心怀远超过「一身冷汗心跳加速」这种层级的不安，景介紧盯着慎一慢吞吞地朝巳代走去的身影。



「嗯～对手是跟女儿同龄的小女生，真的很难下手耶。」



他一边叽叽咕咕地说道，一边扭腰拉筋。实在很难不让人产生一股想呛他「现在做什么屁广播体操啊」的冲动。连景介都快看不下去了，即将与他交手的巳代自是早已讶异到哑口无言亦不足以形容的地步。



「……喂，我是不是被瞧不起了？」



巳代无视眼前的中年老头，向枯叶问道。



「这问题奴家也很难……」



枯叶也同感困惑。



看来，现在不分敌我，都抱着同样心情的样子。



「你叫巳代是吧，先用不着那么愤慨。」



慎一毫不把现场的气氛放在心上，露出了业务性的微笑。



「用不着手下留情。尽管放马过来杀我吧。」



「喂喂，你是想用中年老头油腻腻的血来弄脏我的『物主之杖』吗？恶作剧也要适可而止。我没兴趣奉陪老伯的无聊玩笑。」



「被跟女儿同龄的小女孩这么说，我的心被刺得好痛呢。可是你搞错了一件事。」



「啥？我搞错了什么？」



「我的血不可能溅上你的藏物。」



「你少嚣张了！」



巳代的怒火一下子就冲到了沸点。



被火气冲昏了头，她二话不说自斜上挥下『物主之杖』。鞭子的前端更迅于音速，撕裂声咻咻地响。朝慎一袭去作势将他的胸膛斜劈成两半。



然而——



「啊，我还没做自我介绍是吧？」



慎一垂下了头配合鞭子的攻击。



乍看之下就像在弯腰敬礼般。



那只是十分平凡无奇的动作。可是鞭子却连他身上皱巴巴的衣服也没摸到。



个百之就是——他闪过了刚才的攻击。



「幸会。我是株式会社四方田制药经理课长木阴野慎一，年四十二岁。兴趣是围棋。特技是模仿声音，这招可是我参加宴会时的压箱宝喔。附带一提，今天请的是有薪假。」



「……唔！」



巳代脸上挂着「一定是我一时失误而已」的表情重新挥下『物主之杖』，然而结局还是一样。慎一这回轻轻向后仰起身子，一如什么事也没发生过般朝巳代步步逼近。



「言归正传，你应该知道前首领在十七年前掀起叛乱的历史吧？」



巳代不予以理会，展开第三度的攻击。



慎一堂而皇之地向前跨出一步。鞭子没有命中。



他一边闪避，同时睨了景介一眼。



「当年，我也有跟妻子一同并肩作战呢……还记得那时年纪差不多就像景介这般大吧。」



「像我……一样？」



这话使景介不禁瞠目结舌，霎时——



慎一采取了行动。



那是与先前一样稀松平常的跨步。然而巳代却反应不来，任凭慎一侵入自己的眼前。



「咦？」



她目瞪口呆。



慎一宛如是在为自己的脸扇风似地挥了挥手。



只见巳代膝盖一沉，在地上跪了下来。



然后面朝下地伏趴在地。



「啊……咦？」



巳代在搞不清楚自己发生了什么事的情况下，趴在地上吃泥巴。尽管她一直尝试想爬起来，不过状似身体使不出力量，只能四肢伏地。



「即使是铃鹿一族，也拿脑震荡没辄。」



慎一一边解说一边蹲下身子，揪着巳代的领子把她提了起来。



然后在她的后颈上予以猛力的一击。



巳代当场失去了意识。



同一时间，另一头也传出有人倒下的声音。原来是木阴野蓟也如法炮制地让通夜子陷入昏迷。但景介没有心思去顾及木阴野蓟和通夜子的战况。



毕竟慎一只是个平凡的人类，跟木阴野蓟无法相提并论。



照理说他应该跟景介一样，远不如铃鹿一族有力量——但结果却跌破众人眼镜，他不费吹灰之力就击败了那个巳代。简直是易如反掌。



慎一朝景介回过头，耸起肩膀。



「对手的行动在我的预料之中。于是我配合她呼吸的节奏抓到了破绽。然后在她的下巴打了一拳。我采取的行动不过如此简单。不过，利用这么简单的方式……人类也能战胜铃鹿一族。」



