒的山区道路途中，呈现因岁月而朽蚀的外貌。



只能容一辆车勉强通行的泥土路。



道路两侧被浓密的森林包围，从满是鲜艳红叶的树木缝隙间，可以看到远方清澄的秋季蓝天。



这是一个悠闲安静的场所。



老鹰在上空缓缓地盘旋。



还可以听见不知名的野鸟鸣叫。



把我们送来这里的公车，一边喷出夸张的黑烟，一边以比走路快不了多少的速度迟缓爬坡，到最后，排气管排出的废气终于使人看不清视野良好的前方。



公车站牌附近没有人影。



周围连一栋民宅的影子都看不到。



除了辟除林地所垦出的一小块旱田外，其他视野内尽是深邃的原始森林。树木沿着险峻的山脉斜面无止境地延伸出去。



这幅景致确实很美，但对年轻人来说恐怕太过无趣。



毕竟这里是让人怀疑是否有居民的荒郊野外，也不是什么驰名附近一带的观光景点。唯一的交通路线——公车更是只有一天两班。



隶属文化类社团的弱鸡高中生，假使要利用周休二日出外旅行，应该有更适合的地点才对。



「那个……」



我眺望淹没道路两侧、高度几乎与人相等的杂草，嘴里问道。一种我不知道名称的黄色花朵，正随风摇曳着。



「佐伯会长的别墅，真的在这么偏僻的地方吗……？」



「哎呀……你不相信吗？」



朱里学姊回过头，露出了似乎很愉快的微笑。



她是代理洛高科学社社长的二年级生，也是一位苗条高挑、看起来不像真人的美女学姊。



她身着平日常见的那套全黑大衣，然而伫立在这种深山里，她的服装看起来就加倍诡异了。简直就像童话故事里登场的魔女一样，或是来自异国的美丽死神。



「不，我并不是怀疑朱里学姊……」



我吞吞吐吐地表示。



有点小事想要你帮忙——昨天学姊突然这么联络我。



据说是简单的学术性调查工作，酬劳则由两人平分。至于过夜地点则已经事先借好佐伯家的别墅，所以不必担心住宿费的问题。



朱里学姊当然不给我拒绝的余地。假使我那么做，就不知道事后会遭遇何种恐怖的下场了。虽说调查地点是位于本县内一个连名字都没听过的深山村落，令我感到有些不安，不过就当作是去健行吧。何况晚上又可以住有钱人家的别墅，就算那里不是什么观光区，秋天的红叶应该还是值得期待的。



只不过话说回来，真没料到会偏僻成这样。



洛高第一学生会会长佐伯玲士郎的形象，跟这种深山野地的落差实在太大了。我很难想像他家的别墅会挑选这种地点。与其说这里是有钱少爷的度假别墅区，还不如更接近尚未被发现的新种猿猴栖息地。



