「初、初次见面，“虫羽”的各位」



一边用手卷弄着脸旁的长发，一边怯生生地做着自我介绍的少女。她似乎为了掩盖自己的好身材而有些驼背，脸上架着一副不起眼的眼睛。脚下则放着一只硕大的皮箱。



「我、我叫佐藤阳子。是露西菲拉小姐真正主人的朋友……也不是啦，那个，总之就是那个人派来的使者。啊，我不是附虫者，而是普通的人类」



这么说道的佐藤阳子，不知为何有点害羞地上下挥舞着手。



「……」



以诗歌为首，“虫羽”的众人一眼不发地，注视着使者的少女。



「其实我这人还真的是平凡到不行呢……啊，可是，我也有一个小小的类似特技的绝活哦，不过这是个秘密哦。虽说是秘密，但是说不定马上就会被“虫羽”的各位给拆穿呢。好讨厌哦。但是听说有机会进行一个很有意思的实验，虽然可能确实是如此但是——」



自称佐藤阳子的使者，是紧跟在诗歌她们到达美术馆之后出现的。当诗歌她们从乘坐的车子上下来的时候，她以难以预料的时机从意想不到的藏身之处，凭空出现在她们面前。



「——您的登场，出乎意料之快嘛」



七那皱了皱眉头，随手把手杖转了一圈。



虽然诗歌和七那一行人进入到了美术馆区域内，但是甚至都还没跨出停车场。



「也就是说你尾随了我们？」



「诶？啊，唔，嗯，对啊。已经和“木叶”小姐见过了吧？她的眼睛好像很好使，所以从繁华街的电影院开始就一直跟在后面了。话说回来，“冬萤”小姐是……啊啊，是你吗？」



彬彬有礼的用词，只在刚见面的一瞬间出现过。等你发觉的时候，佐藤阳子已经用上了分外亲昵的口气。



这种亲昵到令人可疑的态度，让诗歌产生了一种既视感。这跟她过去曾有过一面之缘的，那个锁之笑容的拥有者的态度有些相似。



「唔哇，你和传言中一样，看起来好可怕呢」



「……我不是“冬萤”。“冬萤”是她」



这么说着的“波江”，带着不爽的表情指了指诗歌。



「啊，对、对不起，这样啊，您就是──“冬萤”」



佐藤阳子慌张地把身子转向诗歌。



透过她那副黑框眼镜所窥探到的眼神，让诗歌的心咯噔了一下。



与她不起眼的外表相反，诗歌似乎看见了她瞳孔中的危险闪光。



「初、初次见面」



看着很别扭地点着头的诗歌，佐藤阳子稍稍弯起了身子。



「……和预料中不一样嘛。这种模式是不是反而更危险呢？可怕，好可怕啊……」



「请、请问？」



而诗歌的问话，似乎也没有传进正在喃喃自语的佐藤阳子耳朵里。



头一个忍不住发话的，是七那。



「所以说，那位“木叶”到哪里去了？哪里都没有看到她啊」



「啊啊，去厕所了啦。—啊，对不起，算我没说。居然把女孩子家的事在这么多人面前讲出来，要帮我保守秘密哦？」



「我说你啊，要撒谎也说一个像样点的——」



「那、那个！」



七那略带怒色的话语，被诗歌的话打断了。



七那的性格很慎重，而对手恐怕也是如此吧。一开始就在这里互相试探的话，别说顺利往下谈了，甚至可能导致双方都三缄其口。



在事情变成那样之前，诗歌无论如何都要先确认一件事。



「小夕会成为“暴食”的诱饵——这件事，是真的吗？」



「嗯？是真的啊？」



佐藤阳子有些疑惑地歪着脑袋。



「海老名夕。她以前，曾经被“暴食”盯上过——而她以自己的力量抵抗了暴食的诱惑。我还听说“冬萤”小姐还跟她一起逃离了特环呢，不是这样吗？」



「哎……」



头一回听说。



诗歌确实曾经和海老名夕一起有过好几天的逃亡经历。



但是她不知道夕曾经和“暴食”对峙过。



就算，真的发生过那种事——那一定是在和夕，以及另一位同行者白樫初季最后分开之后才发生的事情吧。



「“暴食”对于中意的梦想，非常固执。如果和曾经被她看中的梦想的持有者再一次对梦想产生憧憬的话，它一定会再次出现。——对此能做出保证的，是虽非小夕本人却在场见证那一切的我以及」



