「他们恐怕是调派了比预期更多的人力对付哥布林王吧。你们再不认真一点，他们就要全军覆没啰。」



听到他的话，咯咯笑着的PK玩家基斯玛将视线转向被油灯照亮的第三位同伴。



「都怪你漏掉了雷达（美沙纪），我们的计画才会被打乱啊。要是只有阿尔巴，我们三个就能杀掉他了。你真是个没用的新人。」



遭到责备的男子拔出了燃烧的刀。



被火光照耀的这个人──正是基德。



「只要最后能杀光所有人，你们不就满足了吗？该注意的技能我都告诉你们了，侵攻的攻略也毫无希望。这样还有什么好不满的？」



善恶值完全为负数的黑犬与基斯玛无法进入城市内，只能以这座坑道为根据地。但也因此，他们在很早期就发现了侵攻的发生。



自从死亡游戏开始后，他们便一边杀害误入坑道的玩家并夺走道具，一边等待侵攻成熟后攻入城市的瞬间。



在封测时期，被侵攻破坏城门的城市曾失去安全机制（系统阻挡），而且变得和原野一样能进行PK。这两个PK玩家打算趁着侵攻引发的混乱溜进艾利斯塔斯。



这都是为了肆意吞噬害怕地躲在艾利斯塔斯内的三十五万人──体验过真实杀戮快感的两人成功拉拢了一名同伴。



那个人就是基德。



「唉，我倒也没有不满。」



「只要最后能吃掉三十五万人（自助餐）和纹章的精锐部队（套餐）就行了。」



双人组轻薄地笑着。



基德则是一脸郁闷地搔着头。



自从在坑道内被黑犬邀请后，他就作为间谍混入了纹章公会。



『我有一个有趣的提案。是要接受还是去死，由你来决定。』



那个时候──



黑犬在坑道内动弹不得的基德耳边轻声细语。濒死的基德身上被施加了黑犬的固有技能「死亡协议」。



这个技能会保留目标即将面临的死亡，取而代之地是强制目标加入队伍。因此当目标退出队伍时，被保留的「死亡」就会适用于目标身上。



在变成死亡游戏之前，这顶多是角色死了就能解除的搞笑技能，但在不能死亡的现在，这份契约已经变得牢不可破。



拒绝的话，等在前方的只有死亡──



所以基德只能接受他的提案。



在那之后，他打算利用第十七部队全灭引发的混乱来诱导阿尔巴进入坑道，却以失败告终。但他向两人报告了许多纹章公会成员的固有技能，还在第一时间告知没被编入讨伐队，拥有好用固有技能的美沙纪的情报，让他们得以配合攻略侵攻的日子做好准备，迎接今天的到来。



由于黑犬袭击阿尔巴，加上主战力基德为了追他而脱队，使战况在瞬间恶化。结果，一直如走钢索般进行拉锯战的纹章公会陷入了绝境。



这当然也在两人的计画之中。



如果讨伐队打倒了哥布林王，两人就可以从后方把衰弱的讨伐队吃个精光。即使讨伐队输了，两人也能溜进被侵攻破坏城门的艾利斯塔斯，尽情蹂躏非战斗玩家，这样也不错。



「差不多该走了吧？」



基斯玛边「咔咔」地扭动脖子边站了起来。黑犬像在品尝喜悦般，一再重复把短剑拔出来又收回去的动作。



三人开始行动。



目标当然是纹章部队背后的通道──



「……」



一幕幕影像在基德的脑海中复苏。



『基德先生，我有一些调整技能的问题──』



『这把武器应该很适合我吧？』



『请陪我练习战斗！』



『抱歉，妨碍了你的教学……』



这些是基德在被任命为战斗指导员后，为了问出固有技能而和许多成员打好关系时的回忆──但他现在无法回头了，因为他已经背叛同伴，还让阿尔巴受到重伤。



「那个当干部的女人应该有来吧！」



「你喜欢那一型的？」



「我很喜欢强势的女人喔。那种直到最后都强忍泪水的模样很可爱对吧？」



两名PK玩家的笑声在坑道里回响。



这两人很强大，而且残忍无情。



再这样下去，等他们吞噬纹章公会的精锐部队后，就会成为拥有顶尖实力的玩家吧。



『好猛喔！才一百个名额也能中奖，木户（基德）你的运气太强了吧！！』



『我们绝对会追上你的──！』



『如果要发挥木户的攻击力，那我就当肉盾，你当补师吧。』



『也借我用一下那把燃烧的刀吧？』



『就算是在死亡游戏里，多亏有你们让我稍微安心一点了。』



『要是有人死了，活下来的人要负责向他的父母报告喔！』



回想起逝去的朋友们，基德停下脚步。走在前方的两人没有察觉。



（机会只有一瞬间，只有一次……）



基德在心中如此低语。



他退出了两人的队伍。



（黑犬是盗贼系的高阶职业，绝大多数的技能都要在偷袭时才能发挥真正的价值，固有技能已经无所谓了。至于基斯玛则是无法应对近距离攻击的魔法职业，现在也没有张开魔法屏障──）



