组员都在兴奋喧闹时，安娜低声向我道谢。



「谢什么？」



「多亏吉诺先生的努力，我们这组才能拿到五枚代币，这次我应该也能拿到。我真的好久没有在分组讨论时拿到代币了。」



安娜似乎真的很开心。光是看到她的笑容，我就觉得自己的努力值得了。



既然跟我同一组，哪怕只拿到三枚代币，我也想全部送给安娜。可是除了同学以外，连安娜本人都觉得自己应该排在最后。



「安娜，你也做了很大的贡献。你做了多少工作，我都看在眼里。」



多亏安娜将大量文献的重点精简出来，我才能省去过目所有文献和找寻统计资料的时间。论文作业能大幅提升效率，都是安娜的功劳。参考文献的数量也直接提升了论文的说服力。



「我们这组虽然得到了五枚代币，这些都要归功于巴尔巴利耶同学的巨大贡献。所以我觉得安娜史塔西亚同学应该放弃资格，让巴尔巴利耶同学拿两枚代币。各位不这么认为吗？」



安娜还在跟我说话，贾斯特纽同学就劈头这么说道。她也是霸凌安娜的那群女学生之一。



「……是啊──」「没这回事！」



安娜本想出声赞同，我却大喊一声打断她的话语。



安娜她！明明这么开心！这丫头却来闹事！



因为我忽然破口大骂，包含安娜在内的所有人都一脸惊恐地看着我。我努力想让自己冷静说话，口气却变得粗暴无礼。然而感情用事只会招致恶果，这个道理我在前世就深有体会。我做了几次深呼吸，让心情平复下来。



「基本资料几乎都是安娜整理的，她所做的贡献当然有资格得到代币。」



我努力用沉着冷静的口气对贾斯特纽同学说。



「可是巴尔巴利耶同学，整理资料这种事谁都做得到吧？」



「每个人都做得到，但做起来就是辛苦。没有安娜的贡献，这次的论文绝对做不出来。」



「听说安娜史塔西亚同学要拿代币？没实力的人居然也有资格，未免太可笑了吧？」



有个别组的女同学也来对我们这组指手画脚。这位金发红眼、长相刻薄的女同学是弗洛罗侯爵千金，在贾斯特纽同学那群女孩中算是大姊头的地位。



她是女生团体中的头头，所以就算成绩差强人意，还是能位居阶级顶层，可能是女孩之间的第二名。



弗洛罗家是人才派遣业的龙头，这间学园的仆人也都是弗洛罗家派遣的，因此学园仆人对主家千金弗洛罗同学更是毕恭毕敬。许多千金小姐追随在后，连学园仆人都对她特别敬重，让她宛如君临学园的高贵存在。



「你错了。安娜不是没有实力，只是你们没有看清安娜的能力。」



为了袒护安娜，我迳直向前对弗洛罗同学这么说。



「哎呀？安娜史塔西亚同学到底有什么能力呢？」



援军抵达后，士气大振的贾斯特纽同学冷笑着说。



……我早有准备，但现在搬出这招真的妥当吗？安娜对现在的状况不以为苦，无法忍受安娜受侮辱的只有我，这只是我一厢情愿的行为。这么做会将安娜卷入纷争，我应该先跟安娜好好商量后再行动比较好。



虽然这么想，但我真的受不了了。我无法忍受安娜被侮辱，比自己受辱还要生气一百倍。



「好啊，就让你们看看安娜做了多少贡献。」



我对弗洛罗同学这么说完，从书包拿出一张纸走向讲台。



我走到教室前方，摊开事先准备的纸张挂在黑板上方的夹子上。这个世界的黑板是在木板涂上以漆为主原料的涂料，所以磁铁贴不上去。



「可以给我一点时间吗？请看这张表格。」



准备完成后，我向全班同学说。



贴在黑板上的，是本次论文作业中组员统整参考文献的工作量一览表。每位组员都标记了不同的颜色，所以远远也能一眼看出谁统整了最多文献资料。



这次报告参考的文献资料共有四十一册，通常一篇论文只会参考十册左右，所以非常多。



「咦？三十二册？都是安娜史塔西亚小姐整理的吗？」



「不可能，这哪是一个人能整理的数量。」



看到安娜统整的数量，全班一片哗然。在这四十一册当中，安娜就统整了三十二册，我六册，副总召艾尔菲克侯爵千金三册。



至于瞧不起安娜的那群女孩子──贾斯特纽同学和拜兹同学一册也没有。她们不想做这种吃力不讨好的工作，所以全都推给安娜。我虽然心有怨言，安娜却二话不说欣然同意。毕竟她都接下工作了，我也不好抗议。



「现在在分组讨论能获得高评价的，都是总召或发表人这种引人注目的角色。虽然有商量余地，代表评价的代币却都会分给负责这些工作的人，可是也有像这样在不起眼的地方拼命发挥能力的学生。所以我想向老师提议，应该要让学生明白负责统整文献的人有多重要，评价时也不能忽视在背后默默努力的这些学生的能力。」



我看向面有难色的老师说。



「我可以问个问题吗？一个人要统整三十二册的资料，在时间上应该颇有难度，请问你是如何整理这么多资料的呢？」



老师说话时看的不是我，而是安娜。教室里所有目光也全都集中到安娜身上。



「是、是的……那个……我读过的文献资料刚好比较多……只要稍微看看文献的开头描述，几乎就能想起章节的所有内容。无须再次阅读，也能凭借记忆统整。」



教室里一片哗然，因为安娜说这三十二册文献绝大多数的内容她都记在脑子里。这根本不是学生能掌握的数量，我第一次听到时也很震惊。



「唔嗯，我可以考考你是不是真的记得吗？」



「可、可以。」



安娜同意后，老师便要求她站上讲台。



「那就从《红墙之战的战略分析》这篇文献的内容出题吧。文献第三章是如何评论方奈将军的战略呢？」



不用看文献就能直接对安娜提问，真不愧是这间学园的老师。如果是自己的专业领域，应该把很多文献内容都记在脑子里了。这间学园的每位老师都是各个领域的权威，学费之所以高到不可思议，也是必须提供与国内最高权威相符的研究经费。



