『啊，最后还有一件事。』



面对宗史「还有什么事啊？」的疑问，情报商人压低声音，语气认真：



『祝你幸福。』



「我在想，你手边的情报该不会有着致命性的错误吧？」



尽管宗史提出抗议，久保冢却听都不听便直接切断通话。



他困扰不已。



◇



玻璃杯破了。



少许麦茶和着融冰与玻璃碎片。



不一会儿，一条血丝滑落桌上。



「啊……」



阿尔吉侬茫然地愣在原地。



此时宗史正好回来，撞见了这幕。他立刻将方才与情报商人之间的对话给忘得一干二净。



「你！」



他快步跑来，确认她的伤势。



一道长长的伤口在左手掌上斜斜横裂开来，尽管伤口看起来不深，却涌出惊人的血量。



「别呆站在那里，快作处理！处理！」



虽然宗史在她耳边大声斥责，但对方没什么反应。阿尔吉侬茫然地看着自己的伤口，以及冒出来的血。



无奈的他只好抓住她的手腕，将她强拉进厨房以冷水清洗伤口，确认没有异物入侵，接着止血，却不怎么顺利。他用力加压到她手腕都变白了，耗费好几分钟、费尽九牛二虎之力，总算才处置妥当。



「……喔……」



这是阿尔吉侬看了自己被绷带一圈圈缠着的左手后，所发出的第一个声音。



「你呀，给我多珍惜自己……」



此话一出，宗史这才察觉似乎有那里不对而改口道：



「给我好好珍惜那副身体，那可不是属于你的。」



「啊……嗯。」



阿尔吉侬点点头，发出半像是梦话般含糊不清的声音。



「真是的，怎么会突然这样啊？」



是在看动画时被某一幕吓到吗？这么想着的宗史望向萤幕──一对悠闲自得的老夫妻在缘侧（注：日式建筑中连接居室外侧绕房而建，长而窄的木质檐廊）喝着茶。看来似乎不是这么一回事。



「不……没发生什么事，我只是一时疏忽了。」



「小心点啦。」



「啊，嗯……」



她略微颤抖地如此回应，再次点了点头。



桌上堆着沾满血渍、方才拿来止血的毛巾。



阿尔吉侬直盯着那些污渍，亦即自己刚刚所流的血。



对此，宗史并未察觉。



（4）



看板上头以流丽的字体标示着「SUMMER FLAVOR BREWERY」。



表面上，这整栋建筑都是主打精酿啤酒的酒吧，开幕后短暂地经营过实体店面，却在几年前餐饮业因应传染病防治政策而被迫自我约束后，宣布无限期停业，此后再也没有开门营业。



说到底，本来就没有经营店面接客的必要性，当成自己的招待所与不法活动据点来使用就够了──这家店的所有者是这么想的。



「真不好玩。」



梧桐往后一靠，将体重压上木椅的椅背。



「为什么还没找到人？」



「被对方先发制人就是吃亏呢。」



小个子男人盯着智慧型手机的游戏画面，头也不抬地答道。



「那两人在我们展开追缉前就一起躲起来了。原以为他至少会想回家一趟做个准备，却毫无迹象，穿着那身衣服直接销声匿迹，理所当然地也没有求助于警方。这不是一般人能办到的事。」



「他们为什么能做到？」



「也许是谨慎到有些偏执的地步，或是深知我们的作风吧。」



「我们的作风？」



「也就是梧桐先生的毁灭嗜好和赶尽杀绝主义。倘若对方知道这些，选择在第一时间销声匿迹就不奇怪了。」



「啊～～？啊……」



梧桐仰头望向天花板。



「原来如此，身为名人还真辛苦呢。」



「被您的顶级兴趣牵着走的现场人员更加辛苦就是了。您打算怎么做？」



「什么怎么做？」



「还是有就此收手的选项在喔，客户可没说连那些逃掉的虫子都要一起宰了吧？」



「是这样没错。」



梧桐望向墙壁。



原本为了张贴限定菜单等的软木公告板上，贴着两张印出来的照片，是一对年轻男女，同时也写有两人的名字──江间宗史与真仓沙希未。



被认定为逃离熊熊燃烧的实验室的两名幸存者。



梧桐由影像及证词等锁定两人的身分，下达了通缉令，派手下监视其住所，探查两人可能停留之处，却全都徒劳无功。



「那招呢？不能骇进街上的监视摄影机去查吗？」



「没那种东西喔，芳贺峰市没有那样的预算。」



「咦？这里居然没有？这样市区治安没问题吗？」



「这种话还真亏您说得出口呢。」



玩着游戏的小个子男人抬起了头。



梧桐的手下多半没有接受正规训练，可说是连地痞都算不上的外行人，也几乎没什么从事这行的觉悟，所以反而会随随便便就插手那些真正的内行人士绝不会做的蠢事。没办法以常识判断他们会如何行事的危险性，正是梧桐集团最为强悍之处。



