「啊啊，可恶。竟然在这种地方竟然在这种地方」



幸宏鼓起勇气好几次，可是脚就是动也不动。说不定当自己在做这种事的时候，二之宫已经抵达终点了啊。



「」



呜啊啊啊啊啊啊。



幸宏又往下看。很高，而且那高度真实到让他觉得摔下去就会死。



「！」



当幸宏往下看时，发现一位学生。从网球场走过来的那位少女，站在新校舍研究大楼与新校舍B大楼的狭窄细缝之间，仰望幸宏。



「啊。」



网球装，双马尾发型，还有那个锐利眼神。



「美冬姊。」



堂姊直直地仰望自己。



然后开口了。



幸宏听不到说话声。可是不知为何，唯独美冬嘴唇的动作，很神奇地能清楚看见。



「向前跳。」



那一瞬间，幸宏的腿动了，他的手碰到B栋的窗边。



「喝呀！」



幸宏打开窗户，跳进大楼内。他在弯曲成L字型的走廊上奔跑，进入第三校舍。因为有斜坡造成的高低差，所以新校舍B大楼正好就是第三校舍的一楼。虽然继续在走廊直进，到外侧后就可抵达游泳池前的道路，但是那样一来就无法达成上行阶梯的必要次数。幸宏跳过第二校舍的部分，必须要在这里补回来才行。



首先到四楼去吧。



幸宏往中央阶梯奔跑。



「喂喂喂喂，输赢好像很难断定哩。」



两个光点逐渐接近终点，阶梯社社员与田径社社员都屏住气凝神地注视萤幕。



「小二快啊！」



「神庭！再给我冲快一点啊！」



加油声此起彼落，不管哪一边离终点的直线距离看起来都一样。只是，神庭位在四楼，而二之宫是在第三校舍二楼。从位置上来看，是她较为有利。但是，移动速度则是神庭较快。



「二之宫学姊是怎么了？」



「以位置来说是二之宫较近，可是她大概是用尽体力了吧。」



三枝对田径社社员的疑问做出解说。



「为什么？小二不可能那么简单就耗尽体力啊。」



「那是她太小看阶梯赛跑的惩罚。」



九重用少见的正色说道，喧闹声四起。



「这句话是什么意思？」



「意思就是」



刈谷一开口，所有田径社社员都把目光转向他。



「在平坦的路面上奔跑，跟在上下阶梯时所用的肌肉部分是不一样的啊。」



「这件事虽然是基本，不过很容易忘记。」



校长点点头称是。刈谷继续说道：



「虽然障碍赛会使用到许多肌肉，但是那无法彻底锻炼到上下阶梯时所用的肌肉。特别是下行阶梯会非常消耗体力，而第一赛道的前半段就都集中在下行阶梯啊。大概她本人也没察觉这件事吧，累积的疲劳就会在最后阶段反应到身体上。」



「可说是腹部挨了一记啊」



「咻咻」两声，九重做出击拳动作。田径社社员中传出叹息声。



「可是神庭也浪费了不少时间啊，这样下去来不及的。」



神庭才刚抵达第三校舍西侧，相对的二之宫正进入厕所。



「若是让二之宫到达外侧，就几乎是不可能逆转了啊。」



「好！二之宫学姊，冲啊」



「啊啊啊，神庭，给我想想办法啊！」



「小二！再加把劲！」



「啊啊可恶，瓶盖，给我从那边跳下去！」



「那太乱来了吧」



「不。」



三枝上推眼镜。



「说不定，那会是正确答案。」



神庭的光点，正要准备从第三校舍冲入游泳池。



不，我想这果然还是太勉强了。



幸宏在脑海中一角如此思考，马不停蹄地往前进。他已经穿过穿廊，进入游泳池设施内，在走廊上奔跑。有数位穿着竞赛用泳装的学生，把毛巾挂在肩膀上走着。他们发现幸宏后，立刻不可思议似地转头回看。



「对不起！」



幸宏到三楼观众席，越过栅栏闯入比赛用的场地，四周空无一人。他冲向目标处跳水台，这里是十公尺的跳水台。十公尺，正是刚刚低头往下看之后让自己软脚的高度。这回要从这高度跳下去，实在很疯狂。虽然自己也明白，但是都想到了，就无法停下脚步。幸宏在穿廊稍微瞥到一眼二之宫，她正要从厕所的窗户跳到外侧。所以幸宏已经没有时间慢慢下阶梯，一定要在此一口气从四楼移动到一楼不可。