「……那个……方奈将军虽然在红墙之战采用了雁行阵──」



面对老师的所有提问，安娜都对答如流，只是声音很小又始终低着头。忽然被叫到讲台上接受全班同学的目光，她应该很紧张吧。



贴在黑板上的表格并不是为了在教室展示给学生看，而是要在教职员室让老师过目才准备的。为了请老师让学生明白无名英雄的工作对学园有多重要，我才会准备这些资料。奖励代币的分配是由学生们商议后决定，若让大众明白这些不起眼的角色有多重要，安娜这种老是负责幕后工作的人在商议时就能更有优势，得到代币的机会也越高。



之所以会将这张表贴在教室黑板上，也是因为我一气之下冲动行事，结果把安娜牵扯进来了，对她很不好意思。



我想稍微为安娜加油打气，便牵起她的手。这是我现在唯一能为安娜做的事。



见状，女学生纷纷发出尖叫，几个武门系的男学生也吹起口哨，满脸通红的安娜立刻把手抽回。刚才她明明还对答如流，却被这件事硬生生打断，老师也不禁苦笑。



我这个男人太没用了！明明一心想帮助安娜，反而拖了她的后腿！



中途虽然因为我的干扰出了点意外，但面对老师的提问，安娜都答得相当完美，同学也都十分惊讶。



「哎呀，太惊人了，真了不起。如此优秀的人才居然被埋没，确实是个大问题。」



老师也认同安娜的实力，答应会在会议中提出开导学生的方案。



这间学园决定校内阶级的因素，是成绩排名再加上部分条件。假如基本的成绩排名提升，阶级也会随之提高。因为个性内敛善良而老是选择吃亏工作的安娜，成绩就会因此提升，阶级也会往上走吧。



然而这样还不够。学园沦为争夺王位继承权舞台的结果，导致评价成绩的方式变得相当扭曲，害安娜也连带遭殃，一定要纠正这个陋习才行。



下课后，老师一离开教室，弗洛罗同学立刻起身，还用愤恨的眼神瞪着安娜。



「安娜史塔西亚同学！她一定是作弊了！各位，来收集安娜史塔西亚同学作弊的证据吧！」



安娜？作弊？这个臭丫头！



我无法压抑心中的熊熊怒火，但总不能对千金小姐动粗，也得避免口头争执。为了不让我跟同学闹翻，安娜一定操碎了心。就算真的吵起来，我也会在吵赢之前被安娜制止。



所以我决定释放鬼气。这个世界的鬼气只是单纯用来形容阴森气息的词汇，但前世完全不是这个意思。



除了魔力之外，人体内还有所谓的「气」，而且会随着情绪变化而变质，延伸出怒气、杀气和邪气等形容词。「释放鬼气」在前世的意思，是将因情绪变化而变质的「气」混入魔力，再将混元魔力体──融合了气的魔力体──射向对方。



前世将西洋魔术和东洋气功融合后，现代魔法的基础才随之诞生。在融合过渡期间就已经证实有这项技术存在。气击、杀气、霸气、视杀……过渡期间虽然有各式各样的名称，至少都是在近代初期就已经落实的原始技术。



我将怒气混入魔力，将这股混元魔力体射向弗洛罗同学。



「噫！」



弗洛罗同学惨叫一声往后退。



别说「气」和魔力的混合方式了，这个世界甚至不知道有「气」的存在。对于就连如何防御混元魔力体都不清楚的人施展「鬼气」，效果更是一绝。



「拉拉雅同学？……你怎么了？」



贾斯特纽同学满脸疑惑地询问弗洛罗同学。除了她之外，身旁的人都一脸不解地看向忽然发出惨叫，脸颊频频抽搐，用惊恐眼神看着我的弗洛罗同学。



这也难怪，无属性的混元魔力体无色透明无味无臭。只要提高指向性用混元魔力体攻击她一个人，周遭甚至不会发现我释放了鬼气。



（插图010）



「……刚、刚才……巴尔巴利耶同学……好像要把我杀了……」



「「「咦！」」」



弗洛罗同学用颤抖的双腿频频后退，努力挤出这句话。闻言，除了我以外的人都大惊失色。



我只是为了确认标的往弗洛罗同学瞄了一眼而已，甚至没有瞪她，身边的人自然无法理解她的行为。



「拉拉雅同学，你怎么忽然说这种话？」



班上同学开始躁动起来。



「拉拉雅同学，请你冷静。就算他真的对你怀有杀意，他也不可能蠢到在全班同学都在的教室里行凶呀。」



「拉拉雅同学，你是不是太累了？今天要不要先回去休息呢？」



为了安抚她的情绪，弗洛罗集团的女同学们纷纷上前搭话。



寻找安娜作弊证据这种荒唐无稽的事，似乎也没有人在乎了。



「嗨，恭喜你们拿到第一。」



安索尼来到我和安娜身边说。



「当同学这么久，我都不晓得安娜史塔西亚同学这么厉害呢。你为什么要隐藏实力呢？」



「非常抱歉，因为我不想太引人注目。」



我能理解这种心情，前世在社会底层打滚的我也很害怕招惹他人目光。阶级顶层的人做出引人注目的事，也只会被称赞「好厉害」，但底层的人彰显存在感就会换来一句「真嚣张」。而且就算不断提醒自己不能改变态度，还是会被贴上「得意忘形」的标签。对阶级底层的人来说，引人注目就等于让自己身陷险境。



