枯叶的行动看不出有任何踌躇。她是在接受日崎已失去神智的情况下，抱着觉悟战斗的。换句话说──这表示两人的实力有极大的差距吗？



木春退下来旁观战局。她的视线冷峻依旧，恐怕是在等枯叶被击垮的那一刻。或许她的力量不足以支持日崎也说不定。



这个状况下，我该采取什么行动才是正确的？



说穿了，我该攻击木春，还是日崎？



目标是后者──景介做了这样的判断。



就算自己打倒了木春──这里的打倒指的是使她昏迷或封锁住『通连』──日崎八成还是不会停止行动。至少，除非主人木春下令，否则她应该会继续战斗下去。



既然如此，当务之急就是要阻止她。可以的话，能让她恢复理智是最好。



只不过问题的关键在于，在这场惊心动魄的攻防战中，景介究竟能帮得上什么忙？



眼睛睁再大，也只能看到疑似残像的形体。讲明白点，就是根本没有景介插手的余地。



这未免也太荒谬了。虽说铃鹿的体能强度比人类优秀，这也未免太扯了吧。秋津她到底对日崎做了什么？



「……？慢着。」



刚刚浮现的念头好像有什么疙瘩。



对了。



──日崎她为什么会变成现在这副模样？



她在冬天和枯叶交手，打完之后便被秋津掳走，后来再见到她是在神乐的宅邸。那时她已经变成一副失去感情的模样，战斗时不再有任何的彷徨与留情。



整个人就好比是一部机器似的。



秋津肯定对她做了什么。



具体而言呢？拷问或洗脑，能让一个人变成这样吗？就算真的可以，光用短短两个月不到的时间，到底该如何──



「……难道说！」



景介灵机一动。



没有任何的根据。说是单纯的直觉也没什么不对。可是在形势不利的当下，‧有孤注一掷的－价值，毕竟再打下去终究是会节节败退。



所幸这时景介第三次在森林中战斗。和以前比起来，在各方面更加得心应手，而且这次是头一次遭逢日崎和木春。就算重施故计，应该也不用担心会被识破。



景介倒退一步，把手伸到背后，用『贺美良之枝』划伤树木。虽然下手时一度冷汗直流，很担心木春对自己的行动启疑窦，但景介豁出去了。



「枯叶！」



景介大喊。



「一秒也好，牵制日崎的行动！」



「知道了！」



枯叶头也没回，也没多问原因，立刻点头应允。景介十分开心自己能深受她的信赖。再来就看自己能否响应她的期望了。



景介首先让数十根树枝伸长，尖端对准了日崎和木春。作势准备用这些树枝当武器攻击她们。木春瞪视着景介，明显提高了景介心。



枯叶操控四周的风，以疾风攻击日崎。



日崎轻轻松松闪避了开来。



失去了目标的风撞上门柱，门柱随着巨大声响折倒的同时，日崎挺刀朝枯叶的侧腹刺去。景介看不懂详细的过招过程──只猜枯叶应该是操作风的防壁，诱使日崎放弃砍击而使出刺击吧。



