柱谷老师家位于丘陵地的高台上，离洛高大约有三十分钟左右的公车车程。那一带似乎是高级的住宅区，邻近几户人家的车库里都停了昂贵的高级车。



我们根据班级通讯录好不容易才找到这。一栋古老的宅邸随即映入我们眼帘。虽说此处还是比不上潮泉家，但以一般人的标准也够豪华的了。在高耸的石造围墙另一边，似乎是一片拥有宽阔池塘的美丽日式庭园。



『柱谷老师的家……就是这里吗？会不会太大了一点？』



操绪浮上高空鸟瞰那座庭院后表示道。



「呃，依照通讯录的住址应该就是这了。」



我交替比对周围的景色与手机萤幕上的地图，心中也不免困惑起来。虽然我以前就听说柱谷是有钱人家的小开，没想到竟然富裕到这种程度。



以洛高教师的薪水应该很难维护这种豪宅吧？遗产税一定也很可观。



「这种房子有必要感到惊讶吗？在我的祖国算是非常普通。」



阿妮娅不太能理解地抬头望着我们，我则对她报以不知该如何解释的尴尬笑容。至于嵩月的反应其实也很平静。话说那两人都是生在富贵人家的大小姐，只是阿妮娅竟然会拿日本跟她的偏远故乡相比，还真是有意思。



『不知道她在不在家？该不会又跑去土琵湖的工作室了吧？』



操绪回过身对我问道，我则轻轻地摇了摇头。



「天晓得。如果她不在家我们就麻烦了。一下子也找不到其他的打听对象。」



要是之前能问清楚对方的手机号码就好了——我忍不住叹了口气。



就在这时，嵩月的五官突然紧绷起来，还为了保护我与阿妮娅无言地向前跨出几步。从那种独特的战斗准备态势判断，一定又是感应到其他恶魔的魔力了吧。我以前跟她相处时就遇过类似的经验。



