托里斯汀王宫对入宫者盘查的严格与否姑且不论，对出宫者的检查却是相当宽松。



寇伯特只不过是拿出了魔法学院的身分证明，众人就轻轻松松地通过了大门。一行人快马加鞭地往首都城邑区前进。



「老、老师您真是厉害呀……」



听到总算放下心来的才人如此一说，不知为何，寇伯特反而露出了忧郁的表情。



逃离王宫的一行人在齐儿可的带领之下，来到了露易丝和才人以前工作过的「媚惑的妖精」亭。令人吃惊的是，那里已经备好了马匹以及旅行用品。



「你们是要去救朋友吧？我会帮忙的——」



「媚惑的妖精」亭的老板斯卡龙扭著身子对才人们展露笑容。



「准备得真好……到底是谁把我们被捕的消息告诉你们的？」



基修对著齐儿可发问。



听到这个问题之后，看起来似乎有点羞愧的雷纳尔以及骑士队其他成员从酒馆的角落里走了出来。



「你们不是回学院去了吗？」



雷纳尔边推著眼镜，边开口说道。



「我们原本以为……反正你们被反对到最后一定会放弃，所以偷偷待在中庭里等你们回来。结果就看到你们被抓住带走的情景……」



「所以他们就跑来通知在船上等待的我们。之后，我和让一起拟定计划，并请这个『媚惑的妖精』亭协助。」



齐儿可得意洋洋地接口。



才人觉得很高兴。骑士队并没有变得四分五裂，就像这样，他们都是在危急之际会伸出援手的同伴。



才人对著齐儿可等人低下头来。



「真、真是抱歉……嘴上一直说著要去救塔帕莎，结果我们却被人抓起来，一点办法都没有。」



寇伯特伸手拍了拍才人的肩膀。



「要道歉的话，等把塔帕莎小姐救出来之后再说吧。现在可没有时间松懈呢。好了，重头戏接下来才要开始。」



寇伯特一把拉开地图，摊到了桌上。在场的所有人都用紧张的表情盯著那张地图。



接著，他在某条道路上拉了条线。



「我们要使用陆路来前往高卢。」



「不坐船去吗？」



「发现你们逃走之后，第一个会被怀疑的就是现在浮在半空中的『东方』号。毕竟我们是搭著那艘船来到托里斯塔尼亚的，所以追兵应该也会认为我们已经逃回船上了吧。因此我们要反过来利用这一点。使用『东方』号来充分引起追兵的注意，让他们前往反方向的加尔玛尼亚。要让宫廷那些家伙以为我们打算经由加尔玛尼亚入侵高卢。」



「原来如此。」



齐儿可补充了其他理由。



「而且啊，如果使用那么大的船只来越过国境，马上就会被高卢军逮到吧。再者，我们在高卢下船以后要怎么办？让船在上空待机吗？万一被高卢的龙骑士队发现的话，没两下就会被击沉的。」



「总之，我不想让那艘船用在危险的用途上。救出塔帕莎小姐之后，还要搭那艘船去东方呢，是吧？」



寇伯特脸上露出俏皮的笑容，看了看才人。



「是的。」才人边觉得很感动，边点了点头。



「因此，我们要骑马越过国境。之后前往位于拉格朵莉安湖附近的奥尔良大公的故居。噢，查伯斯特小姐说她知道地点。那里似乎是塔帕莎小姐的老家，也许会有什么线索也不一定。好啦，大略的计划就是这样。各位同学，有没有什么问题呢？」



