「怎么？还有什么意见吗？」



「吾有一件事情想要问你。」



「说。」



「你到底在打什么算盘？看著你的态度与表情……让吾无法相信你是打心期底望著世界的均衡与和平。而且，纵使你并不相信……但吾等是在污辱你等相信的神与圣人……也就是在污辱你所属民族的信仰所归之根基。老实说，吾等原本预想到会引起一番争执，本国也预测到事情应该无法简单就能达成。为什么你会如此轻易地就答应协助吾等？」



约瑟夫一脸无趣地回答。



「因为太闲了。」



「你说什么？」



约瑟夫摆出傲慢的态度，挥挥手说道：「够了，退下吧。」



在彼达夏尔卿退出后……约瑟夫靠近倒在地上的塔帕莎。



他温柔地抱起因为精灵的睡眠魔法而身陷梦乡的塔帕莎，并让她躺到先前自己占据著的王座上。在塔帕莎那毫无防备的睡脸上，可以看见弟弟的影子。



那个比任何人都温柔、都聪明的奥尔良大公……



约瑟夫边轻抚著塔帕莎的脸颊，边喃喃说道。



「你下西洋棋真的很强，这世上已经找不到跟你同等级的棋手了。所以啊夏尔，在你死去之后，能做为我对手的人就只剩下我自己而已。啊啊，我简直要因为无聊与绝望而死了。对我来说，每一天都像是赤脚在荆棘织成的地毯上跳舞一般。我说夏尔啊，这次的对局已经决定了喔。我要和亚人种的精灵联手，来摧毁人类的理想与信仰。这次的棋盘已经超越了哈尔凯尼亚，连精灵的土地撒哈拉与圣地都被包括在内，是全世界啊！就算是与精灵联手，还是由我来思考，并由我来下子。不管是精灵还是国家，一切都是我手上的棋子。你觉得如何？我很了不起吧？夏尔……」



从塔帕莎的睡脸中，约瑟夫看见了弟弟的模样。



记忆……遥远过往的记忆一点一滴地浮上他的心头。



约瑟夫开始对著睡梦中的塔帕莎倾诉。



「大家都期待你能登上王位。夏尔，你拥有比任何人都优秀的魔法才能。是了，你在五岁时就能腾空飞行、七岁时就全盘掌控了火焰、十岁时用炼金成功制造出银、十二岁时理解了水之基础本质。这些没有一件是我做得到的事情，但你都轻而易举的办到了。」



约瑟夫摸著塔帕莎的头发。



这头和自己相同的蓝发……和夏尔相同的蓝色发丝。



「你应该无法了解，我是以怎么样的心情来看待这一切吧？不，也许你明白？你总是这样对我说是吧？『大哥你只是还没有觉醒而已』。每当看到我被家臣及父亲当成傻瓜，你总是这样对我说：『大哥你总有一天可以做到更了不起的事情』。你也曾经因为顾虑我，所以故意失败。但是，你懂吗？每当我面对你的那份良善温柔，我的心情反而会变得无比的辛酸凄苦啊。」



约瑟夫的眼中溢出了泪水。



「那样的你实在让我羡慕得难以自制。拥有一切我不具备的美德与才能的你……实在让我羡慕得难以自制啊！但是呢，我并不恨你，这是真的，我并没有恨你恨到要做出那种事情的程度。直到那一天为止……」



约瑟夫闭上了眼睛。



这一来……三年前父王病倒那时的种种，又一幕一幕出现在他眼前。



卧病在床的父亲在临终之时，只把两名王子叫到了床边。约瑟夫与奥尔良大公怀抱著紧张的心情，站在自己父亲的枕边等待。



这是决定下任国王的瞬间。



父王用虚弱的声音对著两人宣布。



『……下任国王是约瑟夫。』



这是句令人难以置信的发言。



王宫中的所有人都认为奥尔良大公，也就是夏尔才是下任国王的最佳人选。就连身为王后的母亲也认为身为长男的自己是个蠢材，推荐夏尔为王。



然而……父王却决定让自己当上国王。



约瑟夫的内心产生了前所未有的狂喜情绪。居然让自己登上下任国王的宝座……父亲应该是因为病痛而神智不清了吧？但是，国王的命令是绝对的，自己要成为新王了。



紧接著在约瑟夫内心产生的情感是……对夏尔的优越感。长久以来，一直被周遭众人称颂为国王最佳人选的夏尔，现在的绝望感到底有多么深重呢？



应该会成为自己掌中物的权力却在转瞬之间从指缝中消逝而去……带来的绝望感究竟有多么深沉呢？约瑟夫想像著夏尔满脸悔恨的表情，越是想像他越想亲眼见识……最后他终于无法压抑自己的渴望，于是约瑟夫侧目偷偷看了弟弟夏尔一眼。