然而，枯叶却没回避那个攻击。



她反而将手抬高，刻意让侧腹门户大开。



「原谅奴家，吉乃！」



然后主动用身体接刀。



只见半截刀身贯穿衣带，刺进她的身体。



枯叶强忍痛楚贴紧日崎，并抓住她的手腕。成功地牵制住了日崎的行动。



「……景介！」



「来了！」



景介灌输意识给树木。意识一路传往悄悄埋伏在地底下的树根。



默默接近日崎的树根有两根。景介令其中一根缠住她的脚踝。如此一来，即便待会证明自己的预测是错误的，枯叶也能接着攻击。



剩下的另一根才是重头戏。



树根和日崎的身体平行，直直往正上方窜出。通过脚，通过腰，通过肩膀就在到头部高度的瞬间，树根转弯了。



攻击目标是挂在侧头部的──



狐狸面具。



那就是景介所预测的关键。



现在的日崎俨然是个机械。



她服从主人的命令，对于其它外在刺激却毫无反应。景介猜测，就算是拷问或洗脑，应该也不至于让好端端的一个人变成没有灵魂的空壳。



纵使真的有那个可能，势必也得经过长时期的洗脑。短短不到两个月的时间，充其量只能把人搞到崩溃。照理说应该无法彻头彻尾改造一个人。



那么，合理判断一定是利用什么速成的手段。简言之，就是道具。



而且，失踪后又现身的日崎，不知何故头上一直挂着狐狸面具──



树根命中日崎的侧头部，只见支离破碎的面具飞了出去。



瞧面具如此不堪一击，景介以为自己做了错误的判断，不料──



「不……」



日崎原先戴着狐狸面具的地方，有某个不起眼的物体在蠢动着。



看似有些像是粗糙不平的岩石，模样恶心。



那是颗表面上画有眼珠图案的圆形物体。大小约跟弹珠差不多。四周长满密密麻麻的虫脚，揪着日崎的头部不放。



「……是『觉的牢狱』吗！？」



枯叶喊出那个怪玩意儿的名字。



──我的预测果然是正确的。



没错的话，那应该是操控心智的藏物。外面之所以挂着狐狸面具，大概是为了掩人耳目吧。



枯叶一脸愤怒，朝藏物伸长了手。



「步摘！……醒过来吧！」



她用力抓住藏物，一把扯下，砸到了地上。



只见『觉的牢狱』那密密麻麻的脚不断挣扎蠕动，不一会儿就停了下来。



「振作一点，步摘！」



此时被抓着肩膀用力摇晃身体的日崎有了反应。



「啊……啊？」



日崎那双黯淡无光的眼眸，倏地──



隐隐恢复了清澈。



3



「枯、叶……？」



阔别两个月，终于又听到的亲友的声音。



虽然那声音显得有些微渺，就像大梦初醒一样孱弱，仍教枯叶的内心感动不已。



「我……」



「你没事吧，步摘？」



回想起来，那一天咱们俩是以相当虎头蛇尾的形式分手的哪。



本打算对倒戈的你晓以大义，可是也不确定你是否有把奴家的话听进耳里，依纱子便把你强行带走──啊，为什么奴家当时说得出那些冠冕堂皇的话呢。



又是教你何谓坚强，又是矜持又是觉悟的，明明那么软弱，也不是什么有资格大言不惭的身分，追根究柢奴家根本也没做好觉悟。



奴家一直都放在心上。



当她随着依纱子现身夺走『通连』时，以为这是上天给奴家的惩罚。



或许，用一副志得意满的嘴脸说教的奴家被你嫌弃了也说不定。尽管自信满满地扬言要把你带回来，不过－想到假如你加入繁荣派是出于自愿，奴家便担心是否说破嘴也无济于事。奴家满脑子都是负面的念头，害怕得无法自持。



不过那些不安很快就消散不见。



许久不见了，步摘的真实面孔──神智正常的清醒双眸。



「还认得奴家吗？」



「我……怎么会做那种事……」



看来她还记得自己被操控时所发生的经过。



『觉的牢狱』原本是用来管控意志、限制个人行动的藏物，至少就铃鹿一族所预设的使用方式当中，并没有剥夺对方意志再予以控制的概念，所以枯叶才会没想到这个可能。另一个原因是这藏物疑似在十八年前那玚叛变中失踪，枯叶对它的认知仅止于耳闻。景介能想到日崎受藏物控制的可能性确实了不起，枯叶在心中感激不尽。



「已经没事了，不用担心。」



眼眶含泪的枯叶轻抚步摘的脸庞。



或许是还没完全回到现实，步摘茫茫然地嘟囔道：



「可是……我把巳代姊给……」



关于巳代被杀死的消息，枯叶是透过型羽辗转得知。倘若巳代真的是死于步摘之手，即使当时的行动并非出自个人的意志，那依旧是她必须背负的罪过。



可是──



「现在别管，不用去想那种问题。」



没错。



现在──至少在这个当下。



「你依然是奴家的亲友。」



「亲友……」



「是呀，亲友。以前是，今后也永远都是。」



「可是我……伤害了枯叶。」



「以前不是说过了吗？就算遭到背叛也无妨。」



哪怕被你伤得再重。



哪怕你屡屡犯下再多的罪过。



这跟爱人、景介的情况并不一样。



咱们两人的关系，无须讨论原谅或惩罚。也不用给自己压力，烦恼匹不匹配的问题。



只要能轻轻松松相处，只要你愿意陪伴在奴家的身旁，那就足够了。



因为──咱们是亲友啊。



枯叶紧搂步摘。



同时沉浸在童年时代两人天真无邪地一起嬉戏的回忆。



没有本家分家之别，枯叶是枯叶，步摘是步摘，无拘无束地玩在一块的那段时光──



「枯叶……」



步摘的声音变得清晰许多。似乎没有什么后遗症。



看来应该已经没事了。



枯叶松了囗气，缓缓放开步摘──



「……危险。」



随着仍带有几分迷茫的嗓音，枯叶冷不防被猛然推开。



枯叶跌坐在地上。吃惊地抬头一看。



「咦……？」



枯叶无法理解眼前所发生的光景。



神不知鬼不觉地突然从背后出现的木春。



用力把自己推开的步摘。



以及──



木春手中『通连』的握柄──



和握柄前面那一截刺进了步摘腹部的白晃晃刀身。



「……呜。」



步摘的喉咙挤出了悲鸣。



「哼。」



木春一脸鄙视，轻轻发出一声冷哼。



「偷袭失败嘕？算了。」



『通连』从步摘的体内拔出。



收刀之后，木春紧接着又挥出第二刀。



完全不给枯叶制止的机会。



连想帮忙挡刀也没办法。



枯叶能做的，只有紧紧搂柱步摘那和身体切离、滚落到自己怀里的首级。



「啊……啊∣！」



枯叶失声尖叫。



「步摘！」



枯叶跪地，把倒在地上的身体拉过来，试图把步摘的头接回去。结果当然并不如她所愿。伤口愈合不了，而且血流不止。



「步摘！步摘！」



「枯叶……」



步摘笑了。



即使在枯叶怀里的，只是颗没了身体的首级。



「没关系的……我不怕死。」



「别说笑了！奴家好不容易……」



「枯叶，感谢步摘吧。」



从上方睥晲着自己的姊姊，她的声音里带着一种枯叶从未听过的残酷。



「若非这家伙牺牲自己保护你，现在脑袋分家的人可是你。」



枯叶抬头仰望木春。



她的心跳在加速，处于焦虑和愤怒之中的感情。



「姊姊大人……你……你！」



木春没有回答。只是重新抡起『通连』，准备砍向枯叶。



「住手！」



景介勃然变色，闯入枯叶和木春之间。



他以自己的肉身当盾档在木春面前，转头回望背后。



「喂，你还好吧！日崎！对不起，我……」



状况会演变至此怪不了景介。毕竟景介的距离有点远，而且枯叶自己也没发现木春从背后偷袭。她应该只是假装旁观，实则虎视眈眈，见枯叶和步摘拥抱，便立刻伺机行动。



「啊、阿、景……？」



「别说话了！日崎，保持安静！我马上帮你想办法！」



恐怕不只是枯叶，就连景介也知道这句话只是安慰。



即使用下刀者的血阻止伤势继绩恶化──别说是用下刀者的血，就算现在立刻把『通连』破坏掉也一样──铃鹿一族的复原能力也不会一并回来。就跟人类受伤时一样，得等上好几天的时间伤囗才会愈合。