跟在课堂上讲课时一样，寇伯特询问著众人。才人发问道。



「我可以问一个问题吗？」



「是什么呢？」



「老师您为什么为我们做到这种地步呢？老师您也有您身为老师的立场吧？」



寇伯特一脸意外的表情，仿佛无法理解才人为何如此发问。



「塔帕莎小姐是我的学生。身为教师之人要帮助学生，这不是理所当然之事吗？」



塔帕莎醒来之后，发现自己置身于梦之国度。



自己正躺在一间宽阔寝室的正中央，身下是一座附有华丽顶篷的床铺。



而且身上穿著的睡衣极为豪华——就算是过去身为大公之女的时代，她也从来不曾穿过这么夸张的服装。



塔帕莎寻找著自己的眼镜，才发现床铺旁边的小桌上有一个镶满宝石的置镜架，而自己的眼镜就放在那副架子的上面。



「…………」



塔帕莎戴上眼镜，检查自己的身体。身上完全没有异常之处。她环视了一下四周，发现周遭的家具也极为豪华，丝毫不比床铺及小摆饰逊色。这些家具装饰都是旧卡贝时代——高卢在艺术与军事都达到最高峰的时代——的物品。



「你醒了吗。」



塔帕莎转向声音来源处，发现开口像自己说话的是正是那个身材修长的精灵。他坐在房间入口附近的沙发上，看来刚才正在看书。塔帕莎反射性地伸手找寻魔杖，却遍寻不著……如此一来自己根本无力反抗。



塔帕莎慢慢地离开床铺。这里绝对不是什么梦之国度。既然轻易打倒自己的这名精灵也在现场，那么这里只不过是残酷现实的延长而已。



「你是什么人？」



「奈芙蒂斯老评议会议员……不，现在我只不过是『撒哈拉』的彼达夏尔。」



「这里是哪里？」



「阿罕布拉城。」



博学多闻的塔帕莎曾经听过这城市的名字。这是高卢的古城之一，位于和精灵族土地「撒哈拉」之间的国境附近。如果以首都吕德斯为中点，这里和拉格朵莉安湖几乎正好位于对角线的位置上。看来在自己是在失去意识的期间里被带到了这种地方。



「你把母亲带去哪了？」



塔帕莎再度提出跟上次相同的问题。这次高瘦的精灵很干脆地回答了她。



「隔壁的房间里。」



塔帕莎冲了出去。就算她冲往门边，精灵似乎也没有阻止她的意思。看来塔帕莎被安置的这间房间是为了让高贵人士居住而设计的房间，在门的另一端则是仆人用的房间。母亲正躺在那房间的床上。



「母亲大人。」



塔帕莎边唤著母亲边冲到了床边。她的母亲正沉沉睡著，就算塔帕莎连声呼唤，她也没有醒来。似乎睡得相当沉。



房间角落的梳妆台上，放著那个被母亲当成自己的娃娃。那是过去母亲买给自己的娃娃，而那时自己将娃娃取名为「塔帕莎」。



母亲丧失心志之后，一直用「夏洛特」这名字来称呼那个娃娃。



而自己……就自称为「塔帕莎」。



那如同自己分身的娃娃，现在被随意地丢在梳妆台上。



塔帕莎满怀恨意地瞪著站在门口的彼达夏尔。这名精灵用清澈的声音对著塔帕莎解释。



「因为她会吵闹，所以让她睡著了。」



「你打算怎么处置我们？」



彼达夏尔以带著稍许怜悯的眼神望著塔帕莎，仿佛在他眼前的是一只被抓来做实验的沙漠老鼠。



「答案有两个。」



听到彼达夏尔的发言，塔帕莎明白自己与母亲的命运并不相同。



「你打算对母亲做什么？」



塔帕莎先询问对方打算如何处置母亲。



「不做什么，吾只是被命令要『保护』她而已。」



「那我呢？」



彼达夏尔一瞬间做出了不知该如何是好的反应。不过他还是以相同的语调回答道。



「要利用水之魂灵的力量，让你失去心志。在那之后，我被命令要『保护』你。」



塔帕莎霎时之间就明白了。这个精灵的意思是，要让自己成为母亲那个样子。



「马上吗？」



「那是特殊的药，要调配出必须花费十天左右。在完成之前，你可以好好享受你剩下来的时间。」



「就是你们制造出让母亲疯狂的药吗？」



彼达夏尔点了点头。



「拥有此等持续性效果的药物，你们人类是无法调配出来的。好了，虽然吾相当同情你，但吾也算是被囚禁之身。你就当作这是『伟大的意志』之旨意，乖乖放弃吧。」



塔帕莎站了起来，走向房间的窗边。



在耀眼的阳光照射之下，可以看到几近崩毁的城墙。虽然阿罕布拉应该是个被遗弃的废城，但是看看这间被整修过的贵客用客房，也许是约瑟夫命人改建的吧。



因为受到城墙的遮挡，所以无法望见中庭或城外的景观。但是往下望去，可以看见由主城向外延伸的巨大入口。在那里有著手握长枪或火枪的士兵守卫著。虽然不知道这个城中有多少武装士兵，但是既然魔杖不在身边，塔帕莎自然也无法带著母亲逃离。