基德一面看着自己急速减少的生命力，一面发动武士的职业技能《瞬身》，迅速拉近距离后立刻使用《拔刀》《锐利一击》《居合斩》，拔出了燃烧的刀。



两人的头颅飞了出去──



基德感受到扎实的手感。



「我早叫你别这样做了。」



这句话从基德的背后传来。



眼前被斩首的两人突然开始摇曳，随即如幻影般消失。背后受到强烈冲击的基德狠狠撞在墙上，最后像倚着墙般瞪着两人。



「就是因为会发生这种事，我才会事先设置好自己的技能。你看吧？背叛的时机很完美对吧？」



基斯玛说完后哈哈大笑。



在他的视线前方，能看到被油灯照亮的紫色花朵正在凋零──基德眺望着花朵，不禁对自己的疏忽大意露出苦笑。



（我明明指导大家要小心固有技能，结果却因此被干掉，真是服了我自己。）



基德的身体已经开始消散。



死亡无情而缓慢地进行着。



「我很喜欢这个技能，原因之一就是不会立刻死亡，可以好好欣赏对方被踢出队伍后的绝望表情。」



说完后，黑犬探头窥视基德的表情。



「这兴趣未免也太恶劣了吧～」基斯玛吐出舌头说。



（临终前陪伴自己的居然是杀害挚友的凶手，真够讽刺──）



基德闭上眼睛，脑袋逐渐放空。



但就在这时，战局产生了极大的变化。



俯瞰战场的基斯玛大受动摇。



「哥布林王死了……？」



就他所见，哥布林王似乎遭到讨伐，而它周围的大量哥布林也随之消逝了。



「突然不见了……但他们才刚完成讨伐，应该浑身是伤吧。要去的话就趁现在？」



「嗯。虽然有人碍事，不过总算来到这一步了。」



基斯玛怜悯地看着被钉在墙上，从脚尖开始化为光之粒子消散的基德。



「真可怜啊。你会被同伴们发现是背叛者，在死后留下一片骂名呢。」



他唾弃似地说。



无力回嘴的基德只能神情恍惚地看着自己的身体逐渐消失。



（抱歉，原谅我吧──）



他的脸上流下一行泪水。



「终于找到你们了！」



一个充满活力的声音响彻在坑道之中。



两人立刻转向声音的源头，只见一个身穿新手防具，栗色狼尾头发型跟着晃动的女玩家正站在那边向他们挥手。



两人互看一眼，安心地呼出一口气。



「你怎么了？为什么会来这种地方呀？」



「迷路了吗？还是在找人呢？」



两人慢慢接近那名女性后，突然注意到一位穿着铠甲的黑发男子站在她身旁──瞬间提高了警觉。



「你们是纹章的人吗？」



基斯玛语带威胁地逼问。



「呃，不是的。是我自己要来帮助你们的！」



听到那名女性的话，笑容再次回到两人脸上。



他们心想，看来是饭前甜点送上门了。



（虽然威胁已经被修太郎先生他们除掉了，但我还是必须完成自己的任务。）



看着两人从黑暗中慢慢走向油灯下方，美沙纪浮现出安心的表情。幸好他们一直待在这里，没有踏进那片激战区。



「他们是PK玩家，快逃！！」



基德挤出最后的力气，放声大吼。



第一次注意到基德存在的美沙纪大吃一惊。紧接着，靠在墙壁上的基德就这样静静地消逝了。



（那个人……死了……？）



灯火照亮了两人的脸。



美沙纪的表情逐渐紧绷起来。



「初次见面，这位小姐。顺便问一下你的等级是多少？」



「哎呀～好期待杀女人啊～」



用兜帽遮住脸的男子，以及穿着灰色破布的男子露出轻佻笑容。



封测时期只有开放一百个名额，他们也包括在幸运挤进窄门的玩家之中。



这两个狂人不断巡逻，一旦发现玩家来到原野就会杀掉对方，结果善恶值甚至下滑到不得进入城市。



他们就是在封测时期到处肆虐的PK玩家，基斯玛与黑犬。



「其实我们本来打算利用奇袭引诱几个人过来，但这家伙没有钓鱼的天分。」



有许多道具散落在基德原本所在的位置。黑犬边看着那里边叹了口气。



