路近放开了雪哉的衣领，雪哉向前踉跄了两、三步，回头看着路近。也许是因为正在护卫长束，路近身上穿着有点像褐衣的羽衣。



他一如往常佩戴着大太刀，但由于身材高大反而与他相得益彰，更有护卫的架势。比之前在谷间见到嗜杀的他，现下看起来比较正常。



路近也对毫不胆怯、抬头看着自己的雪哉产生了好奇。



「你来自北家吧？长相不错，很有武人的样子。你叫什么名字？」



雪哉被他的一双大眼睛打量得心里发毛，但还是报上了自己的姓名。



「来自垂冰的雪哉。」



「垂冰不就是北家公主嫁去的地方吗？」



「……只有我的母亲和其他人的母亲不同。」



「这样啊！原来你叫雪哉。」路近似乎不以为意，唤着他的名字，突然露出了笑容问道：「怎么样，你要不要来当我的部下？」



雪哉惊讶得张大了嘴巴。路近看到皇太子的近臣呆若木鸡，豪爽地大笑起来。



「不瞒你说，我也打算邀澄尾加入，只是他远远看到我，就好像火烧屁股一样飞走了。虽然很佩服他的飞功，但还是被他遁逃了，我真的希望澄尾成为我的手下。」路近抓了抓头，自言自语地嘀咕完，又继续说道：「但是，你只要好好磨练，应该很有意思，我会照顾你，怎么样？愿不愿意跟我？」



雪哉看到路近真诚的样子，感到大吃一惊。他想起之前听说路近在武人之间很有威望，虽然在谷间看到他时完全无法想像，但现在似乎能够理解了。



「承蒙您抬爱，但我是皇太子的随从。」



「是喔！他会派你去有生命危险的地方侦察，看来你是皇太子的信徒。」



我并不是他的信徒。雪哉正打算反驳，猛然住了嘴。



「……您想说什么？」



「之前我在谷间砍死自作主张的家伙时，躲在隔壁房间的就是你吧？我原本就知道隔壁有人，本以为是店家的人，但现在和你聊了几句之后，发现气息一样。我搞错了吗？」



雪哉正想否认，又再度勉强将把话吞了回去。



路近观察着他的反应，似乎乐在其中。虽然他好像在向雪哉确认，但显然已经确信，雪哉就是当时躲在隔壁的人。雪哉立刻知道，事到如今想要隐瞒只会造成反效果。



路近看到雪哉紧张的表情，轻声笑了起来。



「光是你没有说谎这一点，就值得称赞。好吧！就看在这一点份上，我会当作没有发现。因为我没说什么不能给人听到的话，即使被你瞧见，我也不痛不痒。你可以走了。」路近轻轻推着雪哉的肩膀，露出发自内心感到为难的表情说道：「这次就放你一马，但下不为例。与其偷听，不如当面来质问我。老实说，我很欣赏你，尽可能不杀你。」



雪哉觉得自己好像被浇了一盆冰水。



「代我向皇太子请安。」



路近的语气没有丝毫的讽刺。雪哉变身后飞上了天空，路近一脸爽朗的笑容向他挥手的样子让他害怕不已，他头也不回地飞了回去。



「和南家家主谈完了吗？」路近目送皇太子的近臣飞走后问道。



当他转过头时，站在暗处观察的长束双手插在袖子中，缓步走到他的面前。



「刚才是皇太子的近臣吗？」



「您认识他？」



「去北家拜年时，我也建议他来中央。」



「别看他那样，他比中央贵族的那些小鬼更有胆识。皇太子殿下看人果然很有眼光。」路近说完，夸张地张开了双手，「只不过之前聚会时，皇太子的近臣也刚好在场，这件事绝对不是巧合，我们之中有内贼。」