而且伤囗侵蚀的速度出奇的快，比当初枯叶使用时还快上数倍。可能是因为持续吸收了铃鹿一族的生命，使得『通连』的威力比以前更强了吧。



如果被砍的是手脚四肢还有救，但偏偏是伤在颈部。



已经病入脊肓──不可能得救了。



「景介，让开。」



木春仍不死心，执意要砍杀枮叶。



「谁要让开！你想砍，就连我也一起给砍了！」



「……啧。」



或许是屈服于景介那张开双臂保护枯叶的气势，木春不甘愿地咂嘴，向后退离一步。



「也罢，我等。」



虽然对木春的说词感到气愤，枯叶的视线自始至终没有离开过怀里的步摘。



伤口不断扩散侵蚀。就快感染到耳朵。



「枯叶……我有一个、愿望。」



然而──即使自己即将命丧黄泉。



「可以的话，能拜托你不要看我吗？因为这样死去有点难为情呢。」



步摘还是笑盈盈的，没有想收敛笑容的意思。



「……！」



枯叶把她的头紧紧搂在胸前。



就算步摘没开囗拜托，枯叶也不忍心眼睁睁看她消失。



枯叶抚摸她的头。



步摘的头发是那么柔顺。发色跟枯叶不一样，看起来是茶色的。小时候枯叶对两人发色不同这点感到不满。为什么自己和步摘的发色会不一样呢？明明咱们是亲戚、是朋友啊。



「好高兴喔……我成功保护了枯叶耶。」



那声音明亮开朗。彷佛个性单纯，什么烦恼也没有似的。



但同时又具有敏感纤细的一面，动不动就容易受伤，也带着体贴和温柔。



「步摘……步摘……」



「阿景。」



这次她唤了景介。



「梨梨还有灰原同学的事，我很抱歉。」



「跟我道歉有什么用，你这笨蛋。」



景介用开朗的语气回答道。



尽管脸上淌着泪水──显而易见是在逞强。



「到那个世界去跟她们两个道歉吧，你不用担心啦，她们一定会原谅你的。」



「嘻嘻，阿景你还是没变。人真好。」



「被朋友……这样夸奖……也只会觉得丢脸……而已啦。笨蛋。」



景介已泣不成声。



「……朋友、吗？」



朋友吗？好棒喔。



听起来就像在呢喃似的。



步摘的音量开始转弱。



搂在枯叶怀中的那个重量也渐渐变轻。



就连掌心摸到的触感，也从原先的柔嫩肌肤变成湿湿水水的。



那到底是鲜血，还是眼泪？



是什么都无所谓。无论是血是泪，它都是温热的，不会改变。



步摘轻声低语。



──欸，枮叶。



枯叶应答。



「什么？」



──看来要说再见了。



「总有一天，咱们会在彼岸相逢。在那之前，你就先跟吉乃她们好好相处吧。」



──是吗？到时我们还能在一起玩吗？



「是呀。那当然了……要爬树吗？还是玩捉迷藏？玩什么奴家都不会输的。」



──啊哈。



枯叶怀里的步摘似乎开怀地笑了。



──我们要再像以前一样喔。



那是最后的遗言。



声音消失了。



捧在掌心里的触感消失了。



枯叶紧搂了那个。



有好一段时间只是紧紧搂着，不肯放开。



然后──



「……姊姊大人。」



她抿着唇瓣从地上站起，伸出衣袖拭去泪水。



「让你久等了，咱们来做个了断吧。」



在她脸上看不到怒意或哀恸。



现在，显露在枯叶脸上的，只有决心。



※



送走日崎，毅然起身的枯叶，和百无聊赖似地冷眼旁观的木春。



景介交互打量两人，同时一边回想先前木春所说的话。



叛徒之女。



木春是这么称呼自己的。



而且她还说枯叶才是正统的首领长女。



换言之，木春的真正生母是神乐。



看来，她应该是在叛乱之前出生，不久因为生母神乐被逐出村落的缘故，被神乐之妹──新任首领收养，当作长女抚养长大。



按理说应该是不会造成问题的。因为木春虽不是现任首领的亲生女儿而是甥女，但她仍旧披当作是次任首领、被当作是本家的长女来看待。



可是木春不知从哪得知了她真正生母是神乐的消息。



再加上她又身染成长停止的怪病。



身为本家继承人，往后却无法生育子嗣的打击。



还有按自己的身世，原本并没有成为首领资格的事实。



然而，旁人却坚持推崇木春当次任首领。最有资格接任首领的枯叶却对事实一无所知，只是天真无邪地把木春当亲生姊姊来仰慕。



正统的首领血统，正常成长的身体。枯叶拥有木春渴望获得的一切。



回想起来，这一连串都是不幸。



木春之所以把一族的性命当蝼蚁，原因就在此。



大摡是因为看在她眼中觉得碍眼吧。



无论是敬她为次任首领的大人们，还是把她当亲生女儿养育的冒牌双亲，甚至连亲密的友人也不例外。