所以，只有这条路。



在跳水板前系着有警告意味的绳子。幸宏轻松越过绳子，然后在那前方



什么都没有，板子一直线延伸在虚空中。



唔



幸宏停下脚步。



从下方传出「喂」的说话声，声音在室内回响。有数位学生从泳池畔仰望幸宏，游泳社顾问平塚面包铁青地怒吼：



「你在干什么！很危险耶！」



有几个学生往幸宏这边奔过来，而幸宏则是



对不起。



幸宏向一切道歉。



幸宏开始奔跑。从站上板子的瞬间开始，他就无法顺利跑步。底下的落足点摇来晃去，根本不稳定，身体就像踩鼓风机一样往前倾。



「笨蛋！」



「危险啊！」



幸宏听到数位学生惨叫。



幸宏如跌倒似地向前一滑飞跳而出，在空中飞舞。



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



幸宏以迅雷不及掩耳的速度接近水面，再这样下去会以侧身体位落水。



『似乎曾经有从十公尺高跳水，因为腹部先落水而导致内脏破裂的案例。』



咦？这句话是谁说的？



幸宏的身体刹那间动了。



他把脚伸直，大腿内侧使力收紧准备落水。以化为一根棒子的心情，从头到脚踵笔直伸展身子，并收起下颚，视线朝斜下方。接着放松肩膀力道，双手朝天做万岁姿势，紧抓住两手拿着的鞋子。



剩下就听天由命。



「噗通」一声。幸宏的脚踵似乎踏破了什么东西，在一瞬间他的视界变成一片青色。他忽地向上抬头，水面在他难以想像的高度。他似乎在无意识中停止了呼吸，鼻子并没有进什么水。只不过他的身体行动困难，再加上运动外套湿透之后变得非常沉重，阻碍他浮上，让他渐渐缺氧。



呜啊好痛苦



幸宏伸直手臂，努力把手朝向水面伸去，可是却怎么也触摸不到。



果然外行人还是不该随便跳水啊



就在幸宏很后悔的时候，指尖感觉到外面的空气。



「嘎哈啊！」



幸宏叫出连自己都很惊讶的大声音量，将口中的水全数吐出。他大口地呼吸，感到全身舒爽。幸宏打起劲活动手脚，他的手终于碰到游泳池畔。



「你这混帐！在干什么啊！」



幸宏的手臂被抓起，整个人从游泳池被拉上来，叫骂声在他头上轰隆作响。啊啊，是平塚老师啊。请等我一下，等会儿我会让你骂到满意为止，现在请先让我离开这里。



「对、对不起！」



幸宏挥开平塚的手，向前奔出。虽然全身湿透的状态难以奔跑，粘在身上的衬衫与裤子也让人感到颇难受，但是现在幸宏没余暇在意那些事。他用后背承受叫骂声，展开最后冲刺。



再一下子只要再一下子。



二之宫有如摔倒般从厕所的窗户外跳出来，正沿着游泳池的外墙奔跑。只要绕到后方，社团大楼就近在眼前，抵达那里就赢了。看，只要再绕过那个转角就好了，终点就在前面。



二之宫的腿不停颤抖，她的体力已经完全耗尽，胸口疼痛不已。她想要停一会儿，稍停一会儿调适呼吸，那样一来如同警铃般的心跳应该就会平复。



可是，不能停下来。



只要一停下来，身体就会跟着动弹不得，双腿的状态也已经到了极限。因为做了跟平常不一样动作的关系，肌肉在奇怪的赛道中承受了负担。脚踝哀嚎着，手臂也无法举起。



我不会在在这种地方倒下。



二之宫冲过转角。如何！是我获胜了！终点就在眼前。



田径社的伙伴们一同欢呼，只要跑到那里自己就赢了。



二之宫踏出一步，这时



一位全身湿透的少年，从游泳池一楼的出入口飞奔出来。



「啊啊！」



幸宏推开出入口的玻璃门，连跑带摔地冲到外侧。他到现在才察觉鞋子不见了，恐怕是跳水时松开手了吧。现在鞋子应该已经被游泳社的人回收，幸宏之后大概会被骂得很惨。他想到这里，背脊不禁直打哆嗦，正午过后的凉风让他湿透的身体感到寒冷。