路近突然用没有感情的声音，说道：「您是不是心里有谱？」



长束没有吭气，露出锐利的眼神看着他，



「敦房最近的举动有点奇怪。」路近露齿一笑说。



「……具体说说看，到底有哪里奇怪？」



「长束亲王，您应该也知道他透过某种方式和皇太子接触，之后他似乎也瞒着您我做了一些小动作。」



「确实无误吗？」



「他做小动作的事，应该八九不离十。不告诉我也就罢了，竟然连您也瞒着，那就说不过去了。敦房在做违背您意志的事，照这样下去，到时候会不会措手不及？」



路近露出令人厌恶的笑容挑衅着长束。



「你想说什么？」长束眯起眼睛，警戒地瞪着自己的护卫。



「是不是该相信我？」路近的脸上虽然带着笑容，但露出了前所未有的警觉眼神。「我和敦房不一样，不打算做任何违背您意志的事，只要您一声令下，我将舍身图报。」



路近在说话时，渐渐收起了脸上的笑容。



长束注视着路近，小心谨慎地开口说道：「我自认很相信你。」



「您可别小看我。」



路近突然用粗鲁的语气说话，浑身散发出杀气腾腾的感觉。虽然长束面不改色，但看到路近的骤变，暗忖着「该来的还是躲不掉」。



「路近。」



「您刚才把我支开，我就可以猜到您们要谈什么。」路近把身体转向长束，露出好像野兽玩弄猎物般的眼神。「您打算把我用完即丢。」



「那是因为……」



那是因为在南家家主的面前。长束本想这么说，路近摇头打断了他，再度恢复了恭敬的态度。



「您不要误会，我并不是说这样有什么问题。如果有办法办到，那就放手去做。充分罄竭所有可以利用的对象，这在朝廷是理所当然的事。」



长束忍不住皱起了眉头，正打算问他到底想说什么时，路近再度开口说道：「我的意思是，可以充分利用我。」



长束听到如此明确的回应，眯起了眼睛。「你的目的是什么？」



「我刚才不是已经说了吗？我和敦房不一样，只要长束亲王希望，我愿赴汤蹈火，即使被利用也无妨。但是……」路近突然睁大眼睛，亲昵地拍了拍长束的肩膀。「我想听您亲口下达命令。」



长束瞪着路近，路近只是开心地笑着。



「……你说我可以充分利用你？言下之意，我也必须做好被你利用的心理准备吗？」



「既然您瞭解这一点，就更不需要犹豫了，因为宫中或多或少就是相互利用，和任何人打交道，都必须瞭解这一点。」路近断言道，「总而言之，我刚才说的话没有丝毫的虚假，也非胡言或是欺蒙。只要您一声令下，我就会默默执行。长束亲王，您意下如何？不觉得与其和我为敌，不如和我站在同一阵线更轻松吗？」