「嵩月……！？」



操绪跟我也不自觉紧张起来。



嵩月所严加戒备的方向正是石造围墙另一边的柱谷家庭园。



会在那种地方上演恶魔间的交手吗？



简直就像看准了我们来造访的时机一样——



一道闪光霎时从空中劈了下来。



所谓的晴天霹雳应该就是形容如今的场面吧。夕阳西下前的晴朗天空突然被雷光划破，伴随着连大气也为之震动的轰隆巨响，闪电直接命中柱谷家的庭园。



这突如其来的闪光与冲击让我们愣住了。阿妮娅甚至露出泫然欲泣的表情紧贴着我的背部。



不过损害并没有到此为止。



巨大的闪光在柱谷家庭园膨胀，再度朝空中展开地毯式的攻击。雷电就像被扯裂的高压电线般疯狂乱窜，无数颗雷球也像闪光灯一样发出刺眼的光芒。



被闪电直接击中的庭园巨木顿时身首异处，还引燃了熊熊的火焰。我瞠目结舌地观望着这场异变。上次看到类似规模的破坏力应该是在与雪原瑶的那场战斗吧。



幸好，对方狙击的目标并不是我们。不过，我还是搞不懂究竟是哪两派人马在进行殊死战——！？



「适可而止吧，你这只伪熊猫！」



房子里传来凄厉的怒骂声，就好像在回答我心中的疑问似的。声音的主人是位女性。



随后又有道不满的野兽叫声响起，似乎在对先前的女性提出抗议。没多久闪电便再度从天而降。带电的空气让身为旁观者的我们都感到皮肤刺痛，这应该就是静电吧。



「有客人来了，你给我乖乖待在原地。啊啊！等一下我再喂你吃饭啦！」



女性以太妹般的口吻怒斥道，同时又有一道巨大的雷光以鞭子状的螺旋轨迹扑向庭园内。



被击中的池水发出宛如地鸣般的巨响爆炸开来，水沫高高地洒向空中。



这一击似乎决定了最后的胜负。天空就像什么事也没发生似地恢复晴朗，四周也再度被突然的寂静所笼罩。唯一不变的就是我们几个人依旧傻傻愣在原地。



「……刚才那到底是怎么回事？」



阿妮娅扯着干涸的嗓子问。



这时，恰好路过此地的家庭主妇闲聊声传入我们耳里。



那些妇女当然也没错过刚才的骚动，不过态度倒是显得异常冷静。只见她们露出苦笑……



「柱谷老师的太太还是这么有精神呢。」



「就是说啊。不过今天这场未免也太快结束了吧，我原本还想通知朋友呢。她从以前就吵着想亲临现场观战。」



「哎，那真是太可惜了。」



「一点也没错，就是说嘛。不过柱谷老师也真了不起，竟然能在这种环境下生存那么久。对了对了，讲到关于男主人的事，你有听说二丁目的片山家吗？」



家庭主妇若无其事地瞬间改变八卦话题，同时从我们的面前通过。



阿妮娅愕然地目送那些人离去。看来方才的骚动对邻居而言已经是家常便饭了，根本不值一哂。



『太好了，智春。看来由璃子小姐在家哟。』



操绪露出愉快的笑容对我表示，我无言地耸耸肩膀。至于嵩月则轻推着尚未从震惊中平复的阿妮娅背部，脸上浮现不知该怎么评论的微笑。



〇



「来了来了。你们直接进来吧，我很快就过去了。」



按下大门口的对讲机后，我都还没报出姓名，由璃子便先一步这么说道。门锁也在同时自动解除，于是我们便依言鱼贯进入玄关。



从玄关两侧的植栽缝隙中可以窥见方才那座历尽沧桑的日式庭园。水量依旧充沛的古老池塘上吹过了和缓的微风，完全不像是先前激烈打斗过的战场。



柱谷老师似乎没有多余的资金聘雇佣人，因为前来玄关迎接我们的正是由璃子本人。这位年轻女性将一头染金的长发束成马尾，看起来的确有点像太妹，幸好她那极度开朗的表情察觉不出丝毫粗鲁的气氛。



由璃子身穿印有奇特字样的长袖T恤。她一发现我们穿着制服，立刻讶异地眨起眼睛。



「咦……怪了？你们是洛高的学生吗？小圭他还没回来唷。」



小圭——这是对柱谷的昵称吧？我都忘了那个老师叫什么名字了。



「不……我们今天不是来找柱谷老师，而是有事要请教由璃子小姐……」



我以谨慎的态度告知对方。嵩月面对陌生的对象时会非常紧张，派幽灵出去打招呼又太奇怪了，因此，说明来意的任务便自动落到我头上。



由璃子讶异地蹙着眉，然后又端详我的脸好一会儿。



「哎呀，你不是夏目智春吗？啊，飞机场的射影体也来了！」



才没多久你的身影就变得这么清晰啊——由璃子开心地大笑道，甚至想动手尽情抚摸操绪的头。操绪立刻发出「唔——」的不满叫声并嘟起嘴。



『人家才不是飞机场！』



她掩着自己的胸口反驳道，好像对她来说这点才是最急需辩解的。



「话说回来……」



结果操绪的抗议被由璃子彻底无视。只见这位年轻太太瞪着伫立于我背后的嵩月。



「果然，F的女朋友也在！」



「咦……」



由璃子一眨眼就绕到嵩月的背后，从后方环住了嵩月的身体，双手还在她的制服胸口上抓着。这种出乎意料的行动让嵩月根本来不及反应，只能愣愣地站在原地。



「咿呀啊啊！」



等到由璃子开始以不安分的手揉起她的胸部时，嵩月才终于发出尖叫。由璃子按住企图想挣脱的嵩月身体，唔哈哈哈地发出了心满意足的笑声。



「就是这个就是这个！嗯——好熟悉的触感！」



那位太太该不会是以胸部大小来认人的吧？



面对一见面就出现失态举止的由璃子，阿妮娅露出傻呼呼的表情持续进行观察。这也不能怪她，任何人突然遭遇这种场面都会惊讶吧？



「……搞什么鬼，智春。这个变态女是谁？」



「不，她不是什么变态女啦。」



但她所做的事跟变态没两样。



「呃——她是柱谷的……我是说柱谷老师的太太。旧姓华田，名字则叫由璃子。」



「太太就是指男性的配偶吧？她是柱谷老师的……妻子？怎么会是一个伪金发女？」



望着由璃子对嵩月丝毫不肯罢手的性骚扰行为，阿妮娅的表情就像让一个不相信飞碟的人亲眼见识刚捕获的外星人一样，难以置信地用力摇着头。老实说，我可以体会她的心情。刚碰面就作出变态行为这点姑且不论，由璃子的年纪跟外貌确实完全不像家庭主妇。