操绪跟我似乎也有类似的想法。



『嗯……总觉得地上好像可以找到山难受害者的骷髅呢。』



那位整体颜色淡薄的少女，自我背后轻飘飘浮现并这么说道。



拜托你别提这个好吗——我斜眼瞪着操绪。



毕竟她并不是普通人，而是出于某些理由缠身于我的青梅竹马幽灵。自她口中说出这种不吉利的话一点都不像开玩笑，老实说害我紧张得半死。



但朱里学姊听了还是「呼呼」地露出从容的微笑。



「这里可是只有少数人才知道的老字号温泉胜地喔。战国时代的诸侯也把这里当作秘密的泡汤地点呢。」



「啊……温泉……」



被她这么一提，我也觉得好像嗅到类似温泉的气味。飘荡在山谷间的那层白雾，搞不好真是温泉发出的水蒸气。



操绪也颇为信服地点着头。



『也就是所谓的「秘汤」吧。』



「没错没错。所以啰，只要把道路修整好并大力宣传，或许真能变成知名的观光区呢。可是你们想想，国家公园离这里很近吧？」



『啊，所以政府才不允许开发……是吗？』



「嗯。不过那也是之前的事了。」



朱里学姊转动纤细白皙的脖子，环顾这片一路延伸到山麓的茂密原始森林。



「大约两、三年前，规定终于改了。差不多再过半年，这里就会开辟比较好走的道路。所以，有人看准了这点，事先收购这附近的山地……」



『就是指佐伯会长他们家吧？』



「正是。」



朱里学姊听到这不知为何咧嘴笑了起来。操绪也不解地歪着头。



『那，所谓的别墅是？』



「应该是很久之前就盖在这里、用来打猎的房子吧。」



『打猎？』



「没错，Hunting。要来狩猎野生的山猪之类时，有栋别墅会方便许多。」



『嗄……狩猎山猪……』



操绪听了，有点发愣地自言自语道。不过这种景色的地方，就算突然冒出山猪也没什么好大惊小怪的。



话说回来，那个惹人厌的学生会长嗜好竟然是打猎，我总觉得还满合乎他的形象。虽然不清楚法律是否允许这么做，但提到打猎就会联想起有钱公子哥的运动。何况那家伙就算不拿枪打动物，也经常在学校拿枪打人啊。



「嗯……我终于理解佐伯会长家的别墅为何会在这种荒郊野外了……」



轻叹了一口气后，我望向朱里学姊并紧张兮兮地举起手。



「还可以再问一个问题吗？」



「呼呼，请问吧。」



「那个……为什么我来这种地方，还是得打扮成这样……？」



说完后我眯起了因化妆而变得线条分明的眼睛。



及腰的长发是假的。上衣内侧则塞了胸垫。凉爽干燥的秋风吹起我的短裙下摆，令我始终感到心神不宁。借来的登山鞋与旅行袋同样是女生用的。不论由谁看，都会觉得我是个百分百的女人。



也就是说，我今天再度扮起女装。



如果被认识的人撞倒我这副模样，铁定会引起严重的误解。就算被人怀疑我拥有这种诡异的嗜好，我也无话可说。



结果朱里学姊却打量了我全身后才回答：



「放心吧，你这样穿很美。」



她挂着灿烂的笑容点头赞许，似乎根本不认为这样有什么问题。



「不，重点应该不是打扮好不好看吧……」



我摇了摇开始晕眩的脑袋。



「为什么都到了这种深山，还要我扮女装啊！？」



「哎呀，我没告诉你吗？」



朱里学姊装出一副这没什么好讨论的态度，我则板起了脸孔。



「没有。」



况且这次扮女装甚至根本没经过我的同意。当我在公车上打瞌睡时，朱里学姊偷偷替我化妆，衣服也是强迫我换上去的。



再说我会突然觉得那么爱困，也是因为吃了她带来的便当……难不成那便当里加了什么料？



不可能的——然而朱里学姊的恐怖之处就是对她来说没有什么不可能。我以狐疑的眼神盯着她。



「对了……我们来这里是为了学术性的调查对吧？」



「是啊。嗯，类似内容的工作吧。」



「既然如此，那跟扮女装……？」



「呼呼，因为我事先跟别人约定好了。」



朱里学姊微微侧着头微笑道。我则感到非常愕然。



「嗄？约定？」



「跟玲士郎的约定啊。如果我们要借他的别墅，就得把友叶一起带去。」



「啥……！？」



我表情紧绷地低声叫苦道。



「为什么要跟他约定这种事嘛！？」



朱里学姊还是一派从容。



「有什么关系？扮女装跟玲士郎碰面又不是第一次了。」



「就是因为不是第一次我才头大啊！」



我因彻底的绝望而抱住头。



打从开始我就觉得这件事不单纯。那个佐伯哥怎么可能平白无故将别墅借给我们过夜。



「这、这教我该怎么办……住同一栋别墅不就没办法躲避那家伙的纠缠了吗！？」



「你也不必躲啊。他又不会吃了你。」



朱里学姐轻松的摇摇头，仿佛这件事跟她一点关系都没有。如果真的被吃了你要负责吗？



「那家伙一旦发现友叶的真实身份是我，知道恐怕会生气……不，绝对会杀人灭口吧。」



「嗯，有可能。」



嘻嘻——朱里学姊露出促狭的笑容。



「总之，你设法不要穿帮就是了。」



「不穿帮才有鬼吧。就算佐伯会长再迟钝，同住一间别墅过夜怎么可能不发现？」



『是呀。』



操绪也以怜悯的表情望着我。



『以智春的演技一定会露出破绽的。』



「是啊。」



我老实承认这点。很遗憾，我并不是什么专业演员或女装变态。在这种场合期待我的演技未免太过分了点。况且先别说什么演技，只要被发现操绪始终跟在我身边，就可以断定友叶的真实身分是谁了吧。