「真是谨慎呢。那么，性格如此内敛的千金小姐，这次为什么要展现实力呢？」



「这、这是……那个……」



安娜瞥了我一眼就立刻低下头，低垂的脸蛋也渐渐变红。



「哈哈～因为这次吉诺利乌斯是小组总召，你为了心爱的未婚夫才这么努力吧。」



安娜没回话，只是继续低着头，并且连耳根子都泛红了。



什么！难道安娜这么努力都是为了我吗！明明引人注目会对自己的立场不利！



「安娜，是真的吗？」



我握住安娜的手询问。



见我忽然抓起她的手，安娜吓得抬起头，红通通的脸上浮现出羞赧至极的表情，随后又马上低头。



「……对……对啊。」



安娜低着头满脸通红，用细若蚊鸣的声音回答。



「啊啊！谢谢你！你是我的女神！」



千金小姐们尖叫连连，武门系的男学生则一起吹起口哨。



这时我才发现自己的失态。强烈的情绪将我冲昏了头，我不知不觉便将安娜紧紧抱在怀里。我连忙放开安娜，安娜却已经面红耳赤，双眼也泛起泪光。



只要牵扯到安娜，我总会频频失态。涌上心头的情绪太过猛烈，我根本无法控制，实在对安娜很不好意思。



「我说你啊，明明个性成熟稳重，唯独恋爱方面这么幼稚，比对初恋春心荡漾的中等生还要夸张。」



安索尼笑着说。



人需要经验才能成长。不管怎么累积商谈经验，我还是说不出让女性痴迷陶醉的甜美情话。就算写下再多问候信给客户，我依旧写不出让女性怦然心动的情书。



我的人生经历跟老年人一样丰富，和女性交流的经验却连中等生都不如。被安索尼看穿弱点后，我无言以对，只能将脸别开试图掩饰。



◆◆◆



今天是年度末定期考试的成绩发表日，许多学生都聚集在公布栏前等待成绩表公布，我和安娜也不例外。



「没问题，吉诺先生一定会蝉联第一。」



「是这样吗？」



「是呀。吉诺先生有多么努力，我都看在眼里。」



我难掩紧张情绪，安娜才贴心地不停和我聊天。安娜似乎一点也不紧张，她对自己的地位不是很在乎。



「啊，好像要发表了，再靠近一点吧。」



看到几位学园仆人将一张大木板装上公布栏后，安索尼说。



公布栏设置在室外，为了不受风雨影响而劣化，需要长期公告的内容会使用木板而非纸张。木板规格和公布栏完全吻合，所以会紧紧嵌入公布栏的凹槽，再用栓具固定。



「太好了！又是第一名！」



「好耶！是第二名！」



「「咦？」」



安娜和我同时喊出声，内容却鸡同鸭讲。



「吉诺先生，你是第一名吧？」



安娜又看了公布栏一眼确认后，微微歪着头问。



「对啊，我是第一名。但这不重要！安娜，你是第二名啊！」



「咦！」



看来安娜只急着确认第一名是谁。



我之所以会对这次的考试结果如此在意，并不是担心自己的成绩，而是想知道安娜的成绩会提升到什么程度。



过去安娜的成绩落在十五名前后，在只有二十五人的特级班中算是中等。这次名列第二，而且是打败了聪颖又有名气的尤格拿下第二名，所以是相当出色的成绩。



「真、真的耶……」



安娜目瞪口呆地抬头看向公布栏，这反应实在太可爱了。



「恭喜你，安娜，这样我更改出题形式就值得了。」



为了让实力主义的思想深植阶级社会，学园会赋予实力坚强的「日轮狮子」胸针持有者特权，其中也包含对课堂或作业内容提出更改的权利。申请内容会交由老师审查，但只要不是太离谱的更动，基本上都能通过。



我行使了这项权利，更改了这次定期考试的出题形式。



「咦？所以吉诺先生更改了定期考试的出题形式……」



「当然是为了你。如果是这种评分较为客观的出题形式，尽管是性格内敛又谨慎的你，也不会居于劣势。我这么做不是只为了安娜，而是为了所有人，但想要改变的契机，是希望你的实力能得到正确的评价。」



看过安娜以前的考卷后，我心想：分数好像太低了，跟回答的成果不成正比。



成绩被过度低估──我在前世也有过这种经验。



就算在工作上交出同样的成果，我这种丑男的评价也远远不如那些帅哥。我得拿出比常人更好的成果才能勉强得到一般的评价，所以不知不觉就把比常人加倍努力变成习惯了。



前世对女性的容貌歧视更是严重。就算工作能力差，只要年轻貌美，评价就会远高于有能力的欧巴桑。犯下同样的过错，美女只要笑笑就能被原谅，丑女却会被臭骂一顿。只有我这种对女性外表毫不在乎的人，才能发现这种不平等待遇，那些被歧视的当事人甚至都毫无自觉。



我猜安娜也遭受了这种不当的待遇，于是将填空和单选导入试题。如果是填空或单选题，只要答案正确，所有人都能考到一样的分数。尽管会因科目不同而有所差异，我将填空和单选题型从五成拉高到七成。只要减少申论或口试题型，降低外在形象的干涉因素，外表或好感度对成绩的影响力就会减少。



此外，超级宅家派的安娜因为饱读诗书，知识量相当惊人。比起思考能力，能活用知识量的填空和单选题型对安娜更有利。



为了确保成功，身为前考试专家的我一找到需要默背的部分就会告诉安娜。入学后只经历过申论和口试题型的同学，还不熟悉这种需要默背关键词的读书方法。



凑齐这些条件后，同学就很难赢过安娜了。



「评分的客观性啊？你认为现在才有机会改变吗？」



「没错。」



之所以会极度偏袒口试和申论题型，原因就出在继承权之争。第一王子殿下的母亲侧妃殿下为了让世人见识到他和王太子殿下的实力差距，才会将实力主义导入学园。同时还加入严格的审查体制，以免王妃殿下动用权力变更成绩。