「她以前也是洛高的学生。大约在三年前与柱谷老师缔结恶魔的契约。之后又发生了一点事，所以没有正常毕业。」



「……契约……那两人不是师生关系吗？」



阿妮娅莫可奈何地问。哈哈——我只能以暧昧的笑声试图敷衍过去。这种话题实在很难对她说明。况且这又是人家夫妻的私事，我还是不要妄下断语比较好。



虽然是途中退学，但至少由璃子还是跟阿妮娅的姐姐同学年过。这两人就算没有直接地往来，也可以试图寻找共同的朋友。我们之所以要来拜访由璃子，说穿了就是为了这个。当然不是为了让她捉弄嵩月才特地跑过来。



满脸通红的嵩月好不容易才从由璃子的魔掌中逃脱，差点就断气了。



由璃子则意犹未尽地握紧拳头又松开好几次。



「哎呀！」



之后她才终于发现阿妮娅的存在。她望着这位娇小的留学生，露出难以形容的复杂表情。惊讶、悲伤、怀念很不可思议地同时在她脸上出现，不过很快地又转为惯有的那种开朗笑容。



「克莉丝……」



由璃子以另外一位女性的名字称呼阿妮娅。接着，她就像是想要把我撞飞般朝阿妮娅扑了过来，并紧紧将这位小女孩搂住。



「哎——真是好久不见了！怎么啦，克莉丝汀？一阵子没见你就缩小了。不管是身高或胸部、胸部、胸部！连眼神都变得邪恶起来哩！」



她一边放声大笑，一边以脸颊贴着阿妮娅的头使劲转动。阿妮娅根本没办法抵抗，只能有气无力地扭动四肢、任凭对方摆布。



「由璃子小姐，真抱歉！在你那么开心的时候打扰你，不过这位小姐……并不是你说的克莉丝汀……呃，你有在听吗？由璃子小姐。喂，等一下啊！」



我虽然试图阻止对方，但不管说什么都徒劳无功。由璃子就像在玩弄喜爱的洋娃娃一样尽情抚摸阿妮娅的身体各部位。正当阿妮娅终于发出微弱的惨叫时……



「——才怪！」



由璃子就像什么事也没发生似地解开了阿妮娅。这位小女孩摇摇晃晃地就要向后倾倒，我赶紧一个箭步冲上去搀扶她。



由璃子凝视着我们，脸上浮现寂寞的表情。



「开玩笑的啦。再怎么夸张我也不会把朋友的长相搞错吧。这女孩是克莉丝汀的妹妹吗？你们之所以来找我，就是为了调查克莉丝汀的事？」



「……由璃子小姐跟妮娅的姐姐是朋友吗？」



我小心翼翼地确认道，只见对方略微低下头。



「嗯。应该吧，至少我是这么认为。」



她一边苦笑一边耸耸肩，阿妮姬则瞪大眼睛望向对方。



听了由璃子的回答，老实说我松了一大口气。没想到寻人工作会进行得如此顺利。从由璃子刚才的态度判断，她对克莉丝汀应该有非常深入的了解吧。



「克莉丝汀来日本留学正好是我退学的前后，不过我们还是变成了……与其说是朋友，不如更像同类吧。跟普通人无法讨论的话题我们都可以找对方商量，所以聊了很多事。」



「那……你知道姐姐现在在哪里吗？」



阿妮娅以嘶亚的声音问道，但对方却摇摇头。



「很抱歉，让你失望了。我也是最近才听说克莉丝汀行踪不明的事。因为那阵子我刚好离家出走了。」



「离……离家出走？」



阿妮娅愕然地喃喃说道，并以责难的眼神投向由璃子。只见由璃子豪爽地大笑几声，一点也不为意。我跟操绪、嵩月都刻意避开在一旁并陷入沉默；由璃子之前也经历了许多磨难啊！



「因为克莉丝汀断绝联络跟我离开这里刚好是差不多的时期，所以我知道的重要情报并不会比你们多。不过，在能力所及的范围内我还是会尽量回答——对了，你们要不要进来再聊？」