路近露出了调侃的笑容。长束看到他的笑容，闭上了眼睛，无奈地叹了一口气。



「我会做好在不久的将来，会有这么一天的心理准备。」



「届时可以直接对我下达命令吗？」



「嗯，没问题。」长束睁开了眼睛。



路近迎着他的视线，嘴角露出了笑容，当场跪在地上。



「我的期望无论是从前还是现在，都完全没有改变。」



长束严肃地宣告，用严厉的眼神低头看着路近。



「如果有人要破坏山内真正的安宁，即使是敦房，也不会手下留情？」



「对，那当然。」



「那我彻底瞭解了。」路近说完，放声大笑起来。



A004-001



在七夕宴结束后不久，就收到了敦房遭人砍杀的消息。那时候，雪哉正在和先一步回到招阳宫的澄尾、皇太子讨论各自遇到的情况。



「那个家伙简直就像妖怪。」澄尾听了雪哉陈述路近的事，不悦地皱着眉头。「任何优秀的武人也无法做到像他那样。他的直觉到底是有多敏锐？」



澄尾在说话时，双手和双脚上都起了鸡皮疙瘩。



雪哉想起路近可怕的灿笑，也无法保持平静。



「从今以后，我不能再去会被路近发现的地方，因为他明确告诉我下不为例。如果下次再被他发现，我就真的没命了。」



虽然路近说话时的语气很轻松，但他绝对是认真的。更何况雪哉曾经亲眼看到他砍杀认识的人，当然无法乐观以对。



皇太子可能也想到了同一件事，坦诚地点头说：「我瞭解了，因为在他面前讲胆识也没用。一旦公开和他对立，即使是我，他最后可能也会在大庭广众之下杀了我。」



既然这样，接下来该怎么办？三个人凑在一起思考着。



「经过这一次了解到，在现阶段，南家家主并没有采取行动。我认为他没有说谎，状况可能比我们原先想得更好。」



在花街袭击的人，应该就是北四条家和大紫皇后派的人。



「接下来的问题，就在于如何加以证明……」



这并不是一件容易的事。雪哉偏着头思考。



「不，」澄尾露出了很有自信的笑容。「未必如此，只要你能够瞭解目前的状况，就已足够了。」



「啊？」雪哉正想问这句话是什么意思，便看到一道很小的鸟影飞过窗外，他确认悬带后说道：「殿下，是一巳。」



皇太子转头看到一巳，也皱起了眉头。



「太不寻常了，他竟然这么大剌剌地来这里。」



北家家主为了登殿一事派来一巳，但外人并不知道他和皇太子有交情。之前在和皇太子接触时，一巳向来都小心谨慎，照理说不可能选在大白天，而且来得如此慌张。



「是不是出了什么事？」



「我去看看。」刚好在门口附近的澄尾说道。



但皇太子抢先一步站了起来。「我也去。」说完，便从窗户跳了出去，直接前往庭院。



雪哉和澄尾也慌忙追了上去，来到面向山崖的庭院角落，迎接从天而降的一巳。



「一巳，出了什么事吗？」



一巳重重地降落地面，喘着粗气，变回了人形。听到皇太子严肃的声音，抬起了满头大汗的脸。



「敦房大人……敦房大人被砍了。」



三个人都同时倒吸了一口气。



「敦房被砍！他死了吗？」澄尾激动地问。



一巳的肩膀起伏着，摇了摇头。



「目前勉强剩下一口气，但失血得很严重，听说不知道有没有办法救活。」



「怎么会这样？」澄尾忍不住捂住了嘴。



皇太子蹲在地上，看着一巳的眼睛问：「谁砍了敦房？」



「目前还不知道。」



敦房从地下通道爬出来，逃往中央花街的某家店求救时，已经满身是血了。但他坚决不肯透露发生了什么事，只要求店家立刻堵住地下通道。除此以外，仅勉强说出了皇太子的名字，于是店里的人便通知了皇太子经常造访的哨月楼。



「目前哨月楼的楼主把敦房藏了起来，偷偷联络我，因为敦房似乎想直接和殿下见一面。楼主说，虽然敦房还有意识，若皇太子打算见他，就越快越好。」



「这样啊！」皇太子点了点头，立刻站了起来。「一巳，辛苦你了。你立刻去山内众的值勤处，召集可以信任的人前往哨月楼担任护卫。」



「遵命。」一巳调整着呼吸，深深鞠了一躬，再度从山崖上起飞。



皇太子来不及目送他离去，立刻转身跑向马厩，但走进马厩后，微微皱起眉头。



「你要去吗？」



「当然啊！」



「但现在完全不了解事态，的确十分危险，为了以防万一……」



皇太子还来不及把后半句的「你留在这里」说出口，雪哉已经把缰绳递到皇太子面前。



「我要和您一起去。」



皇太子听闻瞪大了眼睛。



澄尾早已准备将马牵出去，男子气概十足地笑了笑，丢了一把短腰刀给雪哉。



「记得要保护好自己。」



「我知道。」雪哉毫不犹豫接过短腰刀。



皇太子见状，接过了雪哉递给他的缰绳。「那我们就一起去吧！」



当他们赶到哨月楼时，山内众还没有到。



看起来像是保镖的人似乎已经瞭解了状况，神色紧张地带他们走进店内。哨月楼楼主早已等候多时，一看到皇太子，立刻领着他们前往三楼深处的房间。



「除了我和保镖以外，没有人知道他在这里。我也已经要求前来通知我的人，绝对不可以泄露出去。但为了安全起见，最好能够赶快移到安全的地方接受治疗。」



「我知道。他现下的状况如何？」



「很不理想，好像从肩膀到侧腹被重重砍了一刀。伤口并不深，但出血很严重，虽然试着为他止血，但目前仍然止不住。刚才从后门把他搬进来，一路上都在滴血，看了让人心里发寒。他能够活到现在，真是太不可思议了。虽然我不愿意这么说，可能已经来不及将他移去他处了。」