昙花一现的好意令她生厌、虚伪的善意令她憎恶、肤浅的敬意令她不齿。



所以她扭曲了，整个一族的爱扭曲了她这个人。



然而，为了摆脱扭曲，她却又选择以对景介的爱做为手段，这到底算是一种讽刺，或是必然的结果呢？



这问题没有答案。现在去追究这个也于事无补。



只不过──



雾泽景介虽为木春摆脱扭曲的希望与寄托，却被枯叶夺走了。



连景介都被枯叶夺走的这个现实──



或许就是促使她的扭由严重到无法挽救的关键。



即便如此，景介还是无法原谅木春所犯下的罪过。



杀害供子还有日崎的时候，她都是一副冷酷无情的模样。



无辜死在她手下的尸体堆积如山，她却不伏罪，只是一厢情愿地对景介示好──那样的感情，景介岂有接受的道理。



如果接受的话，自己势必成为大骗子。



势必弃当初喜欢上吉乃的雾泽景介而去。



「……姊姊大人。」



枯叶定睛直视着木春开囗说道：



「不介意的话，可容许奴家换个武器吗？」



「随你便。」



木春回答得毫不犹豫。



在失去了突袭机会的现在，看来她似乎做好了跟枯叶正面对决的准备。



「景介‧麻烦你了。」



景介向转头看自己的枯叶点点头，朝门外跑去，抓起放在树下的背包折回现场，然后打开，拿出收放在里面的东西。



「……那是什么？」



见到从背包里现形的物体，木春发出了与其说是惊愕，不如说是茫然的声音。



那也难怪。



「拿去。」



「谢谢。」



枯叶从景介手中接过的，是一部骇人的机械。



加上握把的引擎，和外圈布满了锯齿状刀刃的椭圆形铁片。



──那是电锯。



刀身的部分只是一般金属，并非是由藏物镕铸而成。



不过枯叶仍选择它做为最后的武器。她以自己的喜好为优先，弃祖先所遗留下来的藏物不用，主张要带这个东西同行。



「你想用那东西跟我斗？」



「正是如此。」



在出发前，枯叶曾说过这样的话。



──这是奴家……和吉乃真正合为一体时，第一次使用的武器。



既然如此，景介也没有理由反对。唯一的缺点就是有点重罢了。



枯叶拉下起动装置。



引擎开始运转，发出了断断续续的低沉声响。



旋转的锯齿掀起残虐的波浪。



「姊姊大人。」



她摆出架势，与姊姊对峙。



以铁铮铮的态度宣示。



两人间的战火就此点燃。



「……让咱们堂堂正正分个高下吧。」



率先发动攻势的人是枯叶。



她一囗气缩短彼此的距离，高举电锯，从头顶劈下。



木春面露冷笑躲过攻击，弯下身子，横挥『通连』向枯叶的脚踝扫去。



枯叶就地轻轻跃起闪过剑锋，同时煞住了往下挥砍的电锯。原先纵向的劈击在转眼间变成对角线的斜砍，攻向木春的娇小身躯。



但这一刀纯粹只是为了牵制。



枯叶的视线始终停在往后退开一步的木春身土，并在着地的同时展开追击。



她作势突刺，从正面冲锋。



木春不改从容冷静。



她脸上挂着冷笑，主动朝枯叶冲去。



在电锯的锯齿刺中身体前，纵身往前方腾跃。



只见她就像在枯叶的头上飞舞似地扭身旋转。



闪开冲锋的木春降落在枯叶的背后，顺势拖刀砍向她的脖子。



「……呜！」



枯叶屈身蹲下，只手放开电锯，在地上打滚。以前滚受身的方式拉开距离后，从地上爬起来站好。提着那么笨重的机械，为何行动还能如此灵活矫捷，着实令人不解。实际看她露了一手之后，感觉就像在看魔术表演似的。



枯叶迅速面向正前方。



木春打住追击，露出嗤笑。



「本以为是莫名其妙的机械，没想到还挺有威力的。」



她的脸颊上出现了一道巨大的割裂伤。



皮肤外翻，伴随着大量的出血。很可能是刚才两人错身之际──枯叶在瞬间改变电锯的轨道攻击了位在她头上的木春吧。



但这部电锯终究只是平凡的金属。木春用手背随便抹过脸颊，伤口瞬间消失不见，只剩血迹残留在脸上。



在看了两人这一波的攻防后，景介默默地发出叹息。



木春的身手可说是非常出色。



其实景介跟本没料到她会这么厉害。她的臂力因为身体停止成长的缘故而略逊一筹，所以景介原以为一旦枯叶拿出真本事，木春绝不会是她的对手。之前她屡用奇谋异策，也是造成景介产生如此偏见的原因。不过，单看她的剑术──就算扣除她握有一击必杀的『通连』这个优势──实力和枯叶约莫在伯仲之间。



这么说来，型羽不仅年幼而且体格娇小，照样不怕面对比自己年长的铃鹿。换而言之，关键应该在于技术。缺乏力量也有缺乏力量的加强方式，只要设法让身手变得更加轻盈，强化瞬间爆发力和敏捷度的话，力量的差距不至于构成太大的问题。