「好……厉害。」



景介情不自禁地发出赞叹。



「说穿了就是诀窍啦。有没有学起来啊？雾泽。」



闻雷，木阴野慎一似乎有些洋洋得意地笑了。



※



突然出现在自己身旁的强大热量，使型羽恢复了理智。



「……唔！」



型羽连忙纵身跳开，回身一望。



出现在那里的，是一团迸裂出白色火花、亮度刺眼，并且拥有野兽相貌的强光——藏物『白鵺』。



「我已经腻了。」



依纱子有如百般无聊似地喃喃说道：



「再见啰，型羽妹妹。你果然还是那个『弱小的小鸡』没变。」



『白鵺』龇牙咧嘴，屈身放低了重心。



型羽无法反应。只是圆睁着眼睛，身体甚至完全没有灌入力气，定睛直视着即将向自己袭来的死亡。



有所反应的反而是槛江。



「型羽！」



她喊了一声。那个声音引起了砂姬的注意。



「……啧！」



她从还在交手的供子身上挪开视线，挥下手中的『攫食玉藻』。长刀的刀刃穿越空间出现在『白鵺』的眼前。铁与电气互相冲突。白光灵兽被一举击退到了后方。



「型羽，动啊！」



砂姬那一声斥喝，总算令型羽回过神来。



她往后方跳离，和『白鵺』拉开距离。



「你这混帐……」



不料，供子却突然愤恨地开口咒骂。而且——还是针对依纱子。



「这是什么意思？我事先警告过你不准插手了！」



「不然你还以为自己有胜算吗？」



依纱子一针见血地笑说。她说得没错，供子现在已是千疮百孔的状态。



「我也有事先声明过了，万一你快落败时我会出手的。」



两人互瞪数秒僵持不下，旋即——



「啧，不愉快得让人笑不出来……没有比这更教人不爽的了。」



供子不甘不愿地放下手上的武器。



「哎呀，瞧你好像很不满呢。」



「……哼。」



供子闷哼了一声，把视线投向槛江，怒目直视。



「背叛者，今天是砂姬让你捡回了一条命……别以为这样就算了，我总有一天会再来杀你的。」



「我不会被供子杀死的。」



「倒是学会了嘴上功夫嘛，你这傀儡。滑稽得让人看了就不爽。不爽得教人忍不住反胃想吐。」



放完话后，供子掉头转身。



依纱子也跟在她的后头离去。



「……『白鵺』！」



电气的野兽一如要阻止追击般，站到了砂姬等人的面前。



「你们以为我会就这么放你们俩拍拍屁股回去？」



仍不肯放下长刀的砂姬作势追击。



「你以为我们逃不了吗？」



依纱子以『白鵺』做为肉盾，对她的威胁嗤之以鼻。



两人慢慢退回到最初所现身之处——那片烧焦的森林里去。



「再见啰，型羽妹妹。」



在两人离去之际……



依纱子转过脖子轻轻挥了挥手，向型羽说道：



「下次要记得稍微抵抗一下喔？『弱小的小鸡』。」



型羽没有答话，她答不出话来……



……只是俯首，眼帘低垂。



转眼间，两人的身影完全离开从视野消失——牵制砂姬的『白鵺』也有如电源被切断了般，从原地消失不见。



直到这时，型羽才总算抬起了头。



她的脸上疑惑的成分远多于恐惧。



「……为什么？」



为什么秋津依纱子会知道——型羽的妹妹的事情？



包括型羽本人在内，在场没有人能回答这个疑问。



3



木阴野家的爱车，是一辆看起来明显就是买来做为游山玩水之用的休旅车。



车子以法定速度行驶在乡间道路上，若站在第三者的角度旁观，样子看来就像是父母亲接送女儿以及她的朋友放学回家吧。



实际上，除了放学这点以外，其余都符合事实——不过由于先前那场战斗的关系，景介已经没办法说服自己「眼前相信开车的司机是一个温吞敦厚的爸爸」了。



车上每个人都静默不语。弥漫着一股尴尬的气氛。



因为感觉如坐针毡，景介不自觉地开口说道：



「对了，抢走她们的武器不是比较有利吗，为何没这么做？」



一行人后来把失去意识的巳代和通夜子丢在原地，就这么离开了。



和景介并肩坐在后座的枯叶愣了一下。



「……你怎会有这样的念头。」



枯叶的口吻与其说是佩服更像是在责备，眉头皱成了一团。



「那是什么意思啊？」



在驾驶座上的木阴野之父，隔着后照镜露出了苦笑。



「这是一场堂堂正正的胜负。既然胜负已决，强夺对方的武器未免有失卑鄙。这就是铃鹿一族的思考模式。你应该也有印象吧？」



「啊……或许真的是这样没错。」



景介想起以前枯叶和巳代在学校对阵时的会话。



族人间的交战，求的是以自己的浑身解数彻底击溃对手的反击——好像是这么一回事。不夺走对手武器有可能就是自这个想法延伸而来的。或许正因为她们是拥有天赋异禀的一族，所以才会特别注重战斗方面的情操吗？



