祝缨则又特意叫来了小江，小江思忖，估计是要让自己也相帮照顾张仙姑。她与花姐相仿，花姐精力也渐不如年轻时，一个人恐怕也忙不过来，祝缨没有回来之前，小江就已主动帮了些小忙了，这一次，她猜也是差不多的。

  她连怎么回答都想好了，祝缨的第一个问题却是：“周娓现在如何？”

  小江一怔：“挺、挺好的呀？难得是个硬气的人。”

  祝缨道：“就怕太尖锐了，我走之后，你帮我多看着她，别让她把那些话都往外说，又或者看到个男子就要翻白眼。这些话，对她讲是没有用的，这是她的脾性，脾气本身没好也没坏，只是在现在不太合宜。”

  “为什么？”小江问道，“又何必人人都圆融呢？”

  祝缨道：“她有些非黑即白，硬气是好事，执拗多刺有时候也误事。她的刺又不是她自己造成的。有她在也能带一带不思进取的人，刺挠得太厉害了又容易为她招怨。你为她拿捏一个分寸。”

  小江想了一下，道：“好。”

  祝缨又与赵苏进行了一次长谈，将不能公开说的事与赵苏细谈。譬如如果朝廷有突发事件，要怎么办，山下有变故，又该怎么办等等。

  最后，祝缨让赵苏留意好的铁匠、铜匠，有无会翻模造范的匠人。

  赵苏问道：“您是要铸造兵器么？咱们的库存还够用，只是如今山外也不敢与咱们大笔交易。匠人更是管得严，只怕要慢慢寻访才好。”

  祝缨道：“不止，我要会铸钱的。”

  赵苏猛然记了起来，道：“不错！是该如此。只是这样的匠人也少，更难寻。”

  “不急，留意就是。”

  “是。”

  “我走之后，内紧外松。”

  “是。”

  最后，祝缨又到了侯五的住处。侯五近来话愈发地少了，以往与祝大是个酒友，喝完了酒吹个牛也很有滋味。祝大已死，祝缨竟是个女人，侯五也不知道要怎么应付这个荒谬的世界，既不知道，也就随波逐流了，连背后说人坏话的毛病都消失了。

  看到祝缨，侯五扶着拐杖站了起来：“大人！”

  祝缨抢上一步，请他坐下：“跟我还客气什么呢？我要出去转转，家里您多照看着。丹青我带走，其他几个留家里接着练兵。您给掌掌眼。”

  侯五沉默了一下，以老人特有的缓慢的语速说：“大人，要打仗了吧？”他是个多年混迹行伍的人，多少有些经验。这样轮训、练兵，是要花钱的，要说祝缨没点别计划，他是不信的。

  祝缨看了他一眼：“防备警戒而已。以前有朝廷作为威慑，咱们这些邻居还老实些。如今可就得靠自己啦，艺甘的余众、西卡、吉玛，哪个都不是省油的灯。”

  侯五道：“您说是就是吧，规矩我懂，上头定的事儿，我们下面的人不乱问。”

  祝缨道：“没什么不能问的，就是为了防备他们。你您多费心了，也别太累着，人比事重要。”

  侯五略有点局促地笑了：“老了，不中用了，一个老废物，有口饭吃就得。万没想到还能过上如今的好日子。”

  祝缨道：“以后都会很好的。”

  “哎~”

  ……

  祝缨一番嘱托之后，换上便服，带着胡师姐、路丹青等人与二十个府中随从，从山城出发，先往盐场转了一圈。盐场仍是孔雀在管，明珠、明月两个姑娘皮肤比之前黑了一点，见到祝缨都有点激动——能做事固然开心，盐场的生活其实有点枯燥。

  祝缨并不去仓库、盐田检查，而是说：“我来看看你们，再提一些盐走，我写条子。”

  孔雀忙说：“我这就去准备，您要多少？”

  祝缨道：“我要十担。”

  盐场这边的计量，一担就是一百二十斤，十担，一千两百斤盐，对盐场来说并不算多。孔雀也不问用途，准备了十担盐：“都是上好的精盐。”

  祝缨道：“不要这么好，有一担精盐就够了，其余都换成粗盐。”

  “诶？哦，好！”孔雀也不问缘由，反而请祝缨到仓库、盐田中去亲自查看。

  祝缨道：“你办事，我放心，还看什么？”

  孔雀仍然含笑请她去看，祝缨道：“也好。”料想孔雀这仓库必是准备得很好等她来检查的，到了一看果然如此，仓库里的盐一包一包码得整整齐齐，盐田里也堆着一座一座的小小盐山，太阳下反射着耀眼的光。

  祝缨夸赞道：“条理分明，很好。”

  孔雀道：“先前久未见您，心里没底，荒疏懈怠了。如今有了主心骨，再不能像以前那样混日子啦。”

  祝缨道：“好好干，以后好事多着呢。”

  孔雀见她脸上带着浅笑，觉得自己应该算是过关了，也可向苏鸣鸾有个交代了，大大地松了一口气。

  然而孔雀的消息送到阿苏县，苏鸣鸾派人迎候，却没有接到祝缨。苏鸣鸾不由有些奇怪：人去哪里了呢？

  苏喆道：“我去府里瞧瞧吧。”

  母女俩商议的时候，祝缨已经与祝青君会合了。她换上了蓝布衣服，号称是福禄县的商人，与祝青君手下的几十人一道，往西卡家的地方行去。

  路丹青、祝青叶与祝青君见了面，抱在一起又是笑又是拍后背，显得很是亲昵。路丹青问道：“姥，咱们这可不像是去打猎呀！”

  祝缨道：“是吗？”

  路丹青道：“嗯！”

  又带了盐，又带了一些山城作坊出产的糖、小手艺玩具儿，还从山城顺捎了一些阿苏家产的茶砖。又说要打猎，还号称商人，怎么看都是有文章的。而且，这一行还带了许多纸张文具，这是不对的！山中无文字，这东西的用处实在不大！纸、笔之类，也有图画的需求，但量不会大。

  路丹青自家就是头人，如果不学习官话、文字，纸笔类的作用可能就是画个花样子之类。用量很少。

  祝青君勾着她的脖子说：“你跟我走吧，走走就知道了！”