「不不，她已经12岁了，基础训练已经完成。正所谓人不可貌相啊。」



「哈哈，真是失礼了。」



「您能理解就好。毕竟今后我们也将并肩作战。」



我本以为唇枪舌战还会不断，但看来对方也不是那种性格扭曲的人。不过，毕竟开坦克的都是一些不等对方把话说完就冲出去的家伙，想必也不会悠闲地嘲讽个不停吧。



我汇报说作为增援的新人魔女1名，指挥官兼教官1名，以及支援中队已经抵达，申请纳入盟军的指挥之下。



奥康纳少将也必须先汇报给上司蒙哥马利，最终遵从非洲军团总司令部的决断，不过他说在此之前可以先为我们行个方便。



总之，由于非洲缺少航空步兵，就算来的是新人，人们似乎也会因为增援到来而高兴。若扶桑本国没有异议，奥康纳希望我们接受驻扎在附近的卡尔斯兰第27战斗机联队第3中队的指挥。毕竟只有一名魔女，即便把我算在内也不过是两人，成立一支这样的部队也没有什么用。



若是和马尔塞尤的部队一起行动，我们也没有异议，不如说本就是这么打算的，因此我欣喜地同意了。



奥康纳交代我们，在基地的这段时间，有事可以去找威尔纳参谋商量。之后我们便向少将辞别了。



等候在外面的威尔纳和我商讨了补给与移动等相关问题，顺便帮我们给扶桑发了电报。



我想知道详细的命令，另外无论怎样也至少要报告部队已经抵达。虽然也可以使用国际电话，但这种情况下，我不知道应该打给谁。总之，与其被接听电话的负责人置之不理，不如拍一封能让更多人看到的电报。



我尽可能地做了报告，并拜托威尔纳如果有回复的话就转达给我。正式的报告书我打算之后重新提交。



当然，我也拍了一张威尔纳与稻垣军曹的合影，附上了名为『协助扶桑魔女的不列颠尼亚最精锐部队的参谋』的标题，打算寄到不列颠尼亚与扶桑的报社去。怎么说呢，感觉我不太像是在做指挥官该做的任务。



拍完这张照片后，每一个经过的人都想让我帮忙拍与稻垣军曹的合影。嗯，果然是比较在意这身扶桑服饰吗？



不过这衣服的确很少见，红白色的搭配让人眼前一亮。实际上刚刚，奥康纳少将也偷偷央求我为他拍一张纪念照，等洗好后就寄给他。



这下又得买胶卷了，感觉很快就不够用了。



拍照片花了不少时间，晚饭前，我还想去一趟之前拜访的罗马涅补给基地。我姑且是想在今天之内就去和相关人员都打一声招呼。



因为加德纳不在，我就向威尔纳借了车，前往补给基地。



车子刚起步，此前一直圆睁眼睛一声不吭的稻垣军曹，总算说话了。



「姐姐大人的人脉真广啊。」



「是吗，对于在当地呆过一段时间的记者来说，这种事很普通。还有，不要叫我姐姐大人。」



说罢，她露出了略显失望的表情。



「诶，为什么呢？」



「这里又不是女子学校。」



「……是，加东大尉大人。」



她的表情实在太过失望，看起来稍微有点可怜。这样反而是与她拉远了距离啊。



「叫我圭吧。」



「圭吗？」



圭子的圭。圭·加东的话，好像更方便这边的人们称呼。罗马时代就有叫加图的政治家，不列颠尼亚人也以此为姓氏，圭也是这边存在的名字。[22]



