「就算你这么说──楪就是有那个想法，才会把铃叶兄介绍给我认识吧？好吧，如今的王族当中，也只有我能够平等对待铃叶兄这个平民就是了──」



「确实是这样没错。」



「你们尚未对其他贵族展示他的存在吗？」



「嗯。因为大部分的贵族不是蠢，就是过度渴望权力，要不然就是兼具这两点。」



「但是也有一些贵族不是这样吧？从公爵家扶持的贵族当中挑选几个，把铃叶兄介绍给他们怎么样？」



「……是可以这么做没错……」



「啊──原来如此呢……」



见到楪一改以往的风格，显得语带含糊，橙子隐隐察觉到她的想法。



如果某些贵族让楪判断为有必要介绍铃叶兄给对方认识，就代表那些人拥有足够的才智，但是那些贵族肯定也会有打算动用人脉关系拢络他的想法。这就是贵族。



其中肯定会有聪慧的家主想让铃叶兄入赘，或是与他结亲的建议，甚至可能会有贵族之女主动表示想与他结婚。



毕竟铃叶兄是个平民，这类的提议并不算是从公爵家抢走他这个人。至少在贵族社会当中是如此。



这种为了公爵家接收优秀平民的行为，反而应该受到赞赏。



然而──



即便铃叶兄是平民，公爵家也不可能没有将能力如此优异的人才纳入麾下的想法──



「嗯──也就是这么回事啊──」



楪会先把他介绍给自己，是因为王族无法与平民结婚。



注意到这点的橙子澈底理解这一切。



「明白了──反正都还是之后的事。」



「是啊。」



橙子尽管见到成为女王的道路，但是在具体行动以前，还需要一点事前准备。



而且有必要更加详细了解铃叶的兄长这个人。



他的能力、个性、思考方式，以及弱点等等。这些都是最基本的。



铃叶的兄长的过往与擅长的料理，经常光顾的店家。



因为用来拢络他的线索有可能隐藏在这些小事里。



除此之外，也要确认他喜欢的女孩子类型──



「真正有所动作至少也要等到明年，或是后年吧？楪认为呢？」



「差不多吧。太过着急只会坏事。」



──两个人在这时都认为至少在今年里，还能过上平稳的日子。



然而结果与两人的预想完全相反。



颠覆这个猜测的「骇人事件」将在短短几天后发生。



然而此时的两人都不知道。



4



结果新生们花了三天才抵达哥布林巢穴，在那之前我们已经遭受十六次袭击。当然来者全都是盗贼之流。



「楪小姐，山贼还有盗贼再怎么说也太多了吧……？」



「只是你的错觉吧。」



「还有这些山贼和盗贼的装备似乎对他们来说太豪华了。橙子小姐觉得呢？」



「啊──是因为那个吧，应该是这个时代的盗贼装备都很好吧。」



「是这样吗？不过那些人虽然穿着那么好的装备，可是都很弱耶……？」



听到这番话，楪小姐和橙子小姐都用温暖的眼神望着我，像是看着有点遗憾的人一样。这是为什么啊？



话说我们遇到的盗贼也太多了，让我觉得这个国家的治安很差。这点我很肯定。



「总之只要测验平安无事──」



就在这个瞬间──



气氛陡然大变。



「…………」



「……铃叶兄？你怎么突然安静下来了？」



「铃叶的兄长怎么了吗？你的脸色看起来很糟，吃坏肚子了吗？」



「咦？哥哥肚肚痛吗？」



楪小姐和橙子小姐还有铃叶都开口发问，不过现在不是回答她们的时候。



铃叶注意到我的异状，惊讶地睁大双眼。



「……要来了……！」