据说侧妃殿下的计画是把王太子殿下打入后段班。后段班被判定为「没有实力在王宫任职」的人所在的班级，泛指四级班以下。学园虽然是培育日后在王宫任职的人才机构，也是未成年贵族的社交场所。设立这种班级的目的，就是为了那些无心进宫任职，只想交际不想读书的人。



如果掉进后段班，被判定「没有实力在王宫任职」，就算是王太子殿下也可能被第一王子殿下取代。为了阻止这件事，王妃殿下才将考试的出题形式全都改为申论和口试题型。



就算依照正常评分标准掉进后段班，老师也会为王太子殿下寻找加分的理由吧。尽管无意偏袒，应该是害怕触怒王妃殿下，才会下意识地这么做。如果是申论或口试题型，外在形象的占比偏高，也更容易加分。最后也如王妃殿下所愿，王太子殿下在前年度毕业时，总算勉强止步于三级班。



由于两位殿下都毕业了，学园不再是争夺继承权的舞台。安娜之所以会说「现在才有机会改变」，就是因为前年度王太子殿下还没毕业，想改变也无从下手。如果当时想提出变更，王妃殿下就会倾尽全力阻挠吧。



再来还发表了综合成绩排名。所谓的综合成绩，是在定期考试成绩额外加上课堂表现的分数。安娜的综合成绩也是第二名，但我一点也不意外。毕竟她在分组讨论时都跟我同一组，收集了不少代币，看到她定期考试第二名的时候我就猜到了。



◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆



「请、请还给我。」



确认完考试成绩发表后，接下来就是刺绣课，因此我也前往刺绣实习室，但中途拉拉雅同学她们抢走了我的刺绣工具。那些人从初等科的时候就会像这样欺负我，最近虽然收敛不少，自从我在课堂上拿到代币后，她们又开始了。



「你们几个，别把神圣的刺绣工具拿来玩好吗？看了真不舒服。快点还给她。」



此时如此上前开口的人是艾卡特莉娜•拜隆同学。她和我一样都是公爵家千金，身材高挑，比例傲人，还有一头乌黑的微卷长发，是个超级大美人。



「这跟艾卡特莉娜同学有什么关系吗？」



「没听见我说的话吗？快把刺绣工具还给她。」



艾卡特莉娜同学狠狠瞪了一眼，拉拉雅同学她们便吓得将刺绣工具还给我，匆匆忙忙跑向刺绣实习室。



不愧是艾卡特莉娜同学，可谓一呼百诺。她的刺绣成绩始终保持学年第一，浑身散发惊人的气势，以孤傲姿态君临特级班女孩阶级的最上位。学业方面也很优秀，在定期考试中也只仅次于吉诺先生和尤格同学，位居学年第三……不对，现在我变成第二名，所以她是第四名吧……



我吓得绷紧身子。



艾卡特莉娜同学有一双宛如大海的深蓝色细长凤眼，是校内数一数二的美人，她现在却用那双美丽的眼眸瞪着我。难、难道我变成第二名让她生气了吗？怎、怎、怎么办？



「先跟你道贺吧……恭喜你拿到学年第二名。」



「谢、谢谢你。」



「不过下次我不会输给你，作好心理准备。」



说完这句话，艾卡特莉娜同学就走向刺绣实习室。



呼，好可怕啊。成绩变好后也很辛苦呢。



◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆



上完地理课后，安娜像平常一样开始收拾教材。



「安娜史塔西亚同学，我也来帮忙。」



班上的千金小姐们开口这么说完，就动手帮忙收拾。



成绩排名提升后，安娜还是会主动带头收拾教材，就像以前那样。可是周遭的态度出现了显著的变化，现在会有几名女同学像这样上前帮忙。



在女学生的包围下，安娜笑容满面地跟她们聊起女孩们的话题。如果是沟通技术一流的安索尼，应该能打进女孩们的圈子，不过我就没办法了。我只能在稍远处帮忙收拾，同时欣赏安娜的笑容。



安娜身边的人变多之后，尽管我感到欣慰，却也有些落寞。有点怀念和安娜两人边整理边聊天的感觉。



◆◆◆



有些必修科目不会列入定期考试范围，比如男生的剑术课和女生的刺绣课，上这些课时就会男女分班进行。



「哎呀，你的刺绣程度还是这么差。」



「唔呵呵呵呵，真的耶，完全无法想像这是上级贵族的作品。」



「请、请还给我。」



为了上剑术课，我准备前往更衣室时，听见弗洛罗集团的声音。



安娜从书包里拿出刺绣准备缴交作业时，弗洛罗集团就从她手中抢走刺绣，还将她的刺绣摊开使劲嘲笑。



「这是在干什么！」



我顿时怒火中烧，冲到弗洛罗集团面前抢回安娜的刺绣。



成绩提升后，安娜的校内阶级跟着上升，班上同学对她的态度也明显改善，可是还是有人会继续欺负安娜。弗洛罗同学那群小团体欺负安娜时根本不管阶级顺位。



「哎呀，我只是在陈述事实呀。」



「臭丫头！」



「别、别这样，吉诺先生。」



安娜抓着我的袖口制止。



……既然安娜不希望事情闹大，我也只能就此收手。我深呼吸努力压下让我双手颤抖的怒火，在我平复情绪的时候，弗洛罗集团已经往刺绣实习室走去了。



「没办法，这是事实。」



我心想「怎么可能」并摊开刺绣一看，但手中的刺绣跟我当时在赛文森瓦兹家刺绣室看到的作品截然不同。



宛如测量过的等间隔针法，精准到就像机械缝制的一样，构图也一丝不苟，能感受出精湛的手艺。可是她只用了最基本的技法，和使用大量高级技法的赛文森瓦兹家刺绣完全不一样。



构图也不同。在赛文森瓦兹家刺绣室看到的刺绣，充满温和又优雅的协调设计感，彷佛具体表现出安娜的心，但这个刺绣应该是用图案集的范例随意改编而成。虽然设计上符合构图学的理论，没有丝毫破绽，却一点个性也没有，完全感受不到安娜的风格。



