刈谷与井筒起身做准备.三枝操作马表，九重负责喊起跑.[哒]一声.



两人同时飞奔出去.上阶梯前两人平分秋色，但是约从登上第十级阶梯开始，就出现将近一公尺的差距.



[差这么多？]



幸宏感到意外，在他看来两人之间的脚程应该没有相差太多.



[在跑了、在跑了瓶盖你过来一下.]



[我说过请你不要用那个昵称叫我嘛.]



[我给你看个好东西.]



九重无视幸宏的抗议，笑着对他招手.幸宏只好移动到九重面前，看着九重示意要他注意看的三枝的笔记型计算机.



[来，你看.]



三枝把屏幕移至幸宏容易看见的角度，画面上显示看似校舍内部的建筑图，然后图中有两个点正在移动.



[咦，这是什么？]



[两个点分别是刈谷学长和井筒.两人之间的差距已经越来越大了.不过第六赛道阶梯数较多，会变成这样也是无可奈何.]



三枝说明道，两个点确实拉开距离移动着.



[厉害吧！他们可是装着追踪器在跑步呢.你不觉得这就像电影一样吗？]



九重兴高采烈叫道，可是幸宏只淡淡回答：[原来如此.]虽然他也觉得很厉害，不过没有像九重那么感动.



[不是什么了不起的东西啦，有效范围只有半径一公里而已.]



[谦虚什么嘛，前资研社（注：信息研究社）社员.]



九重轻撞了三枝一下，三枝轻轻把九重推回，接着对幸宏说道：



[虽然不可能有人作弊，不过还是藉此纪录比赛.这样就不会有人使诈，也可以立刻了解是否有依照规则赛跑，并能确认选手经过的阶梯数量.]



[可是这个健吾还真是健步如飞.唔——跌倒吧]



九重皱起眉头[喝喝喝喝喝]地念念有词，天崎苦笑着说道：



[社长还无法完全胜过刈谷学长呢.]



[嘎——！可是拉力赛是我占上风啊，因为我可是别名[寂静子弹]的女人耶.]



九重抬头挺胸说道.



[的确，短跑的话刈谷学长所向无敌，不过拉力赛大概算旗鼓相当吧.我也是跑最佳路线，可还是怎样都胜不了啊.]



[阿三你随机应变的判断力还太差，就算99％都在你计算之中，还是不该舍弃那1％的可能性啊，这方面你得再加强.]



[判断力不够固然是我该改进的方向，可是社长你那套野性的直觉也太难让人信赖了吧.这样的话，我还不如根据详细资料导出的结果来行动，如此一步步提高自己的获胜机率，最后才能得到整体性的[胜利]啊.]



[啊——不行不行，我听不懂你那套.]



九重摇头说道.



[重点不就是比谁脚程快而已吗？]



幸宏淡然说道.他看到两人认真对谈，不禁想吐槽.虽然没有什么恶意，可是幸宏的一句话让在场所有人失笑.



[唉，初学者就是这样让人伤脑筋.]



[你太天真了——简直就和新发售的闪电泡芙（注：闪电泡芙．又称做长型泡荚.法文原名为ECLAIR.象征因为好吃，所以总是会以闪电般的速度吃完）一样甘甜（注：原文为甘い，甘い有天真和甘甜等意义.九重在此以泡芙做比喻．意指幸宏思想太过简单，并且用上泡英的甘甜做讽刺）啊.]



[阶梯赛跑不是那么单纯的.]



[怎、怎么大家突然一起反驳我？]



幸宏感到一阵疑惑.



[神庭，这样好了.]



三枝微笑说道：



[你要不要跟我一起跑一场？]



结果，刈谷以六分四十六秒零二、井筒以八分二十二秒六二的成绩收场，两人都没有成功更新自己的最高纪录.



[那我们上吧.]



三枝起身准备，天崎手握马表，幸宏也在起跑点就位.



[怎么，参观的也要跑吗？]



刈谷边擦汗边开口问道，九重抢先回答：



[幸宏跟我说他体会到阶梯社的美好，流泪哀求我让他参赛.]