「啊……希望不会打扰到你。」



我客套地低下头致意，由璃子则笑着摇摇头。



「哪儿的话。不过老实说，我家已经有另一个客人先来拜访了。你们愿意跟他一起坐吗？」



「先来的客人？」



「嗯。我想你们应该也认识他。」



是谁啊？我与嵩月、操绪对看了一眼，心里一点概念都没有。既然这里是柱谷老师的家，洛高的其他教师或学生来拜访并不值得大惊小怪。然而，由璃子又说是我们认识的人——到底是谁？



『呀啊！』



这时操绪突然发出了宛如猫咪被人踩到尾巴的尖叫声。她的头发倒竖，就好像小动物遭遇天敌的反应一样，霎时摆出战斗的态势。



她的目光焦点集中在柱谷家的走廊深处。



一名少女此刻刚好穿越墙壁现身。光线透过纸门，洒在飘浮于半空中那名的少女身上。



娇小的少女身着雪白洋装，半透明的秀发看起来极其柔顺，而且还能无视地心引力在空中自在地飘逸。



原来少女正是佐伯哥的射影体——哀音。



小巧而白皙的幽灵少女默默地对我鞠了个躬。



〇



柱谷家的客厅里果然可以发现佐伯哥的身影。背脊挺直端坐在坐垫上的他，这时正悠闲地眺望窗外的景色。



「为什么学长也会在这……」



不巧被安排在他隔壁位置的我很无奈地低声问道。



由佐伯哥担任会长的第一学生会基本上是处于与恶魔敌对的立场。据说他们拥有可扑杀洛高内恶魔的权限。一想到他不知是为了何种目的前来拜访由璃子，我就感到胆战心惊。



「来警告她。」



佐伯哥以不太甘愿的口气咕哝着。



「警告？」



「就是关于狩猎恶魔的事。希望她尽量不要单独外出，必须提高警觉之类的。」



「咦……是喔？真的是这样吗？」



老实说我感到非常讶异。佐伯哥竟然是为了担忧由璃子的安危而来的。难道他私底下其实是个很不错的人？



「考量契约者的职业与性格，柱谷由璃子的恶魔危险度分数为B。在目前的状态下，狩猎恶魔的凶嫌比她要危险多了。我们到现在还是搞不懂嫌犯的目的，所以必须用尽一切力量阻止对方继续犯案。」



「原来如此。」



我虽然听不太懂，但大致可以猜出狩猎恶魔的家伙可以透过绑架恶魔得到更强的力量。也就是说，敌人的实力会愈来愈恐怖。尽管不知道那家伙的目的，但光是这样就够吓人了。



谈到这里我又突然想起。



「不好意思，关于学长刚才说的危险度分数……不知道嵩月的评价是？」



既然原本是太妹又血气方刚的由璃子为「B」，我猜嵩月顶多是「C」或「C」的程度吧。



佐伯哥以「你问这个做什么？」的讶异表情瞪着我。



「嵩月奏属于非常接近『S』的『A』级。我先前也对你强调过，千万不可以对她出手。最糟糕的情况就是即便与科学狂会为敌也必须将她除掉。就好像宗教战争一样。」



听佐伯哥以极为严肃的口吻说完后，我的思绪不由得陷入了一片混乱。什么宗教战争？你是从古代来的吗？



「不过……以个性来说，嵩月她不是比较……呃。」



「这跟个性无关。嵩月奏的危险因子并不是出自于她本人……」



说到这佐伯哥很难得露出了吞吞吐吐的反应，还一语不发地瞪着我。我不太能理解他究竟想要表达什么。难道所谓的危险因子是指我？



「——拜托，你们两个大男生在说什么悄悄话呀？太诡异了——」



由璃子发出喀喀喀的笑声并走入客厅，原本室内凝重的空气也瞬间和缓不少。她带来了茶与一大盘干果零食，迅速搁在我们面前的桌上。我发现用来装绿茶的杯子造型非常独特，应该又是对方亲手制作的吧。附带一提，由璃子也是初出茅庐的陶艺家。



