「难道这和格鲁比说的事有关吗?」



「…………」



「我就知道。」



爱德格急忙绕到莉迪雅面前停下，害莉迪雅差点和他撞个正着。



为了不让莉迪雅逃跑，爱德格将她抱在怀里。



「你不好好讲清楚，我就要亲你了。」



这是哪门子的威胁啊?



莉迪雅相当无奈，但是双手被紧紧抓住，就算使尽全力也动弹不得。爱德格有如要覆盖住莉迪雅似地贴近她，莉迪雅觉得他可能真的会吻自己，于是慌忙说道：



「我说不定是交换之子喔!」



「那又如何?」



「如果妖精的荆棘被折断，荆棘周遭的魔法都会失效，所以被妖精偷走的小孩就会返回人类的世界，不过相对来说，被施以魔法伪装成人类的妖精则会回复原来的样子……假



如我是交换之子，就会因为魔法失效而变回妖精，并且把在这个世界发生的事忘得一干二净。」



莉迪雅一口气说完后，爱德格突然闭口不语，看起来似乎在压抑心中的怒气。



但是他却用前所未有的温柔轻抚莉迪雅的脸庞与秀发。



「你竟然对我隐瞒这么重要的事，还打算独自解决，未免太儍了吧。为什么不告诉我呢?就因为我不懂妖精的事吗?还是因为我只是有名无实的青骑士伯爵?」



「不、不是这样的……」



「那你是怕万一再也见不到我会伤心欲绝，才说不出口的罗?」



「什么……」



这家伙还真不是普通的自恋。



她的脑海中也曾闪过因为见不到爱德格而悲伤难过的想法，但是她打算忽略这件事。



「就算你变回妖精、就算你忘掉所有的事，我还是不会将你交给格鲁比。」



「你是人类，我变回妖精后你就看不见我了喔。」



爱德格以双手捧着莉迪雅的脸颊，彷佛想否定她的话。



「我相信你绝对不是交换之子。」



「就算我是人类，但是我天生就与妖精有很深的因缘，一旦折断瓦姆的荆棘就会受到魔法影响，而且我也无法肯定到时我心中是否还能维持想返回这个世界的强烈意志，不过



我觉得这样也无妨。」



「你想成为妖精吗?」



我不知道。我只知道如果我是妖精，就不会伤心掉泪了。



「你的意思是，我永远也无法成为让你留在人类世界的理由吗?」



爱德格以十分痛苦的表情说道，莉迪雅看到他的样子也感到一阵心痛。



「我不懂妖精的事，也无法成为你心中最特别的人，但是我唯一能做的就是不让你感到孤单，请你不要连我这小小的愿望也拒绝，等一切结束之后，我们一起回去吧。」



爱德格怜爱地轻吻莉迪雅的眼皮，让莉迪雅差点哭出来。



莉迪雅强忍住想哭的冲动，离开爱德格身边。



「我们该走了。」



爱德格点点头，牵起莉迪雅的手往前迈进。



莉迪雅再也无法对爱德格说，她想要自己一个人去。



*



冰凉的海水一点一滴地治疗着格鲁比被瓦姆火焰所伤的鬃毛和皮肤。



大海对栖息于淡水中的他而言，并非最舒适的环境，但是也比陆地好多了。



格鲁比安静地坐在海底，感觉到体内的魔力逐渐恢复。



他心想，等身体完全复原之后要赶紧回到莉迪雅身边，要是她真的将瓦姆的荆棘折断，不知道会发生什么事。



正在沉思的格鲁比看了一眼躺在身旁的女子。



她正努力想要起身。



「你总算醒了啊。」



她不可思议地注视着格鲁比，接着环视四周，她就是伯爵身边那个女扮男装的侍者。



格鲁比记得她的名字好像叫做雅美。



「原来你真的没有身为瑟尔奇的自觉，你掉到海里居然不会以瑟尔奇的方式游泳，才会闪避不及、被上方落下的岩石砸到头，简直就跟人类没两样。」



「这里是……?」



「海底，正确来说是瓦姆巢穴的下方。」



「你为什么会在这里?」



「为了救你啊，要是你就这样毫无意识地沉下去，绝对会被落石掩埋。」



格鲁比是一种凶猛的妖精，雅美充满戒心地看着他。



雅美会有所警觉大概是出自于妖精的本能，因为格鲁比会将任何生物杀害并食用，因此妖精们也非常畏惧凶狠残忍的格鲁比。



即使雅美知道这只格鲁比异于同类，不但没有将身为人类的莉迪雅看作食物，还是很喜欢她，不过雅美还是无法相信他救了自己。



「你为什么要救我?」



「若我说是为了吃你才救你，你会相信吗?我只是想到要是我见死不救，莉迪雅一定会发脾气，所以才救你的。假如你想给我一条手臂当作谢礼，我是不反对啦。」



格鲁比的冷笑话让雅美失去想道谢的心情，不过格鲁比倒是不以为意。



雅美正想起身，却又因为一阵晕眩而坐下。



「上面还在燃烧，先待在海底比较安全。」



「海中的洞窟不是都会相通吗?」



「你如果乱跑，只会更难回到伯爵的身边。」



雅美手扶岩壁，再度小心地站起来。



「你知道村子中心点的正下方大约在哪里吗?」



「你想做什么?」



「我没有必要告诉你。」



「问人家问题还这种态度呀!」



「那你就当我没问。」



雅美沿着海底的断崖摇摇晃晃地走着。



格鲁比一边站起来，一边心想这个女人比莉迪雅还难缠，难道她只有面对那个伯爵时，才会表现出平日的忠诚与顺从吗?



