然而，



（嗯。——和那个人相比，慢太多了。）



格雷泽突进了一步又再突进两步，向希尔薇发动攻击。希尔薇冷静地思考如何应对他的攻击。她平时常常看到搭档的近身格斗术。与之相比，她觉得格雷泽的攻击慢得就像停下来了一样。



（要避开很容易。但是……）



现在她想以最快速度决出胜负。



希尔薇瞬间做出判断，自己也向对手冲过去。她向前踏出毫无迷茫的一步，然后用枪托上一条很深的凹槽接住刺过来的匕首，再直接架开。



这就是肃清官流派的反击——！



「什么……！？」



格雷泽中了这招不符合常识的反击，不禁惊愕。



匕首插进了枪的凹槽里，又随着旋转画出一个圆形轨道，脱离了格雷泽的手。而步枪的枪口则在零距离下对着他的腹部。



「——再见。」



说了这句话后，希尔薇开了枪。然而，格雷泽的反应快了一步。他一下子扭转身体，在千钧一发之际避开了本该命中要害的一击。



但他的侧腹被子弹射穿了。



「呜……！」



血「啪嗒啪嗒」地滴到地板上。由于角度的关系，命中后会爆炸的杀人子弹直接穿透了身体，没有留在体内。这对格雷泽来说已是万幸。



这个伤并不致命，但也绝对不浅。



希尔薇决定乘胜追击。她拿起夺过来的匕首，朝格雷泽的后颈使出一记袈裟斩。



但是——不愧是久经沙场的老兵，他连这招都避开了。格雷泽往后退了几步，动作灵敏得不像是受了重伤，然后靠近到罗伦斯躲藏的柱子旁边。



希尔薇不知道该不该开枪追击。但是，目标的位置就在附近追丢了。万一开枪后跳弹误杀了目标，就是重大失误了。于是希尔薇拿出弹夹给步枪装弹。



「呜……哈，哈哈哈！」



受伤的佣兵高声大笑。他按着不停出血的腹部，一脸很有兴趣的样子看着希尔薇的站姿说：



「你，真强。哎呀，太让我佩服了，肃清官。我心想你是个女的，就没太把你当一回事，看来是我错了。哼、哼哼哼……」



「格雷泽！你丫的笑什么笑！」



罗伦斯从柱子的暗处露出头来，高声大叫道。



「刚才牛皮吹得那么响，现在却只剩半条命……！你以为我每个月都付了多少钱给你！？啊！？」



「我说，你看见了没，老板？那个女的，用枪托就把我的刀挡下来了。这可一点都不好笑啊。」



「鬼才有看见啦，笨蛋！是说，你为啥不用沙尘能力啊！」



「不是我不用，是我用不了啊。我也是第一次跟这种对手打。」



「别找借口了！快点把我、我、把我保护好！杀了那家伙！」



「啊，知道了——我很清楚自己是靠什么吃饭的。」



格雷泽低声回答道。他似乎很烦躁。



「我是个佣兵，只要收了钱就会拼上自己的命保护好雇主，不管这个雇主有多么蠢。这就是我的工作。我比这世界上的任何人都更明白这一点。——所以，老板，打开箱子。」



「啊？箱子……？」



「我叫你给我用那个箱子里的东西，因为我要让你逃跑啊。现在只有这个方法了。」



「可、可是，格雷泽——」



「——想活命的话，就快点给我！」



格雷泽这么大声一喝，罗伦斯就急忙打开公文箱，把装在里面的东西扔给格雷泽。



（那是……！）



希尔薇睁大双眼。



罗伦斯扔过去的是一个附有注射功能的胶囊，里面装满了绿色液体。很像用来注入沙尘粒子的注射器（Injector），但一眼就能看出来那并非注射器。



格雷泽接住了胶囊，然后转头看向希尔薇。



「喂，你们这些联盟养的狗，连一声招呼都没有就跑来乱射一通，不觉得很没礼貌吗？」



「天知道。至少我觉得，太阳从西边出来才轮得到你们说我没礼貌。」



听到希尔薇这番冷淡的回应，格雷泽嘲笑说：



「哈，真敢说。……不过，我这个拿钱办事的人也知道你们有什么目的。你们想要这个，没错吧？」



格雷泽将装满液体的胶囊猛地往大腿扎下去。



「现在就让你好好见识一下，用了这玩意会变成什么样……！」



格雷泽的身体突然大幅度跃动。周围响起「咔嚓咔嚓」的怪声，原本就人高马大的格雷泽的肉体转眼间变得越来越肥大。



「呜、呜呜……唔、唔唔唔唔唔唔……！」



格雷泽痛苦得发出了低吼声。联盟职员看到他都慌了阵脚。



「肃、肃清官殿下！那就是传闻中的，“觉醒兽”……！」



「看来是了。」



希尔薇也是第一次亲眼看见有人使用这东西。



尘工毒品，觉醒兽。



这是当今经由毒品组织之手，在伟大都市的黑社会里广泛流通的特殊药物。



说是毒品，但这种药并不会使服用者兴奋。这种药物具有一种十分特殊且强劲，被专门运用在战斗中的功效，在中央联盟制订的违法尘工制品类别里被归类为『武器』，危险程度极高。