「抱歉，要继续刚才的话题吗？」



由璃子以天真无邪的笑容问。



「先处理他们的事吧。老实说我也有点兴趣。」



佐伯哥立刻冷静地回答。唔哇，太诈了吧！这么一来我们的秘密不是都被他看穿了吗？虽说也没什么不可告人的就是了。



「——把克莉丝汀姐姐的情报告诉我！姐姐在失踪前到底发生了什么事？」



已经好久没开口的阿妮娅就像终于忍不住般大声质疑。面对表情异常认真的这位小妹妹，由璃子的表情也顿时紧绷起来。



「呃，你叫妮娅是吧？有一点很抱歉要先说明一下……你好像搞错了喔？」



由璃子以教训别扭孩子般的口气说道，阿妮娅马上露出明显的不悦之色。



「那是什么意思？」



「所谓的失踪比较接近被卷入某种意外吧？但克莉丝是自己断绝与他人的联络唷？学校为了大事化小也直接视为她已经毕业了。你应该知道这些吧？」



「姐姐自己断绝联络？可是我父亲并没有告诉我……」



「咦？那你知道她已经有契约者了吗？」



「契约……？」



阿妮娅顿时噤口了。这到底是怎么回事？我也忍不住端详起她的侧脸。不知不觉中讨论的方向已经变了；阿妮娅的姐姐有契约者，而且还是自己选择消失。



与其说阿妮娅不知道这些事，不如更像被她父母亲刻意隐瞒吧。



由璃子以不知该不该开口的表情仰望着天花板思索了半晌。



「详细情形我也不太清楚，不过你姐姐在来到日本后马上就邂逅了契约者。差不多就是去年的这个时候吧——也就是她失去联络的半年前发生的。」



「……姐姐……契约……」



阿妮娅低下头，无法掩饰内心的激烈动摇。这个消息对她而言恐怕就像晴天霹雳。她的父母亲对她隐瞒这种事或许有些过分，不过由璃子所指的契约实际内容对一个十岁的小女孩而言毕竟还是太早了。