佐藤阳子，又用她那闪烁着诡异光芒的眼睛看着诗歌。



「“冬萤”小姐——两次被“暴食”盯上的你不是吗？」



「……！」



不光是诗歌，连“虫羽”的所有成员都倒吸一口冷气。



只有七那一个人，继续旋转着她的手杖。



「就算这是事实，那么那个孩子到底能不能按我们所希望的时机对梦想产生憧憬呢？既然想把交易做成，派不上用场就没意义哦」



「关于这一点，您无须担心」



佐藤阳子微微一笑。然后就一屁股坐在硕大的皮箱之上。



「因为我们已经详细地做过临床试验了」



「实验，是指……？」



诗歌皱了皱眉头。佐藤阳子只摆出一个笑盈盈的表情，好像并不打算作答。



「原来如此，如果是这样，我们就暂且相信你的话」



表面上虽然是这么讲，但七那的态度表明她一点都没有相信对方。



「而你们的要求，只要和α见面就行了对吧？」



「嗯，我们的主人的要求好像就是如此」



「那么，希望你们那位主人也能出来现个身呢。不如现在就带我们去——」



「可是啊」



「——这种交易，真的有必要吗？」



诗歌。



以及七那，还有“虫羽”的同伴们，表情都僵硬了。



「你、说什么？」



挤出一丝僵硬笑容的七那的身后，露西菲拉冲了出来。



「等、等等，你在说些什么啊，佐藤同学！」



「可是，不就是这么回事吗？虽然主人提出了这个交易，但是这样下去的话“虫羽”的各位也太可怜了呢」



「我们……很可怜？」



「就算能成功引出“暴食”，我只是打个比方哦？真的能赢得了吗？」



佐藤阳子的台词，让诗歌她们的表情越发严峻。



「明明至今为止没有一个人打得过，你们就真的有这次一定能赢的自信吗？不然，就算我们把小夕交出来，只不过帮着你们全灭送死，感觉实在过意不去呢」



一边说着，一边露出同情的表情的佐藤阳子。



停车场顿时鸦雀无声。



面对佐藤阳子的疑问，没有一个人能果断给出肯定的答复。



就连诗歌自己也一样。



那是个附虫者挑战过无数次，却未尝胜绩的对手。据传就连那个“郭公”都没能战胜它。



诗歌她们要打倒的，是这样一个强敌。



作为“虫羽”的首领，诗歌应该大声回答一句「能够打败她」才对，可是——。



「……我不知道」



诗歌，并没有把握。



即使“虫羽”的成员们也像特环那样不断训练，增强着战力。



不过想以此来获得胜利，应该还远远不够吧。



「所以，那个……能不能请你们协助我们呢？」



「……协助？」



佐藤阳子眯起了眼睛。



「到底该不该把小夕借出……如果真要借的话，我们又该如何应付战斗。——你口中的主人，其实早就全都计划好了吧？」



佐藤阳子陷入了沉默。



「拜托了，能把力量借给我们吗？」



「这样，是要再追加一个交易？」



佐藤阳子的话语，让诗歌一时间无法回答。



「不、不是交易……只是单纯的请求而已」



「……」



「请让我们和那个人见面。我们需要那个人的帮忙」



她目不转睛地直视着佐藤阳子，问道。



「唔…怎么办呢」



正当佐藤阳子对此报以嗤笑的时候。



美术馆的整个区域，响起了尖锐的警报声。



诗歌吓得肩膀往里一缩。



「哎？什、什么？」



「这个警报，是α的……难不成，你！」



七那好像发现了什么，她狠狠地盯着佐藤阳子。



佐藤阳子缩了缩肩膀。



「对不起哦？」



「怎、怎么回事，七那？发生什么事了？」



「这家伙根本不是什么使者！只是来争取时间的！趁她拖住我们的时候——」



还没来得及把话说完，七那就狂奔了起来。



「等、等一下，七那！」



诗歌慌忙跟了上去。大锹等干部也紧跟其后。



在场地之中一路飞奔之后，七那冲进了一座半球形的建筑物。成片的六角形窗户包围着整个建筑外壁，这是一座像蜂巢一样的建筑物。



冲进建筑物内部，诗歌向跑在前面的七那问道。



「α、α先生在这里？」



「是啊！虽然不清楚为什么让他们给知道了！」



诗歌，七那，以及“虫羽”的干部们穿过走道，沿着连接到地下的楼梯快步而下。沿途之中与不少警备员擦身而过，不过所有人都抱着脑袋蹲在地上。看起来没什么外伤，但状况应该绝不一般。