[少胡说八道.]



在幸宏开口否定之前，刈谷直接反驳.刈谷无视不悦地鼓起双颊的社长，往幸宏看去.



[不是啦，那个，我说赛跑比赛就是脚程快的人会获胜，他们就叫我亲身试一试.]



[哈！]



坐在一旁气喘如牛的井筒嗤鼻一笑，这家伙总是这么令人讨厌.



[所以我让他跟我一起跑一场.我告诉他我不会跑太快，让他试看看能不能追上.]



[原来如此.不过神庭不是正式社员，你要注意不要发生冲撞意外.]



[遵命！]



三枝故作滑稽地敬礼回答.



[那就准备起跑吧.]



九重说道.



[预备，开始！]



[哒]一声，两人同时奔出.可是速度却相当缓慢，大概只比慢跑快几分.幸宏轻易跑上一楼阶梯，到达楼梯间后再继续往身旁的上行阶梯迈步，可说是轻松简单的开始.幸宏一边注意不要碰触扶手，一边追随三枝的背影.



[果然没有什么难度.]幸宏心想.



虽然会感到疲累，但这只不过是把比赛地点设为校内的申距离竟赛罢了.接着跑在走廊上，偶尔擦肩而过的学生们纷纷对幸宏投以不解和侮蔑的目光，幸宏一边承受一边继续奔跑.与三枝背影的差距大概是一公尺，现在三枝转弯跑进新校舍特别栋.



幸宏也跟着转弯，随后感到一阵讶异，走廊的学生数量多到惊人.这条通路上的教室多被用来当作静态社团的活动场所，对于不知道这件事的幸宏来说，眼前的事实无非是个冲击.更糟的是，三枝流畅地在人群中前进，丝毫没有减速的样子.



[这请、请等我一下.]



幸宏拚命追赶三枝，可是却怎样也追不着，甚至在一瞬间就跟丢三枝的身影.无法得知三枝是在何处转弯，他就如此消失无踪.



[咦他跑到哪去了？啊，对不起.]



幸宏没有办法奔跑，只能以快速步行的方式通过走廊.学生们对幸宏没有任何兴趣，都只是看他一眼以后，便毫不在乎从眼前横越过去.幸宏好几次差点撞上人，只得每每开口道歉.



[喂，我在这里.]



好不容易离开走廊之后，从上方传来叫唤自己的声音，三枝站在上行阶梯的途中.幸宏几近无力地靠近三枝，三枝耸耸肩，细声说道：[想不到你这么逊.]然后继续往楼上奔驰而去.



[请、请等等我]



上行一层楼后，三枝又在转角处等待幸宏.可是当幸宏接近到一定程度后，三枝又开始继续奔跑.幸宏跑到方向有点弯曲的走廊，他已经不知道自己现在身在校内何处，简直就像闯进迷宫里面.对本来就是新生的幸宏来说，唯一熟悉的地方就只有靠近正门的第一校舍与操场、还有礼堂而已.位于斜坡高处的第三校舍和第三体育馆等地，对他而言都还是未知的世界.此外，他明明上了阶梯，却回到一楼：下了阶梯却又到达三楼或四楼.因为是在阶梯式的校舍内赛跑，所以有此现象也是理所当然，可是陷入错乱的幸宏已经搞不清状况，更遑论他必须边跑边顾虑到周遭学生们.当幸宏回神过来时，他看到的是与刚刚截然不同的景色，这让他感到非常错愕.



原来如此原来是这么一回事.



幸宏在内心举白旗.所谓的阶梯赛跑，就是田径障碍赛的发展型.选手必须闪躲不知何时会出现的障碍物[人类]，然后正确把握自己的所在位置，并且快速上下阶梯，这就是阶梯赛跑的真正内涵.现在幸宏似乎可以理解，为什么不是只要脚程够快就可以获胜.



[我已经彻底懂了，所以能不能放过我]幸宏心想.



幸宏对在前方奔跑的三枝背影，传送[快救我——]的意念.想当然耳，这是没有用的.三枝持续回避学生并向前行，快速直下阶梯.