「啊。」



二之宫在幸宏的身旁，她脸上露出痛苦的神色，但仍然拼命奔跑。幸宏急忙转往反方向，距离终点还有约五十公尺。



「唔啊！」



幸宏脱掉室内鞋，打赤脚奔跑。二之宫也使出最后的力气追赶，两人拼命向前冲。



「冲啊！小二跑快点！」



「神庭！给我快啊！」



「二之宫学姊」



「神庭！跑啊！」



「二之宫！」



「瓶盖！」



「小二！」



白色的终点线，紧贴在幸宏的胸膛上。



「辛苦啦！」



幸宏坐下后，一条运动毛巾盖在他的头上。他心想「是谁啊？」便抬头一看，原来是三岛。幸宏苦笑着说道：



「田径社在那一边喔。」



他手指着一个人倒在稍远处的二之宫。三岛往那边瞥了一眼，回答：「二之宫学姊啊，在这种时候不要跟她说话比较好，她是会一个人独自反省的那种人。」



三岛简单回答。幸宏摇摇头说道：



「就算是这样，你也不必跟敌人打招呼嘛」



幸宏用毛巾擦拭头上的汗水，突然感到疑惑。这毛巾的味道不是自己的，低头一看，没见过的运动毛巾让他歪头不解。



「不擦干会感冒喔。」



「啊，嗯，谢谢你」



三岛微笑之后离开。



「好啊！神庭你干得太好了！」



幸宏的背后挨了记飞踢膝撞。井筒笑着靠近，猛拍他的肩膀。



「真是的。虽然途中很惊险，不过最后你真是应变得当。没想到你竟敢跳水啊！」



三枝一手拿着笔记型电脑夸赞幸宏，天崎也拿着毛巾走近。她看到披在幸宏头上的毛巾，惊讶地睁圆双眼。



「真是的，你还真敢冒险啊。」



刈谷面色凝重的说道。幸宏笑着回答：



「我是依照学长所说，相信自己的直觉啊。」



「呼。」



「啊，九重学姊呢？」



幸宏没看见应该会最高兴的人，开口问道。刈谷默默伸手指出一个方位。九重细小的背影正朝着二之宫前进。



她在专注仰望天空的二之宫身旁坐下。不久后，二之宫躺下来转身面对反方向。



「你已经超越了那个成绩了呢。」



「」



「听说你在之前的大赛得到了优胜？姊姊也觉得与有荣焉啊。」



「」



「天空好蓝。」



「我想跟你说我们已经没关联了。」



「嗯？」



「只要你出赛，无论是赢是输，我都觉得可以就些整理心情。我已经跟你没有任何瓜葛，形同陌路。」



「嗯」



「你太奸诈了，竟然不参赛。」



「那不是我的错。是瓶盖啊，就是和小二比赛的一年级生，他说我不应该和你做出了断。他告诉我，不可以刻意讲那种话来切断与对方的关系。」



「」



「的确，我们已经不是同社团的前后辈关系了。」



「老实说，还有比学姊退了社团更让我受到打击的事。」



「是什么？」



「去年的第二学期，我有去找一次学姊吧？」



「啊啊，有啊。我邀你加入阶梯社，可是你生气地离开了。」



「那时的我，与其说是愤怒，不如说是感到悲伤吧。当时学姊兴高采烈地跟我介绍天崎同学，对我造成了打击。总觉得自己好像被学姊舍弃了，我落单了，可是学姊却已经找到我的替代者，我觉得自己丧失了存在之处那是让我最受打击的事。」