「思？可是你怎么抢了供子的武器？」



「那是因为她耍了卑鄙的手段偷袭，跟方才的战斗不可相提并论。」



「是这样子喔。」



照这样说来，枯叶对敌人显露出愤慨之情时，确实很常见到她以「没有矜持」为理由——秋津依纱子就不失为一个好例子。



就这层意思看来，那个女人一点也不像是铃鹿的人。不仅侵占人家的家庭，还夺走了别人的名字——光想都让人觉得作呕。



「不过，『通连』就另当别论了。若奴家败下阵来，她们定会毫不留情地抢走吧。」



「我想也是。」



和枯叶聊着聊着，车内忽然响起了手机的铃声。铃声选用的是歌曲，而且还是放浪兄弟的曲子。



「喂？」



声音从前座传来。木阴野的母亲拿着手机答话。



……没搞错吧，这把年纪还喜欢放浪兄弟。



「你妈都几岁的人了啊……」



景介瞥了坐在枯叶旁边的木阴野一眼问道，但——



「……木阴野？」



低头不语的木阴野，迟了数秒才注意到景介在问话。



「咦？啊啊……什么事？」



不过她也只是露出一副失魂落魄的表情望了过来。



看来她似乎想事情想出了神，俨然没有在听的样子。



「不，没事。」



反正也不是啥值得刻意再问一次的重大问题，而且说明起来也麻烦。



木阴野的母亲东一句「是吗」西一句「果然如此」地向着电话答腔。



「我明白了。就约在那儿见吧。思。你那边也辛苦了。」



通话结束了。



「小砂姬打来的？」



木阴野的父亲问道。



「是呀。」



虽然替那个砂姬的名字多冠一个『小』字着实令人无言，不过对木阴野的父亲来说砂姬不但年纪小了许多，而且应该也是双方自幼认识的关系吧。



「她怎么说？」



「进行得很顺利。所以目的地不用变更……她们那边果然也遇上了。」



那一句话，令景介不由自主地向前探出了身子。



「遇上了谁？」



「嗯。供子和一个叫秋津依纱子的女孩。」



「然后呢……」



记得槛江和型羽也和砂姬在一起，景介忍不住忧心她俩的安危。不过——



「砂姬把她们赶跑了。」



「……是吗？」



见木阴野母亲回头露出笑容，景介松了一口气。



撇开型羽不谈，槛江不像有力量可以作战。因为被人贴上背叛者之女标签的她自幼在村落便受人排挤，照理说应该不像枯叶她们有受过日积月累的武术训练。



她能平安无事真的太好了。况且要是槛江遭遇了不测，景介也无脸跟姐姐交代。



「所以说，藉报告事态之便，我们现在要去跟她们会合了。」



打开方向灯、手打方向盘的同时，木阴野的父亲开口说道。



车子一路驶离了田园景色的街景，来到了路面平整的路段。再过十分钟左右，应该就能抵达景介等人的行动范围、平时所熟悉的景色了。



「……爸、妈。」



这时——



就在沉默即将重新降临车内的时候，木阴野倏地抬起了头来。



景介跟枯叶皆转头向她看去。



木阴野脸色一沉，露出了格外严肃——而且沉痛的表情。



「你们两人……在过去内乱的时候也有参战吗？」



「规模是没有大到可以称为内乱的程度啦。」