〔22〕日语「圭·加东」的发音类似西文人名。——译者注



「对，我在这边的熟人都是这么称呼我的。」



听我说完，稻垣军曹相当开心。



「圭……圭……圭子姐姐……」



不过，一旦想要说出来，好像仍有些难度。



「那在习惯之前叫我大尉就好了。」



「是，我会努力的。」



在沙漠中短暂行驶了一会儿，很快就抵达了罗马涅军队的补给基地。我提出想和之前那位司令官面谈后，很快就见到了他。



「我看了关于我的报道。多亏那篇文章，国内的民众对我可是赞不绝口啊。今天你也是来采访的吧？」



在我开口之前，他就突然讲了起来。而且还是握着我的双手，兴高采烈地上下摇晃着。



啊，旁边的稻垣军曹眼神中充满了恐惧。



「呃，不，今天我是来……」



「哦，对了，今天你的打扮真是稀奇啊。有一种异域风情的美感。另外旁边的这位小姑娘是助手吗？」



终于改变了话题，我顺势切入正题。



「她是新任的扶桑皇国陆军魔女。另外这一身是军服。」



「哦，记者小姐您原来是魔女啊，真没想到。」



这位司令官完全没有注意到我曾是魔女吗？



「这位魔女小姐，您今日有何贵干呢？」



我告诉他我回归扶桑皇国陆军的事情，并请求补给援助。他向我承诺，虽然必须要有非洲军团总司令部的命令，但他会尽可能地帮助我们。



此外，也会帮我们采购日常生活用的常规商品与食品等。



司令不知为何变得心情大好，我拍下他与稻垣军曹的合影后，他就要我撰写一篇名为「罗马涅军队与扶桑皇国的援军建立协作体制」的报道寄到报社。这对我们部队也有益处，我也就高兴地接受了他的请求。



看来，对马尔塞尤的采访真是帮上忙了。



以防万一，我也询问了有没有闲置的机场，结果看来果然是没有能立刻使用的地方。



他说可以让我们使用紧急机场，就是要花点时间。不过由于那里没有水源，我就以太费工夫的理由谢绝了。



看来只能去马尔塞尤那里了。



我把借来的车子暂时还到司令部，告诉部下们今天剩下的时间可以去休息了。



之后我把加德纳叫了出来，拜托他把我送到卡尔斯兰空军的驻屯基地。我到了莫里斯停泊的车位，就看到他一脸惊讶的样子。



为什么惊讶成这样呢？



「不是，那个，呃——加东你原来是魔女吗？」



啊——又是一样的话。



我下了车，走近熟悉的帐篷，就像之前来时的那样，玛蒂尔达正站在前面。玛蒂尔达在的话，就说明马尔塞尤也在里面。



玛蒂尔达微微举手示意并走过来，看了看我的脸后就冲着帐篷里说了些什么。



我走到她身边，她就催促我进了帐篷。



帐篷一如既往，仿佛是蒙马特的咖啡馆一样。马尔塞尤说很喜欢我之前送来的酒，于是我从补给物资中又挑了一些带来。



虽说是挑选，但当穿过赤道运来的时候，就已经无法保持酒的本味了。



在海军中，有千福与吴鹤这样的饱受赞誉的御用酒，据说即便经过远洋航海也不会改变味道。不过陆军方面，因为酒精是在炮兵工厂的火药制造所中生产的，从而也有很多人喜欢那里产出的烧酒或合成酒。虽然烧酒也不错，不过马尔塞尤喜欢醇香辛辣的口味，我就带来了信洲出产的酒。大概正好可以代替苦艾酒，调出清酒马提尼。