不过朱里学姊还是若无其事地摇摇头。



「那点你们不必担心。为了预防这种事，我早就准备好了秘密武器。」



「……秘密武器？」



心中出现不祥预感的我追问道。



你们在这里等一下——朱里学姊将自己放在公车站牌旁的行李箱拖过来。



「只要有这个，友叶的真实身分就不可能被拆穿。我们唯一需要解决的难题，就是友叶跟智春是同一人这点吧？」



「呃……这么说是没错啦。」



其实也不用学姊强调，本来就是同一人嘛。



「呼呼呼呼，所以这时候就该轮到这孩子上场了。」



说完朱里学姊从行李箱里拉出了某样物品。



我差点就发出惨叫了，因为一瞬间我还以为那是尸体。



不过仔细看，那只是一具普通的人偶罢了。是个身穿洛高制服的少年人偶。



身高跟一般的高中生相仿。外型制作得其实并不怎么精巧，但因为这样反而更有真人的感觉，看起来还挺恐怖的。



『人偶……吗？』



操绪不解地喃喃说着，将头凑过去观察人偶的脸。



『怪了……这个人偶的范本，该不会是……智春？』



「耶？」



我听了也讶异地皱起眉。



仔细一瞧，那人偶的感觉确实跟我有点像。发型也是我平日的那种。



不过话又说回来，这人偶的表情也太呆了吧。我平常应该不会出现这种蠢脸才对。



「这是我拜托社长制作的。」



朱里学姐得意地扬起下颚。



「科学社特制——智春分身机器人——简称机器智春。」



「机……机器智春？」



我无言了。这叫分身机器人？虽说怎么看都只是普通的人偶，但脸部确实跟机器人一样有明显的接缝，身上也附有类似发条的装置。拿这种东西出来真的派上用场吗？



没想到操绪却莫名感动地点点头。



『啊……对哟，只要让友叶跟智春一起出现，任谁都不会怀疑那两个其实是同一人吧。』



「没错。这么一来问题就解决了。」



呼呼呼——朱里学姊发出满意的笑容，不不不不——我则拼命地摇头。



「别开玩笑了，这种玩具一下子就会被拆穿吧！」



「……是吗？」



「废话。这怎么看都只是一般的玩偶吧。」



「呼呼呼，你太天真了，智春。」



朱里学姊不知为何，以从容的表情拿出一个看似很廉价的遥控器。那玩意儿长得就很像古老的家用电玩主机手把。



她按下控制器上的开始钮，只见原本无力瘫在地上的人偶，就像死而复生的尸体般，以不太灵活的动作站起身。



接着人偶又以空洞的眼神露出做作的笑容。



『午安，我是，夏目智春。』



机器智春的说话声就跟大家印象中的机器人差不多。



这时机器智春突然摆出抱头苦思的烦恼姿势。



『这什么玩意儿嘛……唔呜……为什么我这么倒楣……』



机器智春冷不防冒出很没用的台词，操绪见状，立刻惊讶地大叫道：



『好神呀——就跟真正的智春一模一样！』



「耶耶！？」



我则愕然地回头望向操绪。等等，平常我给大家的印象就是这样吗？



朱里学姊露出小朋友展示心爱玩具般的自傲表情。



「我就说吧。只要有这个控制器，便能自由自在地控制机器智春。基本的对话模式一开始就已经输入进去了，只要用指令叫出来即可。这么一来，大家都会认为机器智春就是真正的智春了。」