「嗯这是个盲点啊。」



「所以我今天本来打算彻底告别，我打算这次要亲自告诉学姊，我们之间已经形同陌路了。可是你太奸诈了啊。」



「嗯，不过结果算是如同瓶盖所说呢。」



「是这样吗？」



「对啊的确，虽然我们已经不是同社团的前后辈，关系也与当时不同；但是不管我们之间变得如何，我还是喜欢你啊，小二。」



「」



天空一片蔚蓝。



一年前的天空，是不是也像现在这般难以置信的湛蓝呢？



「你果然还是太奸诈了。」



二之宫细声说道。



「小优学姊总比我先行一步，我本来打算先说出那句话的。」



「喔？」



九重低头看二之宫。



「那句话？那句话是哪句话啊？你说清楚咩。」



「我不知道啦。」



「快给我说」



九重轻刺二之宫的侧腹，二之宫「噗」地笑出声。



「住手、住手、住手啊！小优学姊。」



「快给我说啊」



九重不停地刺击二之宫的侧腹。就算过了一年，这里依然还是她的弱点。



「嘎哈哈哈哈。」



九重追逐在地上打滚的二之宫，她紧紧抱住学妹的宽阔后背。



「暂停、暂停、暂停。抱歉破坏你们的美好情景，但是可以借我一点时间吗？」



九重回头看，是游佐站在那里。



「很抱歉这件事拖了很久。我们终于用印了，剩下只差请校长盖章而已。」



游佐把创社申请书递给九重，其他社员也聚集一起。游佐递过来的纸上，清楚的盖着学生会长的印鑑；再来只要再盖上校长印鑑就完成了。



「如此一来，阶梯社也算是正式登记有案了，真是可喜可贺啊。」



游佐开朗地说道。九重专注地看着申请书，站起身子。



「申请书吗？给我看看。」



校长走到九重身旁。



「请问可以吗？校长不是被理事会还有PTA找去洽谈」



刈谷问道。校长轻轻推了一下墨镜说道：



「是啊，我的确有被找去洽谈，可是结果是改天要再详细说明。不过，你们放心吧。」



校长低头对九重说道：



「这次我一定会保护你们直到最后，就算跟理事会还有PTA为敌也无所谓。虽然我只是个被雇用的校长，能做的事有限。可是现在的理事长是个明理的人，我会赌上我的项上人头去说服他，所以你们放心吧。」



校长伸出手。



「这是个一年前没有察觉你烦恼的三流老师，最起码该做的赎罪。」



「」



九重专注地看着申请书。大家吞口水静观其变，都在等待她的手做出动作。



然后



ɳɳɳɳɳɳɳɳ



九重把申请书撕成两半。



「咦！？」



「咦咦！？」



周围发出惨叫声，九重转头对阶梯社的众人说：



「我撕了。」



她吐舌头说道，刈谷笑出声。



「优子，给我。」



刈谷接过撕成两半的纸。他把纸相叠



「刷」地，纸被撕成四张。幸宏等人也回头说道：



「刈谷学长，请让我也撕吧。」



三枝伸出手，四张纸化为八张。



「再来轮到我。」



天崎稍微费点力，把纸撕成了十六张。



「换我。」



井筒接过纸，「哼」地把纸撕成三十二张。



「好，最后交给我。」



井筒把纸交给幸宏。虽然要撕裂细小且有厚度的纸需要相当的力道，但是



「唔喝啊！」



幸宏将纸撕裂，用力把纸洒出去。



「好啊！」



「万岁！」



「干得好！」



众人大叫。不知为何总觉得事情变得很可笑，于是幸宏笑了，开怀地大笑，众人也随着幸宏笑了。大伙开心地取笑阶梯社：「这些家伙真的是群笨蛋啊！」校长也跟着苦笑，随后便开始大笑。



