跟吉诺先生订婚后，我每天都像作梦一样。和吉诺先生在一起时自然不用说，独处时我也感到雀跃无比。每天早上在庭院赏花时，总觉得色彩比过去还要丰富艳丽，生活中的一切都从黯淡灰色转变成缤纷耀眼的色彩。



我不想失去这份幸福，所以至今都刻意不去想这些事。吉诺先生说他愿意接受我，所以我始终把这句话当成借口逃避这些想法。



虚假──不为吉诺先生设想的我，确实很适合这两个字吧。



吉诺先生现在幸福吗……「愿意接受我」这句话应该是他的真心话，确实表示乃至我也在他的容许范围内。



在容许范围内──这代表我不是他的唯一，也不是他最理想的伴侣……吉诺先生现在真的幸福吗……



「哈哈、哈哈哈哈哈。」



拉拉雅同学忽然大笑几声，就往大礼堂的休息室出入口走去。



◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆



「哈哈、哈哈哈哈哈。」



弗洛罗同学发出尖锐的笑声并走向休息室出入口。突如其来的诡异举动自然把安娜吓了一跳，连她身边的女学生们都愣在原地。



走进休息室后，弗洛罗同学将墙上的装饰品一拉，便开启了一扇门。那是一道密门。虽然因为角度问题看不清楚，从位置考量，那里应该是扫具柜。



在这个国家要购买地板蜡这种清扫用品时，顾客需要自备容器，再由带着大木桶前来的业者将容器装满。考量到装瓶的繁复手续，扫具柜通常都会设置在建筑物后门附近。



之所以改造成密门，想必是为了不妨碍美观。虽然是后门，并不是仆人专用的通道，而是贵族也会出入的地方。



学园仆人由弗洛罗家管辖，弗洛罗同学自然知道密门的位置，但她为什么忽然打开扫具柜？



「差不多该帮她解围了。要我出面也可以，假如情况允许，我希望吉诺先生去帮忙。」



听到安娜的心声后，岳母本来惊讶到动弹不得，此刻解除石化状态后才这么说。



岳母只要从远处喊一声就能收拾这个场面，应该能处理得比我更加妥善。尽管如此她还是不愿意亲自出面，或许是为了安娜着想吧。如果安娜发现岳母全程目睹，一定会责备自己让岳母听见那些侮辱岳母的恶言恶语，感到消沉又沮丧。不愧是母亲，非常了解安娜。我当然答应了她的请求。



「你知道这是什么吗？」



弗洛罗同学拿着金属瓶回到现场，从颜色来看应该是铜瓶吧。



「我、我不知道。」



「清扫用的备品和消耗品也由弗洛罗家管理，所以我对这个东西再清楚不过……这种制品又名为『褐藻的恩赐』。」



唔！糟糕！



我急忙冲上前去。我知道这种制品，是将添加海藻灰的水和熟石灰混合而成的溶液。稀释后可以当作有效清除油污的清洁剂，未稀释的原液则是用来溶解堵塞排水设施毛发的药剂。为了不占空间，通常都是以未稀释原液的型态来保存。



因为我有前世的记忆，从制作方法和功效就能推敲出溶液的成分。我猜那是氢氧化钠水溶液吧。「苛性」这个词代表对生物组织具有强烈腐蚀性，如同「苛性钠」这个别称，这种水溶液一旦接触皮肤就会渗透，引起严重的化学灼伤。未稀释原液的浓度可以在短时间内溶解毛发，如果被泼到身上，后果将不堪设想。



「如果你变得比现在更像怪物，会发生什么事呢？说不定会脱离巴尔巴利耶同学的容许范围呢，哈哈、哈哈哈哈哈！」



「你、你要做什么！」



不行！光靠魔法来不及阻止！



我从戒指内侧注入混元魔力，这个魔道具便开始发挥时间加速效果，只有我身边的时间加快了。我边跑边脱下外套，同时建构魔法。



在加速的时间中，打开瓶盖扔向安娜的金属瓶彷佛浮在半空中。我将安娜抱进怀里，让她离开金属瓶描绘的抛物线轨道，再掀开手上的外套当成盾牌。魔法建构完成后，我在外套内侧施展看不见的大范围魔法障壁。