为了安慰陷入极度失落的阿妮娅，由璃子努力摆出开朗的表情。



「放心啦。每个人长大后都会得到类似的经验。小奏，你说对吧？」



「咦？咦？」



突然被点名的嵩月偷偷看了我一眼，然后便满脸通红地低下头。由璃子见状立刻露出调皮孩子般的欣喜表情。



「没错没错，那种经验也是非常重要的。妮娅，反正你迟早也得知道这些嘛。对了，你知道小婴儿是怎么出生的吗——」



哇——我跟操绪同时大喊，打断了由璃子的说明。对一个小朋友解释这些做什么啊？这位家庭主妇完全不知道什么叫看场合说话。



嵩月的耳垂已经像熟透的蕃茄般红得不能再红了，甚至身体四周还喷出了摇曳不定的热流。佐伯哥见状立刻把我用力拉了过去。



「——夏目智春，千万别忘了我刚才说的话。」



他的模样未免太认真了吧。真不知道这家伙在跟着起什么哄。



『呵呃，由璃子小姐，你知道克莉丝汀小姐的契约者是谁吗？』



操绪假咳了一声后强制回归正题。然而由璃子却……



「我不知道。」



她毫不迟疑地摇摇头，还对正在逼视自己的操绪露出苦笑。



「她虽然不肯告诉我，但从她的态度判断对方年纪应该比我们大。话说回来，我之前也拜托她帮我介绍一下，结果她的回答却很奇怪。」



『……奇怪？』



「嗯。『我就好像是第三者一样』——克莉丝的确是这么说的。」



咚——阿妮娅突然发出钝重的撞击声并猛烈站起身。只见她的双肩剧烈发抖，还恶狠狠地瞪着由璃子不放。砰——接下来就连她面前的茶杯也打翻了。



「第三者……不可能的。我姐姐绝对不会做出那种不知羞耻的行为——啊，好烫！」



打翻的热茶顺势流到了阿妮娅的腿上，让运气糟到极点的她无法继续说下去。嵩月赶紧为她取出手帕，并帮她褪下吸满了茶水的袜子。



由璃子见状苦笑道：



「呃，妮娅，你的姐姐头脑确实很好，但爱上别人这种事却不是我们能轻易控制的。小



奏，你说对吧？」



「咦？啊……啊……」



突然又被点名的嵩月露出了让人同情的狼狈模样。这女孩对突发状况本来就缺乏应变能力，而由璃子今天又一直追着她开玩笑。



「啊，对了，我有一些好东西要给妮娅。」



说到这，由璃子突然离开客厅，没多久带了一只小木箱回来。



木箱里装了耳环之类的首饰——包括戒指与项链在内。此外还有领巾、坏掉的行动电话，或是神社的护符等等，很难看出这些杂物有什么关联性。



「我本来想扔掉了，既然如此就送给你吸吧。这些东西我都用了很久，所以效果应该不错。」



「唔……多谢。」



阿妮娅犹豫了一会后才恭敬地接过木箱。她从里头取出护符并轻轻吻了一下——这是什么仪式啊？



「请问……？」



无法压抑好奇心的我对由璃子询问。



「补充运气呀。」



结果我得到了如此的答案。



没错，阿妮娅拥有无法自行制造运气的奇特体质。但刚才她打翻茶杯的事应该跟运气无关，单纯只是她笨手笨脚而已。



「就算是体质问题，每次都吸其他人的运气也会被当作瘟神看待。朋友迟早逃光也是可以预期的。因此，克劳珊布尔希一族基本上才得透过日用品，分享其他人的运气。」



「日用品……？」



「没错。尤其是长期使用的物品更容易染上主人的运气。所以最好是平常一直放在身上的小玩意儿。」



「我懂了……」



就例如饰品或护身符之类的。这么说来，普通人类也会与喜欢的对象互换身上的装饰品，



总觉得这么一来就能心意相通。



「我听说守护石之类的东西也有类似的效果。不过因为储存在那种东西的运气会被一下子吸干，所以无法当应急道具来使用。呃，先不要讨论这些吧。关于克莉丝汀失踪的讯息，我也只知道这么多了。」



很抱歉帮不上什么忙——由璃子对众人双手合掌。



不，我摇摇头。尽管她这么客气地表示，但还是提供了非常重要的情报。至少妮娅的姐姐并非卷入某种意外，而是依自己的意志选择消失的。听起来情况好像跟私奔很类似。



如果实情真是如此，阿妮娅的父母会决定不告诉她的理由我也可以理解了。



总而言之，被卷入意外跟私奔的追查方式可说是截然不同——虽说具体的办法我依旧一点头绪也没有。



「好啦好啦，该轮到坐在那边的学生会长发言啰？」



确认我们几个都不再开口后，由璃子立刻将注意力转向佐伯哥。



佐伯哥慎重地点了点头。



「我是为了警告你而来的。」



他重复强调一遍后才开始谈论狩猎恶魔事件。



话说回来，「你要小心附近有个会不分青红皂白攻击恶魔的家伙」；类似这种警告一点意义也没有嘛。不但没提供犯人的长相与目的，具体上该怎么小心也没人知道。听说有许多案例是单独走夜路时被袭击的，但也有一些被害者是在自家或学校突然不见。