「是……是这样吗……」



「你就相信我一次嘛。况且你也不必太担心，只要友叶在附近，玲士郎就只会注意友叶，根本懒得管智春那家伙在干什么。」



「……我觉得那个问题更严重。」



我有气无力地叹息道。这时候已经不知道该针对哪部分吐槽比较好了。认真烦恼这种事的我总觉得好像很蠢。



「所以，接下来要做什么？」



我以半放弃的口吻问。朱里学姊瞥了一眼手表。



「啊，对喔。看时间对方也差不多快来接我们了。」



「接我们？」



「是啊，因为玲士郎自己已经先去别墅。他说他会配合公车的到站时间派车过来接我们……啊，应该就是那辆吧。」



顺着朱里学姊的视线望去，果然有一辆疾驶的车子开来。那辆进口的豪迈四轮驱动车，似乎不怎么能融入如此静谧的乡间。只见车子在没有铺柏油的泥土路上剧烈颠簸，卷起漫天沙尘后才在我们面前停下。



车辆驾驶是我曾见过的女性。她就是在佐伯家工作的女仆——新津小姐。此外，还有一个穿着白色衣服的纤细人影，打开车子的后门走出来。



「耶？」



『咦？』



我与操绪不约而同发出惊呼。



走出车子迎接我们的那人，并不是佐伯哥。



那是一位五官线条分明，貌似相当好胜的美少女。就某个角度而言，她比较不像他哥，而是像我们这种乎民百姓。她就是第一学生会会长佐伯玲士郎的妹妹、我与操绪的同班同学——佐伯玲子。



「很抱歉，我来晚了。」



佐伯妹看着一时说不出话的我跟操绪，顿时露出爽朗的笑容。她捏起自己的裙摆优雅地行了一个礼。



「哥哥因为有急事不能来，今天就由我代替他帮各位带路。请多指教。」



我与操绪对望一眼，接着便同时以愕然的表情转向朱里学姊。



在神色自若的朱里学姊身边，正处于等待指令输入状态的机器智春露出了空洞的笑容。我因为头痛而不禁按住前额。带我们去别墅的竟然从佐伯哥换成了佐伯妹……



「……」



那这该死的机器人怎么办啊？



O



「跟当初计算的有点不同啊。」



在前来迎接的车辆后座，朱里学姐面露沉稳的微笑说道。后座的中间是机器智春，我则在另一侧无奈地抱着头。



「是差太多了好吗？既然是妹妹来，我何必扮女装？现在该拿这个机器什么的怎么办？」



机器智春当然不会回答这问题。那家伙只会露出空洞呆滞的笑容，任由安全带固定在座位上而已。我望着它乐天悠闲的表情，觉得自己的脸也是长这样真是有够火大。另一方面朱里学姊则非常冷静。



「不过，现在把女装除掉也太迟了。还是说，要在这里让友叶的真实身分出柜？」



「不，我绝对不要。」



盯着坐在助手席的佐伯妹后脑勺，我轻轻地叹了口气。



佐伯妹虽然不是什么恶人，但基本上个性过于认真又严格。此外不知道为什么，印象中她每次看到我都要发脾气。如果被她知道我扮女装，铁定会用气到发疯的目光瞪我。



愤慨不已的她，将友叶的真实身分密告她哥，我的性命就不保了。为什么我非得冒这种风险，将自己根本就没有的女装癖公开出来？



朱里学姊以莫名愉快的目光望着脸色铁青的我。



「所以就按照最初的计画，智春继续扮演友叶的角色。反正还有机器智春在这，不可能那么简单就穿帮的。」



她面露不负责任的微笑这么说道。



「……」



铁定会穿帮，我心想。机器智春正以机器人那种缺乏焦点的眼神，愣愣地对着前方发呆。这种粗制滥造的机器人，根本就派不上用场嘛。



女仆新津小姐所驾驶的车辆，丝毫不理会路况恶劣的山区道路继续疾驶。正当我无力地瘫在舒适的真皮座椅上时……



「夏目，你有在听吗？」



佐伯妹突然回过头望向我们。



我本来想按照平日的习惯回答她，一想到现在不行才慌忙将话咽回肚子。好险啊。话说回来，她想交谈的对象并不是扮女装的我，而是机器智春。



「已经可以看到别墅咯。」



察觉到佐伯妹所指的建筑物，我不禁感慨地吐了口气。



那间房子的规模比我想像得要大很多。我原先还以为那不过就是乡下的小木屋，但佐伯家的别墅可是一栋石造的豪华洋馆。被美丽的庭园所包围，那栋房子就好像欧洲贵族使用的山庄。