木春之所以会朝这方面补强，是因为身为次任首领的责任感使然吗？或是想抵抗染上停止成长的怪病的境遇呢──



木春一如在嘲弄枯叶般，冷冷地笑了。



「但那终究只是一般的武器而非藏物。你以为凭那种不入流的东西也打得赢我？」



彷佛在说体格的差距－点也不重要，论身手和武器算是自己占上风似的。



但枯叶却摇了摇头。



「你错了，姊姊大人。」



枯叶悄悄瞥了景介一眼，稍稍垂低眼帘，然后一如下定决心般抬起了头来。



「奴家……不会输的。」



「……你说什么？」



「奴家是不会输给你的。」



枯叶的语气显得无比坚定。



她注重的地方大概跟木春不一枝。景介听得出来，枯叶指的并非身手或武器那类的外在要因。



「奴家不会蝓，不可能输。你蔑视生命，也不为葬生于你刀下的死者镇魂，甚至视景介的心如无物，奴家没有理由会败在你手中。」



而是一种──属于更内在层面的理由。



「……你这家伙。」



「所谓的爱，是和另一半互相扶持地走下去。配合对方调整自己的步调，同舟共济。而你没办法做到这－点。甚至完全不想那么做，只顾自己－人往前刖冲。」



那不是愤怒，也不是悲伤，



既非仇恨，也非怨忿。



只是很纯粹地用灌注了个人意志的言语，向误入歧途的姊姊说道：



「不只是景介，爱你的人是那么的多。除了母亲大人和供子，部落里其它人也都很爱戴你。然而，你却抛下了她们。」



「……爱说笑。」



相对地，木春的反应则是流于情绪化。



「你说那什么莫名其妙的鬼话！什么配合步调！什么同舟共济！」



口气就像在谩骂叫嚣似的。



「这副身体……就凭这副停止成长的身体……你说我该和谁配合步调是好！我抛下别人？被抛下的人分明是我吧！你这家伙不也一样吗！你抛下了我！远远把我抛在后头，长大成人了！」



