方才在神官的见证下，我们完成了文件签署，这样吉诺利乌斯先生就正式变成我的未婚夫了。我真的和如此优秀的男性订婚了。



虽然互通书信时我天天都雀跃不已，吉诺利乌斯先生不再寄信给我后，我才终于能够冷静地思考。



我当时顺应情势答应了他的求婚，顺水推舟地和他订婚，但这样真的好吗？我这种女人会为吉诺利乌斯先生带来不幸，假如他带着我出入社交界，一定会承受许多辛酸。



尽管我为此苦恼，却没能与他确认。



「虽然继承人教育也很重要，也要好好照顾安娜喔？」



母亲对吉诺利乌斯先生这么说。



「当然，我会诚心诚意地呵护她。」



这句话使我的心脏跳得飞快。我知道这只是场面话，可是内心还是忍不住激昂。



但愿吉诺利乌斯先生真的这么想……



发现自己产生这种美梦般的期待后，我立刻否定自己。



这就是我说不出口的理由。听到这么温柔体贴的话语，我便情绪激动、心乱如麻，不敢问他是不是真的愿意娶我。吉诺利乌斯先生光是站在那里，就能搅乱我的心湖。



吉诺利乌斯先生要在收养他的巴尔巴利耶家接受上级贵族教育，在我们家接受继承人教育，还要经营他创立的商会，生活相当忙碌。



今天仪式结束后，他也预计要帮父亲处理公务，学习公爵家的经营之法。从今以后的每一天，吉诺利乌斯先生都会待在我们家。



「今天下午准备了茶会，你就先把工作缓一缓，多陪陪安娜。」



照理来说，这个邀约应该由我这个未婚妻提出，结果母亲帮了个忙，代我邀请吉诺利乌斯先生参加茶会。



「这是我的荣幸，我很期待与安娜史塔西亚小姐共进茶会。」



这句话又让我心中小鹿乱撞，我居然要以未婚妻的身分和如此俊美的男性一起喝茶。我害羞得满脸发烫，于是低下头掩饰。我的脸一定红通通的吧。



时间来到下午，我与吉诺利乌斯先生共进茶会。



『听好喽，安娜，你今天的目标就是不再对吉诺利乌斯先生使用敬语。你们已经正式订婚了，用敬语说话很奇怪吧？如果地位较高的你没有准许，吉诺利乌斯先生往后就得一直使用敬语。你要努力不用敬语说话喔。』



茶会开始前，母亲如此对我再三叮嘱。



吉诺利乌斯先生现在就坐在我面前的沙发上。别称「莲花苍玉」的第十二会客室大玻璃窗外已经能看见染红的枫叶了，我与吉诺利乌斯先生一边赏枫一边闲聊。



我想在对话中找机会提出要求，却迟迟说不出口。仔细想想，这是我第一次主动与男性拉近距离。与男性保持距离倒是习以为常……



『丑女闭嘴吧。』



『恶心死了，别靠近我。』



每当我想请求时，脑海中就会浮现过去那些男性的辱骂和充满嫌弃的表情，使我失去勇气。



我这种丑女光是存在就会让男性不悦，我不认为吉诺利乌斯先生会真心希望与我进展到不说敬语的关系。如果是地位较高的我提议不说敬语，就会变成强迫性的要求。如果吉诺利乌斯先生因此嫌弃我，那我……



我满脑子都是悲惨的未来。



在难以启齿的状况下又聊了一会儿后，方才接获吉诺利乌斯先生指示的仆人回到房间。只见仆人将披着红布的东西放在桌上，红布上还有巴尔巴利耶家的金线刺绣家纹。



吉诺利乌斯先生站起身，彬彬有礼地向我行礼致意。



「安娜史塔西亚•赛文森瓦兹小姐，今日有幸与你缔结良缘订下婚约，我将这朵花致赠与你以表诚意。」



唔！这是！



「誓约之花」的制式说词！



「誓约之花」是贵族的誓言之一，证明这段婚姻是真爱。贵族不会轻易起誓，所以因策略婚姻结合的人不会给出这种誓言。这是自幼就熟识的人才会进行的仪式，表示这段婚姻带有明确的羁绊。