还是说……



雅美发现格鲁比跟在身后，于是回过头去，挑起眉瞪他一眼。



「不要一直跟着我。」



「我只是要去我想去的地方。」



「那请你走在我前面。」



「要走哪是我的自由吧。」



雅美生气地撇过头继续前进，格鲁比摆明就是要跟在她后面。



「你不赶快回到莉迪雅小姐的身边行吗?若是你离开她的时候，她遇到危险怎么办?」



「有件事我一直想不透。」



「……什么事?」



「虽然那个时候我离你们有些远，不过刚好目击到你坠落的那一幕，你救了莉迪雅之后明明就有余力逃开，却故意掉下来。」



雅美沉默不语，一味地往前迈步，格鲁比依旧不死心地跟在她后面继续追问：



「你是算准下面是大海才敢故意掉下去的吧。但你的目的又是什么?想去村子的中心地带跟伯爵讲一声就好，根本用不着冒这种险。不对，你一定藏有什么秘密，必须在不伯爵



和那个小鬼头雷温怀疑的情况下离开他们吧?」



雅美倏然回过头来，亮出一把小刀指向格鲁比。



「不要忘了祸从口出。」



「我跟瑟尔奇一样，人类的武器是杀不死我的。」



「你别太小看瑟尔奇一族。」



「火气别那么大嘛，我又不是站在伯爵那一边的。」



雅美叹了一口气并收起小刀，然后继续向前走，似乎已经放弃赶走格鲁比。



爱德格用计逼迫莉迪雅和他订下婚约，因此格鲁比打从心底厌恶爱德格，他应该不至于去告密。



雅美一面前进，一面不时浮出海面确认附近的地形。



格鲁比不再主动跟雅美攀谈，雅美则是完全无视于他的存在。



接着雅美发现海底有一处微微突起，一看到较靠近海面的岩石上有小船的残骸时，神情为之一变。



她在那一带仔细搜寻，但是似乎没有找到她想要的东西。



这时海面上方出现类似火炬的亮光，雅美的神情瞬间转阴，然后放轻动作尽量不掀起波浪，同时慢慢地靠近岩石后方。



接着她悄悄地上岸了。



海水灌入钟乳石洞内，水边站着两名看似村人的男子。



他们的脚边躺着一具湿透的尸体，看来大概是被他们从海边一路拖拉至此，血水与衣物吸收的海水一同流出，将石灰柱的雪白表面染上一片赤红。



雅美冷不防地跳到两名男子面前。



然后以手中的小刀刺向其中一名惊慌的男子。



她毫不留情地瞄准男子的心脏，似乎无意留下活口。



另一名男子则将手中的火把挥向雅美。



火焰扫过雅美的侧脸，让她为之一震并往后退，这时她的脚不小心绊到死尸，因此失去重心险些跌倒，男子见状露出好笑，接着将手中的火把由上往下一挥。



雅美受到攻击，当场跪倒在地。



格鲁比一边在旁观望，一边心想这个女人明明受了伤还逞强，真是太乱来了。



手持火炬的男子看雅美无法立即起身，便试图逃跑。



格鲁比不知是哪根筋不对劲，豁然站在男人面前挡住对方的去路。



接着他抓住男子的头，将他推向好不容易才起身的雅美面前。



「你要放过他吗?」



「不行，我要杀了他。」



雅美话一说完，便迅速挥舞小刀。



霎时鲜血四溅，男子倒地不起。



雅美面不改色地在倒地的男子身上东翻西找，取出一颗拳头大小的红色石头，然后慎重地收进自己的口袋。



接下来，她精疲力尽地坐在岩石的阴暗处休息。



「如果你只是想要那样东西，也用不着杀人吧?」



「我不想听你说教。」



雅美蹲坐在地上，将小刀抱在胸前，四溅在她苍白脸孔上的鲜红血液，将她衬托得更显凄美。



她之所以将那两个人灭口，大概是怕他们不慎说出不利于己的事吧?