「不过倒是闹得有三个分家与我们为敌呢。」



父亲答完后，母亲语带叹息地接着补充：



「同样的事我们本来也不愿再经历第二次了……只是没想到，种乐居然还活着。」



「是吗？」



木阴野呢喃了一声，隔了半晌又开口说道：



「我觉得……爸妈你们两个的实力都很坚强，非常地强。我根本望尘莫及。」



景介也怀有同感。



这么说虽然对木阴野很不好意思，但事实确实是如此。把巳代和通夜子翻弄在股掌间的蓟，以及身为一介平凡人仍轻而易举地击败巳代的慎一。两人的实力都深不可测。



既然这样的话——



木阴野把正如景介所料想的台词给说了出口：



「所以我在想……与其让我出面，还不如交给爸爸和妈妈你们去……不是比较好吗？」



隔了数秒的时间，蓟才开口说话。



不过她叫的对象却不是自己的女儿。



「欸，枯叶。」



「怎么了，蓟夫人？」



「枣的意见你也听到了，你怎么认为？」



枯叶连想都不想，旋即回答了那个单刀直入的问题。



「此乃愚问。」



枯叶的声音没有丝毫犹豫，态度十分坚定。



「如果得劳驾隐居人士出马相助，那实在有损本家的、不，是首领的颜面……就拿这回的事件来说吧，奴家可也有满腹牢骚想跟你们两位抱怨呢。」



蓟对貌似悻悻然的枯叶露出苦笑，接着把视线移回女儿身上。



「……枣，你听见了吗？」



不过木阴野还是不服气。



「可是……枯叶有枯叶的立场，我们『木阴』家……妈你的力量比我强大太多了，所以……！」



语气愈讲愈激动的枣令蓟蹙起了眉头。



她轻叹一口气，转头面向前方后，这回唤了景介的名字。



「雾泽，你的意见呢？」



真是拿她没办法，景介心想。



这股无奈不是针对蓟。



——而是中间夹着枯叶、坐在隔壁的隔壁的木阴野枣。



所以景介也用装模作样的口吻，摆出臭屁的架子，脸上挂起了微笑。



「我吗？说真的，我觉得自己应该很快就会没命了啦。再怎么说，眼前杀个你死我活的双方可都是怪物，而我只是一介凡夫俗子。这可不是闹着玩的。我没有炫耀的意思，我跑一百公尺得花上十三秒多呢。论腕力，我可是在班上敬陪末座呢，武术更是从来都没学过。」



景介睨了垂低头看也不看这里的木阴野一眼，语气中掺入了些许的烦躁。



「其实，我是感激两位在我们碰上危险的时候出手相救没错。可是呢，要你们代我上战场我才不愿意呢……死都不要。」



枯叶默默不语地握住了景介放在膝上的手。



她视线始终直视着前方，彷佛是在向景介表达谢意似的。



景介觉得很尴尬，若是平时也早甩开手教她别肉麻了。不过现在的气氛并不容许像这样笑闹。枯叶也明白这点，因此才会默默不语。



因为，在场所有人语重心长地所说的话，都是为了某一个人。



「如果能由你们代为出马，问题当然是轻松多了。不过，这样跟格林童话里昀小矮人与鞋匠又有啥不同？由小矮人代劳做出来的鞋子，鞋匠竟然还好意思沾沾自喜地交给客人。自己则闲闲没事做了双超小鞋子送给小矮人当礼物，这样结局就算皆大欢喜了吗？……我啊，看那则童话就讨厌。」