然而……看到夏尔的表情之后，陷入绝望的反而是约瑟夫。他明白自己那卑鄙的想像完完全全地落空了。



『恭喜！』



夏尔满面笑容地对著约瑟夫道贺。那时的一字一句，约瑟夫都还能在脑海里毫无遗漏地叙述出来。



『大哥能当上国王真是太好了！因为我最喜欢大哥了！我也会竭尽全力协助大哥的，兄弟一起让这个国家成为一个美好的国家吧！』



他的笑容里丝毫不带著任何一丁点的忌妒、恶意、或是讽刺。眼前只有一张弟弟打真心为哥哥登极而高兴的脸孔。就在这一瞬间，约瑟夫对夏尔的妒嫉，转变成了强烈的憎恨。



约瑟夫一脸痛苦地继续说道。



「为什么你完全不悔恨？为什么你能够善良到那种地步？为什么你能够拥有……我不具备的所有一切？夏尔，如果要恨，就恨你自身的才能与善良吧！就是你那开朗的表情害死你自己的啊！」



那一天……



使用毒箭射穿外出打猎的奥尔良大公的凶手，就是约瑟夫本人。



「……你曾经说过，『大哥你只是还没有觉醒而已』。我觉醒了！是『虚无』啊！是传说！就如同你说过的！啊啊！你还说过，『大哥你总有一天可以做到更了不起的事情』对吧？我正在做！我正在把世界当成棋盘，享受著对奕游戏！一切都如同你曾经预言过的！你真是了不起！你真的是个出类拔萃的家伙啊！夏尔！」



约瑟夫短暂沉思之后……伸手碰了碰睡梦中的塔帕莎的嘴唇。



「嘴形长得很像母亲呢……夏洛特。你的母亲就算成了那个样子，依旧很美。好好感谢你那美丽的母亲吧，感谢那个代替你喝下水魔法之药的母亲……」



就像是要讲给沉睡著的塔帕莎听一般，约瑟夫继续说著。



「那个水魔法之药是由精灵所调配的。是什么先民之类的复杂秘药，不是靠人类之力就能解除的东西。虽然一想到要再次把那种东西试用在拥有同一血缘的你身上，就会让我感到痛心……不过，这也是无可奈何之事。毕竟你居然对反抗了身为饲主的我，所以不把项圈好好套紧可是不行的。是这样吧？夏洛特。」



这时候的约瑟夫脸上的笑容，若是看在不知情的人眼里，恐怕会认为那真是一副充满慈悲的笑容吧。然而从他口中继续倾泄而出的却是无比残酷的话语。



「在那个精灵调配出药物之前，你就好好享受剩下来的时间吧。我就将最后的慈悲赐给拥有同一血缘的你吧！是了，就把从你身上夺走的王侯时光给赏赐给你好了。你就待在那个原本是由精灵建造的破败城堡里，好好享受一段身为公主的时刻。哈哈，这赏赐还真适合即将要因为精灵的药物而失去心志的你啊！虽然我从来不曾做出任何身为伯父应有的举动，不过这就是我这个伯父要送给你的礼物……」



约瑟夫握住塔帕莎的手，并把她的手压到了自己的额上。



「啊啊！这是多么悲哀的事情！如果没有那一天夏尔的那一个笑容，现在的你就不会表现出如此险恶的睡脸，而会露出灿烂的笑容吧！也不会因为精灵的魔法受苦！」



约瑟夫边把塔帕莎的手压在自己的额上，边流著眼泪。就像是在圣职者面前忏悔一般，约瑟夫从嘴里挤出满是痛苦的声调。



「即使我让你所爱的女性以及女儿尝到种种折磨……但这些依旧远远比不上那天的痛苦。就算我利用祖国、利用哈尔凯尼亚来让民众陷入痛苦……也仍然远远比不上那天的后悔。」



约瑟夫缓缓地站起身。在悔恨的眼泪已经消逝的眼里，只留下了深深的憎恨。



「所以夏尔，我要把更大的世界玩弄于我的掌中。我要利用所有力量与欲望，来污辱人类的美德与理想。在比杀掉你那时更心痛的日子到来之前……我要把世界当成我的慰藉，轻蔑并藐视一切。」