然而也因为这样，自然无法期待他们办事能有多好的品质，一旦与认真戒备的职业人士为敌，便成了致命的弱点，人数之类的优势毫无用武之地。



「毕竟也相隔了一段时间，他们大概逃离市区了吧。这么一来，想找到人就像是大海捞针。」



「或许是这样吧……」



梧桐从椅子上起身。



他从靶上拔起一支飞镖，投了出去，射中照片上「江间宗史」的额头。



「……所以这男的到底是为什么？」



「为什么是指？」



「为什么他会出现在那里？为什么认识我？为什么带着这小丫头逃走？目的又是为了什么？是为了什么样的利益行动的？」



「没什么特别的喔。江间宗史是个独立的业界人士，没什么丰功伟业，但小成就倒是为数不少，或许他是因为考量到出名的风险而刻意隐瞒重大功绩吧？以个性来说就只是个好人。」



「啥？」



「我说他是个好人。那种人很多对吧？无法容忍身旁的人受到伤害，奋不顾身地保护对方。这种家伙通常很快就会筋疲力竭而消失了。」



「但他可没消失喔？」



「说的也是。这家伙没办法分类在『通常』里，是即使遭逢不幸也会活下来的那型，之所以投身这行也是因为这样呢。您还记得五年前的大楼火灾吗？他为了受害者四处奔走，却不知为何被当成嫌犯，无法在正常世界生存下去，只得流落到地下世界讨生活。」



「……啊～～五年前！是当时的那个小鬼啊？我想起来了，确实有这么一号人物！」



梧桐恍然大悟而拍手出声。



「哎呀，那家伙有够可怜的！明明只是个出于好心的认真大学生，却被舆论攻击得体无完肤，读了八卦杂志专题的我都想哭了。」



「他应该不会想听到真凶这么说吧？」



「所以才知道我啊……原来如此，这算是一场缘分呢！」



「现在不是该高兴的时候吧？」



「才不是高兴呢，我只是觉得有趣。在这一行啊，无论良缘还是孽缘，我都会好好珍惜的。」



「又说些听起来好像有那么一回事的话。」



小个子男人转动椅子，回头面向桌上的电脑。



追本溯源，梧桐薰本来其实只是个不良少年集团的头头。



而现在其实也没差多少。



他手下的人数的确有所增加，日渐猖狂的暴力行径及事后掩盖的小伎俩也变得更加广泛，更累积了支持这些行为的资金，甚至进一步壮大了能够动用的人脉。



不过本质依旧毫无改变。



看不惯就摧毁，觉得好玩便凑上去，一旦事情不如己愿就烦躁不已，看到有东西被破坏便拍手叫好。梧桐与他的跟随者们延续着与小孩没两样的作风，以此为生存之道。



「追踪状况差不多是这样。梧桐先生那边如何呢？您正在跟客户交涉吧？」



「啊……事情似乎变得稍微有趣起来了……接下来该怎么做呢？」



「事到如今还有什么能烦恼的事吗？研究大楼都烧掉了，没办法继续进行研究，也该结案了吧？」



「看了现场的影像之后，客户那边的研究人员说了些奇怪的话呢。说是这位小姐的身体里──」



飞镖猛地射中「真仓沙希未」的照片。



「──搞不好被烧剩的实验样本给入侵了。」



「咦咦……」



小个子男人发出打从心底感到厌恶的声音。



「那要是真的让他们逃走，事情不就麻烦了吗？该怎么做才好？随便拿具尸体蒙混过去？」



「有什么好烦恼的？只要抓到他们就行了。直觉告诉我，这位好人先生不会跑太远，我们还有出手的机会。」



「呃，您这自信是打哪来的啊？」



「而且呢，消息看起来有些扩散了──」



钢琴曲突然响起。



是贝多芬的f小调第23号钢琴奏鸣曲（注：被视为贝多芬情感最强烈的钢琴奏鸣曲，亦有「热情奏鸣曲」之称）。



声音是从梧桐胸前的口袋传来的。



「──喔！」



他拿出响着来电铃声的智慧型手机，看了看萤幕，嘴角大大弯起。



「这就是所谓说曹操什么的吧？」



他将手机萤幕展示给小个子男人看。



「……为什么那个人会直接找上梧桐先生？」



「对吧？事情变得有趣了吧？」



梧桐心情很好地走出房间。



目送他的背影离去后，小个子男人转而面向电脑，搜寻起方才看到的姓名，并点开档案。



诺曼•戈柏。



制药公司埃比森•环球公司业务部的第二主任。



也是梧桐他们目前的雇主──谷津野技术研究所的专务派打算进行商业结盟的对象。那栋研究大楼之所以被烧毁，正是为了多少提升结盟的条件。这代表对方虽然算是事件相关人士，却理应不会直接与他们联系。



