“沉默……？”技术部长微微皱眉，看上去像是在思考。



是演技？应该不是。虽说他是摩德洛里支部的技术部长，也不可能什么都知道。想要接触到想要的情报，到底得升到什么位置才够？一想便有些恍惚。她当即下了决断。



“我是‘Pinkshoot’的女儿。”



她迅速取出藏在怀中的小乔尼，枪口对准了技术部长的前额。技术部长一瞬间瞪大眼睛缩起身体，他在害怕，他知道手枪是什么东西。



一般的机术士肯定见也没见过听也没听说过，可技术部长拥有有关这使用黑色火药的武器的知识。



EMU到底在隐藏什么。



也许正如技术部长所说，只要花上些时间，在道路的终点，一切都将为她敞开。



不过，她无法忍受为此再等上十年、二十年。



“永别了，‘Gentlegeyser’。我不再是‘Mellowgold’了。”



“……即使我们认同你，你也要……？”



“那是你们的判断。而我怎么做，都由我自己决定——啊，请不要乱动。杀了你没有任何意义，但是当不得不动手的时候，我也不会犹豫。”



“我们也会毫不犹豫地采取妥当的措施。”



“请随意。”她微笑着后退，转向房间的出口，“只不过是回到从前罢了。”



“我对你很失望，‘Mellowgold’。”



她没有回答。因为“Mellowgold”已经不是指代她这个人的名字。而且，如今的她到底是谁，也没有必要自己探寻，她就在这里。



她离开技术部长的房间，立即开始疾奔。她清楚追兵马上就会赶到。执行部的特殊部队悲惨剧，既然待在组织中无法与他们接触，那么干脆让他们主动追上来就好。



重踏父亲当年走过的道路，也许便能有所收获。在从离开卡利欧萨克、到将她托付给“沉默”的这段时间里，父亲并非没有接受过其他人的帮助。父亲的每个目的地总有“认识的人”。虽然肯定与父亲关系并不亲密，但他们也会为父女两人提供藏身之所，或是为父亲筹集材料，或是为贩卖制品充当中介。她大致还记得那些人的住所、容貌和名字。回到当年和父亲一同走过的城市之后，她的第一步打算就是与这些人接触。



SS到底是什么。



父亲在哪里，在做什么。



是谁杀了“沉默”。



真的是悲惨剧吗。



她时而步行，时而乘马车，也亲自骑过马，偶尔会躲藏起来。保持着移动。



基本上找不到父亲的协助者。也许，他们都已经被悲惨剧解决掉了。



悲惨剧到底是怎么发现她的行踪、毫无前兆地突然袭击的？有机会便反击，俘获他们的成员审问消息——曾这么打算的自己实在是天真得让人发笑。他们比“沉默”更加寡言少语。全身都裹在衣物之下，身份不明。无一例外全都武艺高超。对于并非战斗专业人员的她而言，完全不是能够战胜的对手。



她将从以前开始实行的、利用药物对肉体的强化更进一步。也开始研究体术。有余力的话，还会对小乔尼进行改装。机术的原形便是魔术，根据努力方向的不同，也可以成为破坏性的力量。构建攻击用的机术，以悲惨剧为对手进行试验，并改良。



本只有一百五十五桑取的身体，生长到了接近一百七十桑取。金发染成了黑色。因为药物的副作用，蓝色的眼睛变成了绿色。由于时而还会发光，因此戴上了嵌着遮光镜片的眼镜。拜托地下医生做了整容手术，同时也改变了声音。她本来善用右手，也有意识地多使用左手。即便如此，悲惨剧的追杀也从未停止。



在沙蓝德无政府王国的坎梅克，与一名有印象的男子擦肩而过。



回头仔细打量，鼻子的形状、发色、身材都与记忆中不符。身穿商人风格的衣物，体态相当优雅。认错人了吗。



保险起见，还是搭了一句话。“‘Flask’。”