「——扫射。」



希尔薇下达这个指示。职员们一同向格雷泽开枪。弹壳散落一地，白色的硝烟笼罩了整个电梯大厅。



希尔薇清楚地听到了液体飞溅的声音，感觉得到自己的攻击命中了。既然有血飞溅开来，子弹肯定命中了对手。



然而，当硝烟散去的时候——



「……！」



希尔薇惊讶得睁大了双眼。这不仅仅是因为格雷泽没有倒下。



更是因为，格雷泽变成了异形。



破掉的西装里露出的肌肤长满了异样的体毛。比原来膨胀了好几倍的四肢的前端长出了能将手边的一切都切开的强韧爪子，在大厅的灯光下发亮。



「……简直就像在旧文明的故事里登场的狼人呢。」



希尔薇忍不住说了这么一句。



效果这么惊人的尘工毒品可不常见。



（就是这一点很奇怪啊……）



使人兽化。



这就是“觉醒兽”的功效。



变成野兽的格雷泽把身体向前倾，露出凸起得不正常的后背。他那如同大型野生动物的手臂上在出血。他似乎是用通过兽化而变厚的肌肉做护盾，将扫射过来的子弹全部挡住了。



「肃清官殿下，我、我们该怎么办……！」



「方针不能有变。你们都退下，开枪掩护我！」



「遵、遵命！」



伏在地上的格雷泽打开面具。他呼出的一口白色气息在四周飘散。



「唔噜噜噜……哼、哼哼，……好了，继续打吧，你们这群联盟养的狗。」



格雷泽将最大力度集中到后腿，再猛地一蹬冲过来攻击。



他将双臂用作前腿来奔跑，再加上他奔跑的速度，在一般战士的眼里或许他就是一头在高速奔跑的野兽吧。



不过，希尔薇不一样。她拥有与生俱来的动态视力，对她来说有没有在动都没有多大差别。



希尔薇冷静地拿好步枪。就她观察到的来看，枪击对他并非完全无效。只不过，打不中要害就只能稍微拖慢他的脚步。



（既然如此，应该瞄准的地方是——）



无法靠肌肉力量强化的部位。



希尔薇瞄准格雷泽的额头，扣下扳机。



格雷泽挥动他的野兽手臂。响起铁和铁相互碰撞的尖锐声音。他那条属于大型食肉兽的巨大爪子，将子弹在空中拍飞了。



「真是、不顺眼……！」



希尔薇立刻又开了一枪，但格雷泽无视了。



「真看你们不顺眼啊——你们那些躲在后面安全地方的混蛋！」



格雷泽在希尔薇跟前突然改变方向，绕到了希尔薇背后，再抬手高举他的长爪子。然后，他就这么将一名联盟职员的身体垂直切开。



「咿咿咿咿……呀啊啊！」



尖锐的惨叫声被格雷泽的野兽低吼声盖了过去。



「躲在强者的身后，厚着脸皮划水，很好玩是吧！」



「咿……咿咿咿！别、别过来啊！」



看到怪物就在跟前，职员们都吓得腿软。格雷泽将两名联盟职员同时紧紧抱住，并将爪子插入他们的身体里。一根根尖锐的爪子深深地扎进了身体里，鲜血流了一地。



格雷泽确认过自己抓住的两名职员都已经死亡后，像扔垃圾一样将他们的身体丢开。



「哼哈哈……！之前我以为这只是那些非沙尘能力者用来骗自己的，就懒得去碰……实际用过之后，这个药真是不错啊！力量变得比之前大多了！」



野兽缓缓地转头看向希尔薇。



两人对峙了一小会儿——



随后，格雷泽挥动他强壮的手臂。



「你接得住这一招吗——肃清官！」



希尔薇的脑海里闪过几个选项。



距离太近了，用枪来迎击不是个好方法。对手的攻击距离和反击速度都无法预估，最好不要轻率地闪避。



这样一来，最优解恐怕只有一个。



希尔薇轻轻地呼一口气。她原地蹲下，拉了一下步枪侧面的拉栓，再把步枪垂直插在地面上。哐！一个沉重的声音响起，希尔薇的爱枪中的秘密机关开始显形。



一把内藏在枪身里的刀刃沿着枪口出现。



这一把做过伪装改造的刺刀枪——能够兼顾近距离和远距离有效射击，操作简单容易上手，是特别订制的长管枪械。



格雷泽发现枪变形的时候已经太迟了。希尔薇准确预判出格雷泽的攻击路线，单纯把锐利的刀刃架在那个地方，格雷泽的拳头就被刀刃一刀两断了。



「什么，不、不可能……」



格雷泽惊讶得说不出话来。他直盯着鲜红的血肉从自己那被切断的手臂露出，粘连着垂了下来。



希尔薇立刻重新拿起刺刀枪，在手里转了一圈——再踏出一步，毫不犹豫地往格雷泽的心脏刺过去。她发现自己刺中的不像是人的肌肤。经由刀刃传来的肉的触感简直和野兽的皮肤一样坚硬。