楼主边走边说，皇太子露出了凝重的表情。



「谢谢你通知我。山内众马上就会赶到，在他们赶到之前，千万要提高警觉。」



「瞭解！到了，就在这里。」



来到那个房间门口时，皇太子向雪哉使了个眼色，命令他等在门口。雪哉立刻点了点头，皇太子便带着澄尾走进了屋内。



房间内门窗紧闭，为了提防被人发现，焚烧着具有镇痛效果的香。然而，空气中的血腥味和伤药的强烈气味，几乎让人想要呕吐。



躺在昏暗小房间中央的敦房惨不忍睹，他的脸色苍白，鲜血浸湿了他的衣服，就连下方的被褥也都沾满了鲜红的血。



「敦房。」皇太子在他旁边坐了下来。



原本没有动静的敦房，眼睑颤抖了一下，微微睁开了眼，怔怔地看向皇太子。



「……殿下？」



「是，我来了。」



「很抱歉，我失败了。」敦房露出了苦笑，再度闭上了眼睛，试着缓了缓呼吸后，小声地说：「路近发现我和皇太子殿下有往来。」



「路近？」皇太子皱起了眉头。



「是的……」敦房小声回答。「既然我现在还活着，也许路近并不想致我于死地……」



敦房陈述得断断续续，不知道是否想起了被砍的瞬间，他脸上露出了可怕的表情。



「殿下，说起来很不甘心。那个男人太可怕了，所以我从谷间奔逃到这里。」敦房蓦然睁开眼，有点神志不清地嘀咕。「我现在手脚都很冷，我很清楚，来这里的路上流了太多血。」



敦房沙哑的声音有点听不太清楚，似乎连说话都很吃力。



「路近真的太可怕了，照目前的情况下去，长束亲王会变成路近的牺牲品。殿下，请您无论如何都要拯救长束亲王。」



「只要您愿意保证做到，我会立刻把想要谋害您的名册，以及至今为止掌握到能将那些人逼入绝境的手段告诉您，因此我才希望能直接跟您见一面。」敦房的呼吸颤抖着，费力地挤出声音，「恳求您，请您跟我约定！」



「我知道，我一定会帮助皇兄。」



敦房确认皇太子明确点头后，深深地吐了一口长长的气。



「我之前就相信，您一定会这么说。」



这时，皇太子身后传来咚的一声，澄尾手上的打刀掉在榻榻米上。



皇太子回头一看，刚才背靠着门、站在后方守护的澄尾，现下无力地瘫坐在地上。



「澄尾。」皇太子叫着澄尾的名字，正想要走过去，倏忽感到一阵惊愕——



该死，手脚无法使力。当皇太子发现这个事实时，才知道自己上当了，他努力让不听使唤的身体转向被鲜血染红的被褥。敦房仍然躺在那里，但与刚才不同的是，他双眼明亮，能呈现出清明的意志。



房间内充满血腥味和药的气味。刚才在枕边冒着烟的焚香，的确具有缓和疼痛的效果。不过，这种用于镇痛和安眠的香，只要分量使用不当，不是会引发麻烦的副作用吗？



「这是、伽乱吗……？」皇太子用发麻的舌头挤出这几个字。



敦房没有回答，他掀开被子，一跃而起，伸进自己被血染红的袖子里，把装了动物血的皮革袋子丢向一旁。接着无声地跑了过来，将完全失去意识的澄尾拿着的打刀，丢到拿不到的地方。



