chapter1 无始之终与无终之始（the end of）



时间已经过了晚上十点半。



我背对客房关上门，重重叹了口气。



疲劳。悲伤。安心。憎恨。不安。烦躁。不属于其中一种，却又包含所有情绪的叹息一出，我便浑身虚脱，连我自己都吓了一跳。尽管如此，我还是不能在这里瘫坐下来，情况也不允许我这么做。



我走过走廊，从客房来到客厅，像是等了我很久的硝子问道：



「主人……芹菜的状况如何？」



「我带她去睡了。没事的。」



不知道她是不是真的没事，但是我点头回应，对看来和我同样精疲力尽的她开口：



「你也该睡了。」



「不。」



然而硝子摇摇头。



「反正……也睡不着。」



她的表情不像哭也不像笑。



若是由她的机器主体发出命令，她应该能够入睡。更何况无论心情如何，身体想必已经想睡了。所以硝子其实没有所谓「睡不着」的状态。



但是我无法这样对她说。



我唯一能做的，只有看着硝子落寞的笑容，摸摸她的头。



「……好吧。」



我的视线从她身上移开，转向坐在客厅沙发上的高个子。



看来他也相当疲惫——脑海里瞬间闪过这个念头。



同时从那个低着头的家伙背后，以不带感情的声音低声说道：



「感觉如何？」



声音冰冷到我自己都吓了一跳。为什么？



是因为殊子刚死？还是我在生这个家伙的气？



不知道。我不知道。



但是那个家伙——敷户良司。



「……啊啊。」



对于这个说是残酷的确过于残酷的问题，他只能以不像呻吟也不像叹气的暧昧嗓音回应。



我轻轻耸肩。



压抑在脑袋里盘旋的莫名情绪，我坐到沙发上：



「告诉我吧。这半个月里发生了什么事。」



隔着桌子坐在对面的良司没有抬头。



只是——喃喃说了一声「我知道了。」叹出一大口气。



逃离无限回廊（eternal idle）掌控的良司与小芹。



我在大约三十分钟前和他们两人重逢。



鸳野在亚的大量杀戮行为，以及后来的殊子之死。今天白天在学校发生的事带来的震撼尚未平复，我们便离开家门，透过手机联络良司。



原本我还担心良司会不会回应，出乎意料地他一下子就接起电话。不知道是因为长时间处于近乎监禁的状态，还是对自己感到无力。



总之良司不想继续待在爸爸他们身边，选择来到我这里。



良司的表情看来苦思已久，身上背着小芹，身形看来比我记忆中要小上一圈。想必他也到了极限——从各方面来说都是。



只是他带着小芹来到我们这边是事实。站在我的立场，光是这样情况就可以说是好上不少。



所以我也不详细追问，只是不发一语地在良司对面坐下。



良司开始娓娓道来。



一开始，他觉得和我们相比，无限回廊（eternal idle）还比较没有那么危险。



但是被监禁了将近半个月，焦躁与不安战胜这样的想法。



同时小芹的状况一直没有起色，更让他不知该如何是好。



我寄给他的电子邮件，以及无限回廊（eternal idle）一行人对邮件的反应，都让他恐惧。



这也让他察觉，待在哪边都一样。



既然如此，他觉得不如投靠有佐伯妮雅的我们比较好——



支离破碎的话语，让我在理解时需要些许的推测，但是最重要的理由似乎是「现状使他感到疲惫」。长期监禁。小芹一直没有恢复。完全不见好转的事态令他走投无路。



我不由得感到生气。开什么玩笑——我在心里责怪良司。



事实上，良司的行动几乎未经思考。



完全没想过接下来要怎么走，只因为觉得「我很危险」便带着小芹逃走，在投靠无限回廊（eternal idle）之前，也没有充分了解他们，结果就是这副德性。这种做法无论怎么想都不值得夸奖，而且事实上，今天学校发生的事，也没人能否认良司的行动是个远因。