刺绣在前世属于工艺品，价值主要取决于技巧优劣，但这个国家将刺绣归类为艺术品，比起技巧，创造性才是更重要的评价指标。改编自图案集的构图创造性是零分，只会被评为学生等级的习作。



「你在隐藏刺绣的实力吗？为什么？」



「我不想太引人注目。」



……原来如此……不想引人注目啊……



我无法忍受安娜被瞧不起，这段时间用尽了一切手段，只为了提升她的校内阶级，然而这似乎和安娜的期望相违背……



我知道这是一厢情愿的自私想法，但我以为安娜对地位提升这件事并不排斥，结果并非如此。安娜不喜欢引人注目。



「不必跟我道歉，我由衷感谢吉诺先生做的一切，此话绝无虚假。」



「……真的吗？」



「真的。多亏吉诺先生的帮忙，我和同学说话的机会增加，成绩也进步了。分组讨论也是，以前根本没人愿意搭理我，最近冲着吉诺先生跟我搭话的人越来越多，因此聊天对象也增加不少。自从吉诺先生出现后，我所在的世界彷佛焕然一新，我真的打从心底觉得感激。」



安娜露出温柔又和暖的笑靥，宛如春日的阳光。这似乎是她的肺腑之言，我暂时安心了些。



◆◆◆



学园分为前后两个学期，前期是四月到七月，后期是十一月到二月。而我是后期插班考进高等科，如今后期结束，进入了长假阶段。



学园开始放长假后，社交季节也迈入尾声。政治与社交事务都告一段落后，公爵和岳母也不必留在王都，赛文森瓦兹一家便返回自家领地。为了学习领政事务，我也跟着一同前往。



当时看到赛文森瓦兹家在王都的宅邸，我就被其豪华绚烂的规格震撼，没想到领地的宅邸更夸张。这已经不是宅邸的程度，而是一座巨大宫殿。我初次见识到时震惊万分。



来到这里之后，我忙得不可开交。以上级贵族来说，我们的婚约已经算晚，所以继承人教育排得相当满。回到领地后，还要集中处理累积至今的领政事务，一环接着一环，所以工作也堆积成山。



这天，和当地商会磋商结束后，我与护卫和侍从一同走在领都路上。



「「高高悬挂的是七头龙旗帜♪吾民的骄傲，吾民的象征♪勇士啊，在旗下集结吧♪」」



一群醉汉搭着肩膀高歌。大白天的，胆子还真不小。



「七头龙」是赛文森瓦兹家的纹章。约一百五十年前，这里并不是赛文森瓦兹公爵领地，而是赛文森瓦兹王国。之所以会变成路奇兹亚王国和赛文森瓦兹公爵领地，是为了避免战争的最糟结果，赛文森瓦兹才会臣服于路奇兹亚王家。



从独立国家变成王国公爵领地已经一百五十年了，大部分的领民却依然觉得自己是赛文森瓦兹「王国民」，而非路奇兹亚王国民。那群男人一齐搭肩友好欢唱的就是现在的领歌，也是以前的国歌。



其实以领地而言，赛文森瓦兹的地位相当特殊。即使战力足以抗衡，还是刻意选择臣服，所以赛文森瓦兹拥有其他贵族没有的特权。不但可以公开进行加冕，依照契约王家也不能对赛文森瓦兹家差别待遇。



毕竟前身是独立国家，赛文森瓦兹拥有其他贵族望尘莫及的广大领地，还有矿山、肥沃的谷仓地带与港口。领都赛文森尼亚的繁荣程度并不亚于王都，除了领都之外还有其他大都市。



我居然当上这种超级豪门的继承人。我真的有办法管理这么繁盛的领地吗？听了这些醉汉的歌，我才发现自己被托付的根本就是一个国家，对将来感到不安。



「慈爱之雨降与吾民♪雨之主乃吾民的公主♪赛文森瓦兹公主♪七头龙的属民啊♪你们是何等幸运♪吾民的公主♪慈爱的公主♪美丽的城镇和♪慈爱的公主♪」



这是！安娜的歌！



有位吟游诗人在大马路边高歌，使我忍不住伫足聆听。



居然受领民爱戴到被写成一首歌！真不愧是安娜！



我听完整首歌心满意足，往放在吟游诗人前方的帽子里投入金币，吟游诗人吓得瞪大双眼。



这时，一辆刻有七头龙纹章的马车从旁通过。



虽然统称为七头龙纹章，根据使用者和用途不同，设计也略有差异。这辆马车的七头龙是安娜的纹章，也就是说，这辆是安娜的马车。



她确实说过今天会外出，但没说清楚要去哪里，这辆马车会开往何处呢？她要去那个地方办事吗？



思及此，我停下脚步。



前方只有贫民窟，然而安娜贵为公爵千金，怎么会去贫民窟办事呢……



或许会离开贫民窟，只是走捷径穿过贫民窟而已，好几种可能性闪过我的脑海，可是我实在想不到公爵千金平常会去的地方是哪些。安娜的马车怎么会开往贫民窟呢？怎么想都很不自然。