不明白这两个人到底是怎么回事的美沙纪困惑不已。



从刚才开始，他们就一直说要解决掉纹章公会之类的危险言论。难道他们不是误闯进坑道的吗？



看到美沙纪跟不上事态发展，基斯玛笑着说：



「话说回来，什么叫做来帮助我们？你又不认识我们，居然还傻傻地跑来送死──你啊，根本是如假包换的笨蛋吧。」



美沙纪颤抖着嗓音大喊：



「你们竟然想杀害那些携手前进的人们。我们可不是游戏资料，是活在这里的人啊！？」



基斯玛嘲笑似地张开双手。



「活在一个简单易懂的世界不是很好吗？强者就能随心所欲。毕竟这里没有法律！可以随意杀人、抢钱、吃喜欢的东西、上女人、想睡就睡──竟然想逃离这么美好的世界，未免太浪费了吧？」



男子的笑声四处回响。



把嘴唇咬到快渗出血的美沙纪流下眼泪。



（我还以为是动弹不得的玩家，结果只是两个犯罪者──好不甘心，我怎么会这么糊涂，没有考虑到这种情况……！）



两名男子突然袭向美沙纪。



他们杀红眼的表情让美沙纪怕得无法动弹，甚至没有举起短剑防御。两人的武器刺向美沙纪的头、胸与背部。



死亡──



就在美沙纪已经认命时，眼前忽然出现了惊人的数字。



85,921,506,797



85,921,506,797



85,921,506,797



一共显示了三次。美沙纪很快就理解这些数字的含义。



「你……你是什么妖魔鬼怪？」



「难道是最前线的玩家！？不，就算是这样，我们的等级差距也没有大到会出现Miss（零伤害）才对吧！」



PK玩家们的攻击全都被弹开了。



两人对这一事实感到胆怯，面露惊愕。



原因就在于美沙纪与西奥多现在共用生命力，而且西奥多施放的《龙王之庇护》让她的能力值暂时提升至八十级的程度。



再加上她穿戴的装备也是非比寻常。



这些装备原本就是为修太郎所打造的，材料自不必说，还凝聚了西奥多的技术，堪称至高无上的杰作，其能力上升值当然也不在话下。



这个世界连「硬度」的概念也是由罗列的数字所决定。即使以锋利的真剑刺向对方的皮肤，只要对方的数字够高就会毫发无伤。



担心遭到反击的两人连忙拉开距离。



「哈啊、哈……！」



眼睛睁得大大的美沙纪跌坐在地。



她的心脏像快要破裂似地跳动着。自己对两人的动作毫无反应的窝囊样，以及自己本应死在刚才的攻击之下的事实，让她丧失了战意。



她用右手按着胸口，垂下了头。



但她始终没有放下手里的短剑。



「满意了吗？」



寂静再次降临于坑道内。



看到西奥多流畅地拔出背后那把邪恶的剑，PK玩家们的神情明显变了。



他们虽说是杀人取乐的恶魔，追根究柢也是一种战斗狂。



只要看一眼，就能感受到对手有多少程度。



有什么东西要来了。



本能如此警告。



西奥多挥砍大剑。



「等──」



尖锐的斩击声响起，两人变成了粒子。



轻而易举就死了。



有两条生命在美沙纪面前消失了。



不晓得第几次流下泪水的她，以槁木死灰般的眼神看着西奥多。



「抱歉，美沙纪小姐。我早已知道你会在目的地遇到恶徒。让你留下了不快的回忆。」



西奥多将大剑收回背后，语带歉意地说。



美沙纪虽然没有说话，但她用力左右摇头，拼命否定他的道歉。



明明连武器都收下了，自己却什么都做不到。



甚至还把肮脏的工作交给恩人去做，让她深感懊悔。



（他早就知道了。无论是我正一无所知地指引他们到犯罪者的巢穴，还是我会怕得动不了，他全都知道。）



假如自己带来这里的人不是西奥多，而是待在旅馆的玩家、温柔拥抱自己的弗拉梅，甚至是阿尔巴或瓦特尔──在沮丧之余，美沙纪深切体会到自己只凭半吊子的知识与偏颇的正义感行动可能导致的后果。