良司似乎不知道鸳野在亚干了什么好事。



突然有个念头让我想要开口。如此一来，这家伙应该会相当绝望吧，晦暗的想法占据我的脑海。都是因为你抛弃鸳野，她才会疯狂地在学校杀了几百个人。开什么玩笑——



但是我压抑自己，不让这些话脱口而口。



如果现在对他发泄这种情绪，我大概会将自己因殊子之死而产生的无力感转嫁到他身上。殊子会死都是良司害的，不是我的责任。我大概会有这种最差劲的想法吧。



绝对不能有这种想法。



殊子的死是我的错。我不能脱罪。



鸳野的事情也是，原因不是只有良司。如果七月我没放过寄生在她身上的「有限圆环（结缘红绳）」；如果在那之后，我察觉到无限回廊（eternal idle）附身在她身上。尽管不算大错，但是我的一错再错也促成了今天的事。



所以我没有资格斥责良司。



「……老实说，我还是不信任你。」



所以听见良司这么说，我依然面不改色。



「我还是觉得你很危险，也不希望森町和你扯上关系。可是……总比无限回廊（eternal idle）他们好。而且我已经不知道该如何是好了。」



低着头的良司没看着我，叹了一口气。



「……是吗？」



不知道该如何是好——吗？



「小芹是从什么时候开始变成那样？」



「就如同我刚才所说，打从离开你之后一直都是这样。只要放着她不管，她就不会主动做任何事。不会开口，眼神失焦……」



良司说不下去。



半个多月以来一直找不到解决力法，让他对自己感到恼怒。



「硝子……佐伯老师呢？」我询问站在我背后的硝子。



「大概五分钟之后会到吧。」



我带着小芹及良司回家之后，立刻联络佐伯老师。毕竟白天在学校已经请她做了那么多事，所以有点不好意思，然而我实在是等不及了。



「……佐伯老师的虚轴真的能够治好森町吗？」



「我无法肯定。」



我摇头给了良司否定的答案：



「但是请姬的『unknown』（摇摇晃晃）看过，至少能够找出让小芹变成这样的原因是什么。如果是能够除去的原因就没问题。」



「……这样啊。」



「良司。」



「什么事？」



因为良司以看似放心的表情抬头看着天花板。



「我问你。」



于是我便直直盯着他的脸说道：



「如果，小芹会变成那样……原因是出在我身上，你会怎么做？」



「你说什么？」



这只是假设。但是的确有这种可能。



那时——我拒绝小芹，选择硝子的那个时候。



当时津久见奏安排了最糟糕的戏码，场面相当混乱。当事实一一揭露，再加上随之而来的异常事态，对原本不知道虚轴的她而言，这些不但莫名其妙，想必更令她震惊吧。最后甚至还见识到「世界终焉」（curtain fall）。



就算那时的冲击引发她的失神状态也不奇怪。



「你应该想过有这个可能吧？」



「是啊……没错。」良司紧闭双唇，点了点头。



「我不是没想过。不……或许这是最有可能的情况。」



「既然如此，以目前的状况来说，佐伯妮雅的『unknown』（摇摇晃晃）也发挥不了作用。」



我也老实说道：



「她的虚轴所恢复的状况，必须消灭引发的原因才能够永久固定。想治疗刀刃切断的手臂就必须破坏刀刃。否则过了一定时间之后，伤势又会复原……你也知道吧？无限回廊（eternal idle）应该告诉过你。」