「哥哥，那是──！」



「大家退到我的后面！马上！」



似乎察觉情况不对的铃叶马上躲到我背后，至于还不清楚状况的楪小姐和橙子小姐也都迅速照做。



铃叶她们三人刚来到我的背后──



那家伙现身了。



那是身形瘦得吓人，美貌不似世间之物的少女。



身穿白色连身裙，头戴草帽，这个打扮就像是夏日时分的大家闺秀。



但是绝对不能被她的外表所骗。



双眼是比鲜血还要深邃的红色。



及腰长发则是比任何地方的雪都要白。



她是收割所有遭遇生命的死神。



其名为──



「──旁徨白发吸血鬼（White haired vampire）──」



「「啥！」」



「铃叶，我来战斗。你保护她们两个。」



「……好的，哥哥。还请平安归来。」



听到铃叶语带悲壮的回答，僵住不动的两人似乎终于回过神来。



「等、等等！旁徨白发吸血鬼是那个吗！那个传说中的恶魔吗？每隔数年到数十年，毫无征兆地出现在世界某处，将见到的一切屠杀殆尽的那个！」



「是的。」



「那、那么我们也要一起战斗！让铃叶兄独自面对那种恶梦层级的怪物，实在太乱来了！世界各地都有那家伙一个人毁灭大国的传说！」



「所以才让你们退开──既然与这个怪物战斗，我也没有余力保护其他人。」



我能清楚听见她们倒吸一口气的声音。



「没事的，这次一定不会有问题──我肯定不会有事，也绝对不会让她杀了铃叶还有你们。所以交给我吧。」



我当然没有嘴巴说的那么有自信。



我实在太过害怕，感觉自己随时可能腿软。



如果在场有人能保证所有人的安全，我一定会恳求对方想办法解决。



──不过。



背后有我宝贝的妹妹，还有和我关系良好的女孩子。



即便我因为恐惧而颤抖，仍然拼命将这股压力承担下来。



我该做的事只有一件。



即便是虚张声势也好──



一切都是假象也罢──



我也要装模作样挺起胸膛。



让大家放下心来──！



「铃叶，接下来就交给你了。」



我留下这句话，迳自朝着旁徨白发吸血鬼冲刺。



5（楪的视点）



骇人的战斗在楪的眼前展开。



为所有见者带来毁灭的恶魔──旁徨白发吸血鬼与铃叶的兄长的攻防战。



就连身为国家最强的女骑士，同时以军人的身分从小锻炼到现在的楪，也只能勉强看清这场战斗。



这场对决似乎是不分上下──他们的层次实在太高，就连楪也无从判断。



双方之间交错的招式全都远超常人的境界，光是旁观就会让内心为之战栗。



「……话说铃叶兄刚才说了『这次不会有问题』……？」



听到橙子这么说，楪的心底也察觉这句话不对劲。



那确实令人疑惑。



但是铃叶一句话便解开两人的疑问。



「……我和哥哥以前曾经遇过旁徨白发吸血鬼。」



「啥啊？」



橙子发出难以置信的惊呼。



一旁的楪则在心中附和橙子的惊讶，同时也莫名接受这个说法。



否则的话──



一个人类不可能强到那种地步。



「我们过去居住的村庄遭到那个恶魔袭击，当时的我才五岁。那时候活下来的人只有我和哥哥。」



「不对不对，这怎么可能！从来没听说过遭到旁徨白发吸血鬼袭击有人能活下来！而且还有一点，那个恶魔每隔数年至数十年才出现一次，而且还不晓得会出现在这个辽阔世界的哪个地方，你们居然能遇到两次，这根本是有如天文数字的机率！」