「住手！」他轻松推开皇太子费力抵抗的手，抢走了涂成黑色的太刀，然后撕下自己的袖子，塞住皇太子的嘴巴。



这时，他听到了走廊上传来的脚步声，猛然停了下来。



「皇太子，山内众赶到了。」



外头传来通报声，敦房没有回答。



「皇太子……殿下？」楼主狐疑地再次询问。



敦房仍然没有说话，只听到一声闷打，接着有什么东西倒在地上。



片刻后，有人悄声叫着：「敦房大人，是我。」



「进来。」



房门打开后，立刻看到失去意识的楼主，和一个身穿羽衣的男人，他身上挂着代表山内众的悬带。



「负责联络的那个叫一巳的人呢？」敦房毅然开口询问山内众。



身穿羽衣的男人用袖子掩着嘴说：「不必担心，我跟在他后方，在他到值勤处之前就逮到他了，因此皇太子派的山内众并没有察觉异样。」



「已经解决他了吗？」



「不，他似乎知道支持皇太子的人，所以还没有杀他。」



「好，一定要让他吐实。」



「是。」



「除了你之外，还有几名山内众来这里。」



「有八人发誓效忠长束亲王，都已经在周围安排妥当了。即使有人察觉异常，试图从哨月楼逃出去，也会马上被抓到。」



敦房听到这里正准备点头，倏忽看向眼前这个山内众的后方，皱起了眉头。



「……在你进入哨月楼，到这个房间的路上，有没有看到其他人影？」



「没有，我对保镖说，由我们负责警卫。那些游女也都还没有来店里，楼主可能把闲杂人等都赶走了，所以也没有看到听差的身影。」



「不见了。」



「嗯？」



「皇太子的近臣不见了。那个小鬼跑到哪里去了？」敦房大叫着。



他明明听到皇太子走进房间之前，特别交代一个人等候在门外，但现下却只有楼主一人倒在门外。



「近臣在哪里？皇太子的近臣还在店里，赶快把他找出来！」



当雪哉发现房间内的状况不妙时，正准备去叫楼主。



「在这里。」



「嗯。」



他听到外面传来了说话声，知道山内众赶到了。



他原本从三楼的窗户探出头看向后门，想要向山内众求救，但最后没有发出任何声音，就把脑袋缩了回来——因为他认识那个向楼主点头，又向其他山内众使眼色的男人的脸。



「他不是长束派宫乌的护卫吗？」



雪哉是在北四条家的和满被杀的那天晚上看过，那个人就在众多宫乌的护卫中。



雪哉脑子一片混乱，因此当楼主和那个男人走上楼梯时，他蹑手蹑脚地走向楼梯另一侧躲藏了起来。他不敢探头，仅竖起了耳朵，立刻瞭解所有的状况。



原来自己和皇太子完全落入了敦房的圈套，必须赶快找人来救援，但是要怎么找救援？附近都没有人，即使大声喊叫，也只会被那些山内众叛徒抓到，至少必须让众多游女和隔壁店家的八咫乌知道出事了。