穿过通道尽头的大门，里面出现了一个堆满电子仪器的房间。



而继续穿过位于房间深处的大门之后——。



「……！」



那是一个宽阔的空间都被生命维持装置占满的，巨大的卧室。



在那个空间正中央沉睡的，面色青白的青年是——。



α。



那是诗歌她们拼命救出来，起始的附虫者。



「小夕！」



不过，那个房间里除了α之外还有其他人在。



第一个映入诗歌眼帘的，是很面熟的小个子少女。



海老名夕。



以及——。



「……诗歌」



带着恍惚的表情，朝这边转过来的少女。



头顶鸭舌帽的少女，比诗歌要年长一些，身材也较为修长。



「诗、歌」



不知为何，叫了第二遍。



重复着诗歌本名的少女，脸上一瞬之间——。



「哎……？」



好像浮现出了一丝憎恨的感情。



和海老名夕在一起的少女是谁。为什么知道诗歌的名字。



而让抱着这样的疑问的诗歌，陷入更加困惑的境地的，是海老名夕。



「——」



海老名夕缓缓朝诗歌转过身来。



可是朋友那张令人怀念的脸庞——却浮现着诗歌从未见过的表情。



又是，憎恨。



海老名夕那掺杂着憎恶，甚至怒火的瞳孔之中，一瞬间，显现出一个青白色的影子。



那是个蝴蝶形状，青白色的影子——。



翅膀上，浮现着英文字母的“C”。



1.03 OPS3 Part.4



这时——。



杏本诗歌，发觉了现在自己身上最必须具备的东西。



那就是觉悟和——责任。



「你们是谁啊！」



对着发出喊叫的赤濑川七那，站在α跟前的海老名夕赫然跃起。



「……！」



夕的动作，非常迅速。她压低身子，朝着诗歌她们突进而来。



「把她抓起来」



大锹挡在诗歌面前，将一只手抬了起来。



当其他的干部们也正准备保护诗歌的时候——。



「……！」



生命维持装置的一部分在闪光中发生了爆炸。



机器的碎片和火花四处飞溅，让大锹他们心生忌惮。



趁着这个间隙，夕想离弦之箭一样冲进了诗歌所在的人群中。



「小夕——」



夕并没有，对诗歌做什么。



只是，在擦肩而过的时候——用充满强烈憎恨的眼神，狠狠地瞪了诗歌一眼。



「——」



因憎恶和懊悔而扭曲的脸庞。



而她的瞳孔中映出的“C”的文字，好像在哪里看过。



尽管样貌和海老名夕本人如出一辙，可在诗歌的记忆中闪现的，却是别的人物。



「——爱理？」



对于诗歌无意中冒出来的轻言细语，夕一语不发。她从“虫羽”的众人之间穿行而过，冲进了监视室。脚步声也迅速远去。



「你们在干什么啊，还不赶快追上去！」



在七那的训斥之下，好几个“虫羽”成员连忙追了出去。



剩下来的附虫者们，团团围住了站在α旁边的另一个人物——戴着鸭舌帽的少女。



「千、千晴小姐……」



露西菲拉看着少女，惊讶地说道。



“波江”小心翼翼地接近着名为千晴的少女。