「可是我们以前确实曾经遇过旁徨白发吸血鬼。这是事实。」



「……是真的啊……」



「──哥哥自从我们的村庄被白发吸血鬼毁灭的那天起，疯狂锻炼想让自己变强。最近总算冷静了一点，但是仍然不断锻炼自己。」



──这是楪和橙子在之后才知道的事。



铃叶当时会不停述说过去的事，是为了用自己的过往吸引两人的注意力，不让她们产生介入战斗的想法。



其实铃叶也非常想要与兄长并肩作战。



然而即使自己和兄长并肩作战，也只会碍手碍脚。在那之后的一段时间，铃叶一直哀叹自身的弱小，每到夜晚都会放声大哭，并且吐得像瀑布一样──



咚轰轰轰！



滋喀喀喀喀！



他们的攻击发出的声响，完全不觉得是拳脚所能造成的。



楪感觉要是挨了铃叶的兄长刚才那记拳击，想必就连龙也会当场殒落。



另一方面，旁徨白发吸血鬼面对接连不断的攻击时而回避，时而借力使力，时而硬吃下来，同时在不露出破绽的状态施放生命吸收魔法（Energy drain）。



要是被她的攻击直接命中，肯定立刻就会丧命。



毕竟就连高达一百公尺，直径约二十公尺的巨木在被魔法击中之后，也会瞬间失去所有水分。



即便如此──



「我们就连帮助铃叶的兄长也办不到吗──！」



「是的。随便出手只会妨碍哥哥。身为妹妹的我绝对不会允许那种事。」



「绝不会允许？」



「意思就是我就算拼上一死，也不会让你们妨碍哥哥。」



铃叶说得如此淡然，反而让楪明白她是认真的。



于是三人只能在一旁守望着他。



旁观这场无法预测胜负，实力不分上下的高层次对决──



「啊啊！」



就在此时，天秤倾斜了。



铃叶的兄长硬生生挨了旁徨白发吸血鬼一记攻击，惨遭狠狠打飞。



旁徨白发吸血鬼得意地扬起嘴角。



那个恶魔挥下手刀，打算给铃叶的兄长决定胜负的一击──！



楪的身体擅自动了起来。



她甚至没有意识到自己的动作，极其流畅自然。



就好像自己在那里是理所当然的一样。



有如被吸过去一般介入恶魔与铃叶的兄长之间，彷佛要紧紧抱住他挡在他面前……



楪就这么被恶魔的手刀贯穿胸口。



6（楪的视点）



我作了一个梦。



铃叶的兄长不断亲吻我的双唇，同时地无数次叫唤要我加油、要我别死的梦。



铃叶的兄长以随时会哭出来的表情，拼命向我开了一个洞的胸口施展治愈魔法的梦。



他用与旁徨白发吸血鬼对决时差不多──不，是比那时更凝重的表情，用他充满男子气概的手不停搓揉我的身体。就是这样的梦。



即使我在梦里不断对他说我没事，但是铃叶的兄长好像完全没听到。他不停与我接吻，可能是为了提高治愈魔法的效果吧。



话说这是我的初吻。



虽然意识到这一点，但是我觉得无所谓。



我受到了致命伤。毫无疑问会死。



这点程度的事我自己最清楚。



打从小时候开始，我就决定要和比自己厉害的人谈恋爱。



我是公爵家之女，我的结婚对象将会由父亲定夺，我没有选择的自由。



所以至少想要自己选择恋爱对象。



就这方面来说，铃叶的兄长既强悍又温柔又很会做菜，而且在紧要关头时非常帅气，虽然平时也有很多问题，不过关键时刻的他既强大又迷人。



所以我觉得将初吻献给他也好。



要是他能顺势推倒我就更好了。



我才不要一辈子没有男性经验就这么死去。



不过我毕竟是女骑士，连自己何时会死都不知道，早知道就付钱速速解决──



「──楪小姐！楪小姐！」



「……可是高级男娼又很贵……唔呀……？」



「楪小姐！太好了，你恢复意识了──！」



铃叶的兄长流下温热的泪水，以温柔又强而用力的动作抱住我。



这里是天堂吗？



＊



「──不不不，我打倒了那么多敌兵喔？死后绝对会下地狱……这肯定是折磨人的新型残酷地狱，先让我感到极致的幸福，接着再把我打入谷底……！」



「唉，楪小姐？你听清楚了，这里不是天堂也不是地狱，楪小姐还活得好好的喔？」



「啊？」



楪心想，铃叶的兄长到底在说什么？



自己可是被旁徨白发吸血鬼的手刀贯穿，身体开了一个洞喔？



怎么可能还活着。



（插图010）