（插图012）



赶上了！



确认一切准备完成后，我不再往戒指供给魔力，速度恢复正常的金属瓶便撞上外套，随后撞上魔法障壁滚落在地。原本在附加障壁的外套周围飞溅的水沫，在魔法消失后也落在地面上。



「弗洛罗同学！你知道自己在做什么吗！这可是伤害未遂！贾斯特纽同学和拜兹同学！你们也是共犯吗！」



「什么伤害呀，太夸张了吧？她又没有丢得很用力，就算是金属瓶也不会受伤吧？」



尽管略显动摇，贾斯特纽同学还是这么说。



没错，为了不让瓶中的石灰溶液溅到自己，弗洛罗同学极为慎重地轻轻扔出瓶子。敲到头上或许不会受伤，然而问题不在那里。



贾斯特纽同学她们似乎对这种石灰溶液一无所知，但贵族千金就是这样，平常根本不会接触清扫用具，只有自家经营这种事业的弗洛罗同学和博学多闻的安娜具备这些知识。



我向她们解释了石灰溶液的特性。她们果然只把这种行为当成严重一点的泼饮料恶作剧而已，得知每年都会发生使用不当导致失明和重度灼伤的事故后，两人都脸色铁青。看来她们这才理解到，如果把这种溶液泼向安娜，会演变成王宫骑士强制介入搜查的大事件。



「跟、跟我没关系！」



「跟、跟我也没关系！恕我先行告退！」



理解情况的严重性后，两人立刻逃离现场。独自被留在原地的弗洛罗同学愣了一会儿，随后又神情凶恶地瞪着安娜。



「我绝对！饶不了你！」



撂下这句狠话后，弗洛罗同学便急忙追上先行逃跑的那两位同学。



经过这起事件后，弗洛罗同学的号召力应该会再度下滑，或许连留到最后的那两个人都会退出团体。为了避免最严重的情况发生，她才会急忙追过去吧。



对社会人士来说，校内阶级和学园小团体真的无聊至极。然而对学园即外界的孩子们来说，这应该是他们最在乎的事，所以才会对安娜如此憎恶。纵使视野狭小，却也无可奈何，毕竟她们只是十几岁的少女。



总而言之，以后要小心弗洛罗同学这号人物。这孩子会冲动行事，而且长年霸凌安娜，让她的性格变得相当扭曲。为了保护安娜，我必须付出更多心力。



原以为我赶不上的岳母本想冲过来，看到我平安抵达后又回到原来的位置。而且，认定情况已经告一段落，岳母用扇子向我示意「我先回去了」、「这里就交给你了」之后，就独自往马车停靠处走去。



利用扇子挥舞的动作表达心情的技法，是贵族女性经常在晚宴时使用的必备技能。



「非常抱歉，给你添了这么大的麻烦。」



安娜向我深深鞠躬谢罪，我要她不必在意也无须道歉。



「我送你到教会吧。」



为了引领安娜，我伸出手臂。现在可不能让安娜落单。



然而安娜没对我的引领做出回应，没将手放上我的手臂，只是若有所思地低着头。



「……我没有这个资格。」



「你在说什么？你是我的未婚妻吧？」



「……为了成为站在吉诺先生身边也当之无愧的女性，我已经这么努力了……可是……还是不行……老是给吉诺先生添麻──」



我将安娜拥入怀中。看到泫然欲泣的安娜，心中涌现出巨浪般汹涌的感情，让我忍不住抱紧了她。安娜吓得说不出话来。



「你哪有给我添麻烦。」



「可是刚才！我让吉诺先生面临可能会被严重灼伤的危险，礼服也毁了──」「这不是安娜的错，是我自愿这么做的。只是一心想要保护你，才会擅自做出行动，我一点都不觉得麻烦。」