『好大！这是什么，太豪华了吧……！』



太过惊讶的操绪只能愣愣地说了一句。我也因不知该说什么而保持沉默。



佐伯妹以有点像解释的口气表示：



「虽然说是别墅，但是并不是只有我们家族的人使用。这里也充当公司员工的度假中心。此外就是与我母亲公司相关的招待所。」



『啊……不过这房子还是很了不起。』



操绪以夸张的反应回答佐伯妹，同时偷偷以斜眼瞥着机器智春。察觉到这点后，我才理解操绪是在拖延时间。佐伯妹本来想交谈的人是我。如果机器智春一直不说话就显得很可疑了。



手握机器智春控制器的朱里学姊，对操绪使了个‘交给我吧’的眼神，然后就连续按下十字键与按钮、输入指令。只见接到指令的机器智春，动作僵硬地探出身子。



『午安，我是，夏目智春。』



「喂……」



我忍不住叫苦道。这算什么对话啊！果然这木偶一点用都没有。我对朱里学姊投以非难的视线。朱里学姊则只是「啊哈」地吐了吐可爱的舌头，看来刚才应该是她的操作失误。



这当中，佐伯妹已经用狐疑的表情瞪着机器智春。



「那个……我早就知道了……？」



看来人偶的秘密还没泄漏出去。不过话说回来，应该很少人会怀疑自己的同学其实是人偶吧。



朱里学姊趁机再度使用控制器。



『哎，这间别墅真不错呢。』



（插图）



这回机器智春总算答出人话了。



我送了一口气。尽管机器人的表现还是不够自然，但至少证明他具备基本的对话能力。或许真能靠它蒙混过去也说不定——正当我才刚开始出现如此薄弱的期待时……



『能在这种地方，跟佐伯同学，一起过夜，真令人感到高兴。』



「……耶？」



机器智春冷不防吐出的台词，令佐伯妹面露闲惑之色。



当然我也吓了一大跳。那混帐人偶究竟在说什么啊！！



朱里学姊不理会激烈动摇的我，继续输入不知是什么样的复杂指令。



『唔，这阵子，我经常受佐伯同学的照顾……这应该算是一种，信赖感吧。老实说，我非常喜欢佐伯同学喔。』



「夏……夏目？」



佐伯妹的说话声突然高了八度。



「喜、喜欢……你在胡说什么啊。竟然在这种地方……！？你、你是笨蛋吗！？」



佐伯妹不知为何露出极为狼狈的反应，接着就故意将脸撇向一边。我极其无奈地抱着自己的头，对朱里学姊低声质问道。



「等一下……干嘛叫机器智春说那个啊？这样会让她误解耶！」



「哎呀，这么做果然不太好？」



朱里学姊皱起眉，很难得露出了困窘的表情。



「我本来想选一些无关紧要的废话……但你也知道，这机器智春一开始输入的对话模式，基本上都是应付玲士郎用的。」



「呃……所以说，刚才那些原本也是要讲给佐伯哥听的台词咯？」



「嗯，没错。」



受不了——我不爽地吐了一口气。不过，倘若今天是面对学长，又视为单纯的社交辞令的话，刚才那些台词应该还算正常的对话吧。



「反正基本上也顺利混过去了，只要结果是好的不就得了吗？」



朱里学姊说完后再次面露不负责任的微笑。刚才她该不会是故意的吧？我狐疑地噘着嘴。



这时我们所搭乘的车辆，也刚好抵达了佐伯家别墅的停车场。



O



我们将行李放在分配到的房间，接着我与操绪便急忙奔向别墅的门厅。



尽管机器智春据说也安装了自动操纵系统，但让那玩意儿单独行动还是太危险了。如果可以，最好由我们当中的其中一人紧盯着它。



但结果已经太迟了，被我们留在门厅沙发上的机器智春，已经开始与坐在对面的佐伯妹交谈。



『喂……夏目，从刚才你就没有好好听我说话吧！？』



佐伯妹表情不爽地瞪着人偶。



『唔呜……』