他愉快地大爆笑。



「好啊！再来换我上！田径社才不能这样落于人后哩！」



一位田径社社员举起手说道，大伙「喔喔」地拍手叫好。阶梯社也有人立刻报上名号回应：



「那这场让我来！可不能都让神庭出风头啊！」



是井筒，大家又再度拍手。



「喂喂，你们这些人打算比到什么时候啊？」



一脸惊讶的校长也从小夏手上接过马表，开始对田径社社员提出建议。



「啊，在这里啊，你这混帐！」



从游泳池的出入口走出一群穿外套的人高声叫骂，是面目狰狞的平塚与游泳社社员。平塚手拿幸宏的鞋子，说道：



「你这混帐，到底是想怎样啊？给我过来！」



「啊」



幸宏感到自己变得面无血色，周遭喧闹声四起。



「平塚老师，真是抱歉，今天就请你饶过他吧。」



校长上前说道。平塚一脸困扰。她听说阶梯社赛跑的事之后，用手抵住额头摇头叹气。



「老师！机会难得，我们游泳社也参加比赛吧？」



不知是谁叫出声。这句话又引起众人发笑。虽然平塚满脸通红地怒骂，可是她也遭到校长劝阻。



「反正今天已经不适合继续社团活动了吧？不如在这放松心情好了。」



「校长~」



平塚差点哭出来，相对的游泳社社员中有人跃跃欲试。那个人对朋友说：「其实我一直想要试一次看看。」



「喔喔，肌肉的祭典会场就是这里吗？」



以蹲举姿势大步而缓慢行进的肌肉猛男群混在游泳社里面，成为一个集团靠近过来。九重「喔」地挥手打招呼。



「合田同学！现在可以参加阶梯赛跑喔。」



「你说什么？诸位啊！肌肉的祭典正需要我们！」



带头的光头男子向前直直地伸出手臂。夸示他充满力量的上臂二头肌、上臂三头肌，还有前臂肌群。



「那些家伙一定跑很慢的啦。」



三枝细声说道。



「谁要参加都可以，反正是祭典啊！这是阶梯社一周年纪念呢！阶梯社生日快乐！」



「那么为了庆祝和好，我们这回再比一次高下吧。」



二之宫说道，她露出笑容。九重也笑着回答：



「会输给瓶盖的话，可赢不了我喔。」



「唔哇！我燃烧起斗志了这次我可不会搞错体力分配喔。」



二之宫兴高采烈地开始做伸展操，九重也开始扭转脚踝。



「什么？阶梯赛跑？真的吗？」



学生接二连三的从社团大楼跑出。他们被田径社社员劝说，半凑热闹性的参加比赛。



「好！那佐藤跟井筒，就比赛位置！」



校长用宏亮的声音叫道。小夏举起白板，上头写着「第二回合」。大家开始送出声援。



「各就各位，预备」



在欢声之中，天崎大声说道：



「开始！」



更为热烈的欢声「哇」地响起。



「这结果如同你预料啊。」



刈谷对从庆祝祭典的人群中溜出，打算一个人离开的游佐开口说道。



「哎呀，我不知道你在说啥耶？」



游佐装傻回答。



「看来那家伙多少也有成长，或许我才是小鬼。」



「青梅竹马真好啊，很萌呢。」



「说什么傻话。」



刈谷笑道。



「这、这是？等一下，发生什么事了啊？」



中村跑到两人身旁，她身后是看起来疲累不堪的执行部员。恐怕是因为幸宏完全往他们预想之外的赛道前进，所以他们根本白忙一场吧。中村对于各社团加入比赛中的异常热烈情况，完全摸不着头绪。



「简单来说，就是」



刈谷靠近中村，轻拍她的肩膀说道：



「今后也请你多多关照非公认社团阶梯社啦。」



「咦？什么？」



游佐从迷惑的中村身旁离去，刈谷也转身离开。



他迈步前往正在愉快欢笑的伙伴们身边。



「呵。」



下阶梯时的节奏感很重要，「咚咚咚咚咚碰」地跳跃的节奏感。前方视野良好，有几个学生。用华丽的步伐穿过他们，面带微笑的对他们说「对不起」，再维持步调继续奔跑。



这份紧张感让人无法自拔。



结果，阶梯社没有进行正式登记。



在那之后，虽然理事会的人又再度来到，可是校方强调「他们是非公认社团」这一点，硬是渡过了难关。虽然校方的态度强硬，可是理事长也对此问题无太大兴趣，因此顺利逼退了他们。只不过似乎还是被说了不少酸话。



『当时，你为什么要撕破申请书呢？』



因为刈谷难得主动上门敲窗户，所以九重思考了一会儿回答：



『这个嘛，硬要说的话』



『嗯。』



『我认为对于信赖，就应该要回以信赖才合理吧？』



九理希望刈谷笑着随便回应，可是他却一本正经



『是这样啊。』



如此回答。



『等一下，你怎么没笑啊？』



『你稍微成长了啊。』



『咦？』



『虽然外表看起来还是小学生。』



『你说什么！』



九重打算拿棒子戳刈谷，可是他却先把窗户关上。



经过那场骚动之后，九重比以前有更深一层自觉。



她了解到自己其实意外地受到许多人喜爱。



虽然听起来像是老王卖瓜，但是九重如此深信。她一路走来，比自己想像中受到更多人所爱，受到更多人支持，她未来也会如此走下去。虽然知恩图报这种拘泥形式的事情不合她的个性，但是如果自己如此被深爱，自己也能够安心地去爱他人。



倘若自己也能够像这样，成为某人的支柱，就可说是最棒的事情。



自己以为已经被切断的羁绊其实意外的坚固，并且与意想不到的人相联系。那种羁绊就如同安全网一般，当自己要坠落时会接住自己。



对，那是非常令人高兴的事，也是她认为自己之所以能够努力到此的真正理由。



「哈！」



九重在走廊前方看见斋藤。斋藤一看到九重，就张开双手挡在她面前。这个体育老师完全没有察觉，他的两侧会因此空出缝隙。



「斋藤老师，记取教训、记取教训。」



九重行云流水般地从斋藤的侧边穿过。斋藤如同烈火般的叫声听起来充满爱意，他也是爱着九重的吧。



九重更加提升速度。



明天开始就是暑假。



要做什么呢？她心中充满了期待感。



她一直都在寻找有趣的事。



她认为就算是一件讨厌的事，其中应该也会有趣事。



往后一定会经历各种好事、坏事、快乐的事，还有痛苦的事。



其中大半的事，自己一定会和「大家」一起去经历。



那就是驱使九重向前的理由。



然后让她



让她永远地朝未来迈进。