「……如果之后吉诺先生又因为我出了什么意外──」



「就算真的发生了，也根本不是问题。保护未婚妻受的伤是男人的勋章，可以光明正大展示给大家看。」



「当、当然不能让你留下烧伤的疤痕呀！如果我是更加坚强勇敢，不会给吉诺先生添麻烦的女人──」



「我再说一次，这是我个人的行为，你完全不需要后悔和谢罪。即使如此，你无论如何都想做点什么的话，就对我露出笑容吧。不要因为后悔或反省而低落沮丧，怀着感激的心情笑一个。毕竟我这么做的目的，就是想看见你的笑容。」



怀中的安娜抬起头与我四目相交，露出下一秒就要掉泪的表情，接着便推开我的胸膛从我怀中逃开了。



◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆



「我再说一次，这是我个人的行为，你完全不需要后悔和谢罪。即使如此，你无论如何都想做点什么的话，就对我露出笑容吧。不要因为后悔或反省而低落沮丧，怀着感激的心情笑一个。毕竟我这么做的目的，就是想看见你的笑容。」



怎么会有如此温柔的人呢？明明受我牵连，面临可能会失去美貌的危险，却没有将这一切归咎于我。不仅如此，为了不让我感到负担，他还顾虑我的感受。我抬头看向吉诺先生的脸，发现他用真诚又体贴的眼神望着我。



我努力忍住快要夺眶而出的泪水，因为我的眼泪会让男性心生不悦。



吉诺先生对我这么好，我却丝毫没顾虑他的立场，我也觉得自己是个讨人厌的女人。



我强行挣脱吉诺先生的怀抱。



「我还是没有资格。我是个狡猾的女人，始终不敢考虑吉诺先生的幸福问题。」



「嗯？我现在非常幸福啊？」



「……吉诺先生一定对女性的丑陋十分宽容，所以才愿意接受我，让丑陋的我留在你身边。可是容许范围内和第一理想型不一样。就算要重新和更美丽的女性缔结婚约，对吉诺先生来说应该也不难。」



「啊啊，你被弗洛罗同学那些话影响了吧？可是安娜，你误会了。」



「误会？」



「是啊。你一点也不丑，你很可爱。」



「……对我说这种话的男性只有吉诺先生而已。因为吉诺先生太温柔了，才会顾虑我的心情，勉强自己找出我的优点。」



「我没有勉强自己。安娜，你真的很可爱。我说清楚一点好了。」



吉诺先生开始列举我可爱的地方。



「──跳舞的时候，你偷偷抬头看我又别开眼神的样子很可爱。发现花瓣上有虫子时被吓到的样子很可爱。吃蜂蜜蛋糕时雀跃微笑的样子很可爱。闭上眼享受茶香的样子很可爱。看书时用大拇指翻动前面几页的样子很可爱。低头腼腆微笑时轻轻摇头的样子很可爱。还有──」



吉诺先生用尽全力向我说明，这些话听起来好温暖，让我难忍盈满眼眶的泪水。



听了吉诺先生的说明我才发现，我所认为的「可爱」和吉诺先生述说的「可爱」完全不一样……吉诺先生认为的「可爱」或许是另一种层面，跟美丑无关。原来每个人对于「可爱」的基准差别这么大……不对，仔细想想，美丑的标准或许也是如此。美人有各式各样的类型，人的喜好也各不相同。