「是啊，我知道。」



「既然如此，你会怎么做？」



「……那还用说。」



面对我测试性的话语，良司毫不逃避地瞪了我一眼：



「我会杀了你，除去这个原因。」



「……你办得到吗？」



「不然还能怎么办？」



看到他的眼神相当有力，我暗自放心。看来他还没沮丧到气力全失的地步。



但是在此同时——不，更重要的。



他那完全如我所料的答案，令我皱起眉头。



「你说不然还能怎么办？你办不到的。」



良司的反驳还没说出口，我已经继续说下去：



「我就明讲了。我和硝子比你强。」



我说的是事实。



「无论你想趁我熟睡时偷袭，或是使用多么卑鄙的手段都办不到。说得更明白一点，这甚至无关虚轴拥有的力量。你、绝对、赢不了我。」



我确实感受到良司想要保护小芹的强烈心意。



他为了小芹，任何事都愿意去做。我能够认同这股觉悟与意志。



可是这家伙也只拥有意志。这个「仅止于此」的事实，正是良司如今只能坐在这里的理由。



「佐伯老师也是。明知道你会杀掉我，你认为她还会帮你吗？你想怎么叫她照你的话去做？你想怎么杀我？想怎么得到佐伯老师的协助？如果有什么具体的计划，就说来听听吧。」



我厉声加以指责。



这并非出自愤怒。非但不是，这些彷佛是逼迫良司的话，更令我产生罪恶感。



只是我非说不可。



「良司，你根本搞不清楚状况。」



良司忍不住闭嘴。他大概也了解我要说什么。



「面对虚轴……即使是虚构的，你还是要面对一个世界。什么都没想，只凭着冲动根本成不了事。像你这么做，最后只会演变成闹剧般的悲剧。」



就像过度相信自己得到的力量，采取愚蠢行动的直川浩辅那样。



就像顺从自己的欲望，恣意妄为的上野恭一那样。



就像态度玩世不恭、轻视我们而战败的津久见奏那样。



同时——也像只会接受一切，最后走向崩溃的鸳野在亚一样。



「我不会批评你之前的行动，事到如今责怪你也无济于事。不过……接下来不要再有和之前一样的想法。别以为没有具体方案能够解决任何事。」



我停了一拍，接着说道：



「如果想杀我……就要用足以杀掉我的力量以及计划，确实杀掉我。」



得到的回应是短暂的沉默。



良司终于以充满攻击性的眼神看着我开口：



「你……」



声音像是害怕，又像是轻蔑。



「那么你……你会怎么做？如果原因出在你身上……如果你的青梅竹马会变成那样是你害的……你又打算怎么做！」



这句话合理至极，并且在我的预期之中，同时——



也是我最害怕的问题。



听他这么一问，我的心一阵绞痛，咬住紧闭的双唇，双脚微微颤抖。



然而我隐藏自己的感情。



「……用不着你来问我。」



笑了。



当然，我会去找不需要死的方法。



但是如果只剩下这条路可走。



如果要救小芹，我非牺牲不可的话。



由于我这个固定剂要是不在，硝子便无法存在于这个世界。



那么这等于是要我选择重要的事物——日常与非日常两者择一。



而这个选择，我在当时已经做出决定。



「我会舍弃小芹……不，是森町。」



我说出殊子昨天说过的话。



这么说过的她，唯一有能力解决现况的殊子已经死了。



「所以我是你的敌人，良司。」



我对自己说出的话感到无尽的厌恶。



见到良司瞪着我，我硬是装出嘲讽的笑容回应，同时感觉到某种自虐式的安心。



有如计算时机，门铃声传进客厅。



走进家门的佐伯妮雅没有穿着白袍，打扮和白天一模一样。



都这么晚了还没换衣服啊。



我如此问道，她只是浅笑回答：



「因为我怕今天就这样过去。」



「说得也是。」带她进客厅的硝子跟着点头。



我能够理解这种感觉。



一旦换了衣服躺到床上，到了明天——随着一天的结束，我们一定会切身体会到殊子不会再回来的现实。