可是格鲁比能理解的也仅止于此，他明白继续留在这里也没有意义。



雅美为了刚才的石头才故意离开伯爵，不过她当然不会老实说出她为何需要那个东西。



格鲁比起身准备离去。



「我不会给莉迪雅小姐添麻烦的。」



这很难说吧。



其实雅美应该是想藉由这句话告诉格鲁比，刚才的一切既不会造成他的损失，也不会让他得利，也就是完全与他无关。



「是森林!」



莉迪雅一看到眼前的景象不由得大叫。



她正走到一个宽广无比的空旷洞穴，这里还有数不尽的巨型钟乳石。



无数的石灰柱形成一片白色森林，占据整个空间并阻挡了视线。



洞穴顶端更高，彷佛淹没在雾蒙蒙的水气之中，令人无法看清景物。



「荆棘可能就在这里的某一处吗?」



爱德格也惊讶地仰起头。



「一定在这里。」



莉迪雅自信满满地说道。



水珠自钟乳石洞的顶端滴落，当无数水珠一齐滴零而下时，彷佛置身于蒙蒙细雨中。



含有石灰的水珠滴至地面，使得石灰岩自地面突起并日渐形成巨大的石柱。莉迪雅望着大自然在漫长岁月中孕育出的白色森林，在内心赞叹连连。



爱德格突然走到附近一块岩石边蹲下，石块的高度只到人的膝盖。



「怎么了?」



「没事，我只是在想这个雕像还真精致。」



莉迪雅仔细观查爱德格所说的雕像之后倒吸一口气。



岩石中有个呈现蹲坐姿势的婴儿，他的身体有一半埋藏在石头之中。



「这、这是婴儿!是玛莎被偷走的小孩!」



「是吗?看起来好像变成石头了。」



「那是因为瓦姆对他施了魔法，不过婴儿还有体温、还活着呀，必须赶快救他。」



爱德格起身，蹙眉凝视眼前的森林。



「这里的石柱该不会全是人类吧?」



「……这我就不知道了。多比曾说瓦姆会先把人类变成石头后再慢慢享用，等人类完全变成石头就无计可施了。」



莉迪雅观看着石柱群，并在胸前划了一个十字。



「瓦姆从以前开始就是靠着吃人来孕育出芙蕾雅的吧。」



为了断绝此种恶性循环，从前的青骑士伯爵才会封印瓦姆以拯救村人，村人当时应该都接受了再也无法开采芙蕾雅的事实，但是……



「为了赚钱，居然牺牲无辜的生命，真是过分……」



「除了生财之外，芙蕾雅应该还有其他用途，因为村长曾说唯有继承了青骑士伯爵血脉的人才能使用它。」



爱德格蓦然静止并改变话题。



「对了，莉迪雅，你知道打倒瓦姆的方法吗?」



「瓦姆是无法轻易打倒的，所以我才在寻找荆棘。」



「可是，古时候不是有打倒龙的英雄传说吗?圣乔治打倒的还是长着翅膀的龙呢，而且从前的青骑士伯爵也的确让瓦姆沉眠，这到底是怎么办到的?我一直在思考这个问题。」



青骑士伯爵拥有不可思议的力量，他能够在人类世界和妖精界之间来去自如，并且在两地都各自拥有子民和领地。



或许只有继承了青骑士伯爵之血的人才能够打倒瓦姆，而且多比也曾经这么说过。



尽管如此，爱德格依旧在思索击倒瓦姆的方法。



「即使瓦姆是巨大且充满神秘感的传说生物，不过它总有弱点吧?古今中外打倒龙的英证都是获得特殊的武器、或是攻其弱点而成功的。」



爱德格拔出腰间的剑。



梅洛欧的宝剑散发出耀眼的光芒。



「我拥有足以对抗瓦姆的武器，而且这把剑也曾经被用来打倒瓦姆，但是到了我手中却连普通的妖精也伤不了，不过若是能知道瓦姆的弱点，就算是凡人也可以打倒它吧。」



「你要如何找出它的致命伤呢?」



「问题就出在这里，可是已经没有时间去找了。」



「为什么?」



爱德格一扫视四周，立刻就响起一阵有如微风拂过草丛的沙沙声。



石柱森林因为轻微的震动开始摇晃，莉迪雅察觉情况有异，猛然转向后方。



「是瓦姆……!」



高耸的鳞状墙壁在两人眼前好整以暇地移动着，看来爱德格与莉迪雅已经被瓦姆宛如蛇般的细长躯体包围了。



「你既然有注意到，为什么不早说!」



「因为当我察觉时已经被它包围了。」



所以爱德格才突然问起打倒瓦姆的方法吗?