我把带来的酒交给她时，马尔塞尤上下打量着我，就连她也隐藏不住脸上的惊讶。



「这身打扮真是稀奇啊。这就是传闻中武士的服饰吗？」



「这是扶桑陆军魔女的正装哦。虽然我成为不了战士了，但我还能在天空中飞行啊。」



听罢，马尔塞尤露出微笑。



「是吗，你想又飞行了啊。」



「对啊，多亏了你。」



「哈哈，我等生于天空，亦归于天空。飞行乃是我等的宿命。你可别又在地上爬来爬去了。」



没错，正是马尔塞尤的那颗崇高与高傲之心吸引了我。一位孤独飞行在谁都无法企及的世界中的魔女。她明明是那样强大，却又好像会就此从这个世界上消失一般的虚幻。



「那边的小个子是？」



马尔塞尤的声音把我拉回现实。



「这孩子是新人魔女稻垣真美中士。是今日起作为补充战力被分配来的。」



「分配？是哪里的部队？」



「扶桑皇国陆军非洲派遣独立飞行中队哦。」



「名字好长，而且是从没听说过的部队啊。」



「毕竟是今天刚成立的啊。」



我苦笑道，马尔塞尤则捧腹大笑。



「所以队长是谁，该不会是你吧？」



「没错，我也从今天开始复归现役。」



「基地呢？」



听她这么说，我耸耸肩。



「啊，还没定下来吧？」



马尔塞尤察觉到了，又露出笑容。



「所以你就来这儿了？」



「就是这样，我想拜托你，能不能让我的部队在这儿借住一段时间？」



「嗯，果然如此啊。不过要说这附近适合魔女的基地，也就是这里了。你也知道，这里是沙漠的最中央，没有起飞助推设备。」



「没关系。虽然没有启动车[23]，但总会有办法的。」



〔23〕「启动车（始动车）」，即「引擎启动车（エンジン始动车/起动车）」，一种用于启动飞机引擎的车辆，通过机械装置将汽车引擎与飞机引擎连接，继而传导动力。——译者注



听我说完，她露出奇妙的表情。



「怪了。」



「怎么？」



这让我有点糊涂。



「按理说你应该会有启动车吧？你自己都是搭不列颠尼亚的军车过来的，在此之前我可从没听说有增援会来。你是从哪里弄来的？」



啊，原来在疑惑我是从哪里把装备带来的。我不禁微笑道。



「笑什么？」



「嗯——姑且可以说，人员装备和我的复归现役命令都是从扶桑正式发来的哦。」



「是吗，不过『姑且』这话怎讲？」



于是，我把今天发生的事大概讲了一遍。



马尔塞尤认真地听到最后，大大地叹了口气。



「哪里的高层都是一样啊。」



「咦，卡尔斯兰也是？」



「嗯——卡尔斯兰可能还算不错，不列颠尼亚就另当别论了。」



想起了第8集团军司令的传闻，我们二人相视而笑。旁边的稻垣军曹接不上话，茫然地看着我们，我都把她忘得一干二净了。



「既然这样，你喜欢的话就留在这儿吧。其他还有多少人？」



「整备中队有40人左右。」



「啊——那还绰绰有余呢。帐篷就搭在我们的地勤班附近吧。」



啊，记得货物中也有帐篷来着？明天得尽可能准备好才行。



我向马尔塞尤道谢。



「对了，你们两个的帐篷就搭在这旁边吧。」



她说道。



看来，一起畅饮的机会又增加了。



「话说，那个军衔是？」



「啊，这个？」



我捏着衣领上的军衔章。



「是上尉，呃——用卡尔斯兰话说就是『Hauptmann』。」



听到这儿，马尔塞尤咧着嘴笑道。



「什么嘛，圭原来是上尉啊？这不就是我的长官了嘛。」



这倒没错。一瞬间，马尔塞尤露出像是喜欢恶作剧的孩子般的，或者说是恶魔般的微笑。我感觉自己这时好像看见了黑色的尾巴，而不是雕的尾羽。



「哦，我想起一件好事。玛蒂尔达，把电话拿来。」



「是。」



一直沉默不言站在旁边的玛蒂尔达，从帐篷外拿进了装着野战电话的箱子。



马尔塞尤取出电话，不知打给了谁。她想到了什么呢？我有种很不好的预感。



「啊——是我。将军在吗？今天也去巡视一线了？那就你吧。嗯，没错，其实扶桑的增援现在来我的基地了。对对，就是那个。说来，之前有听人说，那个统合战斗团的事情，对，就是那个。」



