「我也非常想要那样做，但是想到公主殿下您应该很忙……」



「露易丝，我应该已经给予你无论何时、无论何种情况都可以来到这房间的权利了。这也是理所当然的，因为你是我的朋友啊！」



露易丝环视了一下这空空荡荡的起居室，有点寂寞地说道。



「您真的把所有东西都变卖了呢。」



「是的。女王这工作，只要有睡觉的地方与桌子就很够了。」



汉丽塔说完，在床边坐了下来。这张床是因为财务卿强烈主张「请恕我要反对您直接睡在地板上」，所以才没有被卖掉。



露易丝察觉到往常都在汉丽塔手上散发光芒的「风之红宝石」居然不见踪迹，惊讶得瞪大了眼睛。



「公主殿下，『风之红宝石』怎么了呢？」



「噢，我把它卖掉了。」



「怎么会！」



「因为只要看到它，我就会回想起很多事……就是因为寄托在那戒指上的思念，驱使了我发动战争。所以战争结束后，我当然必须舍弃……」



「怎么会这样呢！」



露易丝发出了吃惊的叫声。



「怎么了，露易丝？」



「那个戒指……对『虚无的承担者』来说，是不可或缺的戒指啊！」



「这是怎么回事？」



「我就是因为戴上戒指，所以才能看到这本『始祖的祈祷书』的内容。」



「不是只有你能那样吗？」



虽然汉丽塔嘴上这样说，但是脸色却很苍白。



「我之前曾经向您报告过吧，在阿尔比昂被『虚无的使魔』攻击一事，还有与『虚无的承担者』见面的事情。可能还会有其他的『虚无的承担者』，而且对方不一定会拥有善良的内心。万一戒指落到基于某些理由而想利用『虚无』力量的人士手上……」



汉丽塔听完，一整个慌了起来。



「啊啊！怎么办呢！我怎么会这样！」



「您将戒指交给了谁呢？」



汉丽塔当初是将戒指交给了财务卿戴姆利，她急急忙忙地把他传唤了过来。



「您召唤我吗？陛下。」



财务卿应该是从汉丽塔的态度上感受到了非比寻常的气氛，他的口气带著不安的情绪。



「财务卿，之前交给你的那个戒指……」



财务卿的脸上露出了笑容。



「您是在说那个戒指吧？那个阿尔比昂王室的遗物『风之红宝石』，对吗？」



「正是那个！我命令你拿去变卖的『风之红宝石』！你还记得把它卖给了谁吗？」



财务卿从怀中掏出了一个小箱子。



「是不是这个呢？」



装在小箱之中的物体正是「风之红宝石」。



「因为陛下将这东西交给我时的表情并不寻常，所以我就自作主张地把它留了下来。我预料到您有一天必定会希望它能再度回到您的手边。」



「……噢噢，你真是个了不起的人啊，财务卿。」



「您过奖了……请千万不能舍弃充满回忆的物品或是重要之物，因为那已经是您身体的一部分了。」



财务卿说完，就告退离开了。



汉丽塔凝视著再度回到自己身边的「风之红宝石」。一滴泪水从她的眼中滚落，沿著脸颊滑下。这滴泪水似乎是突然夺眶而出的，汉丽塔的表情还很茫然。



察觉到自己落泪的事实之后，汉丽塔用两手盖住脸孔。



「真是的……我居然在掉泪之后，才发现自己其实放下心来了。」



露易丝露出正经的表情，把手搭到了汉丽塔的肩上。



「公主殿下您一定是累了，最好找一天好好地休息一下……」



「谢谢你。会对我说『休息吧！』的人只有你而已。不过，我并不能那样做。我只要休息一天，这国家的某部分也就会因此耽搁一天。」



汉丽塔边摸著露易丝的头发边说道。



「我真是羡慕你呀，露易丝。」



「您在说什么呢！公主殿下您明明拥有我不具备的一切东西啊。」



「我相信……其实不拥有反而比拥有更幸福了好几倍呢。只要看著这个戒指，我真的就会这样觉得。」



汉丽塔凝视著手中的「风之红宝石」，如此说道。她看了好一会儿之后，才又开口问道。



「我还没问你今天前来的目的是什么，对吧？」



露易丝好像觉得很难以启口，捏捏扭扭了好一阵子。最后她似乎打定了主意，抬起头来说道。



「那个……是关于才人的事。」



汉丽塔一瞬间露出骤然一惊的反应，但马上又恢复了平静的表情。



「今天我也藉用他了呢。他真的非常努力，表现出杰出的武人架势。噢，我该准备一些谢礼给他才行……」



「就是关于那个谢礼。您为了迎接才人一个人，特地派出维先塔尔号，还任命他为见习骑士……甚至亲自下令要配属一个仆人给他，而且听说今天您在市内还允许他碰您的手。」



「…………」



「我这样说似乎很失礼……但是，以对一个见习骑士来说，这待遇未免过于优渥了。让我不由得妄自猜测陛下您是不是有别的考虑呢？」



「……例如说？」



「您是不是想要将他派去从事什么危险的任务……」



汉丽塔吃了一惊，愣愣地看著露易丝。



「你说我会把他派去从事什么危险的任务？讨厌啦！我怎么可能会那样做呢！他是你重要的使魔对吧？就算他成了贵族，这一点还是没有改变。我怎么可能让你重要的人去从事危险的工作呢！」