那俨然是嘶叫。



停止成长的疾病。



名不符实的次任首领宝座。



只能把所有的不幸转化为对景介的爱的少女，竭尽浑身之力嘶叫。



但，纵然如此……



「……胡言乱语的人，是你。」



枯叶仍不为所动。



她定睛注视景介和木春两人，同时以不容置疑的语气斥喝道：



「不过才这点艰苦……你以为景介就会拒绝配合你的步调吗！」



「……唔！」



木春双眼圆睁。



「为什么你不相信景介？」



此时，枯叶的眼眸里流露出了悲戚之色。



「连奴家这种害死吉乃，夺走她身体的女人，景介也都敞开心胸接受了。不只是奴家，跟你一样身染怪病的槛江也不例外。」



她眼中的悲凄逐渐化为实体，积聚在眼眶中。



「你只不过是在害怕罢了。不愿相信景介的你，害怕被景介拒绝，选择了逃避。所以奴家是不会输的，绝不会输给……这样的你。」



枯叶以单手拿稳电锯，从怀里掏出某个东西。



「而且……奴家不是孤军奋战。」



黑色的铁扇。



那是前一刻还搂在她怀里的亲友──步摘昔日所爱用的藏物。她走向景介，递出铁扇。



「奴家有吉乃、有步摘相伴。而且奴家还有……」



景介很快就理解枯叶想要他做什么。



所以他接过『白银魉牙』，用『贺美良之枝』在上头刮了一下。『白银魉牙』没有抵抗，彷佛早昐望景介这么做似地，接受了支配。



「……景介。」



一如在呼应枯叶的点名般，景介改变了『白银魉牙』的形状。铁扇一如被拆解般变成了绳状。在景介的支配下，变成绳状的『白银魉牙』被吸进电锯的刀刃里面，两者合而为一。



嗡。



狂风包住了旋转的刀刃。与其说平凡的锯齿刀刃获得『白银魉牙』的特质，不如说这部机械如今已化成散播真空旋风与龙卷风的藏物。



「把仰慕者通通抛舍掉的你形孤影只，只剩你孤单一个人了。」



彷佛一改哀伤，要将先前的泪水给拭去似的。



枯叶果敢地说道：



「姊姊大人……奴家誓言要打破你的幻想。」



木春闻言，不假思索发动了猛攻。



「少胡说八道！」



她龇牙咧嘴，带着杀气腾腾的视线刺出『通连』。



那是含着怨恨、诅咒、忌妒──参杂了各种负面感情的一刀。



不过那一刀在刺中枯叶的身体前，便被电锯所释放出的强风挡下。同时，电锯掠向了木春的手臂。木春将手抬高闪避反击，腾空跃至后方。



着地的瞬间，旋即发动第二波的突击。



一场速度快到景介只看得到残像的激烈攻防战展开了。



「……说什么……」



龙卷风将朝枯叶挥砍而来的直剑弹向一旁。



「什么形孤影只！我孤单－人又如何！」



斜劈的轨迹因风产生偏斜，刀尖插入了布满碎石的地面。



「我本来就是一个人！打从自娘胎出生的那一刻起就是如此！」



飞溅到半空中的碎石里，夹杂着电锯的刀光。



「对于生来孤单一人的我……那上天赐予给我的缘分……」



犀利的击剌被电据的机械部硬生生挡下。



「我岂能白白奉送！唯独景介，休想要我让给你！」



幼童体态的姊姊，把感情一股脑儿地宣泄在长大成人的姝妹身上。



一如猎物遭到横夺的猛兽般。



一如亟欲寻仇的复仇者般。



一如──幼小的孩童般。



「错了……你错了，姊姊大人。」



枯叶咬牙，将她的攻击、言语、情绪通通领受下来。



「是你自己抛弃了──你抛弃了一切！」



「住囗、住口、住囗──────！」



木春卯足全力瞄准枯叶的头顶挥刀砍下。



枯叶以外面缠绕着风的电锯招架。



「呜……！」



即是木春个头婑小，施加上体重的浑身一击爆发力仍不容小觑。更遑论手持的是重心不平衡的电锯，风压的缓冲也带来了反效果。



枯叶脚步踉跄。



木春着地。



瞬间，乘胜追击的－闪。



木春就着着地的姿势，挥出了『通连』。



那个动作看似仓促，却十分精准。



从电锯前端的斜下方──



『通连』穿过风的防壁，直击电锯的刀身。



这－击将她的电锯弹开了。



猛然被弹开的电锯突然不受使用者的支配。旋转刀刃所形成的力场受外力影响，变成往上方出力的向量，连带使枯叶失衡，身体大幅往后仰。



扬起脖子的木春摆出架势。



朝着枯叶破绽百出的侧面刺出『通连』的同时，木春喊出夹带着强烈怨念的字眼。



「……去死吧！」



那声嘶吼就好似所有感情皆已溃堤般。



瞧木春那副杀红眼的模样，枯叶却只是貌似惆怅地淡淡一笑。



向上弹开的电锯刀身，往反方向吹出『白银魉牙』的疾风。



一如倒带播放的影像般，只见枯叶提着电锯往下砍。



犀利的剑光和强劲劈砍的呼啸声交错。



吸走了无数性命的宝刀，没有刺中枯叶的身体，反倒是木春手肘以下的部位，连同袖子──



嚓。



一起被真空旋风与引擎的双重奏给斩飞了。



「呜……啊！」



即便忍不住从喉眬发出痛苦呻吟，木春仍不死心。



她企图捡回和手臂一起落地的『通连』。



那份执着，也成了致命的空隙。



「……姊姊大人。」



木春一背对枯叶转身蹲下，工作机械的刀刃旋即抵在她的脖子上。



随蓍引擎的空转声,枯叶语气凝重地宣告：



「是你输了。」



木春没有应声。



她把捡回的『通连』抱在胸前，扭头回瞪枯叶。



「拜托你丢下『通连』。不然……」



经过半晌的沉默。



「好吧。」



木春垂低着头，作势缓缓起身。



她正在把宝刀放回地上──做出如此判断的枯叶，梢微把电锯从她的脖子上方移开。另一只手则放在引擎的开关上，准备关掉电源。



景介瞅了木春一眼。



面孔低垂的木春，只是用冷冰冰的视线注视着地面──



「……快闪开，枯叶！」



剎那，景介的喊叫响彻了『迷途之家』的庭院。



枯叶赫然退开一步。不过那纯粹只是反射性的动作。



「景介……？」



枯叶无法理解为何景介会突然大声警告，在退开之后，一脸诧异地瞥了他一眼。



「到底怎么了……」



「……这混帐东西。」



景介唾骂的同时，感到了痛心。



对于即使兵戎相见，仍选择相信姊姊的枯叶。



还有用这种轻蔑的眼祌注视幼时恋人的自己。



然而最令他痛心的，还是放弃了和妹妹堂堂正正分出胜负的木春──



「你看仔细了，枯叶。」



景介瞪视木春。枯叶也把视线挪回木春身上。



「姊姊……大人。」



然后她不敢置信地睁大了双眼。



「……哼。」



原本被砍断的手臂，在神不知鬼不觉间又被重接了回去。