「看吧，现在只能想办法打倒它了。」



什么看吧，我最怕蛇了。



看不到瓦姆的全身时还好，但是现在可将瓦姆一览无还，它细长柔软的身体不停蠕动，莉迪雅光看就全身起满鸡皮疙瘩。



瓦姆抬起头，由高空往下望。



（你是谁?为什么拥有那把剑?）



瓦姆的声音震动着周围的地面和墙壁。



「我是这把剑的主人。」



（你不是青骑士伯爵。）



「我就是青骑士伯爵，把你唤醒的那个人是冒牌货，不过我不会再让对方为所欲为，我要将你再度封印!」



瓦姆对眼前的梅洛欧宝剑有所顾忌，因此拉开和爱德格的距离。



「爱德格，趁它还会怕梅洛欧宝剑的时候快逃。」



但是爱德格重新握紧宝剑，摆好攻击架势。



「不，这家伙由我来收拾。如果不这么做，我将永远无法成为真正的青骑士伯爵。」



「你在说什么呀，你不是只想得到伯爵的名号而已吗……?」



「没错，得到青骑士伯爵名号的人是我，不是那个家伙，所以我一定要尽到身为青骑士伯爵的责任。」



「你说的那个家伙是谁?」



瓦姆大概是感应到宝剑的魔力，所以动也不动，只是注视着宝剑。



「就是悠里西斯，他是青骑士伯爵庶子的后裔。」



「真、真的吗…………这么说来。他操纵妖精的力量之所以如此强大，是因为他继承了青骑士伯爵之血……」



区区妖精博士的力量，根本无法与他相提并论。



「悠里西斯之前一定也曾试图取得这把剑，但是因为无法到手，所以王子才认定青骑士伯爵的剑已经不在人世间，但是剑却在我这个和伯爵毫无渊源的人手上。」



「爱德格，小心后面!」



瓦姆挥动尾巴一扫而来，爱德格转过头去，一边闪躲一边用剑防御。



梅洛欧宝剑的剑尖划过瓦姆的尾巴，但是当剑身和瓦姆坚硬无比的鳞片碰撞之时，只发出如同撞击岩石般的声响，瓦姆毫发无伤。



对方大概已经发现爱德格无法发挥宝剑之力，因此打算正式发动攻击。



长有利爪的前肢眼看就要扫过爱德格的头顶。



爱德格与莉迪雅急忙逃进石柱森林。



而瓦姆的前肢破坏了数根石柱。



爱德格与莉迪雅躲藏在无数石柱的阴影之下，瓦姆则抬起头找寻他们的身影。



「你在这里躲着。」



爱德格打算出去应战。



「你无法打倒瓦姆的，别去呀。」



「但只要我将之击溃，就不需要折断荆棘了吧，这样你就不用冒险了。」



「你会被杀的!」



莉迪雅死命抓住爱德格的手，试着阻止他。



但是爱德格神情坚定地凝视着莉迪雅，并且微笑说道：



「我希望成为梅洛欧宝剑实至名归的主人。我无法保护你不受操纵妖精或使用魔法的家伙伤害，却还妄想与你结婚，这样太傲慢了吧。」



「别说傻话了，你就算不和我结婚也不会困扰呀。」



他们被瓦姆发现了。



它立即张开血盆大口，并疾速冲向爱德格和莉迪雅。



两人立刻往别的方向跑。



但是石柱森林已经到了尽头，眼前的岩壁阻挡了他们的去路。



「旁边还有一个洞穴!」



两人一冲进去，瓦姆的獠牙便不偏不倚地刺中他们刚才站的地方。



「如果知道它的弱点就好了。」