佐伯老师的言行不像白天那么不正经。



脸色比往常还要苍白，满布血丝的泛红双眼不如往常。



「抱歉。都这么晚了还找你过来。」



「没关系。」不知是为了谁，总之她轻轻叹口气：



「总比自己一个人钻牛角尖还要能够排遗心情……呵呵，连我自己都没想到，自己会说出这种普通人会说的话。笑死人了。」



平常的她应该会说些「我都已经关了灯缩在墙角了」之类的鬼话才对。不过看来今天这种状况，她也没有力气来这一套。



「能找回森町同学，真是太好了。」



「以结果而言实在不算太好。不过……依然是好事。」



那个家伙的行动没有白费。因为我将学校交给那个家伙，因为那个家伙让我得以离开学校，小芹现在才会在这里。



「里绪呢？」



「……在我家睡觉。蜜同学呢？」



「没有联络。话说回来，她不是会主动联络我们的人就是了。」



舞鹤蜜在那之后便消失了。都这么晚了，她还在外面徘徊吗？她能够面对殊子的死吗？我不知道。不过这也不是我该追究的事。



我现在该做的是——



「这样说好像在催你，不过还是麻烦你了，佐伯老师。」



「我知道了。」她点头。



「那么我去做该做的事了……其实我不太喜欢『该做的事』这种说法就是了。」



如此说道的她「呵呵呵。」自虐地笑了。



「这边走，佐伯老师。」



我带她前往隔着走廊与客厅相邻的客房，小芹正睡在里面。原本坐在沙发上不发一语的良司也站起身来，跟在我们后面。



拉开纸门，门后是间和室。我打开灯。



小芹睡在被窝里，呼吸沉稳而平静，没有清醒的迹象。



「……在这种状况也可以吗？」



「可以。」



佐伯老师点头，面无表情地蹲下来端详小芹的脸。



佐伯妮雅的「unknown」（播摇晃晃）能够重设事物的原因，引发暂时的时间回溯。这样的能力更为她带来能够判别事物因果的特性。



也就是说——她能够看穿小芹为何失神，找出原因。



「我知道了。」佐伯妮雅站了起来。



她的动作实在过于干脆，简直令人怀疑她是不是真的知道。



「……情况……如何？」



我发问的声音或许在颤抖。



如果原因出在我们身上。如果是我们害得小芹变成这样。



「该怎么才能让她恢复？」



如果真是这样。



以小芹现在的状态，如果靠普通的复健或心理谘商根本无法复原。如果她的精神已经崩溃到无法修复的地步。



我想着这个刚才在和良司对话时说不出口的可能性，咬住嘴唇。



选择硝子、以硝子为优先，而非小芹。舍弃小芹。这个选择真正的含意，就是看我能不能扔下被自己害得心灵受创的青梅竹马，和硝子一起得到幸福。



我和硝子真的办得到吗？真的忍心吗——？



在所有人屏息以待之中，佐伯老师说了：



「……用一般手段无法恢复。」



「你是说……」



在凝重的气氛里，面无表情的佐伯老师瞄了小芹一眼：



「依现况而言，森町同学会一直维持这个状态。不……放着她不管还会逐渐恶化。」



「怎么可能！」大吼的人是良司。



「开什么玩笑！又没有任何外伤，不过是精神受到打击而已！而且，那个家伙说……津久见逆绘说她绝对会恢复的……!」



连妈妈的——我们的敌人所说的话都拿来当成依据，不适宜到令人发噱的发言。不过情况的确不能说是乐观。也难怪良司会想抗拒眼前的现实。



「……镜这么说啊。」



佐伯老师低头抱胸，把手伸到嘴边：



「的确是。我想也是……以他们的立场而言，森町同学绝对会恢复没错。」



她的脸上不带往常那种阴森的笑。



「怎么说呢……佐伯老师？」



「森町同学现在的状态，原因出在虚轴。」



你说什么——？



「他们打算消灭所有的虚轴。既然如此，对镜而言，这种由虚轴引发的状况会消失等于是必定发生的未来。一旦虚轴消灭，修正力（repaint marker）便会产生作用。如此逆转事物的方式，比我的『unknown』更加确实。」