她叫出记忆中的名字，男人回头看了自己一眼，立刻加快了脚步。她追在男人身后，男人拐进了一条小巷。



她跟在后方又一次出声：“也许你已经忘了，我是卡莲。‘Flask’，你还记得吗？”



“……怎么可能……”男人终于停下脚步转过身，“你是卡莲？真的吗……？”



“真的。”



“你父亲呢？”



“不知道，我也在找。”



“你们不是一起逃跑的吗。”



“途中分开了。你知道‘沉默’吗？”



“……是马丁的朋友吧。”



马丁·雷德、罗伯特·古德、卢卡斯·托德、约翰·伍德。这些全都是父亲的名字。在卡利欧萨克的时候，在EMU中是“Frenzy”，在黑雄鸡会中则用的是马丁·雷德这个名字。“Flask”是在黑雄鸡会中与父亲一同活动的同伴之一。



“虽然我也只是听过他的名字罢了。你一直在他那里待着吗？”



“待过一段时间。‘沉默’已经被杀了。”



“是吗……”“Flask”看上去温顺的脸紧皱起来，以厚实的手抚着脸颊，视线巡视着四周。



“现在安全。”她耸了耸肩，“我曾经也在EMU待了三年。然后离开、一直被追杀。现在已经很习惯了，他们有没有在附近，我还是能感觉得到的。”



“果然是马丁的女儿啊。”“Flask”一瞬间露出苦笑，随后立即显露出沉痛的表情，“——斯科特应该被抓走实施了封印。达芬尼和‘Limenut’都被杀了。”



这些人都隶属于黑雄鸡会，她都认识。“Flask”手中有情报。当初，这个男人就是那一群人中最善良的。如今看上去似乎也一样。不过，父亲曾经评价过他：“别看他那样，也是很有手腕的，为了活下去可以不择手段。”不知能不能拜托他帮忙。



她立即打消了这个想法。悲惨剧绝不好对付。当初父亲与她能够活下来，以及现在她能平安无事，都是因为绝不在同一个地方逗留、保持移动、尽量不与他人来往、注意不留下任何痕迹才能做到的。与“Flask”的接触，最好也仅限于这次小巷中的谈话。



“你知道SS吗。”



“卡莲……”“Flask”眯起双眼，“停手吧。这不是你该接触的。”



“你知道啊。”



“不，我不知道。至少不知道任何细节。我从未与它扯上关系。”



“与我父亲有关系？”



“……马丁是个天才。而我已经远离机术了，你觉得这是因为什么？都是因为我认识了马丁。向他那样、抛下一切只为研究机术，我是无法做到的。”



“父亲在逃跑的时候，可没有抛下我。”



“但是最终，不还是抛弃了吗？”“Flask”低下头，“……抱歉。”



“没事。”她摇了摇头，“不过，我不认为自己是被抛弃了。‘沉默’是个好人。父亲将我托付给他抚养，这对我来说是极为珍贵的经历。”



“你也触犯了绝对禁制品吗？”



“嗯。”



“匠联合应该知道吧。”



“毫无疑问。”



“黑雄鸡会已经覆灭了。”



“嗯。”



“斯科特被封印了。”“FLask”小声叹了口气，“——我刚才虽然这么说，但其实那个男人似乎逃跑了。”



“逃跑了……？”



“你应该也知道，所谓封印只是一种障眼法，是有办法打破的。只是，如果被匠联合拘束着，就无从下手。斯科特逃了出来，我也不知道他是怎么办到的。听说他隐姓埋名，正躲在艾尔甸。”



“你知道的不少嘛。”



“你看看我的打扮就能明白了。我现在在做生意。”



“看上去挺有钱。”



“还算可以吧。”“Flask”大概是故意地露出了一个狡黠的微笑，“现在虽然身在坎梅克，但不仅限于沙蓝德，也会在世界中辗转。手伸得越远，便越是能听到各种各样真真假假的传言。情报与人脉乃是至宝。这些东西可是比钱更能救我一命呐。”