美丽的人会受到众人赞美，我却被众人评为丑陋。所以过去我总隐约认为我在所有人眼中都很丑陋，而且美丽有分阶级，我只能排在最低阶。



吉诺先生真心诚意地强调我很可爱，让我的价值观崩解了。他让我知道美丽不存在绝对的序列高低。



……是呀。美丽、可爱、冶艳……看到女性产生好感的基准多不胜数，每一种都是个人的主观。没有统一性、理论性和客观性，纯粹是个人感想。



我总是尽可能避谈外貌，也不愿深刻探究自己的长相，只会一再逃避，所以至今都没发现这一点。一切都怪我太过软弱。



「──吃到酸的东西时微微皱眉的样子也很可爱，还有──」



「可、可以了。」



我制止了吉诺先生。如果继续听他说这些无比柔情的话语，我会忍不住掉眼泪。



停止列举后，吉诺先生将双手放上我的肩膀。我被突如其来的碰触吓了一跳，忍不住抬头望向吉诺先生。



充满真挚光芒的紫色眼眸直盯着我的双眼，彷佛要贯穿似的。那种带着几分恳求的强烈视线，也让我的目光离不开那双紫色眼睛。



「安娜，你能不能别管其他人，只相信我说的话？我觉得你好可爱。你能不能相信这句话，觉得自己很可爱呢？我会不停地说，直到你找回自信为止。不管几千次、几万次还是几百万次，我都会对你说：安娜，你好可爱。」



我再也忍不下去了，眼泪滴滴答答地从脸颊滑落。



吉诺先生有些笨拙地露出担心的神情，拿出手帕为我拭泪，却让我泪如泉涌，感动到说不出话来。那些充满体谅的话语，还有碰触脸颊的手帕触感，全都太过温柔了。



吉诺先生是第一个说看到我的眼泪不会心生不悦，还对哭泣的我如此温柔的男性。



……所谓的美人，就是以个人价值观评判时能获得不少高评价的人吧。母亲也是如此。正因为许多人见到母亲就会产生好感，只要走出家门，她的美貌应该永远都能得到来自他人的称赞。



然而仔细想想，我根本不在乎多少人对我有好感。吉诺先生的主观想法，以及这位无可挑剔的男性会如何看待我，对我来说才是最重要的。



原本如深根巨树般强大的外貌自卑感，不知不觉已经从内心深处消失无踪。吉诺先生那份无边无际的温柔，让我的自卑感澈底消融。



这股自卑感或许还会卷土重来。



可是我不再担心。



因为吉诺先生跟我约好了。



不管多少次，他都会称赞我很可爱。



◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆



「……我相信……吉诺先生说的话……不管周遭其他人如何骂我丑陋……我也会觉得自己很可爱。」



安娜虽然泪流满面，却带着笑容。



（插图013）



「这样啊，谢谢你。」



安娜一开始哭，我就着急起来。安娜说完「自己的眼泪会让男性心生不悦」后，就再也说不出话了。无论我说什么她都没有回答，只是不停流着眼泪，让我慌张极了。纵使我拼命安慰安娜，越安慰她的眼泪掉得越凶，让我急得像热锅上的蚂蚁。



可是终于！她终于又展露欢颜！又开口回话了！



我打从心底松一口气，但下一秒，我又无比震惊。



没想到！安娜居然紧紧抱住我！



虽然只是将手放在我的身体侧面，算是较为拘谨的拥抱方式。



可是！安娜确实紧抱着我！



我感受到强烈的冲击。什么脑袋被铁锤砸中，还是五雷轰顶，都无法解释这种震撼的感觉。前世的八十二年加上这一世的十七年，我已经活了将近一世纪之久。在如此漫长的人生中，这是我第一次被家人以外的女性紧紧拥抱，我的脑袋一片空白。



「……吉诺先生……我好喜欢你。」



唔！



宛如爆炸般的激动情绪瞬间冲上脑门。



「我也是！安娜！我爱你！」



说完这句话，我便将安娜圈入怀中。在一世纪的漫长人生中，这是我第一次亲口向女性示爱，没想到自然而然就说出口了。无数情感在心中激荡翻腾，所以只要稍稍脱口而出就够了。



用言语回应爱意后，怀里的安娜抬头凝视我的双眼，我也再度望向安娜的眼眸。这股温暖让我确切感受到安娜在我怀里，我们持续凝望着彼此，周遭的时间彷佛停止了。



感觉这个世界只剩下我和安娜，我再也看不见安娜以外的事物，也觉得安娜以外的世界没有任何价值。



那一天，我们第一次亲吻了彼此的双唇。