明白一切后，美沙纪在心中向西奥多道谢。



自己之所以能活着体会到这种心情，毫无疑问是这个人的功劳。



美沙纪不发一语地注视着三人「曾经活着的地方」。接着到该处捡起他们的遗物，默默收进自己的道具箱。



直到美沙纪能自力站起来为止，西奥多都没有再多说什么，只是静静地伫立在那里。



＊　＊　＊　＊



时间稍微往前回溯──



彷佛要将敌人压扁一样，绿色的怪物群蜂拥而上。



顾不得自己持续减少的生命力，阿尔巴挥舞耐久度即将归零的大剑，守护着同伴们的退路。



（弗拉梅差不多该抵达目标地点了。顺利的话应能救回瓦特尔，然后骑着黑马逃离这里……）



阿尔巴靠着气势鞭策发抖的双腿，紧握着沾满鲜血的剑柄，以恶鬼般的气势挤出最后的力气。



只要推开这一大群哥布林，引诱它们的老大过来，自己就算是达成使命了吧。



（如果不快点找人填补我的空缺，可说不上是脱离危机。问题还堆积如山呢。）



阿尔巴笑着心想。



因为他只能将未来托付给年轻人──在自愿殿后的时候，他就很清楚自己没办法活着回去了。



（插图013）



他们之后要做的，就是整理以牺牲换来的情报，并且在这场侵攻突破城门之前制定下一个战术。



比起即将在这里丧命的自己，那些活下来承担希望的同伴们要辛苦得多了。如此心想的阿尔巴再次笑了出来。



当他的生命力低于20％时。



连憔悴的阿尔巴也注意到了明显的变化。



（哥布林的数量正在减少？）



朝他冲过来的哥布林明显变少了。



好几只、两只……最后终于连一只都没有出现了。



四周安静得令人毛骨悚然。



阿尔巴拖着身子，在化为血海的道路上前进，最后来到了聚落所在的广场。



（这是……我在做梦吗？到底发生了什么事？）



聚落内没有任何生物的气息。



只有哥布林生活的痕迹、激战后留下的裂痕，以及失去主人的王座。



「阿尔巴先生！」



「弗拉梅！瓦特尔……看起来也平安无事啊。」



一脸困惑的弗拉梅拉着黑马的缰绳现身。可能是因为被直接泼洒治疗药水，绿色的液体从躺在马背上失去意识的瓦特尔湿漉漉的头发上不断滴落。



阿尔巴与弗拉梅小心翼翼地环顾聚落的遗迹。



「这难道是你……？」



「怎么可能！就算是瓦特尔的最强魔法，也只能稍微削减哥布林王的生命力。但现在却连哥布林王都被打倒了喔？」



「这倒也是。」阿尔巴回答。



他不禁怀疑──哥布林们真的是被打倒的吗？但这个疑问马上就被自己的下个问题推翻了。



「可以认为是某种时间限制让它们自然消失的吗？」



「那就无法解释我们刚才得到的大量经验值和战利品了。」



阿尔巴打开选单介面，发现自己从讨伐侵攻前的三十七级提升至四十级了。



虽然有很多委托会在任务失败后自然消失，但从来没有玩家因此得到经验值或报酬。



更进一步地说，只靠途中打倒的哥布林是没办法升这么多级的──阿尔巴回想起封测最后一天，他花了一整天在符合等级的区域打怪，结果却没有升级。



能想到的就是有人在一瞬间讨伐了哥布林们。既然所有参战的人都获得了经验值与战利品，那就只有这个可能性了。



可是究竟是谁？在什么时候？



那位救星消失到哪里去了呢？



「总之我们先离开吧。其他人一定也在等我们。」



「啊，嗯。还有抱歉，我想拿一点治疗药水。」



带着所有治疗药水的弗拉梅，把其中最具疗效的药水交给阿尔巴。



接过药水后，阿尔巴打开瓶子直接浇在头上──渗入头皮的青草味与占据视野的绿色液体，证明了这里是现实而不是梦境。



「咦，你在做什么？」



「我怀疑自己是不是在做梦。如果能顺便在医院的床上醒来就更好了……」



「啊哈哈。唉，虽然是在游戏里面，但这里的确是现实喔。」



他们总算有心情开玩笑了。之后三人一边警戒周围，一边离开坑道。



后来他们得到了在外头等待的讨伐队成员们含泪的拥抱与祝福。



＊　＊　＊　＊



讨伐队回到了大城市艾利斯塔斯。



之前鸦雀无声的街景就像假的一样，城市内现在挤满了人群。阿尔巴等人边接受英雄凯旋般的祝福，边走在花瓣纷飞的大街上。



NPC自不必说，连躲在旅馆的玩家们也打开窗户拍手鼓掌。



这段演出是当玩家抵御了足以毁灭城市的侵攻时，会献给英雄们的凯旋活动。包括封测时期在内，这是玩家们第一次经历这个活动。



「……这里是？」



「啊，瓦特尔！你终于醒来了！」



弗拉梅的哽咽声传进瓦特尔耳中。



躺在黑马背上的瓦特尔起身后，发现自己不是在哥布林横行的黑暗坑道，而是在有许多人鼓掌欢迎的城市内。



「我在做梦吗？」连瓦特尔也喃喃自语，但阿尔巴突然把他扛在肩上的举动使他瞬间清醒，将整条大街尽收眼底。



一望无际的人、人和人。