佐伯老师有如自言自语般低声说道。



「原因出在虚轴？那么……」



意思就是小芹目前的状态，可能是无限回廊（eternal idle）造成的。我如此推测，同时询问佐伯老师。



「不。」



但是她摇摇头。



一边摇头，视线一边看向我的背后——看着良司说道：



「原因是你。」



「……咦？」



良司瞪大双眼。



佐伯老师点头说道：



「没错。是你的『深渊中罹患的热病』（dream theater）害的。』



++



结果，尽管过了一个几乎没睡的夜晚——隔天我还是拖着因为睡眠不足变得沉重的身体，前往学校上课。



由于把芹菜学姊与敷户学长留在家里，于是主人请了假，我一个人上学。



原本我也想和主人一起待在家里，不过学校要是又发生什么事，有我在场也比较容易联络主人，因此才决定这么做。



虽然对方昨天才有所行动，今天应该不太可能再出手，但不怕一万只怕万一。



只是目前人手处在极度不足的状况，万一发生什么事，我又能怎么办？



里绪在昨天的战斗中耗尽气力，至今仍在昏睡。



舞鹤蜜的书包在教室里，但是从早上到现在一直不见踪影。佐伯老师寄了一封电子邮件，说她一到校便立刻跑到保健室，现在睡在床上，之后便无消无息。



然后——原本在这种时候最为可靠的殊子学姊，也已经不存在任何地方。



今天是一个星期的正中间，星期三。



我过着一如往常、平安无事的学校生活，转眼间来到第四堂课。



尽管我用思考回路的一小部分记忆眼前的课程内容，却无法专心上课。我的脑袋与心思，都在思考那以机械运算整理不出答案的问题。



昨夜佐伯老师说的那席话。



她说芹菜学姊陷入失神状态的原因，出在敷户学长拥有的「虚轴」。



「你的『深渊中罹患的热病』（dream theater），能够增长他人的欲望，或使其衰减。」



佐伯老师对敷户学长这么说。



特有的阴沉音色，那时听起来却带有训诫的意味。



「可是你没有发现……这项能力有副作用。」



敷户学长回答得很茫然。



「……使欲望增长，以及衰减。光是一两次可能还不会有显着的影响，但是你长期以来操控了森町同学的欲望好几次。我没诡错吧？」



「要是放着森町不管，她连饭都不会自己吃……」



为了照顾不会自发性地去做任何事的森町学姊，他肯定是使用了「深渊中罹患的热病」（dream theater）。然而……



「我不知道你的虚轴是用什么原理在控制欲望，可是……单就结果来看，那等于是不断操弄她的脑袋。」



然而那是——不应该的行为。



就和太强的药反而有害是一样的道理。



就和长时间执行大量的程式，会让电脑当机是一样的道理。



「半个月。要让脑部损坏，我想这段时间应该够长了。」



「你是说……是、我、害的？」



「我想她一开始应该只是单纯受到惊吓，放着不管也会找回自我。可是你不知道这回事，试图用虚轴治疗她。不，不是你……我猜应该是城岛镜……叫你这么做的……没错吧？」



敷户学长的表情，透露出佐伯老师的猜测属实。



敷户学长大概什么也不知道。



关于自己的虚轴有什么副作用，以及长时间过度使用会有什么结果。



他得到虚轴的时日尚浅，所以不知道。



「我能够让她复原。」



佐伯老师的话语，对他而言近乎绝望。



「可是为了固定她回归的状态，必须除去让她变成这样的原因。」



原因。



芹菜学姊变成这样的原因。



毫无疑问的。



「至于原因……敷户良司同学，就是你。」



他无法答覆。



我和主人也不知道该说什么。



所以昨晚我们没有结论，只有时间不断流逝——



这对主人而言，也是相当难受的事。



主人从昨晚开始，就针对这件事不停思索。



尽管曾经变成我们的敌人，敷户学长还是朋友。主人杀得了他吗？



之前的我办不到。



当小公主的残骸潜藏在鸳野在亚的身体里时，我不忍心消灭她。



但是无论事情的经过，不忍心的结果都是错的。



如果当时消灭「有限圆环」（结缘红绳），鸳野在亚就不会变成无限回廊（eternal idle）的固定剂，也不会让芹菜学姊和敷户学长的关系恶化。甚至殊子学姊——或许也不会死。



都怪我在那时感情用事。



然而这一次，演变成类似状况的可能性恐怕也很高。



如果不杀敷户学长，芹菜学姊就不可能恢复原本的笑容。不仅如此，他还有可能再次遭到无限回廊（eternal idle）利用。



究竟最好的做法是什么？



只要不会引发最糟糕的结果就好吗？为了回避最糟糕的结果而有所牺牲，还能说是最好的做法吗？没有十全十美的方法吗？



——其实我全知道。我的运算回路早已导出解答。



答案是，不可能有所谓最好的做法。



能让所有人得到幸福的方法根本不存在。如果有的话，旱就有人行动了。



恐怕在今天之内，主人就会做出结论。



到时候我能说什么？我能做什么？



无论怎么想，我都想不出来。



还有一件事。



我思考主人的问题，同时也思考另外一件事，是关于我自己的问题。不，应该说我没办法不去思考。



什么是尽善什么是尽恶、幸福的定义是什么：心是什么？我之所以会一次又一次询问自己如此根本的疑问，是因为我昨晚的感受。



那时。



当佐伯老师告诉我们芹菜变成废人的原因时。



知道原因不是我们，而是敷户学长的当时——



我心中的感受不是冲击，而是……安心。



既然原因是敷户学长，我们就不用害怕受到伤害了。



这样的想法卑鄙、自私、肮脏，以人类而言再差劲也不过。当我还是机械时，肯定会断定这样重己轻人、不顾伦理的逻辑，是「合理」的想法。



身为人类的我和身为机械的我，从昨晚开始便不断冲突。



然后到了午休时间。



我带着心中的阴霾，和八重她们一起摄取午餐。



坐在我对面的小公主，也和我一样没精神。大概是因为昨天——我告诉她殊子学姊的死汛之故吧。



对自己来说很重要的人不复存在，自己却不知道那个人有多么重要。连有关那个人的记忆都想不起来。世界的修正力连同记忆一起抹灭造成的结果，就某种意义来说对小公主极为残酷。