难道他感染了橙子的傻气吗？



「……光是见到楪用鄙夷的眼神盯着我，就能清楚知道你的脑袋在想什么没礼貌的事了。很遗憾，你真的还活着喔？」



「我完全无法理解。为什么没有死？」



「我也同样真心感到困惑喔……？」



「也就是说哥哥不仅又强又温柔又帅气，甚至还会使用治愈魔法！哼哼！」



「……你到底在说什么？就算他真的会，我的胸口毫无疑问开了一个大洞喔？一般的治愈魔法根本无计可施。」



难道就连铃叶也感染了橙子的傻气吗？



楪再次感到疑惑时，橙子用教诲傻孩子的语气说道：



「不不不，我知道你难以置信，但这就是事实。」



「啊？」



「所以说楪受的伤不管怎么看都是致命伤，但是铃叶兄真的在我眼前治好你。你可以哭着感谢他喔？」



楪花了不少时间才接受她的说法。



自己竟然还活着……？



「唉，橙子。你该不会在我临死前见到的走马灯里还要耍我吧？」



「怎么可能！你也差不多该认清现实了。」



感觉一点也不真实的楪试着握了几次自己的手，甚至伸展了一下身体。



原来如此。



看来自己真的还活着。



「──铃叶的兄长，你其实也是个高超的治愈术士吗？」



「不是的，并非你想像的那样……」



根据铃叶的兄长的解释，他使用的是独特的治愈魔法，原理是将自己强大的生命力，或者说是魔力转换成能量转让给别人。



但是这种治愈魔法完全是由自己摸索的方法，而且无法自在掌控，只有他人在眼前受到致命伤这一类极端状况才能使用。



这次的状况可说是完全满足使用条件。



「还有旁徨白发吸血鬼呢……？」



「被她逃走了。」



铃叶的兄长显得一脸悔恨。



「不要露出那种表情。面对那种恶魔还能活下来，已经是了不得的奇迹了。」



「嗯……」



「对了。新生怎么样了？」



「似乎在注意到这边的战斗时就逃走了。好像有几个人受到轻伤，但是没有和那个恶魔交战。」



「这样啊。太好了。」



就在楪想说：「这全都是铃叶的兄长的功劳。」此时──



「这全都要感谢楪小姐呢。」



「……为什么会那么想？」



「多亏楪小姐赌上性命吸引旁徨白发吸血鬼的注意力，我们才能好不容易赶跑那个恶魔，当然要感谢你啊？」



「不是──不对，是这样吗……？」



「当然了。再次感谢你，楪小姐！」



「……啊啊……」



楪的人生当中，因为战争获得的赞赏不计其数。



然而那些赞誉已经过于理所当然。



无论什么赞赏都无法打动自己的心。这种对于赞赏感到厌烦的情况已经持续几年。



然而──



自己濒临死亡的可悲模样竟然受到一个平民男性称赞。



这让自己感到满心欢喜，甚至想要当场跳起来。



感觉有如有生以来第一次受到他人真心赞赏。



「──这样啊。原来我一直──」



在这个瞬间，楪突然明白了。



自己并不是想被任何人随意称赞。



不论是多么位高权重的贵族或多金型男大力赞美都无所谓。



比起那种人──



自己一直想要得到伙伴的赞赏──那种能将自己的性命托付给对方，更能让自己信赖而为之舍命的伙伴。



明白自己只是想让伙伴摸摸头。



同时听到对方对自己说声谢谢──



「还有一件真的很对不起楪小姐的事想告诉你……」



「什么事？」



「虽然治好楪小姐的伤，但是力有未逮，还是在楪小姐身上留下伤痕……」



听他这么一说，楪拨开比哈密瓜更加丰硕的胸部，发现一道应该是那个恶魔的右手贯穿之后留下的痕迹。



橙子一边盯着楪的胸口一边开口：



「嗯──不过铃叶兄当时光是治疗楪就费尽心力，这也是没办法的事。毕竟铃叶兄的本职并非治愈术士嘛。」



「嗯。橙子说得对。」



「而且只是这点疤痕的话，返回王都之后只要请专业的治愈术士处理一下，我觉得就能恢复得很漂亮喔？」



「这样啊。不过那就伤脑筋了。」



「啥啊？楪，这是什么意思？」



「这道伤疤留着就好。」



「为什么啊！莫名奇妙！」



楪无视大吵大叫的橙子，以很珍惜的模样抚摸留在胸口的伤疤。



──这道伤疤是自己和伙伴一同面对死斗的勋章。



怎么可能将它舍弃。