「这、就是……肃清官吗……」



格雷泽在面具里吐出了一口血。



「哈。怪物……」



说完这句话，随着一声沉重的「啪」，格雷泽倒下了。



希尔薇望着这个兽人的尸体，心想：



（——你说我是怪物？那么，其他肃清官——尤其是那个人，又算是什么啊。）



今天在行动中负责支援的联盟职员看到希尔薇，也说过类似的话。他们的残骸就卧在格雷泽身旁。



肃清官每天都要跨越像这样的生死难关。



在这个世界上，无论何时，先死的都是弱者。这个世界就是一个野兽的世界，无时无刻不被弱肉强食这一铁则束缚着。



职员们比格雷泽弱，所以死了。



格雷泽比希尔薇弱，所以死了。



至于希尔薇自己，恐怕也会因为比某个人弱而——



她有很多想要好好思考的事。不过，现在还在工作。之后再来思考也不晚。



「……！」



因战斗而亢奋的精神冷静下来后，希尔薇就觉得脖子痛得很厉害。于是她按下开关解除注射器。刺在颈部上的针被抽出，疼痛渐渐地得到缓解。



希尔薇迈开步伐。这个地方，现在只有两个人还活着。



很明显，罗伦斯 · 埃尔米不是沙尘能力者。就算他是能力者，他的能力大概也不是适用于战斗和逃跑的能力。



柱子的暗处，罗伦斯似乎陷入了混乱，在一个人咒骂着：



「啊啊、啊啊……没想到，格雷泽兄弟居然会被她杀了……可恶，这是梦！啊啊，没错，我一定是在做噩梦没错——全部，全部都是一场噩梦！」



「罗伦斯 · 埃尔米，根据大市法和肃清官特权，你的处置由我全权负责。」



希尔薇念出这个时候肃清官必定要讲的套话。中央联盟颁布的伟大都市法令，简称大市法，规定只有从属于中央联盟的人拥有逮捕权。



罗伦斯肉眼可见地畏惧起来，十分虚张声势地大叫：



「我、我可是72号公路的干部啊！要是对我出手就会遭到集团血债血偿的报复，这可是连路边那些流浪的小鬼都知道的！」



希尔薇没有回应，只是隔着白犬面具充满压迫感地看着他。



「唔、唔唔……可恶！」



罗伦斯在地上匍匐着，想伸手去捡掉在旁边的一把手枪。



希尔薇迅速挥动刺刀枪。罗伦斯的手背一下子出现了一道划伤。



「好痛啊……！」



「——别做无谓的反抗。反抗是没有意义的。」



希尔薇把手伸进外套内侧，想要拿出手提通讯终端。她需要联络为了防止罗伦斯一伙逃跑而守在退路上的搭档。



「我先把话给你说清楚。中央联盟想要的，不是你的命。我们只是想要你手头上的情报。所以，只要你还有情报来源这个利用价值，就不会立刻肃清你。你听懂我的意思了吗？」



「……你是要我透露公路的情报给你们？哈，你这个蠢货！」



罗伦斯勉强挤出一个笑声，然后说：



「我们公路家族是绝对不会告密的。因为这是我们唯一且必须遵守的规则……！」



「是吗？我不这么想。像你这样胆小如鼠的人，只要身边没有同伴在，再稍微吃点苦头，马上就会惶恐不安，把知道的事情全都说出来了。要不要就在这里试试？」



希尔薇将刺刀枪往对方的喉咙刺过去。



「回答我。制造出觉醒兽的人是谁？那个人在哪里？」



刺刀枪的尖端刺进了皮肤，鲜红的血流了出来，形成一道血痕。



过了几秒，罗伦斯还是什么也不说。



「算了，无所谓。」



希尔薇放下刺刀枪。



威胁和拷问都不是她擅长的。何况，没有必要立刻在这里拷问他。



「罗伦斯 · 埃尔米，详细的事之后再问你，先和我——」



这时候，希尔薇发现有两个地方不对劲。



一个，是刚才一直在大吵大叫的罗伦斯突然安静下来了。



另一个，是罗伦斯在隔着面具直盯着自己——不对，是自己的背后。



地上出现一个影子。一个连悬挂在天花板上的吊灯都被遮住了灯光的巨大影子。



有人在自己的背后。