无数花瓣漫天飞舞，白色的小鸟振翅高飞，乐声不绝于耳。



虽然这景象异常到让人怀疑NPC是否都在悠哉地准备这些东西，但瓦特尔说服自己这只是游戏。阿尔巴对他说：



「你可能还需要一段时间才能理解状况。总而言之呢──讨伐结束啰。」



听到这句话，瓦特尔总算露出了笑容。



彷佛自己一直做的事情终于得到了回报，他细细品味这舒畅的心情，仰望着晴空万里的蓝天。



＊　＊　＊　＊



修太郎与斑比正待在稍微远离坑道的森林里。



看到他们的身影后，美沙纪高兴地跑了过去。



「修太郎先生！」



「美沙纪小姐！你没事真是太好了！」



「你才是、真的、能够平安见面、我……」



觉得自己变得越来越爱哭的美沙纪用力擦干眼泪后，也向站在一旁的斑比鞠躬道谢。



「也非常谢谢斑比小姐的帮忙。纹章公会的大家好像都平安回去了，受害的玩家也只有一个人。」



美沙纪刚才一边用生命感知寻找修太郎他们等待的地方，一边比对返回城市的讨伐队出发与回程时的人数。得到的结果是差了一个蓝点与八个绿点。



消失的那个蓝点正是基德。



「这样啊。」斑比简短地回答。



即便是拥有生命感知的美沙纪，也不晓得对方为何不太高兴。



「西奥多也辛苦了。好像发生了很多事的样子，幸好有你陪着美沙纪小姐。」



「我只是尽我所能。」



西奥多已经透过念话告诉修太郎自己想赠送武器，以及杀害了PK玩家的事，因此修太郎对美沙纪刚才的遭遇瞭若指掌。



虽然听说美沙纪因为近距离目睹他人死亡而大受打击，但看到她恢复了坚定的眼神与表情后，修太郎浮现出安心的笑容。



他们谈笑了一阵子后，修太郎开口说：



「其实我本来想到城市里逛一逛，但就算去了感觉也只会造成混乱，所以我决定先回去一趟。」



「咦？」



修太郎看着自己的黑色铠甲遗憾地说。



美沙纪明显露出了气馁的表情，但她告诫自己不能再任性下去了，便轻轻点头。



「……那我也要回艾利斯塔斯了！我也很在意纹章公会的情况。」



「这样啊。既然如此，从这里到城镇有段距离，还会出现怪物，就让我们送你一程吧！」



「没、没问题的。而且我还有西奥多先生赠送的武器，我可以自己回去！」



修太郎是一个无比亲切的人……如此心想的美沙纪越来越舍不得与他们分别，但她强忍这份心情，尽全力装出坚强的样子。



听到她的回答，修太郎说：「我知道了！」两位魔王便移动至他的两侧──只见修太郎进行着某种操作，美沙纪凭直觉感受到他们即将离开。



「西奥多先生，真的非常谢谢你。我会永远珍惜你的装备，也会一辈子记得你提供的建议和经验！」



美沙纪深深地低头道谢，西奥多则是双手抱胸，脸上挂着微笑。



「锻炼要持之以恒。」



对于他的嘱咐，美沙纪一次又一次地点头答应。



为了不愧对获赠的武器，她发誓每天都要锻炼自己。看到她的模样，西奥多也满意地点了点头。



「那么美沙纪小姐，下次再见啰！」



修太郎挥手道别。



紧闭嘴唇的美沙纪好不容易才露出笑容回应他。



眩目的光芒在转眼间包覆修太郎等人──下个瞬间，他们就消失得无影无踪。



只留下了隐隐闪烁的光屑。



寂静笼罩在森林之中。



唯有婉转的鸟鸣声声入耳。



稍微注视着他们留下的痕迹后，美沙纪转身离开，朝着艾利斯塔斯的方向迈出步伐。



＊　＊　＊　＊



穿过因为英雄凯旋而挤得水泄不通的人群后，美沙纪首先前往冒险者公会。



（唔哇，这里也有好多人……）



一打开公会的大门就看到一片人山人海。



那里有一大群NPC，加上穿着深灰色铠甲的集团，以及──



「美沙纪小姐！！！」



「哇！弗拉梅小……！」



接住飞扑而来的弗拉梅后，美沙纪一屁股跌坐在地，然后安抚着把脸贴过来的弗拉梅。



「弗拉梅小姐，幸好你没事！」



「我平安归来了！」



弗拉梅摆出敬礼的姿势。



其实她们已经用生命感知与信件确认过彼此的安危，但她们都没有提到这点，而是为重逢感到喜悦。



「这里人好多喔。」



「嗯，不过几乎都是NPC就是了。我们猜这应该是某种会在玩家阻止可能毁灭城市的大规模侵攻时出现的特殊活动。」



冒险者公会内的人数和外面差不多。



与早上冷清的城市截然不同。



表情严肃的高大男性与灰棕发的俊美青年来到两人面前。



看到他们后，美沙纪才终于产生「一切真的都结束了」的想法，打从心底松了口气。



「两位也平安无事，真是太好了！」



「哎呀，老实说情况还挺危险的。」



瓦特尔看似在开玩笑，但这毫无疑问是事实。以当时的状况来说，瓦特尔与阿尔巴都只是靠着意志力挥动武器，其实已经半个人躺进棺材了。



瓦特尔在意识不清的情况下，独自牵制哥布林王。