……难道这不是安娜的指示，是马夫擅自让马车开往贫民窟吗？



我顿时浑身冒汗。



该不会！是诱拐吧！



「该死的车夫！居然被收买了吗！」



我忽然大喊一声，因此护卫和侍从都一脸惊恐地看向我。



「情况紧急！我先走了！」



「您要去哪里！」



「请等一下！我们该做什么呢！」



根本没时间和护卫及侍从慢慢交代。顾不得那么多了！我要全力追赶！



我边跑边施展身体强化魔法，进一步提升速度。



护卫拼命追在后头，可是他们穿着沉重的铠甲，根本追不上身穿布质衣料又施展了身体强化魔法的我。



我在奔跑时思考马车会前往何处。既然目的是诱拐，应该不会留在领都内。如果赛文森瓦兹家知晓诱拐一事，一定会马上封锁领都，派卫兵进行地毯式搜查。



赛文森瓦兹的领民都认为自己是赛文森瓦兹王国的国民，安娜是他们的公主。倘若知道本国公主被其他领地或国家的人诱拐，领民会认为这是对赛文森瓦兹王国的侮辱。被狠狠激起爱国心的领民，应该会积极地协助搜查。



光是要逃过卫兵的法眼就很困难了，连愤怒的居民也加入搜查，诱拐犯根本不可能逃脱。我猜诱拐犯应该想尽快穿过城门逃出领都，只要沿着这条路直走就会抵达通往领都外的城门，那里应该就是马车的目的地。



因为市中心人潮众多，我无法施展太明显的身体强化魔法。现在已经偏离市中心，人潮也渐渐稀少，我便全力施展身体强化魔法。



同时还施展了隐形魔法。前世的登山男女在赏鸟时经常会使用这种休闲魔法。我可不能让犯人察觉有人追在后头，要是安娜沦为人质，我就无计可施了，所以我必须消除身影。



而且人类若跑得比全力奔驰的马车还要快，未免太醒目了。



我一口气加快速度奔向城门。



「什么！你确定吗！」



听到门卫的回答，我忍不住用怒吼般的口气说。



「是、是的，最后一辆马车大约在两小时前通过。」



怎么可能！两小时前我都还没目击到安娜的马车呢！既然没有其他马车通过，犯人为了伪装而换辆马车离开城门的可能性也消失了。难道诱拐犯没有离开领都吗！



那就是贫民窟了！可恶！居然在这么重要的时候误判！



我急忙转身赶往贫民窟。



找到了！



安娜的马车就停在贫民窟的街道上。



我紧紧握拳，拼命忍住冲动想立刻冲进马车停靠的建筑物。



冷静点！感情用事只会招致恶果！这可是只准成功不许失败的状况！一定要冷静！



我不停深呼吸。



我决定先小心潜入窥看内部状况，若我随意闯进害安娜被挟持就糟了，到时只能全盘接受犯人的要求。为了不让安娜沦为人质，我必须趁犯人不注意时出招。首先要在不被犯人察觉的前提下掌握状况，这才是优先该处理的工作。



无论如何我都要救出安娜！就算用我的性命交换也在所不惜！



为了不让魔法在中途解除，我再次施展隐形魔法。消除身影后，我蹑手蹑脚地慢慢走向目标建筑物。



其实隐形魔法连脚步声都能隐藏，但我还是小心翼翼不发出脚步声，说不定犯人有能力对抗这种魔法。尽管在这个文明大幅落后的世界可能性很低，些微的可能性也会让我功亏一篑。这可是攸关安娜性命的重大局面。



经过马车旁边时，车夫没发现我，还舒舒服服地躺在驾驶座上休息。叛徒悠哉的模样使我怒火中烧，但我现在根本无暇理会。极为慎重地走进大门后，我听见庭院传来声响。总之先到那里一探究竟吧。



「这里是……孤儿院啊？」



有位戴着面具身穿礼服的少女坐在摊开的野餐垫中央，一群面带笑容的孩子们紧紧围坐在她身旁。坐在中间的少女正在为笑容满面的孩子们读故事书。



虽然戴着面具，我不可能认错。那名少女就是安娜。孩子们手上拿的是果汁吧，所有人都拿着木杯无比珍惜地小口啜饮，专心听安娜说故事。



（插图011）



紧张的情绪消散后，我顿时全身无力双膝跪地。方才拼命奔跑的疲劳感一口气涌现，我甚至连起身的力气都没有，只能瘫坐在地上看着安娜和那群孩子。



眼泪自然而然盈满眼眶。



真的……太好了……



安娜在我心中果然无可取代，我强烈意识到这一点。



因为侵占公款种种原因，导致原本应该用在孤儿院孩子身上的经费骤减，孩子们的生活也越来越苦。最能有效预防这种状况的方法，就是贵族亲自前往设施与孩子们对话。



这么做不但能亲眼确认养育状况，贵族和孩子们聊久了，也有很大机会从孩子口中得知营私舞弊的情形。既然有可能被发现，就没几个人敢明知故犯，所以贵族访问孤儿院的做法，可以有效制止弊端的产生。



我在学园里学过这件事，但从未听说过贵族千金实际走访孤儿院的案例。



一般贵族千金都很讨厌贫民窟的平民。为了与贵族牵线而入学的平民也就罢了，贫民窟的平民根本不懂贵族的礼仪规矩，用餐时不闭口，喝东西也会发出声音。尤其贫民窟的人长期不洗澡，总是又臭又脏，一般贵族千金根本无法忍受。



所以我也完全没料到安娜会亲自走访贫民窟孤儿院。



那个面具恐怕也是安娜的考量，以免自己的外表吓到孩子吧。下足苦心只为了让孩子更容易亲近自己，和孩子一同玩耍并聆听他们的声音，进而掌握孤儿院的实际情形。



居然为了领民做到这种地步，真是出色的女性。用温柔嗓音朗读故事书的安娜，简直就是慈爱的化身。



现场没有孤儿院的修女。修女不可能把孩子们交给来路不明的陌生人，所以修女应该清楚安娜的身分。刚才那名吟游诗人唱着安娜的歌，我猜就是修女这些人将安娜的善行说出来，才会被写成歌曲吧。