响起一个低沉的野兽低吼声。



「唔噜……你大意了……！」



（这、这个人还活着——！）



理应被她重创了身体，大量出血而死的格雷泽就站在她的背后。他举起左手，正准备朝着希尔薇挥下那强韧的爪子。



毫无疑问，希尔薇大意了。



看来，觉醒兽这种药物最大的功效并不只是提升肌肉力量和反应速度。



到了这个时候，希尔薇才总算知道，这种药物能够使服用者获得压倒性强大的生命力。她也总算知道，必须彻底将这个对手置于死地。



可以说，她知道得实在太迟了。



「肃清官……这次，看你还接不接得住我这一招……！？」



说完，格雷泽准备使出最后的一击——



「诶？」



——然而并没有成功。



一把刀的尖端在希尔薇的眼前弹跳着。



她的眼睛只能捕捉到一条像光一样刀刃划过的轨迹。那是一记宛如神速的刀法将格雷泽的巨大身躯切断后留下的残影。



格雷泽就这样在举起手臂的时候被强行制止了所有动作，然后在下一刻四分五裂成好几块，碎落一地。



这次终于被打倒的格雷泽背后，站着一个很熟悉的人。



「——你没事吧，希尔薇？」



那是个戴着黑犬面具的人。身穿漆黑的贴身战斗服，身材很矮小，却带着一把即使是高大男人都很难驾驭的大长刀。



地海 进（Shin Chiumi）肃清官。



他是一名年轻的肃清官，担任希尔薇的搭档。



「嗯，看起来没有明显的外伤。」



进上下打量着希尔薇，说了这句话。大厅内响起一阵机械音。进的面具附加了一个特殊功能，可以透过面具将语音转换成机械音。



希尔薇惊讶得高声说：



「你为什么会在这里……！你不是守在退路上的吗？」



「是没错，但你花太长时间了，我才过来看看的。不过，看样子我是来对了。刚才真是危险啊。」



进说得这么直言不讳，让她有点生气。



希尔薇拉了一下刺刀枪的变形栓扣将刀刃收回去，说：



「那、那真是不好意思了，我这个搭档连这种程度的对手都打得这么辛苦。」



「你在说什么呢？何止是打得辛苦。一有个什么差错，你就会死在那一招反击底下了。希尔薇，我平时就常常跟你说……」



「我知道啦。『在给出致命一击之前都不要移开目光』，对吧？可是，我没有被刚才那一招伤到。对手的动作我也看得很清楚——」



「就算你看得到对手的动作，也应对不了吧。在那种距离下根本就不可能避得开。可是凭你的力量也防不住他的攻击。要是我没赶来，你不死也得受重伤。我有说错吗？」



希尔薇一声不发，在面具底下咬住下唇。进说得没错。刚才那个瞬间她其实吓破了胆，因为直觉告诉她回避和迎击都很可能会失败。



最重要的是，她很清楚这次的失态百分之百是自己的失误造成的。



「希尔薇，我当然不是在斥责你。你的生命只属于你，也应该由你自己负起责任保护。」



进从比希尔薇稍低的角度看向希尔薇，说：



「只是，唯有这一点，我想你跟我约定好。——下次千万不要再大意了。」



「好啦，我知道。不对，……知道了。」



「那就好。」



希尔薇觉得难为情，盖住了脸。



这不是他们第一次讨论这个话题。自从他们开始组成二人搭档之后——或者该说在搭档之前，希尔薇就常常因为犯低级错误给进添了不少麻烦。



希尔薇在面具的隐藏下移动视线，悄悄看了一眼搭档。



他的正式名字，地海 进警四级肃清官，是旧文明字体的写法。



进当上肃清官的日子尚浅，立下的功绩却相当重大。由他主导的搜查，已经使穷凶极恶的反社会势力中的好几个罪犯得到了肃清。



希尔薇身为他的搭档，自然有和他一起进行搜查工作。不过由于肃报（肃清报告书）准确地记录了两人各自的工作成果，监察部在参考过肃报的内容后，决定在考核期的前半仅批准进一个人晋升阶级。希尔薇也觉得监察部的这个决定是正确的。