即使面对大举来袭的哥布林，断后的阿尔巴依然没有放任何一个敌人过去。



回想起当时鲁莽的自己，阿尔巴不禁头皮发麻，但失去意识的瓦特尔现在却一副悠哉悠哉的样子。



沉浸在重逢喜悦之中的众人愉快地聊了一会后，瓦特尔以认真的表情询问美沙纪：



「美沙纪小姐，请问你愿意加入我们的公会吗？」



瓦特尔的亲自邀请让美沙纪吓得抖了一下。



美沙纪的意识一直集中在侵攻上，完全没有考虑到侵攻结束后的事。她稍微烦恼了一会，结果轻易得出了答案。



「好的，我很乐意加入！」



「哇──！太棒了！！」



美沙纪又被弗拉梅扑倒了。



瓦特尔与阿尔巴俐落地进行手续，依旧被压在地上的美沙纪，在浏览完同意书后按下「加入」。



看到瓦特尔等人的名称标签从白色变成蓝色后，美沙纪确认自己正式成为了纹章公会的一员──但她的表情却忽然蒙上一层阴影。



「可是，我没有经过审查就直接加入真的好吗？应该会有人感到不满吧……？」



美沙纪想起了在旅馆与她争执的公会成员。



既然加入同一个公会就很有可能与对方碰面。如果每次都陷入尴尬的气氛，想必会对精神健康有害。



「唉，不用想得太复杂啦。多亏有你的帮忙，我们才能防御侵攻，这是不争的事实，你尽管抬头挺胸加入就是了。」



美沙纪接受阿尔巴的意见，改变了自己的观点。她只需要逐渐化解与那些人的疙瘩就行了，现在先为加入公会而高兴吧。美沙纪笑着点了点头。



收到美沙纪的同意书后，瓦特尔像感到安心似地将视线往下移，开始操作选单。



纹章公会尚未接受冒险者公会的任务报酬。这是因为瓦特尔等人早就计画好要等美沙纪加入后再来领取──她的固有技能就是立下了这么大的功劳。



完成手续后，瓦特尔抬起了头。



欢天喜地的冒险者公会NPC们突然恢复一脸冷静的模样，井然有序地排排站好。



柜台人员NPC作为代表开口说：



「各位勇敢的冒险者们，我们衷心感谢各位从危机之中拯救艾利斯塔斯。首先请收下冒险者公会赠予各位的报酬。」



以这句话为信号，冒险者公会内的所有玩家身上发出了好几次光芒──那是代表升级的光，而且次数不少。



这次讨伐的怪物明细如下──



哥布林119只。



哥布林法师36只。



哥布林战士33只。



哥布林盗贼3只。



哥布林王1只。



除了打倒这些怪物的经验值之外，冒险者公会还赠送了与这次的功绩相符的经验值、金币以及大量装备。



赠送的经验值相当庞大，让瓦特尔从四十二级升到四十五级，阿尔巴是四十三级，弗拉梅则是四十级──有参战的公会成员与志愿者们也一口气提升了不少等级。



「竟然连我都升了三级……」



「战力大幅增强了啊。」



瓦特尔和阿尔巴都目瞪口呆了。



包括从PK玩家身上得到的经验值在内，美沙纪升到了27级。明明缺乏战斗经验，等级却不断提升的现状让美沙纪只能露出尴尬的微笑。



每个人分别得到四十八万左右的金币。



尽管这笔金额作为拼命战斗的奖励略有不足，但已经足够让玩家在这座城市不愁吃穿了。



此外每个人还获赠了五种不同的装备。



弗拉梅拿出自己得到的厚重单手剑，同时深深叹了口气。



「既然可以这么慷慨，我更希望他们在侵攻之前拿出来啊……」



「呃……毕竟是游戏嘛。」



美沙纪安慰着大吐苦水的弗拉梅。



参加讨伐队的成员们似乎也很满意这次的豪华报酬，到处都传来了欢呼声。



虽然不晓得这是否值得赌上性命。



但在这一瞬间，为城市奋斗的每个玩家都得到回报。



柜台人员NPC退下后，这次轮到一位衣着豪华的老人NPC走到前方。



就连封测时期多次造访艾利斯塔斯的瓦特尔与阿尔巴，也是第一次看到这位NPC。



城市的重要人物──



现场所有人都停下了动作。



「接下来是由城市艾利斯塔斯赠予各位的报酬。」



即使是城市的大人物，冒险者公会的委托人通常也不会直接与玩家接触。



在封测时期阻止侵攻时也不曾发生这样的活动。弗拉梅推测活动会随侵攻的规模改变，而这也是正确答案。



「首先我们要颁发三十五万枚金币，与称号『艾利斯塔斯的英雄』给没有隶属于公会的冒险者。另外，我们决定让这次集合公会力量，阻止了可能毁灭城市的侵攻的『纹章』担任这座城市的领主。」



老人高声宣告。



称号「艾利斯塔斯的英雄」有着能将艾利斯塔斯内的NPC好感度提升至最大值的非凡性能，只要在状态栏设定称号就能发挥效果。



如果NPC的好感度够高，玩家就会接到与其他人不同的任务，也会得到减少商品售价、提升贩卖金额等各式各样的恩惠。尽管效果只限于指定的城市，但在作为玩家据点的艾利斯塔斯，原本就很亲民的物价会更加便宜，光靠报酬的金币就能暂时过着吃喝玩乐的日子了。