景介在说谎。其实他并不觉得讨厌。毋宁说喜欢轻松交差了事。



但，景介等人必须去面对的问题并非只是一双鞋子。



没错——这并不是什么受人之托，然后可以麻烦别人帮忙搞定的工作。



景介需要知道，曾出现在铃鹿村落里的姐姐后来怎么了。



希望能保护姐姐的朋友槛江。



渴望能和拥有灰原身体、明白说出喜欢自己的枯叶并肩迎战。



或许想要独力解决问题的难度十分艰钜，也或许会尝到失败的苦果。



可是相对的，问题若不由自己——雾泽景介——亲自去面对的话，就失去了意义。



景介边说，边瞪着木阴野意志消沉的侧脸。



木阴野也是一样。



阻止身为繁荣派一员的通夜子。想办法说服她、使她倒戈加入我方。



——这些事情只有你才办得到不是吗！



木阴野的父母实力比她还要强乃是毋庸置疑。



但他们能做的，也只有殴打通夜子使其昏迷。



如果说以蛮力迫使对方屈服的方式可以解决问题，枯叶老早就这么做了。



那真的很简单。只要用一族的天敌宝刀『通连』将繁荣派的人格杀勿论，一切问题都迎刃而解。就这层意思面百，持有『通连』的枯叶远比木阴野的父母还要厉害。



木阴野始终一语不发。垂低脖子不想看任何人的脸。



「……啧。」



景介渐渐失去了耐性，轻声地咂了嘴。



可以明白木阴野现在陷入了迷惘，她的心情也能体会。



不过，绝非是基于「母亲实力比较坚强」这种理由。



自己能否和通夜子为敌？自己的话是否有传到通夜子的心坎里？木阴野如陷五里雾愈想愈糊涂，而且又被通夜子的一句『忘了吧』给套牢住——如今只是在寻找逃避的藉口而已。



「喂。」



景介看着其他地方，粗声粗气地唤了木阴野。



「你给我差不多一点喔，木阴野。」



口气不由自主地变凶了起来。



尽管当着人家父母的面，景介再也忍不下去了。



「……你这混蛋应该不是只有这点程度的女人吧。」



木阴野仍闷不吭声。



景介没有再多说什么，闭上嘴巴开始远眺窗外的景色。



两人认识是自升上高中之后，才不过短短一年多的时间。



不过至少就景介而言，他一直觉得自己跟木阴野一定可以成为好朋友。也希望是如此。



枯叶先前曾说过。即便遭到对方背叛也无所谓，那才是好朋友。



所以要做出什么样的选择是她的自由。景介的不会因为她的选择而不当她是朋友。



只不过——



如果她最后选择了逃避，哪管她是男是女。



景介已经下定决心到时会狠狠揍她一顿，再把她拖回战场。



这里是一间独栋透天屋，位在距白州高中一小段距离的住宅区里。外观是西洋建筑，没有值得一提的特征。此处就是景介一行人所搭乘的车子的目的地，亦即砂姬的住所。



原本很意外她居然住这么朴素的地方，不过后来得知这里不是她的主房，景介吓了一跳。据称，单是在这块地区砂姬手中就另有三栋房子。如果把范围拉大到县外，全日本她拥有将近十栋的房子。其中当然也不乏是以收购二手屋等方式逢低买入的——不过，『圣』所据有的资产似乎远比景介想像的遗要庞大。