这样的对话持续了好一会儿后，马尔塞尤挂断了电话，大概是谈妥了。接着开心地看向我。



「好，完事了。今天开始你就是这支航空队的司令了。」



「不，马尔塞尤，你来更好吧。」



果然是这样啊。我拼命想谢绝，马尔塞尤却听不进去。



「我是战斗队长，能自由地在空中飞行就够了。而且，照顾只有一名魔女的部队，与照顾我们全员没什么两样吧。」



这倒是事实，不一样的只有补给物资与食品数量，因此说实话，我相当感谢卡尔斯兰军队愿意协助我们。就现在的状况来看，我也不认为能从扶桑得到什么像样的补给。



「啊，对了，部队还需要其他国家的人呢。你去想办法从不列颠尼亚、利比里昂与罗马涅之类的地方适当搜罗点人材，好组建起类似统合战斗团的建制吧。」



这么快就把麻烦事推给我了。搞得我都不知道谁才是司令官了。



结果，由于没法达到统合战斗航空团的规模，我花了一整晚，才总算凑出一支规模小于战斗航空团的飞行队。



部队名是「阿非利加」。



应该没有比这更简单易懂的名字了吧。



刚才提到的不列颠尼亚第7装甲师的奥康纳师长，我向他申请协助后，他便将专属司机加德纳与他常驾驶的莫里斯一并派来了。罗马涅补给基地似乎也会为我们提供厨子。



虽然也联络了利比里昂方面，不过由于我不认识新任司令，甚至没能让对方帮我们联系到他。下次找个机会直接去见一面吧。



不过，总算建立起了由扶桑、卡尔斯兰、不列颠尼亚，以及罗马涅四国组成的飞行队。要是将信息透露给各地报纸，没准会有「继索穆斯的义勇军之后，第二支统合飞行队成立」之类的新闻出现吧。取决于报道方式，还没准会演变成热门话题。这样一来，扶桑陆军的高层考虑到国际关系，也就无法说三道四了。



此外，有其他魔女的话，稻垣军曹的训练估计也能更上一层楼。光是观看马尔塞尤的飞行，就应该有不少要学习的地方了。至于实战中的教学，已经失去护盾的我是做不到了，如果莱莎少尉能协助的话就好了。



在联络期间，我找到冰野曹长与加德纳，指示他们将全部士兵与物资运往基地。另外，我也得去问候已经驻扎在基地的卡尔斯兰军队。对他们来说，一个不速之客突然成为长官可不是什么有趣的事情，就算那是马尔塞尤的命令。马尔塞尤与卡尔斯兰军队才是实质上的主力，我们不过是被允许寄宿在这里，这些事情也要好好说明才行。我在空空如也的帐篷里处理好这些事务后，马尔塞尤就在深夜来访，邀请我陪她喝酒。