「吉、吉、吉诺利乌斯•巴尔巴利耶先生，今、今日有幸与你缔结良缘订下婚约，我、我将接受你的情意以、以表诚意。」



我急忙起身说出回礼句，心情太过动摇，声音都在发抖。



我们只在相亲时见过一次面，实在没想到会收到誓约之花。他为什么要送我誓约之花呢？难道信中那些热情的文字都是真心话吗……我的思绪已经乱成一团。



「谢谢你。来，请笑纳。」



吉诺利乌斯先生这么说着将红布掀了开来，底下出现看似大型提灯的物品，是镶嵌着玻璃的黑色金属外框。玻璃因为结露而雾成一片，看不清里面是什么东西。



吉诺利乌斯先生将看似提灯之物的玻璃门打开后，就飘出一股冷冽的空气。



「这个！难道是黑冰花吗！」



冷藏魔道具中有一朵新鲜绽放的黑冰花，茎叶和吉诺利乌斯先生的头发一样漆黑。晶莹剔透的十片花瓣，和吉诺利乌斯先生的眼眸一样是紫色。我第一次亲眼见识到黑冰花的鲜花，充满清冷优雅之美，与吉诺利乌斯先生如出一辙。



多么美妙的誓约之花呀！



从未体验过的喜悦之情充斥我的胸膛。



「请问……你是用什么方法将新鲜的黑冰花运送到王都的呢？」



我心中充满疑问，便忍不住开口。北方都市圈入冬后确实会贩售黑冰花，但现在还不是那个时期。再说，要从北方都市圈将黑冰花运送至此根本是不可能的任务，而且吉诺利乌斯先生失去音讯的那段期间也不足以往返北方都市圈。能在这里看到黑冰花，这件事本身就很不合理。



「我是去米尔纳米山采集的。那里离王都很近，山顶一带的气温比北方都市圈还要低，黑冰花也会早开一些。」



「天哪！为什么要去那么危险的地方！」



「因为安娜史塔西亚小姐在信上说，有机会想看看黑冰花的鲜花啊。」



只因为我无心写下的一句话，他就跑到有魔物栖息的地方吗？我完全没料到这个状况。



我不希望吉诺利乌斯先生身陷险境，现在必须用强硬的态度表明，以免他又重蹈覆辙。



虽然这么想，我却因为太过震撼而说不出话。吉诺利乌斯先生居然记得我这个丑女无心写下的一句话，为了准备黑冰花送给我，甚至不惜闯入危险地带。过去从来没有一位男性会为了我做到这种地步，我深受感动，连话都说不清楚。



「吉、吉诺利乌斯先生，和我结婚后你真的会开心吗？你、你不讨厌我这种女人吗？」



我终于忍不住问出口了。这朵黑冰花澈底将我的不安转换为希望，我的嗓音因紧张而颤抖。



「……这朵花就是我的答案。」



我再次感到震撼。



平常吉诺利乌斯先生成熟稳重鲜少露出笑容，有着冰雕般的美貌现在却突然面颊羞红露出如此可爱的表情。这种让我想失声尖叫的反差感，让我脑袋一片空白。



「我、我好开心……」



我也羞涩地低下头，只能发出小到快要听不见的声音。



我觉得好害羞，却也非常、非常幸福。吉诺利乌斯先生真的想和我结婚，好像在作梦一样。



……不，不对。我得强烈表明自己的想法，要他别再冒险了。



「……那个，请你以后别再去这么危险的地方，没必要为了我这种人涉险。」



我好不容易才勉强说出这句话，并坐回沙发上。这样不行吧。我太开心又太害羞，根本说不出强硬的话语，还是等心情平复后再写信告诉他吧。



「抱歉让你担心了。我再也不会为了采集黑冰花而登山，但请你别再用『为了我这种人』这种说法。安娜史塔西亚小姐，你应该继续向我许愿才对。」



「这朵黑冰花就已经足够了。」



「完全不够。你是不是还对自己的幸福不抱希望？」



「……或许……是吧。」



之所以会犹豫该不该要求吉诺利乌斯先生不再使用敬语，一定也是因为我心中仍有几分绝望。吉诺利乌斯先生不再寄信给我时，我也认为这段婚姻果然告吹了，并接受这个事实。对我来说，被男性抛弃才是更理所当然的结果。尽管现在已经订下婚约，我也无法想像未来能与他共筑幸福的家庭。



「我虽然冒险斩杀魔物采集黑冰花，并不全是为了安娜史塔西亚小姐，也是为了我自己。」



「为了吉诺利乌斯先生自己吗？」



「是啊，因为我想看到安娜史塔西亚小姐幸福的表情。我是为了完成自己的心愿才会去山里。我这个人很贪心，还想看到更多安娜史塔西亚小姐幸福的表情，所以请你继续向我许愿。」



……从来没有人对我这么体贴。我虽然感动到快要泛泪，还是努力忍了下来。过去我被无心的一句话惹哭时，说话的男性总是一脸嫌弃。我的眼泪只会让男性心生不悦。



「安娜史塔西亚小姐，千万不要放弃自己的幸福。」



吉诺利乌斯先生这句话，让我想起他在相亲时说的那番激动言词。



『不要放弃！不要放弃得到幸福的机会！你有资格幸福！你也可以渴望幸福！别露出这种放弃一切的笑容！你的人生才正要开始啊！』



不要放弃自己的幸福──多么动人的一句话，说进了我的心坎里。只要不轻言放弃，我也能得到幸福吧。



……这或许是我改变的契机。



不要放弃自己的幸福───我就将他说的这句话当作心之所向，从今天开始努力看看吧。如果我也有资格，那我真的很想得到幸福。尽管难如登天，只要待在这位温柔绅士身边，我就觉得自己做得到。



