屋子旁边种有一棵樱花树。樱花是七年前种下的，树下有一小小的墓碑。那是从七年前烧毁的『迷途之家』搬移过来的。



这棵樱花树去年才首次开花。现在开了差不多一半，应该再不久就会全开了吧。　



坐在地炉旁的槛江留意到型羽和枣入门，转头面向她们。



「欢迎。」



槛江露出了沉稳的笑容。



长得和七年前一模一样的她现在表情丰富了许多，而且言行举止多了分成熟的感觉。某人真的也该拿她做榜样才是。



「唷，槛江姊。」



那个某人好像把当自个儿家一样，大摇大摆进到屋子，向槛江挥手打招呼。



接着她蹲下身子，把脸凑向有点怕生地窥看着自己的小女孩。「朽乃小妹妹，过得好不好呀？」



只见那小女孩似乎被吓了－跳，缩进槛江的背后躲了起来。



「午、午安……枣阿姨。」



「嗯──？你说谁是阿姨了？」



枣毫不见外地揉搓朽乃的黑发，但朽乃果然还是一副怯生生的模样。



「真是的……枣姊你就是这么爱整人，她才会一直那么怕你啦。」



型羽唉声叹气地抱起了朽乃。



「朽乃也一样，你都已经四岁了耶，这么怕生怎么行呢。要再勇敢一点，不然会被爸爸骂喔。」



「爸爸才不会骂人家呢……」



「啊啊……说得也是。」



都忘了她的父亲是个过度溺爱女儿的人。



「可是她个性这么软弱，未来还真教人替她担心呢。真不知道到底是遗传到谁的个性了。」



说着说着，型羽不禁在心中露出苦笑。



型羽很清楚朽乃像哪个人。虽然以前从未跟那个人见过面。



不过，她猜那个人给人的印象，差不多就是朽乃这样吧。



「那朽乃的爸爸妈妈呢？」



盘腿而坐的枣开囗问道。



她已经自己动手，把茶水倒进悬挂在地炉上面的药罐喝了起来。



「……你一年比一年有男子气概了呢，小心这样会嫁不出去喔。」



「我才要说你一年比一年唠叨，你才嫁不出去啦。」



型羽和枣拌完嘴，相视而笑后，看着墙上的壁钟说：



「我想他们俩应该也快到了吧。」



「刚才我有收到简讯喔。」



一旁的槛江补充。



「他们要上山了，还很关心朽乃会不会觉得寂寞呢。」



「简讯是谁寄的？」



「妈妈。」



看来溺爱女儿的并不只有爸爸而已。



「那我们再等等吧。」



型羽叹了囗气后，把朽乃交给槛江看顾。



「我去拿点心来。」



转身背对气氛欢乐地开始闲聊起来的枣和槛江，型羽心想。



大家都踏上了各自的道路。



有人结婚，有人生子，有人投入工作，有人过着自由随性的生活。



──简直就像人类一样。



铃鹿一族应该会在我们这一代断绝吧。就算妖魅的血脉会延续下去，跟铃鹿也是两码子事。『铃鹿』这一层关系，充其量只有到朽乃为止。



据说，『圣』有考虑在未来废除。朽乃和砂姬的女儿未来如果没有行丧服的打算，那么『圣』就此功成身退。除非型羽、枣和那两个双胞胎往后有结婚生子，情况就又另当别论──不过截至目前为止，看不出这四人有结婚生子的迹象。真是，这些人的未来真让人担心啊。



不过，或许这样也好吧。因为现在这个状态，说不定就是历代祖先心中所盼望的结果。



从始祖开始，一直到七年前的首领。



融入人类生活，和人类共生共存，以人类之姿生存，以人类之姿而死──



总比关在封闭社会死抱着什么种族荣耀之类的不放，要光明磊落多了。



正当型羽忙着准备茶点时，有人在外敲门。



「型羽，你在吗？」



因为来客比想象中抵达得更早，型羽不禁吓了一跳。



门外似乎传来了争执声。



「朽乃又不会跑走，干嘛这么着急呢？」



「你说那什么话，奴家很担心朽乃会不会寂寞无聊啊……」



原来如此，难怪会这么早到。



「啊，爸爸、妈妈！」



朽乃突然眼睛一亮站起来，冲到了门口。



※



小女童打开拉门抱住母亲的腰撒娇。



父亲喘得上气不接下气，温柔地轻抚着女儿的头顶。



一片樱花花瓣自屋外轻轻地飘进了门内。



花瓣搔过小女童的鼻头，使她打了个小小的喷嚏，也逗得父母开怀而笑。