「我们掌握到的被害者人数已经有八名了。」



『这是过去九周内的统计——频率大约是一周出现一名。其中一人死于大量失血，三人处于昏迷状态，还有一人则是失踪。』



射影体哀音以缺乏抑扬顿挫的清脆声音替佐伯哥补充。



『所有被害人的共通遭遇就是血液被大量抽走。已经恢复意识的被害者都说记不得自己被袭击后发生了什么事。』



哀音流畅地说明完毕后，便对大家深深地鞠了个躬。有这位幽灵在身边真方便。



「……犯人的目的是血液……也就是，大量的魔力？」



刚才几乎没参与讨论的嵩月以自言自语的口吻喃喃说道。



对喔，嵩月体内的血液具有地狱烈火的属性。她在战斗时所操纵的火焰奔流其实就是从身体喷出的血，一不小心用过头还会危害到嵩月自己的安全。



「很有可能。目前我们唯一掌握的一点，就是嫌犯想要获得大量的魔力。恐怕是想进行某种仪式魔法——我们必须尽全力阻止才行。」



佐伯哥表情紧绷地说道。这几天他似乎都没睡好。原本端正的五官如今已难以掩饰疲惫的神色。



「嗯——收到啦。我会小心的。」



就好像想要赶跑沉闷的气氛似的，由璃子以开朗的声音笑道。



「希望你说到做到。我们神圣防卫队正全力协助学生联盟逮捕那名嫌犯，关于这点你不必担心。据说黑崎等人也采取了行动。」



佐伯哥最后那句话明显是针对我们。毕竟他跟朱浬学姐是同班同学，不太可能对另一方的行动毫无所知。说到这里，朱浬学姐也不知道人上哪去了。



「那么，我还得进行接下来的任务，恕我先告辞了。」



佐伯哥以事务性的口吻对由璃子道别后便立刻站起身。



「啊，那我们也不好意思继续打扰了。」



我搀扶着还没从激动情绪恢复、脸色非常难看的阿妮娅，也随之站起身。



从这里到鸣樱邸有一段不算短的距离。虽然并不是因为听了佐伯哥的警告，但最好还是趁日落前赶快回家吧。尤其身边又带了一个笨手笨脚的小妹妹。



「好好好，你们也要注意安全唷。如果找到了克莉丝汀的下落记得顺便通知我。」



由璃子说完后便面带微笑地送我们走出客厅。



佐伯哥默默地对女主人点了一下头，迳自拉开眼前的纸门。不过这扇门并非通往我们来时的走廊，而是面对缘廊的出入口。



就好像古装剧经常出现的那种武士宅邸般，这栋房子也有一条面对庭园的细长缘廊。



宽阔的庭园景致顿时占据了视野，我不禁暗暗赞叹起来。虽说四处依稀可见被雷劈过的痕迹，但这种华丽的日式庭园如果不是毕业旅行去京都恐怕很难欣赏得到。



但由璃子的反应却很焦急。



「等等……不可以打开这边的门啦……快拉上！不对，快逃！」



她突然夸张地喊叫起来，其余人都被她吓了一跳。



平稳的池面也在这时突然掀起了巨大的波涛，随后……



就像亲眼目睹特摄电影的怪兽登场一样，阿妮娅跟佐伯哥都愣愣站着，搞不清楚即将要发生什么事。不过我跟操绪、嵩月可是经验丰富。从水底下钻出的那双绿色眼睛与巨大身影简直是太熟悉了。



「——卡麦龙！就说等下再喂你吃饭嘛！」



由璃子用力扯开嗓子怒吼，但水中的那个黑影似乎根本没听见。



从池塘冒出来的这只非现实怪物，外表就像巨大化的浣熊一样。这正是由璃子生出来的使魔，也是名为卡麦龙的雷兽。



卡麦龙以超越脱皮前的敏捷速度跳出水面，直接朝我们所在的客厅冲来。宛如海啸般的浪涛也跟在其后。



「唔！」



嵩月立刻发出了低沉的悲鸣，因为雷兽所狙击的目标就是她。更正确地说，应该是她那推测有F罩杯以上的胸部。这只雷兽很喜欢大胸脯，身为使魔不知为何会有这种奇特的习性。



雷兽勉强钻入室内后立刻扑向嵩月。被这只庞然大物引来的池水也顺势淹没了整个房间。



「呜——！」



嵩月被怪物全身湿透的毛发挤到墙边，不住地发出尖叫。她手掌中的火球几乎是反射性地浮现，并直接朝使魔的鼻尖横向挥了过去。



自从来到这里就一直遇到肉体与精神的攻击的嵩月似乎积累了不少压力，如今的一击就好像要发泄先前的不满般，威力非常惊人。



在这种宛如爆炸的冲击力下，雷兽顿时发出示弱的哀号，连滚带爬地缩回池塘。



那只臭狗狗——由璃子的头发也因为强烈的静电及愤怒而一根根竖起。等等，那只使魔想做的事其实跟你刚才差不多哩。



「……」



佐伯哥则无言地取出了纯白的手帕，将刘海上的水珠给抹掉。



我与哀音无意间对看了一眼，然后不约而同地叹了口气。



现场只留下被洪水肆虐过的柱谷家客厅。



此外还有被淋成落汤鸡的男男女女——除了两名幽灵没事以外。



〇



「夏目智春……为什么我非得跟你一起来这种地方？」



佐伯哥瞪着眼前的洗衣篮，喃喃念出我似曾相识的台词。



在湿度异样高的空气中，说话声听起来格外响亮。



「唉，这个问题我也想了很久。」



我老实地回答对方。沾了水后紧紧黏在肌肤上的恶心衬衫已经被我褪掉，如今正在滚筒式洗衣机内打转。越过一旁高耸的墙壁，还可以听见由璃子与操绪的聊天声，或是嵩月不时发出的尖叫。