虽说如此，其实多半是命令一般的口吻。我让稻垣军曹去了莱莎的帐篷，迫不得已地向马尔塞尤的帐篷走去。结果，我们一直喝到了拂晓。



只睡了一小会，天就亮了。我稍微打扮了一下，走出帐篷，硬是陪马尔塞尤喝酒的酒劲还没完全散去，让我头痛欲裂。不仅如此，太阳还十分刺眼。



现在没有叫苦的工夫，为了向卡尔斯兰军队的整备员们介绍稻垣军曹，我走向莱莎的帐篷。那是普通士兵所用的帐篷，所以尺寸相当大。



我看向里面，叫出稻垣军曹，她已经仔细地打扮好了。佩服佩服。



另一边，马尔塞尤似乎还在睡觉。



玛蒂尔达正在帐篷前站岗。



「今天的出击任务是？」



我走到玛蒂尔达身边，询问着状况。



马尔塞尤是实质上的队长，行动也由她决定。不过，我姑且也有必要了解一下情况。



「今天早上有定时的警戒飞行。之后待命。」



「是吗，按以往惯例的话，今明两天有敌袭的可能性相当高呢。」



听到这儿，玛蒂尔达挑了挑眉毛。



「你怎么知道？」



「之前采访时听说的，另外我还看过了近半年来的日志。不过，卡尔斯兰的战斗详报真是仔细啊。一想到要写那些东西，我就脑袋疼。」



「这样啊。」



「嗯，那马尔塞尤就拜托你了。」



现在没有时间长谈，为了问候士兵，我向着滑行跑道走去。



「那、那个……」



身后传来稻垣军曹的声音。



「怎么了？」



「那堆战斗详报，您全都读完了？」



「怎么会呢。」



「诶？」



她又表现出吃惊的样子。这孩子无论对什么事都会感到吃惊呢。



「粗略看过就能知道敌人的行动模式了。而且既然身为记者，就需要快速获取情报才行啊。」



她瞪大眼睛。



其实明明不是什么让人如此吃惊的事情。阅读时，并不是一字一字地精读，只要整体看过一页，就能观其大略了。



走过滑行跑道，我前往整备员们所在的帐篷。能看到他们一大清早就在整备战斗脚、保养枪械的身影。走到他们身边，他们也没有停下手上的动作，不过还是津津有味地看向我们。我一把稻垣军曹介绍给他们，他们就也拜托我帮忙拍照，于是我又拿出了徕卡。



话说回来，这孩子的肌肤十分白皙，也要用到围巾与护目镜不可。在这片沙漠里，皮肤不一会儿就会晒得通红。



我们东奔西走，四处打着招呼，稻垣军曹迈着小小的步伐地跟在后面。每当我招手，她就用尽全身气力地跑过来，向士兵们问好。不过当我们又赶到下一个地方时，她就再次稍微拉开距离，走在我身后。



其实陪在我身边一起走就可以的。



在基地里逛了一圈后，我们碰巧遇到了正在做出击准备的马尔塞尤。



她又一如既往地喝着出击前必备的牛奶。喝光后，便把空瓶递给玛蒂尔达，向我们轻轻地举手示意。



我走到装备上战斗脚的马尔塞尤身边。这时，身后果然又传来畏畏缩缩追过来的脚步声。



「简直就像太阳与月亮呢。」



「诶？」



马尔塞尤手指稻垣军曹。



「是说身后那个孩子。跟在圭的身后，又在周围滴溜溜地打转。」



听罢，稻垣军曹立刻羞红了脸，本就娇小的身体又变得愈发娇小了。



大概是还没习惯被人捉弄吧。看到她的样子，马尔塞尤笑得更加大声。



我轻轻地摸了摸稻垣军曹的脑袋，让她走到马尔塞尤身边。结果她就一动不动地盯着我看。呃，这是怎么了？



马尔塞尤那双如地中海般深色的眼睛，不知在寻找着什么。由于错过了避开眼神的机会，我也只好回望过去，在旁人看来估计是一副相当奇怪的场面吧。



马尔塞尤盯着我看了好一会儿，终于还是移开视线，突然笑了起来。



「还不够啊。」



「诶，什么？」



她没有回答我的疑问，继续做着出击准备。接着指示整备员启动引擎，伴着轰鸣声一飞冲天。



当然，莱莎少尉作为僚机跟在身后。昨天和她说我突然就被任命为队长时，她大笑着说，缇娜就是会把文件工作推给别人哦。



嗯，就是这么回事吧。



二人从滑行跑道上上升，在基地的上空描绘出环形的航迹，我像她们挥手致意。两人继续飞出更大的筋斗，然后上升，终于向着东面飞远了。



原本躲在身后的稻垣军曹，不知何时来到我身旁，出神地远眺二人的身影。



随即感叹道。



「飞得真美。」



笔直延伸向东方的航迹，又描绘出一个大大的圆弧。



是在向我们打招呼吗？



「那就是非洲之星哦。」



「优雅华丽，却又不失勇猛的孤高存在呢。」



似乎是从马尔塞尤的英姿中感受到了什么。没错，她无论在哪里都是至高无上的。在基地中被整备员们簇拥起来时也好，面对高级军官时也好，走在托布鲁克熙熙攘攘的人群中也好。



孤高的，与众不同的高傲之雕。



这时，不知何时走到我身边的玛蒂尔达开口道。



「雕不能没有太阳。」



「是啊，飞翔在黑夜中的雕可令人无法想象啊。」



「不，现在雕的化身并没有能够追求的太阳。」



我惊讶于玛蒂尔达语气中隐含的欣喜之情。



「在太阳的照耀下，雕才得以第一次自由地翱翔在天空中。雕不可缺少的，并不是身后跟随的小鸟，而是永远在遥不可及的高处守望着的，用温暖包裹住、照耀着雕的太阳。只要有太阳，雕便能随心所欲地振翅高飞。」