我茫然地看着安娜时，不知从哪儿忽然冒出一堆人站在我跟安娜之间。



「来者何……咦！吉诺利乌斯先生！」



布丽琪站在安娜前方保护，并上前对我盘问。



啊啊，看来隐形魔法失效了。在这些护卫眼中就像有个可疑人士忽然出现在安娜身边，才会急忙摆出防御阵形吧。我发现密探的人数大于骑士，这或许也是安娜的考量，以免吓到孩子。



至于布丽琪，她迅速移动到密探组成的防御阵形中的某个位置。她的动作毫不迟疑，可见经常和这群密探共同训练。



「咦！吉诺先生！你怎么会在这里！而且你流了好多汗，到底是怎么回事？」



安娜从密探之间探出头来，一看到我便发出惊呼。



安娜默默将右手抬到左肩前方，虽然看不见飞镖本体，那应该是准备投掷飞镖的姿势。不愧是公爵千金，有确实学过碰上突发状况时如何应对。



「这个……说来话长……」



「唉～小熊姊姊～这个大哥哥是你的未婚夫吗～？」



我因为尴尬而词穷时，孩子们跑来找安娜搭话。



安娜似乎被他们称作「小熊姊姊」，大概因为面具是小熊造型吧。



「是呀，没错。」



「好厉害喔～！好帅～！」



「真的好帅～！小熊姊姊，恭喜你～！」



「我们做的护身符发挥功效了，要好好感谢我们喔？」



「护身符？」



某个孩子说的话引起我的好奇心，我便向他询问。



「对啊，红线是我染的喔。」



「我也有～我是染绿线～」



「我也有！我也有！我还收集了布拉纳草的茎！」



孩子们得意洋洋地争相开口，不过完全没解释清楚，我一头雾水。安娜这才替我补充说明。



这群孩子知道安娜相亲屡屡受挫，决定为她做个姻缘护身符。经过加工染色的丝线比未染的丝线昂贵，孩子们预算不多，便把白线买回来自己染色，再使用那些线做出绳编手环。



这么说来，相亲那天我确实看到安娜戴着莫名廉价的绳编手环，原来那是孤儿院孩子送的礼物啊？没想到孤儿院的孩子这么仰慕安娜，太了不起了。



「小熊姊姊」的未婚夫登场后，孩子们简直乐翻天。在这种情况下没办法好好说话，于是安娜要求把人支开，几位密探便和孩子们玩耍去了。



◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆



开始放寒假后，我们便回到赛文森瓦兹领地。身为赛文森瓦兹家的一员，我也必须履行贵族的义务，在能力范围内协助领政事务。



今天要去孤儿院视察。要掌握孤儿院的现状，直接观察孩子的状况是最实在的方法。为了别吓到孩子，我在马车中请布丽琪帮我戴上面具。这是布制面具，还把后脑勺的绳子全都绑紧牢牢固定，被孩子们拉扯也不会掉。



「啊啊啊啊啊！是小熊姊姊啊啊啊啊！」



「真的耶～～～～～！」



孩子们兴高采烈地冲过来，真是可爱～



我和孩子们聊天确认状况，比如谁最近被修女或院长骂了，昨天晚餐吃了什么等，从这些稀松平常的闲聊内容掌握孤儿院的现状。



听了孩子们的描述，又看到他们嬉笑玩闹的模样，我判断没什么大问题。



「唉～小熊姊姊～讲故事给我们听～」



「好呀。那么天气也不错，我们到外面铺垫子坐在上面看书吧。我还准备了果汁，要不要去外面喝？」



我对拉着我的裙摆央求的小女孩这么说。



书籍非常昂贵，所以孤儿院没有书。我每次都会从家里带点孩子们会喜欢的东西过来，但孩子们都很期待我念故事给他们听。一听到故事书和果汁，孩子们都兴奋极了。



「好棒啊啊啊啊！」



「唔哇，好松软喔～」



我们铺好厚实的野餐垫后，孩子们就在上面滚来滚去。



小孩子真的能把所有事情当成游戏呢，真是可爱。



孩子们围着我排排坐。正当我为他们朗读故事书时，家里的密探忽然大量现身组成人墙。



「来者何……咦！吉诺利乌斯先生！」



布丽琪用威吓的语气上前盘问，说到一半就变成惊呼。



什么！吉诺先生！



我从人墙之间偷偷向外查看，发现吉诺先生瘫坐在地上。



他满身大汗，彷佛跌进池塘里似的。



故事朗读时间暂时中断后，我向吉诺先生询问原委。原来他误以为我遭人诱拐，在贫民窟四处奔走寻找我的下落。



「……都是我的错。」



今天早上吉诺先生问我要去哪里时，我对他含糊其辞，这就是原因。



「不好意思，因为小姐骂不出口，虽然这么做僭越职权，请由我代为说明。」



站在我身后的布丽琪立刻走向前对吉诺先生说。



主人在谈话时，仆人插嘴是相当无礼的行为。布丽琪应该也明白这个道理，所以平常不会轻易开口，但碰上吉诺先生她就常常插嘴。



吉诺先生不但不在乎她的失礼行为，甚至还会主动攀谈让布丽琪加入对话。没想到吉诺先生和布丽琪感情这么好。



「您认为小姐遭遇危机，不惜汗流浃背四处奔走，这点值得赞赏，但您怎么能抛下护卫独自在贫民窟到处乱跑呢？竟然穿着一看就知道是富贵人家的贵族衣裳独自一人在贫民窟乱走，愚蠢也该有个限度。赛文森尼亚的贫民窟虽然比其他城镇的贫民窟安全许多，但也没有安全到可以放任贵族一个人乱逛。如果吉诺利乌斯先生遭遇不测，小姐一定会伤心欲绝。请您多多在乎小姐的感受。」