[就快结束罗——]



他不时回头确认两人之间的距离，并对幸宏说话.幸宏虽然已精疲力尽，但仍拚死追赶.三枝则是轻快地继续向前奔驰.



[又来了真是些该死的家伙.]



经过某个走廊时，幸宏似乎听见这个声音，使他放慢速度.不，正确来说，幸宏是在[没来由地]放慢速度的同时，听见了这个声音．幸宏歪头倾听，这时前方传来一声巨响.



[？]



幸宏慌张向前一看，原本远在他前方奔跑的三枝，现在全身湿透，四肢着地跪在地板上.幸宏急忙赶到三枝身旁.



[三枝学长！发生什么事了？]



[阶梯社的，你们不要太猖狂了！]



教室窗边传来怒骂声.转头一看，发现数名学生怒气冲天地等着三枝.



[每次骂你们都不听！去死吧，笨蛋！]



[校际比赛快到了耶.我们需要集中精神练习，你们却一直跑来跑去，吵死人了！别妨碍我们好不好！][不是有学生因为你们而受伤吗？真是一群专惹麻烦的家伙.]



有些人走出教室到走廊上.三枝用手按住右眼部位，依然跪在地上.幸宏伫立当场，走廊上发生的事，一切都在他非自愿的状态下收入眼帘，让他看呆了.水桶倒在角落，水以三枝为中心扩散在地板上.



[前阵子不是也有人在阶梯上被你们撞倒吗？你们这群混帐到底是想怎样啊？]



瞪视三枝的其中一人开口道.幸宏[咦？]地看过去，三枝依然跪在地板上沉默不语.



[一天到晚制造麻烦，很愉快吗？在走廊上本来就应该轻声慢步吧？]



[喂，你说话啊！]



三枝还是跪在地上没有动静，不知有无听进学生的话.幸宏突然感到疑问，如果只是被水泼到的话，何必一直按住脸呢？



[！]



幸宏急忙靠到三枝身旁，察看他脸上的伤势.如他所料，三枝的眼镜镜框已经歪了.幸宏愤然站起，看着瞪视三枝与自己的学生们.



[你这家伙想干嘛？难道你也是阶梯社的吗？]



[你们这些人，难道拿水桶]



幸宏的脚踝突然间被三枝抓住.他伸出原本按住脸的右手，紧紧抓住幸宏的脚踝.



[阶梯社的，你想怎样？]



一位学生开口反问道，他的视线流露不友善气息.周围的其它人也不满地朝幸宏看去.



[你不只是泼水，还把整个水桶朝三枝学长——]



[神庭！]



一道怒吼声传来，说话的是跪坐在地的三枝.他缓缓站起，对幸宏说道：



[你这样说话，对二年级的同学太没礼貌了吧.]



[学长？]



三枝的脸肿了起来.眼睛看来是没有受伤，但是红肿的眼框让人看了颇为不忍.三枝咬紧牙根注视幸宏，让幸宏无法再多说什么了.



[三枝你搞什么鬼啊，把你的学弟管好好不好？大家别理他们了，我们去转换心情.]



幸宏的沉默似乎让这黟人变得更加嚣张，对方又丢下厌恶的词语，转身离开.这群人离开的时候，隐约听到前方传来说话声：



[会不会做得太过火了？]



[才不会哩.妨碍我们认真练习，是他们自作孽.]



下阶梯的脚步声逐渐远去，幸宏突然感到非常悲情，望向三枝.只见三枝[呼]地叹息一声后，捡起掉落在走廊上的抹布.



[不必特地走到教室去拿抹布，大概该算是不幸中的大幸吧.]



三枝跪下来，开始用抹布擦干地板，幸宏俯视他的背影.



[抱歉，因为我的缘故让比赛中断了，这下成绩大概会很惨吧，你先回去没关系.啊，你知道路吗？]



三枝抬起红肿的脸说道.幸宏情不自禁叫喊：



[太没道理了！怎么会有这种事啊！]



[]



[他们拿水桶丢三枝学长对吧？这太过分了，为什么你不生气呢？]



[神庭.]