“那你知道有关SS的事吗？”



“最好不要与它扯上关系，最好什么都不要知道。我是这么觉得的。”



“塞缪尔在哪里？”



之前“Flask”举出的人，全部都是与父亲来往密切的黑雄鸡会会员。不过，她注意到其中唯独少了一人。到底是“Flask”一时忘记，还是他并不知道塞缪尔的安危，抑或是因某种理由，特意没有提及？



“真是输给你了。”商人歪着嘴，哼了一声，“——塞缪尔是个慎重的男人，也是个出了名的变装高手。心思缜密，同时也很大胆。他还待在EMU卡利欧萨克支部。估计还没有人知道他曾是黑雄鸡会会员呢。”



“他了解SS吗？”



“你为什么会这么想？”



“直觉。”



“不对吧。”“Fask”以温柔的责备语调说，“是胡乱瞎猜的吧？”



“也可以这么说。”



“卡莲。”



“嗯。”



“你知道‘莫佛党’这个组织吗。”



这个问题唐突得使她皱起眉。“我记得——是在哈兹佛独立战争中支援初代军王尼奥·路易伦的……”



“这是有关他们最为有名的事例，不过绝不仅限于此。在这几百年间，世界上无数的战争都与莫佛党有关。像那名‘女豹’率领的‘旅团’，是只作为反政府军与革命组织活动的一种义贼性质的军事集团，而莫佛党则性质完全不同。其党魁基普利斯·莫佛究竟是不是真实存在的人物，我都不清楚。唯一可以确认的是，即便是今天，莫佛党也肯定在某处战场上散播死亡。”



“这与我们说的有什么关系？”



“有传闻说，莫佛党在古拉大陆使用了步枪。”



“步枪……？”



“是的。另外，还有利用可燃水制成的燃烧弹。不管是步枪还是燃烧弹，都是因为我了解绝对禁制品才能明白是怎么回事。至于不了解的人，想必会认为是某种魔术吧。”



“我还是不明白。”她忍住想要咬嘴唇的冲动，“到底有什么关系？”



“我说过，卡莲。我不知道。我的直觉告诉我，最好不要知道。”



“明哲保身？”



“嗯，没错。你明白我为什么现在还能活蹦乱跳的，因为我识时务，决不会做超出自己能力的事。办不到就是办不到。”



“既然这样，最好的做法不应该是连这些话也不要告诉我吗。”



“你说得对。”“Flask”的眉毛拧成了八字形，似乎从心底里感到悲伤，“这对你也不好，我不该说这些话的。”



“不是这样的。”



她伪装身份活到现在，为了便利口中说的尽是谎言。不过她并不觉得痛苦，因为这并不是在欺骗自己。她心底清楚，对于自己来说什么才是真实。



父亲如是，“沉默”亦如是。然而“Flask”呢？他甚至需要对自己说谎，为了活下去，这是无可奈何的手段。实际上他一定也不愿意。



“你为了我，告诉了我这些，而这些话对我来说很有必要，我是这么认为的。”



“……你很像马丁，像过头了。”“Flask”低下头，伸手遮在嘴边，“我告诉你塞缪尔的住处。不过，也许他什么都不会告诉你。”



“如果真是那样，那也没办法。”



“有关莫佛党的事，目前还没有确切证据。在我的假设中，其背后也许有像我们的黑雄鸡会——或者规模更大的社团。”



“然后也和黑雄鸡会一样已经瓦解？”



“也许吧。”“Flask”眉头笼上阴云，又马上摆出笑容，“祝你能见到马丁。”



“嗯，谢谢了。”



她急速赶往卡利欧萨克，拜访塞缪尔——以“Volcano”这个名字、在EMU卡利欧萨克支部出任技术部副部长候补的男人的家。



分别之际，“Flask”告诉了她几个诀窍。首先，不要寻求会面，而是要强行见面。见到塞缪尔之后，要问“查尔斯”。另外，最好不要表明自己的真实身份。她遵循了建议，因此说是拜访塞缪尔的家已经是极为委婉的措辞，实际上是在深夜直接闯入。