先趁他们发现自己之前赶快逃离这里吧！雪哉悄悄地走下楼梯时思忖着，小心翼翼地不被敦房和山内众发现。



这时，突然从二楼传来了怒吼声。



「近臣在哪里？皇太子的近臣还在店里，赶快把他找出来！」



被发现了！二楼传来有人在走廊上奔跑的声音，看向后门，其他山内众听到敦房叫喊后，讶异地看了过来。



雪哉与山内众四目相对。惨了！他甚至来不及这么想——



「他在这里！」雪哉听到声音一回头，发现身穿羽衣的男子从前门跑过来。



事到如今，只剩下一条路——雪哉突然一边大声喊着救命，并且跑向地下室的房间。



「别跑！」



他察觉到追兵从背后逼近，立刻转身面对后方，拔出腰刀迎战。「不准再过来！」



被刀尖对准的一名山内众，不以为然地笑了起来。「你能用这把刀子做什么？」



「等一下。」山内众的同伴制止了他。



另一名山内众伸出了手。「把刀子放下来。只要你乖乖听话，我们不会对你不利。」



雪哉假装陷入了犹豫，慢慢后退，和山内众拉开了距离。



「没事、没事，我们真的不会对你不利。」



其中一名山内众放下了刀子，试图想让雪哉卸下心防。



说时迟，那时快。雪哉立刻转过身，大叫着：「别骗我！」接着把供物全踢开，逃进了神坛内，然后关上了对开的门，硬是把腰刀插进了内侧的两个把手上。



咚。门外传来激烈的撞击声，但门没有打开，在门外想要推开门的山内众用力咂着嘴。



「小鬼！别闹了！你以为你逃得了吗？」



「赶快去向敦房大人报告。」



「我先回去值勤处，如果有小孩靠近，我会立刻逮住他。」



「先去谷间埋伏比较好。」



山内众在外面拼命想把门推开。



雪哉听着他们的交谈，在隧道里奔跑了起来。隧道内一片漆黑，和上次不同，他完全看不到脚下，而且也很危险，但他无法慢慢摸索。



没错，没有时间了，现在没有时间了。



谁呢？我该向谁求救？



即使从隧道逃出去，若遇到伏兵，就什么都完了。



即使躲过了伏兵，离朝廷也很远，在自己去找援兵之际，皇太子就会遭到杀害。



即使去附近求援，如果刚好是长束派的人马，自己也会遭到灭口。



走投无路了……



这半年来，在宫中结识的人的脸，都逐一浮现在雪哉的脑海中。



敦房绝对背叛了皇太子。那些山内众说，他们发誓效忠长束。



事到如今，到底该向谁求救才正确？



他被岩石绊倒了。黑暗中，雪哉跌倒在地上，他甚至无法保护自己不受伤。



脸重重地撞到地上，虽然很疼痛，但更大的绝望让他的眼泪快流出来了。



他真的不知道该信任谁……



这时，雪哉对自己脑海中的话，产生了似曾相识的感觉。



信任？



『光就可以信任这一点来说，没有比他更能够交付生命的人了。』



皇太子是什么时候用这番话，评论潜伏在长束派的内应？



没错，那是第一次去樱花宫的路上，在敦房表示愿意提供协助。也就是说，很久之前在长束派里，就已经有自己人了！



长束派内有皇太子最信任的人。



雪哉倒在地上，目不转睛地看着黑暗中。



但是他不知道那个人是谁？即使知道对方是谁，如果那个人在朝廷，远水也救不了近火。难道该冒着被抓的危险，去山内众的值勤处吗？



想到这里，他强烈地感到不对劲，有一种不祥的感觉，总觉得自己好像遗漏了很重大的事——某件重大的事，很基本的事，最根本的事。



「快想，快想，快想！」



答案应该就在，从自己来到宫中到今天为止的所见所闻之中——



当皇太子说，他是真正的金乌时，自己还感到很狐疑。



在他成为近侍，整天被皇太子使唤的日子；在花街的早晨，了解到皇太子的本性。成为皇太子临时近臣的那天晚上之后，那个男人就对雪哉没有任何顾虑了。



……他怎么会知道这件事？



「啊……啊啊啊！」雪哉忍不住叫了起来，整个人跳起来。



当脑海中闪现答案后，就发现一切都这么简单。



如果自己想错的话，皇太子就没命了。



然而，如果因为自己犹豫而错失了宝贵的时间，大家都只有死路一条。



事到如今，只能孤注一掷。



雪哉下定了决心，在黑暗中全速奔跑了起来。



「被他逃走了？」敦房冷冷地问道



「很抱歉！」山内众都只能鞠躬道歉。



「那个小鬼从内侧封闭了地下道。」



「这小子真狡猾！」



敦房用冰冷的眼神看着拼命辩解的山内众。



「说再多辩解都无益，既然有心想要道歉，就去取那个近臣的首级来见我。虽然那个小鬼和北家有关系，但他终究只是地家的人。」敦房说到这里，眯起了眼睛，「即使出了事，也很好搞定。不必计较手段，即便把他剁成肉酱，也一定要干掉他！」



「是！」有一半山内众鞠躬后，立刻转身离开了。



「敦房大人，接下来该怎么办？计划要停止吗？」



最初来到敦房身边的山内众，看着被晾在一旁的楼主、澄尾和皇太子。



敦房立刻回答：「开什么玩笑！怎么可以错过这个千载难逢的机会。虽然近臣逃走出乎意料，但这只是小问题。马上动手吧！」



山内众听到敦房的命令，默默地点了点头。



「不能留下伤口，被烟呛死的尸体上，不可以有刀伤。」



「瞭解。」



山内众拿出一根差不多像成人食指般长的针，不知道是否想试针，他先把澄尾的身体翻了过来，把针尖放在澄尾的脖子上。



正当他打算用力扎下去时，刚才一动也不动的皇太子突然睁开了眼睛，扯断了绑住双脚的布，整个人撞向山内众，把他从澄尾身旁撞了出去。



山内众倒退了几步，皇太子张开双脚站在那里，保护着自己的手下。



「敦房，你欺骗了我吗？」皇太子扯下嘴上的布，瞪着敦房，用沙哑的声音问道。



敦房没有回答，只是皱起了眉头。「……太令人惊讶了，您为什么可以活动？」



「并不是只有南家的人平时会用伽乱。」



只要长期少量使用伽乱，伽乱的效果就会渐渐失效。



敦房本想利用自己对伽乱有抗药性这件事，却出乎意料远离山内多年的皇太子，竟然也抵抗得住伽乱，原本是为了防范大紫皇后而锻练的，竟在意想不到的地方发挥了作用。



敦房虽然很不高兴，但看到皇太子的动作不如自己俐落，立刻判断没有问题。



「如果您乖乖死去，至少可以有完整的尸体举办丧礼……」



如果烧焦的话，就没有人知道你是皇太子了。敦房自言自语地说道。



「动手吧！这次不求无伤，但一定要在这里解决！」



「是！」



山内众丢下手山的针，拔刀迎战，皇太子立刻主动逼近。



山内众不慌不忙地砍了下来，但皇太子快了一步，他轻轻滚过山内众的身旁，夺走了其插在腰上的刀鞘。在站起来之际，用刀鞘打向山内众的后背，山内众惊险躲过。



皇太子向后一跳，急忙与山内众拉开距离，深深吸了一口气，然后吐了出来。身体不听使唤，让他很不安，但幸好意识很清楚。因为指尖仍然麻木，他用羽衣把刀鞘绑在手上，以免不小心掉落。