而这样的人为什么会连络梧桐？又为什么梧桐接到他的来电时心情会那么好？



能想到的可能性有一个。



「咦……」



小个子男人哀号。



「明明还不到胜券在握的地步，我们家老大该不会打算提高赌注（bet）吧……」



（5）



延续昨天的行动，结果他们今天依旧整天都泡在电视机前。



◇



熄灯的房间里──



在一片黑暗中，宗史躺在沙发上。



内心深处焦躁不已的他无法成眠。



他正思考着梧桐的事。



即使行事风格如此张扬，但梧桐本身绝非名人。



说起的确有些让人害怕，不过擅长从事破坏工作的团队在这世上比比皆是。在这当中，梧桐的团队则是以专门进行伪装成中等规模意外的设施破坏为卖点。



而梧桐之于宗史，则有着夺走家人的不共戴天之仇。



在这五年当中，宗史想复仇的次数多到数不清。尽管梧桐的集团巧妙地隐藏全貌，但如今的宗史想必能强行揭开它的面纱。虽然梧桐本身对此也有防备，然而如果不顾前后，要竭尽全力对付他们倒也并非做不到。



宗史好几次这么想，接着却又当场放弃。



别逃进美好的妄想里，又不是电影的男主角，这种胡来的举动怎么可能成功呢？他如此告诫着自己。



自己应该是个无情的家伙吧。宗史心想。



照理说他应该恨着梧桐、憎恶着他，却怎样都无法表露那种情绪。



只要情感没有动摇，理性便会发挥作用，让他察觉自己将情绪针对梧桐这个人本身是错的。梧桐之所以会烧掉大楼是受人委托，委托人自然也有出此下策的理由。况且除了梧桐，他的手下想必也参与了行动，因此要视梧桐为一行人中的代表来惩罚吗？还是要向全员问罪？不，法律恐怕不会认定他们是犯罪者吧。那该怎么做？要任凭情感及心绪摆布，私自将他们定罪吗？