「如果是这样的话，那就没有问题……」



汉丽塔伸手抱住露易丝。



「露易丝，你果然是个温柔的女孩，跟以前一点都没变。他……对祖国以及我展示了非常大……不，是无可比拟的忠诚。我身为女王，当然必须报答这份忠诚。」



「……不过，才人是别世界的人类，是总有一天必须离开此地的人类。将重大的任务交给这种人，真的妥当吗？」



「……这是该由他本人来决定的事情呀，露易丝。对我来说，他是……没错，他是必要的人，所以我也只是尽力做我能办到的事情。要接受这些，还是要舍弃……都是他的自由。在骑士授勋仪式时，我应该也讲得很清楚了。」



露易丝点了点头。才人在接受骑士称号时，并没有对汉丽塔与祖国发誓效忠。这样说来他就是个自由骑士……虽然如果真的有这种骑士存在的话……但总之才人跟普通的骑士是不同的。



只要才人不会遇上什么危险，自己也没有异议，露易丝低头行了一礼，打算告退。



「你要和才人一起回去吗？我想他现在可能还在中庭里。」



露易丝摇了摇头。



「不……我没有告诉才人就跑来了，所以回去时也是一个人回去就好。」



「是吗，那你要小心喔。记得以后也不必拘束，可以再来找我。」



露易丝恭敬地行了一礼之后，离开了房间。



汉丽塔在椅子上坐下之后，把手肘撑到了桌上，望著手掌中的风之红宝石，筋疲力尽的年轻女王喃喃自语道。



「……你说过，要我去爱别人。我原本以为我再也不会爱上任何人，可是……」



汉丽塔边叹气边继续说道。



「我也不明白这究竟是不是恋爱。只是，我偶尔会想到他……一想到他，就会觉得胸中似乎点起了小小的火焰。」



这时，响起了敲门声。



「谁？」



「是我。」



这声音……是负责管理汉丽塔的行程的秘书官。汉丽塔说了「请进」之后，一名盘著头发，戴著眼镜的三十岁女性走入了室内。



「我想跟陛下您确认接下来两星期的预定……」



「麻烦你了。」



秘书官将预定一一向汉丽塔报告。那是一份只要一处理失当，就必须在每一分钟都安排事务的行程。所谓不得喘息就是指这种情况吧。不要多久，恐怕连睡眠时间都会遭到削减吧？汉丽塔在内心想道。



「那么，在第一周芙蕾雅周的达格之曜日，要与罗马利亚的大使进行餐会。由于那时必须请您穿著罗马利亚式的礼服，因此我安排了约三十分钟的更衣时间。」



「好的。」



汉丽塔抑制著想要叹气的心情，以让人无法感受到丝毫倦意的语气回答。



「隔天虽然是虚无之曜日……要怎么安排呢？」



秘书官推了推眼镜，表现出困扰的态度。



「你说要怎么安排，意思是？」



「是的……原本的预定是要出席斯莱布尼尔的舞会……是否要取消呢？」



「可以取消吗？」



汉丽塔用松了一口气的声调回答。一整日的休息时间可比黄金还要贵重。



「是的。毕竟这只是魔法学院的新生欢迎会而已。请求陛下出席这舞会的欧斯曼氏……恐怕把学院的活动与国事混为一谈了吧。」



魔法学院的舞会……



而且斯莱布尼尔的舞会并不是一般的舞会。向来的规定就是参加者必须变装，而且这舞会并不是那种……只不过是戴上面具、换套服装就算是变装的舞会。



汉丽塔抬起头来。



「我要出席，请你这样安排吧。」



「的确，陛下如果愿意大驾光临的话，大家都会觉得很荣幸……但是您应该要休息一下比较……」



对汉丽塔的繁忙工作比谁都心知肚明的秘书官，很担心地劝道。



「魔法学院是负责教育国家未来栋梁的贵族子弟的场所……如果是学院的新生，应该也需要激励他们一下吧。」



既然汉丽塔如此表示，秘书官也没有立场再反对。



「那么我会按照您的吩咐安排。」她说完这句话后，就离开了房间。



汉丽塔再度在椅子上坐下，撑起了手肘。她的两颊染著红霞，一脸忧郁地咬著指甲。