皇太子和山内众互瞪着，双方皆按兵不动，敦房也没有插嘴。不确定他是否不想干扰山内众，也可能打算去叫其他山内众，只见他默然不语地走出了房间，但皇太子无暇制止他。



「你为什么要做这种事？难道你相信这是我皇兄的旨意吗？」



皇太子用激烈的语气问道，但山内众没有回答。他就像没有听到皇太子的话，猛然举刀冲了过来。皇太子用刀鞘挡住了两、三次攻击，摇摇晃晃地后退。



这时，不知道从哪里烧了起来，房间内渐渐弥漫着烟，应该有人在走廊上倒了油。转眼之间，房间就被火包围了。



皇太子冒着冷汗，他从刚才就多次试图变身，但身体都没有反应。照这样下去，被砍死之前，就会先被烟呛死。



情势不妙！正当他这么想的刹那，没想到又有两名山内众飞过火焰，滚进了屋内。



原本他就一直处于守势，这下子更不妙了。他想要挡住砍过来的刀子，没想到刀鞘断了，这下子连防卫都有问题。



一名山内众用脚一扫，皇太子重心不稳，另一名山内众立刻上前扭住他的手臂，让他无法动弹，最后皇太子终于被拉倒在地上。



当他回过神时，发现第三名山内众将刀子抵住了他的喉咙，显然想亲手杀了他。那名山内众抓起皇太子的头发，让他露出了喉咙。



皇太子对逼近的刀子倒吸了一口气。就在这时——



「你们好像玩得很开心啊！」随着一阵狂妄的笑声，有人穿越窗户进入屋内。



纸窗框碎了一地，遮雨窗被割破了，刺眼的阳光洒进了原本被火光照得通亮的房间内。



咚。那人重重落地，倏地整个人弹了起来，轻松砍下了将刀对准皇太子的男人的脑袋。血溅到了皇太子的脸上，但还来不及感到惊讶，那个人甩了一下刀上的血，再度举起了刀。



「来啊！还要再来吗？还是不敢了？」



那个人大笑着说话的同时，大太刀快速一闪，把抓住皇太子手臂的山内众，从腹部砍成了两半。



皇太子在飞溅的血沫中，确认了持续发出豪爽笑声的男人。



「你、该不会、是路近？」皇太子忍不住喘着气问。



逆光中，只看到一双大眼睛和洁白的牙齿，皇太子知道他在笑。



「没错，就是我。」



「为什么……你为什么会来救我？」



「如果要道谢，记得向那一位道谢。」



路近再度笑了起来，跑去追赶因大吃一惊而转身想逃跑的山内众。



看起来像是路近手下的武人，立刻冲进了房间，把皇太子及倒在地上的澄尾和楼主，都带了出去。



哨月楼周围挤满了人，纷纷议论到底发生了什么事。



那几个武人变成鸟形，载着皇太子等人离开了哨月楼，飞到附近的房子。过一会儿，皇太子看到站在那栋房子庭院内等待的两个人影，立刻知道发生了什么事。



那两个人中的其中一人哭丧着脸，正是皇太子希望至少他可以顺利逃脱的近臣。



当武人放下皇太子后，皇太子坐了下来。



这时，雪哉哭喊着：「殿下。」跑了过来。



「雪哉，你平安无事吗？」



仔细一看，雪哉鼻子流着血，身上到处都是擦伤的痕迹，似乎跌倒了很多次。



「我没事。倒是您，必须马上治疗。」



「奈月彦，你哪里受伤了？」



另一个男人也心神不宁，不顾自己豪华的衣服沾到了泥土，在皇太子身旁跪下来。



皇太子看着那张因为担心而变得苍白的脸，露出苦笑。



「皇兄，给你添麻烦了。」