「……对不起，脑海中浮现诱拐这两个字以后，我就情绪失控了。」



我是独生女，不知道这样正不正确，但双手环胸说教的布丽琪和一脸消沉的吉诺先生，看起来就像姊姊在喝斥弟弟。



「真的很抱歉。」



等吉诺先生和布丽琪的对话告一段落，我便开口向他谢罪。



「安娜为什么要道歉？」



「这次是因为我没把目的地交代清楚……都是我的错。」



「不对，安娜无须自责。被布丽琪骂过之后，我好好反省了。我答应你，如果下次再发生同样的状况，我一定不会独自行动，会派出密探和骑士一同搜索。这次是因为……我的情绪失控到无法冷静判断。」



布丽琪建议这种时候不能独自搜索，要派出密探或骑士才是上策，吉诺先生也乖乖接受她的谏言，真是谦虚有礼的好青年。



「对了，你为什么不把目的地交代清楚呢？这件事又不丢脸，反而该好好赞赏一番啊。」



「是我的虚荣心作祟，我不想在吉诺先生心中留下不好的印象……」



「虚荣心？」



监察孤儿院最有效的方法，就是直接倾听孩子们的心声，我在学园也学过这件事。于是我学以致用，开始走访孤儿院。



我以为大家都会这么做，所以初等科时期和大家聊起这件事，没想到会实际走访孤儿院的千金小姐只有我一个人。



──伪善者──



当时大家用这三个字形容我，让我十分沮丧，再也不敢把走访孤儿院这件事说出口。



我知道吉诺先生不会说这种话，但还是犹豫不决，不知该不该坦承实情。吉诺先生会不会讨厌我呢──这股不安忽然闪过我的脑海，使我无法老实交代。



「安娜，你没有错。是我不够可靠，你才没办法完全信任我。为了得到你的信赖，以后我会更努力珍惜你。」



吉诺先生没有谴责我的过错，甚至把我的过错当成自己的失责……他真的好温柔，完美到我根本配不上他。



吉诺先生牵起我的手，在我手背上落下一吻。



「我再好好宣誓一次。无论如何，我永远都站在你这一边。不论发生任何事，哪怕你杀了成千上万的人也一样。我，吉诺利乌斯•巴尔巴利耶，在此赌上家名起誓。」



「赌上家名！」



我大惊失色。吉诺先生在我手背落下一吻时，我还不明白他用意何在，现在才终于理解。这是立下誓约的正式礼仪。



「没错，赌上家名。无论如何我都相信你。哪怕你犯下滔天大罪，我也不会厌弃你，会永远陪在你身边。所以你不必勉强，可以好好做自己。」



吉诺先生露出斯文的笑靥，将这些话说了一遍又一遍。他的笑容好温柔，几乎要融化我的心一般。



对贵族来说，赌上家名起誓是相当隆重的仪式。没想到他如此看重我……



为了让吉诺先生看见自己美好的一面，我居然对他隐瞒，气量实在太狭隘了。我完全配不上这么完美的人，长相就不必说了，心灵也配不上。



他是真切地为我着想，因此面对如此诚意，我也得用诚意回报。我再也不会做出在吉诺先生面前包装自己这种羞耻的行为，就算会破坏他对我的印象，我也必须毫无保留地对他坦承一切。



我当然不想让吉诺先生失望，必须提醒自己表现得得体不丢人。我果然还是得磨练心志，至少要让我的心灵进步到能配得上吉诺先生。



于是我轻提裙摆，深深弯下腰对他行最敬礼。



「吉诺先生，非常抱歉。往后我会毫无保留地对你坦承一切，也会努力让自己成为配得上你的女性。我，安娜史塔西亚•赛文森瓦兹，在此赌上家名起誓。」



「安娜！你是全世界最棒的女性！」



「到此为止了！吉诺利乌斯先生！」



「唔！」



吉诺先生张开双臂朝我走来，却被默默赶来的布丽琪猛拍一掌停下动作。



刚刚打在心窝处的那一掌感觉很痛，他还好吗？最近布丽琪对他真的很不客气。



「别让小姐碰到那身被汗水浸湿的衣服。如果害小姐生病，你该当何罪？」



「对不起，安娜实在太可爱了，害我失去理智。」



可、可爱吗！在如此严肃的场面忽然听到这种话，让我心跳加速。



「还有，安娜，听到『伪善者』这个词也不必沮丧，这是赞美。」



「赞美？」



「所谓的『伪善』，是看到别人轻松做出自己绝对做不到的善行时，才会使用的嘴硬说词。如果有人说你是『伪善者』，在脑海中替换成『你真是个大善人』就好了，基本上意思相同。」



吉诺先生一脸严肃，英姿焕发地说出这种话，实在太好笑了，我忍不住轻笑出声。



「唉～小熊姊姊～什么时候才要继续讲故事啊～？」



小女孩从远处开口提问，我便再次开始朗读。



为孩子们朗读故事书时，我忽然想到一件事。



吉诺先生赌上家名起誓时，甚至用「大量杀人」来举例。那双紫色眼眸充满强烈的决心，毕竟这是赌上家名的隆重誓言，显然不是玩笑话。



难道吉诺先生连我犯下滔天大罪的最糟情况都设想到了吗？我没有勇气做出那么可怕的事，最重要的是，我也没有那种能力。但吉诺先生的眼神，似乎连这种非现实的状况都设想过了。



吉诺先生……就算事态演变至此，吉诺先生还是愿意站在我这一边吗……他如此为我着想，甚至不惜赌上家名起誓……



我再也忍不住泪水，幸好戴着面具不会被旁人发现。我努力让自己不发出哭腔，继续朗读童话故事。