机器智春有气无力地回答道。这种态度看了就让我火冒三丈。难道软弱的性格就是机器智春的基本设定吗？我可不记得自己平日有这么窝囊。



「你该不会是身体哪里不舒服吧？话说回来，打从一进这里你的动作就很僵硬，表情也一样……？」



『唔呜……』



「难道你晕车了？刚才那段山路是不太好走啦……不过你也太没用了吧。好吧，你先在这里休息一下，我去叫人准备茶水。」



说完佐伯妹便站起身。她是在表达关心没错，只是口气比较难听一点，但基本上还是个好人。不过她唯一令人绝望的一点就是太过迟钝，竟然到现在还看不出机器智春的真面目。或者说是我太神经质了？



「啊……」



佐伯妹以内线电话吩咐新津小姐准备饮料后，察觉我就站在门厅的入口，她立即停止动作。



她用着宛如FBI探员观察嫌犯的表情仔细端详我。一抹冷汗不自觉从我的脖子滑落。我的心跳加速。假使机器智春的事被拆穿了或许还找得出借口，但扮女装的事可就绝对没救了。



「你叫……夏目友叶是吧？」



佐伯妹以略显讶异的语调主动说道。



「唔呜……午、午安。」



我勉强挤出尴尬的笑容。竟然不自觉表现出跟机器智春一样的反应，应该不会被对方联想起来吧。



幸好佐伯妹并没有在意那个，只是仰着脖子盯着我。



『请问……我们以前是不是见过面？』



「耶，这……这话怎么说？」



我的声音不自觉高亢起来。



佐伯妹微微歪着头，露出沉思的模样。



「嗯，总觉得你跟我认识的某个人很像……」



「我、我想，我们应该是初次见面……」



我拼命装出若无其事的模样。操绪这时也在我们旁边，屏气凝神地聆听我们的对话。那家伙的大眼这时发出了耀眼的光芒。混帐，想必操绪又在看好戏了。



不过佐伯妹的眼睛也很敏锐啊。她不是根本没发现机器智春的破绽吗？



「——的确如此呢。真抱歉。」



佐伯妹有点不好意思地低下头。



「你比我想像中的还好，看来我可以放心了。或者该说是松了一口气吧……毕竟我所知，你可是有机会成为我大嫂的人……话说回来我哥哥也真是的，性子这么急。」



「是、是吗……啊哈哈。」



面对眯着眼睛微笑的佐伯妹，我只能报以空虚的笑声。一想像自己变成她大嫂的模样，我就不禁毛骨悚然起来。佐伯哥那家伙，脑袋怎么装的都是这些恐怖的想法？虽说实际上是不可能发生的事，但佐伯哥令人叹为观止的行动力还是让人胆战心惊。



佐伯妹这时稍稍改变了口气。



「对了，友叶小姐……我可以请教你一个问题吗？」



「好、好的。请说……？」



我不自觉端正姿势。到底是什么问题需要如此慎重？



佐伯妹也露出难得的紧张表情。



「是关于，夏目同学……」



「耶？」



「友叶小姐跟他究竟是什么关系？」



「关、关系……」



我脸上虚伪的笑容顿时结冻。佐伯妹怎么会问起这个？正确地说那两者的关系就是同一人物，不过我当然不能照实回答。眼见我保持沉默……



「因为，你们的姓氏一样……该不会是亲戚……之类的？」



「啊……」



佐伯妹的补充让我放松了不少。



「原、原来是这样呀。老实说……我们是远房亲戚，我……我们也是到最近才认识的……」



「啊，果然是这样没错……」



佐伯妹恍然大悟地点点头。接着她不知为何低头望向自己的胸部。



「难怪你们的气质会有点相似……不过，那个夏目同学竟然会有这么漂亮的亲戚，真令人惊讶。友叶小姐的个子高、身材又好……胸部也……唔。」



「不、不……你太过奖了……」



察觉到佐伯妹略带恨意的视线，我不自觉以手臂盖住自己的胸口。友叶的胸部的确很大，但那都是托了朱里学姊不知从哪找来的矽胶假奶之福。对方羡慕那种东西我也不知道该说什么。