没有隶属公会的玩家们马上装备称号，只见名称标签上方浮现了《艾利斯塔斯的英雄》的字样。



「我们拿不到钱和称号吗？」



「城市报酬是无隶属的人赚到吗？」



纹章公会的成员们明显感到失望。



而公会会长瓦特尔则收到一封上面说明了「领主」是什么样的报酬的信。



「我收到一封信，现在就读给大家听。致成为领主的公会……」



大家专心倾听瓦特尔的转述。



「公会成为领主后，有权在城市内拥有公会之家。领主需要对他们居住的土提供安全的生活环境，且能拟定作为回报的税金。领主有权使用城市内的防御武器──大致如上。」



听完后，有一半的人理解似地点了点头。



另一半的人则疑惑地歪头。



见状，弗拉梅补充说明：



「简单来说，就是我们得到了能维持公会的定期收入，而且城市方面承认纹章公会是艾利斯塔斯的代表！」



听到这句话后，有半数歪着头的人恍然大悟似地开始欢呼，弗拉梅不管剩下的人，在瓦特尔的耳边悄声询问：



「我好像听到一个不得了的关键字……」



「嗯，我也很在意这个所以读了一下，结果发现它的功能超过我的预期。」



瓦特尔罕见地以兴奋的语气说。



防御武器一共有三种──



迎击魔导炮、魔导屏障以及魔导结界。



只要身为领主的公会成员为装置储存一定量的魔力，并且支付运转所需的资金就能启动。



其中，魔导结界能够为瓦特尔等人带来莫大的效果。



「魔导结界的功能是从怪物眼中隐藏城市。每次最多可以维持七天，这样我们就不用在白天狩猎小型怪物，也不用在晚上巡逻了。」



「这也就是说……」



作为初始地点的大城市艾利斯塔斯成为了无庸置疑的安全地带。



同时也意味着纹章公会的高等级玩家没有理由再被束缚于艾利斯塔斯，瓦特尔与阿尔巴可以重新回到最前线了。



＊　＊　＊　＊



大城市艾利斯塔斯内增加了一栋建筑物。



这栋墙壁以白色为基调、屋顶是蓝色，如要塞般坚固且巨大的建筑物正是纹章公会的公会之家。



「市民NPC以训练为最优先事项！」



在弗拉梅的指挥下，NPC们纷纷进入训练场。



所谓的市民NPC，是全新的纹章公会所获得的一百名杂务NPC。正如字面所示，他们会听从公会干部的指令做任何事。



这是建立公会之家后额外获得的奖励。



实际上，他们的存在出乎意料地重要。



因为高等级的NPC能成为非战斗玩家的防卫力量，有鉴于士兵NPC在讨伐侵攻时会被轻易干掉，弗拉梅决定训练其中八十名NPC成为佣兵。



「要开始忙起来了呢。」



「是啊，但我们终于踏出第一步了。」



在忙碌的公会之家里面──



瓦特尔与阿尔巴带着开朗的表情眺望室内。



「……另外，瓦特尔。我刚才调查过，基德的名字果然变成黑色了。」



「这样啊……他可能是遭到反击，也可能是被好几个PK玩家埋伏──无论如何，还是认为坑道内威胁尚存会比较好吧。」



基德追逐PK玩家，结果战死了。



两人如此想着，气愤地咬紧嘴唇。



他们并不晓得基德背叛的事情。



远远听着他们对话的美沙纪像想起什么似地大喊：



「我当时就在现场！」



美沙纪将事情的来龙去脉告诉面露惊讶的瓦特尔与阿尔巴。她当然隐瞒了修太郎等人的事情，只说自己是一个人去帮助蓝色光点。



美沙纪拿出一把刀。



接着再拿出两名PK玩家的道具。



「这些是……」瓦特尔睁大了眼睛。



「当我到达的时候，有大量的道具散落在三个地方。所以──」



美沙纪低下了头。