这里是从柱谷家徒步三分钟便可抵达的公共澡堂，而我与佐伯哥所位于的正是澡堂的脱衣间。



被失控的雷兽洒了满身水后，我们遵从由璃子的提议来到这间不远的澡堂。



她也是出于一番好意。



穿着湿答答的衣服挤下班尖峰时间的公车三十分钟，车上其余乘客大概会先提出抗议吧。而且这么做也有感冒的风险。此外，据由璃子说这间公共澡堂附设有投币式洗衣机，偶尔在这种宽敞的地方泡澡也算是一种享受。



唯一的问题就在……会跟我一起进男澡堂的人是佐伯哥。先不论之前差点被他杀掉的事好了，这个人的性格我也一直无法接受。



「……在忙到焦头烂额的时候，真没想到会跟你一起来这种地方。」



上半身赤裸的佐伯哥拨了拨潮湿的前发苦笑道。



他散发出的气质就像是流行杂志上的男模，只可惜隔壁放有咖啡牛奶的冰箱完全破坏了画面。



我想不出什么得体的回答，只好用尴尬的笑容掩饰过去。唔——真想跟他保持距离。



我把澡堂提供的浴巾缠在腰上，并将随身物品放入置物柜锁好。



这时，一张纸刚好掉在我的脚边。原来那是被透明资料夹固定住的市区地图，大概是佐伯哥遗落的吧？



我蹲下身子捡起那份资料，无意间对地图上的记号多瞄了一眼。



这些记号的位置好熟悉啊。



「咦？这是哈默尔恩内裤男的犯罪地点……对吧？」



我将拾起的地图还给佐伯哥并确认道。结果对方却不解地皱起眉。



「什么哈默尔恩？」



「啊，就是最近在这一带猖獗的内裤小偷啊。令妹前阵子也在学校受害，所以我稍微调查过。」



今早樋口提供的地图影本上也记录了内裤男的犯罪地点资料，跟佐伯哥的这份确实非常相似。樋口的地图我在上课时多检查了好几遢，所以应该不会弄错，就连地图上记载的日期都很接近。



不过佐伯哥却很快对我摇摇头。



「不，你搞错了。这是狩猎恶魔事件的犯罪地点与日期资料。」



「咦？」



我望着正往浴场移动的佐伯哥背影。



对方如今的主要任务确实是逮捕狩猎恶魔的嫌犯，因此会随身携带这份地图一点也不奇



怪。



「我们正在分析，是否能从对方的犯罪地点与移动路线研究出下次的可能作案位置。可惜的是到目前为止还找不出犯人的规律性，也没有什么称得上特征的发现——对了，假如你有线索的话要立刻通知我们。」



「啊……好。不过我现在也没头绪就是了。」



我不解地摇了摇头。



这并不算对佐伯哥撒谎，只是自己的思绪尚未整理好。



不分青红皂白任意出手袭击恶魔的凶神恶煞，跟不管手段多么高超目标也只是贴身衣物的内裤小偷，两者的行动模式竟会如此接近？我实在参不透其中的玄机。纯属巧合或许是一个合理的解答吧。况且胡乱提供佐伯哥答案搞不好还会惹他生气。



这个时间的浴场空荡荡的，几乎等于被我们包下了。



我决定先到莲蓬头下方洗头发。



我一边搓揉头顶的泡沫，一边恍惚地思索关于刚才那两张地图。就在这时候，由璃子的说话声清清楚楚地从女澡堂那传来。



「啊哈哈，不必紧张啦，妮娅。让大姐姐来教你日本人是怎么坦诚交心的。」



「唔……唔嗯，可是……」



同行的女性们看来也进入另一边的浴场了。不过这澡堂的传音效果未免也太好了吧？或者该说由璃子的嗓门太大了。



「啊，站住！小奏，你怎么可以用浴巾把身体包起来，快拿掉给大家看！」



「啊……啊，啊——！」



由璃子的促狭口吻与嵩月的哀鸣相继响起。接着，我好像又听到类似柔道比赛的选手攻防声。再过一会儿，只剩下一片宛如时间暂停的寂静了。



随后……