或许我不应该告诉她。一想到这里-心不在焉的我盯着没动筷子，偶尔还会叹气的小公主。　　　　「呼啊……」



这时坐在她旁旁的小君，打了个大呵欠。



「……怎么了吗？」



「思。有点没睡饱——」



这么说来，记忆中有她在第二堂课频频打瞌睡，被老师警告的印象。



「游戏？看书？」



八重如此间道。



「嗯，有点事——可是不能说——」



小君只是笑得很开心，却不说出理由。



平常这种时候应该轮到小公主闹她，说些「什么，君子该不会是有男人了？」之类的话。八重也如此预期，看了小公主一眼。



然而她并末做出反应，只是一脸茫然动着筷子。



我错失吐嘈的机会，又无法主动提供轻松的话题，只能和小公主一样默默吃着便当。



便当索然无味。于是咽下口中的食物后，我自然而然地叹了一口气。



「总觉得你们今天都不太对劲。」



八重轻轻说出这句话，大家依然沉默不语。



小公主的视线飘到窗外；小君进行一面吃东西一面差点失去意识的高难度动作；我则是望着她们两人，什么话也说不出口。



三个人各自以不同的方式，安静地吃着午餐，只有八重一个人歪头表示不解。



没了平常的无聊对话，中午到放学的这段时间在主观方面也显得格外漫长。以前我否认感情之时，根本没有想过会有这种感觉——但是现在的我没有余力为此感慨。



小公主的心情依然不是很好，于是决定直接回家。所以我心想——和小君一起回家好了——所以这么告诉她。



「啊，那——我先去图书馆还书，你等我一下喔——」



语毕的小君匆忙离开教室。我目送着她，同时不经意环顾教室。



平常总是立刻赶往社团的八重，还留在教室里。



「怎么了吗？」我走过去问她。



「嗯，没什么……我马上就要走了。」



她的表情有点忧郁。



「八重。你不想去社团吗？」



「不，不是不想去。只是……」



说到这里停顿了一下，露出浅笑：



「因为人数变少了。虽然原本也浚多少人。」



「这样……啊。」



半个月前，由于津久见奏与敷户学长引起的事件，学校里陆续有许多人转学。或许有某些社团转走的人特别多吧。



芹菜学姊和八重一样是田径社——一想到这里，我暗自握紧拳头。



对不起。



道歉的话语差点脱口而出，还是吞了回去，勉强挤出笑容。



要装出笑容，在我只是机械时是那么简单。



现在却是这么困难、这么难受。



「可是如果连八重也不去，其他的一年级社员会伤心的。我想其他社员也很依赖八重吧？」



我没有余力分析自己看起来像不像是在逞强。



她闻言之后轻轻一笑，轻到不知道的人看见，不会知道她在笑。



「谢谢你，硝子。」



然后向我道谢。



「那么我去社团罗。」



「好……要加油喔。」



「嗯。」



八重点头拿起包包，转身离开教室。



目送她的身影，我咬住嘴唇。



不仅半个月前的事件，至今发生过好几起有关「虚轴」的事件，尽管外界不知情，依然对我周遭的日常造成细微的破绽。



如今这些缺损逐渐达到饱和，何时溃堤都不奇怪。



然而我身为一切事件的原因，究竟应该怎么做？究竟应该如何补偿？



——回想起来。



每当我像这样烦恼时，有个人总能敏锐察觉我的不对劲。



时而以戏谵的言行举止逗弄我，时而严肃训话。



动不动就爱钻牛角尖的我和主人，总是在不知不觉之中得到那个人真挚的奥援。



只是她已经不在了。



无论我们多么需要她、多么烦恼，总是悠然拯救我们的轻浮笑容再也不会回来了。



所以——我必须振作。



尽管有这种想法，沉重的心情依然不见好转，我有气无力坐回椅子上。



＋＋



无论人们多么不愿意，时间永远不会停下脚步。既然时间不会停下脚步，任何人都无法维持现状或是延后再议。短时间或许可以，但是事情决定得越晚，越有可能造成无法挽回的结果。