进望着被斩杀的格雷泽的尸体，问希尔薇：



「希尔薇，你和这家伙打得有来有回，就是说他这副怪模怪样的身体不是沙尘能力造成的。那么，他是用了那个药才变成了这样？」



「是、是啊。觉醒兽的功效似乎就是这样。正如你看到的，他的身体构造发生了明显的变异，肌肉力量和机动力都得到了提升……而且，似乎还得到了异常强大的生命力。我刺中了他的心脏，他却还能动。」



「嗯。……你和他打过一场后有什么感觉？」



「这个嘛，只有他一个人的话，倒也不算太难对付。尤其是你，不管你和他打多少场都肯定是你赢。可是，从实战的角度来看，一个非沙尘能力者杂兵用了那个药居然可以得到这种程度的强化，实在很惊人。更别说我们有可能得同时和好几个这样的对手战斗。」



进听完后点头表示认同。他觉得希尔薇的这个分析很合理。



「那个药有现成品吗？」



「那里，罗伦斯 · 埃尔米拿着的那个公文箱里应该还有。」



两人一同看过去。罗伦斯正匍匐在地上，想要逃出这个地方。



「该死的……！」



罗伦斯察觉到自己被发现了，于是跑了起来。



进拔出一把匕首，用手腕投掷出去。匕首精准地卷进了罗伦斯的西服的后颈处，然后「呯」地插进了墙上让他动弹不得。可能是脖子被勒住了，罗伦斯发出了一声很搞笑的「呜诶」不停挣扎着。



「呼。」进叹了一口气说：



「总之先继续工作吧。我现在去跟他稍微问个话，可以拜托你联络总部吗？」



「知道了。」



希尔薇点头肯定。



当她准备拿出名为贝尔铃（Bells）的手提通讯终端时，她停了下来。



自己到底在犯什么糊涂。她有句话一定要跟他说。不把这句话说出来就这么糊弄过去可不符合她的常识。



「等一下，丘米（Chumie）。」



希尔薇这么说道，进便回过头来。



「那个，谢谢你，救了我。……我总是被你搭救，真是不中用。」



「没关系。吸取教训，下次避免再出错就好。」



进看着似乎很难为情的希尔薇，这么说道。



「不说这个，你打算用那个名字叫我叫到什么时候？」



「什么嘛，事到如今还在说这种话。是你说随便我怎么称呼你，我才这么称呼你的。」



说实话，这的确算得上是事到如今。从两人第一次见面以来，希尔薇就一直用这个有点怪的昵称来称呼进。



「哎，我倒是不介意。」



呵，进在面具底下笑了笑。



看到他这个样子，希尔薇回想起大约半年前的事。



两人第一次见面的时候，他完全没有笑过。不仅如此，他总是戴着血亲留给他的面具来遮住自己的原貌，还固执得完全不肯脱下来。



之后过了一段时间，他改变了。现在，他在熟人面前会老实脱下面具，而且让希尔薇觉得意外的是，他会笑了。他甚至会聊聊往事和最近读过的书。



他已经不再是一个复仇者（Revenger），也不再像过去那样让人感觉如同幽鬼一般冷酷。



只有自己没有成长。



希尔薇是知道的，其他肃清官在私底下都是怎么形容他们的。



（不搭的搭档……）



希尔薇一心想要洗刷这个汚名，最近却经常失误，她自己也深刻认识到这一点。希尔薇为自己的不成熟感到焦躁，在面具底下露出苦闷的表情。



要以完美为目标。如同不含半点污浊的白色。或是不会染上任何颜色的黑色。



脑海里响起某个人的声音。那是这十年来她一刻也没有忘记过的家训。



（……得想想办法才行啊，阿尔米菈。一定要努力追上他的脚步……）



「嗯？怎么了，希尔薇？」



「没什么。」



希尔薇摇了摇戴着白犬面具的头回答道。



「我去向总部报告现在的情况和请人派运输车过来。那个人就拜托你了。」



空中沙尘浓度不在一定范围内，贝尔铃就无法运作。为了接触到外面的空气，希尔薇离开了现场。



大楼外面，想必已经完全入夜。