兵分二路到铃鹿村落和秋津依纱子家的两派人马，最后选在这栋房子集合。



此时大伙儿聚集在在一楼的客厅——当初的设计或许就是以这种开会场合作为预想，不仅空间宽敞，还有大张的桌子和十来把单人沙发，堪称是实务性的格局配置。



一行人各自随意找了把椅子坐下，待棺奈冲泡好咖啡分配给所有人之后，会议正式开始了。



话虽如此，值得报告的事情却少得可怜。



尽管景介等人发现了关于秋津依纱子的一些秘密，但这样的情报能否成为解决的线索也没人知道。至于砂姬一行人，原先的目的本来就单纯只是去探查烧毁的村落状况，以及埋葬往生者遗体而已。



至于两边都有碰上的出其不意的敌袭，由于敌我双方都无人伤亡，因此也无进展可书。于是在集合约十五分钟之后，报告便草草落幕了。



「有关今后的方针。」



等报告暂告一段落，砂姬将手上的咖啡一饮而尽，环视了在场的所有人。



最后视线停留在枯叶身上．开口说道：



「我还有『圣』的事务得处理。往后不会再积极出面干涉。你可以接受吧？」



枯叶颔首。



「那当然，砂姬夫人有非砂姬夫人不可的事情得处理，您就忙您的吧。」



接着，木阴野的母亲有些客气地笑说：



「这问题在车上我们也谈过了，结论跟砂姬一致。既然轮到你们这一辈的人在舞台上活跃，那么隐居的人还是尽可能不要涉入战斗比较好。假使你希望繁荣派的人能认同你，就更该这么做……当然，如果我们判断状况真的危急，我们也会毫不客气地插手喔。」



「可以的话，奴家也不愿陷入那般的困境。」



瞥了苦笑的枯叶一眼后，景介漠然地环顾了所有人。木阴野仍旧一脸憔悴，不知何故——连型羽也面色凝重不发一语。虽然很担心她是不是有什么烦恼，不过有听说她吊祭了自己的母亲，因此景介也就当她是在为那件事感到闷闷不乐了。