结论于是呼之欲出。



（我不该涉入──）



当然，宗史绝非饶恕了他们。



然而那就是场灾难，无关乎恶意，只是打在倒楣鬼头上的一道落雷。他就事论事。



结果却──



「还是涉入其中了……呢……」



他在狭窄的沙发上调整睡姿。



情况在第五年大为转变。他一如字面所示地飞奔进火灾现场，被盯上而成了遭到追杀的猎物。



「……究竟该怎么做才好？」



有人劝宗史静观其变，他也认同这种做法。



同时却也这么想──



既然按兵不动也难以断言会出现转机，那么在自己仍有余力的情况下主动出击反而比较好。只要接近梧桐、刺探情报，再拟定几个对策就行，完全没有正面冲突的必要。



倒不如说如果不这样做，说不定目前的生活将会一直持续下去。



「…………」



一瞬间──



「这样不也挺好的吗？」的想法在宗史脑中一闪而过。



（不，这怎么可以。）



他摇了摇头，甩开这种想法。



阿尔吉侬以小沙希未的容貌，做出宿主未曾有过的表情，表示自己是依靠感情生存的。而宗史似乎就要陷入对方的算计之中。



明明应该拒绝的。



明明非拒绝不可。



「唉──」



或许是因为烦恼更多了吧，失眠的程度有增无减。



合叶转动的声音响起。



宗史背后的门打开了。



（……她是要去厕所吗？）



如此心想的他决定装睡，企图忽视阿尔吉侬。



但情况似乎不太对劲。她的气息伴随着衣服微微摩擦的声响，朝沙发──亦即宗史这里靠近。



「怎么了？」



他出声询问。没有回应。



阿尔吉侬默默地走近，紧邻他站着。



「不行吗？」



她喃喃地问了这么一句。



「你是指什么？」



闭着眼背对她的宗史反问。



「我想……在这里……在宗史的身边睡。」



「昨天我已经说过了吧？绝对不行。」



耳边传来小小的水声，是金鱼缸里的鱼跳了起来吗？



「无论是道德、常识、世俗眼光、法律，还是我都不准，给我一个人睡。」



「那是因为……你视我为一名女性吗？」



唔。



宗史瞬时语塞……应该说是脑袋当机。



「──不是你……而是小沙希未。」



随后，他以在这之前早已说过无数次的话语来逃避。



这句话绝非谎言。既然不是谎言，就不会被拆穿。宗史的确很珍惜真仓沙希未的身躯，只要存在着这个事实，便能掩盖其他事实。



「好了，你别再说些无聊的话了。快给我回房间去。」



「人啊……」



她缓缓开口。



「会因为爱情……而强大吧？」



这家伙突然在说些什么？



「嗯，应该也有那种人吧。」



宗史摸不透她的用意，随口回答。



「倘若彼此能确认心意，也会巩固那份强大吧？」



「嗯，或许也有那种情况没错。」



这家伙到底想说些什么？他暗忖。



宗史无法理解……不，该说是拒绝理解才对。



他刻意不去正视眼前，以及女孩的话中含意，抽离了意识。



反应会变慢也是莫可奈何的。



宗史没料到肩膀会突然被用力抓住，迫使他改变方向，成了仰躺的姿态。他睁开双眼，适应了黑暗的视野里映着天花板，却也只是片刻的事。



「──────────！」



朝着他的嘴唇……



炙热而柔软的存在──



撞击似的紧贴而来。



「────」



阿尔吉侬究竟做了什么？自己又被她给怎么了？明明只要稍加思考，就能得出结论。



然而都到了这种时候，宗史的脑袋依旧持续拒绝理解。



是以他无从抵抗。



究竟过了多久？那份热度缓缓地离开他的嘴唇。



阿尔吉侬的脸庞就在眼前，近在咫尺，宛如卿卿我我的恋人们要再次交叠唇瓣般地──



（──唔！）



宗史的理性总算再度开始运作。他正确理解了在仅仅数秒之前，他们做了什么。



接着──



──小宗学长！



耳中响起了不在此处的某人声音。



胃像是要整个翻过来似的，强烈的作呕感直窜喉头。



──我最喜欢你喽，学长。



明明忘了。



明明被遗忘了。



明明终于能不再想起了。



「宗史……」



对方呢喃着他的名字。



「……你到底……想怎样？」



强忍反胃感的他好不容易发出了声音，却有些沙哑。



「我正打算……色诱你。」



沙发的弹簧小声地嘎吱作响。



「人……是像这样来连结心意的吧？」



她以两手撑着，在沙发上俯身而下。



「这么一来，就能孕育出那个吧──可以一起携手跨越困难的……羁绊？不管怎么样，我都想得到它。」



（插图018）



啊──



他陷入绝望。



想与人心心相印，明明还有其他很多方式才对，爱的付出与回馈理应有着许多形式。作为一个活在这世上的人，这本该是任谁都能理解的常识。



然而这家伙──



只是个才诞生没几天的人格。



她未曾体验生而为人的时光，只从虚构故事中窥见一斑，或许是因为这样，除了自电影或影集里所见的方法，她毫无所悉。



「滚开。」



阿尔吉侬僵住了。



「宗史……？」



「给我离开。」



他强烈地命令道。



尽管看似一头雾水，但阿尔吉侬仍照着做了。



撑起上半身的宗史轻轻甩了甩头，用力压着胸口，好不容易才压抑住难以忍受的作呕感。



「啊……」



在黑暗中依稀可见的阿尔吉侬眼里，有着惊愕及恐惧的神色。



宗史看不见自己的表情，因此无从得知究竟是什么让她露出了这种神情。但他对此也不怎么感兴趣。



「宗……」



「给我闭嘴，怪物。」



他措词强烈地推开了她。



「你只是只害兽。」



他站了起来。



原本宗史就没有穿着睡衣的习惯。穿上挂在墙上的上衣后，他看似就要出门。



「你要……去哪……」



阿尔吉侬瘫坐在地，轻声问着。



「去一个没有你的地方。」



他丢下这句话，随即走出门外。



◇



夏夜的蒸溽笼罩着宗史。



他思考着梧桐的事，重新想起眼下照理说该按兵不动。应该要不断重复着今天这般的日子，静候时机到来才对。



这样或许也挺好的，这样的念头直到方才都还存在于他的脑海中。



此刻他总算察觉到，这是不可能的事。



「……要开始了啊。」



宗史向着星空如此宣告，快步迈进。