而且──五根手指还紧握着枯叶下令丢掉的『通连』。



木春打算佯装投降再伺机偷袭枯叶。她先前的表情尚未心死，景介察觉了这点，在无意间察觉到了。



「还没了结哪，枯叶。」



木春低声嘟囔：



「我不会住手的，岂能就此善罢甘休……在你死之前，我岂能善罢罢休！」



诅咒。



憎恨。



她所怀抱的情感恐怕是永远也无法消失──



枯叶重新提起电锯摆好架势。



──啊啊。



所以。



「……木春。」



景介制止了枯叶，挺身而出。



在唤了她的名字之后，景介噤囗不语。



他不晓得自己跟木春还有什么话好说，或许是因为身为当事人的景介没有教训她的资格吧。鼓励也好责备也罢，不管说什么结果都将是自我欺骗。



所以。



该做的事情只有一件。



自始至终只爱着我，却也因此从未正视我这个人。我能为这样的初恋少女做的事情──



「我……」



就只有把蒙蔽了她双眼的、对于雾泽景介的爱与幻想，给彻底毁掉而已──景介如此心想。



景介把手伸进囗袋，握住那个东西，然后取出。



他用左手拿稳。然后使劲地以右手的『贺美良之枝』的尖端抵在上头。



虽然没在上面留下刮痕──



不过扩散的意识仍顺利被吸进那个东西里面，经过一会儿的吸收后，融为了一体。



「……莫非……」



木春面色铁青。



她发现了景介的企图。



「住手，景介。那是……」



景介拿出的是一把小手术刀。当初木春交给篠田玲二郎，后来篠田计划失败自杀，辗转流落到景介手中的──宝刀『通连』的碎片。



其实景介自己也没什么把握。



支配碎片，是否也会对本体造成影响？有失败的可能，而且势必得耗上一段时间。在那期间景介等于毫无防备，也会迫使枯叶置身危险。



而且这么做心理上也有罪恶感。因为──这是木春目前唯一的精神之柱。



但他不得不做。不对，应该说他有动手的义务。



──因为这是我的责任。



景介的意识逐渐和那个同化。



既像潜入内部一样，又像慢慢融化、五感全融为一体一样。



眼前的光景和浮现在脑海的情景彷佛重迭在一起。



有一名女性。



她年轻貌美，长得跟枯叶和木春十分神似。年龄看起来还是个少女。



身着的服装是*束带，简言之也就是男装。（译注﹕束带是日本平安时代贵族公家的男性衣装。）



少女把一头长发系在脑后、头戴乌帽、只手持剑，目不斜视地盯着我这里。



──请原谅妾身。



少女开囗了。



即使态度谦恭，却面带愁容。



──因为，妾身爱上了那位大人。



只见她举起剑，在朝前方刺出的同时缓缓说道。



──你疯了！



一个声音响起。那声音和少女不同，给景介一种彷佛近在眼前的踖觉。



──你要跟同胞反目成仇吗！你迟早有一天也会被人类给……！



痛心疾首的嘶叫。无情挥下的刀剑。



前方少女的面孔看似哀恸的同时，又彷佛感到心满意足。



──啊啊，原来如此。



知识流进了景介的脑海、意识里。



正确来说，是一种确信。不是说他看到了什么画面，只是无意间明了了。



那个爱上人类男性，背叛族人，对同胞赶尽杀绝，一切只为回报心爱之人的始祖所经历的遭遇。



嫁为人妇，为人类怀胎生子的少女──铃鹿御前。



不过──



她的故事最后应该是以被丈夫亲手杀死作为结束吧。



她所生下的女儿不是人类，跟母亲一样同属妖魅。



女儿逃离父亲的身边，奉母亲为始祖，重新振兴一族。并且对一族克星的『通连』怀抱戒慎恐惧之心──



「景……介。」



木春愕然地朝他伸长了手。



另一只垂挂在身旁的手则握着剑柄。



颜色是斑剥的白金。扁平的剑镡、双面的刀锋，是大和时代的样式。



插在腰带的青绿色刀鞘雕刻了繁复的图纹，纹路上镶嵌有好几颗点缀用的珠玉。那些原本是粉桃色的珠子，如今变成了鲜艳的红色。



「住手……我、我……」



刀和刀鞘·大通连和小通连。



以及沉睡在珠玉里的铃鹿一族的生命──



「木春……我已经无法回报你的心情了。」



就在此时此刻，随着景介手中的手术刀彻底粉碎了。



※



接下来的事情全都发生在眨眼间。



一如舍不得放开被粉碎成金属碎片的『通连』一样，木春放声嘶叫。



那是声彷佛感倩已彻底崩渍般的咆哮。



瘫坐在地上呻吟。然后缓缓抬起头的木春用失魂落魄的眼神盯着景介。



景介闭上眼睛，背过身子。



所以他没发现从地上站起来的木春两手握着短刀。



「啊啊啊啊啊啊啊！」



木春脸上写满了绝望，朝景介狂奔而来。



短刀握在身旁，作势往前直刺。



见那突如其来的举动，景介僵住了。



但木舂的刀并未刺入他的胸囗。



一如早预期会有如此结果般，枯叶挡在景接口前。‧



只见她提起电锯，脸上的表情像在极力压抑着情感似地，强忍愤慨地咬唇。



「姊姊大人──」



枯叶开囗说了些什么。



只是她的声音被引擎的声音盖过，没有人听见。



妹妹的电锯推开姊姊的短刀，深深地刺穿了她的腹部。



4



待型羽等人赶到景介身旁时，一切都已经落幕了。



而且『迷途之家』在那时也已经被火海吞噬。



景介搂着痛哭的枯叶肩膀，直愣愣地望着眼前的红莲烈火。站在背后的棺奈面无表情，眼中也映着大火。



景介发现型羽等人爬山赶来后，回头看了她们一眼。



「……发生了什么事？」



景介向如此询问的型羽娓娓道来。



景介如何破坏『通连』。



枯叶打败『木春』的经过。



受伤的木春放着伤势不管，跑进了『迷途之家』的事。



以及她要求枯叶、景介和棺奈离去的事。



然后过没多久，『迷途之家』便窜出了火焰──



「……没人阻止得了她。」



景介喃喃说道。枯



叶自然有试图阻止。即便木春拒绝疗伤，枯叶还是努力想说服她回心转意。



可是木春向棺奈下了命令。



──把枯叶抓好。这是我最后的命令。



「是。」



棺奈面无表情地点头，遵从了木春的命令。



枯叶挣扎着想冲上前去，无奈被棺奈从后架住的关系，没办法追上木春。



姊姊大人，别走，姊姊大人。枯叶不断苦苦哀求，但随着木春的身影消失在宅邸里面，枯叶也停止了叫唤。如今则痛哭流涕，低头不语。



景介也有尝试阻止。因为他的第六感隐隐约约察知了木春的意图。而且，无论她做了多离谱的错事，价值观再怎么扭曲，死依旧不能偿还什么。