「话说回来，友叶小姐你们来这种深山是为了什么事？听说是要进行某种调查？」



『啊，嗯……我也是这么听说。』



我支支吾吾地答道。



其实不是故意要敷衍对方。这一路上因为机器人跟女装的事捣乱，我根本忘了自己跟朱里学姊来这里做什么。



「呃，关于具体的调查内容，老实说我也……」



我以缺乏自信的表情说，同时以手指玩弄垂在肩上的长发。尽管对操绪投以求援的目光，她也只是对我耸耸肩。



这时我背后突然传来了「呼呼呼呼」的意味深长笑声。



「我正打算开始说明呢。」



朱里学姊抱着一件大得夸张的行李，自走廊现身。



我们几乎是被她推向了门厅的沙发上。佐伯妹也顺水推舟地加入我们。过没多久，新津小姐也带着放了茶壶的托盘过来。



『呃……那件行李，里面是什么呀？』



操绪眨着小猫般充满好奇心的眼睛，死命盯住朱里学姊手边的玩意儿。



朱里学姊带来的玩意儿，包括三人份的背包、类似考古学家用的毡帽。此外还有做粗工用的手套与铲子、十字镐各一把。双筒望远镜与绳索之类的道具也混在里面。



「没有这些东西可不能随便进入深山喔。另外我还带了指南针与GPS。」



说完，朱里学姊又从行李中取出类似地图的玩意儿。那张纸有多处变色或被虫啃过的痕迹，感觉年代好像很久远了。



我看着朱里学姊拿出这么多乱七八糟的道具，不禁露出苦笑。



「……这些不像是登山用的，反而比较像是要去寻宝。」



更正确地说，应该是擅自潜入遗迹抢夺宝藏，也就是盗墓者所需的工具。那种人基本上都会在途中被当地原始部落抓去，最后沦落被处刑的下场。



然而学姊听了我半开玩笑的看法后——



「哎呀，竟然被你猜中了？」



朱里学姊若无其事地带过去，接着她便迅速展开地图。



「到日落之前大概还有四小时，今天应该只能对这一带进行搜索吧。从地形来看，山脉可以骑马进入的这一侧斜面比较可疑。假使有发现足以充当藏匿地点标记的人工物体或巨大岩石，就以那附近为重点集中搜索。」



「等……等一下！」



我差点就忘了自己扮女装这件事，急忙制止朱里学姊。



「搜索……要搜索什么！？藏匿地点……不会真的要寻宝吧？」



「当然。否则我们来这种深山做什么？」



「呃……不是说要进行学术性的调查吗？」



「确实很类似啊，利用古老文献提供的古地图，挖掘过去人类的遗物。」



「耶耶……！？可是宝藏又是指什么？真的有那种东西吗？」



「哎呀，所以我们接下来才要去确认嘛。」



朱里学姊以「这不算什么」的语调反驳我。我因为不知该如何接话，双臂只能无助地颤抖。



「总之，这次我掌握到的线索相当可靠。战国时代，治理这附近地区的豪族在深山隐藏了大量宝物——这在当地也是非常有名的传说。」



「嗄……地方领主隐藏的财宝喔……」



我因为顿时清醒而叹了口气。



什么嘛，又是这种大量生产的传说。一听就觉得是胡编的。



操绪她们的反应好像也跟我类似。佐伯妹露出极其无奈的表情，就连爱凑热闹的操绪都显得兴趣缺缺，还狐疑地歪着头。至于机器智春则本来就不会有反应。



然而，就在这时——



「关于那个传说，其实我略有所闻。」



一位意想不到的人物，以保守的口气对我们道来。



那人就是站在桌旁等待吩咐的新津小姐，这位圆脸的可爱女仆，正以娴熟的手法将红茶注入托盘上的茶杯中。



「领主在每年这个时期，一定会带着少数几名家臣拜访这座深山。此外他们还会携带大量的酒、米，以及装饰着金银的宝玉。」



『这个时期……吗？』