「话说回来，小砂姬。」



木阴野的父亲像突然想到什么事般说道。



「玄他人呢？」



「他去忙工作了。毕竟才刚返国，有堆积如山的事情等着他去处理吧。」



「能麻烦你转告他找时间来玩吗？好久没跟他喝一杯了。」



「我明白了……话说慎一，你也看一下气氛吧，现在哪是交代这种闲事的时候？」



砂姬蹙眉指责。



「你怎么这么冷淡啊？真怀念当年那个喊着『慎一哥哥』、爱当跟屁虫的可爱小女孩呢。」



听闻慎一口出揶揄，她轻叹了口气。



然后——



「……闭嘴。」



冷冷地吐出一声恫吓。



「那个，砂姬小姐。」



景介情不自禁地开口。



「有什么事？」



「请问您小时候很可爱吗？」



「我不是说过闭嘴了吗？」



白白被砂姬用跟可爱八竿子打不着关系的脸狠瞪。那表情不仅跟可爱沾不上边，甚至夹杂了杀气。



「傻小子。」



一旁的枯叶打了景介的脑袋一巴掌。



「……好痛。」



「为什么你要如此目无尊长地乱开玩笑。」



「唉，可是……对不起，是我错了。」



发现砂姬还在瞪着自己，景介连忙道歉。虽然自己只是心情一松懈就管不住嘴巴，感觉颇为委屈，不过最后还是放弃自清了。



「关于依纱子的情报请各自检讨。我如果有任何发现也会联络各位。」



砂姬再次环视全员，低喃了声「该交代的差不多就这些了吧」。



「……那么。」



她一站起身，这回不知何故——视线落到了槛江的身上。



「枯叶。」



「知道了。」



获点名的枯叶缓缓地站了起来。



她走到离桌子有一段距离的地方后，叫了槛江。



「你过来一下。」



槛江露出仔细看才能看出的惊讶表情，听话站了出来。



枯叶和槛江两人呈面对面而站之势。



包含景介在内，几乎没人知道枯叶有何打算，只能静观其变。



「棺奈。」



「是，小姐。」



神不知鬼不觉地来到枯叶后头待机的棺奈，蹲下身子在白木的箱子里摸索。



砂姬起身说道：



「槛江……还记得在村落时，我有特别叮咛你仔细看我的战斗吗？」



「嗯。还记得。我有认真看喔。」



「是吗，那你应该清楚如何使用了吧？」



棺奈从『黑暗墓穴』拿出了一把刀。



——好长。



长度远比枯叶和棺奈的身高还长，估计有两公尺左右。



金色的刀鞘上头缀饰了火焰的图纹，握柄则是形成对比的黑色。染成了朱色的刀锷上则刻印了仿似藤蔓的细致雕刻。不知是否刀身细长的关系，虽然整把刀用色鲜艳且工艺出众，可是比起奢华感，更给人一种脆弱不够坚固的印象。



棺奈将那把刀递给了枯叶。



枯叶只手握住刀鞘的中心，将其横放——提到了槛江的眼前。



「……咦，这是？」



槛江怔住了。



砂姬微微地伏下了眼帘。



「藏物『攫食玉藻』……槛江，那原本是属于你母亲的东西。」



「咦……」



一瞬间……



型羽像是恍然大悟，木阴野貌似大吃一惊，木阴野父母则彷佛事先早就被知会过似地，立刻从沙发上起身直立不动。



景介虽不懂有什么意义，也慌忙配合他们的行动。



「……槛江。」



枯叶的声音比平时更加严肃许多，同时孕育着些微的紧张。



彷佛是在举办仪式一般——不对，不是『仿佛』。



景介看懂了。



接下来要进行的，正是仪式没错。



枯叶开始致词——



「本人乃铃鹿一族临时首领，名枯叶。奴家以本人的名义、以始祖铃鹿御前的鲜血宣告……在此恢复分家『江祚南』的名誉与矜持。特将这把忌讳与疾病之剑、汝之鲜血所成就的战争之证重新交由『江祚南』保管，以兹证明。」



「请问，我现在该怎么做才好？」



槛江难得露出困惑的表情，视线游移不定。



枯叶放松了力道，微笑说道：



「抱歉……这样的仪式奴家也是头一遭。」



「不用想得那么复杂。」



砂姬出声说道：



「就如致词的意思。你懂的吧？」



槛江花了数秒的时间默默不语地深思，一会儿她点点头——在枯叶的脚跟前下跪，磕头收下枯叶递上的长刀，尽管略显缺乏自信——



「『江祚南』当家、槛江。从今起归位为铃鹿分家一员。誓将拥戴首领，并且……」



她的视线投向了景介，站起身，用双手把长刀搂进自己的怀里。



「竭力保护首领的夫婿……我以这把刀和我的意志发誓。」



依然条理分明地做出宣言——然后破颜而笑。



景介在那笑容牵动下，也跟着笑了出来。



太开心了。



由于母亲力挺神乐而遭到村人排挤、并且赋以断绝丧服之名，差点就此失去了感情的槛江，如今却像这样笑逐颜开。枯叶和型羽也接受了这样的槛江——尽管现状上只有形式，不过还是让她复兴了分家。



那就是枯叶等人有严肃正视当下和未来的证明。



哪怕每次只有一小步，也会锲而不舍地朝目标挺进的最佳证据。



「谢谢你的心意。」



景介坦率地向槛江道谢。



「不过有性命危险的时候，你还是得逃走喔。」



「不，我不会逃走的。我会当你的盾牌保护你。」



「唉，这种时候一般都会姑且先点头答应再说吧……」



景介苦笑。



枯叶也一副看似感到高兴的样子。型羽和木阴野两人同样露出了微笑。



所以——这么一来的话我也得好好加把劲才行了，景介的心里油然产生了这般充满志气的念头。