瓦特尔与阿尔巴表情凝重地接过道具后，向基德遗留的武器致上深深的谢意，说：「谢谢你帮我们清除另一个威胁。」



就在这时，公会之家的大门被打开了。



一群非战斗玩家鱼贯而入。



「你们想干什么……？」



阿尔巴皱起了眉头。



他才刚在侵攻前留下不愉快的回忆。



非战斗玩家们几乎都带着尴尬的神情，其中拒绝了美沙纪号召的男性像下定决心般，从人群中出列。



「你们赌上性命守护了城市的和平，所以我们想亲口道谢，也想为当缩头乌龟的事情谢罪。真的感激不尽，然后，真的很对不起。」



男性低头后，其他数百名非战斗玩家也跟着一起低头道歉。



阿尔巴使了个眼色后，瓦特尔点了点头。



「我们只是拥有比各位稍微多的力量以及勇气罢了。很遗憾有一位玩家不幸捐躯，但多亏有他，我们才能遏阻侵攻。」



非战斗玩家们专心听着瓦特尔的话语。



公会成员们也再次竖耳倾听。公会内顿时悄然无声。



「此外，在阻止侵攻之后，我们得到了超乎想像的报酬──从今以后，至少在一星期内，我们保证这座城市即使遭遇侵攻也安全无虞。」



这些人并不是为了向瓦特尔等人询问结果才聚集而来，但从随时可能死去的恐惧中得到解脱，似乎让他们放松了紧张的情绪。听到瓦特尔的话语，非战斗玩家们欢声雷动。



有人互相拥抱，也有人哭倒在地。



甚至有人开心地高声呐喊。反应可说五花八门。



那名男性流着眼泪开口说：



「我们之所以会聚集在此，是想要为守护城市和平的纹章公会尽一份力。我们也做好了战斗或远征的心理准备。为了尽快脱离这个世界，我们会全力协助各位。」



瓦特尔保持微笑地与他握手。



就这样，有1088名新成员加入了纹章公会。



「那么，选择战斗职业的人请往训练场──」



「我们正好需要各位工匠帮忙……」



「当你们接到讨伐委托的时候……」



「多了一堆制服的订单，好像会忙到秃头啊……」



公会内顿时变得一片忙乱。



目送匆忙行动的瓦特尔等人后，美沙纪轻手轻脚地溜到户外。



仰望着碧空如洗的天空，她低声说：



「──谢谢你们。」



她回想起为这里带来和平的修太郎等人。



阻止侵攻的是瓦特尔等人，但之所以能除掉哥布林王与PK玩家等重大威胁，毫无疑问是多亏了修太郎他们。



她轻轻抚摸短剑的剑柄──



为了在将来回报他们的莫大恩情，在万里无云的天空下，美沙纪发誓要继续往前迈进。



＊　＊　＊　＊



至于这时的修太郎──



「拜托啦主人，下次我也想一起去。」



「我们没有规定要轮流交换，所以下次也是由我随行。」



巴特兰与斑比正在瞪着彼此。



修太郎坐在王座上摇晃着双脚，同时听着魔王们在王座室争论不休。



（美沙纪小姐有没有平安回去呢？）



他边想着刚才告别的少女，边抚摸着噗尼夫。



（插图014）



噗尼夫则很舒服似地上下抖动。



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玩家们避免了初始地点毁灭这一最糟糕的事态。经历一番死斗后，纹章公会的瓦特尔等人确保了城市的安全，开始准备朝前线出发。



为了实现与西奥多的约定，美沙纪下定决心做出重要的决定。她也在这名为死亡游戏的牢笼中挣扎，开始寻找回到现实世界的方法。



修太郎的部下们到底是敌人，还是同伴呢？



mother　AI所说的「他」究竟是谁呢？



游戏的通关条件又是什么呢？



第一集　完