「想趁我们被拖在外面的时候，跟α进行接触么。——还说什么交易，你还真有一套呢，露西菲拉」



「不，不是的！这种事，我……！」



「这事并没有让露西菲拉知道。对不起哦？」



说出这句话的，是姗姗来迟的佐藤阳子。她拖着看起来很有分量的皮箱，喘了一口气。



「啊，那孩子也和我一样。不是附虫者哦？所以，不要那么警惕嘛？」



「也就是说，这家伙是你们的老大啰？」



被大锹狠狠瞪了一眼，露西菲拉把话咽了回去。



「嗯……不是哦？」



代替说不上话来的露西菲拉，佐藤阳子答道。



「她的名字叫做鮎川千晴，是个非常普通的女孩子。……至少现在是呢」



意味深长的说法。



不过，比起这些诗歌又感觉到些许的既视感。她觉得自己和眼前的这位少女，好像在哪里见过。



「在西远市，曾经见过她」



听大锹这么一说，诗歌想了起来。



「啊」



——谢谢。以后，再还你哦。



在一个叫西远市的地方的车站，诗歌借了一些钱给那位素不相识的少女。之后，在同一个城市里的燃烧中的大楼里，也在转瞬之间打过照面。



那就是，现在出现在眼前的这位名为鮎川千晴的少女。



明明只是一段刹那间的相遇，却能够清楚地想起她的长相——说明千晴给她留下的印象是多么强烈。



在检票口慌张地大喊大叫，而之后却笑着跟诗歌道谢的千晴。



她的一举一动简直就像把演出中某个镜头剪切下来一样。千晴那令人目不暇接的表情和动作，甚至是指尖和秀发的晃动，都蕴含着因引人瞩目的强大魅力。



然而，如今出现在诗歌眼前的千晴——。



「……」



只是直勾勾地盯着诗歌，表情没有任何的变化。明明被大票的附虫者团团包围，她不仅不害怕，甚至对自己的处境似乎都毫不关心。



「要再补充一句的话——她可是“郭公”的亲姐姐哦」



「——哎？」



一击重拳，强烈地击打在诗歌的心脏上。



包括诗歌在内，“虫羽”的同伴之间发出一阵嘈杂。



“郭公”的姐姐。



也就是说，刚才千晴对诗歌投来的视线的意义是——。



「等、等等，佐藤同学！这件事是……！」



「咦，是秘密吗？对、对不起，我是不是闯祸了呀」



不断摆弄着刘海的佐藤阳子把脸遮了起来。



「就在刚才，逃走的那孩子就是海老名夕，这事是不是也该保密啊？」



“虫羽”的众人之间，又发出了惊讶的声音。



“叩”地响起了一个干巴巴的声音。



七那用手杖敲了敲佐藤阳子的大皮箱。



「这到底是——怎么一回事呢？不但欺骗我们擅自接近α，而且你们的交易材料还逃走了？这可不仅仅是违反约定那么简单了呢」



「啊，这个嘛。我们只不过是想节省一些多余的时间罢了。那个，怎么讲呢，我们的主人说你们应该会为了不交出α而用各种借口推脱，所以——」



「也就是说，你们本来的目的就是以海老名夕为诱饵来钓出α是吧。你们对α做了些什么？你和露西菲拉和鮎川千晴……是这么叫吧？该不会以为自己可以平安无事地回到主人身边吧？」