不过，木春在离去之际──



她喃喃地留下了一句话给景介。



──棺奈就麻烦你照顾了，她是你的姊姊。



从头到尾没有谢罪与忏悔。



不带丝毫的悔恨与愤怒。



也没有表露出什么「我爱你」或「我喜欢你」的一丝丝依恋。



那句话便是木春留给那使她不惜屠杀族人，就为一圆结合梦想的对象的最后遗言。



想必她一定百感交集，心情十分复杂吧。



在最后的最后遭受拒绝，不晓得她是何等绝望。



不过她完全没把心里的感受表现在脸上。



所以景介对她无话可说，也不知从何说起。



另一方面也是因为他看出木春不是真的想赎罪。



她单纯只是想让这一切有个了结。



火势已经加剧到不可收拾的地步。不可思议的是，这场火似乎没有延烧到附近森林的迹象。



看似孤寂的火焰让景介有些心痛。



这时──



正当屋子被大火烧到连天花板都快崩塌时，背后突然有人开囗说话。



「枯叶大人，景介大人。」



是棺奈。



景介回头，仅用眼神表示疑问。



棺奈，用她惯有的一字一字断断续续的发音方式说道：



「棺奈、要随、木春大人、一起走。」



「咦……」



「……棺奈？」



枯叶吃惊似地抬起头来。



「那意思是……」



「能拜托您、答应吗？」



「不行！」



头一个大叫的人不是景介，也不是枯叶，而是槛江。



她很罕见地流露出慷慨激昂的情绪，逼近到棺奈跟前。



「棺奈你……不，雅姊姊，你必须陪伴在景介的身旁才行！」



只见槛江用力拉住她的手，就像要阻止她离去似的。



「你好不容易回到我们的身边了。拜托你。我也……」



景介看了棺奈的眼睛。



空洞，不带任何感情。感觉不出任何喜怒哀乐，一如面具般的脸孔。



曾经是姊姊的她，如今已是失去了自我的『腐女』。



可是。



刚才她主动表明了自己的意愿。



那意思大概是……



──应该就是那么一回事吧。



「槛江学姊。」



景介把手放在槛江那紧拉住棺奈不放的手臂上。



「还有大家。」



景介依序环视了每个人的脸，然后露出了微笑。



「让她去吧，好吗？」



枯叶考虑了一会儿后，貌似痛苦地点头答应。



型羽嘴巴抿成了一直线，始终低着头。



「景介，可是！」



唯独槛江摇头拒绝。



「不可以！因为……」



「欸，槛江学姊。」



此时出面帮景介劝她打消念头的，是木阴野。



「你应该也早就心里有数了吧。棺奈她……已经再也不是那个雾泽所知道的姊姊了。」



「……」



闻言，槛江惊愕地看了景介。



景介向她摇摇头后，她抱了过来，然后悄悄地开始啜泣。



于是──



景介一边轻拍槛江肩膀，一边向棺奈面露微笑。



「你去吧……棺奈。」



「谢谢、您，景介大人。」



她毕恭毕敬地向景介鞠躬后，也向枯叶等人行礼。



然后她身子一转，踩着毫不踯躅的步伐穿过了『迷途之家』的大门。



目送棺奈的背影消失在火海中后，景介闭上了双眼。



说不伤心难过是骗人的。



棺奈是不折不扣的姊姊，即便如今变成了另一种存在，当年的影子犹存。



影子、记忆。简而言之，就是回忆。



不过，那或许并不适合由景介留在身边。



还不如让比景介更重视它的那个人一起带走。



连同童年时代的回忆一起。



让美丽温柔、景介当年一度恋上的女孩。



让那个景介没能为她付出什么的少女──



「……永别了，姊姊。」



火花漫天飞扬。



一如随风缓缓飘舞似的。



彷佛从天而降的红色大雪。



※



木春闭眼躺在火海里时，忽然有人握住了她的手。



木春讶异地峥眼一瞧，一个女人的身影映入了眼帘。



「你这是在做什么？」



木春问，她则回答：



「我来追随、大小姐。」



木春板起面孔，怀疑是景介那帮人下令要她来的。



于是她囗气粗鲁地冷嘲热讽。



「你没听到我的命令不成？快回去。然后认景介为你的主子。」



然而──她却意外摇头拒绝。



「恕难从命。」



「你在胡闹吗？这是我的命令。」



木春硬是想甩开她的手。



好不容易做好了一个人迎接死亡的心理准备，这样只是徒然多份牵挂。



事到如今，也不期望有人可以陪自己走上一程。也没理由接受景介那帮人的同情。



所以木春斥喝：



「快滚吧。」



「恕难从命。」



但她还是坚持不肯离开。一如在强调自己的决心般，她更用力握住了木春的手，说──



「因为、棺奈是、大小姐的、腐女。」



「你……」



木春已挤不出反驳她的气力。



「是吗？那随你高兴。」



重新阖上眼帘。



掌心如此柔软，却没有体温。



因为是尸体，没体温也是正常的。



火舌包围了整个房间，延烧到柱子和天花板。崩塌也只是时问的问题。



鲜血从腹部的伤口汩汩流出。木春没有想治好它的意图。



大量失血和浓烟，哪边会先使自己陷入昏迷呢？也罢，最后会怎么死一点也不重要。



「……吶。」



木春向握住右手的那个冷冰冰触感的棺奈询问：



「你还记得你死时的经过吗？」



「不记得了。」



棺奈似乎摇头。



「就跟现在我俩所扮演的角色相反。你躺着，而我握着你的手。然后你的身体逐渐失温……啊啊，我勾起回忆了，雅。」



所以木春浅浅一笑，并且唤了她的真名。



「还记得那时候……我哭了哪。」



那是木春最后一次流泪。



确定罹病时她没有哭。



知道真正的生母是神乐时也一样。



就连刚才被景介拒绝时，明明是那么绝望，她却滴泪未流。



不过，木春还记得──



记得她──雅死去时的哀恸。



记得失去珍爱的人到底是什么样的感觉。



「对不起、大小姐。」



棺奈不知何故低头赔罪。



「棺奈、没办法、哭泣。」



「没关系。」



那模样着实可笑，木春轻声笑了出来。



「呐……雅。」



「是。」



意识逐渐模糊的木春开口说道：



「我们的约定。说好要跟景介三个人一起生活的约定。没能实现诺言……我很抱歉。」



那有可能只是幻觉。



也或许是生命凋零前，死亡所制造出来的梦境也说不定。



不过木春有听到。



清清楚楚、无庸置疑的。



真的──听见了。



「你不用放在心上，木春。」



跟以前一模一样的──雅的声音。



「因为我明白，你是这个世上最喜欢景介的人了。」