意想不到的漫长语句，让我和稻垣军曹都呆然地凝视着玛蒂尔达。



结果，就像马尔塞尤一样，玛蒂尔达也回望过来。



「你眼中雕的眼光还不够。早点取回雕的眼光，去照耀雕的化身吧。」



说罢，玛蒂尔达搁下我们走回帐篷。



刚才的话，是什么意思？



「大尉果然很厉害！」



「诶？」



只见稻垣军曹两眼放光地看着我，是这孩子才拥有雕的眼光吧？



还是说，这是星星般的眼光？



「我们才一到，您就迅速掌控了部队，还去各国的司令部协调关系，当天就组建出了一只新的部队呢！」



都说了，那要归功于马尔塞尤。



「不，并不仅仅是那样。我也听说过非洲之星的传闻，那样一位不会轻易服从别人的厉害人物，都认同大尉做她的长官了！」



面对兴奋的稻垣军曹，我不禁词穷了。



「也许只是她想过得轻松一些吧？」



可稻垣军曹却一脸打心底里深信不疑的样子。快饶了我吧。



「不，那位玛蒂尔达的话您也听到了吧！」



那个也可以说是过度评价吧。我绝不是那样的人，看来得先解开误会啊。



「听好，我并没有很厉害哦。」



「诶？」



「我最开始也只是一个新兵。不，马尔塞尤也好，智子、武子也好，没有人从一开始就是老练的魔女。」



「这么说可能也没错，不过，果然厉害的人就是……」



她话音未落，我便用食指按住她的嘴。



「没有什么厉害的人，大家现在只是做着力所能及的事罢了。得到伙伴与前辈帮助的同时，大家也都在寻找自己能做到的事。」



她认真地听着我的话，但又好像没有听懂一样。



这样的教诲、规劝一般的话也许为时尚早。不过我想让她明白，我们是为何而飞行、为何而战斗的。



我们所有魔女都怀有的心情。



正因如此才能战斗下去的心情。



「没有想去主动战斗的人，也没有不会畏惧战斗的人。但自己的身后便是全世界。那么，既然这种能力是与生俱来的，我们也就唯有去做自己力所能及的事情。」



「我听不太懂。」



「是啊，我到现在也不是很明白。」



我微笑着。



「不过，现在的你也许只是月亮，但就算再小，你也要早点成为能自己散发光芒的星星啊。」



稻垣军曹低着头，咬着下嘴唇。咦，她是以为自己被骂了吗？



「我也……」



她喃喃自语，我不禁回问。



「诶？」



瞬间，她抬起头用认真的眼神凝视我。



「我也能做到吗？」



「是啊，一定能。」



「不论我到了哪里，不论我做了什么，总是会比别人慢一步。学习也好，运动也好，针线活也好，做菜也好，什么事情都做不好。但就在那时我看了《扶桑海的闪光》，看到了与高大的大人们站在一起的，不，是站在大人前面战斗着的魔女的身影。那时我就想，我也想成为那样的人。」



是啊，所以这孩子才会这样拼命努力。



从过去开始，就算我不怎么努力，也能把事情做个大概。而且还拥有魔法力，别人自然会认为我能成为魔女。我也确实顺理成章的当了魔女，甚至还成了王牌。



在扶桑海时，也取得了远多于智子的战果，以至于被人称赞为顶尖王牌。



那部电影——《扶桑海的闪光》，可能也曾想以我为主演去拍摄。但是自满的我却在战胜纪念仪式上胡乱飞行而坠机了。



简直就像与太阳靠得过近的伊卡洛斯。伊卡洛斯因为能飞在空中而喜不自胜，于是向更高的天空飞去，结果像石子一样摔了下来。[24]