「那个，吉诺利乌斯先生，我有个请求。我们已经订婚了，往后能不能别再用敬语说话？希望你以后别再尊称我为『小姐』了。」



不要放弃自己的幸福──这个要求就是我踏出的第一步。在其他人眼中，这或许不是多大的进步，对我来说却是改变自己的第一步。我第一次主动走近男性，光是说出这一句话，我就觉得心中出现了某些变化。



「好啊，以后就别用敬语说话了。」



我花了好长的时间才终于说出这个要求，吉诺利乌斯先生却爽快地答应，而且马上就不用敬语说话了。



「谢、谢谢你。」



感觉距离急速拉近了，让我害羞不已。我猜自己已经满脸通红，便低下头试图掩饰。



「我也有个请求，可以吗？」



「可、可以，请说。」



「你能不能直接喊我『吉诺』？」



咦！这、这么快就要用小名相称吗！



正常来说，贵族千金不会用小名称呼家人以外的男性，除非是发展成恋爱关系的亲密男性。用小名相称就表示彼此的关系十分亲密……换句话说……就、就是爱的告白……



「来，直接喊我『吉诺』吧。」



怎么可能！我做不到……不对，我刚刚不是才决定「不要放弃自己的幸福」吗？没错，我应该努力尝试，不轻言放弃。唔唔……虽然前方布满荆棘，我还是要努力看看。



「吉、吉诺先生。」



啊啊，这是我有生以来第一次对男性示好。



脸颊热得发烫，实在……实在太丢人了。我再也抬不起头来，只能低着头紧闭双眼。



在我闭着眼睛时，放在膝上的手忽然被牵起，让我吓得立刻抬头。



咦咦咦咦──！



方才还坐在对面的吉诺利乌斯先生，现在就坐在我身边，还用双手握住我的左手。



「谢谢你，我好开心。我也可以直呼你安娜吗？」



吉诺利乌斯先生的笑靥宛如盛夏的艳阳。



呀啊啊啊啊！好近！太近了！拜托别在这么近的距离露出这种耀眼的笑容！他为什么要握住我的手呀！



我的心脏如擂鼓般跳得飞快，脑袋瞬间沸腾且混乱至极。



「…………可……可以……」



我的思绪乱成一团，便顺势应允了他的要求。



「啊啊，安娜，我的安娜，以后请多多指教。」



我的安娜？



这、这该不会！是恋人之间才会使用的充满爱意的言词吧！不是只有恋爱小说的主角才会听到男性说这种话吗！



他为什么要对我说这种话？为什么还握着我的手不放？我在作梦吗？



过热的脑袋让我头昏眼花，我已经受不了了，心脏好像快要爆炸。一波未平一波又起，感觉快要疯掉了。



「小姐，茶已经冷了，我替两位换一壶。」



布丽琪这么开口说，吉诺利乌斯先生才离开我身边，重新回到位子上。



多亏布丽琪来倒水，我才没有失神，真是好险。和未婚夫共进茶会要维持理智，原来是这么困难的一件事。



（吉诺先生。）



当晚就寝后，我试着在心中喊着吉诺先生。



羞耻与喜悦之情，让我忍不住一个人在床上翻来覆去。



不要放弃自己的幸福──幸好有把这句话当成指标努力前进。



虽然已经订婚，过去我根本无法想像自己和男性相亲相爱的画面。但现在已经决定「不要放弃幸福」勇敢踏出一步，或许在漫长的路途前方会出现这样的未来。



只要拿出几分勇气，人就会开始改变。我只是改变了一小步，整个世界似乎就变得色彩斑斓。往后我也要持续拿出微小的勇气，朝着幸福的未来迈进。



我将冷藏魔道具放在床边，看着看着，我想起母亲说的话。



『普通的冷藏魔道具即使能够冷却，也无法调节温度，所以黑冰花根本无法在里头生存，这或许就是无法将黑冰花从北方都市圈带过来的理由。不过那个冷藏魔道具具备温度调节机能，能维持黑冰花最适合生存的温度，是相当稀有的魔道具。居然准备了这种魔道具，可见他真的很珍惜你呢。』



一想起这段话，我的脸又开始发烫。实在不必挑父亲也在的时候说这种话吧。



用布巾擦去魔道具的雾气后，黑冰花就出现在玻璃的另一头。在烛火映照下的黑冰花，显得格外美艳动人。