「我的使魔呢？」



塔帕莎察觉到四处都找不到希儿菲朵的身影，开口问道。



「那只韵龙吗？逃了。」



看来这精灵一眼就识破了希儿菲朵的真面目。对于高等的精灵来说，这应该是易如反掌的事情吧。



知道希儿菲朵已经逃走，虽然让塔帕莎松了一口气……但是希儿菲朵一定会前往魔法学院，把自己被捕的消息告诉大家。



塔帕莎咬了咬嘴唇。



她想起了齐儿可跟才人等人。



如果可以的话，希望他们千万不要产生前来救助自己的念头。自己就是为了不要给大家添麻烦，才会对所有人隐瞒自己出发的消息。



不过……应该不必担心这种事情吧？毕竟逮捕自己的可是高卢。前来救助自己的行为，换个讲法就等于是对一整个国家挑衅。塔帕莎并不认为齐儿可或才人会愿意面对这种危险。更何况才人他现在已经成为托里斯汀的禁卫骑士……



问题是，如果是他的话，说不定根本不在意这类风险。毕竟讲到那个才人……在与自己进行非生即死的对战之中，他都还可以不顾自己死活，放弃对自己使出致命一击啊。



面对脑中矛盾的思绪……塔帕莎轻轻地摇了摇头。



没想到自己的思考居然会如此地错综复杂。



也许……我希望他们来救我吗？



怎么可能。



至今为止，自己一直都是独来独往。



况且……就算有人来救自己也是白费力气吧。自己剩下的时间并不多。不久之后，自己将会因为精灵的药而失去意志，而精灵的先民魔法并不是靠著人类之力就能够找出办法解决的。



明明即将丧失自我意志，但是塔帕莎却莫名的冷静。



无论自己如何挣扎也绝对无法胜过眼前的精灵。当初手中握有魔杖时就已经一筹莫展，更不用说两手空空的现在……双方之间的差距恐怕比蚂蚁与大象相比还要大吧。



以北花坛骑士的身分克服许多战役至今的塔帕莎相当擅长于分析战力。自己这份身为战士的优异感觉，明确点出抵抗行为究竟是多么的愚蠢。一股从来不曾感受过的无力感正一点一滴地侵蚀著塔帕莎那冰冷的内心，甚至这份无力感还把她最后仅剩的感情——愤怒也从塔帕莎的内心中抽离。



塔帕莎轻轻地咬了咬嘴唇，任由那会令人麻木的放弃念头缠绕住自己的内心。



很不可思议的是，一旦被这种思考所支配，塔帕莎甚至觉得「能和母亲前往相同之处」这个事实也算是一种救赎。



彼达夏尔对著塔帕莎说道。



「如果觉得无聊的话，就看书吧。吾拿了几本过来。」



塔帕莎望向彼达夏尔指出的位置，可以看见那里排著几本像是从奥尔良宅邸拿来的书籍。



「这本『伊法尔蒂的勇者』实在是一本相当有意思的书。」



彼达夏尔举起他在奥尔良宅邸也深深沉迷于其中的书本，对著塔帕莎说道。



「伊法尔蒂的勇者」是哈尔凯尼亚最通俗的英雄传记。



获得始祖布利弥尔守护的勇者伊法尔蒂，使用「剑」或「长枪」来打倒龙、恶魔、亚人或是怪物等各式各样的敌人。由于没有一个既定的原著，所以不只是情节大纲或是登场人物，连表示的形式也已经衍生出无数的版本，例如传承、口耳相传、诗歌、戏剧、人偶剧……等等。