〔24〕伊卡洛斯是希腊神话中的人物，用蜡粘的翅膀从天空逃离克里特岛，因不听父亲的劝阻，离太阳过近，蜡被融化而坠海身亡。——译者注



我不是什么太阳。我只是伊卡洛斯。



在我入院期间，我的战友们也仍然飞行着。



我很羡慕她们。



我很后悔。



于是，我放弃了自己的翅膀。



不过看着马尔塞尤，我觉得我自己错了。只要我还是能飞行在空中的魔女，就不应该就此止步。



伊卡洛斯也好，雕也好，太阳也好，与那些都无关。



能保护世界的，只有我们魔女。这是我们的使命，也是我们活着的证明。



能飞行的魔女并不多。



既然数量如此之少，就要在能飞的时候一直飞行。



我想把这种心情教给这孩子。



「没问题，一定能行。我向你保证。」



我屈膝蹲下，直直地凝望稻垣军曹的眼睛，接着发自内心地露出笑容，伸出小拇指。



一瞬间，她表现出惊讶的样子，但很快就浮现出理解的表情。



「嗯，约好了！」



我们的小拇指缠在一起，拉勾起誓。



我也在心中发誓要追赶上马尔塞尤。因为我和她约好了，要在那片天空中一起遨游。



幕间　扶桑陆军参谋本部



「这是什么情况！！」



怒号响彻了整个三宅坂。



说的难听一点，扶桑陆军中负责阴谋、策谋、谋略这三项的人就被称为「参谋」。三宅坂则是参谋们的据点，扶桑皇国陆军参谋本部就位于这里，负责陆军的军令与作战。



这怒号声的主人，是一位有着剃刀般锐利风貌、身材修长的中年男人。他戴着中将的军衔章，坐在粗犷的办公室深处一张厚重的椅子里。他面前的桌子上，铺开了来自世界各国的报纸。



「您指的是什么？」



桌子前，一位军服上带有参谋饰绳与大佐[26]军衔章的男性，面色铁青地盯着报纸。



〔26〕日军军衔「大佐」相当于汉语「上校」。——译者注



「就是这个，这篇报道。」



「呃，《统合飞行队阿非利加，于托布鲁克取得重大战果，扶桑陆军的精锐与非洲之星马尔塞尤光荣的双机凯旋横滚[27]》……照片拍得不错啊，很有临场感。」



〔27〕一种庆祝性的副翼横滚机动。——译者注



参谋大佐朗读摆在自己面前的报纸，中将听着，脸气得通红。



「确实是张不错的照片，不过我可从没听说过我们的陆军被派遣到了这种地方。」



中将用双手拍着桌子。



「呃、这个，大概是6课或7课负责的吧……」



参谋大佐本想解释几句，声音却变得越来越小。



「哦，6课或7课是吗？这种能提振国民士气、提高陆军声誉的大战果，为什么非要从境外向我们汇报？你瞧瞧，写了这篇报道的还是我们扶桑的人。可是组建统合飞行队这种事，甚至都没有向我这个参谋本部第1部部长直接报告！」



参谋本部第1部，是参谋本部中主要负责作战，统管扶桑陆军实际作战与阴谋的部门。



身为阴谋中枢的中将现在正大发雷霆，区区一位大佐又怎敢直视他的脸呢？



「这个……」



「立刻去调查事情真相。是谁组建了这支航空队，以及这个魔女是谁！」



中将站起身，连椅子都给弄翻了，『咚咚』地敲着照片中一位小个子的扶桑魔女。



「是，明白了。」



大佐慌慌张张地跑出了房间。



听着脚步声完全消失后，中将又把扶好椅子坐了下去。



「真是的，一个个的都不让人省心……」



中将紧盯着照片。