三枝把抹布拿到水桶上扭干.他一边持续打扫工作，一边说道：



[你觉得他们有说错什么吗？]



[咦？不、不是那种问题吧？他们可是]



[回答我.他们有说错吗？没有吧？连小学生都知道不可以在走廊上奔跑.如果要说起责任归属的话，错的只会是在走廊上奔跑的我，而不是他们啊.]



[这太没道理了，他们可是拿水桶丢你耶.]



[是啊，但是说这有什么意义吗？我们能跟谁申诉？[我们在走廊上奔跑，然后被人用水桶砸.]你想老师听了会说什么？他们只会回答[自作自受]，然后一切就结束了，不是吗？]



[那这样不就还有，他们说有学生被阶梯社的人撞伤，那是真的吗？所以你才说被欺压也是理所当然，是吗？]



[你觉得呢？]



[我]



[这阵子你一直有看到我们的活动状况吧？你觉得我们是会做那种事的社团吗？]



[我我觉得]



幸宏不知该说些什么才好.他想起刚刚的[致歉练习]，脑中浮现了刈谷与九重的面孔.



[神庭，我们这群人——]



三枝再度把抹布内的水分往水桶中扭干，持续单调的作业说道：



[我们了解自己在做坏事，也知道在走廊与阶梯奔跑是造成困扰与危险的行为.而且这不像是飙车之类的恶劣举动，顶多只能算是小学生等级罢了.我们就是如此不成熟.]



[]



[可是啊]



抹布内的水分再度落到水桶中.



[我们就是想要不停奔跑.]



三枝的话语如水滴般落下.



[]



幸宏无话可说.他的心中逐渐涌上无奈感，和无法释怀的怒意.可是他不能说些什么，他只是静静看着三枝把事情做完.



三枝在那之后；一言不发地把走廊打扫干净，倒掉水，再把水桶与抹布放回教室后，只对幸宏说句：[让你久等了.]就开始继续奔跑.用他那依然湿透的身体，快速跑下阶梯.



[欢迎回来.]



九重等人都在等两位选手归来，他们看到三枝的模样并没有多说什么.只有天崎把毛巾递给三枝，三枝也保持沉默.他只有在听到成绩秒数后，抱头大喊：[真糟！]而已.



[刚刚]



幸宏按耐不住，打算向大家说明刚刚发生的事.可是三枝举手阻止说：



[神庭，你的好意我心领了，可是这没什么好提的.]



[但是——]



[神庭——]



刈谷说道.



[我了解情况，这就是我们阶梯社的真正处境.]



[这下糟糕了——说不定学生会的人又会来跟我们抱怨，我看今天要不要就此解散啊？]



九重[唔——]地犹豫，刈谷点头说道：



[嗯，虽然对三枝不好意思，不过所有人都已经测过一次成绩了，所以今天就此结束吧．辛苦各位了.]



[辛苦各位了.]



[辛苦了.]



刈谷语毕，其它社员们就地解散。三枝收拾好笔记型计算机，准备离开。



[三枝学长。]



[辛苦了。]



幸宏虽想挽留三枝，但是三枝也毫不迟疑地离开了。他一边用毛巾擦干身体，一边往校舍的方向走去。[神庭。]



幸宏往传出声音的方向回头，是刈谷在对自己说话。



[不好意思，这阵子耽误了你的时间，参观就到今天结束。在最后一刻还让你看到了难堪的场面，希望你能忘了它。期待你加入篮球社以后也能好好表现。]



刈谷说完后便转身离去，幸宏不禁开口问道：



[为什么？]



[？]



[为什么你要在阶梯上奔跑呢？]



刈谷转头面向幸宏。



[这个嘛]



并说出答案。



[因为还没到尽头。]



[什么意思？]



[呵。]



刈谷看着满脸疑惑的幸宏露出笑容，他就这样愉快地笑着离开现场。



当幸宏了解到自己被消遣的时候，早已不见刈谷的身影。