「请，请等一下，七那小姐。我们是真的打算把海老名夕小姐交给你们的……她本人也已经点头答应了——」



七那她们争吵的声音，好像是从很远的地方传过来似的。



诗歌的全部神经，都死死地集中在一位少女身上。



鮎川千晴。被诗歌变为缺陷者的附虫者，“郭公”的亲姐姐。



直勾勾地看着自己的千晴和——忍不住把视线移到别处的自己。



总有一种两个人被一起迅速抽离出外面的世界，并且越离越远的错觉。



「那、那个——」



诗歌沙哑的低声细语，消散在空气之中。



咦……？



明明是我，把“郭公”君变成了缺陷者——。



明明有一位附虫者在自己的手中变成缺陷者，他的人生也被我夺走了。



为什么，这么冷静——。



避开千晴视线，低头往下的视野中，映衬着自己细小的脚。不仅仅是看上去比实际年龄要小的童颜，连细小的手脚和低矮的身高也是如此。小时候还理所当然的认为，自己的外表会随着岁月增长而成熟起来，结果却让期待完全落空了。



想起来了。



现在，站在这里的是一位名叫杏本诗歌，没什么特别的优点的女孩子。



和被称为“冬萤”以及飞雪的一号指定的附虫者——没有关系。



没错，没有关系。



从自己的亲人被变为缺陷者的，姐姐的角度来看的话。



「那个——」



难以启齿的诗歌，感觉全身的血液好像在渐渐冷却。



对于这位人生被自己剥夺的人物的姐姐，她觉得似乎必须说些什么。



但是她想不出该说些什么。



对不起，应该道歉吗？——诗歌也知道，这种事不是随便道个歉就能解决的。



该向她说明把“郭公”变成缺陷者的就是自己吗？



不——这样对方可能会以为这只是单纯的报复。尽管诗歌那么做的理由当然不是因为这个，但是她到底能不能把来龙去脉解释清楚呢？



「……喂」



千晴，小声念叨了一句。



诗歌的肩膀猛地颤抖了一下。



除了诗歌之外，好像没有其他人听到她的声音。因七那和佐藤阳子的争论而嘈杂的空间，把所有神经都集中在千晴一言一行之中的只有诗歌一人。



「为什么……？」



千晴只是轻轻说了，这么一句话。之后再无下文。



但是——。



「——」



诗歌的心脏，这次像被无形的手狠狠抓了一下。



她开始冷汗直流，透不过气来。



为什么？



这个极为简洁的问题——诗歌答不上来。



不光是“郭公”。至今为止被她变成缺陷者的人，当然都有家人和朋友才对。



而亲身感受到这种露骨的憎恨——这还是出生以来第一次。



这很正常。因为在以前，大量的附虫者连恨都来不及，就已经被诗歌变为了缺陷者。



无法控制自己的力量。



或者是被逼入绝境，为了保护自己才不得已而为之。



至于“郭公”，则像履行长年的约定一样，理所当然的就——。



「那个——」



诗歌从来没有通过“战斗”，把对方变成缺陷者。



所有那些她经历过的状况，都是有所理由的才对——。



可是，就算她把那个理由说出来，理由终究只是理由——。



「而且，决定我们下一步该怎么做的是你才对吧？」



佐藤阳子的声音，突然传到了耳边。



回过神来的诗歌一抬起头，就倒吸一口气。



佐藤阳子和七那，以及在场的所有人的视线——都集中在诗歌身上。



「我说，“冬萤”小姐？」



「我、我……？」



「毕竟，你不是“虫羽”的首领吗？」



看了看歪着脑袋的佐藤阳子，又看了看七那，以及“虫羽”的其他同伴的脸。



所有人，都在等待诗歌的话语。



担任大企业会长的七那，还有身为强大附虫者的大锹。在特环中被分配到高位指定的战斗员“波江”。还有统辖着声势壮大的“虫羽”的干部们，都等待着诗歌的指示。



不，不是诗歌。



他们在等待被称为“冬萤”或飞雪的附虫者的指示。



「啊……」



在诗歌半天挤不出一句话的时候，露西菲拉的手机的来信铃声响了起来。