这简直是诅咒。不过这不是诅咒也不是别的，只是单纯的现实。



夜晚降临。



距离昨天佐伯妮雅残酷的告知，已经过了二十个小时以上，我却无法冷静接受这个事实。昏睡不醒的小芹，郁闷不语的良司。有他们两个在场，家里的时间彷佛静止一般。



我在静止的时间之中不断思索，但仍然迷惘。



老实说，才一、两天的时间，根本不够让我实际体认殊子的——朋友的死。只是既然不知道无限回廊何时会发动攻势，对现在的我们来说，一天的时间无限珍贵，而又无法挽回。



为了避免白费如此珍贵的时间，现在我必须接受下一个死亡才行。



等到硝子从学校回来，我找良司去公园。



半个月前，良司与我诀别的地方。同时也是我和父亲重逢的地方。



来到这里，再怎么不愿意都会想起那时的事，使我心情沉重。我想良司的心情应该也不太舒服，但是在附远也没有其他地方空间比这里更大。



我已经请佐伯老师来到家里，将保护小芹的工作交给她负责。不需要担心敌人趁虚而入。话虽如此，我从昨天到现在都没吃东西。



大概是因为这样，我的脚步虚浮，轻飘飘地一点都不踏实。



好不容易走到公园，我面向踏着沉重的脚步跟在身后的良司。



时间已经过了晚间十点。



周围的住家还亮着灯，但是只要别大声吼叫应该不会被发现。



「硝子。你……退开一下。」



我对站在身边的硝子如此吩咐。



「是的，主人。可是……」



「没事的。用不着担心。」



硝子点点头，和我们拉开数步的距离。



「……你有……什么打算？」



一直没有吭声的良司终于开口。



「你要……杀了我吗？」



一只狗倏地从黑暗中在良司身旁现身。



看似杂种的成犬——「深渊中罹患的热病」（dream　theater） 的本体发出低吼，露出獠牙。



如果是为了让小芹复原，良司本人大概不惜一死吧。从昨晚开始，他脸上就挂着一副似乎有所觉悟的表情。



然而，那不过是敷户良司个人的意志。



他的决心与觉悟，和身为虚轴的固定剂的意志不一样。



——比方说，舞鹤蜜在伤害直川君子之后，还是无法否定「破碎万花筒」。



——比方说，害怕失去硝子的恐惧对我而言胜于一切感情。



其他虚轴，无论是我们的同伴，还是过去对付过的那些家伙都一样。



已经毁灭的世界化为虚轴之后，「想要活下去」的生存本能，不会顾虑选为依附对象的固定剂有任何感情、主张、苦衷。所以固定剂无论如何都会以虚轴的生存为优先。也就是说，固定剂重视的事物会被加以抽换。



要克服这一点，必须拥有近似疯狂的强韧意志：或者完全相反，已经和虚轴完全合在一起，到达无法分割的地步。



前者能够去除虚轴的本能，后者固定剂反过来影响虚轴本身。然而刚和虚轴同化的良司，并不足以成为这两者。



所以。



所以我毫不回避地盯着良司的脸，以带着杀意的眼神瞪了他一眼，然后换上一脸明显的轻蔑——对他露出笑容。



「杀了你？你在说什么？」



良司皱起盾头，一脸狐疑。



我依然带着笑容。不，是嘲笑。



「所以我才说你不行，良司。」



有如我的哥哥，蔑视他人、嘲弄他人、挑衅的表情。



「你以为我会杀了你，还是乖乖跟来？可别告诉我你已经忘了我对你说过的话……『别以为没有具体方案能够解决任何事。』我昨天才刚告诉过你吧？」



「那又、怎么样……」



「还问怎么样。」



话语之间刻意夹杂叹息，几乎要令听者梗塞。



「你还不明白我是什么人吗？为了自己和硝子，我连小芹都可以牺牲喔？面对这种人，你却打算默默受死……你如果以为这点程度的气概能够保护小芹、保护森町，未免也太肤浅了！」



——我低声说道。



良司脸色一变。



晚间的公园，初秋乍带寒意的空气感觉稍微多了一点温度。



愤怒与屈辱高涨，一触即发的气氛。



我挺身以待。



「既然如此，我要说的还是和昨天一样。『无关虚轴拥有的力量』……我不用硝子。来吧。我会证明给你看，你没有办法杀我！」



在我挑衅的同时。