爱德格望着外面喃喃自语。



望遍瓦姆全身，也没有看似弱点之处。



瓦姆为了撞坏他们藏身的洞穴，以身体使劲地撞击岩壁，并且甩动尾巴，企图用坚硬的鳞片打碎岩盘。



「弱点可以看得出来吗?」



洞穴剧烈震动，让莉迪雅无法站稳脚步，只能坐在地面。



「说不定是鳞片的颜色会不一样。」



这时莉迪雅突然想到了。



「对了，是芙蕾雅!」



「什么意思?」



「贝蒂持有的芙蕾雅似乎是让瓦姆觉醒的必要条件，也就是说，那颗芙蕾雅现在应该在瓦姆身上的某处。」



爱德格心想，原来如此。



「芙蕾雅的鲜红色泽应该很明显……」



但是却遍寻不着。



说实话，要从瓦姆庞大的身躯中找出硬币大小的红色石头异常困难，而且芙蕾雅若是位在腹部或是背部更难发现。



「这么说来，瓦姆拥有被称作火焰之舌的舌头，因为瓦姆会从口中吐出火焰，所以才有此称，说不定芙蕾雅就藏在它的舌头上。」



「舌头吗……好，我来试试看。」



「等等，万一不是该怎么办呢?它会一口把你吞下去的。」



「我相信你的判断。」



「可是……」



爱德格转过头来，撩起一束莉迪雅的头发并献上一吻。



「莉迪雅，我是真心想与你结婚，而打倒瓦姆就是我能否与你结婚的试炼，因此我一定得去。」



对爱德格而言，打倒瓦姆就是他给自己定下的考验吗?



莉迪雅不明白爱德格的想法，打倒瓦姆就是真爱表现吗?这大概是男人的思考逻辑吧。



不过莉迪雅了解，因为自己拥有异于常人的能力，所以爱德格为了她正试着改变自我。



爱德格期盼自己能够引出梅洛欧宝剑的力量，这意味着他不想一味地仰赖莉迪雅的能力，而是希望靠自己的力量守护她。



莉迪雅回神时，才发现自己竟然抱住了爱德格的颈子。



她踮起脚，向爱德格的脸颊轻轻送上一吻。



莉迪雅对自己的举动也惊讶不已，她急忙放开爱德格、羞得满脸通红，好不容易才挤出一句话：



「……你不可以死喔。」



「……谢谢你。」



爱德格这次只对莉迪雅说了这一句话，没有因此得意忘形，大概也被她突如其来的举动吓了一跳吧。



爱德格走出洞穴，朝着发狂的瓦姆走去。



当瓦姆注意到爱德格从洞穴出来时，充满戒心地安静下来。



怎么办?舌头真的是瓦姆的弱点吗?



恐惧感令人难以直视它。



莉迪雅将视线移向别处，忽然注意到某样物体在她身处的洞穴上方闪闪发光。



她定睛一看，发光的物体呈现淡绿色，宛如草木的嫩芽。



那是植物吗？



该不会是……荆棘吧?



莉迪雅瞧了一眼爱德格的方向，此时瓦姆蓄势待发，正准备攻击爱德格。



一旦折断荆棘，瓦姆的魔力就会减弱，动作也一定会变迟钝，对爱德格多少有帮助。



莉迪雅打定主意并奔向岩壁。



她拉起裙摆打了个结，接着将脚踩在突出的岩石上。莉迪雅有好几次差点滑落，不过依然慢慢地向上攀爬。



她拼命将手往上伸，试着触碰从岩缝间伸出的细长荆棘。



现在不是在意荆棘刺的时候了，总之先抓住它再说。正当莉迪雅的手快要够到之际，脚却不小心滑了一下，于是重重地往地面摔落。