「我、我们的主人，似乎也跟丢了海老名夕小姐。居然能逃过“木叶”小姐的追踪，这绝对，太奇怪了」



说完，她又马上补充了几句。



「对海老名夕的搜索——主人好像同意帮助你们讨伐“暴食”。交换条件是不能对千晴小姐等人出手……」



「呀哈，条件真够贴心的啊。——怎么办，诗歌？」



七那随即问道，诗歌握紧了双拳。



不能表现出动摇。首领的动摇会传染给整个组织。“虫羽”曾经的首领，诗歌的挚友立花利菜，就一直都表现得那么从容不迫。



「和、和她们谈一谈……」



听到诗歌的低声回答，七那等人纷纷叹了口气。



于是所有人的视线，终于从吓了一跳的诗歌身上移开了。



「不过我早知道你会这么说啦」



七那的口气，并没有责怪诗歌的意思。其他的成员似乎也都预料到了诗歌的答案，对于千晴和佐藤阳子的敌意好像也解除了。



诗歌先是用手拍拍自己的胸口——。



「……」



然后战战兢兢地瞄了一眼千晴的表情，又是一阵紧张。



千晴的表情没有任何变化。



对于刚才诗歌的指示，不知道千晴是怎么想的呢？



看起来不像个坏人，会不会是这样想的呢。



还是说——“明明是你把弟弟变成了缺陷者”因此而愤怒不已呢？



在看千晴之前，她非常不安生怕自己做了错误的选择。



「从结论上来讲，我们既没有对α做什么，而海老名夕的行动也是计划外的意外情况」



露西菲拉一边看着手机，一边用单调的口气说道。她好像在念收到的邮件。



「最出乎意料的是——这次事件被认为是出自于“C”的攻击」



「你说什么！」



七那脸上露出嘲笑的表情，不断旋转着手中的手杖。



「还真是不错的借口呢。想把错推在敌人身上蒙混过关吗？」



未显露真面目的对手——被称为主人的这个人物的话，可能并没有错。



诗歌在夕的瞳孔中，看到了“C”的能力的影子。而且瞪着诗歌的，那个表情——跟过去“C”本人和诗歌对峙时所看到的表情一模一样。



「那——」



但是，本来要说出这件事的嘴，无意识间又闭上了。



诗歌发现这件事情中，存在着某种矛盾。



“C”已经没有人格了。



魅车八重子确实是这么说的。



但是诗歌所看到的——却是名为爱理的少女，她本人的表情。



如果诗歌所看到的，都只是错觉——那么她把这件事说出去，说不定反而会引起混乱。



到最后，说不定会把整个作战导向失败，让事态陷入无可挽回的境地。



「…」



千晴，依然没有把目光从诗歌身上移开。



诗歌紧紧闭上双唇，把话咽了回去。



「为了打倒“暴食”，也为了知道“C”的目的，现在必须马上开始搜索海老名夕才对！」



「我已经说过不相信你们了啊！差不多该把那个在背地里捣鬼的家伙带出来了吧！」



追着海老名夕而去的“虫羽”的同伴们回来了。从表情上就可以知道他们并没有抓到她。



一直在试探阶段原地踏步的七那她们的争论，让所有人都陷入困扰。



但是打破这个僵局的，是个意外的人物。



「……怎么办呢，诗歌？」



是千晴。



对于一动不动的鸭舌帽少女的问话，所有人好像都吓了一跳。



不过，希望有人给出判断的心情好像谁都一样。所有人的视线，又集中在诗歌身上。



「——」



喘不过气来。



要如何使用48小时这个珍贵的时限。



根据她的回答，将决定这场战斗——这场甚至能左右国家命运的战斗的结果。



而这个问题，却恰恰由“郭公”的姐姐鮎川千晴提了出来。



「那、那个——」



绝对不能答错。



这个绝对必须回答出正确答案的状况，让诗歌的脑袋陷入一片空白。



「“C”是——」



在身处缺氧状态，却必须继续佯装平静的这个状况下，诗歌她——。



「爱理——是怎样的一个孩子呢……？」



视野中映照出的每一个人，都皱起了眉头。



于是她知道自己选择了错误的答案。