由于主角并不是魔法师，换句话说不是贵族，所以这些作品主要是受到平民的喜爱。



「在吾等精灵族的传承之中，也有著类似的英雄……圣者『阿努比斯』。传说中他拯救了面临『大灾难』危机的吾等精灵的土地撒哈拉。在这本书中，伊法尔蒂拥有会发光的左手。吾等的圣者『阿努比斯』同样也拥有神圣的左手。虽然一为精灵一为人类，但这真是引人人胜的共通点啊。」



在哈尔凯尼亚，「伊法尔蒂的勇者」这一个平民取向的故事可以说根本没有受到正视。研究这故事的学者会被耻笑为异端分子或愚蠢之人；也从来不曾站上神学或文学的正式舞台；甚至这本书还曾经遭遇过会被烧毁的悲惨时代。在一般的论点来说，这本书充其量只不过是不满贵族支配的平民随意编写出来的童话故事而已。就连「会发光的左手」这个特征，也不是每一个被当作「伊法尔蒂的勇者」的故事里都会出现的情节。伊法尔蒂有女性版本，也有男性版本。有一说他是神的儿子，也有别的说法指称她是神之妻子。甚至还有说他只是个普通人类的版本。换句话说，这是一堆毫无一致性的草率故事。



彼达夏尔把「伊法尔蒂的勇者」递给塔帕莎。



塔帕莎安分地接下书本，在母亲沉睡著的床边坐下。彼达夏尔对她点了点头，接著就走出了房间。



坐在床边的塔帕莎望著母亲的脸孔……让她不由得回想起年幼的时光。为了让撒娇胡闹的自己乖乖睡著，母亲常常这样在枕边朗读故事给自己听。



那时候，母亲最常读给自己听的书，不正就是这本「伊法尔蒂的勇者」吗？



塔帕莎开始缓缓地翻著页面。



虽然「伊法尔蒂的勇者」绝对不会成为被研究的对象，但是这本书依旧非常有趣。也因此这是本广受欢迎读者众多的热门书籍。这种劝善惩恶，单纯明快的故事并不会挑选读者。塔帕莎小时候也对这本书非常沉迷，虽然不久之后她的兴趣就转移到别的事物之上……所以不再接触这本书，然而让塔帕莎体会到读书乐趣的启蒙者正是这本「伊法尔蒂的勇者」。



这间安静的小房间里只听得到翻书的声音。



塔帕莎看著看著，下意识地开始出声朗读。



就像是过去的母亲一般。



由西欧曼特带头的村民们阻止了伊法尔蒂。因为伊法尔蒂说他要前往龙之洞窟，救出虐待村民的领主的女儿。



塔帕莎不经意地抬头看了看母亲，却发现不知何时她已经醒了。明明之前无论自己如何呼唤，她都没有反应……



塔帕莎起身想去把放在梳妆台上的娃娃拿来。因为要是没有那个娃娃，母亲就会整个人情绪失控。然而……她发现母亲的样子与平常并不相同。



母亲看著自己的表情似乎带著一抹惊讶。如果是以前，她总是会边大喊著「把我的女儿还给我！」边大吵大闹，但是现在的她却对梳妆台上的娃娃不感兴趣，只是直直地望著塔帕莎。



也许是因为这本「伊法尔蒂的勇者」中的一小段，让她回忆起了过往的蛛丝马迹？原本已经完全放弃的塔帕莎的内心，再度涌起了一丝希望。这份希望恐怕也即将被夺走吧？然而这份希望就宛如在黑暗中点亮的一根蜡烛，散发出温暖柔和的光芒。



塔帕莎继续朗读。



西欧曼特开口向伊法尔蒂发问。



『伊法尔蒂啊！你为什么要前往龙的巢穴呢？那个女孩明明让你尝到那么多苦头啊！』



伊法尔蒂回答了他的疑问。



『我不知道，到底是为什么呢？我真的不知道。只是，我内心里有著什么不断地牵引著我前进。』