她将小乔尼的枪口抵在上半身刚从床上抬起的塞缪尔的额头上，仔细观察他的容貌。



她记忆中的塞缪尔，是一个年轻木讷的男人。而眼前这个人与之相似却又不同，给人一种顽固中年人的印象。似乎完全不慌乱的样子很让人奇怪，“Flask”称塞缪尔是一个心思缜密且大胆的人，看来这个男人的确意志坚定。



“让我见查尔斯。”



“你是谁。”



“我是……”她立即报上名字，“‘Honeymerry’。”



在逃亡时，她用过贝拉、贝尔、玛萨、琳达之类各式各样的假名，不过全都只是一时的措施。父亲在想假名时总是要思考半天，脑中闪过这样的记忆，使她产生了笑意。当然，眼前并不是笑的场合，因此强忍住了。即便如此，嘴角可能还是动了一下。在那个瞬间，塞缪尔点了点头。



“好吧。不过，在那之前，告诉我你到底是谁。”



她被迫做出决断。



最好不要表明真实身份。“Flask”是这么说的。她本打算遵从，对方却提出了完全矛盾的要求。而且，塞缪尔很冷静。只要她扣下扳机，塞缪尔就将脑浆四溅当场死亡，可他还是一点都不动摇。也就是说威胁毫无用处。



她收起小乔尼。“我是卡莲，马丁的女儿。”



塞缪尔收了收下巴，像是在点头。“你长大了。”



“你谁啊？——我现在就是这种感觉。”



“我话说在前头，我的确听说过你父亲参加了SS，然而我知道的也仅限于此罢了。”



她险些表情大变，努力维持不露声色。“这样啊。”



“我不是SS的一员，甚至也不是SS的窗口，只是个窗口的窗口罢了。如果有觉悟的话，随时都可以踏足于其中——我只要能够维持这种地位就已经足够满足了。我是个胆小鬼。”



她稍稍侧头。“人各有志。”



塞缪尔的嘴角变得柔和了一些。“我来安排你去见查尔斯。不过，我能做的只有这些了。在这之后全都取决于你自己。”



“当然。”



“卡莲。”塞缪尔发出一声难以称之为叹息的微弱叹息，“我很羡慕马丁。”



塞缪尔的住宅位于卡利欧萨克郊外，虽不豪华，但也相当漂亮。宽敞的庭院美丽整洁。他有妻子，两个儿子，三个女儿。他一直生活在卡利欧萨克，与家人同享天伦，工作上仕途顺利，身居技术部副部长候补这种要职。曾经是黑雄鸡会会员。现在是SS对外窗口的窗口，他想必也从中能得到些好处。至少，他自己说过，他满足于此。



“你哪里有什么可羡慕的呢。”



“……是啊。”塞缪尔低下头，摸了摸嘴唇。



真讨厌。



看着别人低下头的模样，真是讨厌。



塞缪尔立即联络了查尔斯。在第二天傍晚，她来到了指定的会面场所。



卡利欧萨克是西临大海的森林城市。离高塔林立的市中心越远，树木便越多。被多种多彩的树木花草装扮得五光十色的庭院、林荫道，对于幼年时代生活在这个城市的她来说，都极为让人怀念。



基伦兹路两旁的枫叶还未变色，却已被夕阳染红。



那那人身穿R·贝尔亚侬的西装，头戴黑色礼帽，握着黑檀木手杖。胡子像是假的，眼睛是蓝色。身高与她相近，略微高上一点点。年龄约三四十岁。并不年轻，但也并不年老。在卡利欧萨克，这种类型的男人随处可见。



男人从路的另一侧走来。



她也保持前行。



两人擦肩而过。



就在那之后。



她取出小乔尼，将枪口抵在男人腰间。“我可堪大用。”



男人以蓝眼瞥了瞥她，将礼帽掀起少许。“……看来的确如此。”